Вечность, Луна и...Гусь.

В темный подвал спускаться было немного страшновато, и плевать, что он ходил тут почти каждый день, Расгард все еще боялся. Нет, не боялся, опасался. Так, слегка. Все–таки его работа темного служителя подкидывала задачки и поэкстримальнее, поопаснее, но даже так, осторожно скользя по каменным ступеням – ноги разъезжались из–за вечно капающей откуда–то воды (нет, сделают они когда–нибудь эти трубы или нет!) – Расгард, великий маг и по совместительству служитель темных сил, приспешник демонов, пешка в руках богов и находившихся под их покровительством людей, тихо ругался под нос, хватаясь за стены. Рядом летела в темноте София – его личный перевертыш. Или оборотень. Или еще не пойми кто, он особо не разбирался в ее родословной, не мешала и на том спасибо. Летела и шуршала своими крыльями, почти сливаясь с ночью вокруг. – Во имя Темной Луны и всего святого… – Расгард в очередной раз пошатнулся, хватаясь за холодный камень стены. – Хоть бы перила сделали что ли… Ему было далеко за сто, по человеческим меркам может даже чуть больше, он честно перестал считать уже на третьем десятке, а внутри Расгард все еще оставался мальчишкой. Мальчишкой, прожившим намного дольше, чем ему было отмерено в высшей светлой канцелярии. Боги до сих пор негодовали, что он не склеил ласты как было положено Списком в Великой Светлой войне. Ну не склеил и не склеил, че бубнить то? Расгард особо не заморачивался по поводу переписанных установок мира и висевшего на себе клейма служителя темных сил. У него была работа и он ее выполнил. Все. Побочные эффекты уже за пределами его контроля. – Что б тебе в канаве гнить, Хвазад..! – Нелепо взмахнув руками и задев летевшую рядом Софию, он понял это по сдавленному писку над ухом, Расгард все–таки посчитал несколько ступеней собственным задом. Хвазад, то ли услышав все пожелание, то ли только имя, тут же с непонятным шипением материализовался рядом, промахнувшись мимо ступени и с жутким трехэтажным матом покатился вниз. Все еще сидевший на ступенях Расгард лишь мрачно посмеялся, глядя на чужие едва различимые в темноте задранные к верху ноги. – Живой? – Хвазад что–то пробурчал из темноты. – Живой. Расгард поднялся и зашагал мимо лежащего на им же построенной лестнице мага. Он в их подземелье был гостем редким, пусть на собственной шкуре почувствует, что значит мотаться по этому чуду архитектуры каждый день. По–злодейски улыбаясь Расгард дошагал до огромной зловещей двери в конце ступенек и только сейчас зажег небольшой магический огонек. Маги очень хорошо чувствуют любую магию, даже самую безобидную. Всегда и везде. Поэтому в подвале дворца ее и запрещалось использовать, по крайней мере ближе к поверхности, а сейчас, в километре минимум под землей, крайне осторожно, можно было преступить этот запрет. Что Расгард и сделал. Зажег пламя и в его неровных тенях стал возиться с массивным замком. За спиной послышались хлюпающие шаги. – Чертовы лестницы. – Прошипел себе Хвазад под нос, все еще потирая шею, где уже наливались синяки, потом чуть громче добавил. – Я знаю, что ты на меня ругался. – Догадливый какой. – Массивный замок упал на пол, и Расгард чуть приоткрыл дверь, просачиваясь внутрь юрким ужом и собираясь быстро ее захлопнуть. Он зашипел, когда в щель протиснулась чужая рука, удерживая дверь открытой. – Убирайся. Вместо ответа Хвазад лишь оскалился и надавил. Они перетягивали дверь на себя, Расгард шипел змеей, Хвазад чуть приухивал, а София просто висела в тенях. Они оба были ограничены лишь своей физической силой, схлестнись они магически, от двери бы и щепки не осталось, как никак два сильнейших мага континента, но после такого всплеска в подвал бы набежала инквизиция, а возиться с новым убежищем никому не хотелось. К тому же по мнению церкви и света Хвазад был давным–давно мертв. Да и не так много около дворца незащищенных, подходящих для темной магии мест. – Ты не пройдешь. – Прошипел Расгард, усиливая натиск. – У тебя нет права. – Пройду. – С нажимом проухал Хвазад. – Хочу и пройду. Кабинет мага – его дом и обитель, его святая святых, хранилище всех знаний как о самом владельце, так и о его силе. Попасть внутрь, все равно что узнать о маге все. Конечно, светлые мало что поймут, даже войдя в святилище и не все смогут разгадать, люди вообще так ничего не сообразят, а вот впустить внутрь темного – то же что вывернуть себя на изнанку, поведать все тайны, а служители луны совсем не моралисты. Любой секрет, любую тайну и умение используют себе во благо. Поэтому Хвазад и появился. Поэтому и пришел, отреагировал, почувствовал и заявился соглядатаем. Урод. С тихим угрожающим шипением, Расгард надавил сильнее, чуть вплетая магию. По рукам тут же поползла чешуя, а зрачки сузились до вертикальных, змеиных. Хвазад поморщился, когда руку зажало дверью и тоже выпустил каплю силы. Застрявшие в проеме пальцы превратились в длинные изогнутые когти, от которых вверх к кистям устремились едва заметные пока перья, радужка пожелтела и даже налилась оранжевым, а в волосах вытянулись два уха. Пера. Мысленно поправил себя Расгард, глядя на это чудо–юдо в перьях. В прямом смысле. – И вот почему ты не гиена какая–нибудь. – Он открыл дверь, и Хвазад победоносно зашел внутрь, утихомиривая свою готовую секунду назад взметнуться магию. Он фыркнул, проходя мимо смотрящего на него исподлобья Расгарда. – Совы милые. – Но мог же что–нибудь и посерьезнее выбрать. Ушастая сова для образа темного мага… – Расгард стоял к нему спиной, закрывая с десяток всевозможных замков и засовов. Стоял спиной к другому темному магу, который вообще–то мог его убить. По позвоночнику пробежал неприятный холодок. – Зато нестандартно. – Фыркнул Хвазад, зажигая все лампы и свечи в подземелье. – А то все эти ваши змеи, грызуны, нетопыри… – Он скосил глаза на замершую на отведенной ей жердочке Софию. – И прочие классические формы, разве не надоело? Он повернулся к уже закончившему возиться с дверью Расгарду и щелчком пальцев зажег последний светильник. По его взгляду Расгард догадался – он тоже поворачивался спиной, пусть и боялся. Они оба не доверяли. Никому. Ну может быть кроме Софии, слишком мелкая тварь чтобы действовать без приказа. Без хозяйского приказа. – Уже считал? – Оскалился Разгард, позволяя чуть высунуться ядовитым клыкам. – Подловил. – Хвазад провел когтем по деревянному столу, оставляя на нем длинный след. – Интересную схему плетешь. – Только попробуй вмешаться. – И не подумаю! Подумал. Еще как подумал. Расгард подошел к столу, доставая из кармана какую–то маленькую банку. Хвазад тут же склонился ближе, разглядывая содержимое. Его глаза округлились, когда он выпрямился. – Гусь? – Гусь. – Расгард отвинтил крышку и подул внутрь. Тут же наружу, трансформируясь на лету, вылетел большой красивый, явно откормленный гусь. С оглушительным кряканьем он нелепо рухнул на стол, прямо на всевозможные баночки и склянки, переворачивая и опрокидывая некоторые из них. Хвазад не скрывая отвращения зажал нос, отворачиваясь. Расгард не сдержал довольного смешка. Достал тесак, зажимая голову гогочущего гуся на столе. Взмах и на пол полилась кровь, чуть перебивая запах пролитых ранее зелий. Хвазад услужливо подтолкнул под струю стоявший неподалеку таз, разжал нос. – На что заказ? Расгард пожал плечами, копаясь в книге с заклятиями. – Вроде на засуху… или на мор… или еще не пойми на что. Не помню. Хвазад усмехнулся и поднял с пола наполненную чашу, скинул тушу гуся и водрузил ее на стол. – Ставлю на мор. Не удостаивая его ответом Расгард полез на шкаф. Дюжины склянок, заранее заготовленных экстрактов стояли там в пыли и паутине. Надо бы навести порядок. – Хочешь поучаствовать? – Кинул он за спину уже зная ответ. – А то. – Тогда этот мор, – он специально выделил слово. – Накроет не одну деревеньку, а пол страны минимум. – Ну и что? – Хвазад огляделся в поисках чистого ножа, пока Расгард одно за одним опустошал содержимое склянок, вливая серые жидкости в жертвенную кровь. Закончив он вытащил из–под чаши потёртую книгу, где от руки были выписаны заклинания. Вздохнул. Магическая сила закружилась в воздухе, откликаясь на его голос. Расгард произносил слова иного языка, иного мира, сочетание звуков, которые впитал вместе с первым сваренным слабеньким зельем, вместе с первой смертью, с первым проклятьем. В кружащий над чашей туман стал вливаться еще один голос. Хвазад говорил певуче, растягивая гласные и иногда издавая едва слышимое уханье. Его сила переплеталась с силой Расгарда, они усиливали друг друга, как тогда в Великой Светлой войне, после которой кусочек души Хвазада остался с ним в облике Софии, а кусочек его собственной остался с Хвазадом в виде подвешенного на веревке клыка на шее. Темные маги не могут быть соратниками, друзьями или возлюбленными. Тем более сильные маги, прожившие сотни лет. Они следили друг за другом, наблюдали, вмешивались в дела, игрались и соревновались. Могли вместе работать, но никогда больше. Как и сейчас. Расгард вытянул из сапога кинжал и надрезал им ладонь, позволяя каплям упасть в кипящую жидкость. Передал кинжал Хвазаду. Тот повторил действие и зелье забурлило, выкипая, поднималось над котлом туманом, уплывало вверх, просачиваясь сквозь каменный свод, летело невидимым дымом дальше. Завтра в какой–то части империи поляжет много скота. А может и людей. И никто не догадается, что это дело рук магов. Высшая магия почти не оставляет следов, особенно соединенная магия двух великих. Хвазад что–то прошептал, и рана на его ладони тут же стала затягиваться. Расгард покосился на него с неприкрытым удивлением, и тут же повторил заклинание с тихим шипением. Новое. Мощное. Необычное. Скорее всего Хвазад сам его придумал, и тем более странно, что не стал его прятать. Заметив недоумение, Хвазад лишь пожал плечами. – Возвращаю долг за то, что пустил. – Расгард кивнул и повернулся к пустому котлу, над которым отголоском недавней магии витал белесый пар. Осталась последняя фраза ритуала. –Да здравствуют Вечность и Луна. – Расгард положи одну руку на сердце, чувствуя, как оно дрогнуло, принимая клятву. – Да здравствуют Вечность, Луна… – Хвазад повторил клятву и перевел взгляд куда–то за стол. – И гусь. Расгард недоуменно поднял бровь и проследил за чужим жадным хитроватым взглядом. За столом все еще заливая пол кровью лежала обезглавленная туша. Он вздохнул. Согласился. – И гусь. Просияв хищной улыбкой Хвазад почти по животному подскочил к лежавшему на полу гусю и принялся там же разводить магический костер из каких–то наверняка ценных сваленных в кучу книг. Вздохнув еще раз, Расгард побрел к шкафу за специями. Где там у него лежал шампур?