̷Д̷р̷е̷в̷н̷и̷е̷ ̷С̷н̷ы

      Открыв глаза, я оказался в центре огромного леса. Гигантские деревья с толстыми стволами возвышались надо мною, закрывая своими кронами небеса. Ни один солнечный луч сюда не проникал. Прохлада, свежесть и ароматы трав, земли и древесной смолы наполняли всю округу. И здесь не было ни одного человека. Ни единого животного. Лишь шум ветра да скрип деревьев, гнущихся под его напором.       Достав сферу, я попробовать «вызывать» карту этой местности, но ничего не вышло. Сфера никак не реагировала на мои действия. Присев возле одного из деревьев, я попробовал несколько раз использовать карту, но, похоже, она вовсе не работала и была просто сферой из золотистого металла с замысловатым рисунком. Убрав её в карман куртки, я прижался затылком к дереву и почти сразу ощутил покой, граничащий с апатией. Хотелось остаться тут навечно. Никуда не идти. Ничего не делать. Лишь находиться возле этого дерева и касаться его головой.       Не знаю, сколько времени я тут провёл. Час, три, пять… вечность. В какой-то момент я стал «слышать» биение сердца, что исходило от дерева. Или это было моё сердце? Или же сердце Океанов? Не знаю. Да и знать, если честно, мне не хотелось. Сейчас существовал лишь я, лес и то древо, с которым мне хорошо.       Резко открыв глаза, я не сразу понял, что меня так напугало. Что-то вмешалось в мерный и спокойный стук сердца, слышимый мной, заставив его за секунду замереть. Затравленно озираясь по сторонам, я искал причину, но не находил. С трудом поднявшись на ноги из-за сильной усталости, я, опираясь на дерево, попытался сделать шаг и пойти… куда-то. Ноги были как вата, и первый же шаг заставил меня упасть на колени. Лишь благодаря выставленным рукам я не ткнулся лицом во влажную землю. Перед глазами плясали цветные круги, словно в чёртовом калейдоскопе.       Проморгавшись, я стал медленно подниматься на ноги. Меня хоть и мутило немного, как слегка выпившего пару рюмок водки или один шот крепкого самогона без закуси, но удалось сделать один уверенный шаг. Почему-то сейчас прохлада леса казалась мне удушливой. А приятные запахи вмиг стали приторными, сладкими, как гнилая и мягкая картошка. И от этого запаха с каждой секундой становилось всё тяжелее и хуже.       Пошатываясь и опираясь о стволы деревьев, я брёл… куда-то. Не важно куда. Лишь бы выйти из этого леса. В очередной раз приложив руку к дереву, чтобы не упасть, я заметил, что камень на правом наруче стал тускло светиться. Раньше он так себя не вёл. Остановившись, я пригляделся к нему внимательнее, думая, что мне показалось, но нет. Камень и правда светился.       Очень тускло. Едва заметно. И я уверен, будь тут светлее, я бы даже не заметил его свечения. Решив посмотреть на левый наруч, я заметил, что и на нём светятся камни. Из восьми камней были «активны» пять. Правда, светились они ещё более тускло, чем тот, что был на правом наруче. Я не считал себя идиотом, но сейчас мог лишь пялиться на это чудо и думать лишь: а что это значит?       — И как назло, нет никого, кто мог бы подсказать… — Осмотревшись по сторонам, я понял, что и правда нахожусь тут один. — Позвать что ли? А кого? Ай, ладно. Была не была… — Набрав воздуха, я что есть силы закричал: — Люди! АУ! Отзовитесь!       И, конечно же, мой призыв даже спустя пять минут остался без ответа. Лишь эхо, гуляющее под кронами деревьев, было мне ответом. Ничего не поделаешь, придётся идти дальше и надеяться, что где-то там я найду выход из этого чёртового леса.       С каждым сделанным шагом я ощущал себя всё более слабеющим. Лишь сейчас до меня дошло, что не стоило прислоняться к тому дереву. Оно, как и весь проклятый лес, вытягивают силы из меня. Невесомые, едва ощутимые нити окутали меня. Конечно, будь у меня силы, я уверен, легко бы оборвал каждую из них и свободно пошёл дальше. Но, увы, я был лишён этой возможности.       Не знаю, сколько бы времени это продлилось, и остался бы я тут навсегда или нашёл бы выход отсюда, не произойди целый каскад событий. Первым делом меня сбил с ног резкий порыв сильного ветра. Принеся с собою невесть откуда взявшуюся красную пыль, что окутала меня, ветер и не думал успокаиваться. Он ревел. Гнул деревья, от чего те стонали, как мне показалось, не жалобно сетуя на него, а со злобой, будто бы он, ветер, испортил их планы. Красная пыль, что пришла вместе с ветром, полностью ограничила обзор, норовя забить мне уши, нос и рот. Пришлось поднять воротник куртки и застегнуть её под горло, чтобы можно было дышать. Но глазам было больно. И очень.       Завывания ветра становились всё громче, пока я не перестал слышать что либо, кроме него. И как только это случилось, всё стихло. Ветер унялся, а красная пыль, медленно оседая, обнажила совершенно новый пейзаж.       Теперь, я находился где-то посреди города-призрака. Чёрные проёмы окон без стёкол. Открытые настежь двери, скрипящие от ветра. Пыль на дороге, лежащая толстым слоем. Брошенные автомобили, уже начавшие ржаветь. И какое-то вьющееся растение, что своими лозами опутало каждое здание целиком. Проникая внутрь через пустые рамы и открытые проёмы, это растение показалось мне очень странным. И то, что я сначала принял за глюки, оказалось правдой. Мерзкой, но, сука, правдой.       Подойдя ближе, чтобы убедиться в своей правоте, я чуть не поплатился за это рукой. Стебли этого растения были лишь издали похожи на нормальные. А вот вблизи это были натуральные вены, по которым циркулировала какая-то жидкость. Каждый сантиметр стеблей был увенчан небольшими, но крючкообразными шипами. Листья, коих было меньше, чем цветов, напоминал своим видом ножи. Да и тот факт, что они буквально пронзили собою стену здания, не позволил мне коснуться их. Цветы же не были похожи ни на что, виденное мною ранее в реальном мире. Плод безумного гения, блин!       Каждый из лепестков цветка имел разную и совершенно невозможную с точки зрения логики форму. Один закручен спиралью. Другой прямой, как стрела (и это не фигура речи, он реально напоминал стрелу). Третий чем-то напоминал лепесток розы, если бы не явные прожилки. Четвёртый и вовсе был похож на стебель. Ну, а пятый… я даже не могу сказать, на что он был похож. И каждый из лепестков вдобавок к своему необычному виду был окрашен в самые тёмные оттенки, какие можно только придумать.       Разглядывая цветок, я не сразу заметил, как одна из лиан отделилась от стены. Лишь чудом я заметил краем глаза движение справа и сделал шаг назад. Хлёсткий удар лозы пропал втуне, лишь высек немного асфальта и поднял облачно пыли. Пока я пытался отдышаться от столь неожиданного нападения, лоза ещё немного подёргалась, словно ища меня, а потом вернулась на своё место. Будто ничего и не было.       — Дурдом какой-то. — Вспомнив о карте, я снова попытался её активировать, но результат был нулевым. — И куда? Опять в рандомную сторону? — А путей-то было четыре. Я и не сразу понял, что нахожусь на перекрёстке дорог. — Попробовать на машине? Хоть и ржавая, но всяко быстрее, чем я на своих двоих.       Осмотрев машины, я понял, что ни одну из них не получится использовать по назначению. В одной не было двигателя, во второй руля, у третьей и колёс-то не было. Окинув взглядом остальные, я понял, что у них примерно те же проблемы, и плюнул на эту идею.       Я уже довольно долго шёл по дороге, и начало складываться ощущение, что я брожу, как мышь лабораторная, по лабиринту. Правда, то было лишь ощущение, шёл-то я всё время прямо, да вот только горизонта так и не было видно, как и конца этой дороги. Плюнув на всё, я повернул на очередном перекрёстке налево и поступал так же, едва мне выпадала такая возможность. Не знаю, на что я рассчитывал, но идти прямо было выше моих сил.       Сделав очередной шаг, я замер как вкопанный. Дикий, животный и всеобъемлющий ужас охватил моё тело и разум. Не в силах пошевелиться, я мог лишь смотреть, как огромная красная молния ударяет в землю в сотне метров передо мною. Грохот, разрывающий барабанные перепонки, резкий и сильный запах озона вместе с тряской земли. Сразу после удара молнии в том месте образовался снежный торнадо. Едва он сформировался, как реальность начала «плыть». Стены зданий таяли, будто состояли из воска. Едва заметно бледное марево двигалось от центра торнадо в мою сторону, и именно оно было причиной «таяния» стен.       Попытавшись сделать шаг назад, я понял, что тону. Асфальт под моими ногами стал вязким, как мазут и я медленно погружался в него. С большим трудом, но мне удалось освободить одну ногу, но в этот момент очередной порыв ветра, прилетевший мне в лицо, едва не уложил меня на землю, и тут же мне в спину ударил новый, толкая меня вперёд. Пытаясь хоть как-то удержаться и вытащить застрявшую ногу, я понял, что это бесполезно. Едва мне удалось освободить ногу, как ещё один порыв ветра в спину толкнул меня в объятья торнадо, и я погрузился в него с головой.       Не знаю, что со мною сотворил этот торнадо, но, кажется, я отключился ненадолго, а когда уже пришёл в себя, то понял, что нахожусь в толще чёрной воды и ощущаю её давление на себе. Постаравшись осмотреться, я ничего не увидел. Лишь непроглядная тьма. Вращая головой, чтобы скорее найти хоть что-то в качестве ориентира, я заприметил слабый отблеск света. По моим подсчётам я был под водой около минуты и с учётом того, как далеко этот источник света, то плыть мне долго… Совершив несколько гребков, я ощутил, как что-то ледяное и склизкое коснулось моих ног. Сначала я подумал, что мне показалось, но когда прикосновение повторилось, я натурально запаниковал! Дёрнувшись, что есть сил, в сторону, я выпустил немного воздуха, что ещё был в моих лёгких и поплыл к свету.       «Блядь, какого хера это было?.. Если я в ближайшее время на всплыву, мне пиздец. Воздуха не хватит. Интересно, почему у меня не горят лёгкие, и я так спокоен? Да и плыву я как-то слишком уж быстро, особенно без оборудования…» — Свет становился всё ярче, и я надеялся, что вот-вот увижу поверхность.       Едва я приблизился, как я думал, к поверхности, то сразу понял, что ошибся. То, что я принял за лунный свет, оказалось удочкой-плавником твари, отдалённо похожей на морского чёрта! Только, сука, раз в тридцать больше меня самого! Повернув свою огромную пасть в мою сторону, эта рыба-мутант её раскрыла. Походу, эта херня меня заметила!       Я постарался как можно скорее отплыть от неё, но, видимо, не взирая на размеры, этот мутант был довольно проворным. Настигнув меня за несколько секунд, он ткнулся в меня своей мордой и натурально вытолкнул меня из глубин. Получив ощутимый удар в живот, я утратил последние крупицы воздуха и самообладания. Наглотавшись воды, я очень быстро всплывал на поверхность.       Шлёпнувшись на влажный песок, я буквально утонул в нём руками в попытке смягчить падение. Силясь сделать вдох, я ощущал, что мои лёгкие полны воды. В попытках от неё избавиться, я с тревогой прислушивался к своим ощущениям и беспокоился о том, как бы не заработать кессонную болезнь при подобных фортелях.       Простояв на песке не одну минуту, я был вынужден лишь терпеть позывы к очищению лёгких и желудка от воды, но ничего не происходило, хотя ощущение, что они полны солёной воды, меня не покидало. Когда же до меня дошло, что я ещё жив и не собираюсь умирать, я обессиленно упал на песок. Перевернувшись на спину, я устремил взор в стремительно темнеющее небо.       — Чудные дела тут творятся… — Наконец-то, я смог вдохнуть полной грудью.       — И не говорите, сударь. — Я не заметил, как ко мне подошла девушка и, присев на корточки, с интересом рассматривала меня. — Порою случается и такое, во что поверить сложно.       — Знаю на своём опыте. — С трудом поднявшись на ноги, я посмотрел незнакомку.       Едва ли выше меня. Ярко-рыжие волосы и доброе лицо с россыпью веснушек. Её карие глаза буквально лучились добром и теплом. Улыбнувшись, девушка отряхнула от песка подол своего наряда. Платьем это не назовёшь, скорее, его подобием. Два куска белой ткани с расшитыми на них узорами и золотыми краем скреплены атласными завязками и золотым пояском. Дополняли образ два рукава, которые, казалось, никак не крепились к платью. На шее было ожерелье из тёмного металла, чем-то похожее на гигантского спрута или кальмара.       — М? — Девушка склонила голову вправо. — Что-то не так?       — Да нет, конечно, у меня всё хорошо… Отлично просто! — Что-то тут не так, определённо не так. — Я, как видите, сударыня, в полном порядке!       — Не похоже, если уж честно. — Улыбаясь, она подошла ко мне и, протянув руку, вытащила из моих волос небольшой кусок водорослей. — Где же, вы, сударь, побывать успели? — Отмахнувшись от её руки, я отошёл на пару шагов назад. — Не считаете ли, что вы поступили невежливо?       — Не люблю, когда без спроса вторгаются в личное пространства. Тем более те, кто даже не соизволили представиться. — Поёжившись, как от ледяного ветра, я потёр руки. — Кто вы?       — По-хорошему, сударь, вам бы стоило представиться первым, но, вижу я, вы настаивать будете на своём до конца… — Я кивнул в знак подтверждения. — Меня зовут Мелания. А сейчас, простите, мне надо сделать то, ради чего я пришла сюда, а вы меня задержали. — Коснувшись украшения, девушка отвернулась от меня и воздела руки к небесам.       В первый момент я не поверил своим глазам. Конечно, я уже сталкивался с изменением реальности тут, но то, что происходило сейчас, было на совершенно ином уровне.       Вначале раздался громкий треск сминаемого металла и пляж залило кроваво-алым светом. Луна, что прежде отливала серебром, стала похожей на огромное око, медленно истекающее кровью. Капля за каплей окрашивали собою серебро. И когда луна полностью стала алой, её озарило чёрное гало. Звёзды, что ранее покоились на небосводе, теперь пришли в хаотичных пляс.       Звуки бурлящей воды заставили меня отвлечься от созерцания небес. Мелания зашла по щиколотки в воду и напевала тягучую мелодию, казалось, состоящую из одних лишь гортанных звуков. Закрутившись в безумном танце, Мелания то и дело стучала ногами по воде, поднимая целые тучи брызг, которые долетали и до меня. Отойдя подальше от кромки воды, я решил осмотреться.       Похоже, что тут когда-то была небольшая гавань для лодок. Причалы, конечно, порушены или вовсе состоят из одних лишь обломков, но вот маяк, который я сразу и не заметил, выглядел вполне целым. Он казался совсем небольшим, как трёхэтажным дом в высоту, и, похоже, на его верхушке не было лампы, а разжигался большой костёр. Обойдя маяк по кругу, я нашёл и дверцу, с помощью которой можно попасть внутрь. Правда, она оказалось запертой, а ключа в паре бочек рядом и под камнями возле входа я не нашёл. Ладно. Замочная скважина есть, а ключ у меня свой. Не попаду внутрь маяка, уйду в другое место.       — Сударь! — Окрик Мелании звучал как хрустальный звон. — Не соизволите ли выйти из-за маяка и оценить мой труд? Уверяю, вам это безумно понравится!       Не особо доверяя её речам, уже наученный горьким опытом общения с Бандикуром, я лишь краем глаза выглянул из-за стен маяка, готовый в любой миг дёрнуть к спасительной двери. И, на мою удачу, сделал это не зря. Мелания, зашедшая по пояс в воду, довольно улыбалась и поглаживала… щупальце. Чёрное, гибкое и очень активное. Оно обвивало тело Мелании и, похоже, уходило вниз, скользя по её ногам. И она явно получала от этого некое удовольствие. Из-за её спины показались ещё несколько щупалец, планомерно изучающее всё окружающее пространство. Наконец, над водой появилась и голова. Ужасающего вида хтонический монстр поднимался из морских глубин. Охваченный ужасом, я лишь оцепенело смотрел на него. В какой-то момент и она стала подниматься из воды, удерживаемая щупальцем этого монстра. Она что-то сказала ему, и он посмотрел на меня.       Холодный. Безучастный. Тяжёлый. Давящий. Властный. Так я могу описать тот взгляд, с которым мне довелось встретиться. Тело вмиг отказалось повиноваться мне, и я мог лишь неподвижно ждать участи, что уготовала мне Мелания.       «Что он собирается делать? Сожрать? Раздавить? Вырвать сердце?» — Мысли, как кучка тараканов на кухне, застигнутые ярким светом, с невероятной скоростью бегали в моём разуме. А сам я ничего не мог поделать.       — Ну вот и хорошо. — Я слышал голос девушки так, словно бы она стояла рядом. — Очередная душа, оказавшаяся не там, где ей надлежит быть. — Она повернулась к монстру. — Проводи его. Нашему гостю пора уходить.       Выходя из воды, монстр предстал передо мной в своём обличии. Ктулху! Мать его, за ногу, в душу, сука, Ктулху! Эта древняя хтоническая сущность прямо сейчас подходит ко мне и протягивает свою лапу. Да он же размером с этот маяк! Громадный! А Мелания просто сидит на его плече, задорно смеясь и мотая обнажёнными ногами.       Коснувшись меня влажным, перепачканным в слизи когтём, Ктулху не схватил меня, а просто оттолкнул от того места, где я находился. В этот же момент с меня спало оцепенение, и я вновь мог шевелиться. Сделав пару шагов назад, я понял, что всё это время не дышал, а лишь смотрел за разворачивающимися события. Ктулху, не предпринимая попыток коснуться меня, красноречиво указывал когтём на дверь маяка. Ясен-красен, я понял намёк и не стал задерживаться тут дольше разрешённого мне хозяевами этого места.       Подойдя к двери и держа в поле зрения Ктулху и Меланию, я нащупал дверную ручку и помня о том, что замок закрыт, достал из кармана ключ. Ни девушка, ни монстр, не делали попыток мне помешать или напасть, но расслабляться я не собирался.       Вслепую нашарив замочную скважину, я вставил ключ и даже забыл о том, что нужно зажать в руке брелок, дабы попасть туда, куда мне хочется. Мною движило одно желание: куда угодно, но подальше отсюда! Отперев дверь, я осторожно потянул её на себя и медленно, стараясь не делать резких движений, вошёл внутрь. Едва переступив порог, я тут же захлопнул за собою дверь. Лишь сейчас я ощутил, как сильно напряжён и взвинчен.       Спустя пару минут, переведя дыхание, я отступил от двери и неожиданно понял, что нахожусь на пляже, где проживет Жаба. И это довольно неплохо. Хоть Жаба и ворчливый старик, но тут, по его же заверениям, довольно безопасно. Обрадовавшись, что тут я смогу перевести дух, я обернулся и застыл как вкопанный. Пляж выглядел, как натуральное поле боя.       Песок изрыт чёрными воронками от взрывов. На нём множество отпечатков ног, как босых, так и обутых. Где-то песок даже спёкся до состояния стекла. Какие-то кристаллические образования мёртвенно-зелёного цвета, заключённые в руду. А в довершении всего — из песка торчали огромные фигуры, похожие на застывшие кадры взрывов. Подойдя к одной из таких фигур, я коснулся её и убедился, что это не глюк. Я видел такие вещи в сети. Тут били молнии. И судя по количеству таких фигур, никак не меньше полусотни!       Солнца, что ранее освещали собою это место, просто «упали» в воду и плавали там, словно огромные мячи, а вокруг них распространялся густой туман, скрывающий за собою горизонт. Фиолетовое, что ранее было заключено в цепи, сейчас лишилось их и потускнело. Зелёное, ранее дарящее покой своим светом, теперь светило так активно, что становилось не по себе от яркости. А вот третье, похоже, отжило своё и обратилось чёрной дырой.       Лавируя между ними и стараясь лишний раз тут ничего не тревожить, я шёл в направлении дома Жабы. Судя по тому, что некоторые фигуры ещё тёплые и вода, бьющаяся о берег, не сумела смыть все следы, всё произошло не очень давно. Но что именно тут было? Похоже на то, что тут развернулась битва. Кому и — главное — зачем, нападать на Жабу? Насколько я помню из его речей, он специально остался тут, чтобы более не вмешиваться в борьбу Правителей и Стражей. И о его убежище знают как минимум четверо: Бандикур, Сералиса, Римма и Теирастра. Возможно, кто-то ещё…       Повернув к дому Жабы, я увидел лишь пепелище. Хоть домик и не был шикарным, а скорее напоминал бунгало, лишённое крыши и окон, но в нём было спокойно и по-своему уютно. Осмотрев остов дома, я попытался отыскать хоть какие-то следы Жабы. Но, увы, нашёл лишь его дробовик, ствол которого был оплавлен и деформирован, да измятую инвалидную коляску. Но тела Жабы я так и не нашёл.       Зайдя за дом — возможно, там есть хоть какие-то следы — я обнаружил за ним несколько «окон» или даже порталов, в которых были люди, занимавшиеся своими делами. Все они были расположены в хаотичном порядке и постоянно перемещались, не соприкасаясь друг с другом. Не знаю почему, но я решил задержаться возле них и присмотреться к тому, что происходит внутри.       Первый замеченный мною портал был обрамлён кровавым ореолом. Его края казались нестабильными и постоянно «дрожали», словно вот-вот развалятся. Подойдя ближе, я присмотрелся к происходящему, но из-за слабого тумана внутри не мог увидеть многого. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я коснулся поверхности «окна» и туман рассеялся.       Пасмурно. Серое, затянутое облаками небо предугадывало скорый дождь. Луг, казалось, простирался до самого горизонта и смотрелся неестественно сине-зелено, будто на картинке выкрутили параметр «насыщенность» на максимальные значения. Моё внимание привлекло движение в высокой траве. Оттуда торчали чьи–то покачивающиеся из стороны в сторону колени, обтянутые черными классическими штанами. Внезапно голень подлетела наверх и вальяжно развалилась на втором колене. Вместо какой-либо обуви над зеленью и цветами возвышался синий носок с новогодним принтом. Из травы можно было разглядеть клубящийся сигаретный дым. Мужчина расслабленно лежал в густой траве, что стала ему в момент заменой постели, и сладко покуривал, отвлекаясь от своего занятия только для того, чтобы стрясти пепел с сигареты. На узком бледном лице проглядывалась страшная усталость, сосредоточившаяся в потрескавшихся пухлых губах и фиолетовых синяках под глазами, а чёрные небликующие глаза смотрели упрямо в одну точку, не замечая вокруг себя ничего. По земле рассыпались растрепавшиеся волнистые волосы болотного оттенка, в которых уже застряло несколько белоснежных лепестков ромашек, раздавленных немаленьким спортивным телом мужчины. На его острый нос села какая–то мошка, которая отвлекла его от созерцания плывущей массы облаков, и он моментально сощурился и нахмурился, отгоняя проблемное насекомое. Сразу после этого он затянулся в последний раз и раздавил дотлевающий бычок от сигареты прямо об землю, бросив его недалеко от себя, — возможность пожара его, видно, не особо волновала. — Как же меня всё заебало, — измученно выдыхает он осипшим голосом себе под нос и прикрывает на пару секунд глаза, прежде чем с усилием сесть и приняться обувать офисные ботинки, которые всё это время валялись рядом с ним. Встав на ноги и распрямив широкие плечи, он наспех отряхнулся от прилипшей грязи, пыли и травинок и размашистыми шагами покинул место «лежанки» в сторону леса.       Убрав руку от портала, я поразился тому, что увидел в нём. Это… было похоже на то, что я ощутил отголоски чужой жизни. Прошлое, настоящее или… ещё не произошедшее будущее. Чёрт его знает, что это было, но мне показалось, что я должен был увидеть это. И мне нужно повторить подобный опыт с остальными «окнами».       Следующий портал был с оранжевым ореолом и выглядел стабильнее, чем первый. Да и тумана тут не было, а скорее непроглядная тьма застилала мне взор. Подойдя к нему, я вновь коснулся его левой рукой и заметил, как камни стали светиться ярче, словно «разгораясь» от моих действий.       Я увидел девушку, которая будто бы куда-то шла. Складывалось впечатление, будто она идёт по темному коридору в поисках чего-то важного. Она держала перед собой ладони, которые мерцали голубоватым светом и это был единственный источник освещения возле неё. Синеватые блики играли на ярко-алых волосах, небрежно заплетенных в высокий хвост, а длинную челку, падающую на одну сторону, девушка то и дело откидывала назад. Огоньки сверкали в её синих, словно два кусочка льда, глазах. Губы она нервно покусывала, а дыхание было таким глубоким, что казалось, будто она где-то совсем близко. Оранжевая футболка, явно на несколько размеров больше, висела мешком, а светлые штаны казались тусклыми в слабом свете, исходившем от её ладоней. Она шла осторожно, но в то же время уверенно, будто знала, что обязательно найдёт то, что ищет.       Она ищет своё прошлое, чтобы её настоящее стало полноценным, а будущее перестало быть туманным. Мне жаль эту девушку. Не знаю почему, но мне показалось, что её судьба достаточно тяжела и туманна. Надеюсь, она найдёт то, что ищет.       Третий портал был обрамлён фиолетовым ореолом, и выглядел наиболее стабильным и чистым. Не было тумана или тьмы. Наоборот, портал прямо-таки лучился светом, теплом и покоем. Подойдя ближе и коснувшись его рукой, я закрыл глаза.       Озеро было молчаливым. Солнце только вставало из-за горизонта, окрашивая мир в розовый цвет.       Девушка с чёрными длинными волосами стояла на берегу озера и вдумчиво смотрела куда-то вдаль. На ней был лишь белый сарафан и цветастый платок голове. Азиатский разрез глаз, аккуратный нос, пухлые розовые губы — она была похожа на дорогую фарфоровую куколку. Девушка прикрыла глаза на секунду, вдыхая головокружительный аромат свежести. А затем прошлась по берегу, совершенно босая, дойдя до плакучей ивы. Прикоснулась к зеленоватым листьям, а затем пощупала левой рукой, прислушиваясь к ощущениям. Кивнула сама себе и улыбнулась — кажется её затея удастся.       Сорвала несколько листов, аккуратно складывая их на берег, а потом села на колени, проводя руками над ними. Лишь только потом девушка сложила эти листья в корзинку.       — Ты живёшь в двух мирах, да? — Я хоть и не видел её ранее, но чувствовал, что мы уже встречались. — Кто же ты такая? Ты сильна, определённо, и твоя аура такая яркая и сочная, как… — Внезапно, я осознал, кого вижу перед собою. — Амарсана!       Едва я произнёс её имя, как девушка повернулась в мою сторону и смотрела точно мне в глаза. Это не продлилось больше пяти секунд. Помотав головой, она продолжила заниматься своими делами, а портал постепенно угас, отражая лишь меня.       Четвёртый портал и вовсе был окружён чёрным ореолом. Он был статичен и лишь лениво двигался с остальными. Подойдя к нему, я ощутил некую усталость и сожаление. Я коснулся его поверхности рукой.       Возле барной стойки на красном высоком стуле сидела девушка. Чёрный мотоциклетный шлем с декоративными кошачьими ушами лежал рядом и лениво поблёскивал от света качающегося под потолком бра. Чёрные кудри длиною до плеч закрывали большую часть лица девушки. Большая грудь не особо вписывалась в плотную мотоциклетную экипировку, но это создавало свой, особенный шарм. Вздохнув, она махнула рукой, и перед нею тут же появился бокал виски со льдом. Осушив его, девушка окинула взглядом бар, и я увидел в её голубых глазах огромную усталость.       — Ха… девушка из бара «KOSHAK 19.93»? — Когда мы с Картографом выбрались из Заброда, я её и увидел впервые. — Жаль, помочь тебе ничем не могу…       Не успел я подойти к пятому порталу, как сразу же узнал ту, что была по ту сторону. Ангелина. Кадровик с фирмы, где я работаю. Да и на портал это было не похоже. Скорее, и правда «окно», через которое я вижу то, что она делает.       Она стоит перед куском камня, держа в руках инструменты скульптора. Задумчиво постукивает по своему подбородку и то и дело наклоняет голову вправо или влево, словно примеряясь. Зажав в зубах один из инструментов, Ангелина вытягивает вперёд руку с оттопыренным большим пальцем и, похоже, примеряется, куда именно стоит нанести первый удар закольником. Простояв так с минуту, она кивает сама себе, берёт в руки инструменты и наносит удар по мрамору.       — Значит, ты мечтаешь о карьере скульптора, да? — я улыбнулся. — Хорошая мечта. Может, стоит поговорить с ней на эту тему? Есть же в городе какие-то курсы…       В шестом, самом дальнем от меня и дома Жабы портале, была Надежда. Моя Карамелька. Сказать, что я был шокирован этим, значит, ничего не сказать. Чем ближе я подходил к порталу, тем сильнее ощущал аромат её духов. Или мне так казалось?       Надя стояла посреди красной комнаты, наполненной кучей мониторов. Каждый из них транслировал события из её с Арианой жизни. Я видел всё. От её первых воспоминаний ребёнком до нынешнего момента. Вместе с ней я проживал всю её жизнь. Весёлые детские забавы со сверстниками, школьные друзья, первая влюблённость и крупные ссоры, трагичный момент, ощущение отчуждённости в глазах бывших друзей, социальный вакуум, доверие к опекунам, рост как личности и первые рабочие дни… Надя словно разрывалась. Те воспоминания о трагедии десятилетней давности до сих пор мучали её, преследуя как ночные кошмары.       Закрыв глаза, девушка отвернулась от мониторов с дурными воспоминаниями и с мольбой в глазах обратила взор на другие, где были… мы. Наше знакомство, первое восхищение, встреча, прогулки, работа, поездка за Милли в больницу, кафе, предложение о сожительстве… Всё, вплоть до сегодняшнего вечера, когда мы разошлись по комнатам. Эти воспоминания она хранила в своём сердце пуще прежних.       Коснувшись одного из мониторов, Надя что-то прошептала, и рядом с ней оказалась моя копия. «Я» был облачён в рыцарские доспехи и выглядел… намного лучше, чем вижу себя в зеркале сам. Подняв вверх изумрудный плащ и сверкающий щит, «я» оградил Надю ото всех воспоминаний, дурных и хороших, даря ей лишь покой. Так вот, кем она меня видит во снах. Стражем.       Протянув руку к порталу, я коснулся его поверхности. Камни на руке вспыхнули особенно ярко, и рука буквально провалилась внутрь. Испугавшись этому, я хотел её одёрнуть, но столкнулся с удивлённым взглядом Нади.       — Леоня? — изумлённо прошептала она, прежде чем портал погас, а я свалился на песок.       — О, Лео, а ты как тут оказался? — Всё ещё изумлённо таращась на погасший портал, я не сразу обратил внимание на подошедшего ко мне Картографа. — Эй, ты чего? Живой?       —А-ага. — Поднявшись с песка, я всё ещё смотрел на портал, но он, похоже, больше ничего мне не покажет. — А ты какими тут судьбами?       — Да вот, исследую новые тропы. — Он показал мне карту, которая отражала этот пляж и все изменения, что произошли с ним. — Если честно, я вообще не знаю, что мне тут делать. Впервые сталкиваюсь с Водоворотом.       — Ты о чём?       — Не знаешь о Водоворотах? — Я отрицательно помотал головой. — Неудивительно. Никому не охота танцевать на костях мёртвых. Водоворотом, друг мой, называют событие, когда в Океанах Снов погибает, своей или насильственной смертью, неважно, тот, кто накрепко с ними связан. После его гибели Океаны притягивают к этому месту многих спящих, чтобы выбрать того, кто займёт место погибшего. — Осматривая порталы, Картограф увидел девушку-байкера в одном из них. — Ну, на её счёт я и не сомневался. Сильная личность с хорошей душой. Может, она и займёт место погибшего Жабы, а может… — Он посмотрел на меня. — Это место займёшь и ты. Тут уже на всё воля Океанов.       — Ты так говоришь, будто Океаны — живое и мыслящее существо. — Проведя ругой по погасшему порталу, я вновь ощутил запах её духов.       — А разве я где-то ошибаюсь? Если есть желание, можешь выслушать мою теорию насчёт Океанов. Она не особо длинная, если что.       — Хм… а давай. По пути заглянем в бункер Риммы, не против? — Он согласно кивнул.       — Хорошая идея. Кстати, Римма может что-то знать о том, что тут случилось.       — Почему тебя так это интересует? — Обойдя сгоревший дом Жабы, мы принялись лавировать между нагромождением песчаных фигур. — Случилась тут битва и случилось. Так ли важно это?       — Ну, для тебя может и не важно, а вот я довольно любопытен. К тому же, моя цель — создать Карту Снов. Полноценную. — Коснувшись песка, в который ударила молния, Картограф отломил от него часть и положил в свою сумку. — То, что есть у меня сейчас — лишь малая капля. Да-да, знаю, что ты скажешь — сферы. Они не показывают все Океаны. А лишь те участки, где находишься ты сам. Мечтателям доступно куда большее пространство для обзора…       — С учётом того, как быстро всё тут меняется, то твой труд напоминает сизифов.       — Ха, ты не первый, от кого я слышу такие речи. — Осторожно отломив мертвенно-зелёный кристалл, он крепко зажал его в кулаке и закрыл глаза. — Как же много претендентов на место владельца этого участка Океанов.       — Теория, Картограф, — напомнил я ему, подходя к дверям Лабиринта. — Ты обещал рассказать.       — Да-да, секунду… — Отправив кусок кристалла в сумку, он подошёл к двери и открыл её. — Поговорим в Лабиринте, не против?       — Слушаю тебя. — Зайдя внутрь, я увидел лишь прямой коридор. — В прошлый раз он был другим.       — Всё меняется, сам же говорил. — Тут мне и возразить нечего. — Так вот, теория. Ты наверняка слышал про биосферу, гидросферу, атмосферу… — Я кивнул. — Отлично. Так вот, помимо них существует ещё и ноосфера, в целом влияющая на мир и каждого отдельного взятого индивидуума. На нас с тобою. С развитием технологий в мире появилась новая сфере. Техническая. Чем больше технологии проникают в нашу жизнь, тем больше мы с ними, можно сказать, срастаемся.       — Ты про компанию Илона Маска, которая довела свои чипы до такой степени, что поставили на ноги парализованного человека?       — Молодец! — Улыбнувшись, Картограф показал мне большой палец. — В корень зришь Лео! Да, именно тем. Чем сильнее какой-либо аспект мироздания проникает в нашу, человеческую, цивилизацию, тем сильнее мы с ним контактируем. И отчасти даже ассимилируем, становясь единым целым с ним.       — Хорошо. Но как быть с Океанами?       — А тут всё точно так же. «Пустой Сон» уже восемь лет плотно связан с нашими жизнями и, как ты видишь, лишь прогрессирует, ни капли не отступая. Вот и человечеству пришлось искать способы приспособиться к новой реальности.       — Всё равно не пойму… причём тут Океаны? — Наконец, впереди показался поворот.       — Раньше они какими были? — Повернув, мы оказались на распутье. Сверившись с одной из своих карт, Картограф поманил меня за собою направо. — Состояли из небольших мирков тех, кто обладал сильной связью с тонким миром. Но они были достаточно безобидными. Кто-то помогал простым людям справиться с проблемами в жизни, кто-то любил создавать красочные и яркие сны, третьи же для баланса, наверное, создавали кошмары. Но в целом, всё было стабильно и ничего этого… — Он обвёл рукой Лабиринт. — …не было. От слова совсем. Но потом что-то случилось. Не знаю, что именно, и где это произошло, но кто-то из людей нарушил устоявшийся баланс сил, и теперь мы имеем то, что имеем. Океаны Снов. Они плотно связаны с каждым живущим в мире существом, способным видеть сны. Да, Лео, и животные тоже.       — Про них я ничего не слышал…       — Может, просто не интересовался этой темой, вот и всё. — В его словах есть зерно истины. — Океаны Снов были всегда, Лео. Просто раньше, когда нам снились сны, мы не обращали на них внимания и просто спали. Пока кто-то, одиночка или группа, не испортили всё, заразив Океаны «Пустым Сном».       — Ладно, будем считать, я тебе поверил и буду думать над твоими словами.       — Не серчай, если что. — Картограф хлопнул меня по плечу. — Я не ищу сторонников и не зову тебя бродить со мною по Океанам. Просто охота поделиться с кем-то своими мыслями.       — А как же так голубоглазая девушка из бара?       — Она… кхм… — Хоть Картограф и отвернулся, но его покрасневшие уши были хорошо заметны. — Мы почти не общаемся с нею. Да и вряд ли ей будет это интересно.       — А ты попробуй. — Пихнув в его в бок я рассмеялся. — Слушай, друже, тут у нас мир в жопе и катится в направлении тотального пиздеца! Дорог каждый миг, прожитый в сознании! Так чего ты мнёшься и не поговоришь с той, кто запала в твою душу?       — А если я ей не по душе? — Пожав плечами, Картограф опустил голову. — Может, она из чистой вежливости беседует со мною? Или просто забавен я?       — Мне ль тебя учить? — Он посмотрел на меня так, словно я предложил здоровенный кусок золота. — Подойди да откровенно поговори с нею. Чего мучить себя и её да упускать возможный шанс?       — Ты определённо изменился, Лео. — Картограф задумался над моими словами, почёсывая нос. — Ощущение, что я общаюсь совсем с другим человеком. Нет, дело не твоей подсказке, а в чём-то другом. — Я молча поднял левую руку, показав ему наруч со светящимися камнями. — Это… пять за раз?! — Обогнав меня, Картограф преградил мне дальнейший путь. — Что за сомниум у тебя, Лео? Ты его использовал?       — Веришь? До сих пор не знаю, — я улыбнулся, наблюдая за тем, как лицо Картографа становится всё более удивлённым. — Камни начали светиться… — Я кратко изложил всё то, что произошло со мною тут. —… И вот, мы тут.       — Невероятно… — Достав небольшой блокнот, Картограф ещё раз расспросил меня обо всём и сделал несколько записей. — Я изучу те места, о которых ты говорил. Возможно, там будут подсказки какие-то или что-то, что ты упустил, а я найду. Даю слово, мы ещё встретимся, и я расскажу о своих изысканиях.       — Прежде чем прощаться, давай хотя бы выйдем из Лабиринта. — Я поймал себя на мысли, что всё идёт так, как должно быть. Нет поводов для беспокойства и мне стоит просто идти дальше. И это не было для меня удивительным. — Кстати, куда теперь?       — А, да, конечно. — Он открыл неприметную дверку. — Вот, один из коротких путей в Лабиринте. Кстати, могу научить тебя ощущать их.       — В следующий раз, хорошо?       Покинув Лабиринт, мы оказались в бетонном коридоре и по правую руку от нас была та самая лестница, ведущая в бункер Риммы. Правда, сейчас дверь, которую Римма захлопнула за мною в первое моё посещение, была разломана на части. И судя по всему, ломали её отсюда, изнутри лабиринта.       Осторожно поднявшись по ступеням, мы с Картографом жестами договорились прикрыть друг друга в случае чего. Задержавшись на верхних ступенях на несколько секунд, мы прислушивались к раздающимся звукам в бункере. Похоже, там кто-то был и не один. Они что-то искали, судя по шуму. Выглянув из-за проёма, я с удивлением увидел Римму и Теирастру. Девушки разбирали поломанную мебель и мусор, который был на полу.       — Привет, Теирастра, Римма. — Бросив своё занятие, обе повернулись ко мне. — А что у вас случилось?       Платье Риммы, некогда блиставшее белизной, было полностью испорчено. Ощущение, что его, платье, рвали собаки, пытались сжечь, валяли в грязи и напоследок, облили кровью. Хотя, последнее, похоже, принадлежало Римме. Она и сама выглядела не лучше. Израненное и обожжённое лицо выглядело жутко. И, видимо, причиняло ей поистине адскую боль. Поднявшись, девушка схватилась за раненный бок и присела на подушку от дивана, что чудом уцелела в этом катаклизме. Только сейчас я обратил внимание, что её ноги представляют собою один сплошной ожог.       — Что случилось, говоришь? — прошипела Римма, взяв в руки увесистый обломок стола. — А то ты, ублюдок, не догадываешься! — Она запустила в меня им, но, к счастью, промазала. — Это ведь за твоей головой приходили те выродки! Они искали тебя и сферу, что дал тебе Жаба! — Всхлипнув, Римма отняла руку от раны и на ладони поблёскивала кровь. — Если бы Бандикур не привёл тебя к нам, всё было бы хорошо! Какая я дура, что пропустила тебя к Жабе! Ненавижу… ненавижу тебя, Лео… — Зарыдав, Римма закрыла лицо руками, перепачкавшись в своей крови. — Всё из-за тебя… ненавижу…       — Лео. — Теирастра подошла ко мне и стала выталкивать из бункера. — Тебе лучше уйти. Видишь, Римма сейчас не в себе, а твоё присутствие всё усугубляет. — Посмотрев на Картографа, Теирастра, казалось, ничуть ему не удивлена. — А, ну да, ты всегда там, где что-то происходит.       — Такова моя роль в Океанах. — Улыбнувшись, он пожал плечами и подойдя к Римме, снял свой рюкзак, достав из него аптечку. — Я помогу тебе, ладно? Только не вздумай отпихивать — насилу помогу.       — Делай, что хочешь. — Отняв руки от лица, Римма положила их на пол. — Мне уже всё равно. Мой дом уничтожен. Жаба мёртв. Я едва живая… можешь добить, если хочешь. — Посмотрев на меня, она усмехнулась. — Я никогда не забуду того, что ты сделал. Твой грех ничем не искупить Лео.       — Римма, я не… — Попытавшись оправдаться, я был нагло перебит Теирастрой.       — Замолчи, Лео! Молчи и уходи отсюда! — Убедившись, что Римма её не слышит, она добавила: — Я знаю, что ты не виноват. Но сейчас ей просто нужно куда-то деть эмоции. И ты попался под горячую руку. Дай мне время, чтобы убедить её в твоей невиновности, ладно? — Кивнув, я молча пошёл на выход из бункера.       — Римма, извини, но платье придётся резать. Чтобы обработать ожоги на животе и ногах…       — Да хоть всю раздевай, мне плевать. А вообще, если желаешь… — Усмехнувшись, Римма тут же зашипела от боли. — …можешь прям тут и трахнуть. Я против не буду. Всё равно у меня ничего тут не осталось, кроме разбитого тела.       — Римма! — Возмутившись, Картограф густо покраснел. — Да как ты…       Что там произошло дальше, я не слышал. Мы с Теирастрой молча вышли на улицу. Оказавшись в том же проулке, где я и был впервые, я хотел поговорить с девушкой, но судя по её лицу, время не самое лучшее. Мы стояли у двери и молчали. Никому не хотелось нарушать тишину. Впрочем, я до сих пор удивляюсь, как при таком количестве народа, что бродит по улице и беседует, машинам и иногда даже самолётам, сохраняется такая тишина.       — Лео…       — Да?       — Не держи обиды на Римму. — Девушка вздохнула и подошла ко мне, заключив в крепкие объятья и укрыв своими крыльями. — Обещаю, я сделаю всё, чтобы она не обижалась на тебя, братик.       — И не думал. Понимаю всё прекрасно. — Обняв девушку за плечи, я ощутил, как она крепче прижалась ко мне. — Кстати, а почему ты меня зовёшь братом?       — Ты очень на него похож. Такой же хороший! — с улыбкой сказала Теирастра, нехотя отпуская меня. — Я пойду, помогу Картографу. Заглянешь потом ко мне в город? Хочу в спокойной обстановке с тобой поговорить.       — Не вопрос. Как смогу, приду обязательно!       — Спасибо, Лео. — Помахав на прощание рукой, Теирастра скрылась за дверью бункера.       Надеюсь, они вдвоём помогут Римме. Хоть я особо и не знаю её, но мне было жаль видеть её в таком состоянии. Да и кто вообще мог так изуродовать девушку и повредить её разум, что она вела такие речи с Картографом? Да и зачем им сфера Жабы? Это ведь просто карта или…       Достав её из кармана, я потратил несколько минут на её изучение, но так ничего и не обнаружил. Сфера всё так же была цельной и никаких секретов, на мой взгляд, у неё нет. Да и работала она по-прежнему, показывая карту местности. Тогда почему такая охота за ней идёт? И главное: кто её начал?       — Сплошные вопросы, а ответа ни от кого я так и не получаю…       — Юноша… — Услышав голос, раздавшийся из тёмного угла проулка, я тут же убрал сферу и отскочил. — Ты хочешь получить ответы? Я могу их дать тебе.       — Кто ты?       — О, всего лишь скромный кот. — Он сильно картавил и похоже, наслаждался этим, — Который услышал о твоей проблеме и желает помочь.       — Покажись и назовись для начала. — Заприметив небольшой кусок металлической трубы, я тут же схватил его. — Иначе…       — Пожалуйста! Не надо насилия! Вот, я сейчас… — Из тьмы вышел огромный кот, чем-то похожий на манула, но его морда… огромные глаза, цвет которых менялся, кажется, каждую секунду и рот, полный острых зубов от уха до уха. — Позвольте представиться, юноша, меня зовут Чешир. И я хочу предложить вам сделку.       — Какую?       — Вы поможете мне. — Сев на заднице лапы, кот принялся умываться. — А я дам вам ответы на вопросы, что мучают вас. Так что, согласны?       — И какие гарантии, что ты не обманешь и подставишь меня?       — Что? — Прыгнув на мусорный бак, кот улёгся на него и, просунув внутрь лапу, принялся там что-то искать. — Разве ответы — не достойная плата за маленькую помощь бедному и голодному коту?       — Сразу говорю, китикета у меня нет. — Хоть он и выглядел спокойным, но я знаю, что кошки могут в любой момент исполосовать тебя так, что год лечиться будешь.       — Фу! — Наморщив нос, кот продолжил поиски в баке. — Такую гадость я и сам жрать не стану. Тоже мне, придумали кормить нас, кошек, этой хренью! Нет бы рыбки дать, курочки, мяса… — Наконец, его поиски дали плоды. Обрадованно мяукнув, Чешир вытащил свою добычу из бака. Это была скумбрия. Судя по внешнему виду, она свежая. — Приятного аппетита!       — Говори давай, чего тебе надо от меня? — Мне пришлось ждать, пока эта морда стрескает рыбу и наконец-то ответит.       — Всё просто, юноша. — Облизываясь, Чешир принялся умываться и вылизывать лапы. — Помогая мне, вы поможете и одной беловолосой особе, что заблудилась тут… — Чешир принюхался. — Она всюду следует за вами и пытается поговорить. Так что, как вам сделка?       — Блуждающий…       Обернувшись на голос, я увидел её…