̷Д̷р̷е̷в̷н̷и̷е̷ ̷С̷н̷ы

      Вытащив вторую пустую ампулу, Лео установил третьею в инъектор и посмотрел на страдальческое выражение лица Арианы. Девушка терпеть не могла подобных процедур, а ещё больше ей было некомфортно с того факта, что парень её сестры делает уколы ей в ягодицу. Хотя приходящие врачи, которым она платила, пока могла, делали уколы в плечо несмотря на то, что данный метод оказывался менее эффективным.       — И не смотри на меня, как мышь на кота. — Подготовив инъектор, Лео прижал его к ягодице Арианы и тут же нажал на кнопку. Дождавшись щелчка, что означало введение лекарства окончено, он убрал его и приложил спиртовую салфетку к месту укола. — Если ты сама не захотела лечиться сразу, а тянула три недели, то придётся терпеть.       — Да какой ты кот… — Бурча, Ариана придерживая одной рукой салфетку, другой натянула штаны. — Не льсти себе. Ты скорее дворовый кошак, что поймал двух белых, лабораторных мышек и одну из них в себя влюбил. — Сев на кровать, Ариана поморщилась. — Спасибо за укол, Лёнь.       — Мелочи. — Убрав пустые ампулы в пакет и обработав инъектор, Лео потрогал лоб Арианы. — Ты мерила температуру перед уколом, как я тебе говорил?       — Да, мамочка. Вот. — Она протянула ему листок с записями о дневной температуре. — Так и держится на уровне тридцати восьми и пяти. После уколов падает до тридцати семи и девяти. Общее состояние паршивое. Как вина налакалась… Най! — На крик Арианы тут же пришла Надежда, что хозяйствовала на кухне, готовя еду для сестры. — Ты помнишь, как мы год назад напились вина? Взяли две бутылочки красного и фруктовые чипсы и груши?       — Ещё бы я забыла такое. Потом мне приходилось убираться… — Вытерев руки полотенцем, девушка повесила его себе на плечо и, подойдя к сестре, потрогала лоб. — До сих пор температуришь. Тебе хоть легче?       — Всё так же. — Убрав салфетку, она отдала её Лео, который кинул её в пакет с ампулами. — Может, и правда стоило лечь в больницу, а не лечиться по указке участкового…       — Тебе и участковый говорил, что надо госпитализироваться, — сказал Лео, разводя в стакане воды суспензию. — В твоём состоянии лучше вообще находиться под постоянным наблюдением врачей, а не сидеть дома и ныть. На, держи. — Лео подал Ариане стакан с лекарством и, заметив, что девушку резко стало клонить в сон, придержал её за спину. — Так, осторожно. Давай, по глоточку, тихонько, вот… — Проследив, чтобы Ариана выпила лекарство, Лео и Надя уложили девушку на кровать.       Не прошло и минуты, как Ариана уснула. Укрыв сестру, девушка отправилась на кухню заканчивать с готовкой, а Лео остался, чтобы прибраться. Присоединившись через пару минут к Надежде, он с удовольствием наблюдал за тем, как девушка хлопочет по кухне и готовит еду. Не став задавать вопросы, он просто забрал у неё зелень и овощи, чтобы нарезать салат для ужина.       Благодарно кивнув, девушка продолжила тушить нарезанную на кубики свинину. Взяв по щепотке разных специй, девушка, будто пританцовывая, добавила их к мясу. Наблюдая за процессом готовки, Лео на миг подумал о Наде, как о ведьмочке, что варит зелье в своём котле.       — Без остатка всё пойдёт в котёл. Всё сгодится… — отчаянно фальшивя, пропел Лео. — Пламя, вздымайся ввысь! Дым, к небесам взлетай! Жарче гори, костер! Варево, закипай! — Едва он закончил петь, как тут же был удостоен такого взгляда, что будь у девушки возможность и время, ему пришлось бы не сладко. Но, к счастью, разбор полётов ждал его потом.       Через пару минут, когда большая часть сока выкипела, она закинула в казанок нарезанные на четвертины шампиньоны, которые предварительно почистила. Пока готовилось основа, Надя быстро сделала сметанный соус с мелко рубленной зеленью, копчёной паприкой и абхазской солью, добавив его к мясу с грибами. Закрыв крышку и уменьшив огонь, девушка присела за стол и стала откровенно любоваться Лео. Вздрогнув от такого взгляда, юноша едва не порезался.       — Слушай, а как там Милли? Я из-за Арианы совсем забыла ей позвонить, — собрав грязную посуду, спросила Надя.       — Да хорошо на самом деле. Ей стало намного лучше, и сейчас даже врачи говорят, что она может продолжить учёбу. — Покончив с нарезкой салата, Лео вымыл руки. — Растительное или горчичное масло? Сметана или майонез?       — М, Ари не надо тяжёлого… — Задумчиво посмотрев на то, что она готовит, Надя опустила взгляд. — Пофиг, давай горчичное масло. Так, значит, на учёбу пойдёт?       — Ага. Ну, дистант до конца месяца, а там, да, уже своим ходом в школу. — Приготовив салат, Лео отставил его подальше от края стола и сел на стул. — Кошмары уже не снятся, сознание не теряет, не шарахается от людей.       — Это замечательные новости, — с явным облегчением вздохнула Надежда. — Значит, то, что мы с ней проводили столько времени, пошло ей на пользу?       — Определённо. Хотя тут больше твоя заслуга, чем моя. — Надя с удивлением посмотрела на Лео. — Да-да, Надь, не отрицай. Это ведь ты говорила с ней часами и убеждала, что всё произошедшее с нею должно остаться в прошлом, а кидаться в меня стеклянным стаканом с водой — не самый красивый поступок.       — Мелочь, Леоня, — взяв юношу за руку, она улыбнулась. — Знаешь, хоть весь мир и рушится к чертям, но я действительно рада, что в моей жизни появился ты и Милли. Вы мне, да и Ариане, хоть она и не сознаётся, стали как родные люди. Нам не хватало такого общения. — Притянув руку девушку к себе, Лео поцеловал её. — Ты чего это?       — Да просто так. Захотелось поцеловать ручку самой красивой девушки этого города. — Смутившись, Надя резко врывала свою руку и принялась мыть посуду. — Эти штанишки…       — Что? — Она обернулась.       — Однако, я не зря купил их тебе. — Подперев кулаком подбородок, Лео откровенно пялился на девушку. — Ты так соблазнительно выглядишь в них.       — Пошляк! — Набрав холодной воды в ладошку, Надя брызнула ею в Лео. — Но комплимент засчитан, мой льстец!       — Можно подумать, я хоть где-то и когда-то тебе льстил… — Под пристальным взглядом Леонида, девушка всё больше краснела, продолжая улыбаться.       Собравшись на кухне, Надя, Лео и Ариана ужинали. По большей части они ели молча, стараясь не растягивать приём пищи на пару часов. Ариана была в полном восторге от ужина. Поблагодарив Лео и Надю, девушка, преодолевая слабость, крепко обняла каждого по очереди. Изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами и быстро обсудив последние мировые новости, ребята отправили Ариану к себе в комнату, оставшись, чтобы убраться.       — Слушай, Лёнька, а никак без уколов не обойтись? — Укутавшись в одеяло по горло, спросила Ариана. — Если честно, я бы лучше таблетками закинулась. Или на худой конец горячим пивом. Да, потом постельное бы стирала, зато на утро как огурчик была бы!       — Тебе нельзя алкоголь, — ответила за Лео Надя. — Мало того, что дурная с него становишься, так ещё и ко всем приставать начинаешь, словно кошка мартовская заслышавшая кота!       — Так, ну-ка, не позорь меня перед зятем! — Попытавшись стукнуть Надю, Ариана дёрнулась в её сторону, но из-за слабости едва не свалилась с постели. К счастью, Лео вовремя подхватил её и уложил обратно. — Шустрый, сука, вирусяка… если бы не он, не видели бы меня такой жалкой. Да и работу не пропускала бы, помогая тебе денежкой.       — Аря! Перестань паясничать! — Надя выглядела очень расстроенной, поправляя одело и укрывая сестру. — Я уже давно не ребёнок и могу о себе позаботиться. Тем более, я уже не одна. У меня есть тот, кому я могу довериться, и кто позаботиться обо мне в случае чего.       — Это кто ещё о ком заботится. — Хмыкнув, Лео подготовил инъектор к очередному уколу. — Представляешь, тёщенька дорогая, ваша доча, каждое утро, встаёт раньше меня и готовит завтрак с обедом, чтобы нам было что поесть на работе. — Получив тычок в бок от Надежды, Лео продолжил: — И порою она забывает, что я готовлю с вечера на утро, чтобы не тратить время. Получается, у нас всегда избыток еды.       — Блин, Леоня! — Сжав кулачки, Надежда сейчас была похожа на варёного рака. — Ну вот зачем ей знать это всё?!       — Да ладно, Най. Он уже всё понял, да? — Выпростав руку из-под одеяла, Ариана протянула её Лео, который тут же ввёл лекарство в вену девушки. — Я ведь права, зятёк?       — Частично, да, понял. — Заклеив место укола пластырем, Лео убрал инъектор.       — Расскажу ему, Най? — Посмотрев на Надю, Лео заметил, как девушка моментально погрустнела и словно забыла о том, что случилось пару секунд назад. — Ты знаешь, что без твоего…       — Расскажи. Пусть знает. — Поднявшись со стула, девушка хотела уйти, но Лео остановил её, взяв Надю за руку. — Лёнь, не надо. Это не самые приятные для меня воспоминания. Аря вправе рассказать тебе всё, что посчитает нужным. Я не буду против…       — Останься, Най, — протянув руку сестре, попросила Ариана. — Всё-таки Лёнька первый, кто узнает о нашем прошлом. Да и касается это нас троих, а не меня и твоего жениха.       Больше минуты Надя ходила по комнате и всё пыталась что-то спросить у сестры, но замерев и открыв рот, тут же осекала себя, словно бы ругая. Наблюдая за ней, Лео понимал, что если ничего не сделать, то Надя так и продолжит бродить. Поднявшись со стула, юноша схватил её за плечи и, прижав к себе, уселся вместе с ней в кресло, крепко обнимая и не давая ни шанса на побег. Наблюдавшая за всем этим Ариана лишь одобрительно хмыкнула и, выпив воды из бутылки, посмотрела на сестру.       — Най, учти, если я начну, назад дороги не будет. Ты уверена? — Сжавшись в объятьях Лео, девушка кивнула. — Ладно. — Переведя взгляд на Лео, Ариана спросила: — Лёнь, ты уже понял, почему я отношусь к тебе, как к зятю?       — Всех причин не знаю, но подозреваю, что что-то случилось с вашей матерью, из-за чего ты стала старшей в семье и заботилась о Наде. — При каждом слове юноши, девушка вздрагивала и ему приходилось крепко держать её в объятьях. — Но что именно произошло, для меня загадка.       — Ну, теперь не будет загадкой. — Выпив ещё воды, Ариана продолжила: — Слушай, Най, я уже забыла… уже лет восемь прошло, да?       — Десять, — тихо ответила девушка, прижавшись к груди Лео, словно ища там защиты.       — Да… вот как летит время быстро, — Ариана усмехнулась. — Представляешь, Лёнь, я уже и старуха. Двадцать четыре года и… — Закашлявшись, она не успела договорить. — Фух… ну и ладно. Значит, не к месту слова. — Закрыв глаза, девушка убрала одеяло с груди и вытерла рукой пот, что выступил на её лице. — Кажись, лекарство твоё действует. Тем более надо говорить. Ты не против, если я попрошу тебя помолчать, зятёк? Если что, я потом отвечу на твои вопросы, ты только Надюшку не дёргай с ними, ладно?       — Хорошо, Ариана, я тебя слушаю. — Взяв Надю за руки, Лео поцеловал её в макушку, от чего девушка непроизвольно вздрогнула, но немного расслабилась. — Обещаю не расспрашивать Карамельку.       — Ладно… спасибо. — Повернувшись на бок, Ариана посмотрела Лео в глаза. — Лет десять назад мы собрались всей семьёй на даче у дедушки, чтобы отпраздновать его юбилей. Восемьдесят лет ему исполнилось. У нас была большая семья. Помимо наших с Надькой родителей и бабушек с дедушками ещё куча родни с каждой стороны. Да и двоюродных сестёр с братьями было полно. Я уже и не помню всех. — Положив руку по голову, Ариана откинула волосы за спину. — Мы решили на улице отмечать праздник. Лето как раз было, тепло очень. Ну и подготовили всё, значит. Мужчины с шашлыком занимались, женщины готовили салаты, мы с Наей и детьми, просто бесились во дворе, или выполняли мелкие поручения взрослых. Никто даже не думал о том, что произойдёт вечером. Дедушка всё говорил, что нас всех ждёт «изумительный и неповторимый сюрприз». — Очередной приступ кашля заставил девушку закрыть рот рукой. — Он у нас охотником был и подрабатывал таксидермией. Чучела делал из трофеев своих да продавал охочим до этого дела людям. Да и трости ещё изготавливал из дерева и костей. Звучит, конечно, жутко, но выглядит, капец, как красиво. Как вышел на пенсию, так и занялся этим… и заработал себе на участок и дом своим ремеслом. Представляешь, у него своё клеймо было — кольцо и в центре водоворот. Да…       Лео хотел прервать Ариану, чтобы поторопить её и перейти к сути рассказа, но глядя в глаза девушки, он понял, что ей нужно выговориться. Поделиться хоть с кем-то кроме сестры о том, что произошло с ними в тот роковой день. Да и Надя с такой силой вцепилась в его предплечья, что Лео ощутил её короткие ноготки даже сквозь ткань водолазки. Он, конечно, старался, как мог, успокоить её, но девушка боролась сама с собой. Она снова переживала этот эпизод из своей жизни.       — Лёнь, просто держи её за руки, это поможет. — Юноша с удивлением посмотрел на улыбающуюся Ариану и, последовав её совету, с изумлением отметил, что Надя перестала дрожать, но вот взгляд её был пустым. — Держи крепко и не отпускай. Я часто так делаю, когда ей страшно. Ещё с той ночи повелось так. Да-да, знаю, я ушла от темы. Сейчас продолжу, только скажу вот что, хоть и Ная на меня обидеться… — Ариана вздохнула. — Если ей станет хуже, то поцелуй её в нос. И не смотри на меня, как дуру. Я серьёзно. Не знаю почему, но это помогает тоже. Может, потому что мама также поступала в детстве, когда ей страшно было? Или папа так поступал? — Наморщив лоб, Ариана пыталась вспомнить, но потом, плюнув на это, продолжила: — Когда дело шло к чаю, дедушка молча встал и ушёл в дом. С ним и две тётушки ушли. Мы тогда с Наей удивились этому, и даже спросили у мамы. Она ничего не ответила, а лишь попросила нас помолчать. Знаешь, у неё была такая добрая и открытая улыбка. Так, даже покажу сейчас… — Лео ранее не видел, чтобы Ариана так улыбалась. Приподняв уголки губ, девушка прикрыла глаза и приложила палец к губам. — Вот примерно так. Мы думали, что это будет салют, но вместо этого вышла одна из тётушек со своей сестрой-близняшкой и внесли большой поднос с каким-то вкусным напитком. По их словам, это был пунш. Всем раздали по стакану, а тётка…блин, как же её…       — Светлана. — Лео вздрогнул от неожиданности, когда Надя заговорила. — А её сестру Наташей звали.       — Точно! — Ариана хлопнула себя по лбу. — Вот дура я старая. Всё позабыла. Так вот, нам сначала мама запретила это пить, потому что пахло алкоголем, но Света, тётка, как-то её убедила, и нам дали один стакан на двоих. Наверное, это и спасло нас тогда… мда… — Кашель стал довольно сильным, и Ариане понадобилось время и несколько глотков воды, чтобы успокоить горло. — Пока все пили пунш и хвалили тётушек за такое вкусное угощение — а оно реально было вкусным — вышел и дедушка. С карабином своим. До сих пор помню это оружие… полностью чёрное, как перо ворона, а на свету так поблёскивает. Помню, дед говорил, что магазин для карабина от армейского друга получил. Бе…нет, бике…не…бакелитовый, во! И там ещё прицел такой был, большой и дорогой. Помню, как дед нахваливал его. Охотничий в общем. Он позвал нас выйти из беседки и посмотреть на сюрприз. Ну, никто ничего не подозревал, и мы пошли. Когда все собрались, дед поднял карабин в воздух и выстрелил. Было не громко, но… красиво. Даже Надька, та ещё трусишка, смеялась. Уж не знаю, что именно он зарядил, но это было похоже на салют огромный. Это было завораживающее зрелище. Где-то на восьмом выстреле мне стало не хорошо. Слабость началась сильная. Надька и вовсе на коленки упала. Я тогда ещё подумала: «Если она их расшибёт, мне от мамы влетит, что я не уследила». А ещё переживала, что она запачкается. Поворачиваюсь, чтобы поднять её, а у самой ноги как вата. И получилось, что упала на неё. Как сквозь вату слышала, как кто-то кричит, и потом рядом с нами упала мама. Смотрела на меня с таким диким и животным страхом в глазах. И пошевелиться не может. Как и я. И никто не мог. Все упали. Кроме деда и тётушек. Он, когда увидел, всё хохотал и кричал, что теперь, его предназначение исполнится, и он станет равным Архонту и…       — Подожди… — Лео дёрнулся, как от удара током, вспомнив, где он слышал подобное. — Как ты сказала? «Равным Архонту»? Ты ничего не путаешь? — Надя, сидящая у него на коленях, при каждом слове юноши всё сильнее впивалась ноготками в его кожу, но Лео не обратил на это внимания. — Ариана, ты уверена?       — Конечно, уверена! — Фыркнув, она повернулась на спину и сложила руки на груди. — Просила же, не перебивать меня, а ты…       — Прости, но это важно. — Лео вкратце пересказал ей, да и Наде тоже, то, что было с ним и Милли в том году. Про их встречу с Ловцами Смерти и россказни Марии об Архонте. — …Я, конечно, думал, что они психи и долбанутые на всю голову, но…       — Хм… — Ариана устало потёрла глаза. — Не знаю, Лёнь, честно. Вроде и сходится, а вроде никогда не замечала за дедом чего-то такого. — Она покрутила пальцем у виска. — Хотя могу и ошибаться, но вроде видела в библиотеке у него дома книги про сны. Не, не помню точно. Так. Зять, не дать, не взять… сбил меня. Вот поправлюсь и начну тебя пилить, учти мне! — Погрозив Лео пальцем, Ариана слабо улыбнулась и вздохнув, продолжила рассказывать: — А дальше… начался сущий ад. Тётки, как оказалось, что-то подмешали всем нам в пунш, и никто не мог пошевелиться. Они сами не пили, а теперь стояли над нами и смотрели на нас с такими гаденькими улыбками… будто голодающий на кусок сочного мяса. Я лишь могла слышать, как хохотал дед и нёс всякую чепуху. Про силу разума, океаны какие-то, сферы, осколки… не помню уже толком. А потом слышу: он перезарядил карабин. Встал над кем-то и сказал такую фразу: «Ключ к силам Океанов Снов лежит через кровь жертвы». А потом был первый выстрел. На меня упало что-то мокрое и горячее. А потом тётушки потрошили убитых дедом. Сердца вырезали. — Услышав это, Надежду пробил озноб. — Звук выстрела и звуки потрошения. Слова, выстрел, звуки разрезаемой плоти и костей… — Ариана говорила отрешённо, словно снова оказавшись там. — Так продолжалось почти полчаса. Раз за разом. Снова и снова. А потом… Мимо ехали какие-то подростки на велосипедах и, услышав выстрелы, решили заглянуть за забор, а увидев происходящее, вызывали полицию. У деда просто не хватило на нас времени. Когда приехала полиция, он не успел добить меня, Надьку и ещё пару взрослых. Полиция пыталась убедить их троих сдаться, но дед выстрелил, а тётушки бросились с ножами. В общем, их просто расстреляли.       «Какой ужас… девочки, что же вам довелось пережить. И врагу такое не пожелаешь, даже тем, кого люто ненавидишь. Судя по тому, как спокойно говорила Ариана, она смогла это преодолеть, а вот Надя… — Девушку откровенно трясло, и Лео ощущал, как кровь течёт по его рукам и пропитывает ткань водолазки. Решив последовать совету Арианы, он поцеловал её в нос, и Надя постепенно успокоилась и расслабилась, едва ли не повиснув у него на руках. —Хорошо. Пусть так…» — Заметив действия Лео, Ариана показала ему большой палец и улыбнулась.       — Мы с Надькой одни выжили. — Ариана протяжно зевнула, прикрывшись рукой. — Те взрослые, которых дед не добил, умерли в больнице. То, что они добавили в пунш… не знаю, что именно, яд какой-то, что ли. В общем, их это добило в больнице. Они умерли, не приходя в сознание, а мы провалялись два месяца там. Нас долго обследовали, но ещё дольше опрашивали о том дне полицейские и репортёры… Ладно я, мне было как-то без разницы на вопросы, но Ная много плакала, и пришлось мне выгонять всех через боль и силу. Мне ещё пришлось самой психологию учить, чтобы сестре помочь справиться с последствиями той ночи. Как видишь, не сильно я и преуспела. — Ариана вытерла со лба пот и положила на него мокрое полотенце. — Потом, уже перед выпиской, к нам пришла опека, хотели забрать в детдом, но за нас вступились соседи. Молодая пара, что живёт в трёх домах от нас. Мы играли с их дочкой всё то время, что были на даче. Так и сдружились семьями. В общем, ничего не осталось нам, как согласиться. К их чести, они не стали наживаться на нашем горе и тратить деньги, которые мы с Надькой получили, как наследницы. Они всё сохранили и даже сами подкидывали на счета небольшие суммы, помимо расходов на нас и выделения карманных. В шестнадцать я пошла на работу и через опеку и суд, добилась, чтобы меня признали эмансипированной. Ну, с тех пор я и правда как мать стала для сестры. Боялась за неё и тряслась… честно скажу тебе, но чтобы без обид, понял? — Лео кивнул. — Если ты обидишь Надю, не обессудь, но тебе несдобровать. Она мне и сестра, и дочь в одном лице. Хоть ты и относишься к нам обеим с такой заботой, я не могу не думать о том, что ты можешь и корыстные мотивы преследовать.       — Ариана, о чём ты говоришь?       — Я же говорила тебе, что мы унаследовали всё имущество нашей семьи и дальней родни. Так что мы обе, довольно богатые… и это привлекает многих. Поэтому… — Она развела руками. — Сам понимаешь, почему я так настороженно и провокационно к тебе относилась. Проверяла. Уж прости, зятёк.       — Я не в обиде. — Посмотрев на Надю, Лео заметил, что девушка уснула у него на руках и тихо посапывала, не обращая внимания на разговоры. — Отдохнём?       — Пожалуй, — Ариана улыбнулась. — Спасибо, что выслушал. Мне давно хотелось рассказать кому-то. Надька бы не решилась, а то и расплакалась бы, едва начав говорить. А с тобой, я смотрю, она будто расцвела заново. Снова та же детская улыбка. Проказы, как тычок в бока, любила она так поступать в детстве. Смеётся, как раньше. Даже жесты такие же! Ты сделал очень многое для нас обеих. Её поддерживаешь и возвращаешь к той жизни, что она должна была прожить, а меня радуешь всем этим. Ладно, Лёнь, отдыхай, и я тоже посплю, ладно?       Не прошло и минуты, как Ариана уснула, а Лео всё продолжал смотреть на Надю и размышлять над тем, что ему довелось узнать. То прошлое, которое девушки так долго держали в себе, теперь стало частью настоящего Лео. С одной стороны он был рад тому, что они поделились с ним всем этим. А если посмотреть с другой стороны, у Лео мелькнула мелкая и гнусная мыслишка: а нужно ли ему это знание? Быстро подавив её, юноша улыбнулся, глядя на то, как Надя спит у него на руках.       «Они обе не ждут от меня сочувствия или сожаления. Им это вовсе не нужно. Они достаточно сильны, чтобы жить самим, не ожидая чуда или подачек. — Устроившись поудобнее, Надя обняла Лео за шею. — Но они всё же нуждаются кое в чём. Ариане нужен тот, кто подарит ей ощущение того, что она маленькая и тихая девочка, за которой нужен уход и забота. Она устала быть сильной ради сестры, которая уже выросла и встала на ноги. Но от привычек так просто не избавишься. А вот Надя… ей наоборот нужен тот, кто подаст ей руку в любой ситуации и примет её такой, какая она есть». — Следя за спящей Надей, Лео и сам стал дремать. В конце концов, он поддался усталости и провалился в сон.       Проснувшись на следующее утро, Лео понял, что остался в комнате один. Разминая затёкшие от долгого нахождения в одной позе мышцы, юноша поднялся с кресла. Выполнив лёгкую зарядку, он заметил, что кровать Арианы заправлена, а самой девушки нет в комнате. Выйдя в коридор, он услышал приглушённые голоса из кухни. Умывшись и стряхнув с себя остатки сна, юноша вошёл на кухню, где Надя разогревала вчерашнее мясо, а Ариана раскладывала по тарелкам свежий салат. Девушка хотела что-то сказать Лео, но он жестом попросил её помолчать, а сам тихо подошёл к Наде и осторожно обнял её за талию. Вздрогнув в его объятьях, она повернулась к Лео.       — Доброе утро, Надюш. — Не дав ей и шанса на ответ, Лео прильнул к её губам и не отпускал до тех пор, покуда лёгкие не стали требовать хоть капли кислорода. — Сбежала от меня, оставив одного.       — Да она тебя будить не хотела, вот и ушла тихонько, — усмехнулась Ариана. — И меня будила так тихо, что я едва проснулась. Утречка, кстати, зятёк. Спасибо за лечение, помогает!       — И тебе, Аря, утречка. — Кивнув девушке, он отпустил Надю, которая тут же спохватилась и вернулась к разогреву мяса. К счастью, подгореть оно не успело. — Не возражаешь?       — Нет, конечно! Присаживайся, Лёнь. — Передав ему тарелку с салатом, она положила порцию и себе. — Если что, я имела в виду, что ничего не имею против того, что ты ночуешь у нас, ешь с нами за одним столом и зовёшь меня по имени, а не тёщей. Кстати, мне так больше нравится. Всё-таки не старуха же я.       — Ты та ещё старушка, которую капитально свалила с ног обычная простуда, — ответила Надя, даже не обернувшись.       — Чего?! Обычная?! — изумившись словам сестры, Ариана не сразу нашлась, что ответить. — Да у меня… температура высокая была! Почти сорок! Вон, аж Лёньку звать пришлось, ибо до скорой хрен дозвонишься. Все заняты с этим «Пустым Сном».       — Вот и нечего было ходить в бар с Максимом в такую погоду, а потом, после выпивки… — Выключив огонь, Надя взяла тарелки, где уже был салат и разложила всем порцию мяса с соусом. — Ты и вовсе уболтала его купить тебе три мороженных, которые стрескала там же, на морозе, и горланила песни на всю улицу.       — Ну… — смутившись, Ариана отвернулась и уставилась в стену. — Я была на свидании. Мне было очень хорошо с Максом. Он хороший и забот… — Встрепенувшись, Ариана повернулась к Наде. — И вообще! Чего я оправдываюсь?! Это моя жизнь и что хочу с ней, то и делаю!       — Конечно-конечно, мам. Я же не запрещаю тебе ничего. — Нагло улыбнувшись, Надя убрала казанок на плиту и присела за стол. — Приятного аппетита всем.       После завтрака ребята решили посмотреть фильм. Ариане стало значительно лучше, и потому киносеанс было решено провести в зале, где был большой телевизор. В этот раз долго выбирать не пришлось, все единогласно решили смотреть фильм «Безумный Бог». Где-то к середине фильма Лео заметил, что Надя часто наклоняет голову влево, словно у неё проблема со слухом. Он припомнил, что также поступала и Ариана, когда он созвонился с ней по дискорду. Решив уточнить этот момент, он спросил Надю. Девушка, конечно, замялась, и Лео видел, что ей неприятна эта тема. Он уже хотел сказать ей, что не требует ответа, но Надя всё же прояснила:       — Я и Ариана больны. У нас синдром Ваарденбурга. — Лео не знал, как на это реагировать, и просто взял Надю за руку. — Правда, нам немного «повезло». Мы отделались лишь белыми волосами, гетерохромией и лёгкой глухотой на левое ухо. У иных бывает и хуже…       — Вздумаешь насмехаться — устрою тебе «райскую жизнь». — Ариана так улыбалась, что Лео сразу же поверил в серьёзность её слов.       — Не вижу в этом ничего смешного. Подожди, Надь, но глаза у вас одного цвета. У тебя изумрудные, а у Арианы голубые.       — Контактные линзы, Лёнь. — Вытащив линзы, девушка посмотрела Лео в глаза. Теперь он видел, что у Надежды один глаз изумрудный, а второй голубой. — Аря тоже их носит, только у неё глаза зеркальны моим.       — Ага. — Откинувшись на спинку дивана, Ариана закрыла глаза. — Знал бы ты, сколько мне в школе приходилось отбиваться от идиотов и Надьку защищать.       — Спасибо, что рассказали мне, — искренне сказал Лео.       — Ты не считаешь это уродством? — Наклонившись вперёд, Надя закрыла лицо волосами.       — Я считаю… — Притянув девушку к себе, Лео обнял её и убрал волосы, чтобы посмотреть в глаза той, что забрала его сердце. — …что это делает вас с сестрой особенными и придаёт своеобразный шарм. Не все могут разглядеть его, но он определённо есть. И меня лишь привлекает…       — Так, мелочь. — Заметив, что Лео хочет поцеловать Надю, Ариана буквально влезла между ними. — Если хотите миловаться, то брысь в своё любовное гнёздышко! А мне тут нечего розовые сопли разводить. И вообще, ты про лисицу не забыл, Лёнь?       — Кхм… — Отстранившись от Нади, он услышал тихий вздох сожаления, что издала девушка. — Нет, не забыл. Вчера вечером покормил, а сегодня утром мои зайдут и погуляют с ней. Не мог же я оставить тебя и Надьку одних.       — Всё, устала я. — Выключив телевизор, Ариана поднялась с дивана. — Давай, ширни меня лекарством, да я спать буду. А вы валите уже. Отдохнёте хоть от меня, как и я от вас.       Идя по улице, Лео ни на миг не отпускал руку Надежды, будто боясь, что в тот же миг её потеряет. Конечно, было не шибко приятно, что Ариана буквально выставила их за дверь, но может это и к лучшему. Они проведут этот выходной лишь вдвоём. Конечно, сложно оценить красоты района, когда на улицах почти нет людей, а большинство магазинов закрыты. Редкие прохожие, которые им встречались, отличались предельной вежливостью и дружелюбием. Каждый прохожий считал своим долгом поздороваться с ребятами и пожелать им удачи. Сперва, когда это началось месяц назад, это удивляло и настораживало, а сейчас стало чем-то вроде нормы и неписанного правила: «Видишь бодрствующего человека — поздоровайся и пожелай удачи».       Добравшись домой, Лео с удивлением обнаружил, что его родители всё ещё дома. Конечно, они не обговаривали, что уйдут сразу же, как погуляют с лисицей, но Лео предполагал такой вариант. Что ещё удивило Лео, так это трость, что находилась рядом со стойкой для обуви. Изготовленная из дерева, покрытая чёрной краской трость выглядела тут, как нечто чуждое и инородное. Да и вместо ручки у неё был небольшой шар с каким-то символом внутри. Не став присматриваться к нему, Лео прошёл в зал.       «Ладно, зато поболтаем с ними. Да и надо мне с отцом поговорить по душам».       Не успел Лео пройти коридор, как ему навстречу метнулась тёмная тень и запрыгнула на руки, норовя добраться мордочкой с прохладным и мокрым носом до его лица. Не став уворачиваться и пытаться отпихнуть лисицу от себя, Лео с благодарностью и смехом принял всё её ласки. Облизав лицо хозяина, Злата повернула мордочку в сторону Нади и потянула к ней лапы. Передав лисицу девушке, Лео наблюдал, как она обнюхивает её, особенно в районе шеи, отчего та испытывала лёгкую щекотку. Смотря в глаза Наде, Злата то и дело наклоняла мордочку влево или вправо, как сорока, изучающая диковинку. Игры в гляделки не продлились долго, и Злата, лизнув девушку в нос, мирно устроилась на её руках.       — Это… она… — Надя не могла найти слов, а лишь улыбалась.       — Похоже, наконец-то признала тебя. — Достав носовой платок, Лео вытер нос Надежды. — Моем руки и айда с моими поболтаем?       — Конечно! — Надя опустила лисицу на пол и та, недовольная подобным обращением, обиженно тявкнула. Почесав её за ухом и пообещав поиграть с ней позже, девушка удостоилась ещё и облизывания рук.       Пока Лео болтал с родителями, Надя отправилась на кухню, чтобы поставить чаю. Родители уже были в курсе их отношений, но не спешили давить на ребят и торопить их со свадьбой и внуками. Конечно, Юрию и Людмиле хотелось бы этого, но из-за проблем в мире и общей нервозности они решили оставить всё, как есть, дав ребятам хоть немного побыть вдвоём.       — Слушай, пап, а как дела с твоей работой? — вспомнив об обещании Герхарду, Лео решила начать издалека. — Я слышал, что о тебе говорили по телевизору.       — А, — Юрий махнул рукой, — толку-то, Лёнь? Ну, показали меня, рассказали про ИРИС всему миру, забрали у меня исходные формулы препарата и самые успешные образцы… а толку нет до сих пор.       — Простите за вопрос, — тихо сказала Надя, — а зачем, в таком случае, им понадобилась ваша работа, если они ничего не добились?       — Да это всё политика, Надюш. — Сцепив руки на груди, Юрий уставился на чашку с чаем. — Мировое сообщество боится до усрачки «Пустого Сна» и готово схватиться за любую соломинку, чтобы не утонуть в чёртовом океане отчаянья. И этот жест нашего министра просто смешон! Отдать все разработки в другие страны! — С каждым словом он всё больше раздражался и закипал. — Я уже восемь лет бьюсь над лекарством, и когда нашлась более-менее стабильная формула, политиканы всё, блядь, сливают! Ещё и мне запретили работать без «тесного контакта с зарубежными коллегами»! Суки! Похерили всю спокойную работу!       — Юрий! — Людмила прикрикнула на мужа. — Не смей выражаться! Сколько раз просила тебя?       — Да… прости, Люд. — Потерев затылок, Юрий поклонился жене и Наде. — И ты Надюш, тоже прости. Что-то с нервами у меня плохо в последнее время. Сон не приносит ни отдыха, ни облегчения, а сплошное мучение. Даже сны странные вижу… но такие обрывчатые, как одеяло из кусков ткани. Ничего толкового. Просыпаешься утром и разбит на весь день.       — Может, какие-нибудь стимуляторы попробуешь? — осторожно спросила Людмила. — Все твои коллеги ими и спасаются. А потом и спят хорошо.       — Нет уж. К ним я точно не буду прибегать. По крайней мере не сейчас. — Допив чай, Юрий задумчиво посмотрел на чашку. — Надь, а не найдётся ещё чаю?       — Да, конечно. Сейчас сделаю! — Не успела девушка подняться с кресла, как Людмила поднялась первой.       — Сиди-сиди, девочка, я схожу и сама заварю чаю. Юр, как обычно? — она забрала чашку из рук мужа.       — Ага, спасибо тебе, Люд.       — Слушай, пап, а что за трость у меня дома?       — А… прости сынок, — Юрий рассмеялся. — Это моя. Я неудачно подвернул ногу в лаборатории, когда шёл с образцами новой версии «ИРИС». Мне врач, ты его должен помнить, Вениамин Ааронович. — Лео кивнул. — Посоветовал особо не напрягать ногу и пользоваться тростью.       — Хорошо. А ты давно с Герхардом общался? — Людмила принесла чай и села рядом с мужем.       — Да вчера созванивались и обсуждали формулу лекарства. А что? — Юрий обожал горячий чай и поэтому сразу же заулыбался, когда только взял чашку в руки.       — Он мне недавно звонил и… — Лео постарался передать разговор с Герхардом слово в слово и иногда замолкал, чтобы припомнить о чём конкретно они говорили. — Собственно, вот так вот. Что думаешь?       — Это не похоже на него. — Юрий в задумчивости потёр подбородок. — Совсем не похоже. Герхард никогда не был паникёром и уж точно не стал бы конспирироваться, да ещё и таким образом. Ты уверен, что это был он?       — Да. Как и в том, что вы с мамой у меня дома, а не у нас. — Поставив чашку с чаем перед мужем, Людмила позвала Надю на кухню, пояснив, что пусть мужчины поговорят сами. — Ещё и лаборатории, учёные, неизвестные эти…       — Допустим, я слышал кое-что о лабораториях и ЧП в них, — предвидя вопрос сына, Юрий перебил его. — Но я дал подписку о неразглашении. Всё, что там произошло — это государственная тайна. Как и исчезнувшие учёные. Нарушать её я права не имею.       — То есть учёные и правда исчезли из поля зрения… — Интуиция Лео пыталась что-то подсказать ему, но он не мог понять, что именно. — Хорошо. Пойдём другим путём. Если предположить, что лаборатории ограблены, учёные исчезли, а кто-то пытается саботировать проект «ИРИС», что тогда, в теории, может предпринять правительство?       — Хм, ну, если рассуждать так, то скорее всего возьмёт под опеку всех лояльных учёных в своих странах и переселит туда, где полно охраны. — Юрий принял правила игры сына. — Либо же поселят рядом силовиков и будут наблюдать за всеми членами семьи учёных, их знакомыми, друзьями… — Он посмотрел на кухню, где находились Людмила и Надежда. — Любимыми. Но на глаза не покажутся, это уж точно.       — А что насчёт «исследования», о котором говорил Герхард? Как думаешь, это правда?       — Не отвечу. Даже чисто гипотетически. Мне нужны либо образцы, либо документальные сведения, о которых тебе говорил, вроде как, Герхард. — Он за один глоток выпил половину чашки. — Я до сих пор думаю, что это был не он, а кто-то прикинулся им. Но зачем?       — Пап, а ты можешь провести эти исследования?       — Для этого нужны довольно веские основания. — Юрий не хотел верить, что разговор Лео с Герхардом был действительно о том, о чём поведал Лео. Не мог его друг, близкий друг, так поступить. — Но… но… — Юрий нервно задёргал ногой. — Ладно. Попробую договориться через морг. А начальству скажу, что есть одна гипотеза, требующая подтверждения.       — Спасибо, пап…       — Но сразу говорю: ты не узнаешь о результатах исследований. — Юрий строго посмотрел на сына и заговорил тоном, не терпящим возражения: — Эти исследования сразу же будут засекречены и доступ к ним не буду иметь даже я после окончания. А уж о том, чтобы поделиться ими с кем-то, даже с теми же «зарубежными коллегами», у меня не будет возможности. Прости, Лео, но тебе лучше не лезть во всё это и жить обычной жизнью. Наслаждайся ею, радуйся, цени, улыбайся и, люби. — Поманив сына, чтобы тот придвинулся к нему, Юрий перешёл на шёпот: — Цени эту девушку и заботься о ней. Она крайне сильная личность, прям под стать тебе сынок.       — Её я точно не упущу, обещаю тебе, отец.       Улыбнувшись, Лео пожал протянутую отцом руку. Допив чай, Юрий поднялся с дивана и позвав Людмилу, которая вовсю смеялась, о чём-то разговаривая с Надей. Они быстро собрались и покинули квартиру сына, оставив ребят наедине.       Прибирая посуду, Лео не мог отвести взгляда от стройной фигуры Надежды, которая очень ловко и грациозно порхала на кухне. Её движения были легки и изящны. В какие-то моменты казалось, что девушка не шагает, а плывёт по воздуху. А уж когда она поворачивала голову, её длинные волосы окутывали её облик, как завеса снега.       Подойдя к ней, Лео осторожно забрал из её рук тарелку и, поставив на стол, притянул девушку к себе. Мгновенно покраснев, она отвела взгляд, но уже в следующую секунду, гордо задрав голову, обняла Лео за шею и поцеловала его.       В этот миг они оказались лишь наедине. Не было ни мебели, ни кухни, ни комнат, ни самой квартиры и дома. Даже город им показался чем-то абстрактным и очень далёким. Сейчас есть только они вдвоём. Ни Лео, ни Надя даже и не думали о том, что хотят чего-то большего. Они наслаждались теплом губ друг друга, а переводить такую хрупкую близость и единение, сводя всё к банальному сексу, они не желали. То, что происходит сейчас — единственное, что нужно им двоим.       Наконец, отстранившись от губ друг друга, они продолжили стоять, обнимая друг друга.       — Спасибо, что ты есть в моей жизни, Лёнь, — тихо, боясь нарушить этот миг, сказала Надежда. — Я не хочу больше никого видеть рядом с собою, кроме тебя.       — Так и будет, моя дорогая Надежда. — Лео осторожно коснулся рукой её щеки, и Надя тут же к ней прижалась. — Я буду с тобою и только с тобою.       Ближе к вечеру, смотря очередной сериал, Лео стал ловить себя на мысли, что его буквально тянет в Океаны Снов. Да и события последних дней прямо-таки наполнены упоминаниями о них. Поздно вечером, когда они разошлись по своим комнатам, Лео лёг на кровать и, немного промаявшись, всё же решился снова прийти в то пространство. Прошептал фразу-ключ, он мгновенно погрузился в сон.