Особенности эволюции в параллельном мире-3. Яд исцеления.

- Наставник, осторожнее! Куст сердцелистки в большом горшке с громким шипением превратился в нечто невообразимое, выбросил с полдесятка прозрачно-зеленых псевдоподий и резво потянулся ими к мэтру Элластари. Слава демиургу, богатый жизненный опыт наставника позволил столь же резво увернуться, выходя из зоны поражения. - Интересный эффект получился, - заметил мэтр Элластари, с любопытством разглядывающий плод моего буйного дара. Некогда округлый кустик с продолговатыми сердцевидными листьями изменился до неузнаваемости и теперь напоминал образец продукции секс-шопа. Из отдела для любителей экзотики. При виде такого непотребства даже оплетающий окна вьюнок сменил цвет с синего на интенсивно-пурпурный. - Простите, наставник, - пробормотал, зеленея ушами. – Я сейчас уберу. - Не стоит, Сильванестри, - воспитанный в строгих традициях старый маг с достоинством взмахнул рукой, окружая зеленого мутанта барьером. – Думаю, нам стоит сделать перерыв и выпить чаю. Заодно расскажешь, какого эффекта ты хотел добиться.       …Трехдневный мозговой штурм и серия исследований дали весьма обнадеживающий результат. Выявленное в семенах речной сердцелистки соединение имело гормоноподобную структуру и стимулировало выработку организмом собственных мужских гормонов, увеличивая вероятность зачатия. И тут возникал следующий вопрос. Будет ли данное соединение действовать на организм разумных переселенцев так же, как и на организм нохши – млекопитающего эндемика Траэса. Понятное дело, приступать к клиническим испытаниям без тщательных доклинических исследований было невозможно. Ниниэль вдобавок сетовала, что для экстракции достаточного количества субстанции слишком мало сырья. Собственно, потому я и решил слегка модифицировать один из имеющихся в наличии кустиков, но что-то пошло не туда. - Я попрошу Атавитайли принести еще несколько образцов, - заметил, пряча пылающие щеки за чашкой с охлажденным ягодным чаем. – Думаю, Най сможет вырастить достаточное количество растений за короткий период. Его магия не такая… непредсказуемая. - О, я бы поспорил насчет последнего, - со смешком ответил наставник, воздавая должное крошечным слоеным пирожкам, которые Ниниэль притащила из Цхана и к которым обитатели Дома Первоцветов питали особую слабость. – Сильванестри, произошло что-то, тревожащее тебя? Кто бы сомневался в проницательности старого мага, только не я. Отвлекать наставника своей возрастающей паранойей не хотелось, с другой стороны – я чувствовал, что непонятные шевеления возымеют далекоидущие последствия, и узнать мнение опытного разумного будет не лишним. - В нескольких Вольных Городах происходят странные случаи. Объявился некий целитель, предлагающий излечение от бесплодия. Только малоимущим парам. Никто не может толком описать его внешность или назвать имя. Не известно даже, он один или это группа, - я побарабанил пальцами по плетеной столешнице. – В начале недели меня вызвали на допрос в мэрию Бриша из-за поступившей жалобы. Неизвестный обвинял меня в деяниях этого самого целителя, указывая их, как потенциально опасные и угрожающие жизни и здоровью разумных. - Судя по тому, что ты здесь, ваш уважаемый мэр и Глава Стражи быстро поняли степень бредовости подобных инсинуаций, - все благодушие слетело с мэтра Элластари, как осенняя листва с дерева. Напротив сидел собранный и хладнокровный боец, чья сила была сравнима с мощью землетрясения. – Ты говорил о произошедшем с творцом мира? - С Фарном? – переспросил удивленно и нахмурился. – Думаете, не все мои сородичи удовлетворились свершившейся местью и решили противодействовать моей мисси? О таком я даже не задумывался. Действительно, ай-фатин, потерявшие детей, могли счесть, что создатель слишком мягок к пришельцам, и продолжить вершить месть. Затеряться среди жителей Вольных Городов не столь уж сложно, раздобыв маскировочные артефакты и выучив язык – а способность к адаптации и обучению у творений Фарна запредельная. Но интуиция подсказывала, что мы думаем не в ту сторону. - Вполне возможно, - мэтр Элластари задумчиво отщипывал кусочки от пирожка. – Однако, куда вероятнее вариант с любителем легкой наживы или недобросовестным целителем, решившим обойти законы в поисках подопытных. У тебя есть предположения насчет личности того, кто оставил на тебя жалобу? Я скривился, словно отхлебнул прокисшего взвара. - Есть, наставник. Но пока нет доказательств, предпочту оставить их при себе. Нехорошо обвинять кого-либо из личной неприязни. Не беспокойтесь обо мне, я справлюсь. - Хорошо. Доверяю твоей разумности, Сильванестри, - мэтр Элластари не спешил выходить из модуса повышенной боеготовности. – Я постараюсь узнать более точную информацию об этих неизвестных целителях по своим каналам. Наставник взглянул на меня так остро, что пирожок застрял в горле. - Если тебе будет грозить опасность, а сотоварищей по клану не окажется рядом, позови меня. Если вам всем будет грозить опасность, обратись ко мне. Ты понял меня, Сильванестри? - Понял, наставник, - энергично закивал, испытывая желание вскочить и вытянуться по стойке «смирно». – Спасибо за заботу. Не думаю, что Фарн обрадуется, если вынужден буду прервать миссию по собственной глупости. Потому не собираюсь рисковать. В взгляде старого мага промелькнуло нечто, похожее на печаль и недоумение. Я что-то не то сказал? Связавшись с сыном, передал свою просьбу и приглашение от мэтра Элластари посетить его скромную обитель. Наставник питал к нашим младшим самые теплые чувства, а их сила и способности приводили его в восхищение. Потому Ная и Вита неизменно ожидал радушный прием, как любимых внуков. Атавитайли пообещал прибыть сегодня же вечером вместе с супругом и образцами растений. До того времени я присоединился к Ниниэль, помогая разобрать, почистить и собрать заново перегонную установку и подготовить растворы для экстракции. На Траэсе, как и на Земле, для извлечения нужных соединений из растительного сырья применяли методы разовой и непрерывной экстракции с помощью водных или органических растворителей. Мэтр Элластари рассказывал, что до переселения многие маги-алхимики могли обрабатывать сырье, буквально разбирая на «запчасти» чистой силой, без применения вспомогательных механизмов. Эта способность была полностью утрачена после коррекции, проведенной ай-фатин. Эльфам и дроу пришлось срочно учиться обходиться без магии во многих аспектах жизни и науки. Здорово помогли технократы-дварфы, делящиеся технологиями в обмен на продовольствие и лекарственные травы, произрастающие в лесу и на равнинах. Работать с Ниниель мне нравилось – маленькая эльфиечка заражала своим энтузиазмом. Правда, в последнее время она пребывала в несколько нервном состоянии. После осторожных расспросов выяснилось, что мэтр Элластари предложил ей не загружать себя работой и оставить время для себя. Пообщаться с друзьями, подумать о выборе супруга, если есть такое желание. О дальнейшем обе стороны упоминали в крайне обтекающих фразах. Мне всегда казалось, что Ниниэль пугали мужчины и сама мысль о супружестве – в Школе Целителей симпатичной и умной девушке оказывали знаки внимания и соотечественники, и оборотцы, но всегда получали решительный отказ. Мэтр Элластари, похоже, уже был не рад, что затеял эту беседу. Я же всегда считал, что каждый выбирает сам – идти дорогой жизни в одиночку или со спутником – и не угадаешь, кто из них будет счастливее в итоге. Может, Ниниэль просто не встретила еще того, кому захочет довериться. А может, ее пугает судьба ее матери, умершей в одиночестве при родах. Время до вечера пролетело незаметно. Я пожаловался подруге на низкий уровень медицинского обслуживания в городе и нежелания старшего целителя проводить реформы и нанять побольше сотрудников. Ниниэль, выслушав, предложила обдумать идею открытия частной клиники или хотя бы организовать кабинеты нескольким практикующим целителям. В последние годы подобная практика становилась все более распространенной в землях оборотцев, особенно в крупных городах. Услуги таких клиник были дороже, однако большинству разумных оставались вполне по карману. Богатые оборотцы зачастую вообще нанимали личного целителя, следящего за здоровьем всей семьи и знающего семейный анамнез от деда-прадеда. Идея и впрямь звучала заманчиво, нужно будет при случае поделиться ей с Амайтарисом. А то город развивается, а медицина застряла на уровне дремучего средневековья. Атавитайли вышел из зеленого мерцания лесного коридора в обнимку с супругом и продолговатым ящиком с рассадой. - Здравствуйте, мэтр Элластари, лиэлле Ниниэль.       Мой сын склонил голову в вежливом поклоне, а Найрин тем временем передал Ниниэль объемистый сверток, который держал в руках. Если нюх меня не подводил, в свертке были пироги и начиненные орехами и медом яблоки. - Приветствую в Доме Первоцветов, - торжественность тона портила широкая улыбка. Мэтр Элластари стал улыбаться гораздо чаще. – Сильванестри, отнесите образцы во вторую лабораторию, и идемте ужинать. Пренебрегать пирогами тана Найрина просто преступно. Легкий ужин ожидаемо плавно перетек в научный симпозиум. Найрин делился своими инновациями в сфере сельского хозяйства. Не зная его жизненной истории, любой решил бы, что парень – потомственный фермер. Найрин проделал колоссальную по объему работу, вникая в тонкости интересующего предмета с дотошной методичностью. Недавно они с Витом переключили часть внимания на животноводство. Фауна Траэса была довольно бедной, особенно в сравнении с земной. Относительное разнообразие видов обеспечивали насекомые, земноводные, рептилии и птицы. Млекопитающих эндемиков вовсе почти не было, кроме мелких грызунов вроде ирриков и нохши. Гигантские кошки – хиши – являлись скорее воплощенной охранно-наблюдательной системой, чем полноценными животными. Тех же рыыхов завезли оборотцы. Кширы тоже, кстати, появились благодаря им – в родном мире оборотцев эти твари считались их дальними родственниками и злейшими врагами. Слава всем демиургам, после переселения кширы окончательно утратили зачатки разума и превратились в обычных хищников. Орки-кочевники и оборотцы, живущие в пределах Южной степи, держали целые стада кумуш – крупных копытных животных, образом жизни и видом напоминающих земных коров, и пятнистых уурхов, эдакую помесь дикого кабана и домашней свиньи. Дварфы разводили животных, похожих на мохнатых пони, используя их и в качестве мясо-молочных, и вьючных.       Такое ощущение, что демиург нашего мира просто не успел завершить творение, когда появились пришельцы извне и завертелась кровавая мясорубка. Хорошо хоть, богатство флоры Траэса компенсировало большинство потребностей переселенцев. К тому же, эльфы и вархи предпочитали в рационе растительную пищу, рыбу и птицу, а привыкшие к выживанию в суровых условиях орки, дроу и дварфы в принципе ели все, что съедобно. Найрин тем временем увлеченно презентовал слушателям такое прекрасное животное, как рыых, и описывал, сколько пользы можно извлечь из разных направлений селекции данного вида. Рыых действительно скотина универсальная: густая шерсть чудесно подходит для производства теплой одежды, крепкие рога и кости используются для изготовления луков, молоко и мясо годится в пищу. Вдобавок эти животные выносливы, неприхотливы в еде и не требуют особой дрессировки, ибо нрав имеют флегматичный и покладистый. Най предлагал вывести несколько пород, усиливая в каждой определенное качество. Пока его идея оставалась на уровне теории – для практической реализации требовалось место, помощники и достаточное количество образцов. Занятые со своим садом и полями парни просто не могли бы физически потянуть такой проект самостоятельно и искали товарищей по разуму, готовых подключиться к масштабному эксперименту. Также младшие заинтересовались нашей работой с растениями, стимулирующими фертильность, предлагая в будущем совместить два исследования. Ниниэль, весь вечер больше слушавшая, чем говорившая, включилась в обсуждение, обещая связаться с одним знакомым, занимающимся разведением рыыхов, и узнать, будет ли ему интересно данное предприятие. При упоминании некоего знакомого мэтр Элластари встрепенулся было, но вопросов задавать не стал. С чего это моего наставника одолел внезапный зуд пристроить дочь в хорошие руки? Пользуясь разгаром научного диспута, окинул старого мага внимательным взглядом, но ничего подозрительного ни во внешности, ни в окружающей ауре силы не заметил. Я, конечно, не универсальный диагностер, однако серьезные изменения в организме разумного обнаружить могу. Значит, причина не во внезапно пошатнувшемся здоровье. Допивая чай, я думал, что наш план по коррекции мира приобретает все более глобальные масштабы, затрагивая все сферы жизни. И пока, на первый взгляд, не имеет прямого отношения к моей непосредственной миссии. Однако для любых социальных изменений нужно подготовить почву, дабы они прошли успешно и не ввергли общество в хаос. Если у нас получиться преодолеть проблемы с рождаемостью, начнется резкий прирост населения. Потребуется жизненное пространство и ресурсы, иначе нас ждет снижение уровня жизни и борьба за выживание. Именно подготовкой плацдарма для изменений и занимались Атавитайли с Найрином. А заодно зарабатывали необходимые для дальнейших исследований финансы и укрепляли авторитет Эйри в Обитаемых Землях. Внезапный вызов по браслету связи прервал приятный вечер. Извинившись, выбрался из-за стола и отошел в дальнюю часть веранды, активируя браслет. - Прости, что отвлекаю, Силь, - голос Вайлера звенел перетянутой струной. – Мне нужна помощь. У нас весьма настойчивый гость, а Тайри и Кайрин уехали на задание и вернуться к завтрашнему вечеру. - Кто? – выдохнул, подбираясь, как перед броском. - Таркар. - Ты в штаб-квартире? - получив утвердительный ответ, скомандовал. – Активируй защиту. Я скоро буду. Переключив канал связи, послал вызов Кайрину. Отвлекать его на задании не хотелось, однако активность клятого торговца казалась слишком подозрительной. Складывалось неприятное ощущение, что он специально подгадал, пока в городе не будет никого из Эйри, владеющих боевыми навыками. Вайлер слишком уязвим – из-за специфического дара, да и боец из него аховый. - Простите, наставник, я вынужден ненадолго отлучиться домой. Вежливая улыбка и ровный тон не обманул ни мэтра Элластари, ни разом подскочивших Вита и Ная. - Что-то с отцом? – в вечерних сумерках глаза Вита вспыхнули алыми огоньками. - С Каем все в порядке, они с Тайри на задании. У Вайлера проблемный посетитель, нужно побеседовать и узнать, чего он хочет. Над столом словно повисло грозовое облако, сгустившаяся вокруг младших сила впечатляла. Ниниэль сжалась в кресле, бросая на мэтра Элластари растерянный взгляд, сам старый маг сохранял невозмутимость. - Таркар пришел снова? В таком случае лучше нам встретить его лично и озвучить отказ, - легкая улыбка на губах Найрина отдавала жутью. Все дроу – потомки хищников, даже кажущиеся милыми и безопасными. Таркару не следовало забывать - не только у обортцев есть клыки. - Вы останетесь здесь, - отрезал, по очереди награждая сына и его супруга тяжелым взглядом. – Если наставник не возражает. Я все улажу и вернусь. И не забывайте, что вы в гостях. Посыл младшие поняли, убрав убийственную ауру и скромно потупившись. - Да, аши-тан, мы все поняли. - Пап, тебе открыть портал? - Спасибо, солнышко. Но я не хочу привлекать лишнего внимания. Доберусь стационарным. Провожающий меня мэтр Элластари быстро ввел координаты перехода и напоследок сжал запястье, заставив удивленно обернуться. - Помни свое обещание, Сильванестри. Я кивнул, сглотнув сжавшимся горлом, и шагнул в мерцающий овал. Забота мэтра Элластари всегда отличалась от заботы мужа и соклановцев, поднимая в душе бурую горьких и приятных чувств. В новом мире мне по сей день очень не хватало родителей. Бриш окутывали вечерние сумерки, разбавляемые золотистым светом установленных вдоль главных улиц осветительных кристаллов. Позднее время выбрал Таркар для деловых визитов. В нарушение всех правил делового этикета, принятого в этом городе. Либо его слишком припекло, либо хочет продемонстрировать, что плевать ему на этикет и правила. Ставни дома были плотно закрыты, дверь кольнула коротким разрядом перед тем, как открыться. В холле царила тишина, показавшаяся подозрительной. Только увидев застывшего за своим рабочим столом Вайлера, я бесшумно выдохнул. - Добрый вечер, аши-тан, - мой старый друг поднялся, кривя губы в неестественной судорожной улыбке. – Наш посетитель ожидает вас в комнате для переговоров. - Благодарю, Вайлер, - ответил я громко и добавил на грани слышимости, наклоняясь к уху друга. – Поднимись на второй этаж и включи полную блокировку. Отключишь, когда скажу. Пожалуйста. Робкие надежды на благополучный исход таяли с каждым мгновением. Вайлер, невзирая на сугубо мирную профессию и образ жизни, не был ни слабым, ни трусливым. Если визитер настолько выбил его из колеи, на то имелись веские причины. Толкая дверь в переговорную, усилием воли придал лицу равнодушно-вежливое выражение. Кайрин советовал, по возможности, не усиливать конфронтацию. Прибавив, что, в случае прямой угрозы, разрешает любые методы для сохранения здоровья и жизни. Потому в кармане у меня лежал кристалл памяти, рассчитанный на три-четыре часа непрерывной записи. Не исключено, что Таркар попытается устроить провокацию. - Добрый вечер, - стоило открыть массивную дверь в комнату для переговоров, гость одним плавным движением поднялся с диванчика, отвешивая короткий поклон. – Прошу прощения за столь поздний визит, аши-тан Эйри, однако дела мои и тревоги не терпят отлагательств. Нас не представили друг другу, потому позвольте представиться сейчас – скромный торговец специями и солью Таркар. Отвечая на положенные приветствия и мысленно кривясь от потока велеречивых словес, я искоса разглядывал незваного гостя. И в который раз поражался насколько внешний облик может разниться с внутренней сущностью. «Скромного» торговца сочли бы красивым и в моем прошлом мире – высокий рост, гордая осанка, немного резкие мужественные черты молодого лица, шапка пышных темных, как ягоды чернотрава, кудрей, едва сдерживаемая на затылке искусно выполненной золотой заколкой. Временами меня выбивала из колеи схожесть оборотцев с людьми. Однако забывать об их истинной природе было бы непростительной глупостью. Ибо дети богини и зверя взяли всего поровну от обеих родителей. - Я готов выслушать, какое неотложное дело привело вас в наш дом в столь поздний час, уважаемый Таркар, - садясь на диванчик по другую сторону стола, положил сцепленные в замок руки на колени. Оборотцы придают большое значение невербальной коммуникации, в зависимости от мимики и жестов, смысл произнесенных слов может меняться. Таркар намек оценил, перестав расплываться в улыбке на все зубы. - Ваш слуга варит прекрасный каф, - развалившись, словно падишах, оборотец сделал маленький глоток из стоявшей перед ним чашечки. – Возможно, я смогу предложить ему более достойную оплату за его труд? Временами я очень жалел, что новое тело не оснащено столь же впечатляющими клыками как у дроу или орков. Добрая улыбка выглядела бы куда красноречивее. - У моего младшего брата множество талантов, достойных куда лучшего применения, чем прислуживать в чужом доме. Ну не верю, что он не знал, кто такой Вайлер. Потому воспринять подобное предложение иначе, как завуалированное оскорбление, было затруднительно. - Мы отклонились от сути беседы, уважаемый, - напомнил, переходя на деловой тон. - Вы нетерпеливы, аши-тан, - вернул клыкастую усмешку Таркар. – Как и ваш супруг. - Мы просто ценим свое время, - отрезал, складывая руки на груди. - Похвально, - кивнул оборотец, постукивая пальцем по колену. – В бою доли мгновения разделяют жизнь и небытие. Для воина важно не только ценить время, но и понимать, когда стоит принимать бой, а когда разумнее отступить. О, моральный прессинг подъехал! Ну, что ж, посмотрим. Таркар в данный момент явно чувствовал себя хозяином положения. Кто я в его глазах? Парнишка-целитель, вынужденный в отсутствие кассиа-тана выполнять обязанности не по силам и разумению. Чувство собственного превосходства ослабляет бдительность. Может, и выболтает не уважаемый гость что-нибудь важное. -Вы, несомненно, правы, - согласился с вежливым равнодушием. – Однако причины вашего визита до сих пор не достигли моих ушей. На мгновение в черных глазах мелькнула озадаченность. Таркар не мог понять, то ли я такой тугодум, не понимающий намеков, то ли такой борзый, что их сознательно проигнорировал. - Недавно я сделал вашему супругу и главе вашего клана весьма выгодное предложение, которое он гневно отверг. Это меня весьма опечалило, - Таркар развел руками, всем видом демонстрируя огорчение и недоумение. – Потому я осмелился обратиться к вам, Эйри Сильванестри, как ко второму клинку клана, наделенному правом принимать решения. До меня доходили слухи, что вы обладаете немалой для своих лет мудростью и способны увидеть правильный путь в сложной ситуации. Непринужденность, с которой оборотец менял тактику, переходя от запугивания к лести, внушала невольное уважение. Мне попался нелегкий противник. Которому ни в коем случае нельзя демонстрировать страх или неуверенность – он почует его, как акула кровь в воде. Откинувшись на мягкую спинку диванчика, я благосклонно покивал, делая вид, что слова гостя мне весьма польстили. - Думаю, глава посвятил вас в суть моего предложения, - Таркар заметно оживился, жесты стали более раскованными. – Щедрая оплата за труды младших наверняка будет нелишней столь маленькому клану, как ваш. Работа необычная, но не слишком сложная и более почетная, чем копание в земле и… Угу, как же! Куртизанка для особых поручений более почетное занятие, чем научные исследования и труд земледельца, приносящий немалый чистый доход? Или я дурак, или у нас с Таркаром слишком отличаются жизненные ценности. - Простите, уважаемый, - перебил вдохновленную речь, улыбаясь сомкнутыми губами. – Для начала я хотел бы ознакомиться с условиями рабочего контракта. Дабы иметь представления о какой работе идет речь, и не будет ли она противоречить кодексу клана. Сказал и про себя злорадно поцокал языком. То, с какой растерянностью на доли мгновения заметался взгляд Таркара, говорило в пользу версии о постороннем заказчике. - О, я так обрадовался, найдя подходящих сотрудников, что радость совсем затмила мой разум, - собаку съевший на переговорах оборотец взял себя в руки быстро. – Моя оплошность, прошу простить. Подробный контракт я смогу подготовить в течение двух дней и предоставлю на рассмотрение кассиа-тана Эйри. Уверен, вы сумеете убедить супруга в необходимости рассмотреть мое предложение. Такие выгодные контракты предлагают не каждый день и далеко не каждому. - Я обязательно донесу до него все ваши слова, - я смотрел в глаза собеседнику, не отводя взгляд. – Но должен предупредить сразу – вряд ли ответ кассиа-тана изменится. К тому же, наш сын с супругом не слишком заинтересовались этим предложением. Их нынешнее занятие им по душе и хорошо оплачивается. Думаю, уважаемый Таркар, вам стоит заранее озаботиться поиском других сотрудников для нового предприятия. Точенные ноздри тонкого, с горбинкой носа Таркара затрепетали, как у принюхивающегося зверя, в темных глазах вспыхнули золотые искры. Я не прерывал зрительный контакт, внутренне сжимаясь, готовясь отражать возможную атаку. - Опрометчивые решения влекут за собой печальные последствия, аши-тан Сильванестри.       Мое имя почти прорычали. Ни дорогой, расшитый золотой нитью наряд, ни внешняя привлекательность сейчас не способны были скрыть сущность гостя. Передо мной сидел разозленный хищник. Оставалось надеяться, что этот хищник все же достаточно разумен, чтобы не напасть. По стенам пробежали тонкие нити магических разрядов – защита дома реагировала на потенциальную угрозу для хозяина. - Ответственность за свои решения нести мне, - поднявшись на ноги, дал понять, что беседа закончена. – Клан Эйри не богат, но не торгует своими близкими. Прошу учитывать это, уважаемый Таркар. Доброй ночи. Провожая незваного гостя до порога, я чувствовал едва заметную вибрацию пола, словно под досками ворочались, стремясь вырваться на свободу, древесные корни. Нужно нервы лечить. Не хватало еще потерять контроль перед посторонними. Для остальных я практически лишенный магии целитель, объяснить власть над растениями будет не просто. - Учтите и вы, аши-тан, - Таркар не мог не оставить последнее слово за собой. - Состоящему из шестерых разумных клану гордость может оказаться не по карману. Закрыв дверь за неприятным визитером и мысленно пожелав ему споткнуться о собственный халат и расшибить смазливую рожу, удостоверился, что внешние щиты дома работают исправно, и поспешил на второй этаж. Вайлер, наверное, уже с ума сходит от беспокойства. Тяжелая кованная решетка, выполненная в виде извитых древесных ветвей, преграждала путь наверх. Синевато-серый металл казался текучим, словно наделенным собственной жизнью, и источал неслышимые в звуковом диапазоне вибрации. Касаться руками преграды не возникало ни малейшего желания – вплетенные в ирадиевое покрытие защитные чары вызывали у любого приблизившегося разумного приступ безотчетного страха. Даже воздух вокруг преграды сгустился, будто облако ядовитого серого тумана. - Вайлер, открывай. Это я. За туманом наметилось движение, решетка разошлась в стороны, пропуская моего друга, сжимающего в руках странный предмет, похожий на отполированный серебряный диск. Вайлер двигался, как деревянный солдатик, глаза стали в пол лица. Не говоря ни слова, он смотрел, будто взглядом хотел удостовериться, что я точно стою перед ним во плоти. - Я цел и невредим, - опустив ладонь на предплечье старого друга, коснулся голой кожи, позволяя убедиться лично. – Идем на кухню. Что-то меня сушит после таких переговоров. Да и Каю нужно отчитаться. Рутинные действия помогали привести мысли в порядок. Я не ощущал страха, лишь нервное напряжение, приближение некой невнятной угрозы. Оттеснив меня от плиты, Вайлер водрузил на огонь широкогорлый черпачок, и по кухне поплыл аромат хорошего кафа. После недолгих колебаний, я послал сигнал Каю. Не хотелось отвлекать их с Тайри, но муж будет волноваться, если не выйдем на связь до ночи. Ответил Кайрин практически сразу, сдержанно выслушал короткий пересказ разговора с Таркаром, похвалил за осторожность и пожелал оборотцу провалиться в Бездну и вовек не увидеть их любимой луны. В беседу ожидаемо вклинился Тайри, куда более эмоционально воспринявший новости. Услышав голос Вайлера, уверяющего, что у нас все под контролем, менталист слегка поостыл. Минут пять я вынужден был выслушивать нежности, взаимные успокоения и заверения в любви. Когда на языке появился привкус патоки, а Вайлер мученически закатил глаза, я некультурно вмешался, напоминая, что кое-кто на задании, вообще-то. - Да, Тайри, я присмотрю за Вайлером. Обязательно… Прямо сейчас допьем чай, активируем полную защиту и ляжем в постельку. Вместе, чтобы не бояться. Удачи вам с заданием… Хулиганисто посмеиваясь на полушутливые возмущения и стенания менталиста, оборвал связь. Валер смотрел на меня с легкой усмешкой. - Сейчас ты спросишь, как я его вообще выношу?.. Я неловко передернул плечами. - Вайль, я хорошо отношусь к Тайри, сам знаешь. Но некоторые моменты иногда раздражают, - не кривя душой, признался другу. – Прости, не хотел вас обидеть. Ловко разливая заварившийся каф в расписные глиняные чашки, Вайлер покачал головой. - Не на что обижаться. Мы с тобой разные и имеем разные вкусы, это нормально, - заняв табурет возле стены, с другой стороны столика, мой друг покачал чашку в ладонях, мечтательно улыбаясь собственным мыслям. – К примеру, я уважаю Кая и признаю его достоинства, однако встречаться с ним бы никогда не стал, так же, как и ты с Тайри, думаю. Тайри может иногда дурачиться, вести себя слащаво или слишком навязчиво… Но мне это нравиться. В прошлой жизни такие отношения были бы просто невозможны. Потому я не жалуюсь. Вайлер издал смущенный смешок, отпивая каф. - Понимаю, Вайль, - я действительно понимал, о чем толкует старый друг. Хорошо, что после всех выпавших ему кошмарных испытаний, Вайлер сохранил способность доверять, любить и наслаждаться жизнью. – Супруг должен нравиться в первую очередь тебе. Если вы подходите друг другу, остальное неважно. А я иногда просто не могу удержаться. Дразнить Тайри так весело. - Это да, - подхватил Вайлер. – Вы в такие моменты похожи на братьев больше, чем мы с тобой. За болтовней напряжение слегка отпустило. Я предупредил Атавитайли, что задержусь до утра, и попросил передать извинения наставнику Элластари. На вялые возражения Вайлера, мол, не обязательно его стеречь, никто не украдет, я только головой покачал. Как бы смело не держался мой друг, подобные ситуации для него остаются довольно болезненными. Да и штаб-квартиру оставлять без присмотра не хотелось бы. - А что за артефакт у тебя был? – полюбопытствовал, стараясь отвлечь Вайлера. - Это наша с Тайри и Варканом экспериментальная разработка, - мой друг достал из внутреннего кармана и положил на стол отполированный до блеска диск. – Предварительное название «Зеркало намерений». Отражает эмоции находящегося рядом разумного и проецирует на него же. Оно пока нестабильно, ирадиевая основа плохо держит плетение ментальных чар. Мы хотим попробовать с другими материалами. Название наверняка Варкан придумывал, у парня присутствует тяга к изящной словесности, не свойственная дварфам. Однако разработка интересная, может оказаться полезной в качестве охранного или защитного артефакта. Кольнуло неприятное ощущение, что я сам маюсь дурью и топчусь на месте, пока товарищи успешно двигают науку вперед. - Полезная вещь. А функцию защиты от животных добавить не думали? Путешественникам бы пригодилось. - Думали, - Вайлер слегка поморщился. – Но пока не добьемся стабильности основы, экспериментировать не будем. А что с твоими исследованиями? Нашли что-нибудь полезное? Делясь с другом первыми результатами, я не мог отрешиться от мысли о собственной бесполезности. К расследованиям Кайрин меня почти не привлекал, научные изыскания протекали вяло, подработка в лечебнице была нестабильной и приносила гроши. Прошло почти восемь лет от начала мисси, а успехи оставляли желать лучшего. И самоуспокоение, что в этом мире восемь лет – вообще не срок, срабатывало неважно. - Силь, ложись отдыхать, - Вайлер ненавязчиво отобрал из рук пустую кружку и указал взглядом наверх. - Да-да, спасибо. А ты? Мой друг нервно пожал плечами. - Пойду почитаю. Не уверен, что смогу уснуть без… неприятных последствий. - Идем к мне, - предложил, зная о проблемах Вайлера. После стрессовых ситуаций у него бывали кошмары, особенно, если супруга нет рядом. - Предлагаешь осуществить свою угрозу Тайри? – улыбка старого друга стала куда живее. - Всего лишь предлагаю вспомнить далекую юность, - усмехнулся нарочито беззаботно. – Общежитие, теснота, философские диспуты до рассвета. Романтика. Вдобавок, ты встаешь рано. Заодно и меня разбудишь. Слушая тихое дыхание свернувшегося на дальнем конце кровати Вайлера, я смотрел в потолок, всем естеством вновь ощущая ускоряющееся движение вселенского маятника. Почему-то казалось, на сей раз маятник оснащен лезвием, как в прочитанном еще в прошлой жизни жутком рассказе.