Самосуд при Лунном Свете

Пытаться раз за разом, надеясь на иной результат – глупость и безумие. Глупее ли это, чем не пытаться ни разу? Не думаю. Подозреваю, что в данный момент так не считал и Кокушибо. Что-то там говоривший Кибуцуджи Мудзан, упивающийся собственным превосходством, и не ожидал, что, буквально, свалится на него в дальнейшие секунды. Совсем неожиданностью Кокушибо не стал: Главарь демонов заметил его падающее тело и успел отскочить. -А мне казалось ты мёртв, -сказал Мудзан. -Не могу себе этого позволить. Помнишь ли ты ту ночь? -Хм… Кибуцуджи понял, к чему клонит его бывший слуга. -Что, думаешь, будешь прощён? -Плевать. Я должен сделать то, на что не решился тогда. Впрочем, состояние противника Кокушибо не устроило. Проанализировав тело оппонента при помощи Прозрачного мира, он утвердил: -Избавься от яда. -Что? Я же не отравлен. -Это тебе так кажется. Я вижу: ты находишься под воздействием нескольких негативных эффектов. Мудзан на несколько мгновений обратился к клеткам Тамаё. Те, естественно, послали его куда подальше, и затем он обратился к её памяти и выяснил всё несколько раньше, чем должен был. -Сказать проще, чем сделать, -сказал Мудзан. -Тем хуже для тебя. -А тебе-то какое дело до моего ослабленного состояния? -Убивать более сильную версию тебя было бы… честнее. Удлинившейся рукой Мудзан попытался нанести урон Мечнику, но тот отрубил её в одно движение. Честности ради, этой атакой Владыка демонов оценивал, какие силы следует приложить в дальнейшем, поскольку вслед другая конечность полетела с совершенно иной скоростью. Но и это не было проблемой для самурая с огромным стажем. Он оказался прямо перед ним. Неожиданностью стали хлысты, отращённые из-за спины и оттолкнувшие Кокушибо обратно. Тем не менее, урона они особого не нанесли. По приземлению, обнаружилось, что Мудзан бросился в бега по крепости бесконечности. Мечник сел ему на хвост. Спустя непродолжительное время выяснилось: Крепость более не безопасна. Юширо, демон, обращённый Тамаё, уже взял это место под контроль. Попытка вернуть власть над местностью закончилась для главаря демонов многочисленными порезами от серпов дыхания Луны. Посему, единственное, что оставалось – уничтожить Накиме. Главарь сомкнул ладонь в кулак, и девушка с бивой превратилась в месиво. Заодно с этим, Мудзан попытался таким же образом убить и угрозу, следующую за ним по пятам, но, ввиду того, что Кокушибо избавился от его влияния, это не удалось. Крепость затряслась. В суматохе истребители лишь чудом спасались от смерти. Падающие деревяшки, тела убитых собратьев по оружию, их клинки, ох, как от такого вообще возможно уклонится? Благо, длилось недолго. В последние секунды существования крепости Кокушибо проткнул тело Мудзана, нанизав и выдернув одно из семи сердец. И… битва переходит на поверхность. Неназванный городок, ночь, разрушенные части неестественно созданного строения, куча мёртвых людей, да и живых тоже, пара демонов… Эх, люблю Японию. Но, не суть. Средь груды осколков лежал Танджиро, пытаясь осмыслить, отчего тот демон сменил сторону. Однако, ещё больше интересовал его, да и самих столпов, один вопрос: «Что в битве делать?» Не поймите неправильно, но выходило так, что Кокушибо являлся наиболее мощной противодействующей силой, и Мицури, Обанай, Гию на данный момент, с серьёзным настроем Мудзана, могли, в лучшем случае, оборонять себя, что у них бы получалось с переменным успехом. Пыль, поднявшаяся в воздух, вмиг развеялась. Посредством хлыстов, Мудзан выбрался из-под завалов. На некотором возвышении стоял от него стоял Кокушибо, державший в руках сердце. Сжавшаяся в кулак рука раздавила орган подобно тому, как если бы это была ягода. Высвободившаяся кровь хлынула напрямую в пасть демона. -Мерзость… -Согласен. А ведь ещё говорил, что совершенству не надо меняться, -подметил владелец дыхания Луны, глядя на существо, оставившее из человеческого у себя лишь торс да голову. Главарь демонов даже не думал сравнивать стоящего перед ним с Ёриичи. Не только из-за жгучей обиды, смешанной с гневом, ввиду предательства, но и потому что тот был иным. Совершенный охотник на демонов нападал на Мудзана без желания убить, но Кокушибо… Кокушибо, несмотря на внешнее, замораживающее всё вокруг, спокойствие и серьёзность, был подобен метеориту, направленному на землю исключительно с одной целью. Зубчатые пасти, подобно разъярённым псам, бросились вперёд. Одна беда…

Дыхание Луны, Первая Ката: Тёмная Луна: Вечерняя Святыня

Они были на одной траектории. Это-то их и сгубило. Однако скорость регенерации более-менее выравнивала уровень сил. Ещё одна пара пошла в ход. Однако в этот раз они должны были зажать с обеих сторон Кокушибо, перерубив его тело пополам. Но тот парировал одну и разрубил другую, после чего сделал один небольшой шаг вперёд. Несмотря на возможность в один рывок оказаться перед господином, он это не сделал, желая показать себя неотвратимым, неизбежным явлением. А такому не надо спешить, оно настигнет в любом случае, несмотря на любые усилия. И вновь Мудзан растянул руки в попытке дотянуться.

Дыхание Луны, Вторая Ката: Лунные Жемчужные Цветы

И серпы вновь отрезали их, пролетевши по дуге. Нет, атаковать настолько прямолинейно, настолько в лоб – не выйдет. Особенно, когда оппонент уже надвигается. Медленные шаги, катана, убранная в ножны, прищуренный взгляд. Извиваясь, как змея, конечность владыки направилась вперёд. И совсем вскоре она оказалась под пятой Кокушибо. Перенаправив импульс вниз, он оттолкнулся и прыгнул вверх. Перед тем, как начать падать, самурай извлёк клинок из ножен. Множество хлыстов попытались проткнуть его. Попытка неудачная. Самурай наносит удар и… Мимо. Что уж сказать, несмотря на, откровенно говоря, уродство формы, Мудзан всё ещё быстр. Поняв, что враг отскочил, Кокушибо медленно повернул голову на него. Непозволительная роскошь, на самом-то деле, учитывая, что на него сейчас направлен весь «арсенал» первого демона. Уклонение – и пара хлыстов прошла мимо. Ещё несколько зашли со спины. Разрез – и их как не бывало. Эх, если бы на этом заканчивалось всё. Мудзан отращивает их крайне спешно, ввиду чего защищаться от них Кокушибо приходится, почти не продвигаясь вперёд. Но это же и подозрительно. «У него в репертуаре гораздо больше техник, почему сейчас он лишь защищается?» - задался вопросом Мудзан. Дрожь пробежала по его телу, отчего атаки лишь усилились. Настолько, что даже стали отталкивать Кокушибо дальше от него. Данный факт принёс облегчение владыке. Жаль, что ненадолго. Кокушибо данный расклад не устроил, посему применил один из приёмов:

Дыхание Луны, Шестая Ката: Одинокая Луна В Бесконечной Ночи Авичи

И вновь Мудзан на пару мгновений остался безоружен. «Если сражаться до истощения – моя победа неизбежна», - констатировал единственный выживший из лун. И тем не менее, брать противника измором? Разве это победа? Нет… Для чести, пусть и бывшего, но самурая, это было непозволительно. Согнувшись, он рывком сократил дистанцию до Мудзана до пары метров. Вместе с тем, находясь неимоверно близко к жерлу вулкана, усилий на оборону пришлось прилагать значительно больше. У Истребителей всё тот же вопрос: Что делать? -Мы должны вступить в бой, -настоял Обанай. -В битве пары тварей мы не должны мешать. Разберутся сами. Мы же добьём оставшегося, -выдвинул свою позицию Гию. -Но тогда победитель съест проигравшего и восстановит силы. Легче не станет, -подметила Мицури. -Зато мы передохнём. -Мицури права. Даже несмотря на то, что останется лишь один, проще не будет. Отдохнувшие мы всё ещё понесём потери при сражении с победителем из дуэли. А так, убивать тех, с кем сражался бок о бок, не захочется. По крайней мере, сразу… -Он, он ведь использует дыхание, -сказал Танджиро, разговор слушавший, но большее внимание обращающий на бой Мудзана и Кокушибо, -Могу предположить: судя по тому, что я слышал и видел, он – бывший охотник на демонов. Сейчас он, кажется, пытается восстановить свою честь. -Нам это только на руку. -И что, простить его за убийство Токито и Геньи? -Пока что речь идёт лишь об сражении с ним на одной стороне, -произнёс Обанай. Томиока сморщился, но затем выдал: -Чёрт бы с ним, в бой. Люди присоединяются к битве. А Кокушибо, тем временем, не сумел вблизи нанести и одного разреза: атаки Мудзана оказались слишком стремительными на данной дистанции. Извиваясь, удлиняясь, укорачиваясь, они не давали времени на то, чтобы взмахнуть катаной в сторону врага. Тем не менее, не услышать множество ног, бегущих поближе, было невозможно. И в следующие секунды он выбрался из плена хлыстов посредством усилий Обаная и Гию.

Дыхание Змеи, Первая Ката: Удар Змеи

Дыхание Воды, Четвёртая Ката: Удар Волной

Их атаки превосходно подошли для отвода атак. Фантомный змей убрал половину из них, водяной поток – оставшееся. -Хорошая координация, - похвалил столпов Кокушибо. Следом он занёс клинок над Мудзаном.

Дыхание Луны, Девятая Ката: Убывающая Луна: Бесконечный Пейзаж

Решётка, созданная разрезами, не оставила неповреждённой ни одну из конечностей Мудзана. Тот аж опешил. Момент замешательства повлёк за собой лишение ещё одного сердца. В этот раз оно одним взмахом лезвия было извлечено из тела, а вторым – разрезано напополам. Часть крови, брызнувшая из него, была поглощена Кокушибо. Сил стало больше. Однако, не всё так просто. Помните: Мудзан отравлен. Причём полностью. Каждая частичка его тела пронизана ядом, созданный совместными усилиями Тамаё и Шинобу. Это означает то, что сейчас Кокушибо тоже отравлен. -Знаешь, что тебя ждёт, Кокушибо? –спросил Мудзан, улыбаясь, -Превращение в жалкого человека. И что, оно того стоило? Он не ответил, лишь продолжая отражать атаки врага. Тем не менее, это была правда: сейчас он имеет невероятно редкую возможность стать человеком. При этом он потеряет в силах и не факт, что тогда Владыка демонов будет повержен. Однако, борьба с ядом могла отнять сил и того больше, поэтому совершенно не ясно, что было бы лучше сделать. А столпы всё кружили вокруг, защищая не сколько демона, к которому примкнули, сколько самих себя. В мыслях Гию уже проклинал всю эту затею помогать Кокушибо, учитывая, что тот стоял на месте и вполне вяло, хоть и успешно отбивался. У демона начали кровоточить глаза. Каждый из них, что присутствовал на рукояти, клинке, цубе, да и на самом лице. И в таких условиях он вынужден принять своё решение. Демон, владеющий дыханием луны, последний раз оглушительным рёвом пронзает поле битвы.

Дыхание Луны, Седьмая Ката: Зловещее Зеркало: Лунный Блеск

Несколько срезов пропороли землю тёмно-синими серпами. Некоторые из них даже помогли Танджиро и Обанаю защититься от хлыстов Мудзана. Мичикатсу восстанавливал дыхание, опиравшись на катану, тоже принявшую свой обычный вид, что последний раз видел белый свет более четырёхсот лет назад. А Главарь демонов стоял и не мог нарадоваться тому, что подчинённый, восставший против него находится в столь отвратительном состоянии. -Ну, добился своего, Кокушибо? -Меня зовут Тсугикуни Мичикатсу, и я обязан исполнить свой долг, -произнёс тот. За взмахом его катаны последовал след из всё тех же серпов. Он не потерял столько силы, сколько подозревал: столетия боевого опыта так быстро не испаряются. Нанеся удар одновременно с вытаскиванием клинка из ножен, бывший демон побежал вперёд. Уклонение, отвод щупальца, проскользнуть снизу, разрезать сверху, подготовка…

Дыхание Луны, Четвёртая Ката: Стремление Взошедшей Луны

Колющий удар попал в плечо Мудзана, а последующая волна серпов отсекла его. Времени на ещё одну атаку не хватило, Мичикатсу отступил назад. Такое, конечно, обидно, так ещё и последствия мизерные: тот всё регенерировал обратно. Мицури уклонялась от хлыстов. Обанай помогал ей не попадать под каждый из них. Их дуэт создавал превосходную защиту, но, увы, не атаку. Повредить старались Танджиро и Гию, умело избегая острые, как бритва, руки. Вот они подобрались ближе, Камадо старший приготовился нанести удар, его клинок обуздало пламя, порождённое Танцем Бога Огня, но тут из-за слепой зоны на него вылетел хлыст. -Танджиро, -крикнул Гию с попыткой предупредить. Но он заметил это слишком поздно. Хлыст неумолимо приближался. Сантиметр за сантиметром смерть последнего обладателя Дыхания Солнца становилась ближе. Очень удачно подоспел Мичикатсу. Он ударил по ноге Танджиро сзади и несколькими порезами исполосовал хлыст, нейтрализовав угрозу. -Танджиро значит… -заключил владелец Дыхания Луны. Он позволил себе лишь слегка повернуть голову, чтобы увидеть мальчика. Тот быстро принял положение полусидя, словно понимая: ему сейчас будет отдан приказ. -Следи внимательно.

Дыхание Луны, Тринадцатая Ката: Отражение Солнечного Света

И тут взору столпов предстало зрелище, сопоставимое с едва возможным: Мичикатсу стал исполнять все двенадцать кат Дыхания Солнца, пусть и при помощи своего. Все до единого. Ещё при жизни, проведя с Ёриичи целые дни, завидуя ему с страшной силой невозможно было не высечь у себя в памяти все приёмы своего брата. Они, безусловно, не обладали такой мощью, но это и не было их основной целью. Сейчас они выполняли функцию примера, что и как обязан делать Танджиро. Выполнял удары Мичикатсу с некоторым гневом, прокручивая в голове мысль: «Насколько же деградировало Дыхание Солнца!». Вальс: Тело Владыки от рёбер до живота пропорол клинок. Удар Вальса: Катана прошлась по шее, отрезав от неё небольшой кусок. Мичикатсу оказался за спиной. Кручение на 360 градусов при помощи атаки типа «Голубые Небеса» позволила отделить от тела сразу три хлыста. Обжигающее Багряное Отражение: Мичикатсу двумя горизонтальными разрезами задел затылок Повелителя. Один хлыст разрезал тело Мечника пополам. Вернее, должен был. Радуга Паргелия: Он исчез, появившись перед глазами Мудзана. Клинок катаны разрезал ему щёку. Незамедлительно демон бросил в ход своё щупальце. Поздно. Огненная Колесница: Прыжок на плечи, отскок с них, атака. Мудзан молниеносно развернулся, пустив в ход все «орудия». Палящее Солнце: Прокрутив меч, серпы не дали возможности задеть Мичикатсу. Сбоку подбегает Танджиро, нанося колющий удар в бедро.

Танец Бога Огня: Копьё Подсолнуха

«Хоть этому учить не надо», -пронеслось в голове Мичикатсу. Солнечное Гало – Танец Дракона: Извиваясь, Мечник вновь оказался вблизи Мудзана, буквально перед его носом. Сияющий Удар Солнца: Клинок катаны оказался преступно близко к шее врага. В следующее же мгновение Мудзан оказался на значительном отдалении от него. Не беда. Прыжок. Перекрутившись в полёте головой вниз, Мичикатсу исполнил Превращение Заходящего Солнца и отрубил длинное подобие рук. И, наконец, финал: Благодетельный Свет. Владелец Дыхания Луны взмыл в небо, оставив внизу следы атаки. По приземлению, он стал засовывать катану в ножны.

Дыхание Луны, Двенадцатая Ката: Заход Луны Перед Рассветом

Во время сего процесса от ножен по одиночке в сторону Мудзана стали вылетать полумесяцы. Полёт их не был быстр, да и рассеивались они спустя пару секунд, но помогли они неплохо. А Мудзан вновь отступил подальше. Теперь оставалось продолжать совместными усилиями изничтожать Мудзана. Впрочем, возможно ли было поразить каждый из его жизненно важных органов, не обладая Прозрачным миром? Навряд ли. Тут-то и крылась загвоздка, при жизни Мичикатсу смог пробудить лишь метку. Это не мудрено, по поводу метки ясны условия её пробуждения. А вот Прозрачный мир… Тут уже необходимо самому вывести алгоритм, самому выдвинуть предположение. А для этого надо обратиться к воспоминаниям. Ёриичи. Н-да, люди рождаются примерно одинаковыми, однако в его случае это «примерно» имеет запредельное отклонение от условной нормы. Настолько, что ни один прочий мечник, сколько бы он ни трудился, сколь не был бы талантлив, не смог бы приблизится к его уровню. И всё же, неужели его рождение было просто так? Оно точно не являлось противовесом иной сущности, с подобным рвением уничтожающее правила существования? Не думаю. Но, если и Ёриичи, и Мудзан нарушали существующий порядок вещей, то и для этого требовались условия. Владыку демонов лечили Голубой паучьей лилией, ввиду чего он и смог обрести условное бессмертие, а что насчёт мечника, создавшего все дыхания? Какими условиями он пользовался? В голове Мичикатсу всплывали множества моментов совместных тренировок и заданий на убийство демонов, в которых он не успевал ничего сделать ввиду одарённости собственного брата. Перебирая их, он попытался вывести условия. Во-первых, концентрация: Ёриичи, видимо, совершенно не сводил глаза с какой-либо точки во время боя. Во-вторых, дыхание: Цикл вдохов-выдохов никоим образом не должен сбиваться, неважно, какие они, быстрые или медленные – они должны быть равномерны и не переходить из одного вида в другой. Всё это по итогу могло оказаться и ошибочным, ввиду того, что Ёриичи всегда обладал прозрачным миром. Мичикатсу встал, как вкопанный. Подлетевшие к нему хлысты он отсёк ударом катаной с одновременным вытаскиванием её из ножен. Но конечности продолжали множится. Он не двигался, стараясь парировать, резать, в крайнем случае позволяя себе присесть, чтобы его не задели. -Что происходит? –Гию был в недоумении. -Я пытаюсь сделать кое-что, -Оставшийся из братьев Цугикуни отвечал твёрдо, -Коль знаешь, как пробудить Прозрачный Мир – то советую поделиться с всеми нами, а пока… Несколько хлыстов и одна зубчатая рука приблизились к ним. Мичикатсу удачно подловил её и перенаправил так, что опасность миновала. -… Пока приходится рассчитывать лишь на догадки. А обстановка на поле боя легче не стала. Мицури потерянно, по воле чистого случая продолжала избегать атаки щупалец, которые Мудзан добавил к уже имеющимся. Тут даже Обанай едва-едва вывозил это всё. По итогу, они решили не тратить время на их уничтожение, а исключительно уклоняться от них. Танджиро из раза в раз пытался продвинуться ближе к Главарю демонов, но прилетающие атаки, блокированные мечом, отодвигали его дальше, сводя к нулю прогресс по продвижению. Среди столпов не доставало ещё пару человек, что Гию совершенно не нравилось. «Неужто Санеми и Гёмей восприняли наши действия за предательство?» - задался вопросом он. Правда куда лаконичнее: они всё это время добирались до сюда. Благо, уже пришли. -Что эта гнида тут делает?! –завопил столп Ветра. -Сражаюсь –односложно ответил Мичикатсу. -С какого хрена? -Слушай, -попытался объяснить столп Воды, -Тут ситуация такая, что… -…Мы коллективно решили ему помочь, -перехватил Обанай, -Вы к моменту принятия выбора, увы не подоспели, так что… -Пусть так, -произнёс Гёмей, ударив цепом по приближавшейся к ним руке. А у владельца Дыхания Луны тем временем начался виден прогресс. Мудзан был на внушительном отдалении от него, так что приходилось щуриться, чтобы пытаться рассмотреть внутреннее движение сердец демона. Удалось. Сработало. Такое не могло не обрадовать. -Истребители, -крикнул Мичикатсу, -Не сводите глаз с Мудзана и не сбивайте ритм дыхания. Его атаки не такие хаотичные, как может показаться. К данному моменту можно было увидеть, пожалуй, всё, на что он способен. Сложность будет представлять его нестабильность, будьте готовы именно к этому. -Что раскомандовался, псина?! –возмутился Санеми. Тот не ответил. В «формуле победы» оставался один недостающий компонент: Алый Клинок. За сотни лет демонической жизни Кокушибо не окрашивал свою катану в алый. Не только потому, что обращённое оружие не было способно на это, но и потому, что для этого не было необходимости. Сейчас же необходимо было вспомнить, каким образом это происходило раньше. Благо, много времени на это не потребовалось. А Мудзану не нравилось, что его бывший подчинённый вытворяет. Раньше это, может, и могло показаться обратимым, но теперь это - абсолютное вредительство, которому нет оправдания. Каждая из его конечностей ускорилась до невообразимых скоростей. На такой скорости уклониться от них – удача неимоверная. Да и сделать это почти невозможно. Но истребители неостановимы. Уклониться невозможно, это да, но вот только их всё ещё можно разрезать.

Дыхание Луны, Четырнадцатая Ката: Бедствие – Бессмертный Гордый Полумесяц

Мириады алых серпов в потоке вихря истерзали щупальца. Как только они все развеялись, владыка демонов увидал у мечника, стоящего перед собой, символ собственной погибели. Алый клинок Ничирин. Масштаб катастрофы, сравнимый с восходом Кровавой Луны. Некуда бежать, негде прятаться. Чистейшее воплощение погибели в лицах истребителей, движимых местью. Верно, именно ей. И никакая справедливость тут не оправдание. Месть, и только она. Желание причинить абсолютную боль породившему чувство обиды. Растоптать и стереть в пыль… На регенерацию потребовалось время. Время, за которое столпы приблизились к Мудзану, постаравшись окружить его. В силу специфики собственного оружия Гёмей попытался сделать кое-что.

Дыхание Камня, Вторая Ката: Удар Небесной Твердью

Цеп столпа камня попал прямиком в шею Мудзану. Тот скорее рассчитывал на собственную регенерацию, поэтому посметь себя обезглавить он не мог. А шансы были. Хлыст сталкивает шипастый шар в сторону и, совместно с ещё несколькими, устремляется к нападавшему. Мичикатсу подоспевает и, встав перед ним, заносит катану над собой.

Дыхание Луны, Одиннадцатая Ката: Суд Под Пристальным Взором Луны

Удар. Следом за ним последовало скопление серпов, образующее нечто похожее на гильотину, что и отсекло щупальца. Санеми и Гию окрашивали свои клинки в алый посредством удара друг об друга. Удавалось это у них крайне хорошо, так они помимо этого ещё и старались на траектории столкновений катан положить хлысты. А у Мицури, увы, всё не так гладко. С ускорившимися атаками паника стала всё сильнее и сильнее, отчего она, визжа и крича, прыгнула поближе к Мудзану и голыми руками оторвала его зубастые конечности. После того, как ей это удалось, она слегка успокоилась. Обанай смог выискать некое «Око бури», место, в котором до него не дотягивались конечности демона, и стал концентрировать внимание на собственном клинке, окрашивая его в красный. Камадо Танджиро пошёл в лобовую атаку. Держа оружие параллельно земле, он шаг за шагом приближался к Мудзану. К нему за спину стали заходить хлысты, но Мичикатсу убрал это недоразумение.

Дыхание Луны, Пятнадцатая Ката: Полнолуние

Небольшой шарик, размером с клубок ниток, прокатился под ногами Танджиро, и затем разросся до полноценного шара, по поверхности которого прошли такие разрезы, будто их нанёс сам мечник. Теперь до Мудзана оставалось лишь пара метров.

Танец Бога Огня: Солнечное Гало – Танец Дракона

Дракон, следующий вместе с клинком Камадо, двигался вперёд, разрезая встающие на пути конечности. В окончание Танджиро наносит косой удар в левое плечо. Пытаясь продвинуться дальше, перед ним встаёт зубастая пасть, пытающая сожрать мечника. Гию рывком становится рядом и наносит удар сверху по катане Танджиро, вызволяя её из демонического тела. Санеми проносится рядом и, проскальзывая под ногами, отрубает их. Обанай прыгает, перекручивается и, на пути к земле, два гигантских призрачных змея отрывают куски от Мудзана. Гёмей выкручивает цеп и им сбивает ногу врага, а топором проходится по его глазам. Слепой, покалеченный инвалид готовится принять смерть. Мичикатсу становится прямо перед ним, Танджиро и Гию отскакивают в сторону.

Дыхание Луны, Шестнадцатая Ката: Радужный Полумесяц

Полумесяцы, подобно падающим звёздам, устремляются вниз. Их путь, их движение – вот он, конец вечности. Пролетая сквозь тело Мудзана, они отрывают от него плоть. Кусок за куском, и от бывшего владыки демонов остаётся лишь кровавое месиво. Сердца уничтожены, мозги тоже. Мичикатсу падает на землю. Вот она – Сила. Теперь его, вероятно, можно назвать сильнее Ёриичи, ведь тот, несмотря на свой дар, не смог одолеть первого демона. Впрочем, теперь это и не важно. Перед глазами всё слилось в единое пятно. Тяжёлое дыхание, боль по всему телу - н-да, будучи демоном о таком и не вспоминаешь. Мичикатсу, полежав немного на земле, поднялся, приняв позу Ваджрасана. -До рассвета тридцать минут, -прокричал ворон, летавший над столпами. Обанай оглянулся назад и был рад увидеть, что Мицури в полном порядке. Только пара царапин, но это так – пустяки. Каждый участник битвы пытался восстановиться после такого. Сам результат казался невозможным. Действительно всё? Санеми смотрел на лужу крови и сжимал рукоять сильнее, ему верилось с трудом. Но, оно действительно было так. Из лужи ничего не вылезало, ничего в ней не образовывалось… Столп ветра перевёл взгляд на Мичикатсу. Тот заметил это. -Я… Я приношу свои извинения, Столп Ветра, -с сожалением в голосе произнёс оставшийся из Цугикуни. -Думаешь, этого будет достаточно? –спросил Санеми, тяжело дыша. -Навряд ли… Рука тряслась. «Эта тварь убила твоего брата, она же забрала и Токито, так почему бы его не убить? Мудзана недостаточно…», - витала мысль в голове Шинадзугавы. Тот пристально смотрел на мечника. В его взгляде читалось много чего, но в нём не было желания сражаться, желания убить. «Но постой, он всё-таки помог вам. Так его стоит за это наградить?» -нашёптывал «ангел» на плече Санеми. -Мы… управились до рассвета? –спросил Танджиро. -Похоже, -ответил Гию, -Хотя, верится слабо. Санеми убрал катану в ножны и уселся на асфальт. -Хрен с тобой, золотая рыбка, -сказал он, устроившись поудобнее. -Что ж, не могу не поблагодарить, -сказал Гёмей, подойдя к Мичикатсу и хлопнув его по плечу, -Видимо, человеческое возобладало. -Нам с тобой недолго осталось, -произнёс владелец Дыхания Луны, -А потом техники, навыки, боевой опыт – всё канет в бездну. Какая мерзость. -Так почему же ты не остался демоном? -Я… Надо было исполнить долг. Подумать только, я обратился в демона, даже не попытавшись атаковать его… Отвратительно… -Я тебя не понимаю. Мы отжили свой век и теперь должны достойно встретить свой конец. Это ведь то, что и должно быть. -Безусловно. Но… Разве не отвратительно помирать, так и не достигнув своего лимита. За всю свою жизнь я повидал стольких мечников, столько техник… И теперь все они исчезли. -Выходит, тебе за искусство обидно? -Не то слово… И что теперь? После его смерти все эти навыки с дыханиями просто отправятся в топку. И мы туда же. -Может катаны останутся, -предположил Санеми, решивший полежать. -Катаны – лишь инструмент. Как молоток или, может, топор. Важен именно мечник, орудующий ей. Именно он и способен показать своё мастерство. -Я тебя, пожалуй, до конца не пойму, -произнёс Гёмей. До рассвета оставались считанные минуты. Танджиро подошёл к Мичикатсу. -Зд-здравствуйте. Мичикатсу обернулся. -Спасибо большое за вашу поддержку. -Ага… и вам… тоже, -с тяжестью в голосе произнёс оставшийся Цугикуни. Танджиро стоял, смотря на увядающего мечника. -Танджиро… Танджиро ведь, я прав? –спросил Мичикатсу. -Верно, что-то не так? –спросил Старший из Камадо. -Мне, как и Гёмею, осталось недолго. Расплата за метку истребителя. Могу я спросить: как Дыхание Солнца дошло до тебя? -Меня ему обучал отец. Я думал, это наш традиционный семейный танец, до тех пор, пока не разобрался получше. -Вот как… Знаешь, я… слишком много пролил крови, чтобы заслужить прощение сегодняшним поступком. Тем не менее, мне хочется оставить после себя кое-что… Могу я попросить тебя кое о чём? -Можете, определённо можете, -подтвердил Танджиро. Мичикатсу вынул из пояса ножны и саму катану и на вытянутой руке дал её мальчику. -Сохрани её, пожалуйста. Пусть она будет символом всех мечников, что развивали свои способности на благо того, чего сегодня совместными усилиями достигли мы… Танджиро взял её. -Хорошо, господин Цугикуни. Следующие минуты до рассвета прошли очень быстро. Солнце оранжевыми лучами стал освещать землю. Впервые за сотни лет для него оно стало таким… Безопасным. Впервые не надо прятаться, не надо бояться… Странное ощущение тепла больше не сжигает тебя. Всё кончено. Все твои знакомые и друзья уже давно покинули эту бренную землю, один лишь ты чего-то задержался…

…

Мичикатсу вновь среди тьмы. -Снова здесь, -констатировал Ёриичи. -А ты всё ещё тут? –спросил Мичикатсу. -Как погляжу, всё прошло неплохо. -Ага, не то слово. Мичикатсу поднялся. Теперь жидкость под ногами не прилипала. Да и струи пламени из неё не выскакивали. -Ты… достиг своего? -Я сделал то, что должен. Спасибо тебе, Ёриичи. Мичикатсу протянул руки и обнял его, отбросив всю былую зависть и ненависть. Всё кончено, и, как не было бы обидно терять опыт и навыки, так и должно быть. Ёриичи обнимает брата в ответ. -И тебе спасибо, самурай.