Двое против мира

Послышался первый женский крик. Темное небо пронзила первая вспышка молнии, а за ней и грянул гром. Поднялся сильный ветер, сгоняя тучи по ночному небу. Молнии начали усиливаться, а гром грохотал все громче, оглушая всех собравшихся. Все тут же побросали свечи, испуганно крича, и люди быстро превращались в одну неуправляемую толпу из проклятий, криков и плача. Маги растерянно переглянулись, но в чувства их привел очередной раскат грома. Начался сильный ливень. Не медля, Ульфгар, Глава королевской стражи, поднялся на какой-то каменный выступ и, перекрикивая дождь и гром, скомандовал: — Всем возвращаться в замок! В горах опасно! Его приказы были услышаны только самой стражей, которые начали подгонять людей копьями, словно пастухи неразумных и перепуганных овец. Непогода набирала обороты, сильный ветер едва не сшибал с ног, поэтому Азирафаэлю и Кроули пришлось сцепиться мертвой хваткой друг с другом, чтобы не потеряться в такой суматохе. Семеро старцев довольно проворно обогнали их, спасаясь от бури, так что маги замыкали собой колонну. — Что это было? — прокричал Азирафаэль в ужасе. — Да черт его знает, — крикнул в ответ Кроули, чертыхаясь и матерясь, — кажется, нас кто-то жестко наебал. Азирафаэль согласился с этим утверждением. В замок они вернулись с горем по полам, промокшие до нитки, и, с одной стороны, к удивлению магов их тут же протолкнули в тронный зал, где уже находились семеро стариков и Ульфгар, но, с другой стороны, это было весьма закономерно. В произошедшем явно виднелся магический почерк. Тронный зал, несмотря на то, что он был весьма огромен и величественен, с кучей золотых вещей, дорогими коврами, постеленными на белый мрамор, и огромной люстрой в центре, выглядел весьма одиноко и покинуто. За окнами продолжала бушевать гроза. Пока Кроули сушил свои волосы, а Азирафаэль пытался привести свою шляпу в благопристойный вид, семеро стариков, а вместе и с ними Ульфгар что-то бурно обсуждали. — Да казнить их надо, и дело с концом! — выкрикнул Глава стражи, грозно указав на магов своим мечом, — я уверен, что это их рук дело. — Постойте, это какое-то недоразумение! — попытался возразить Азирафаэль. — Или очень странное совпадение, — хмыкнул Кроули, с подозрением уставившись на Ульфгара, и решил сыграть ва-банк, — а может это вообще Ваших рук дело, а? А то удобно устроились, чуть что, так сразу маги виноваты. От такой наглости стражник опешил и не сразу нашелся что сказать. В этот момент мешался и выступил вперед главный среди собрания пенсионеров. — Мы — члены Совета при короле, — заявил он, указав на себя и оставшихся, — так что, пока мы тут принимаем решения. Первым делом нужно успокоить собравшихся гостей, а затем… — Ты мне не указ Марлон, — выплюнул Ульфгар, презрительно на него уставившись. Кажется, его лицо только и могло что кривится в злобных гримасах, — я служу только королю. — Ульфгар! Ты здесь поблизости видишь хоть одного короля?! — в раздражении ответил старик, растерянно снимая свой колпак и комкая его, — немедленно собери королевскую стражу и наведите в замке порядок. Всех гостей отправьте в их спальни. Им ответы будут даны завтра. Свободен. Бурча что-то себе под нос, Ульфгар нацепил на себя забавный шлем и вышел из зала, драматично хлопнув дверьми. — Нам стоит перейти в зал переговоров, — заметил один из советников, переведя взгляд на свои мокрые одеяния, — но до этого лучше переодеться в чистое. Кроули и Азирафаэлю это труда не составило. Они довольно быстро высушились, отчего кудри Азирафаэля стали еще более пружинистыми, а волосы Кроули гораздо волнистее. Маги ожидали остальных в небольшом кабинете, чье пространство почти полностью занимал длинный стол. — Мы в дерьме, ангел, — наконец прервал тишину Кроули, высказав очевидный факт. — Не то слово, — кивнул Азирафаэль, поджав губы и дырявя пустым взглядом стол перед собой. Кроули аккуратно тронул Азирафаэля за запястье, приводя в чувства. — Нам бы слинять отсюда по-тихому, — сказал он, воровато оглядываясь, будто их мог кто-то услышать. Белый маг хотел было что-то ответить, но словно в ответ Кроули за окном снова прогрохотало. — По такой погоде? — уныло спросил Азирафаэль, покачав головой, — нас быстро смоет ливнем, и никакая магия тут не поможет. — Я хоть что-то предлагаю, — буркнул недовольно тот, подперев голову рукой, — набылся я здесь. С меня хватит. Пусть Верховный Совет делает со мной, что хочет, но больше моей ноги тут не будет. Азирафаэль представил, что сделают с ним, если он решит так же, как и Кроули плюнуть на все и уйти в закат. От этой мысли ангел неуютно поежился. — Я не могу просто так уйти и все бросить. «Но как бы мне этого ни хотелось» — про себя добавил он. Кроули уже нахохлился, чтобы ответить ему чем-то хлестким, но Азирафаэль его прервал. — Ты лучше подумай вот о чем, — сказал он, внимательно взглянув на него, — что именно мы увидели? Черный маг поджал губы, обведя друга взглядом. — Как принц, или тот, кто выдавал себя за него, развоплотился у всех на глазах, дотронувшись до этой несчастной каменюки. — Да, — согласно кивнул Азирафаэль, — значит этот кто-то принцем не являлся. У меня закрадывается смутное подозрение, что он и человеком до конца не был. Кроули нахмурился. — Поясни. — Понимаешь, — Белый маг слегка замялся, — я обычно ощущаю сильные чувства людей. Будь то страх, ненависть или любовь. А в принце… то есть в Уорлоке, я ничего такого не почувствовал. — Конечно, — фыркнул Кроули, — ты ж видел его лицо? Мертвец мертвецом. Каждый раз можно было шампанское открывать, когда он хоть какую-то эмоцию выдавал. — И это тоже, — Азирафаэль задумался, — как у такого экспрессивного и эмоционального отца, как Итвур, могло вырасти такое… — Бревно, ты хотел сказать, — хмыкнул маг, согласно кивая, — и если ты не ощущал, так сказать, его эти чувства. То ты и не чувствовал его скорби? Азирафаэль замолчал обдумывая. — Я видел его грусть. Но не печаль и скорбь. Словно у него просто сломалась любимая игрушка, а не умер отец. — А кто мне еще задвигал про любовь сына к отцу? — фыркнул Кроули, скривившись. — Я этого и не отрицаю, — возразил Азирафаэль, — Уорлок наверняка его любил… по-своему. — Ну допустим. Итак, что у нас есть, — подытожил Кроули, — выглядит, как человек, но не испытывает человеческих чувств. Ведет себя, как человек, но при этом заторможено и слегка тупо. Коснулся камня и распал… ааа блять! Блять! Черный маг вскочил со стула, хлопнув себя по лицу. — Как я раньше, сука, об этом не догадался, — он закусил губу, пламенным взором уставившись на Азирафаэля, — ебучие фейри. — Что? — в унисон с голосом Азирафаэля прогремел новый раскат грома. — Фейри, — повторил Кроули, устало махнув рукой, — такие мелкие букашки с крыльями. Вечно меняют детей на кукол-близнецов. — Ну разумеется! — воскликнул Белый маг, вскочив следом, и схватил того за плечи, — Кроули — ты гений! Кроули смутился и побагровел. Он аккуратно, словно боялся обжечься, положил свои ладони поверх рук Азирафаэль, улыбнувшись. — Да и ты, чего стоишь, ангел. — Чего? — весело спросил Азирафаэль. Его глаза светлели с каждой секундой, казалось, в них отражаются сами звезды. «Целого мира», — додумал Кроули, слегка поглаживая костяшки его рук. В горле пересохло, мозг отключился, казалось, еще чуть-чуть и сердце тоже остановиться. Но, как это всегда бывает, дверь распахнулась, и в комнату зашли советники. Маги резко отшатнулись друг от друга, как ошпаренные. — Мы все слышали, — произнес Марлон, глядя на них стеклянными глазами. — Я его душить пытался, — выдавил из себя Азирафаэль, покраснев как рак, но тут до него дошли слова старика, — и как много вы слышали? — Это были фейри! — повторил другой старик, выйдя вперед, — они во всем виновны! Во всех моих. наших бедах! Кроули развел руками, мол бывает. — Что ж, тогда наверное, нужно собирать отряд, — предложил Азирафаэль, — пусть пойдут, найдут того, кто это сделал. — Это будете вы! — сказал еще один старик, тоже сделав шаг вперед. Маги глупо переглянулись. — Но ведь небольшой отряд стражи будет иметь больше силы и власти, — возразил Кроули. — Вы займетесь этим, — будто не слыша его, произнес Марлон. — Но ведь ваши люди наверняка лучше знают королевство и обитания местных фейри, — попытался вставить Азирафаэль. — Вы найдете наследника! — вновь повторил другой советник, до сих пор молчавший. — Но это даже не наша задача! — возмутился Черный маг, — наверняка, мое начальство это не устроит. — Это не имеет значения, — проговорил Марлон, — ваша миссия теперь — это найти наследника. Это был тупик. Старики, как один, уставились на магов бессмысленными тупыми взглядами. Все равно что со стенкой разговариваешь. — Может нам хотя бы обсудить поменявшиеся планы с Верховными магами? — аккуратно вставил Азирафаэль, вновь за долгое время надеясь, что Белый Храм снова станет для него убежищем и защитой, как был им много лет назад. — Тут нечего обсуждать. Все уже согласовано, — ответил старик. — Но когда вы успели? — удивился Белый маг, глупо моргнув. Он попытался найти поддержку в глазах Кроули, но тот тоже выглядел весьма озадаченно. Старики молчали, пока Марлон снова спросил. — Так вы готовы отправиться в путь? Маги вновь переглянулись. Вначале Кроули подмигнул. Обычно такое невербальное общение, может означать многое, например, Кроули хотел сказать. «Это полная дыра. Давай съебемся отсюда.» Азирафаэль подмигнул в ответ, подумав, что Кроули имел в виду: «Это полный провал. Надо бежать.» Тут не произошло недомолвок и забавных оказий. Ситуация была кристально ясна, что для одного, что для другого. — Нет, — в унисон ответили маги, заторопившись к выходу. Старики преградили им путь отступления, постепенно обходя их со всех сторон. — Это ваше задание. Это ваше задание. Это ваше задание, — одновременно говорили они, не моргая и все сужая круг. Казалось, раньше они не были столь пришибленными. Гром с улицы вторил их словам, а погода все ухудшалась. — Ладно, ладно! Мы согласны! — в отчаяние воскликнул Азирафаэль, и внезапно все стихло. Еще секунду назад за окном разгоралась настоящая буря, которая, казалось, могла не оставить от замка и камень на камне. Советники отступили. — Азирафаэль, — прошипел Кроули, недовольно насупившись, но, видя, что все улеглось, в недоумении выгнул бровь, — а если мы передумаем? Ответом ему послужил новый раскат грома в черном уже безоблачном небе. — Допустим, — дипломатично кивнул маг. Марлон, устало потер лицо, будто отходя от кошмарного сна, и посмотрел на магов. — Что-то с памятью у меня стало совсем худо. Значит, мы все решили? Маги неуверенно кивнули, и собрание было окончено. Было очень поздно. Плохо спавший Кроули хотел было завалиться в постель и проспать как минимум четыре года, но Азирафаэль направлялся вовсе не в свои покои. — Куда ты? — Господин Марлон показал мне дорогу в библиотеку, — пояснил маг, — я хочу отыскать карты королевства и немного почитать про фейри. Чтобы знать с кем мы, собственно, будем иметь дело. Это недолго. Кроули знал, что такое «недолго» посидеть в библиотеке для Азирафаэля. Это могло затянуться на всю ночь, но маг, прилагая невероятные волевые усилия, все же предложил: — Составить тебе компанию? — Но ты же хочешь спать, — заметил Азирафаэль. — Библиотека — идеальное место для сна, ангел. Королевской библиотеку можно было назвать не просто потому, что она находилась в замке, но и из-за ее огромных размеров и насыщенным содержанием книжных полок. Хотя, казалось, что во дворце мало кого интересовали книги. Азирафаэль не смог сдержать восхищенного вздоха. — Сложись моя жизнь по-другому, я бы точно стал букинистом, — сказал он, с любовью проведя рукой по старым фолиантам. — Ага, а я б таверну поди какую-нибудь держал, — кивнул Кроули, намереваясь усесться в одно из мягких кресел, но Азирафаэль быстро приобщил его к работе, и теперь Кроули таскал несколько тяжелых атласов и карт, пока Белый маг продолжал набирать книги. — Думаешь, хорошей идеей будет оставить королевство на семерых поехавших стариков и на одного не менее сумасшедшего вояку? — поинтересовался Черный маг, пытаясь сохранять равновесие. — Нет, — тут же ответил ему друг, разглядывая очередную книгу, — но не то, чтобы в данной ситуации у нас было из кого выбирать. — А если бы мы могли? — Точно нет, — отрицательно покачал головой Азирафаэль, — вообще, если бы я мог кого-нибудь назначать править, то это была женщина. Из-за стопки книг появилось удивленное и озадаченное лицо Кроули. — Я имею в виду, что, как показывает практика, женщины менее склонны к конфликтам, войнам и… так далее, — продолжил маг, — они больше ценят человеческие жизни. Это ведь должно быть важным для монарха. Жизни его подданных. Верно? — Верно, — согласился Кроули. Спорить тут было не с чем, — но скорее я нацеплю что-нибудь белое и откажусь от выпивки, чем кто-нибудь из местных идиотов решит отдать власть женщине. — Твоя правда, — кивнул Азирафаэль, беря последнюю книгу, — все, я закончил, неси это на стол, дорогой. Только будь аккуратнее. Кроули хмыкнул, перенеся тяжесть к столу, и быстренько все на него скинул. — Разбуди, как закончишь, — бросил он, падая в кресло. Ночь прошла незаметно, и Кроули проснулся от легкого толчка Азирафаэля. — Просыпайся, дорогой, — разбудил его мягкий голос. Черный маг сонно разлепил глаза, чтобы тут же столкнуться с улыбающимся лицом друга. Он был так близко, стоило только руку протянуть. — Который час? — заторможено спросил Кроули, пытаясь размять затекшие конечности. — Полдесятого, — ответил Азирафаэль, раскладывая и убирая книги обратно на их законные полки, — эта ночь была очень продуктивной. Я скопировал карту местности и отметил на ней примерный путь до леса, где, я полагаю, и обитают фейри. Удивительный народец, на самом деле, я много чего про них прочитал. — Отлично, — без особого энтузиазма откликнулся Кроули, потирая глаза. Воспоминания о прошедшей ночи быстро возвращались к нему, — ты понял, что случилось? Те старики совсем ополоумели? Азирафаэль задумался, пожав плечами. Он методично складывал карты, они быстро проваливались в сумку. — Не знаю. Ночью один из них заходил сюда. Он не выглядел помешенным, скорее… озадаченным? Не знаю. Кроули небрежно махнул рукой. — Ладно. Так куда мы едем? Азирафаэль расправил последнюю карту, которую еще не успел положить в сумку, и начал водить по ней своим аккуратным ногтем. — Вот, смотри, — он указал на нарисованный замок, — мы здесь. — Логично. — Я очертил примерную местность, которая неформально находиться во владении волшебных существ, — Азирафаэль обвел пальцем небольшой круг на карте, — насколько мне известно, они живут глубоко в лесных чащах, где их очень непросто найти. Фейри вроде как сами специально попадаются на глаза. Но шанс невелик. Любят танцы и веселье, так что наверняка на них можно будет выйти в какой-нибудь местной волшебной таверне. — И как же мы ее тогда найдем? — фыркнул Кроули, нахмурившись. — Это лучше ты мне скажи, — Азирафаэль отвлекся от карты, скептически взглянув на друга, — ведь не я постоянно покупаю у гномов волшебную пыль. Лицо Кроули покраснело, а сам он принял глубоко оскорбленный вид. — Это было всего три раза! — воскликнул он, скорчившись. Азирафаэль окинул его проницательным взглядом, будто глядя ему прямо в душу. — Ладно пять! — всплеснул руками Черный маг, откинувшись на стуле, — обычно нужно пройти по грибной тропинке, чтобы найти их таверну. — По грибной тропинке за волшебной пылью? — переспросил Азирафаэль. Уголки его губ поползли вверх, он едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. — Ну понял и понял, кончай скалиться, — огрызнулся Кроули, вскочив со стула, — пойдем уже! Есть хочу. Белый маг весело покачал головой, убрав последнюю карту в сумку, и поспешил за ним. — Да. Было бы неплохо заправиться провизией перед долгой дорогой. Позавтракав, на выходе из замка, маги снова столкнулись с Ульфгаром. Утро у него явно не задалось, он был мрачнее тучи. — И почему эти старые пердуны отправили именно вас… — пробормотал он, смерив магом неприязненным взглядом. — Ты не поверишь, но мы тоже задаемся этим вопросом, — фыркнул Кроули, — но раз ты такой весь из себя служитель монархии, что ж самолично не отправишься на поиски? Ульфгар закатил глаза, будто должен был объяснять очевидные вещи. — Я должен охранять корону. Кто-нибудь из местных стервятников обязательно захочет захватить власть. Я не допущу этого. Корона должна принадлежать только настоящему королю! Азирафаэль даже проникся некоторым уважением к этому видавшему виды войну, и благодарно кивнул. — Наверняка, будущий король оценит по заслугам Ваши действия. Против воли, серьёзные морщины на грубом лице Главы стражи расправились, и он позволил себе кратко улыбнуться. — Да. Только найдите его быстрее. — Так точно, сэр, — Кроули напыщенно серьезно встал по стойке смирно и отдал честь. Ульфгар, не поняв иронии, ответил тем же, и направился дальше патрулировать замок. Конюшня встретила магов радостным ржанием. Сумерки с удовольствием положила свою тяжелую голову на плечо Азирафаэля, прижав к себе. От такой милой встречи Кроули затошнило, и он направился на поиски коня для себя. Он довольно быстро пожалел, что не поехал на своем черном громиле Тирипсе. Все лошади и кони, стоило ему приблизиться, начинали ржать и бить копытом по земле. Кроули их явно пугал. — Вот блядство, неужели я такой… страшный?! — на последнем слове голова мага превратилась в змеиную, и он громко на них зашипел. Лошади испугались еще сильнее, забив копытами по деревянным стойлам. На шум прибежал конюх. — Что случилось? — Не знаю, друг, — фыркнул Кроули, важно скрестив руки на груди, — хотел взять у тебя лошадь. Но, кажется, они у тебя тут все бешеные. Может им всем уже пора на покой? Оставив недоуменного конюха разбираться со своей проблемой, Черный маг вернулся к Азирафаэлю, который к тому моменту уже сложил на Сумерки всю свою поклажу. Сумерки была единственной лошадью, помимо собственного мустанга Кроули, что его не боялась. Она считала его кем-то вроде милой агрессивной собачки, которая почему-то постоянно водилась за ее хозяином. А раз Азирафаэль не боялся ее и не гнал прочь, то зачем это нужно было делать самой Сумерки? — Я отзываю свое мнение, что лошади — это умные животные, — буркнул Кроули, поглядывая на Сумерки. — Ты снова их всех распугал? — улыбнулся Азирафаэль, аккуратно вскарабкавшись на лошадь, — Сумерки сильная. Она выдержит нас вдвоем. — Не сомневаюсь, — фыркнул он, настороженно приблизившись к лошади. Та стояла спокойно, только слегка дергала головой, уж больно ей наскучило стоять в стойле. Помявшись немного, Кроули все же запрыгнул позади Азирафаэля, не зная, куда деть руки. — Держись крепче, она может опередить молнию! — улыбнулся Азирафаэль, натянув поводья. Сумерки весело встала на дыбы и на огромной скорости вылетела из стойла. Едва не свалившись, Кроули мертвой хваткой вцепился в Азирафаэля, прижавшись к нему всем телом. Маг не соврал, двигались они очень быстро. — Нам далеко? — спросил Черный маг, пытаясь перекричать ветер. — Где-то час до реки. Там будет мост, — ответил Азирафаэль, чувствуя тепло, исходящее от Кроули, даже сквозь несколько слоев одежды, — а за рекой уже лес. Кроули крепче ухватился за Азирафаэля. Его белые кудряшки щекотали нос запахом старых книг и пыли. Черный маг сосредоточился. Он хотел до мельчайших подробностей запомнить этот момент. Казалось, он никогда не был физически так близко к Азирафаэлю, как сейчас. А Сумерки будто специально только набирала ход, стуча копытами по каменистой дороге, чтобы Кроули даже не думал выпускать Белого мага из своих объятий. Он подумал, что надо бы подложить этой смышленой кобыле пару яблок. Через какое-то время впереди действительно начала виднеться широкая река, словно отделяя обычный мир от волшебного. Сумерки немного сбавила скорость, побежав аккуратной рысцой. Каменный мост, перекинутый через реку, выделялся на фоне зеленого пейзажа и сразу бросался в глаза. Маги спешились, сойдя с лошади. — Наконец-то я чувствую знакомый аромат волшебства, — проговорил Азирафаэлю, слегка сморщив нос. — Согласен, смердит так, что хоть стой, хоть падай, — фыркнул Кроули, подозрительно оглядевшись по сторонам, — вот не дай боже, чтобы сейчас из неоткуда появился… Неожиданно из-под моста раздался оглушительный рев, и в одну секунду пред магами появился огромный тролль под три метра роста. — Ни один смертный или бессмертный не сможет перейти через этот мост, — прогрохотал он, взмахнув своей большой дубиной. Маги отступили на шаг назад, приготовившись к битве. — Пока не отгадаете три моих загадки, — закончил он весьма вежливым и учтивым тоном. Азирафаэль воспрял, убрав магические кристаллы обратно в сумку. — О! Я обожаю загадки, — улыбнулся он, подходя ближе, — а что будет, если мы не угадаем? Вы нас убьете или просто не пропустите? Как-то раз я разгадывал загадки одного очень приятного сфинкса, так он… — Хватит! — тролль сурово насупился, глядя на Азирафаэля, — мои загадки это…э… мои загадки. И я убью вас, если вы не сумеете их… Внезапно, Кроули, который успел аккуратно подойти к троллю ближе, со всего размаху ударил по его большому пальцу левой ноги. Грозный великан горько взвыл от неожиданной боли, скрючившись. И тут же Кроули так же лихо вмазал ему по уродливой голове, свалив наземь. — Что ты делаешь? — в ужасе воскликнул Азирафаэль, — я хотел послушать загадки! — И быть съеденным? Извини, не в мою смену, — фыркнул Черный маг, снова посмотрев на тролля, — идем, он скоро очнется. Белый маг осуждающе покачал головой, но спорить дальше не стал. Разгневанному троллю будет уже явно не до загадок. Вскочив на лошадь, они мигом пересекли мост, оставив и реку, и поверженного громилу позади. — Надеюсь, ты доволен, — буркнул Азирафаэль, угрюмо держась за поводья. — Ладно, если хочешь, я тебе сам потом загадок поназагадываю, — усмехнулся Кроули, снова обнимая его. — Да не знаешь ты никаких загадок. Только частушки. Да и то они у тебя все матерные и пошлые, — фыркнул Азирафаэль. — Чем богаты. Дальше маги ехали молча. До волшебного леса они добрались быстро. От него за милю благоухало тем самым ароматом магии, о котором говорил Азирафаэль.