Двое против мира

Помедлив, словно собираясь с духом, маги вошли в лес. Он был слишком густым, чтобы спокойно проехать лошади, поэтому им пришлось оставить Сумерки дожидаться на поляне. Витающее тут повсюду волшебство мягко струилось между ними, залезая под одежду, и нежно обволакивала их души, словно родная мать убаюкивала и успокаивала. Магам не сложно было найти грибную дорогу, скорее это она нашла их, покорно выстилаясь под их ногами. Чем дальше они заходили в лес, тем все темнее становилось. Словно в лесу ночь наступала раньше обычного. Или же она тут царствовала полные сутки. Шар на посохе Кроули засветился ярким багровым пламенем, освещая путь. Азирафаэль с любопытством и нескрываемым восхищением оглядывал местную фауну, пытавшуюся скрыться от посторонних глаз в тени, и тихо, почти шёпотом, делился своими наблюдениями с Кроули. Тот внимательно молчал, желая хотя бы на секунду прикрыть глаза и раствориться в приятном бормотании Азирафаэля и мягком ветерке, вплетающимся в рыжие растрепанные волосы. Слегка замечтавшись, Кроули и не заметил камня у себя под ногами, любезно подставившему ему подножку, от чего Черный маг, громко матерясь, упал на землю. — Вот блядство! — в сердцах воскликнул он, шипя и скалясь. — Ох, дорогой, аккуратнее, — озабоченно проговорил Азирафаэль, тут же наклонился, подавая руку, но внезапно его внимание что-то привлекло, — надо же! Смотри! Кроули непонимающие и даже обиженно посмотрел на Азирафаэля, но тот сам уже сел на корточки рядом с ним. — Это же Мицена Люксатерна! — маг указал на грибы под носом Кроули, — они светятся в темноте! Ну-ка, потуши свой посох. Азирафаэль помог подняться Кроули, мягко отряхнув его одежды от дорожной пыли. Кроули смягчился, повиновавшись ему. И действительно, стоило посоху потухнуть, как грибы растущие не только вдоль дороги, но и на некоторых деревьях начали светиться самыми разными цветами. Азирафаэль зачарованно вздохнул, с надеждой переведя взгляд на Кроули. Тому тоже были не чужды разного рода красоты, он засмотрелся на пылающие красками грибы. Белый маг с удовольствием оглядывал раскрывшейся им пейзаж, невольно переведя взгляд на Кроули. Возможно Азирафаэлю лишь почудилось, но в тот момент ему показалось, что заплывшие янтарной радужкой глаза Кроули сверкали и блестели ярче всех этих грибов вместе взятых. Так они и простояли пару минут: Кроули рассматривал удивительные грибы, а Азирафаэль — его глаза. Это был один из тех редких моментов, которые Азирафаэль очень ценил. В такие редкие мгновенья маска из сарказма и черствости спадала с Кроули, обнажая его, на самом деле, чувствительную и мягкую натуру. — Не знал, что ты разбираешься в видах грибов, ангел, — заметил он, прервав повисшее молчание. Азирафаэль вздрогнул, влюбленная дымка едва успела сойти с его лица. — Ну… ты часто говорил о растениях, и я решил тоже о них что-нибудь да вычитать. — Боже, ангел, грибы — это не растения, — раздраженно фыркнул Кроули, но быстро смягчился, — но я ценю твой энтузиазм. Идем? Белый маг весело кивнул. Таверну они обнаружили достаточно быстро. Хохот, крики и веселье маги услышали еще до того, как среди бесконечного количества деревьев замелькал сам домик. По размерам он был куда меньше обычной таверны, так что Азирафаэлю и Кроули пришлось пригибаться, чтобы зайти в него. Внутри царил настоящий праздник. Фейри, гномы, пикси и многие другие сидели за длинными столами и пировали. Так сразу и не понять, было ли то по особому случаю или же это их каждодневная добрая традиция. В воздухе витал стойкий запах спиртного и жаркого, народу — не протолкнуться. Маги аккуратно прошли за стойку, усевшись на два свободных пня, приготовленных специально для больших, по местным меркам, гостей. Услужливый хозяин таверны, который до этого был занят другими посетителями, тут же подлетел к ним, готовый услужить. Это был худощавый, почти обнаженный старик. Его многочисленные морщины покрывали все тело, и наверняка каждая из них могла рассказать о своей собственной истории. Но лучше не стоило бы. — Чем могу служить, мои высокие господа? — поинтересовался он, протирая стакан. — Нам нужна информация, — сходу заявил Азирафаэль, с загадочным видом облокотившись о стойку. — И два стакана вашего самого дорогого эля! — продолжил Кроули, уже вынув из закромов пару монет. При виде золота глаза старика заблестели, и он широко улыбнулся. — Цены за выпивку и самые разные слухи тут совсем разные, — ухмыльнулся фейри, глядя то на одного, то на другого. — Это не проблема, — доверительно кивнул Азирафаэль. Через несколько минут пред магами уже стояли наполненные стаканы на пару размеров меньше привычных человеческих кружек. Кроули вздохнул, разочарованно обхватив свой стакан, и сделал глоток. — Не часто тут встретишь Белых и Черных магов… Итак, джентельмены, чем могу помочь? — поинтересовался фейри. — Вы уже слышали о безвременной кончине Короля Итвура? — спросил Азирафаэль, решив начать немного издалека. — Конечно! Иначе зачем тут все собрались?! — воскликнул старик, обнажив свои острые и корявые зубы, и поднял свою кружку, — смерть убийце и подонку! — Смерть! Смерть! Смерть! — вторили ему все собравшиеся, смеясь и чокаясь. Азирафаэль неловко поджал губы, отпив из своего стакана. — Так вот… — Его сын тоже сгинул, — перебил Кроули, пожав плечами, — и мы тут по этому делу. — И его отпрыск тоже?! — удивился хозяин, оскалившись еще шире, и вновь обратился к собравшимся, — сын убийцы тоже издох вслед за папашкой! Тогда выпивка за счет заведения, господа! Но только по одной кружке. Таверну сотряс гром аплодисментов, пьяного хохота и одобрительных возгласов. — Смерть! Смерть! Смерть! Азирафаэль было брезгливо оглядел собравшихся, но чувство отвращения быстро сменилось жалостью и печалью. Сколько же бед натерпелись все они от королевской семьи, раз до безумия радуются их смертям? — И мы думаем, что это ваших рук дело, — сурово заявил Кроули, сверкнув глазами. Фейри испуганно оторопел, но только лишь развел руками. — Ах если бы, — пожал он плечами, — если бы это сделал кто-то из наших, то сделал бы давно. — Скорее всего так и случилось, — закивал Белый маг, — а точнее, шестнадцать лет назад. Старик непонимающе нахмурился. — На что Вы намекаете? — Не стройте из себя дурака или святого (что на самом деле одно и тоже), — фыркнул Кроули, не сводя с него глаз, — ваша братия всегда любила подменять детей на своих кукол. Тут и думать не надо. — И хотя бы один из вас точно додумался провернуть такой фокус с малышом короля, — кивнул Азирафаэль, поддерживая мага. — А я то почем знаю, — растерялся хозяин, — может и подменил кто. Только вам то какое до этого дело? Кроули начинал все сильнее раздражаться. Они ухватились за тонкую нитку и хлипкое предположение. А что если все на самом деле не так, как они думали? Что если это был настоящий принц, погибший по совершенной случайности? И сейчас они с Азирафаэлем, играя в сыщиков, уходили от истины в противоположном направлении, тратя свое время на совершеннейшую ерунду? — Ангел, сделай что-нибудь, — прошипел он, сжав кулаки, — иначе я… Азирафаэль поджал губы, прищурившись, но все же провел рукой перед лицом фейри, отчего его взгляд стал стеклянным. — И все же Вы слышали о ком-то, кто говорил о подмене принца? — спокойно спросил Белый маг. Кроули услужливо протянул ему черную легкую ткань. Азирафаэль благодарно кивнул, утирая потекшую кровь. — Да. Слышал, — кивнул спокойно старик, — это было пятнадцать лет назад, на этом самом месте. Память очень интересная штука. Азирафаэль в начале и не догадывался, что у способности зачаровывать людей и убеждать их делать то, что нужно волшебнику, прибавляется умение вытаскивать из самых потаенных глубин памяти давно утерянные воспоминания. Он узнал об этом совершенно случайно, когда однажды Гавриил тем же способов заставил того вспомнить, куда он дел важный амулет для обряда. Хоть и формально такие сильные ментальные заклинания маги друг на друге использовать не должны. — Кто? Кто это был? — в нетерпении прошипел Кроули, вернув Азирафаэля из его мыслей. — Августин. Это была его байка, — ответил хозяин. — Где мы можем его найти? — глаза Белого мага загорелись, он подался вперед. — Нигде. Он умер. Кроули зло ударил кулаками по столешнице, от чего та хрустнула, и в отчаяние вскрикнул. — Да как так-то?! Все собравшиеся обернулись, удивленно и с подозрением уставившись на магов. — Это случилось пару месяцев назад, — так же невозмутимо ответил фейри, глядя в пустоту, — в одной из стычек с войнами короля. Азирафаэль неловко улыбнулся, повернувшись к посетителям. — Прошу, не обращайте внимания, — он попытался немного сгладить неловкий момент, — мой друг только что узнал о несправедливом убийстве, совершенным королевской гвардией, и сильно расстроился. Когда все снова отвернулись, ворча на стражников и покрывая их самыми последними словами, Азирафаэль в нетерпении повернулся обратно. — Немедленно скажите нам, что вы помните из того разговора? — Августин был сильно пьян и весел, — продолжил ровным тоном старик. Он не моргал, — говорил, что совершил невозможное. Он выкрал королевского сына и подменил его на свою самую лучшую куклу. — Что случилось с мальчиком? — нервничая, спросил Черный маг. — Августин сказал, что теперь принц будет жить в маленькой рыбацкой деревушке на севере по уши в грязи и рыбе. Кроули задумчиво взглянул на Азирафаэля. — Все это очень косвенно и непонятно, — поделился он с другом своими сомнениями, — а если это все не правда? И этот пьяница Августин все выдумал? — Я тоже не до конца уверен, — согласился Белый маг, прикусив губу, — но что нам еще остается? Мы ищем иголку в стоге сена, а это единственная зацепка… В то время как маги отвлеклись, к хозяину таверны подошел другой посетитель, весело толкнув того по плечу. — Эй, Пузан, налей-ка мне еще пива, — он весело улыбался, но, когда на его просьбу не откликнулись, нахмурился, — ты что? Оглох? Он толкнул его еще сильнее, но и на этот раз реакции не последовало. Хозяин продолжал стоять столбом, глядя на него пустыми глазами. — Да что с тобой? — фейри задумчиво заглянул ему в глаза и, на удивление, его пьяные мысли довольно быстро сплелись воедино, — эй! Они тебя заколдовали! Азирафаэль, почувствовав неладное, тут же вернул хозяина в сознание, но было уже поздно. Разгневанный постоялец быстро навел шумиху. — Эти дылды околдовали Пузана! — его крылышки затрепыхались, а сам он поднялся в воздух, угрожающе надвигаясь на магов, — вас прислали из ваших гнилых контор, чтобы поработить нас?! Не бывать этому! Остальные посетитель тоже повскакивали со своих мест, обнажая кинжалы и мечи. С разных сторон зала послышались оскорбительные выкрики: — Гнилые чернокнижники! — Лицемерные убийцы! Маги нервно переглянулись. Кроули быстро плюнул в свою руку, зажглись несколько искр, и он резко хлопнул ладонью по столу. Тут же раздался хлопок, и таверну быстро наполнил едкий темный дым. Возмущенные крики и шум были позади, когда маги захлопнули за собой дверь и поспешили вон из леса. — Итого, что мы имеем, — говорил Кроули набегу, — возможно, принц еще жив. Возможно, он действительно в этой деревне. И возможно, все это правда. Сзади доносились гневные крики разъяренной толпы, и магам пришлось прибавить ходу. — А что тут сделаешь? Это, кажется, наша единственная зацепка! — воскликнул Азирафаэль, обернувшись на приближающихся фейри, — вот же ж… догоняют… Когда же в их сторону начали лететь огненные шары и стрелы, Азирафаэль не выдержал и резко остановился, развернувшись на все 180 градусов. Он приставил ладони к лицу в молитвенном жесте, его глаза засветились ярко-голубым, почти побелев. И он отчетливо выкрикнул, резко разведя руки в стороны: P͠ȩ͡ritȩ͝ Тут же перед магами из-под земли вырвались острые ледяные глыбы, преградившие путь преследователям. — Неплохо, — одобряющие кивнул Кроули, разглядывая постройку, — у тебя все лучше и лучше получается стихийная магия. — Потом полюбуешься. Бежим! — одернул его Азирафаэль, кивнув в сторону дороги. Черному магу не надо было говорить дважды. Теперь лес не казался гостеприимным и загадочным. Ветки деревьев больно хлестали по лицу, цепляясь своими когтями за одежду магов. Каждая коряга норовила упасть им под ноги, а единственная спасительная дорожка постоянно петляла, норовя сбить их с пути. Но, тем не менее, впереди за стволами деревьев замелькало алое закатное солнце, служа для магов отличным ориентиром. Едва они выбежали из леса, как Азирафаэль заложил два пальца за щеки и громко просвистел. Из неоткуда тут же выбежала Сумерки, весело виляя хвостом. Шум в лесу нарастал. Фейри приближались. Азирафаэль быстро вскочил на лошадь, подавая руку Кроули, тот тоже уверенно запрыгнул. Белый маг посмотрел в сторону реки, вспоминая разъяренного тролля, покачал головой и дернул за поводья, направив лошадь в противоположную сторону. — Значит, нам на север? — крикнул Кроули, обхватив Азирафаэля. — Значит на север, — кивнул он, пришпоривая Сумерки. Через пару часов, когда окончательно стемнело и луну закрыли собой грозовые тучи, маги остановились около полуразрушенной крепости, которая, видимо, когда-то служила блокпостом. Поднялся холодный ветер, и крепость стало продувать со всех сторон, но Кроули, стукнув пару раз посохом, создал небольшой защитный купол, который едва-едва защищал дырявую пристройку, в которую зашли маги. Азирафаэль, усевшись на стог сена, довольно быстро разложил перед собой карты, делая там какие-то пометки. Кроули в это время насобирал небольшую охапку веток, что валялись тут повсюду, и развел костер. Устало зевнув, Черный маг поплелся к Азирафаэлю, усевшись рядом с ним. — Далеко севере действительно есть несколько деревень, — проговорил Азирафаэль, сосредоточенно разглядывая карты. — Угу. — А если учесть, что это должна быть именно рыбацкая деревня, то нам стоит рассматривать только те, что находя около русел рек или на берегу моря, — продолжил он, не замечая, как его друг начал постепенно клевать носом, — этим условиям соответствуют только три деревни! Одна возле Круглого моря. И две у притоков реки Анк-Морпорк и устья реки Кнек. Они находятся далековато, но это не самая большая проблема… Как же нам отыскать среди всех шестнадцатилетних мальчиков нужного? У тебя есть мысли, м? Дорогой? Азирафаэль повернул голову и увидел, как Кроули неудобно накренился в сторону. Холодные каменные стены не самая удобная замена подушки. Белый маг мягко улыбнулся, аккуратно обхватив затылок Кроули рукой, и нежно положил его голову на свое плечо. Черный маг сонно заурчал, обхватив Азирафаэля руками. От неожиданности тот не успел удержать равновесия и свалился в стог сена. Кроули удобно разлегся прямо на нем и сладко засопел. Белый маг было хотел его подвинуть, продолжив копошиться в картах, но внезапно его тело перестало ему повиноваться. Кроули походил на огромного кота, которого было жалко и страшно тревожить, словно это был неписаный закон. Азирафаэль не смел и шелохнуться. Обычно ему было довольно сложно уснуть. В такие моменты его голова наполнялась не самыми приятными мыслями, а память услужливо выносила самые постыдные и удручающие воспоминания. Но сейчас было не так. В голове Азирафаэля царила абсолютная пустота, медленно наполняющаяся тихим сопением Кроули. Он и не заметил, как и сам погрузился в сон.