Особенности эволюции в параллельном мире-3. Яд исцеления.

Тоннели не отличались один от другого, больше всего напоминая бесконечный лабиринт. Изначальное назначение этого сооружения оставалось загадкой. Тайри предположил, что здесь находилась лаборатория некого мага-отшельника, изгнанного или ушедшего из своего клана. Найрин возразил, что этот маг должен был быть полным безумцем, которому не жалко сил на бессмысленно-сложное строение. Сошлись близнецы в том, что подземный лабиринт явно создан давно, а значит, нынешние отступники к его созданию непричастны. - Не расслабляйтесь, - заметил Кайрин, не оборачиваясь, чем положил конец диспуту. Вынужден согласиться с мужем. Нас никто не встречал. Ни отступников, ни упомянутых Витом и Эймари тварей, ни хитроумных ловушек. Точнее одну ловушку-накопитель, замеченную заранее благодаря предупреждению сына, мы нашли и обезвредили. Либо маги сбежали, опасаясь вступать в открытый бой. Либо нас ждет сюрприз попакостней. С чего мы решили, что эта база у них единственная? Отступники вполне могли пожертвовать ею, забрав предварительно самое ценное и заодно заманив нас. Из-за непредсказуемости искаженной магии такие маги почти всегда страдают параноей и стремятся максимально обезопасить себя. Запах, сочащийся из одного более узкого ответвления, заставил зашевелиться волосы на затылке. Гниющая плоть, свернувшаяся кровь и густая цветочная сладость. Кай вскинул руку в предупреждающем жесте, и я переместился в хвост отряда, пропуская скользнувших вперед Ная и Тайри. Что сказать… Внешность встречающих шокировала не меньше их ароматов. Опознать в них разумных Траэса не представлялось возможным, кошмарные химеры больше походили на гибрид болотных айтане и оживших деревьев, опутанных лентами собственных внутренностей и кровеносных сосудов. Некоторых словно вывернуло наизнанку, открывая взору пульсирующие внутренние органы и какие-то непонятные новообразования. Двигались существа медленно, с координацией у них тоже наблюдались заметные проблемы. Зато полностью отсутствовал инстинкт самосохранения – перли под клинки Кайрина, жертвуя частями тел и конечностями в попытках дотянуться. Для опытного воина они не являлись серьезными противниками, однако число существ все увеличивалось, и вскоре мы оказались в полуокружении. - В круг! – рявкнул Кайрин, снося голову одному из нападавших, похожую больше на синий кочан цветной капусты.       Мы встали спина к спине, Тайри и Ная окутал настолько плотный слой силы, что стал видимым. Магия, кстати, неважно действовала на искаженных созданий, быстро сообразившие это братцы направили свои заклятия не на самих противников, а на стены тоннеля, отбрасывая и вплавляя в ставшую густой и текучей, как зыбучие пески, глинистую почву. Я, никакой мечник и ни разу не маг, был слабым звеном в построении, потому старался не высовываться, сбивая меткими пинками особо ретивых. Попытки воззвать к разуму паразитов успехами не увенчался – либо творцы снабдили своих химер подобием ментальной защиты, либо из-за искажений мы находились «на разных волнах» и меня попросту не слышали. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Кайрин хищно озирался, стряхивая с катрай капли багрово-черной слизи и желтого ихора. Тайри и Найрин включили режим исследователей, осматривая вяло дергающихся существ, попавших в зыбучую ловушку, и воздействуя на них магической диагностикой. Мои соклановцы не выглядели напуганными и подавленными, как можно было ожидать при столкновении с такой жутью. Разозленными, да, и настороженными, но это как раз нормально. Я присоединлся к двоим юным исследователям. Искаженные внушали смесь жалости и отвращения, и я хотел понять, как отступники сумели нивелировать деструктивное действие паразитов на организм носителей, и можно ли хоть как-то повлиять на уже претерпевший изменения организм. Если не вернуть изначальную форму, то предотвратить развитие в недавно зараженных. Нападавших было около десятка. Десять жизней, сломанных в угоду неких неясных высоких идеалов. Даже убийство выглядело более гуманным деянием по сравнению с… таким. Тайри округлил глаза в изумлении и ткнул щупом из чистой силы в висок одного из искаженных, выглядевшего оплывшей свечей, увенчанной головой с таким же поплывшим лицом. Несчастный немо открыл рот и вдруг обмяк. Возглас менталиста отразился от заляпанных слизью стен и ударил по ушам. - Что у тебя? – Кайрин оказался рядом одним прыжком, оттаскивая энтузиаста от объекта его изучения. - Они не живые, Кай, - Тайри словно сам не верил результатам диагностики. – Точнее, живые, но мозговая деятельность полностью отсутствует. - Ментальный поводок? – отозвался Найрин, на щеках которого сквозь серый проступала токсикозная зелень. - Скорее веление с отсроченным действием. Им дали определенную команду и алгоритм ее выполнения. А Вайлер все же оказался близок к истине. Вот вам и «зомби-солдаты» - не знающие ни боли, ни страха, ни сомнения. Куклы, готовые выполнять любые приказы своих создателей. Правда, пока довольно неумело сделанные. - Вит упоминал, что они столкнулись с вполне разумными искаженными, - внес свою лепту в разговор, припоминая увиденное в воспоминаниях сына о зале с «пауком»-накопителем. - Возможно, они просто способны были выполнять более сложные приказы. Это не говорит о разумности, - Тайри развел руками. – Слишком мало данных, чтобы делать выводы. Найрин задумчиво нахмурился, что не ускользнуло от внимания Кайрина. - Нет, ничего, - Найрин покачал головой в ответ на немой вопрос. – Вспомнилось кое-что… Нужно будет проверить. Научная беседа в окружении изуродовнных тел отдавала дурным привкусом безумия. Мы слишком спокойно реагировали. Ответ нервной системы на стресс? Или на нас тоже воздействуют? Вит что-то упоминал о запахах и ненормальной реакции на них… - Парни, можете создать нам фильтрующие маски? Не нравятся мне эти ароматы. Спустя минуту вся команда обзавелась закрывающими нос и рот прозрачными масками, похожими на прохладную, чуть липкую медузу. Дышать и говорить магическая защита не мешала, а вот в голове сразу прояснилось. Найрин продиагностировал всех и заверил, что опасности нет. Похоже, ощущаемый нами запах являлся чем-то вроде ферромонов, выделяемых искаженными вне зависимости от их желания. - Двигаемся дальше, - Кайрин снова встал во главе отряда. – Силь, Най, в середину. Тайри замыкающий. Шагая по высохшим кишкам тоннелей, я размышлял, что пока, на самом деле, мы не встретили ничего по-настоящему страшного. Страшное начнется на нижних уровнях, где держали Вита с детьми. Сын передал образ лаборатории со стеллажами, заполненными емкостями с зародышами. Не утаив, что часть из них созданна из его крови и силы. Их нужно уничтожить. И сия тягостная миссия ляжет на мои плечи. Вит - мой сын и непосредственный подчиненный. Мы с ним оба допустили ошибку. А ошибки нужно исправлять, пока они не привели к фатальным последствиям. Сколько на нижних уровнях может оказаться химер, думать до времени не хотелось. Теплилась надежда, что успеем спасти кого-нибудь из пленников, однако разум и интуиция ее подтачивали. Будь другие пленники, Вит о них упомянул бы. Отстав на шаг, я принялся вполголоса излагать полученную от сына информацию о способностях и возможностях отступников. На части, посвященной ментальным атакам эльфийки, Найрин сжал кулаки, на мгновение окутываясь сеткой электрических разрядов. Тайри же заверил, мол, настолько топорная техника не станет проблемой – в магии разума легче отразить удар молота, чем кинжала, образно говоря. - Не стоит недооценивать их, - отозвался Кайрин назидательно. – Способности отступников зачастую совершенно непредсказуемы, особенно, если прежде они были сильными магами. Грарай, по словам, близнецов был очень средних способностей, а вот потенциал эльфийки оставался загадкой. Вит уверял, что именно она являлась старшим в тандеме, хотя формально пребывала в подчинении Грарая. Маг природы с большим объемом резерва, вдобавок владеющий ментальной магией. Редкое сочетание. Редкое и опасное. Маги Траэса в подавляющем большинстве имеют один профиль, остальные способности выражены слабо. Возможно, именно отступничество подарило эльфийке дополнительные возможности. Кстати, имя у этой мадам есть? В памяти сына не нашлось ни одного упоминания, ее подельник ни разу не обращался к ней по имени в присутствии пленников. А Эймари я не спросил – не ко времени было. Ничего. Вскоре познакомимся. Догнав Кайрина и пристроившись за левым плечом, я коснулся руки мужа. Кай скосил глаза, вопрсительно вздергивая бровь. Что-то он слишком молчаливый, подозрительно. Надеюсь, мой горячо любимый супруг не скрыл травм, полученных в схватке с дорогой родственницей. Тайри получил сильную психологическую встряску, мог и не заметить. Нет, здесь, похоже, другое. - Кай, нас, скорее всего, ждут внизу, - Кайри согласно склонил голову, и я понизил голос до шепота. – Если станет слишком опасно, мы сможем взорвать тут все? Нужно уничтожить лабораторию в первую очередь. В идеале, вместе с ее хозяевами. Разговор я завел не ради пустого сотрясания воздуха. Кайрин был добрым разумным. Да, воином, которому доводилось и сражаться, и убивать. Однако поединок и зачистка – совершенно разные вещи. Я хотел убедиться, что мой лиммаю полностью осознает, что нам придется сделать. И, если это окажется для него неприемлемым, что я обязан закончить все и в одиночку. - Не волнуйся, Силь, - усмешка мужа стала острой, как лезвия его катрай. – Я понимаю и сделаю все, что нужно. Возможно, лаборатории уже пусты. - Думаешь, тех искаженных послали, чтобы нас задержать и дать отступникам время для побега? – вклинился бесшумно подкравшийся со спины Тайри. Вполне вероятный вариант. Если отступники оказались истощены сложным экспериментом и устранением устроенных Эймари и Витом диверсий, почуяв появление сильных противников, они могли и сбежать, прихватив самое ценное. Не исключено, что эта база у них действительно не единственная. Как и не факт, что нет других «исследователей». Траэс не слишком густо заселен, можно армию спрятать при желании. Нутро скрутило короткой тошнотворной судорогой, стоило представить армию изуродованных химер, управляемых волей безумцев. Это может стать началом нового апокалипсиса, если не для мира, то для цивилизации Траэса. Фарн предполагал такой вариант будующего? Неужели и здесь все повторится, и существа, называемые разумными, уничтожат сами себя? …Спуск на нижние уровни преграждали двустворчатые массивные двери из железного ясеня, окованные ирадиевыми полосами. В металл явно были вплетены чары, сизая поверхность искрилась, словно покрытая серебристой люминисцентной краской. Кайрин уступил место Тайри и Найрину, и близнецы принялись сканировать преграду, обмениваясь непонятными взглядами и хмурясь. - Не понимаю, - первым подал голос Най, выглядя растерянным как ребенок, принявший тень от дерева за ночного монстра. – Почему у них такая слабая защита? Западня?.. Не похоже… - Погоди-ка, - Тайри перехватил руку близнеца, потянувшуюся коснуться одной из полос оковки. – Ударь по ней воздушным кулаком. Есть у меня одна догадка. Упомянутое заклятье выглядело соответственно своему названию. Невидимый кулак впечатался в дверное полотно, и створки распахнулись с хрустом. Сразу запустив в открывшийся проем несколько поисковых огоньков, Тайри обошел одну створку и издал довольный возглас. - Так и думал! Най, взгляни сюда! Мне тоже стало интересно, что такого обнаружил менталист, потому протиснулся мимо вставшего в проеме Кайрина и уставился на густую руническую вязь, покрывающую все дверное полотно и фосфоресцирующую мертвенно-голубым и тревожно-багровым. - Они не боялись проникновения извне, - произнес Тайри с какой-то отстраненной интонацией. – Дверь не должна была выпускать наружу. Первый этаж нижних уровней оказался именно таким, каким увидел в воспоминаниях Атавитайли. Довольно широкий коридор с ответвлениями, заканчивающийся лестницей в полдесятка ступеней. Закрепленные на стенах с промежутками в несколько метров магические светильники давали неровный блекло-голубой свет, почти не рассеивая тьму и порождая неприятные ассоциации с моргом. Дополняли впечатление холод и сухой воздух, царапающий гортань с первого вдоха. По коже гуляли крупные мурашки, инстинкты вопили убираться как можно быстрее и как можно дальше. - Такое чувство, будто умер даже воздух, - Тайри нервно повел плечами, озираясь. – Тут и безо всяких экспериментов ноги протянуть можно. - Скопление живых объектов в помещении за следующим ответвлением, - подал голос Найрин, указывая направление. – Не движутся, магический фон слабый. Взгляды трех пар глаз сошлись на мне. - Там зал с экспериментальными образцами, - я едва сдержал дерущий пересохшее горло кашель. – И основная рабочая зона на этом уровне. Я первым вошел в овальное помещение, намертво отпечатавшееся в памяти моего сына. Тот же тусклый свет, вспыхнувший ярче, стоило переступить порог. Высокий стол. Лежанка с ремнями фиксаторов и подведенными пучками трубок, больше похожая на пыточное приспособление. Тяжелый душный запах антисептиков, разложения и еще чего-то, от чего все волоски на теле вставали дыбом. Фильтровальный куб отсутстововал, как и большая часть лабораторных журналов. Кайрин оказался прав – отступники сбежали, прихватив самое важное оборудование и записи. Взгляд рассеянно скользил, я неосознанно оттягивал момент, когда придется приблизиться к нишам в дальней части зала. Кай вновь застыл в дверном проеме, держа ладонь на рукояти правой катрайи. Близнецы на сей раз не спешили бросаться вперед, и вообще старались держаться поближе друг к другу. Они еще многого не видели, дошло до меня запоздало. Умирающего от паразитов отступника в форте. Зараженных женщини и того, что мы извлекли из их тел. Разорванных на куски мужчин… Будь у меня достаточно сил, никогда не потащил бы младших в этот кошмар. Но, увы, я нуждался в них – их магических умениях, их талантах. Я все еще оставался слишком слабым, чтобы самому поднять эту ношу и не позволить близким марать руки. Но сохранять хладнокровие был просто обязан. Тайри вдруг протяжно застонал и потер костяшками висок, будто внезапно заболела голова. - Так много боли… В этом месте страдали и умирали много разумных. А они… страх… холод… Они страдают до сих пор. Менталист сжал виски двумя ладонями, прикрыв глаза и слегка покачиваясь как в трансе. - Выйди в коридор, - Най прижал ладони поверх рук близнеца, дождался, пока помутневший взгляд сфокусируется на нем, и добавил решительно. – Жди нас в коридоре. Мы с таном Сильванестри справимся сами. Вот почему Вит настаивал, что Вайлеру нельзя ни в коем случае попадать в это место. Если даже сильного менталиста с постоянной защитой разума настолько пробрало, эмпат вообще может сойти с ума. Найрин держался немного позади, обычно подвижное лицо застыло мертвой маской. При нашем приближении часть существ в заполненных опалесцирющей желтоватой жидкостью больших бутылях зашевелилось, раскрывая безгубые рты. Покрытая язвами и некротическими пятнами тонкая серая или белесая кожа, зачатки руки и ног – у некоторых по несоколько пар или вовсе непарное количество, отсутствие глаз… Результаты опытов отступников выглядели нелепо, омерзительно и жалко одновремнно. По сути, они являлись лишь искалеченными до рождения детьми, которые никогда не смогут развиться и вырасти. Обреченными на короткую мучительную судьбу существами. Часть из которых несли в себе силу, сходную с силой Вита. - Вы чувствуете, тан Сильванестри? – сдавленный шепот Найрина заставил собраться. - Да. Вит говорил об этом. Некоторые созданны из его крови и силы. Меня внезапно охватила такая ярость, что будь рядом растения, разнес бы весь зал с его чудовищным содержимым за несколько секунд. Проклятые маги! Все повторяется! Сжав кулаки и выдохнув, я с трудом загнал поглубже память тела ай-фатин, их неизбывную ненависть к магам, играющим с чужими жизнями. - Тан Сильванестри, - природник дернулся, стило обернуться. Наверное, я выглядел не совсем вменяемым. – Что будем делать? Хороший вопрос. Забирать это для исследований – стать таким же, как отступники. Оставлять нельзя. По двум причинам – слишком опасный биологический материал, особенно в нечистых руках, да и длить мучения живых, пускай и искаженных, существ неправильно. - Их нужно уничтожить, - произнес медленно, слова резали горло. – Весь этот зал. Найрин степенно склонил голову. - Так будет правильно. Вам лучше подождать в коридоре вместе с Тайри и Каем. - Нет! – я не собирался перекладывать ответственность на плечи Найрина. Таким, как он, незачем становиться убийцами. – У тебя же есть запас спецогневушек? Сколько понадобится? Природник одарил меня долгим взглядом, в котором печаль и решимость мешались с благодарностью, и вложил в руку три округлых черных камешка, размером с перепелиное яйцо. - Забери все записи, которые найдешь на столе. Выставишь на дверях заслон от огня. Затем бери братьев и идите к лестнице в карцер. Я вас догоню. Кайрин, прекрасно слышавший наш диалог, хмуро свел брови, но возражать не стал. Вязь брачной татуировки пробрало теплой щекоткой, даря искру тепла в мертвом месте. Спасибо, солнце. Я все еще слаб и нуждаюсь в твоей поддержке. Дождавшись, пока Най торопливо проверит рабочий стол на предмет тайников и сгребет в сумку оставшиеся листы и пару тощих самодельных тетрадей с записями, а затем вместе с братьями покинет помещение, сжал в кулаке первую огневушку. Переданные Найрином артефакты отличались от таковых, используемых в быту. Черные огневушки были сродни напалму магической природы, быстро возгорались, давая температуру до 1000 градусов, и горели строго определенное время. Страшное, на самом деле, изобретение. Компактная бомба, активируемая минимальным импульсом магии либо отстроченной командой. Отступив за прохладный текучий заслон на дверном проеме, я швырнул одну за другой все три огневушки. И несколько минут бездумно смотерл в бушующее за тонкой преградой бездымное ярко-оранжевое пламя, плавящее саму землю, превращающее емкости вместе с их содержимым в черный жирный пепел. После развернулся и двинулся вслед за товарищами, напряженно ожидающими у подножия лестницы. Барьер Ная не пропускал запахи, вдобавок лицо защищала маска, однако призрачная чадная вонь горящей плоти забила ноздри, облепила небо, а в ушах звенел многоголосый детский крик, оборвавшийся в одно мгновение.