Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку

«Демократия… Ваша покорная слуга демократию не сильно жалует, ибо родилась она в монархической стране, и привыкла к её строю… Но некоторую аристократию азъ по той же причине не люблю ещё больше. Было у меня на родине, в солнечном Алаг-Ваэле, много злых господ, что творили всякие бесчинства, а монарх закрывал на то глаза… Были, конечно и другие, но добрых господ было очень мало. Оттого азъ считаю, что монархия должна строиться на принципе того, что на троне восседает не слабый человек, а настоящий, всеведущий Бог… А людям, что под его началом ходят, демократия не нужна. Тот, что над ними, решит всё задолго до их рождения, и тем не придётся ломать голову… И под Богом азъ подразумеваю лишь одну сущность. Но в других мирах демократия – это норма. Демократия – она как тот малый грызун, только наоборот. Вроде бы она есть, но её влияние ощущается весьма слабо, словно её и нет… Потому что демократия – это просто ширма для глаз простого люда, призванная дать им призрачное ощущение свободы и выбора… Кто-то смолвит, что мои взгляды весьма устарели, и что политсистема человеческих государств шагнула вперёд. Возможно, так оно и есть, ибо я вещаю о том, что было многие миллиарды лет назад, ещё в прошлой вселенной… Но люди, надо сказать, не очень то и сильно изменились с того времени. Я – прекрасный тому пример…» Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 5. «Демократия на экспорт». 17.10.1029 от Н.А. Операция «В темпе вальса», как можно было догадаться из её названия, состояла из трёх главных этапов. Этап первый – помочь Супер-Земле достичь Киберстана. Ограниченные количества кораблей из состава Оккупационного Флота 5-й Марсианской Оккупационной Армии, используя технологию пространственно-временного прокола (то бишь телепортации), «выныривали» из пустоты прямо над мирами автоматонов, что преграждали людям путь до вражеской столицы, бомбили их атомным оружием, а затем также мгновенно исчезали, телепортируясь обратно за пределы галактического диска. Наступающим армиям Супер-Земли оставалось лишь добить уже свалившегося с ног противника… Такие акты диверсий носили массовый характер, и только благодаря им Супер-Земля смогла достичь Киберстана, сохранив боеспособную армию вторжения. Не помоги им из тени альтимарианцы, и людям пришлось бы месяцами ковырять оборонительные рубежи автоматонов… Так армады Супер-Земли достигли Киберстана, где незамедлительно взяли его в осаду, отрезав от других миров автоматонов. Альтимарианцы зорко следили за ходом сражения, и были вынуждены признать, что автоматоны и киборги, несмотря на тайную помощь альтимарианцев их врагам, достойно держали свои рубежи. Дошло даже до того, что адские десантники начали применять против орд автоматонов переносные ядерные заряды – хэллдайверы настолько не справлялись с врагом, загнанным в угол, что прибегли к использованию тактического ядерного оружия. Что мешало им использовать его в самом начале осады планеты, и просто разбомбить её с орбиты к чертям, для Санктум оставалось загадкой. Возможно, им нужны были её производственные мощности… но зачем тогда адские десантники массово вызывают свои стратагемы орбитальных ударов и адских бомб, разрушая цеха и заводы? Или им нужны не фабрики автоматонов, а богатства из недр планеты? Но оно ведь от ядерных бомбардировок не пострадает… Да, поверхность будет заражена радиацией, но для людей здешней эпохи это вообще не проблема – они освоили межзвёздные перелёты и заселили сотни планет… У них уже есть надёжные средства для защиты от радиоактивного излучения… В общем, это тактическое решение Супер-Земли для Санктум осталось тайной. Но мы отвлеклись. Когда адские десантники начали применять ядерные заряды, штурм планеты начал идти значительно быстрее. Так, всего за неделю, они смогли загнать автоматонов и киборгов в единственную уцелевшую мега-фабрику – «Автономию». И вот тут-то начинался второй этап операции «В темпе вальса». Армада Оккупационного Флота 5-й М.О.А. материализовывалась в считанных сотнях километров от уже порядком расслабившихся кораблей Супер-Земли, и начинала её тотальный разгром. Основой флота Супер-Земли были так называемые «суперэсминцы». Именно они являлись базами для адских десантников, центрами управлений операциями и средствами орбитальной поддержки. Вот только… размеры у них были скромными – всего 170 метров в длину… против альтимарианских металлических чудищ, чьи размеры исчислялись в километрах. Надо ли говорить, что один-единственный выстрел из любого орудия альтимарианского крейсера оставлял от «суперэсминца» лишь тучу обломков? С поверхности Киберстана для адских десантников ситуация выглядела ужасающе – полный разгром флота и тотальное превосходство неизвестного врага как в количестве кораблей, так и в их огневой мощи… но просто наблюдать за развернувшейся трагедией им никто не позволил. Враг, что сейчас уничтожал их суперэсминцы, начал массовую выброску десанта. Поверхность Киберстана была наводнена ордами «мяса» - родичами и био-конструктами, которые сходу начали атаковать силы Супер-Земли, осаждавшие «Автономию». Мерзкие, бесформенные мутанты буквально падали хэллдайверам на головы, внося сумятицу в их ряды, ещё больше тварей заходило к ним с тыла. Оказавшиеся в окружении, без поддержки авиации и космического флота, отряды адских десантников, осаждавшие «Автономию» были разбиты. Контингентам адских десантников, что находились не на фронте, а внутри ранее захваченных ими мега-фабрик, пришлось в спешке организовывать там оборону – волны невиданных ими доселе чудовищ накатывали на руины заводов-крепостей, подобно приливам из плоти. Выбив из мега-фабрик автоматонов и киборгов, адские десантники невольно встали на место побеждённых – теперь уже они были вынуждены оборонять эти огромные промышленные комплексы. Однако… их оборона не продержалась долго. Тактика хэллдайверов, заточенная на молниеносные удары по объектам врага на его территории, с полной поддержкой авиации и флота, не работала здесь, в глухой обороне, без авиаподдержки и связи с орбитой. По сути, связав флот Супер-Земли боем, альтимарианцы полностью отрезали наземные силы врага, оставив его без снабжения. Флот Супер-Земли был слишком занят собственным выживанием, и потому не мог высылать войскам на поверхности в панике запрашиваемые ими оружие, боеприпасы, технику и орбитальные удары. Врагов было слишком много, а их космические корабли – больше и прочнее, они несли более грубое, но оттого не менее разрушительное вооружение. Теперь на все призывы хэллдайверов о поддержке, к ним с неба летели не так желанные ими стратагемы, а уродливые подобия их дропподов, грубые посадочные модули и целые тучи десантных челноков с транспортными контейнерами. Все они были под завязку набиты самой массовой и самой дешёвой пехотой, какая только была в наличии у Фортиса. Хэллдайверы, привыкшие воевать с помощью системы стратагем, то бишь, массовой поддержки с орбиты, столкнулись с ситуацией, когда эта самая поддержка была невозможна… И сейчас речь идёт не о доставке на поверхность танков, тяжёлого вооружения или нанесения орбитальных ударов, нет. Ситуация была настолько катастрофической, что адские десантники остались без банальной доставки боеприпасов. Хэллдайверы высаживались на поверхность, как бы странно это не звучало, «налегке». Штатное вооружение и от 4 до 7 магазинов к нему – вот и весь боекомплект. Они не привыкли таскать на себе много БК, что сковывал бы их манёвренность и скорость передвижения. Вместо этого, когда их боекомплект подходил к концу, хэллдайверы просто активировали маячки, и к ним тут же сбрасывали ящики с патронами. Система была отлаженной… но ненадёжной, и альтимарианцы им это наглядно продемонстрировали. Почему ненадёжной? Во-первых, сигнал маячков можно было заглушить, если знать частоту, на которых они транслировали сигнал на орбиту. Во-вторых, корабль-снабженец мог быть повреждён в бою, из-за чего его приёмник сигнала мог стать неисправен, и тогда все запросы солдат оставались бы без ответа. В-третьих, могла быть неисправна сама система доставки грузов – опять таки, в результате космического боя. И в-четвёртых, флот хэллдайверов мог быть попросту связан плотным боем, прямо как сейчас, и ему становилось банально не до запросов какого-нибудь рядового бойца адского десанта, клянчившего с орбиты очередной рельсотрон. (прим.Санктум вообще, к этому списку можно было бы отнести ещё и возможность отклонения сбрасываемого груза от его изначальной траектории под воздействием различных природных сил (сила тяжести, сопротивление воздуха, центробежная сила планеты и т.п.). Однако, как я уже сказала, это лишь возможность отклонения. Понятно, что на орбите точно высчитывают все траектории и сбрасывают груз куда надо, всё-таки, это хорошо отлаженная система... Но было бы интересно узнать статистику, сколько контейнеров прилетело по макушкам самих «хэллдайверов», сколько отклонилось от курса и было уничтожено в результате неудачного падения, а сколько упало на территории врага и досталось уже ему) Итак, войска на поверхности остались сами по себе, а Флот Супер-Земли терпел поражение. После примерно десяти минут боя, в котором было потеряно больше 60% всех суперэсминцев, что входили в состав флота вторжения, до людей начало доходить осознание того, что это сражение им не выиграть. Они приняли единственное верное решение – сохранить остатки флота и отступить. Хэллдайверы на Киберстане были брошены на произвол врага. Демократия решила, что суперэсминцы намного, намного важнее жизней тех миллионов адских десантников, что остались на поверхности. Набрать новых солдат значительно проще и дешевле, чем строить новые боевые корабли. Киберстан осаждали более 400.000.000 адских десантников. 199.000 погибли в первые шесть дней осады в сражениях с автоматонами… А на последний, седьмой день, цифры потерь неуклонно поползли вверх – адские десантники, находящиеся в резерве на своих суперэсминцах, погибли во время внезапной атаки альтимарианского флота. Более 300.000.000 десантников погибло, так и не ступив на поверхность Киберстана. Ещё 500.000 хэллдайверов были заблокированы на планете, разобщённые, удерживающие руины захваченных мега-фабрик и вынужденные отражать натиск превосходящего их по численности противника. Оставшееся количество хэллдайверов – те, что не погибли в первые десять минут космического боя и не находились на поверхности планеты, выжили – их суперэсминцы совершили сверхсветовой прыжок, и отступили. Позднее Супер-Земля наречёт оставшихся на Киберстане 500.000 адских десантников «героями, что остались прикрывать отступающих…» Их судьба от этого не стала легче. **** На развалинах мега-фабрики «Омнипаритус» воздух был холодным. Литейные цеха остановились, раскалённый металл больше не разливался по формам, а в топках печей не горело пламя. Но дым никуда не делся. В воздухе витали клубы удушающего дыма и пепла, поднятого вверх после ожесточённых боёв, которые велись здесь всего несколько дней назад. «Омнипаритус», нечестивый мега-завод киборгов, пал под натиском демократии… Когда-то здесь ковали подлое оружие для всего треклятого Легиона Автоматонов… Теперь от огромных сборочных линий остались только искорёженные каркасы, в машинных цехах обвалились потолки, а сложная автоматика была разбита и расплавлена взрывами адских бомб. «Омнипаритус» был захвачен адскими десантниками, а его производство остановлено. Когда эта мега-фабрика была очищена от жестянок, здесь оставили внушительный контингент из хэллдайверов, чтобы те охраняли то, что осталось от завода. Работа была скучной, врагов демократии тут больше не было, и многие адские десантники были недовольны таким раскладом. Они рвались на фронт, на штурм «Автономии», чтобы уничтожать врагов свободы… Когда появился неизвестный враг, а флот оказался прижат огнём, просьбы этих адских десантников внезапно оказались исполнены – прямо рядом с их позициями объявились те самые «враги свободы». Причём, в неприлично огромных количествах. Поначалу, когда десантники отошли от шока, оборона держалась – стабильно, уверенно. Воины демократии заняли верхние этажи фабричных комплексов автоматонов, и поливали оттуда наступающих тварей дождём из плазмы и свинца. Мерзкие враги умирали под огнём целыми пачками, и казалось, что адские десантники выстоят… Но враг всё шёл и шёл, а боеприпасы у десантников после нескольких десятков минут активной стрельбы начали стремительно заканчиваться. Тогда то враг и начал одерживать верх… Из всей роты на данный момент в живых числился только отряд Blade-7. Выжившие заняли оборону на третьем ярусе единственного пока ещё не захваченного тварями центрального цеха, в котором киборги раньше собирали халков и опустошителей. Их было четверо. Четверо против нескольких миллионов… Сержант Лиам, ветеран с вытатуированным на щеке орлом Супер-Земли, сидел за перевёрнутым конвейером и методично пересчитывал магазины. Один, два, три… Двенадцать. На четверых. Учитывая количество бродящих за стеной монстров, это даже не смешно… Рядом с ним сидела капрал Ли Мин, штатный снайпер. Её шлем был расколот, а левый глаз, похоже, перестал видеть после ранения, и покрылся коркой запёкшейся крови. Она молча протирала оптику своего «R-63CS Diligence Counter Sniper». Патронов к этой винтовке у неё оставалось всего девять штук. Чуть поодаль рядовой Томас, связист, без особых успехов ковырялся в разбитом ПДА, пытаясь хоть как-то восстановить связь. И четвёртый - новичок, десантник Элиас, которому едва исполнилось двадцать. Он сидел, прижавшись спиной к стене, и смотрел в потолок, на металлические конструкции, краны и манипуляторы. Там, подвешенные на цепях, висели сотни автоматонов, практически собранные, но неактивные. Они болтались там целыми штабелями, и издалека напоминали висельников. - Связь? – без особых надежд спросил Лиам, выглядывая в пролом в стене. Снаружи послышался отдалённый топот и влажные шлепки. Похоже, враг снова готовился к штурму. - Мёртвая, сэр, - ответил Томас. - Орбитальный ретранслятор либо сбит, либо… они его сожрали, не знаю… Шум с улицы стал сильнее и отчётливее, к нему добавились новые, не менее отвратительные звуки: рык, топот десятков ног, чавканье и бормотание сотен ртов… Сомнений нет, твари перегруппировались и теперь снова шли в наступление. Снова будет волна этих чудовищ… Десантники никогда ещё не видели ничего более мерзкого и противоестественного… Об этом враге никогда и никто не слышал, о нём не было написано в учебниках. Хэллдайверы называли их просто «тварями». Тварей высадили большие десантные челноки, в полях за пределами мега-фабрики. Они спустили вниз большие контейнеры, а когда те коснулись земли, то наружу из них начали выбираться те самые твари… Внешне трудно было сказать, кем или чем они были раньше… У многих были человеческие конечности и целые головы. Некоторые были похожи на смесь разных животных и птиц. Иные напоминали помесь различных морских обитателей… но больше всего было таких чудищ, что объединяли в себе вообще все вышеперечисленные признаки. Настоящая мешанина из тел, масса плоти, где человеческие лица торчали из спин зверей, крылья срастались с руками, а щупальца вырастали прямо из грудных клеток… Они бежали, скакали, ползли и перекатывались. Только вперёд. Быстро и неумолимо, заполняя собой внутренние дворы фабрик, коридоры, цеха и залы… Так они и перебили почти всю роту, что защищала «Омнипаритус» - просто задавила бойцов своей массой, закидала её своими трупами… Враг был бесчеловечен не только снаружи, но и внутри – монстры не считались с потерями, они безумно рвались вперёд, источая эманации злобы и дикости. И сейчас они вознамерились окончательно установить свою власть над руинами «Омнипаритуса». Они хотели добить оставшихся адских десантников. Первая тварь появилась в проломе огромной трёхметровой стены, огораживающей внутренний двор завода. Огромный монстр размером с целый танк «Бастион», имел крупное туловище, поддерживаемое шестью толстыми лапами. Наверху, из «спины» монстра торчали три крупных человеческих торса – два женских и один настолько сильно обезображенный, что невозможно было понять, женщина это была, или мужчина. Вместо нормальных рук у этих человеческих огрызков торчали пучки червеобразных щупалец и длинные когтистые лапы. В передней части огромной твари располагалось ротовое отверстие – нечто среднее между клювом и звериной пастью. Из правого бока торчал склизкий нарост, образовавшийся из десятков сросшихся друг с другом глазных яблок. Ли Мин выстрелила первой. Голова одной из женских частей чудовища разлетелась чёрно-красными ошмётками плоти, волос и мозгов. Существо заревело одновременно из всех глоток, но не замедлилось. Лиам прищурился. Кажется, на месте развороченной головы уже набухал новый бугор плоти. - Огонь по готовности! Бейте только в самые уязвимые части! - скомандовал сержант. - Экономим боеприпасы! Элиас поднял свой AR-23 и сделал пару точных выстрелов. Две пули попали прямо в «глазную гроздь», взорвав её в фонтане слизи и крови. Отросток на спине твари, похожий на женщину, завопил – громко, пронзительно, как ребёнок. Огромная пасть внизу щёлкнула клювом и издала звук, напоминающий искажённый крик ворона. Истекая слизью и чёрной кровью, тварь протиснулась сквозь пролом в стене, вталкивая своё громоздкое тело во двор фабрики. Давя останки ранее уничтоженных хэллдайверами автоматонов, тварь поползла вперёд. За ней в открывшийся проём хлынули и другие монстры. Пролом этот при помощи взрывчатки делали сами адские десантники, когда выбивали из этого завода автоматонов… Сейчас трудами сапёров адского десанта пользовался враг. И это очень сильно раздражало. «Пришли на всё готовое…» - подумал Лиам, выцеливая изуродованные мутациями головы тварей. К сожалению, целей было слишком много… Они шли волнами. Пока что они не атаковали - просто заполняли пространство. Один за другим. Десятки. Сотни… Некоторые были размером с человека, другие - с автомобиль. Все сросшиеся, все искажённые… Непонятно даже, живы они, или реанимированы при помощи каких-то дьявольских технологий. Томас высунулся в окно и бросил последний фугасный заряд в толпу мерзких чудовищ. Взрыв разорвал нескольких на куски, но на их место тут же полезли новые. Лиам заметил, что некоторые части тел убитых взрывом тварей продолжали шевелиться и пульсировать. Сержанту стало дурно. - У меня последний! — крикнул Элиас, меняя магазин. Голос у него дрожал. Не так он представлял себе службу в адском десанте… - Аналогично, - спокойно ответила Ли Мин, досылая последний патрон в патронник. Лиам встал во весь рост. Его BR-14 «Эксперт» была почти пустой. Патронов катастрофически не хватало… но сдаваться или паниковать он не собирался. - Слушай меня, Клинок-7! - громко, чётко и, что самое главное, спокойно сказал он. - Мы здесь не для того, чтобы выжить. Мы здесь для того, чтобы эти твари запомнили, что такое адские десантники! Когда патроны кончатся - в ход пойдут ножи! Когда ножи сломаются – пустим в ход зубы! Сержант посмотрел на бойцов. Никто из них и не думал о том, что сможет уйти отсюда живым. - Откуда бы эти твари не пришли, кем бы они не являлись, знайте: наша смерть не будет напрасной. Супер-Земля узнает о новой угрозе, изучит их слабые стороны, и тогда те, кто заменит нас, смогут противостоять этой угрозе! Как когда-то люди, впервые столкнувшиеся с терминидами, иллюминатами и автоматонами, мы отдадим свои жизни для того, чтобы задержать этих тварей и дать Супер-Земле время на подготовку! Мы умрём здесь, но станем героями! Потому что мы – Адские Десантники! - ЗА ДЕМОКРАТИЮ! – в ярости выпалили десантники, сжимая рукояти своих винтовок. Да, они умрут здесь… но будут жить в сердцах граждан Супер-Земли. Первого действительно большого монстра десантники заприметили ещё издалека. Он был огромен, намного больше той твари, что возглавляла атаку: его гигантское тело было размером с те древние, деревянные корабли, на которых в старину плавали люди. Гигантский, вытянутый ком плоти, составленный из сотен тел людей, животных и каких-то инопланетян, с сотнями рук и ног, с лицами, искажёнными в предсмертной агонии. На его спине росли мерзкие полипы, извивающиеся щупальца и наросты, а внизу болтались отвратительные мешки, похожие на яйцеклады. Этот колоссальный мясной флагман пролез во двор фабрики, просто перевалившись через стену. Он раздавил несколько других чудищ, что не успели убраться с его пути, и начал медленно ползти к основному зданию завода, из окон которого вели огонь десантники. - А вот и их предводитель пожаловал! – заорал Лиам. – Огонь по жирной твари! Он не знал, правда ли эта куча плоти является командиром тварей, но всё равно сказал это, чтобы дать своим бойцам осязаемую цель – особого врага, которого нужно убить. Это была мотивация людей, которые уже, по сути, на пороге смерти… Хотя… они ведь хэллдайверы. Они всегда были там. Лиам открыл огонь. «Эксперт» загрохотал, выплевывая последние патроны. Каждый выстрел отрывал куски плоти, разносил головы и отрывал конечности, но существо, не чувствуя боли, продолжало двигаться. Ли Мин выстрелила в последний раз. Крупнокалиберная пуля вошла точно в огромный пучок чего-то мясистого и влажного, и это «что-то» лопнуло. Мясной флагман дёрнулся, завопил сотней глоток, но всё равно продолжил ползти. В этот момент забаррикадированная дверь, ведущая в зал, слетела с петель вместе с наваленными на неё металлическими балками и бетонными обломками. Меньшие твари, что смогли протиснуться в дверные проёмы здания, наконец добрались до десантников. Патроны кончились. Лиам выругался, отбросил винтовку и выхватил свой CQC-5. - За Супер-Землю! - обречённо выкрикнул он и бросился вперёд, на лезущих к ним монстров. Его бойцы - за ним. Они дрались отчаянно, позабыв обо всём на свете. Ножи и боевые топорики методично входили в плоть, разрубали мышцы и сухожилия, а кулаки разбивали мерзкие, глумящиеся над хэллдайверами лица. Десантники умирали по одному. Сначала Томас. Его схватили чьи-то щупальца, опрокинули на пол и затянули в общую массу чудищ. Он просто исчез там, его крик утонул в рёве и бульканье монстров. Потом Ли Мин. Она успела зарубить одного монстра и покалечить другого, прежде чем свора их собратьев не набросилась на неё и не разорвала её точно пополам. Элиас держался долго. Он стоял с сержантом спина к спине, рубил монстров топором, пока тот не застрял в туше противника. Тогда, рыча от ярости, молодой десантник бросился на врагов с голыми руками. Он бил монстров, выдавливал им глаза, пытался душить, но… Всё было тщетно. Будь на месте этих уродов любой другой враг, и он бы действительно понёс какой-то урон. А так… Элиас, по крайней мере, умер быстро, хоть и мучительно. Последним остался сержант. Он стоял в центре зала, в окружении отвратительных туш врагов – живых и мёртвых. Его броня была разорвана, кровь текла из десятков ран. В правой руке он сжимал свой боевой топорик, в левой - отрубленную голову одной из тварей, которая всё ещё шевелила губами. Здание содрогнулось, в цехе стало темно – то мясной флагман навалился на стену фабрики всем своим телом, цепляясь сотнями рук и лап за выступы и оконные рамы. Округлая голова чудовища протиснулась в пролом в стене, откуда не так давно вёл огонь сам Лиам. Плоть твари в центре морды задрожала, сморщилась, и с влажным звуком разошлась в стороны – монстр открыл свою ненасытную пасть. Лиам сплюнул, отбросил голову врага в сторону и покрепче сжал рукоять своего топора. - Ты можешь отнять наши жизни, тварь… - произнёс сержант, оценивая расстояние для прыжка. – Но тебе никогда не отнять нашу свободу! Он бросился вперёд. Прямо к огромной пасти чудовища. Тварь жадно подалась навстречу, её пасть открылась ещё шире, обнажая частокол острых зубов и пучки щупалец с присосками, за которыми виднелся жирный, бьющийся в конвульсиях орган… Лиам прыгнул. Словно герой из древних сказок, который сражался с драконами и демонами, он высоко занёс свой обагрённый чёрной кровью топор над головой, готовясь нанести гигантскому чудовищу один-единственный, самый мощный удар… **** Киберстан был деблокирован. Флот Супер-Земли ретировался, безвозвратно лишившись 60% своего состава, и потеряв абсолютно всех десантников, находившихся на поверхности планеты. Однако не все потери десантников были смертельными. Были и такие, кто попал в плен. Мало кто сдавался добровольно. В основном были такие, кто попадал в плен, оказавшись ранеными и неспособными к сопротивлению, потерявшими сознание или контужеными. Из более чем пятисот тысяч адских десантников, оставшихся на Киберстане, в плен попало чуть больше десяти тысяч. Добровольно сложили оружие всего несколько сотен. Временный лагерь для военнопленных был в кратчайшие сроки организован в нескольких километрах от стен «Автономии», под пристальным взором окопавшихся там автоматонов. Высадившиеся войска, состоящие из нескольких миллионов родичей, не трогали ботов, атакуя исключительно живую силу адского десанта. Автоматоны и их хозяева-киборги, в свою очередь, не стреляли по страшилищам, которые взялись за истребление их смертельных врагов, чтобы ненароком не спровоцировать их. Всё-таки, Киберстан и так был на грани падения, и если бы не десант из этих отвратительных комков мяса, то хэллдайверы уже плясали бы на пепелище последней мега-фабрики, празднуя свою победу. Сами альтимарианцы также благоразумно не стали высаживать туповатых родичей прямо в «Автономии», вместо этого десантировав их на головы и в тыл тем подразделениям адского десанта, что находились за пределами стен мега-фабрики. Хэллдайверы, штурмовавшие в это время непосредственно саму «Автономию», оказались зажаты с двух сторон: спереди - автоматоны, сзади – родичи. Оказавшись в окружении, эти адские десантники не продержались долго – автоматоны, поняв, что враг лишился поддержки с орбиты, начали контрнаступление, и выбили хэллдайверов за стены своей фабрики, туда, где их уже ждали орды мерзких родичей. В общем, обе стороны пытались с максимальной силой избежать жертв среди армий друг друга, сводя риск эскалации у минимуму. Автоматоны не желали проявлять агрессию к новой стороне конфликта, потому что, по сути, находились на грани краха. Их планета была практически разрушена, почти все мега-фабрики – уничтожены и захвачены сначала хэллдайверами, а теперь какими-то неизвестными… И если бы не вмешательство этой неизвестной третьей силы, то киборги точно потеряли бы свою родину… и было бы глупо, при таких условиях, нападать на тех, кто помог тебе отбить вражеское вторжение. Наиболее верный вариант действий – ждать, когда силы, наводнившие небеса и землю, соизволят обратиться к тебе с каким-нибудь объявлением, параллельно с этим собираясь с силами и готовясь к худшему. Альтимарианцы же не желали давать повода автоматонам посчитать их за врагов, потому что так приказал их новый нисс-умбра-командующий. Согласно плану, третий этап должен был окончиться контактом с местными, максимально похожими на самих альтимарианцев, силами, для заключения сотрудничества и получения обширных данных о здешнем мироустройстве в целом и местных сторонах конфликта в частности. Будь Девиантис здесь одна в роли командующей, и она бы попросту добила Киберстан, а потом начала планомерный захват этой галактики по старой, хорошо зарекомендовавшей себя в галактике Андромеда, тактике. Однако, сейчас она была не одна – с ней был стажёр, а значит, она должна обучать его… Всесторонне, а не только одному лишь захвату вражеской территории и закрашиванию карты в свой любимый цвет. Нет, раз уж есть такая возможность, то надо обучить его на практике, как заключать союзы и всякие сделки, а также как взаимодействовать с обретёнными союзниками в дальнейшем… К своей обязанности наставницы Девиантис решила подойти со всей ответственностью. Эти несколько чудесных месяцев методических знаний окончились, и вот, когда они наконец здесь, пора бы уже приступить к практике… План «В темпе вальса» был разработан Девиантис совместно с Фортисом, но вот претворял его в жизнь исключительно сам молодой офицер, дамнанта только наблюдала со стороны, готовая дать совет своему стажёру или указать ему на ошибку… этого, кстати, ей делать совершенно не пришлось. Арма исполнил оговорённый план в точности, отдавая все необходимые приказы и вовремя реагируя на изменения в тактической обстановке. Его войска, как наземные, так и аэрокосмические, реализовали все приказы нисс-умбра-командующего, что позволило им практически мгновенно перехватить инициативу у армии Супер-Земли и всего за неполные шесть часов полностью деблокировать Киберстан. Это была первая военная операция Фортиса, так сказать, его «крещение» как командующего Оккупационными Силами… и оно завершилось успехом. Санктум, поздравляя своего стажёра, не могла не отделаться от мысли, что победа её подопечного – это в какой-то степени и её успех, успех как наставницы… Не зря они, всё-таки, три месяца изучали теорию у неё в каюте… И вот, когда поверхность Киберстана перешла под контроль альтимарианцев, двое командующих – нисс-умбра и квотром-алеф – спустились вниз, дабы претворить в жизнь заключительный, третий этап их плана. - Однако, до чего же упрямые эти адские ныряльщики… - бормотала Санктум, осматривая ряды скованных пленников, стоящих на коленях под дулами автоматов и дробовиков. Пленных было много. Родичи, что в какой-то момент получили приказ обездвиживать и обезоруживать своих врагов, успешно справились со своей задачей. Вообще, альтимарианцы редко когда брали пленных, но именно сейчас они были просто необходимы для исполнения последней стадии плана. Оттого их и набрали с большим избытком, связали и переместили сюда, практически под самые стены «Автономии», чтобы автоматоны ясно видели, что пришельцы разумны и им не чужды правила ведения войны, такие, как пленение сдавшегося врага. Для них это стало бы явным сигналом - с новыми силами вполне можно вести какой-то диалог. Пленные адские десантники выглядели грязными и потрёпанными, у многих были повреждены элементы брони, у кого-то отсутствовали шлемы и так любимые ими плащи. Однако, несмотря на своё положение, держались хэллдайверы на удивление стойко, по крайней мере, бо́льшая их часть. Многие из них, если бы не путы, наверняка набросились бы на своих надсмотрщиков, предпочтя смерть в бою «позорному рабству», как они сами думали, у «грязных пришельцев и киборгов». Парочка особо фанатично настроенных хэллдайверов, которые, очнувшись, поняли, что оказались в плену, решили и вовсе покончить с собой, опасаясь пыток, допросов и позора, и, чтобы «не подвести демократию», они откусили себе языки. К счастью (или к несчастью), их удалось спасти, насильно разжав челюсти и остановив обильное кровотечение. Так что да, как и сказала Санктум, адские десантники были упрямы и бесстрашны как в обороне, так и в плену. Идеологическая обработка на Супер-Земле работала на все сто процентов. Фортис пожал плечами. Это да… Враг оказал несколько более серьёзное сопротивление, чем он рассчитывал… Но на сроках выполнения второго этапа плана это не сказалось. Просто немного возросли потери среди «дешёвой» пехоты, всё в пределах нормы… - Простите, Санктум, но «Helldivers» в этом контексте, скорее означает «адские десантники»… - решил он поправить свою наставницу. Девиантис нахмурилась. - Разве? Азъ прекрасно знаю англицкий… - Санктум покачала головой. - «Helldivers» значимо «ныряющие в ад», но никак не «адские десантники». Десант на англицком - «paratroopers». «Dive» же означает «погружение…» Следовательно, они «адские ныряльщики»… Арма кивал, особо не слушая разглагольствования дамнанты, и больше внимания уделяя её внешности. А выглядела его наставница сегодня особенно великолепно. Её новая фуражка с огромной кокардой и острым козырьком была увенчана золотым лавровым венком, подчёркивая статус своего владельца, а тяжёлый на вид, чёрный генеральский плащ с кроваво-красным подбоем и огромным, белоснежным гербом на спине только дополнял общее впечатление. На плечах у дамнанты покоилась пара новых погонов квотром-алеф-командующей. - Да, Санктум, тут вы, похоже, правы… - согласился с умозаключениями дамнанты парень. – Трудности перевода, будем думать… - А можети было, их нарекли так в честь мерикановского файтера? – продолжала вслух размышлять пепельноволосая. – Ну, разумо, душенька, был у мериканцев тако многоцелевой истребитель SB2C «Helldiver»… палубный дайв бомбер, знамо… - Вполне возможно, - кивнул Фортис, с трудом, но разбирая речь наставницы. Он уже как с месяц назад осознал одну истину - если Санктум будем говорить дольше нескольких минут, то её речь неминуемо станет мешаниной из различных известных ей языков. Дамнанта попросту не заметит, как начнёт искажать собственную речь, погрузившись в свои думы. Также она начинала вот так-вот «странно» разговаривать, если сильно волновалась… Хорошо, что Фортис более-менее, но понимает ту белиберду, что исторгают её уста – практически ежедневные посиделки за чашечкой чая и куском пирога в компании с этой алоглазой дамнантой на протяжении всех тех трёх месяцев давали свои плоды. - Я думаю, их стойкость и бесстрашие обусловлены той средой, в которой их воспитывали, - произнёс Арма, возвращаясь к основной теме разговора. – В частности, информационной средой. Машина пропаганды у наших врагов работает очень хорошо… - Си, это так, - кивнула пепельноволосая. – Наведо, таже сильно, то и у нас… Ежели не сильнея… - Простите, Санктум, ваша речь… - решил всё-таки обратить внимание наставницы на её причудливый говор Арма. Девиантис прикрыла рот ладонью и слегка покраснела. - Ой, прости, душенька… Наверное, трудно тебе было меня слушать? Фортис помотал головой. - На самом деле, это довольно интересно… Вы так причудливо сплетаете слова из разных языков… Санктум улыбнулась. Хоть кто-то признал красоту её психо-лингвистической особенности! (прим.Пуллициды я перефразирую Фортиса; он сказал, что ему нравится как ты работаешь своим ртом) (прим.Иксодии ну, по сути, так он и сказал, только более завуалировано…) (прим.Санктум боже, какие вы конченые) – Спасибо, Фортис… - от души поблагодарила она стажёра за комплимент. – Вот, что значит воспитанный юноша! Не то, что некоторые мерзкие гермафродиты, которых хлебом не корми, дай только пообзываться... - Кхм, наверное, это так… К слову, я хотел у вас поинтересоваться… А не опасно ли нам вот так спускаться на поверхность? Вдруг автоматоны не примут наше предложение, и ударят? Атомное оружие у них есть, мы видели его в действии… Девиантис покачала головой. - С точки зрения человека это, несомненно, большой риск. Мы могли бы отправить к автоматонам своего представителя, и он бы уладил все вопросы за нас, однако… - Санктум ухмыльнулась. – Не страшися, душенька, удара врага. Автоматоны не в том положении, чтобы предпринимать столь отчаянные шаги. Почти вся планета под нашим контролем, а их последний оплот находится под прицелом наших кораблей. Вздумай они запустить ракету, и по ним тотчас же прилетит ответ. - Так то оно так… Но для нас к тому времени всё уже может быть кончено… - Ничего подобного! Ракету мы перехватим… Ну… а даже если перехватчики не справятся, то… - пепельноволосая задумалась. – Ну, от атомного взрыва азъ тебя уберегу. Попросту телепортирую нас на флагман… - Спасибо, успокоили… - Фортис слабо улыбнулся. – Кстати, простите за столь нескромный вопрос… А вам не страшен атомный удар? Девиантис неопределённо мотнула головой. - Ну, смотря, какой… Ну а вообще, если подумать, то нет. Тело у меня прочное, различные виды давления и температуры может выдержать… - дамнанта, чуть подумав, несколько печально добавила. - Ну, кроме того вида атомного оружия, который наша Владычица использует. Там в ракетах некая технология заключена, смешение науки, техники, колдовства и божественной воли… Вот такой взрыв мог бы меня умертвить. - Вот как… - протянул Арма. - Простите, а вы когда-нибудь уже умирали? Санктум горделиво вздёрнула нос. - Каждый уважающий себя дамнант должен умереть и воскреснуть один раз!.. Но мне такой «чести» ещё не выпадало… Арма не понял, шутит его наставница, или она вполне серьёзна. - Ясно… А вы… не боитесь умирать? Санктум остановилась, и отрицательно покачала головой. - Нет… - ответила она. - Азъ не страшусь погибели, даже когда нахожусь в смертной тени. Азъ не убоюсь врага и его козней, ибо знаю: правая длань Владычицы воспаряет над моим челом, и в момент смертного часа она спасает мою душу, дарую вечное воскресение… Дамнанта замолчала. Кажется, она снова заговорилась, и чуть было не сболтнула лишнего… - Ладно, давай полоняников сих отберём несколько… - указала дамнанта на пленных. - Сделаем из них отряд на передачу, дабы явить киборгам, что мы за них стоим… И знамя ихнее развернём, чтобы у киборгов сомнений не было… Фортис кивнул, отдавая приказ нескольким пехотинцам, чтобы те принесли знамя автоматонов, снятое с одного из освобождённых промышленных предприятий. Санктум в это время начала активно вертеть головой, выискивая среди пленных кандидатов на роль «жертв», которых можно было бы передать киборгам в качестве жеста доброй воли на предстоящих переговорах. Дамнанта посмотрела направо. Там несколько боевых пехотных организмов докопались до пленного адского десантника из-за какой-то надписи на его шлеме. Санктум слегка прищурилась, и, увидев ту самую надпись, усмехнулась. У хэллдайвера на шлеме было написано «Clancker Killer». - Ты что, самый смелый? – ткнул несчастного десантника стволом винтовки один из БПО-надсмотрщиков. – Не думал, что в плен попадёшь, да? - «Кланкер Киллер» нашёлся… - скрипучим голосом рассмеялся другой киборг, постукивая по шлему пленника. – Молись своей «democracy», чтобы я не нашёл у тебя таких же татуировок, а не то заставлю сводить их при помощи наждачки! Девиантис покачала головой. Да, иногда сто́ит хорошенько задуматься перед тем, что ты будешь писа́ть на своём шлеме или какой именно шеврон ты будешь цеплять на свою форму… Её солдаты, кстати, тоже иногда страдали подобной ерундой, но они больше в религиозную тематику уходили. Вздохнув, Санктум взглянула налево… Удивительно, но там разворачивалась аналогичная картина, только вместо боевых организмов к пленнику приставали уже диктоноиды. Им тоже не понравилась надпись на шлеме демократического воина… или, вернее будет сказать, она их «заинтриговала». У хэллдайвера, видимо, ветерана войн с терминидами, на шлеме была надпись «fucking bugs»… и потомки Сапатит не могли не обратить на неё своего внимания. - Бж-ж-жуков любишь?.. – с интересом поинтересовалась первая диктоноид. - А я тоже людей люблю, бз-з-знаешь ли… - Много ты жуков уже поимел? – спросила другая, очевидно, поняв издевательскую фразу на шлеме слишком буквально. - Опытный, наверное… У нас много детей получится… - Да, точно… - кивнула третья. - Эй, кваджин! Этого мы заберём! У меня как раз яйцеклад созрел! БПО издал одобрительный сигнал, даже не посмотрев в сторону диктоноидов. Обрадовавшиеся энтомонанты шустро схватили объект интереса и потащили его на свой био-корабль. - ХРАНИ МЕНЯ ЛЕДИ-СВОБОДА!.. – выл несчастный адский десантник, когда его уволакивала троица похотливо облизывающихся жукообразных девушек. Санктум скорчила брезгливую рожу, и отвернулась, рассматривая ряды военнопленных. Вообще, она могла бы взять абсолютно любого, на роль «жертв» сгодился бы каждый… Но она хотела посмотреть, что в этом случае будет делать Фортис. Как он будет отбирать пленников? По каким критериям? Или он не станет долго заморачиваться? Дамнанта взглянула на своего стажёра. Нисс-умбра-командующий вышел вперёд и взобрался на остов подбитого танка Супер-Земли, и поднял руку. Санктум хмыкнула. Он собирается выступить?.. Арма поднял руку, обращая на себя внимание и призывая всех к тишине. Голос его прозвучал резко, но без злобы: - Солдаты Супер-Земли! Внимание! Мне нужен отряд добровольцев из десяти человек! Не для работ и не для допросов! Кто пойдёт - получит горячую еду, сигареты и шанс вернуться домой живым! Мы внесём ваши имена в будущие списки для обмена! По рядам прошёл ропот. Санктум ясно слышала, как адские десантники были потрясены, увидев среди киборгов вполне себе нормального человека. Кто-то зашептал о предателях, начав поносить Фортиса и его предложение. Но были и те, кто сомневался. Те, чей уровень патриотизма изначально был низок, те, кто был возмущён фактом того, что флот попросту бросил их на растерзание врагу, и просто те, чей дух был слаб. Пленные переглядывались какое-то время, и кто-то всё же решил сделать выбор. Первым поднялся высокий парень с перевязанной головой. - Я пойду, - сказал он хрипло на английском. - Только без подвоха… Когда кто-то «дал слабину» первее тебя, повторить за ним становится легче. За первым пленником по очереди встали ещё девять: механик-водитель из танкового батальона, медик, снайпер, молодой связист и пятеро обычных бойцов. Некоторых из них сидящие рядом адские десантники пытались отговорить, кто-то начинал орать о предательстве демократии. Таких надсмотрщики быстро затыкали. Фортис кивнул, мельком посмотрев на стоящую внизу наставницу. Та благосклонно кивнула. Нисс-умбра-командующий спрыгнул с корпуса танка, и, дождавшись пока добровольцев не выведут из общей массы пленных и не построят их в одну колонну, повёл тех в сторону временного штаба, организованного в одном из опустевших посадочных модулей. Санктум улыбнулась. Ну, можно и так… Почему бы и нет? Их враг ведь чтит демократию, а значит, превыше всего ценит свободу выбора… Знали бы эти «адские ныряльщики», что именно она хочет с ними сделать, то скорее всего послушали бы совета своих более лояльных Супер-Земле товарищей. Да, наверное, когда они в качестве жеста доброй воли передадут этих «добровольцев» киборгам и автоматонам, те, в отместку за разрушение их родного мира, устроят им перед смертью настоящий ад.