̷Д̷р̷е̷в̷н̷и̷е̷ ̷С̷н̷ы

      — Так, и что ты хотел мне сказать? — я ни капли не доверял этому мужику.       Лохматое чудище, что вылезло из подвала, просидев в нём лет двести. Старая и поеденная молью, а то и какими-то грызунами куртка. Полинявшие и выцветшие брюки, некогда похожие на армейские. Кепончик, явно снятый с кого-то другого, судя по его размеру, да и такие же коры. Хотя вот они были ему как раз.       А вот само заведение было необычным. Я, конечно, видел подобные заведения в кино, на страницах в сети или журналах. Но никогда не бывал в них лично. Если сказать проще, я оказался в кафетерии, оформленной в американском стиле. Большое, светлое и хорошо освещённое помещение встретило меня приветливой прохладой и шумом от десятка голосов. Куда бы я не обратил свой взор, все столики были заняты людьми.       — Пацанчик, я так смотрю, ты вообще не врубился, где находишься, да? — присев на диван за один из свободных столов, мужик жестом пригласил присесть и меня.       — А ты вообще кто такой, чтобы так ко мне обращаться? — взяв стул, я присел напротив него. Уж настолько он был неприятен.       — Хэ, с гонором ты у нас, да? — ощерившись в желтозубой улыбке, мужик откинулся на спинку дивана. — Слушай, пацанчик, я смотрю, ты не из залётных. Ориентируешься тут, как говно в проруби, конечно, но хотя бы не кукла, как прочие.       — Ты о чём вообще? — обращение «пацанчик» начинало меня конкретно бесить. Если не перестанет — двину в морду. — Что за куклы? Где я оказался? И главное, ты что за хрен?       — Бвахахаха! — мужик заржал во весь голос, и я напрягся. Таким макаром на нас обратят внимание все присутствующие. — Не, ну ты выдал, внатуре, пацанчик!       Вжав голову в плечи, я опустил взор и осторожно осмотрелся. Удивительно, но всем было плевать на смех этого чудища. Они просто сидели и общались между собою.       Влюблённые парочки любовались друг другом и вели себя так, будто они одни во всём заведении. Компании продолжали общение, обсуждая что-то своё и очень важное, судя по жестикуляции некоторых. Одиночки тихонько поедали свои заказанные блюда, уткнувшись в тарелки. Даже официанты с барменом продолжали выполнять свою работу, обслуживая клиентов.       Никто.       Вообще никто не обратил внимание на мужика, что сидел напротив меня. А он, продолжаясь заливаться смехом, больше похожим на карканье стаи ворон, совершенно не обращал внимания на тех, кто находился в заведении. Меж тем мужик, продолжая смеяться, схватил за руку официантку, что шла мимо нас, и притянул к себе.       — Эй, ты что…       Казалось, девушка вообще не удивлена подобному поведению и с большим удовольствием и радостью плюхнулась на диван рядом с этим чудищем. Внимательно осмотрев девушку, он подмигнул мне.       — Пацанчик, ты чего такой зажатый? Будто реально впервые тут.       — Слушай, ты хотя бы скажи, кто ты таков?       — А? Я разве не говорил? — пожав плечами, мужик положил свою лапищу на бердо официантки и задрал ей юбку, оголяя белоснежную кожу. — Бандикуром зови, как и все здешние. А ты сам чьих будешь? Послушная собачка той девахи, аль фанатик мужика с угрюмой мордой?       — Так, ладно, Бандикур, запомню, — если он продолжит — точно двину ему в морду. — Я Лео. Вообще не понял, о ком ты говоришь. И да, я реально тут впервые, — Бандикур тем временем обнаглел на столько, что начал стягивать с неё одежду. — Э-эй, ты чего удумал?       — А что? Она ж кукла! — расстегнув блузку девушки, Бандикур обхватил своими лапищами её грудь. — Как и все, кто находится в этом заведении, — на секунду замерев, он обвёл взглядом зал. — Ну, кроме нас с тобою.       — И то, что она кукла, даёт тебе право с ней так обращаться?       — А что ещё делать с ней? Ухаживать? Дарить подарки? Водить по ресторанам? — завалив её на диван, Бандикур уткнулся своей немытой рожей в обнажённую грудь официантки. Судя по смеху девушки, она ни капли не была против этого.       — Эй, да хватит уже! Отвечай мне! — пришлось повысить голос, чтобы этот мужичок бандитской наружности обратил на меня внимания.       Бандикур что-то пробурчал мне в ответ, чем вызывал смущённый вздох у девицы и заставил ту покраснеть. Медленно, с явной неохотой он оторвался от официантки и угрюмо уставился на меня.       — Эх… Не даёшь старику расслабиться, — Бандикур с брезгливым выражением лица отпихнул от себя девицу. — Вали отсюда. Занимайся своим делом, кукла.       — Хорошо, Бандикур, — одевшись, девица улыбнулась и, мило подмигнув мне, удалилась по своим делам, обслуживая новых клиентов.       Какого хрена? Их же только что не было! Я оглянулся, стараясь увидеть хоть одного посетителя, который был тут, когда я вошёл. Но их не было! Откуда взялись все эти люди?       — А, не обращай внимания, — Бандикур махнул рукой, привлекая моё внимание. — Тут всегда так. Только отведёшь взгляд, и тут же новый нормис появится. Это ж их город. А мы с тобою так, залётные пташки, что могут творить всё, что им вздумается.       — И что, ты хочешь сказать, что тут нет полиции? Никто не поймает нас и не посадит за решётку?       — Бваахахах! — меня серьёзно бесил этот смех, похожий на ржание огромного кошака. — Ты вроде не глупый парень, а такую херню несёшь! Какая к херам полиция, парень?! — Бандикур в приступе смеха застучал кулаком по столу, явно пытаясь выплеснуть эмоции. И опять же никто не обратил внимания. — Нет, тут, конечно, есть легавые, пладды, топтуны, мухи и ажаны, сбирро, ла пасма, кобанилло и прочие, прочие… Но никто из них даже и не подумает тебя арестовать. Хоть ты вмажь ему — он даже сопротивляться не будет. А на утро подумает, что ему приснился кошмар, — он хоть и продолжал смеяться, но говорил вроде бы на абсолютно серьёзных щах. — Так же и с другими нормисами. Сам видал, что я делал с Лизкой. Ей было в кайф. Она всегда мечтает об этом деле в своих снах. Потому и захаживаю сюда, понимаешь? — он подмигнул мне. — Да и ты тоже. Будешь в этих краях, то тоже захаживай к ней.       — Ты издеваешься, да?       — Ни капли! — обиженно заявил Бандикур. — Я тебе как хорошему парню доверяю красивую и горячую цыпочку, а ты ещё и нос воротишь! — внезапно его посетила одна мысль. — Погоди… Или же ты… Не-не-не! Да ну нахер! Лео, ты что, ещё девственник?!       — Ты совсем придурок или как? — он уже порядком меня достал. Лишь необходимость хоть что-то понять о том месте, куда я попал, не даёт мне полезть в драку, хотя и безумно хочется вмазать ему. Ой как хочется. — Конечно нет! Просто… Вдруг она болеет чем или ещё что-то в таком духе.       — Не. Ты точно идиот, — вмиг став серьёзным, Бандикур достал курительную трубку из материала похожего на кость, отделанную яркими камнями. — До сих пор не понял, да? — Н набив трубку табаком из маленького кисета, он коснулся пальцами трёх самых крупных камней, и трубка начала дымить. — Ты в Океанах Снов. А конкретнее, в городе нормисов, как мы его называем. Хоть у него и есть своё название — Город Обывателей. Но я предпочитаю звать его по старинке, — затянувшись, он ненадолго задержал дыхание, наслаждаясь ароматом табака. Когда же он выдохнул, то я оказался окружен белёсым дымом, в котором угадывались нотки вишни, мяты и чего-то жжёного. — Так что, забудь-ка ты, пацанчик, обо всей этой херне. Законы, мораль, нравственность… Это всё там, в реальном мире. А здесь, — он постучал трубкой по столу, — полная свобода действий.       — Слушай, Бандикур, — несмотря на то, что я никогда не курил, меня ни капли не смущал дым, что источался им, — можешь подсказать…       — Ша! — обратившись в слух, Бандикур внезапно занервничал и погасил трубку, убрав её за пазуху. — Слушай сюда, пацанцик. Сюда идут те, с кем бы мне видеться не хотелось. А посему я сейчас свалю на кухню и тебе советую поступить так же.       — Зачем? — если тут всё дозволено, тогда чего он испугался так? — И вообще, о ком ты?       — Хм… — поднявшись с дивана, Бандикур осмотрел меня. — Ты сойдёшь за нормиса. Тебя не должны тронуть Правители. Ну, а моя рожа им давно известна, и за мою черепушку, желательно отделённую от туловища, засушенную в печи и вымоченную в физрастворе, они готовы на многое. Посему пошёл-ка я. Если что, тупо рви когти, понял?       Уйдя на кухню, Бандикур тем не менее продолжил осторожно наблюдать за залом. Подошедшая ко мне Лиза, очевидно сделавшая очередной круг, стояла возле меня, ожидая заказа. Решив, что перекус поможет слиться с толпой, я попросил Лизу принести мне кофе и что-то сладкое к нему.       И не успела она принести мой заказ, как в дверь кафетерии зашли трое. Лишь слепой не смог бы отличить их от нормисов.       Первой была девушка-кицунэ. Небольшого роста, но изящная и гибкая. Она сразу же привлекла моё внимание. Первое, что бросилось в глаза — большой и пушистый рыжий хвост с белым кончиком. Хотя, если приглядеться, больше похоже на то, что он седой, а не белый. Большие ушки то и дело «ловили» каждый подозрительный шум. Похоже, она всегда настороже. Хм, к такой мадаме на хромой кобыле не подъедешь. Да и белый конь тут вряд ли подойдёт. Да и одета она была максимально закрыто. Облегающие чёрные штаны с вычурным узором и мягкие туфельки-лодочки такого же цвета. Коричневая жилетка и белая рубашка, застёгнутая на одну пуговичку, с широкими рукавами, чьи манжеты были расшиты золотом.       — Эй, Мираж, что будешь? — кицунэ обратилась к одной из своих спутниц, поправив небольшой поясок. И тут я увидел то, что не заметил сразу.       С одной стороны той, что была дальше от меня, висела небольшая книжечка размером не больше ежедневника или скетчбука. А вот с другой… к её пояску был прикреплён самый настоящий меч. Он был длиной до лодыжек (интересно, она спотыкается о меч, когда бежит?) и практически весь был чёрным. Разве что в треть дола был инкрустирован дымчатый кристалл насыщенно фиолетового цвета.       — Право слово, не знаю. Может картошку и мяса? — голос той, что звали Мираж, был обычным. Разве что она чуть-чуть тянула «р», но это было лишь в плюс ей.       Взглянув на Мираж, я увидел… простую девушку. Она ничем не отличалась от всех прочих посетителей кафетерии. Мираж была выше кицунэ на целую голову, но смотрелась более женственно. Если кицунэ по её внешнему виду была активной и бойкой девицей, с которой вполне можно было провести пару ночей в клубе, то Мираж смотрелась на её фоне прямо-таки образцовой леди. Причёска каре и аккуратно уложенные каштановые волосы. Чистая и ухоженная кожа. Открытая и добродушная улыбка вкупе с яркими и лучистыми глазами придавали ей особый шарм. Одеяние же было ещё любопытнее.       Коричневая рубашка без рукавов с корсетом выгодно подчёркивают её талию и бюст. Чёрные штаны, чей цвет ближе к коленям девушки становится красным, заправлены в мягкие кожаные сапожки. Красный кейп без рукавов с откинутым капюшоном и расшитым изображением феникса, что со спины обнимал девушку, выглядел довольно привлекательно. Красные наручи, что носила девушка, выполняли скорее декоративную функцию и были частью комплекта одежды. Пара гловелеттов, чёрного цвета несли на себе изображение перьев. Благодаря тому, что эти перчатки были обрезанным, я смог заметить блеск кольца на безымянном пальце. Видимо, Мираж замужем. Что ж. Счастья ей с мужем.       — Для нашей Лиссы самое главное — это мясо. А остальное — это неважно. — подала голос вторая спутница кицунэ. Теперь я хотя бы знаю, что её зовут Лисса. А что? Ей подходит. Лиса-Лисса. Забавно.       — Эй, Теирастра, не издевайся надо мной! — возмутилась кицунэ. — И вообще, я питаюсь правильно и моя фигура — предмет зависти у многих!       — Да-да, конечно. То-то у тебя складочка справа на боку, — тихо посмеиваясь заявила Мираж.       — Что?! Где?! — Лисса начала крутиться на месте и ощупывать свою талию в поисках мифической складочки. Мираж со смехом наблюдала за её действиями. А вот Теирастра…       Она просто улыбалась. Но её улыбка вышла какой-то… слишком уж идеальной. Словно девушка часто репетировала её, или же это была её маска, которую она «надевала» в нужные моменты.       Хотя на вид она была младшей Лиссы и Мираж, но, тем не менее, обладала своим особенным шармом. Утончённое и по-детски милое лицо. Аккуратный и чуть вздёрнутый носик и тонкие губы. Яркие, изумрудного цвета глаза, обрамлённые пушистыми ресницами.       Её облачение было не в пример красивее, чем у двух других девушек. Закрытое платье с длинными рукавами, что оканчиваются мягкими манжетами на резинке. Длинною чуть ниже колен с пышной юбкой, оно идеально смотрелось на её фигуре. Небольшой поясок, украшенный десятком разных брелоков, звеневших при каждом её шаге, дополняли образ. А тиара с мелкой жемчужной нитью, казалось, идеально сочетается с её соломенными волосами, что были ей по плечи. Но поразило меня не только это. Два крыла!       За её спиной были большие крылья. И если они не декоративные, то взмахни она ими, смогла бы взлететь, наверное. Или же укрыться за ними, если будет на то нужда. Сейчас же они мирно покоились на её плечах, но что-то мне подсказывало, что они настоящие.       А ещё не стоит мне так явно (я же не виноват, что сижу напротив входа) пялиться на них. Не дай духи заметят, и вот тогда могут быть проблемы. Отвернув голову, я постарался вести себя, как остальные «куклы», как назвал их Бандикур, что ожидают свой заказ. Приходилось, конечно, трудно, но выбора иного не было.       — Лисса, слушай, а ты не нашла ещё Магари Яри? — Теирастра обернулась к кицунэ, и звон её колокольчиков на поясе заглушил музыку, что играла в кафетерии.       — Нет, — Лисса поморщилась, будто съела пяток лимонов. — И вообще, почему тебя интересует это?       — Ну, как почему? — Теирастра улыбнулась. — Он мне как старший брат, и это естественно, что я тревожусь за него и хочу, чтобы он был счастлив.       — Тот факт, что он вытащил тебя с Грани, ещё не делает его твоим хозяином, — улыбка, что озаряла лицо Теирастры, медленно сползла с её лица, уступая место грусти. — А вообще, советую тебе меньше общаться с ним. Нет, он, конечно, доказал всем нам, что может кое-что, когда его прижмёт, но я ещё помню, каким он был гадом в Ильшалуизе, — подойдя к Теирастре, Мираж обняла её за плечи и, взяв за руку, постаралась успокоить. — И я не понимаю, почему ты до сих пор…       — Лисса, замолчи уже, — в голосе Мираж явственно слышалась сталь. — Ты не хуже меня знаешь, через что прошла Теирастра и…       — Знаю, но и не перестану говорить, что твой муж…       — Замолчи! — Мираж повысила голос, и Лисса осеклась. — Мой муж спас Теирастру от Грани! Он сделал для неё всё, в то время как другие сидели на одном месте ровно.       — Но это не даёт ему право помыкать нами! — похоже, Лисса недолюбливает мужа Мираж. Интересно, что он такого ей сделал? — Да, он спас Теирастру. Спасибо за это, но это не отменяет того факта…       — Лисса, замолчи! — Мираж пристально посмотрела на Лиссу, и та, не выдержав её взгляда, отвернулась. — Ты знаешь прекрасно, чем он пожертвовал, дабы жила Теирастра. Да и нас он тоже выручал не единожды. Относись к нему если не с уважением, то хотя бы нейтрально.       — Ладно. Я поняла. Но всё же, почему ему так важна эта девушка, Магари Яри? — Лисса сделал заказ той самой девушке, которую не так давно тискал Бандикур. — Вроде как он твой муж, но ищет общения с другой…       — Да ничего необычного в этом нет, — Мираж поправила непослушный локон волос и обнажила серёжку в виде крыла. — Они друзья давние. Если я помню верно, то больше двадцати лет общаются. Теирастра, а где ты искала её?       — В районе читателей и туристов. Но там её не было. Хотя и слабый след я ощутила в парках, около библиотек при школах и музее авиационной техники, — это что, типа, Теирастра может «ощутить» того, кого ищет? — Она бывала в подобных местах, но давно. Может он вспомнил что-то ещё о ней?       — Хм… — Мираж задумалась, а спустя секунду улыбнулась. — Точно! Теннис! Он как-то обмолвился при мне, что Магари раньше увлекалась теннисом и добивалась значительных успехов!       — Проверю спортивный район. Возможно, найду её там, — Теирастра улыбнулась.       — Ну, нам подождать минут пять, пока всё приготовят. Куда присядем? — Лисса обвела взглядом зал и остановилась на мне. — Эй, смотрите, там всего один нормис и много места. Пошли?       Согласившись с Лиссой, троица двинулась в мою сторону.       «Твою ж мать, и чего делать-то? Рвать когти, как советовал Бандикур? Заметут сразу же. И потом не докажешь, что ты не олень, и перчёную свечу ректальную не ты посоветовал интерну… Ладно, если и драпать, то стоит попробовать хотя бы соответствовать сну».       Рывком поднявшись из-за стола, пробурчав что-то про «нерадивых поваров», я постарался придать своему лицу раздражённый вид и быстрым шагом, не обратив внимания на окликающих меня Мираж и Лиссу, направился на кухню. Лишь Теирастра, постаралась преградить мне путь. Идя рядом, она то и дело пыталась одёрнуть меня за рукав и принималась махать ладошкой перед моими глазами. Кто бы знал, каких мне сил стоило сохранять спокойствие и не перехватить её руку. Дойдя до стойки, я услышал, как Мираж окликнула Теирастру:       — Да не трогай ты его. Похоже это нормис, что следует своему сну.       — Ты так считаешь? — оставшись в зале, Теирастра напоследок коснулась моей шеи. — На всякий случай.       — Пх, ты думаешь, что он…       Я не успел услышать, о чём говорила Лисса, так как закрывшаяся за мною дверь начисто отсекла все звуки из зала. Бандикур, стоявший возле дверей, смотрел на меня так, словно бы я дарю ему тонну денег.       — Что?       — Ты… как это сделал-то, пацанчик?       Меня конкретно достало это словечко, что я стал оглядываться по сторонам в поисках того, что можно нацепить на его тупую голову. Заметив мой раздражённый взгляд, Бандикур улыбнулся.       — Ладно-ладно, не кипятись, — он поднял руки вверх. — Всё, признаю, был не прав. Но всё ж, как ты обдурил этих живодёрок?       — Да никак. Просто ушёл и всё, — я осмотрелся и понял, что кухня тут именно такая, какой я и представлял её. Хотя что-то тут всё-таки не так.       — Х-ха…глупец… — тихий, едва слышимый голос раздался за моим левым плечом.       — Что? — я обернулся к Бандикуру, который изучал кастрюли. — Ты что-то сказал?       — Неа. Ты о чём?       — Хм. Неважно, — может мне показалось. Или что другое. Тут хрен отличишь правду от яви. — Так, а теперь скажи-ка мне, курилка, какого хрена тут творится?       — Эта, слушай, ты бы поостерёгся появляться теперь в городе нормисов, — Бандикур осторожно выглянул через окошко в зал. — Эта ж дура крылатая теперь везде тебя найдёт. Зря, конечно, ты дал ей коснуться себя. Ой, зря.       — Бандикур, мать твою, — я схватил его за воротник куртки и развернул к себе. — Говори мне то, что я хочу знать, иначе, — схватив первый попавшийся под руку нож, я приставил его к носу этого наглеца, — сам понимаешь.       — Ладно-ладно, угомонись паца… —я чуть надавил лезвием на его нос. — Лео, Лео! Всё, я понял, понял! Убери нож, блин, услышат же! — отпустив воротник, я выбросил нож. — Кхе… суровый ты, однако. Так, давай-ка мы сходим кой-куда, и ты всё вызнаешь сам, лады?       Не похоже, что у меня есть выбор. Бандикур явно боится эту троицу. Да и судя по его словам, они будут очень рады обнаружить его. Но остаётся вопрос: как они отнесутся ко мне? Если увидят с Бандикуром, который уже обшаривает холодильник в поисках съестного, то вряд ли по-доброму. А выйди я сейчас и заговори с ними, то что тогда? Да и о чём говорить мне с ними?       — Эй, Бандикур, у меня вопрос. Что этой троице тут понадобилось?       — Не пойдёт, Лео, — обернувшись, я хотел было возразить ему, но увидел направленный на меня небольшой арбалет. — Ты вроде и не плохой, но, знаешь, я очень не люблю, когда в меня, такого хорошего и обаятельного мужичка, тычут железкой. Но, — он убрал арбалет за спину, — на первый раз тебя, идиота, прощу. Думаю, мы друг друга поняли, да?       — Д-да, поняли, — я облегченно вздохнул. — И куда ты хотел отвести меня?       — К Жабе.       — Жабе? — недоуменно спросил я.       — Ну да. А куда ещё же вести тебя, балбеса, когда тебя едва не поймали Правители? — осторожно выглянув в окошко, Бандикур посмотрел на меня. — Только к Жабе и надо. Он тебе всё расскажет. Понравишься — жить будешь, и может, он тебе подскажет, как освоится. Не устроишь — пойдёшь на вольные хлеба и сам своим скудным умишком будешь всё постигать.       — Ты о чём?       — Увидишь. Ладно, пошли, пока эти три жопы не заинтересовались тобою, — он направился к чёрному выходу.       — С чего им интересоваться мной-то? — с одной стороны, можно было бы послать его на три буквы в лес и пойти к тем девушкам. А с другой, что мешает мне пойти прямо к ним да постараться заговорить так же, как и Бандикур со мною? — Я вроде как ничего такого не сотворил.       — Ага, кому ты заливаешь? — открыв дверь и проверив, что за ней никого нет, он поманил меня за собою и вышел. — А кто встал у них на глазах и пошёл?       — Разве это необычное?       — Конечно, едрить твою в тундру! — прижавшись к шершавой кирпичной стене, Бандикур то и дело оглядывался по сторонам. — Нормисы могут ходить по залу, но делают это незаметно для нас, — я вспомнил, когда моргал, то народ в кафетерии менялся. Об этом ли он? — Они как декорация. А ты, по сути, как привидение для них стал, потому и заинтересовались тобою.       — А что было бы, останься я? Меня что, убили бы?       — Да нет Лео, не убили бы, — дойдя до мусорного бака, от которого, к слову, ничем не воняло, хотя он был полон, Бандикур присел. Я поступил так же. — Скорее затащили бы в один из своих городов и уже там устроили допрос.       — Тогда на кой хрен ты пугал меня ими?       — Слушай, я, конечно, продажная сволочь, трясущаяся за свой организм, но бросать идиотов не в моих правилах. — осторожно выглянув из-за бака и убедившись, что нет ничего подозрительного, Бандикур направился дальше.       — А чего мы крадёмся-то? Мы ушли из кафетерии, и за нами никто не следит.       — Запомни одну истину: «Лучше перебздеть и жопу сберечь, чем недобздеть и оказаться в Голубой Устрице!» — выдохнув, он улыбнулся. — Ну, вроде тихо. Пошли к Жабе.       Выйдя из переулка, я оказался на улице, битком забитой прохожими. Большая часть из них была одета кто во что горазд. Девушка, одетая в лёгкий топ и шортики, шла рядом с парнем в деловом костюме и мило беседовала с ним на тему ужина. Мужчина, одетый в пижаму с кроликами, ведёт светскую беседу с женщиной на тему последних достижений фармакологии. Девчушка лет девяти, одетая так, словно бы собралась на рок-концерт, шла рядом с дедулей божиим одуванчиком, который собрался на рыбалку. Они вели речи о свадьбе.       Мне оставалось лишь удивлённо вертеть головой, рассматривать прохожих и стараться не потерять из виду Бандикура, хотя он и останавливался, чтобы я мог нагнать его.       Я было подумал, что можно пойти по дороге, чтобы не пробираться сквозь толпу, но стоило взглянуть на неё, как я понял, что это глупая затея. Десять полос в обе стороны, полностью забитые машинами самых разных времён выпуска. Даже теми, которых не может быть в реальности.       DeLorean DMC-12 Доктора Брауна плавно парит над асфальтом, мерно покачиваясь из стороны в сторону, пока парень с девушкой целуются.       Pontiac Trans AM 1982, он же K.I.T.T. Очень трудно было не узнать эту машину. А вот за её рулём находился никто иной, как Майкл Найт собственной персоной.       Oldsmobile Delta, в которой сидела группа молодых людей и веселилась, явно направляясь куда-то за город, судя по количеству вещей, которым забит рейлинг. Его даже перетянуть верёвкой пришлось, ибо он не закрывался.       И это лишь те, которые я успел заметить, пока людская толпа не начала уносить меня дальше от дороги, в сторону. Меня хватали за руки, воротник, пихали в спину и подталкивали в бёдра. Будто все они в едином порыве желают лишь одного — чтобы я не потерял из виду Бандикура. Хотя эту морду сложно потерять.       — Ну, мы пришли, — сказал он, толкая дверь ничем не примечательного здания. — Давай, заходи. Нечего мяться на пороге.       Вырвавшись из толпы, я вошёл вслед за Бандикуром и, осторожно прикрыв дверь, едва не оглох и не заработал себе инфаркт. Громогласный крик какого-то пингвина, что раздался из-под потолка, был настолько неожиданным. Он хоть и длился всего ничего — три секунды. Но это было через чур.       Испуганно отшатнувшись в сторону от входа, я смотрел на Бандикура, который явно наслаждался всем этим зрелищем и ржал как ненормальный. Прошло несколько секунд, пока я осознал, что же именно произошло. Выдохнув и отойдя от стены, я подошёл к ещё смеющемуся Бандикуру.       — Прости Лео, но блин, это ж классика! — с трудом успокоившись, он утёр слёзы. — Так, ладно, я не за тем привёл тебя. Смотри, значит, сейчас ты идёшь вон в ту дверку, — он указал на старую и обшарпанную дверь, которая не один десяток лет пролежала на улице и каким-то чудом оказалась тут, — и говоришь с Риммой что тебя привёл Бандикур на разговор к Жабе.       — А ты разве не идёшь?       — Э, нет, спасибо. Я, пожалуй, откажусь, — судя по его реакции, что-то с Риммой не так. — Ты иди, а потом, ежели всё будет нормально, и тебя не вынесут вперёд ногами, мы ещё увидимся.       — Слушай, а может я тоже свалю? — мне уже не нравилась эта идея.       — Лео, — он подошёл и положил руку мне на плечо, — уже поздно отступать. Скажу по секрету, ты уже не можешь выйти из этого места. Осмотрись.       Я последовал совету Бандикура. Больше всего это помещение напоминало какой-то предбанник старого бомбоубежища. Старая и обшарпанная мебель с обшарпанными сидениями или вовсе лишённая оных. Грязные и мутные стёкла, хотя снаружи, насколько я помню, они были кристально чистыми и блестели так, что через них нельзя ничего было разглядеть. По мимо старой мебели тут были кучки самого разного мусора. Пустые консервные банки, использованные пакеты из-под ИРП, какие-то обрывки ткани… и ни единой двери. Ни в одной из двух стен не было дверей. Но мы же вошли с улицы, и дверь была. Как же это?..       — Теперь понял? — подойдя к двери в глубине помещения, он трижды с силой ударил в неё. — А теперь запомни главное — не спорь с Риммой. Не допускай даже подобной мысли! Лучше согласись со всем, что она скажет, — заметив мой скептический взгляд, он тихо добавил. — Слушай, я тебе реальную вещь говорю. Она хоть и выглядит очень миленькой девушкой в своём белом платье с синими цветами, но, поверь мне, она настоящая фурия!       — И что мне с ней делать? Поклониться, поцеловать руку и преклонить колено?       — Попробовать можешь. Но не гарантирую, что ты не будешь послан в пешее эротическое, по лесной тропинке направо. Иди уже, не задерживайся.       Стоило мне приблизиться к двери, как она медленно и с натужным скрипом начала открываться, шкрябая по полу. Похоже, она настолько старая, что её перекосило. Шагнув за дверь, я оглянулся и успел заметить, как Бандикур одобрительно подмигнул мне, прежде чем дверь с оглушительным грохотом захлопнулась.       Что же, раз пути назад нет... Пошли вперёд. Эх… Как сказал однажды слепой пёс, ныряя в пасть псевдогиганту: «В путь, так в путь!».       Было, конечно, трудно спускаться вниз, по едва освещённой слабыми лампочками лестнице. Я продвигался крайне медленно, чтобы не скатиться кубарем и не переломать себе все кости нахер. Хотя стоит отметить, что ступени были широкими и достаточно ровными. Нужно было бы очень постараться, свалиться с таких.       «Так, если то, что говорил о Римме Бандикур правда, то стоит с ней быть осторожнее. Но, надеюсь, он лишь шутил, а не то… Не знаю даже, что будет. Но явно что-то не шибко хорошее».       Вот уж не знаю, сколько времени я спускался по этой кишке. А иначе сложно назвать прямой участок лестницы, уходящий вниз. В какой-то момент я просто психанул. Остановившись на очередной ступени, я от души выматерился, припомнив Бандикура, Жабу и всех прочих. Удивительно, но это помогло.       Я и не успел заметить, как в очередной миг лестница просто… кончилась. И я находился возле красной двери с едва заметными следами от каких-то цифр. Но из-за воздействия времени мне не удалось разглядеть их. Взявшись за ручку, я заметил, как моей руки пробежали зеленоватые змейки электрических разрядов, которые, впрочем, не причинили мне вреда.       Решительно открыв дверь и войдя в помещение, я едва не ослеп. Яркий и холодный свет сильно резал по глазам и заставлял их слезиться. В попытке спастись от света, я поднял руку, но это помогало слабо. Несколько секунд я просто не мог сдвинуться с места из-за дикой рези в глазах и боли. И когда я решился сделать шаг в сторону в надежде, что там я найду спасение, как услышал мягкий, но в то же время властный голос.       — Не советую делать этого. Пока что,— собеседница, находящаяся за источником света явно решила издеваться надо мной. — Буквально… три секундочки.       Я мысленно отсчитал три секунды, но свет всё ещё горел. Я хотел высказать всё этой мадаме, но спустя секунду свет таки погас. Пришлось снова зажмуриться и утереть непрошенные слёзы. Кое-как вернув способность видеть всё не через призму слёз, я разглядел-таки девушку, что сидела позади мощной лампы.       Облачённая в лёгкое платье белого цвета со светло-синим цветочным принтом девушка оказалась крайне симпатичной. Круглое и милое личико, тонкие бровки, аккуратный носик и бездонные карие глаза. В них… воистину, можно провалиться и остаться навек где-то на их дне.       С усилием отогнав наваждение, я сделал шаг назад, чем вызывал смех девушки.       — А это интересно. Редко кто может противостоять моему взору, — девушка явно насмехалась надо мною, хотя в её голосе я смог расслышать и нотки уважения в мой адрес. — Ладно, ты к Жабе пришёл или поболтать со мною?       — Да, к Жабе, — глаза ещё болели, и слёзы нет-нет, да появлялись. — Слушай, Римма, да? А кой хтонь тут стоит эта лампочка?       — М? О чём ты? — удивлённо спросила она, отложив карандаш. — Тут нет никакой лампы. Есть лишь я.       Подойдя ближе, и осмотрев помещение, которое состояло всего из трёх предметов: большого и роскошного стола из чёрного дерева и двух изящных, высоких стульев. Если не считать небольшой кучки канцелярии и каких-то бумаг на столе. Сама же комната — просто пустой короб с бетонными стенами, выкрашенными в цвета хаки.       — Стоп, если тут нет лампы, то что меня ослепило?       — А! Прости, — Римма звонко рассмеялась, — это моя особенность сомниума — Ясный Взор. Я буквально «вижу» тебя насквозь и могу с уверенностью сказать, кто ты. Для тебя это похоже на кратковременное ослепление.       — И? Что ты «увидела»? — о духи, и во что я ввязываюсь?..       — Ты — блуждающий, — сказав это, Римма что-то записала в журнал. — Не Личность, но и не Вторженец. Твой сомниум ещё не проявил себя и далёк от пробуждения. Время покажет, — поднявшись из-за стола, Римма отперла небольшую дверку бронзовым ключом. — Тебе сюда. Идёшь прямо по коридору, после третьей двери слева повернёшь направо. Увидишь небольшой шнурок. Нужно его дёрнуть трижды и иди дальше. Затем, после второй двери справа налево. После этого пройди до конца коридора и упрёшься в большую дверь, возле которой будет звонок. Трижды позвони в него. Зайдёшь туда и, дойдя до конца коридора, поверни налево, окажется на берегу, где и будет ждать Жаба, — протянув мне ключ с брелком в виде лисицы, девушка улыбнулась. — Я рада, что тебя нашёл Бандикур, а не кто-то иной.       — Так… подожди минутку…       — Дела не ждут Лео, — подмигнув, она мягко, но настойчиво вытолкала меня за дверь и, улыбнувшись, захлопнула её прямо передо мной.       — Вот те бабка и Юрьев день, — я посмотрел на ключ, что сунула мне Римма.       На первый взгляд, он казался нереальным. Ну, не может быть ключ, который был скручен так, словно из него пытались выжать воду и треснувший по всей длине, быть рабочим. Похоже, сам ключ сделан из тёмного материала, что очень походил на кость. Вот только чья это кость? Держа его двумя пальцами, словно он был ядовитым, я поднёс ключ к одному из работающих светильников, чтобы рассмотреть получше.       Да, это определённо кость. Ну, по крайней мере, основная часть, перекрученная часть, точно. Хотя центральная часть была покрыта слоем металла, похожим на латунь. Будто облили раскалённой массой, от чего кость и почернела. Зубцы, точнее та часть, которая заходит в замочную скважину, была сделана из материала, похожего на стекло.       А вот часть, за которую обычно держишься рукой, выполнена очень искусно. Я даже не знаю, что это за материал цианового цвета, но на ощупь он был похож на чешую рептилии. Вот, внешним же видом, она напоминала мне геральдическую лилию. Сложную, со множеством завитков и довольно большую. В её центре находилась небольшая фигурка зверя, правда, что это за зверь, я так и не смог разглядеть.       — Что же, — осторожно положив ключ в карман брюк, я пошёл вперёд, — надеюсь эта хрень не отравлена, и я не сдохну. Так, Римма сказала, что после третьей двери справа надо повернуть налево… Нет, наоборот вроде бы. Ай, ладно, разберусь.       Тёмный, едва освещённый коридор с красным ковром на полу, стенами, выкрашенными в белый и небесный цвета, и плинтусом, что стилизован под дерево, не внушал оптимизма. Присмотревшись к стенам, я увидел на них потёки влаги и ощутил лёгкий запах плесени. Интересно, где вообще расположено это место?       Стоило мне сделать шаг, как половица под моими ногами противно заскрипела, и на ковре образовалось небольшое, но заметное пятно влаги. Противный хлюпающий звук, раздавшийся одновременно со скрипом, лишь усилил аромат плесени. Конечно, вонь не смертельная, но приятного в ней мало.       Пройдя немного вперёд, я обратил внимание на тёмно-синюю дверь. Выполненная из тёмного дерева и украшенная различными узорами. На ней был изображён глаз, что «заключен» в четыре кости. Сам не знаю почему, но я решил открыть её. Коснувшись круглой бронзовый ручки, я ощутил прохладу. Такое ощущение, что опустил руку в ледяную горную речушку.       Провернув ручку и толкнув дверь, я немного приоткрыл её, ожидая чего угодно, но только не… лес. За дверью, что была в сыром и пропахшем плесенью коридоре, находился настоящий, живой и цветущий, мать его, лес!       — Какого хера…       Осторожно выглянув, я тут же услышал все ароматы леса. Влажная после дождя земля. Лёгкий запах озона. Терпкий и сладковатый цветочный шлейф. Не удержавшись, я шагнул вперёд и тут же ощутил прохладу и лёгкий ветерок, что прошёлся по мне. Оказавшись под сенью высоких деревьев, чьи кроны затмевали небеса, я довольно зажмурился.       — Вот уж не думал, что тут так хорошо бывает, — пройдясь немного дальше, я вышел к небольшой поляне, на которой был разложен плед и разные угощения. Похоже кто-то отдыхал тут и устроил пикник.       Подойдя к пледу, я увидел несколько аппетитных кусков жаренного мяса в специях, пару кистей винограда и опрокинутую бутылку красного вина, из которой выливался напиток. Похоже, что те, кто был тут, ушли или сбежали в страхе. Хотя следов борьбы я не вижу.       — Ах ты сволочь! — внезапно раздавшийся крик девушки где-то справа от меня, застал меня врасплох. — А ну иди сюда, паршивец картавый! Я тебе такое устрою! — уйдя с поляны, я встал за одно из деревьев, чтобы лишний раз не попадаться на глаза.       — Женщина, узбагойся! — парень, что закричал спустя секунду, и правда картавил. Хотя было что-то в его голосе. Он звучал более ниже, чем должен быть. — И вообще, я не виноват, что ты решила схомячить кусок мяса, не спросив… АЙ!       — Не спросив?! То есть ты за столько лет нашего знакомства так и не удосужился запомнить, что у меня аллергия на куркуму?!       — Да я что, виноват что ли, что ты… АЙ! — похоже, этому парню приходится несладко. Интересно, чем таким она его лупит? — Да женщина! Угомонись! Хватит меня лупить!       — Я тебя так отлуплю, что родная мать не узнает!       Спустя миг оба выскочили на поляну. Высокий и худой парень с рыжими волосами, одетый в тёмную футболку и джинсы, тяжело дышал, смотря на девушку. Увидь я её на улице, и внимания бы не обратил особого. Ничем не выделяющая от своих сверстниц, разве что одевалась в чуть мешковатую одежду. Сейчас, правда, её русые волосы были растрёпаны, а в руках находился веник. Обычный такой, из сорго сделанный. Правда, теперь он был дополнен колючей проволокой-паутинкой и был облит чем-то… очень пахучим, напоминающим бензин.       — Слушай, давай договоримся, — он потёр место ниже спины, очевидно туда его лупили веником, — я извинюсь перед тобою, а ты выбросишь это орудие пыток.       — Ага, сейчас, обойдёшься! — присмотревшись к девушке, я понял причину её злости. На её коже выступили красноватые пятна. Ну да, она говорила про аллергию. Похоже парню не поздоровится. — Ты меня достал своим шутками, подколами, издёвками! Всё! Кончилось терпение! — достав из кармана зажигалку, девушка пару раз чиркнула ею, но безрезультатно. — Да блин! Зажгись!       — Вот оно как! — довольно улыбнувшись, парень вздохнул и засмеялся. — Ничего у тебя не получается, как и всегда, — наблюдая за её бесплотными попытками, парень лишь распалялся. — Тебе поможет, разве что молния, но небо-то безоблачное и…       В этот момент тонкая ниточка молнии ударила точно в веник и подожгла его. Сурово посмотрев на парня, девушка бросила на землю бесполезную зажигалку.       — Э, женщина, ты чего удумала… Н-не надо! Одумайся!       Не говоря ни слова, девушка бросилась к парню, занося веник для очередного удара.       — Вашу ж мааать! — понимая, что ему настал полный пердимоноколь, парень бросился прочь.       Не успел я сделать и шага, как меня, словно собачку на поводке, дёрнуло в сторону двери, через которую я вошёл сюда. Ощущения, конечно, малоприятные. Особенно в районе шеи и груди. И едва я оказался в коридоре, как дверь передо мною с грохотом закрылась, а ручка просто исчезла.       — Ладно… — потерев шею, я медленно отошёл от тёмной двери. Так, на всякий случай.       Я решил больше не заглядывать за двери, что будут попадаться на моём пути. Повторения мне явно не хочется. Хотя и любопытно, куда именно я попал? Это был чей-то сон? Или же игра моего усталого сознания?       Сделав пару шагов вперёд, я заметил, как стена возле очередной двери мелко дрожит. Это было похоже на марево в жаркую погоду от разогретого асфальта. Однако, приложив руку к стене, я убедился, что она и правда «дрожит». Удивлённо одёрнув руку, я решил присмотреться к двери. Массивная и металлическая дверь, с электронным замком.       — Да, такую просто так не откроешь. Да и есть ли в этом смысл? Хотя…       Уж не помню, где именно, но я слышал, что самый популярный код к электронным замкам — это «0451». Введя код, я услышал резкий звук, и механический голос уведомил меня, что код неверен. Что же, попытка не пытка. Когда я хотел идти дальше, то услышал тихий шёпот. Закрыв глаза, я сосредоточился, чтобы услышать его, но ни единого слова не расслышал. Но в следующую секунду внезапно раздалась громкая и жуткая мелодия, пробирающая до дрожи в костях.       Отшатнувшись от двери, я поспешил дальше по коридору. Всё, теперь точно не подойду к дверям. Ну их…       Третья дверь с левой стороны была похожей на номер в гостинице. Красного цвета, уставленная в белый короб. На ней красовался номер «1608». Отойдя к правой стене, благо она была цельной, и дверей там не было, я вышел к перекрёстку коридоров. Можно было пойти дальше, налево, назад и направо. Туда-то мне и надо.       Коридор оставался всё таким же мрачным и неприветливым, а влажность и ароматы плесени и не думали исчезать. Так, теперь шнурок… Я смотрел во все глаза, но в упор не мог найти этот злосчастный шнурок. Идя дальше, я наткнулся на небольшой и пустой ресепшн. Пустое пространство справа, где по идее должны были быть стулья или диваны для посетителей, а слева рассохшаяся и гнилая стойка администратора. Мда, «лучшего» места для обитания Жабы и не найти.       — И где этот шнурок, о котором сказала Римма?       Осмотрев стойку, я заметил небольшое колечко на цепи, прямо под столешницей. Это, конечно, мало похоже на шнурок в традиционном понимании слова, но за неимением другого, используем то, что есть.       Дёрнув за цепочку, я понял, что она застряла. Та её часть, что смогла выйти из гнезда, оказалась покрыта слоем ржавчины. Если её дёрнуть резко, то может оборваться, и что тогда делать? Ладно, будем осторожны и нежны. Пришлось потратить несколько минут, прежде чем я смог полностью вытащить цепочку. Мелодичный звон, раздавшийся откуда-то сверху, показался мне издёвкой. Но, на моё счастье, два последующих рывка цепочки не оказались столь же трудоёмкими.       — Так, теперь прямо, а после второй двери слева надо направо.       Уже не обращая внимания на двери и стараясь не терять времени, я прошёл мимо них. На одной из дверей правда был удивительный символ в виде чёрного водоворота и стоило мне задуматься о его смысле, как из-за неё раздались щелчки печатной машинки.       — Я… Даже подходить не буду к ней. Ну нахер, — встряхнув головой, чтобы разогнать мысли, я прошёл ещё одну дверь и повернул как советовала Римма.— Направо.       И едва я повернул за угол, как буквально перед моим глазами, словно из ниоткуда появилась массивная дверь. Впечатление, будто эту дверь спёрли из какого-то королевского замка и установили тут для красоты. Украшенная фигурами животных из золота и серебра, а также резьбой на самой поверхности, она выглядела изумительно. Осматриваясь в поиске звонка, я не сразу обратил внимание на лапу одного из ирбисов (довольно сложно не узнать этого зверя), что была обращена ко мне.       — Забавный звонок.       Схватившись за лапу, я понял, что она мягко опускается вниз. И снова это пресловутое число три. Сначала шнурок, теперь лапа… Что дальше? Придётся трижды поклониться Жабе? Но выбора нет у меня иного. Шастать по дверям-снам (наверное) я не желаю. Одного раза хватило.       В третий раз опустив лапу, я услышал рык ирбиса, и дверь распахнулась внутрь с такой силой, будто по ней вдарили огромной и тяжёлой кувалдой, и при этом створки, столкнувшись со стеной, пошли трещинами, а всё их убранство со звоном осыпалось на пол. Не успел я удивиться подобному, как они, створки с жалобным скрипом начали заваливаться внутрь коридора. Петли, что держали их, попросту раскрошились в пыль.       — Эй, парень, заходи уже! — голос говорившего был крайне сухим и неприятным. А ещё в нём слышалась злоба и презрение. — Прошёл ты, прошёл уже Лабиринт. Не боись, я не кусаюсь.       — Да я и не боюсь… если б боялся… — прошептал я, успокаивая сам себя, но незнакомец, как оказалось, прекрасно меня слышал.       — Ага, не боится он! Тогда хрен ли на пороге тусуешься? — трудный и надсадный кашель, как у заядлого курильщика, прервал его речь. — Надо бросать курить эту херню… Ты не дурак деревенский, что бабу голую у озера увидал! Заходи!       Нервно сглотнув в раз загустевшую слюну и вытерев влажные ладони о штаны, я глубоко вдохнул. Пройдя мимо упавших створок и стараясь не наступать на украшения, валяющиеся на полу, я повернул налево и едва не ослеп от яркого света, бьющего мне в глаза. Прикрыв глаза рукой и зажмурившись, я медленно пошёл вперёд, выверяя каждый шаг, чтобы не споткнуться. Но в какой-то момент на очередном шаге моя нога не находит опоры и проваливается вниз. По инерции я улетаю вперёд и, кувыркнувшись в воздухе, падаю на песок спиной. Благо, что падение было коротким и, на удивление, не сильно безболезненным. Открыв глаза, я увидел яркое, голубое небо с редкими обрывками белых туч, несущихся по нему. Три солнца, которые я увидел, приподнявшись на локте, выглядели абсолютно сюрреалистично. Ну, где это видано, чтобы фиолетовое солнце было заключено в цепи и грело воду, находясь прямо над ним. А это, зелёное, что кружит над участком пляжа, распространяя свой мягкий свет, дающий покой и умиротворение. И третье, чёрное солнце, больше похожее на чёрную дыру, висело высоко в небесах, а вокруг него крутился диск аккреции. Куда я попал?       — Ну, поздорову, бродяга, — незнакомец, которого я заметил не сразу, сидел в инвалидной коляске и ласково поглаживал стволы угрожающе огромной двустволки. Где ж он взял её-то? — Будем знакомы. Жаба. — он протянул мне руку, продолжая держать палец на спусковом крючке.       — Лео, — ответил я, поднявшись с песка. Отряхнувшись и подойдя к Жабе, я пожал его сухую и мозолистую руку, подняв вторую. Мне показалось, что этот жест будет уместен, но мой собеседник нахмурился. — Что? Что-то не так?       — Ага, не так, — когда он успел повернуть в мою сторону двустволку — загадка. Но сейчас мне в живот смотрели два дула. И что-то мне кажется, заряжена она отнюдь не солью. — Откуда знаешь приветствие этих щёголей?       — А? — лёгкий тычок стволами в живот был красноречивой просьбой не врать. — Не понимаю, о чём ты… Вы.       — Ты поднял вторую руку и показал мне её. Так делают лишь Правители, — Он про Лиссу, Мираж и эту, третью… с крыльями которая… Теирастра! — Ты от них? Отвечай, живо!       — Нет. Меня сюда прислала Римма. А к Римме привёл Бандикур, — очень не хочется врать, особенно когда тебе в живот тычут дробовиком. — Про Правителей знаю лишь со слов Бандикура. Мы с ним встретились у кафетерия и, — похоже мои слова немного успокоили Жабу. Во всяком случае, он перестал настойчиво тыкать мне стволами в живот. Но не отвёл двустволку в сторону и всё так сжимал мою руку, — там мы пробыли недолго. Потом он начал тискать официантку на глазах у всех присутствующих, — Жаба усмехнулся. — Правда, им всем было плевать на это. А уже потом туда же зашли три девушки, от которых Бандикур смотался. Мираж, Теираста и Лисса. Он велел мне оставаться на месте, грозя тем, что в противном случае, они меня убьют.       — А ты что сделал? Послушался его? — пристальный взгляд выпученных глаз Жабы был неприятен, но и отвести свой взор я почему-то не мог. — Говори, что было дальше?       — Я ушёл. Встал и ушёл в след за Бандикуром, — в этот миг мне показалось, что глаза Жабы ещё больше вылезли из орбит. — А эта троица мною заинтересовалась и одна из них, та, что с крыльями, Теирастра, коснулась моей шеи, и я вышел на кухню, где меня ждал Бандикур. Потом мы пришли к Римме, а уже она отправила сюда.       — Это всё, что мне следует знать? — очередной тычок стволами в живот. — Парень, ты или дебил, или везучий настолько, что тебе в пору сразиться со всей чёртовой дюжиной идиотов и стать тут хозяином.       — Я сказал всё, что было в тот момент!       Ещё с минуту Жаба пристально смотрел мне в глаза, а после отпустил руку и положил двустволку себе на колени. Лишь сейчас я понял, как мне страшно. Ладони были настолько мокрыми, будто я искупал их в каком-то геле. Колени тряслись с ужасной силой. Сердце, казалось, ещё вот-вот и разорвётся от бешеного ритма. Лёгкие горели огнём, сетуя на острую нехватку кислорода.       — Садись, — Жаба кивнул мне за спину. — Туда! — обернувшись, я увидел небольшое кресло, которого раньше точно не было. — И не вздумай шалить.       — Хорошо, — осторожно сев в кресло, я наконец-то смог рассмотреть Жабу.       Передо мной сидел лысый старик с карими глазами. Тяжелый взгляд, что я отметил сразу, стал лишь суровее. Тонкие и бескровные губы сжаты, а руки крепко стискивают двустволку. Было заметно, что его правая рука стискивает цевьё из чёрного дерева с каким-то узором. Два чёрных ствола смотрели в сторону, но вот указательный палец левой руки, которая, к слову, была обмотана чёрной тряпицей, то и дело поигрывал на спусковом крючке.       Сам же Жаба был одет в некогда белую и целую майку, чёрные и протёртые на коленях штаны, а также высокие армейские ботинки. Однако он сидел в инвалидной коляске, оснащённой небольшим моторчиком. Хотя, судя по тому, с какой он силой держал меня, руки у него крепкие.       — Так, говоришь, Бандикур нашёл, а Римма проводила?       — Да. А, вот, — я достал из кармана ключ с брелком лисицы и протянул Жабе, — она мне дала это. Правда, зачем он мне не пояснила.       — Позже узнаешь. Оставь при себе. Итак, — убрав руки с двустволки, Жаба немного расслабился, — чего припёрся?       — Бандикур сказал, что вы поможете, — я вспомнил слова Бандикура. — Если я, конечно, понравлюсь, то буду жить. А если не понравлюсь, то пойду на вольные хлеба. Что бы это ни значило.       — А, ещё коптит небо, — засунув ружьё в чехол позади коляски, Жаба кивнул головой. — Пошли, поговорим. На что-то да сгодишься ты.       Развернувшись на коляске, Жаба довольно ловко покатил её, толкая колёса вперёд по песку. Странно, хотя, по идее она должна буксовать, но катит так, словно тут ровный асфальт. Встав с кресла, которое тут же ушло в песчаную воронку, я спешно последовал за Жабой, который успел укатить к небольшому домику и уже скрылся в нём.       Сам домик… хотя и домиком назвать эту крошечную халупу на одну комнатку, было уже большой честью. Лишённое крыши, с покосившимися стенами и пустыми глазницами окон строение грозилось вот-вот обрушиться внутрь самого себя. А двери тут, похоже, не существовало вовсе. Впрочем, от кого закрываться Жабе? Какой идиот сунется сюда, да ещё и по доброй воле? А, ну да. Кхм.       Войдя внутрь, я застыл на пороге как вкопанный. Чтобы проверить, не сошёл ли я с ума, я вышел из халупы. Обойдя её по периметру и убедившись, что это всё та же развалюха, я вошёл внутрь и оказался в отлично обставленной комнате, которая была раз в пять больше самой халупы, если смотреть снаружи. Внутренне убранство было минималистичным, но практичным. То есть не было каких-то особых изысков, но смотрелось всё вместе так, как и должно быть у человека (человека ли?) с характером Жабы.       Посредине комнаты стоял большой стол, сделанный из цельного куска ствола дерева. Парочка высоких и массивных табуретов. В дальней части стояла армейская кровать. Ближе ко входу, где был я, находилось местечко, где часто, судя по ожогам на металле и золе, разводили костёр и что-то готовили. Судя по установленной треноге, конечно же. Так же слева, напротив пустой оконной рамы, была дверь. Массивная металлическая дверь с гермозатвором и большим запорным колесом.       «Он там что, золото хранит или янтарную комнату?»       — Пьёшь? — спросил Жаба, выставляя на стол бутылку с синей этикеткой и уже стёршимся логотипом. Судя по мутной жидкости, что плескалась внутри, эта бутылка хранилась у него годами. Рядом с бутылкой он поставил пару консервов без этикетки и свежий, ароматно пахнущий батон. — Садись, нет в ногах правды. Я, вон, — он взял штанину и, подняв её, показал, что его ноги вообще не действуют, — на своей шкуре испытал это.       — Нет, не пью, — присев на табурет, я помог Жабе открыть консервы, которые оказались на удивление горячими и пахнущими мясом со специями. — Но ответы получить хочу.       — Нихера не честен. Пьёшь, но ссышь, — с хрустом открыв бутылку, Жаба стряхнул с рук пыль. — Вот же пакость сраная-то. Прикинь, парень, простояла-то бутылочка всего ничего, лет сорок, а так успела загадится! — налив в гранёный стакан напиток, Жаба шумно выдохнул и, выпив, тут же занюхал батоном, но закусывать горячими консервами не стал. — Так. Ответы. Ты знаешь, где вообще находишься?       — Бандикур говорил про Океаны Снов и Город Обывателей. В остальное время он просто творил всякую херню.       — Что, опять Лизку лапал за титьки? — усмехнувшись, Жаба налил второй стакан и, выпив, подцепил ножом (и откуда только он его взял?) кусок мяса, закусил. — По глазам твоим вижу, угадал я. Да, верно он тебе сказал. Ты сам-то, как попал сюда?       — Фраза-ключ, — Жаба нахмурился и поставив на стол бутылку, подъехал ко мне вплотную. — Что?       — Как она звучит? Отвечай!       — Путь к вратам сна — лежит за моим разумом, — с силой ударив по столу, Жаба стал мрачнее тучи и отъехав от меня, схватил бутылку, покрутил её и залпом выпил всё её содержимое. — Да что не так?       — Это Чешир тебе сказал фразу?       — Нет.       — А кто тогда? — отрезав ломоть хлеба, Жаба положил на него пару кусков тушёнки и принялся медленно жевать, буравя меня взглядом. — Какая падла, кроме этого мудаёба знает?       — Я услышал про фразу-ключ от Ловцов Смерти. — всё же, ароматы мясных консервов были слишком соблазнительны, и пока Жаба удивлённо смотрел на меня, я взял обжигающую пальцы банку и вилку, которая валялась на столе, принялся с аппетитом их есть.       — Это чё за пидоры?       — Да какие-то фанатики, — говорить с набитым ртом, особенно когда кушаешь сочное и вкусное мясо, было сложно. — Они хотели завлечь мою сестру в свою секту. Давали нам почитать записи Архонта, — Жаба подъехал к гермодвери и стал крутить колесо, чтобы её открыть. — Вот, а потом сунули мне и сестре фиалы, чтобы взять у нас образцы крови. Правда, нафига она им…       — Вы дали им кровь? — открыв дверь, Жаба въехал внутрь и судя по грохоту, что-то искал.       — Да, — Не удержавшись и не спрашивая Жабу, я отрезал хороший ломоть батона, чья корочка так приятно хрустела и ломалась, я продолжил трапезу, наслаждаясь лёгкой горчинкой в белоснежной мякоти. — Впрочем, это того стоило. Как у них вытянулись морды, когда они увидели нашу с сестрой кровь! — я улыбнулся воспоминаниям.       Ничего не ответив, Жаба продолжил копаться в комнате за дверью, изредка ругаясь на упавшие вещи и на то, что: «Некоторые сидят и жрут хозяйские харчи, пока сам хозяин занят». Впрочем, я отвечать ему не собирался. Уж слишком вкусны были консервы с батоном. Хорошие и сочные куски мяса с солёным соком и специями, так приятно таяли во рту, а лёгкая горчинка от хлеба, лишь добавляла мазок в эту палитру.       Прикончив банку и половину батона, я хотел было пойти к Жабе, а то вдруг завалило его там, судя по частому грохоту, как он выехал сам, придерживая левой рукой объёмную коробку. С трудом закрыв дверь и повернув колесо, он подъехал к столу и поставил коробку на него.       — Что с кровью вашей? Синяя что ли? — повернув коробку, Жаба открыл её так, чтобы я не мог заглянуть внутрь, только если не окажусь за его спиной.       — Да, а ты откуда?..       — Ну так, блядь, я не первый, сука, год живу на свете, — он посмотрел на меня, как на идиота и достал из коробки сломанный у гарды клинок. — Ловцы Смерти. Ебанутые на всю голову ушлёпки. Ищут путь в Океаны Снов, чтобы найти вечную жизнь.       — А они не найдут? И чем опасны Океаны? — положив гарду на стол, Жаба толкнул её ко мне. — И зачем она мне?       — Не найдут, — передразнив меня, Жаба кивнул на гарду. — Возьми и поймёшь. Поговорим потом.       Памятуя о том, что тут может случиться всякое, я с опаской взялся за рукоять и… ничего. Молния не ударила с неба. Меня не убило от нестерпимого жара. Я не захлебнулся, находясь на суше. Просто… держал в руках обломанный клинок. Самая простая рукоятка. Донельзя обычная гарда и яркая полированная сталь. Больше ничего. Хмыкнув и пожав плечами, я положил гарду обратно на стол.       — Нормально. Не из той чёртовой дюжины мудил, — убрав гарду в коробку, Жаба впервые улыбнулся. Ну, как улыбнулся. Просто перестал буравить меня взглядом. — На счёт крылатой девахи, не тушуйся. Она на тебя метку повесила. Знать будет, если ты снова попадёшь в Океаны Снов.       — Метку? Убрать её можно? — ещё чего не хватало, чтобы за мною шпионили.       — Можно. Да только в этот же миг, она прознает это и явится сюда, — достав из коробки сферу из золотистого металла, покрытого замысловатым узором, Жаба положил её на стол. — А этого я очень не хочу. Собственно, из-за этих уёбков я нахожусь в таком положении. Так, давай скажу тебе кратко, что тут к чему, — хлопнув по сфере, Жаба «вызывал» голографическую карту. — Это Океаны Снов. По крайней мере, разведанный участок. Мы сейчас тут, — он показал на большой город, находящийся на самом верху, — в городе нормисов. Это достаточно большая область. Размерами, наверное, с несколько городов миллионников, а то и больше. Никто не знает точно. Дальше, вот тут, — Жаба показал на большую пустынную область слева от Города Обывателей, — живут Стражи. Лично я знаком с лишь с тремя. Джеймсон. Та ещё гнилая падаль, но хотя бы верен своему слову, в отличии от Натали. Она просто ебанутая на всю голову. Даже не думай с ней связываться, — мой скептический взгляд не ускользнул от внимания Жабы. — Я серьёзно, парень. Дольше проживёшь. Ну, и Сералиса. Молодая девица, что недавно прибилась к Стражам. Вроде адекватная, даже иногда захаживает поболтать.       — Так, то есть там они живут?       — Да. И их приближённые. Те, кто выполняет за них всю грязную работу, — судя по его тону, Жаба ни капли не жаловал Стражей. — Боятся взять дела в свои руки.       — Так, а ещё двое? — Жаба посмотрел на меня, как на идиота. — Ну, ты рассказал про троих, а на и стороне пять городов. Значит должны быть…       — Нихуя не значит. Подохли они, понял? Вообще их шестеро было, но кой-кто снёс нахер один из городов Стражей вместе со всеми жителями. Ах, какое это зрелище было! Любо дорого смотреть было! — Жаба ядовито усмехнулся. — Туда им и дорожка! Сгинули трое, и ещё столько же осталось. Добраться бы до их глоток…       — Так, ладно, — я счёл за лучшее, отвлечь его, а то мало ли. — Расскажи про эти шесть городов. Кто в них живёт?       — Эти-то? — он ткнул в правую часть карты. Я кивнул. — Правители. Снобы, коих поискать надо, но вроде адекватные. Даже их Мечтательница, и та нормальная. Ты в целом видел их. Те три девки в кафетерии, — удивительно, но сейчас Жаба был спокойнее. — Помимо той троицы, в городах живут и другие. Антрок — херов вояка, но ценит чужие жизни. Лернеллия — баба с прибабахом. Повёрнута на буддизме и дзене. Сералис — угрюмый ублюдок с обострённым чувством справедливости. По его милости, я ещё живой.       — А что он сделал такого? — интересная карта. Значит, из этого города есть четыре моста. По два к Стражам и Правителям. Стоит запомнить.       — Вытащил меня, когда Стражи с Правителями драку затеяли очередную, — помассировав бездействующие ноги, Жаба заговорил тише. — Уже не помню, когда это было. Тут время порою такую хуйню вытворяет. В общем, я ему обязан своей шкурой.       — А что тогда случилось? — если Жаба стал откровенничать, стоит этим воспользоваться. — Ну, когда тебя Сералис спас.       — Очередная драка между этими лагерями идиотов, только и всего, — «отключив карту», Жаба взял сферу в руки и, подняв её, чтобы лучи солнца отразились от боков и заиграли по стенам, посмотрел на меня. — Римма сказала, кто ты?       — «Не Личность и не Вторженец». Всё, что я знаю, — и врать не пришлось. — А, да, сомниум ещё не пробуждён. Но о чём она говорит, я без понятия.       — Хорошо, — бросив мне Сферу, Жаба принялся вновь рыться в коробке. — Держи карту при себе, покуда не запомнишь, что и где тут, — заметив моё удивление, он усмехнулся. — Мне нужен подручный. Тот, кто будет носить мне вести снаружи. Ты им и станешь. Ключ, что дала Римма — пропуск ко мне сквозь Лабиринт Снов, — Жаба извлёк из коробки старые и потёртые от времени наручи. — Дарю. От сердца, можно сказать, отрываю. Ты ещё хер зелёный, натворишь делов и потом разгребай.       Интересные наручи. У обоих полностью кожаное основание, но верхняя часть отличается. Первый нёс на себе металлическую пластину с вычурными узорами, что почти стёрлись от времени, и на краю, ближе к кисти, находился небольшой тусклый камень. Второй же был интереснее. Несколько пластин из материала, похожего на костяные пластины с тусклыми камнями в центре каждой, создавали впечатление чешуи. Но, несмотря на внешний вид, они были очень лёгкими.       — Да не смотри ты на них. Одевай уже, — сам не знаю почему, но я верил Жабе. При всём его скверном характере, он, похоже, и правда нуждается в помощнике. Иначе зачем бы всё это рассказывал? — Значит, слушай теперь внимательно. Крупный камень засветится — это означает что твой сомниум готов к использованию. Мелкие означают количество использований без последствий.       — Как будто в фэнтези игру попал… — усмехнувшись, я закрепил наруч с большим камнем на правую руку, а костяной на левую. — Слушай, ты упоминал какого-то Чешира. Это кто такой?       — Один «умник», который нашёл однажды сюда дорогу, — отставив коробку, Жаба кивнул, увидев на моих руках наручи. — Молодца. Выйдет из тебя толк, надеюсь я. Пока что кроме Риммы у меня помощников нет, а они мне ой как нужны, — достав из-за пазухи ещё одну бутылку, Жаба откупорил её и накатил ещё один стакан. — УХ! Хор-р-роша чертовка! — шумно выдохнув и обдав меня «чудесными и райскими ароматами», Жаба довольно улыбнулся. — Чешир. Так вот, ушлёпец этот — одна из главных проблем Океанов Снов. С какого-то хера этот хуй решил, что все люди должны обладать знанием, как проникнуть сюда.       — А это плохо? — я и правда не понимал, что плохого в этом. Место интересное и вроде бы довольно безопасное. — Тут же все счастливы. Ну, по крайней мере, те, кого видел я.       — Конечно, блядь, плохо! — взъярился Жаба. — Это ПИЗДЕЦ как хуёво. Счастливы говоришь?! Да нихуя! Они грезят во снах! Те, кто над нами, — он махнул рукой к потолку, — в городе нормисов, ещё не осознали, КУДА они попали и КАКАЯ власть в их руках! А вот когда осознают и поймут, как намеренно попадать сюда — так начнётся полный Exterminatus! И это я ещё приуменьшил!       — Не пойму до сих пор, что плохого? Я же тут, и ничего плохого не случилось со мной!       — Ага. Ничего, — сложив руки на груди, Жаба смотрел на меня, как врач на психа. — Не считая того, что ты попался на Правителя, которая оставила на тебе метку, тебя могли убить те, кто осознал себя, завербовать те, кто сделал меня калекой. Или ещё что-то, о чём даже я, проживший тут не одну сотню лет, не знаю. — А вот тут он явно врал. Ему никак не больше шестидесяти. Но спорить с ним я по этому поводу не буду.       — Так, вернёмся к Чеширу…       — Что нужно, чтобы танк ехал и стрелял?       — А?       — Ответь. Вопрос простой. Даже пятилетка разберётся, — налив очередной стакан, Жаба не стал его пить. — Ну?       — Экипаж. Механик-водитель, командир, заряжающий…       — Хуйня, — осушив стакан, он прикрыл глаза и блаженно улыбнувшись, выдохнул. — Нужно лишь сесть в него, а дальше он сделает всё сам.       — Нет, ты не прав. Нужно…       — Хуюжно, — откатившись к окну, Жаба посмотрел на пляж и волны, которые раз за разом накатываются на него. — Ты мыслишь своими познаниями. А пятилетка своими. Нужно шире смотреть на каждую ситуацию. Для пацана танк работает именно так. Сел и поехал стрелять всё, что видишь. А как, и что там работает — ему до пизды. Он и не знает этого. То же самое и с прочим оружием. Даже ядрёная бомба. Он, ребёнок, может знать, как она выглядит и как взрывается, вы сами показываете всё по дебилятору, но как она устроена — ему неинтересно. Понимаешь, к чему я клоню?       — Если понял верно, то окажись на моём месте ребёнок, он устроит тут Третью Мировую? — а звучит вполне логично. Если, конечно, Жаба не выжил из ума и не несёт чуть. — И что, так может каждый?       — Да. Любой, кто осознает себя и поймёт, как управлять снами. Я могу, — обернувшись, он кинул мне какой-то округлый предмет. Недолго думая, я поймал его и тут же замер от страха. — Такие фокусы для меня — детская забава, — подъехав ко мне, Жаба показал мне чеку от гранаты, которую я сейчас судорожно сжимал в руках. — Я знаю, как она устроена. Какой силы будет взрыв. Разлёт осколков. И насколько быстро ты отправишься в загробный мир. Но… — забрав у меня гранату, которая всё ещё не взорвалась, он вставил чеку обратно и положил её на стол. — Пока я не захочу, она не взорвётся. Усёк?       — Д-да…       — Молодец. Неплохо держишься, — он хлопнул меня по плечу, и лишь сейчас я понял, как близко был от смерти. А вообще… умереть тут можно? — Римма и вовсе описалась со страху, когда я ей кинул имплазивную гранату. Весело было! — Жаба рассмеялся. — И да, Лео, ты можешь тут сдохнуть. Умрёшь тут — помрёшь в реальном мире. От остановки сердца.       — Ч-что? — меня посетила одна мысль. — То есть те, кто был заражён Пустым Сном…       — Ага, подыхали тут. Но им ещё везёт. Просто сердце останавливается, — Жаба вновь подъехал к бутылке и хотел было налить очередной стакан, но передумал и отхлебнул с горла. — Ну, так было, когда всё это только началось. А как сейчас — не знаю. Но знаю другое. Те, кто себя осознал, умирают в реале так же, как и умирают тут.       — Мрачная перспектива…       — А жизнь вообще дерьмо. Так что прими, как данной, и храни свою шкуру прежде прочих. Она, чай, не казённая. Починить можно, а заменить — нет.       — Так, Чешир… кто он?       — Знал бы я, — допив бутылку, он бросил её на пол. Удивительно. Столько выпил, а пьяным не выглядит. — Я, конечно, искал его, да и Стражи с Правителями тоже, но безуспешно. Он или не приходит сюда, или же прописан и умело маскируется, — Жаба хлопнул себя по лбу. — Блин! Забыл, вот дурень старый! — достав из кармана брюк небольшой планшетник, довольно странный и обшарпанный, он что-то набрал на нём. — Так… сейчас, Лео, погоди… ага, — получив ответ, Жаба улыбнулся. — Слушай, тут Сералиса зайти решила, так заодно и познакомитесь.       — Ты вроде бы не очень любишь её, разве нет? — вот уж чего-чего, а знакомится с одной из Правителей, я точно не хочу. — Ну, судя по твоим рассказам.       — Она нормальная. Такая же, впрочем, как и ты, — положив планшет на стол, Жаба подъехал к двери, готовясь встречать гостью. — Наивная дурочка, но по крайней мере честная и не против помогать мне. Изредка. Если есть выгода для неё.       Лестная характеристика. Но выбора у меня, похоже нет. Можно сбежать, не спорю, но разве это не будет трусостью? Да и вообще, судя по тому, как ведёт себя Жаба, бояться мне нечего. Ладно, подождём.       — А, вот и она идёт, — помахала девушка, которая вышла из двери и спрыгнула на песок, Жаба обернулся ко мне. — Карту в карман и ни слова Сералисе о ней. Коробку убери со стола, — выполнив его просьбы, я уселся на табурет и задал ему вопрос.       — Слушай, а Сералис и Сералиса... Они родственники или муж с женой? — освободив проход, Жаба взглянул на меня так, будто я предложил ему искупаться в сельском сортире. — Просто имена похожи, вот я и подумал…       — В другой раз думай лучше, кретин! — зашипел на меня Жаба, замахиваясь рукой. — Ладно, я понять тебя идиота могу, но она…       — Нет, он мне не родственник, — мягкий и нежный голос раздался в доме Жабы. — И тем более не муж. А вообще, он уже женат. На Мираж.       Сералиса была довольно привлекательной девушкой. И чертовски похожей на мою сестричку Милли. Внешность, комплекция, рост… ну вылитая копия! Разве что волосы цвета тёмного серебра и яркие глаза цвета чистого золота отличали её от Милли.       — Это он? — смотря на Жабу, девушка кивнула на меня.       — Ага. Малец, конечно, зелен, да пушок ещё пониже пояса не исчез, но доверять ему можно, — Сералиса внезапно обняла Жабу. — Ну-ну, дочка, не надо, не надо. Не при госте же!       — Я волновалась о тебе, пап, — улыбнувшись, девушка посмотрела на Жабу. — Только больше не пей, ладно?       — Хорошо, не буду, — и как она не учуяла то амбре, которым разит от Жабы?! — В общем, можешь забирать его в город, да поведаешь, что к чему.       — Как тебя зовут? — девушка подошла ко мне и протянула руку. — Я Сералиса. Страж города Некрим. Буду рада, если мы сможем подружиться.       — Леонид, — Жаба удивился, ему ведь я представился иначе. — Сокращённо Лео, — я пожал руку Сералисе. — Взаимно. Надеюсь, я не помру раньше своих лет.       — Мы все хотим в это верить, — она рассмеялась. Прямо как Милли. — Ну, что, пойдём ко мне в город? Там и поговорим.       — Хорошо. Веди… ***       Яркий солнечный луч коснулся щеки юноши и медленно, но верно поднимался выше согревая кожу теплом. Зажмурившись, Лео не стал открывать глаза, а перевернулся на спину. С трудом разлепив веки, юноша уставился в потолок.       «Вот так сон… Или же это был не сон?»       Осмотрев свои руки, Лео ничего на них не увидел, но судя по ощущениям, наручи были на своих местах. Потерев руками предплечья, Лео «ощутил» их. Испуганно сев на кровать, юноша пытался осмыслить происходящее. То, что это был не сон, было очевидно. Неужели он и правда побывал там, где находятся все жители планеты?       — Эй, Лео, — голос Милли заставил юношу вздрогнуть, — я хочу сходить в кино. Ты со мной?       — Да… Да, Милли! — решив, что отвлечься от раздумий сейчас лучший из вариантов, а кино — это лучший способ забыться, Лео встал с кровати. — Дай только оденусь!       -Хорошо, братик! Жду!       «Разберусь с этим позже. Если, конечно, у меня будет время на это».