Узник Ледяной Короны

      — Они восприняли это лучше, чем я ожидал, — констатирую задумчивым голосом, после того как ведущие из переговорной в коридор двери закрылись, отсекая нас с Хоуп от загруженных новой информацией советников-министров.       — «Я готов передать в казну Кристальной Империи золото и самородные камни, сохранённые мной… моим учителем от разграбления южными соседями, которых призвали в наш город подлые предатели», — поднявшись со своего места, фиолетовая единорожка попыталась изобразить пародию на мой голос, при этом эмоционально всплеснув руками. — И после этого ты хочешь, чтобы хоть кто-то поверил в то, что ты — ученик Сомбры?       — Рэдиэнт, все те, кто здесь присутствовали и так всё поняли, — пожимаю плечами. — Кроме того… не говорить же им, что я, поддавшись своей паранойе и жадности, сперва спрятал содержимое казны…       — А потом казначея, обвинённого в разграблении королевского имущества превратил в кристалл, — перебила меня целительница, вставая прямо передо мной и упирая руки в бока. — И когда ты собирался сказать мне, что у Кристальной Империи, оказывается, есть средства на закупку продовольствия и иных необходимых вещей?       — …Сюрприз? — старательно изображаю невинную улыбку, глядя на собеседницу снизу вверх, под строгим взглядом вжимаясь в спинку кресла. — Но ведь сработало же! Все поверили, что опустошение казны — это хитрый план.       — Все, кроме меня… и наставницы, — нахмурилась Хоуп. — Да и Эквестрийцы сами были готовы вкладывать в город золото, не рассчитывая на наши запасы.       — Признаю — виновен, — выдохнув, подаюсь вперёд, чтобы обхватить руками пискнувшую кобылку, а затем откидываюсь обратно на спину, устраивая её у себя на коленях. — И вообще… считай это свадебным подарком. Вот!       На последнем слове поднимаю указательный палец правой руки к потолку, стараясь состроить возвышенное выражение морды.       — Ох… Я уже начинаю сомневаться, такая ли хорошая это идея, — сложив руки под грудью, тем самым немного приподняв её, надула губки Рэдиэнт. — Хотя, если не знать контекста, то твои действия действительно можно посчитать сложным планом. Сюда даже вписывается то, что ты нашёл союзников, пусть и на другом конце света, которые не слишком жалуют Селестию и уже предложили свою принцессу в качестве гаранта мира. Кроме того… тебя ведь узнают в Олении?       — Только не говори, что ты хочешь найти мне третью невесту… Ай, — получив кулачком по носу, обиженно отворачиваюсь. — Я же просил не говорить, а не бить.       — Я и не говорю, — самодовольно констатировала фиолетовая единорожка, задумчиво осматривая свой кулачок, словно бы планируя применить его против меня ещё раз (удар был шутливый, разумеется, но нос — место чувствительное). — А вообще — идея не такая уж плохая. В Олении ведь есть своя принцесса, которая хочет объединить страну обратно в целое королевство.       — Ей помогает Селестия, так что — не вариант, — отрицательно качаю головой.       — Ну, есть ещё и принц… — приложила указательный палец к губам Хоуп.       — Отказываюсь, — заявляю решительно. — Даже если он превратится в принцессу.       — А кто говорит о тебе? — захлопала глазками Рэдиэнт. — Союз буду заключать я, как королева Кристальной Империи. Вот и соберу себе табун из принцев, султанов, императоров, а может быть и ханов…       — Убью, — роняю одно слово, вложив в него искреннее желание, отчего фиолетовая единорожка вздрогнула, хотела было поёжиться, а затем нахмурилась и решительно вздёрнула подбородок.       — Значит, как тебе приводить других кобыл — можно, а как я заикнулась о жеребцах — сразу «убью»? — во взгляде кобылки мелькнула обида, а в голосе появилась горечь. — Ну давай. Всё в твоих руках.       — Глупая пони, — указательным пальцем нажимаю на кончик носа фиолетовой единорожки, стараясь вложить в это действие всю свою нежность. — Я, конечно, злодей и мерзавец, но не до такой степени. А потому убью любого, кто посмеет к тебе прикоснуться. Потому, что делить тебя ни с одним жеребцом не собираюсь. Ну… или уйду, если ты выберешь другого.       — Дурак ты, — буркнула кобылка, сердито сопя, но уже не источая обиды и горечи. — Значит, тебе других кобылок иметь можно, а мне…       — Во-первых, это ты настаиваешь на свадьбе с Фловер, — прижав палец к губам Рэдиэнт, заявляю решительным тоном. — А во-вторых… кобылок можешь иметь сколько хочешь.       — Пф. Пошляк, — покраснев мордочкой, оттолкнула мою руку фиолетовая единорожка, тут же попытавшись встать, но оказалась обхвачена за талию и спиной прижата к моей груди. — Пусти.       — Хм… Ты как-то не сильно вырываешься, — замечаю очевидное, когда вместо новой попытки подняться Хоуп начала ёрзать, устраиваясь поудобнее.       — Это тебе кажется, — парировала целительница. — Я — хрупкая слабая пони, которую удерживает в плену тёмный злобный маг, задумавший совершать всяческие непотребства.       — Поклёп и провокации, — отвечаю категорично, кладя руки на подлокотники. — Ничего подобного я не делаю.       — А стоило бы, — взяв меня за запястья, новоявленная королева решительно переместила мои ладони себе на бёдра. — Всему-то тебя учить надо. Что только твои любовницы делали?       — Смотрели вперёд и думали об империи, — вспомнив анекдот из прошлой жизни усмехаюсь, удобнее обхватывая ножки собеседницы чуть выше колен. — А что, кстати, с ними?       — Неужели соскучился? — повернув голову и прищурившись, с подозрением и ревностью в голосе спросила Рэдиэнт.       — Нет, — отвечаю совершенно честно, скользя ладонями по внешним сторонам бёдер к ягодицам, чувствуя как натягивается тонкая ткань штанов. — Но некоторую ответственность за них чувствую.       — Сомбра, почему тебя бросает из крайности в крайность? — отвернувшись, ещё чуть-чуть поёрзав, фиолетовая единорожка откинула голову мне на грудь и скрестила руки под бюстом. — То ты сбегаешь, желая всё забыть, то возвращаешься и при своей невесте вспоминаешь о любовницах, перед которыми, внезапно, испытываешь чувство долга… Не пора ли мне взять с тебя пример и начать заковывать в кристаллы всех, кто мне не нравится?       «Я заковывал в кристаллы и тех, кто не нравится, и тех, кто нравится», — вспомнился мне немаловажный факт, который озвучивать, тем самым напоминая Хоуп её собственное пленение вовсе не следовало.       — И когда ты стала такой кровожадной? — перемещаю руки на подтянутый живот, тут же напрягшийся под тонкой тканью.       — Тогда, когда мне пришлось взвалить на себя обязанности правительницы, — буркнула Рэдиэнт. — И если ты сейчас остановишься, чтобы начать извиняться — я покажу насколько злобной могу быть.       — Хм-м… — подняв ладони выше, обхватываю пальцами тяжёлые упругие округлости. — Тогда, может быть, тебе понравятся более активные извинения?       — Но… если кто-то войдёт? — начав дышать заметно тяжелее, фиолетовая единорожка развела руки в стороны, а затем завела их назад, ладонями хватаясь за мою голову. — …Это… скандал… дипломатический… Королева Кристальной Империи и султан из Красных Песков…       — Мне кажется, или ты это предвкушаешь? — усмехаюсь, ловя губами кончик правого уха, тут же дёрнувшегося как от электрического разряда.       — Ммм… — закусив нижнюю губу, кобылка руками схватилась за подлокотники и выгнула спину, одновременно с тем начав активнее ёрзать бёдрами, на что получила закономерную реакцию. — Я…       — Ваше величество! — входные двери распахнулись, и на пороге появился казначей, заметно похудевший с нашей последней встречи, одетый в красно-золотые жилет почти до колен и широкие штаны. — Ваше величество?..       Последний вопрос предназначался мне, выглядывающему из-за плеча замеревшей с приоткрытым ртом в провокационном положении Хоуп. На морде жеребца отразились узнавание, удивление, осознание, смирение… сменившиеся за какие-то пару ударов сердца.       — Прошу прощения, я зайду попозже, — двери захлопнулись, словно по волшебству, а с той стороны донёсся крик: — Идиоты, вы какого дохлого виндиго меня не остановили?! Никого не впускать ни под каким предлогом!       — Я его убью, — убийственно спокойным тоном констатировала Рэдиэнт, покраснев мордочкой настолько, что её природный цвет уже нельзя было разобрать. — Пусти…       — Нет, — перехватив кобылку за талию, усаживаю обратно себе на колени, неосознанно упираясь выпуклостью на штанах чуть пониже хвоста. — Гхм…       — У меня нет настроения, — взявшись за мои руки, Хоуп их решительно развела, после чего всё же поднялась на ноги. — Нет, убивать я его не буду. Он, если не удержит язык за зубами, ещё послужит науке.       «А ведь такая добрая единорожка была. Испортила её большая политика», — старательно успокаивая организм путём культивации морозной стужи, взглядом слежу за расхаживающей по комнате Рэдиэнт, похожей на сердитую кошку.       — Пфффф… Я спокойна, — завершив очередной круг рядом со своим креслом, подруга детства плюхнулась в него с истощённым видом. — Сомбра?       — Да, дорогая? — вопросительно изгибаю брови, пальцами рук постукивая по подлокотникам.       — Скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, как нам организовать сообщение с Городом Двух Султанов? — встретившись со мной взглядом, кобылка смутилась. — Ну… раз у нас не получилось… то хотя бы делами займёмся.       «Чувствую себя мужем, у которого жена прямо во время исполнения супружеского долга спрашивает, что он хочет завтра на ужин», — возникла у меня в голове картина, убивающая всякий намёк на игривое настроение.       — Вообще-то — да, — серьёзно киваю. — У верблюдов есть факиры, которые изобрели способ некоторое время сохранять заклинания в форме специальных шариков. Расстояние ограничено количеством вложенной магии, которой у этих магов немного. Частично они компенсируют свою слабость за счёт специальных зелий в кальяне, но даже с учётом самых качественных компонентов — потолок есть. Думаю, если я обучусь их магии, то смогу перемещаться между городами без особых проблем… но идея становиться единственным поставщиком одноразовых телепортов мне не нравится. Да и глупо это.       — И… что ты придумал? — сцепив руки в замок на коленях, Хоуп наклонилась вперёд и даже ушки направила на меня.       — Если заклинание можно сделать плотным, то его возможно поместить в кристалл, — подняв правую руку, изображаю в воздухе неопределённый жест. — Возможно, получится сделать артефакты многоразовыми, либо же сконструировать телепортационную камеру, генерирующую необходимый туман, который выдыхают факиры. Представь себе такую картину: пони выбирает одно из мест прибытия, нажимает на кнопку, заходит в небольшую кабинку и закрывает дверь, после чего его окутывает дым и он выходит из другой кабинки в другом городе. В случае стационарных камер перемещения нехватку магии можно будет решить за счёт кристаллов-накопителей.       — Здорово, — фиолетовая единорожка хлопнула в ладоши. — Вот ты этим и займёшься. Тебе понадобятся помощники?       — Я рад, что моя идея тебе понравилась, — закинув ногу на ногу, упираюсь кулаком в щёку, после чего уточняю: — И что мне за это будет?       — М… Я… — подруга детства растерялась, а на её мордочке отразилось понимание только что произошедшего. — Прости, Сомбра. Я слишком привыкла за это время к тому, что нужно решать и отдавать приказы…       — Прощаю, — прерываю целительницу хлопком ладоней по подлокотникам и поднимаюсь на ноги. — Чувствую я, нам обоим ко многому предстоит привыкнуть… и со многим смириться.       — Мы справимся, — уверенно заявила Рэдиэнт, тоже вставая со своего места, чтобы оказаться рядом со мной. — Вместе.       — Тогда… предлагаю заняться кое-чем семейным в королевской спальне, — приобняв фиолетовую (слегка розовую) единорожку за плечи, смотрю ей в глаза сверху вниз. — Когда я пришёл забирать Фловер из убежища, выяснилось, что она отравилась сухим снотворным и слабительным, которыми были покрыты страницы книг. Ты, совершенно случайно, не знаешь… почему библиотека в моём убежище отравлена?