̷Д̷р̷е̷в̷н̷и̷е̷ ̷С̷н̷ы

      Открыв глаза, я оказался в центре огромного леса. Гигантские деревья с толстыми стволами возвышались надо мною, закрывая своими кронами небеса. Ни один солнечный луч, не мог проникнуть сюда. Прохлада, свежесть и ароматы трав, земли и древесной смолы наполняли всю округу. И вокруг, не было ни одного человека. Ни единого животного. Лишь шум ветра, да скрип деревьев, гнущихся под его напором.       Достав сферу, я попробовать «вызывать» карту этой местности, но ничего не вышло. Сфера никак не реагировала на мои действия. Присев возле одного из деревьев, я попробовал несколько раз использовать карту, но, похоже, она вовсе не работала, и была просто сферой из золотистого металла с замысловатым рисунком. Убрав её в карман куртки, я прижался затылком к дереву и почти сразу ощутил покой, граничащий с апатией. Хотелось остаться тут навечно. Никуда не идти. Ничего не делать. Лишь находится возле этого дерева и касаться его головой.       Не знаю, сколько времени я тут провёл. Час, три, пять… вечность. В какой-то момент я стал «слышать», биение сердца, что исходило от дерева. Или, это было моё сердце? Или же, сердце Океанов? Не знаю. Да и знать, если честно, мне не хотелось. Сейчас, существовал лишь я, лес и то древо, с которым мне хорошо.       Резко открыв глаза, я не сразу понял, что так меня напугало. Что-то, вмешалось в мерный и спокойный стук сердца, слышимой мной, заставив его за секунду замереть. Затравленно озираясь по сторонам, я искал причину, но не находил. С трудом поднявшись на ноги, из-за сильной усталости, я, опираясь на дерево, попытался сделать шаг и пойти… куда-то. Ноги были как вата, и первый же шаг, заставил меня упасть на колени. Лишь благодаря выставленным рукам, я не ткнулся лицом во влажную землю. Перед глазами плясали цветные круги, словно в чёртовом калейдоскопе.       Проморгавшись, я стал медленно подниматься на ноги. Меня, хоть и мутило немного, как слегка выпившего пару рюмок водки, или один шот крепкого самогона без закуси, но удалось сделать один уверенный шаг. Почему-то сейчас, прохлада леса казалось мне удушливой. А приятные запахи, вмиг стали приторными сладкими, как гнилая и мягкая картошка. И от этого запаха, с каждой секундой становилось всё тяжелее и хуже.       Пошатываясь и опираясь о стволы деревьев, я брёл… куда-то. Не важно куда. Лишь бы выйти из этого леса. В очередной раз, приложив руку к дереву, чтобы не упасть, я заметил, как камень на правом наруче стал тускло светиться. Раньше он так себя не вёл. Остановившись, я пригляделся к нему внимательнее, думая, что мне показалось, но нет. Камень и правда светился.       Очень тускло. Едва заметно. И, я уверен, будь тут светлее, я бы даже не заметил его свечения. Решив посмотреть на левый наруч, я заметил, как и там светятся камни. Из восьми камней были «активны» пять. И то, они светились ещё более тускло, чем тот, что был на правом наруче. Я не считал себя идиотом, но сейчас, я мог лишь пялиться на это чудо и думать лишь о том: а что это значит?       — И как назло, нет никого, кто мог бы подсказать… — осмотревшись по сторонам, я понял, что и правда нахожусь тут один. — Позвать что ли? А кого? Ай, ладно. Была не была… — набрав воздуха, я что есть силы закричал: — Люди! АУ! Отзовитесь!       И, конечно же, мой призыв, даже спустя пять минут, остался без ответа. Лишь эхо, гуляющее под кронами деревьев, было мне ответом. Ничего не поделаешь, придётся идти дальше и надеется, что где-то там, я найду выход из этого чёртового леса.       С каждым сделанным шагом я ощущал себя всё более слабеющим. Лишь сейчас, до меня дошло, что не стоило прислоняться к тому дереву. Оно, как и весь проклятый лес, вытягивают силы из меня. Невесомые, едва ощутимые нити окутали меня. Конечно, будь у меня силы, я уверен, легко бы оборвал каждую из них и свободно пошёл дальше. Но, увы, я был лишён этой возможности.       Не знаю, сколько бы времени это продлилось, и остался бы я тут навсегда, или нашёл бы выход отсюда, не произойди целый каскад событий. Первым делом, меня сбил с ног резкий порыв сильного ветра. Принеся с собою, невесть откуда, взявшуюся красную пыль, что окутала меня, ветер и не думал успокаиваться. Он ревел. Гнул деревья, от чего те стонами, как мне показалось, не жалобно, сетуя на него, а со злобой, будто бы он, ветер, испортил им планы. Красная пыль, что пришла вместе с ветром, полностью ограничила обзор, норовя забить мне уши, нос и рот. Пришлось поднять воротник куртки и застегнуть её под горло, чтобы можно было дышать. Но глазам было больно. И очень.       Завывания ветра становились всё громче, пока я не перестал слышать что либо, кроме него. И как только это случилось, всё стихло. Ветер унялся, а красная пыль, медленно оседая, обнажила совершенно новый пейзаж.       Теперь, я находился где-то посреди города-призрака. Чёрные проёмы окон без стёкол. Открытые настежь двери, скрипящие от ветра. Пыль на дороге, лежащая толстым слоем. Брошенные автомобили, уже начавшие ржаветь. И, какое-то вьющееся растение, что своими лозами опутало каждое здание целиком. Проникая внутрь через пустые рамы и открытые проёмы, это растение показалось мне очень странным. И то, что я сначала принял за глюки, оказалось правдой. Мерзкой, но сука, правдой.       Подойдя ближе, чтобы убедиться в своей правоте, я чуть не поплатился за это рукой. Стебли этого растения, были лишь издали похожи на нормальные. А вот, в близи, это были натуральные вены, по которым циркулировала какая-то жидкость. Каждый сантиметр стеблей, был увенчан небольшими, но крючкообразными шипами. Листья, коих было меньше, чем цветов, напоминал своим видом ножи. Да и. тот факт, что они буквально пронзили собою стену здания, не позволил мне коснуться их. Цветы же, не были похожи ни на что, виденное мною ранее в реальном мире. Плод безумного гения, блин!       Каждый из лепестков цвета, имел разную и совершенно невозможную, с точки зрения логики форму. Один закручен спиралью. Другой прямой, как стрела (и это не фигура речи, он реально напоминал стрелу). Третий чем-то напоминал лепесток розы, если бы не явные прожилки. Четвёртый и вовсе, был похож на стебель. Ну, а пятый… я даже не могу сказать, на что он похож. И каждый из лепестков, в добавок к своему необычному виду, был окрашен в самые тёмные оттенки, какие можно только придумать.       Разглядывая цветок, я не сразу заметил, как одна из лиан отделилась от стены. Лишь чудом, я заметил краем глаза движение справа и сделал шаг назад. Хлёсткий удар лозы пропал втуне и лишь высек немного асфальта и поднял облачно пыли. Пока я пытался отдышаться, от столь неожиданного нападения, лоза ещё немного подёргалась, словно ища меня, а потом вернулась на своё место. Будто и ничего не было.       — Дурдом какой-то. — вспомнив о карте, я снова попытался её активировать, но результат был нулевым. — И куда? Опять, в рандомную сторону? — а путей-то, было четыре. Я и не сразу понял, что нахожусь на перекрёстке дорог. — Попробовать на машине? Хоть и ржавая, но, всяко быстрее, чем я на своих двоих.       Осмотрев машины, я понял, что ни одну из них, не получится использовать по назначению. В одной не было двигателя, во второй руля, у третьей и колёс-то не было. Окинув взглядом, остальные, я понял, что у них примерно те же проблемы, я плюнул на эту идею.       Я уже, довольно долго шёл по дороге, и начало складываться ощущение, что я брожу как мышь лабораторная, по лабиринту. Правда, то было лишь ощущение, шёл-то я всё время прямо, да вот только, горизонта так и не видно, как и конца этой дороги. Плюнув на всё, я повернул на очередном перекрёстке налево, и поступал также, едва мне выпадала такая возможность. Не знаю, на что я рассчитывал, но идти прямо, было выше моих сил.       Сделав очередной шаг, я замер как вкопанный. Дикий, животный и всеобъемлющий ужас, охватил моё тело и разум. Не в силах пошевелиться, я мог лишь смотреть, как огромная красная молния ударяет в землю, в сотне метров передо мною. Грохот, разрывающий барабанные перепонки, резкий и сильный запах озона, вместе с тряской земли. Сразу, после удара молнии, в том месте образовался снежный торнадо. Едва он сформировался, как реальность начала «плыть». Стены зданий таяли, будто состояли из воска. Едва заметно, бледное марево двигалось от центра торнадо в мою сторону, и именно оно было причиной «таяния» стен.       Попытавшись сделать шаг назад, я понял, что тону. Асфальт под моими ногами стал вязким, как мазут и я медленно погружался в него. С большим трудом, но мне удалось освободить одну ногу, но в этот момент, очередной порыв ветра, прилетевший мне в лицо, едва не уложил меня на землю, и тут же, мне в спину ударяет новый, толкая меня вперёд. Пытаясь хоть как-то удержаться и вытащить застрявшую ногу, я понял, что это бесполезно. Едва мне удалось освободить ногу, как ещё один порыв ветра в спину, толкает меня в объятья торнадо, и я погружаюсь в него с головой.       Не знаю, что со мною сотворил этот торнадо, но, кажется, я отключился ненадолго, а когда уже пришёл в себя, то понял, что нахожусь в толще чёрной воды и ощущаю её давление на себе. Постаравшись осмотреться, я ничего не увидел. Лишь непроглядная тьма. Вращая головой, чтобы скорее найти хоть что-то, в качестве ориентира, я заприметил слабый отблеск света. По моим подсчётам, я был под водой около минуты, и с учётом того, как далеко этот источник света, то плыть мне долго… Совершив несколько гребков, я ощутил, как что-то ледяное и склизкое коснулось моих ног. Сначала я подумал, что мне показалось, но, когда прикосновение повторилось, я натурально запаниковал! Дёрнувшись, что есть сил в сторону, я выпустил немного воздуха, что ещё был в моих лёгких и поплыл в сторону света.       «Блядь, какого хера это было?.. Если я в ближайшее время на всплыву, мне пиздец. Воздуха не хватит. Интересно, почему у меня не горят лёгкие, и я так спокоен? Да и плыву я, как-то слишком уж быстро, особенно без оборудования…» — свет становился всё ярче, и я надеялся, что вот-вот увижу поверхность.       Едва я приблизился, как я думал, к поверхности, понимаю, что ошибся. То, что я принял за лунный свет, оказалось удочкой-плавников твари, отдалённо похожей на морского чёрта! Только, сука, раз в тридцать больше меня самого! Повернув свою огромную пасть в мою сторону, эта рыба-мутант её раскрыла. Походу, эта херня меня заметила!       Я постарался как можно скорее отплыть от неё, но, видимо, невзирая на размеры, этот мутант был довольно проворным. Настигнув меня за несколько секунд, он ткнулась в меня своей мордой и натурально вытолкнул меня из глубин. Получив ощутимый удар в живот, я утратил последние крупицы воздуха и самообладания. Наглотавшись воды, я очень быстро всплывал из воды.       Шлёпнувшись на влажный песок, я буквально утонул в нём руками, в попытке смягчить падение. Силясь сделать вдох, я ощущал, что мои лёгкие полны воды. В попытках от неё избавиться, я с тревогой прислушивался к своим ощущениям, и беспокоился о том, как бы не заработать кессонную болезнь, при подобных фортелях.       Простояв на песке не одну минуту, я был вынужден лишь терпеть позывы к очищению лёгких и желудка от воды, но ничего не происходило, хотя ощущение, что они полны солёной воды, меня не покидало. Когда же до меня дошло, что я ещё жив, и не собираюсь умирать, я обессиленно упал на песок. Перевернувшись на спину, я устремил взор в стремительно темнеющее небо.       — Чудные дела тут творятся… — наконец-то, я смог вдохнуть полной грудью.       — И не говорите, сударь. — я не заметил, как ко мне подошла девушка и присев на корточки, с интересом рассматривала меня. — Порою случается и такое, во что поверить сложно.       — Знаю на своём опыте. — с трудом поднявшись на ноги, я посмотрел незнакомку.       Едва ли выше меня. Ярко-рыжие волосы и доброе лицо с россыпью веснушек. Её карие глаза, буквально лучились добром и теплом. Улыбнувшись, девушка отряхнула от песка подол своего наряда. Платьем это не назовёшь, а скорее его подобием. Два куска белой ткани, с расшитыми на них узорами и золотыми краем, скреплены атласными завязками и золотым пояском. Дополняли образ два рукава, которые, казалось, никак не крепились к платью. На шее было ожерелье из тёмного металла, чем-то похожее на гигантского спрута, или кальмара.       — М? — девушка склонила голову вправо. — Что-то не так?       — Да нет, конечно, у меня всё хорошо… Отлично просто! — что-то тут не так, определённо не так. — Я, как видите, сударыня, в полном порядке!       — Не похоже, если уж честно. — улыбаясь, она подошла ко мне, и протянув руку, вытащила из моих волосы небольшой кусок водорослей. — Где же, вы, сударь, побывать успели? — отмахнувшись от её руки, я отошёл на пару шагов назад. — Не считаете ли, что вы поступили невежливо?       — Не люблю, когда без спроса вторгаются в личное пространства. Тем более, те, кто даже не соизволил, представится. — поёжившись, как от ледяного ветра, я потёр руки. — Кто вы?       — По-хорошему, сударь, вам бы стоило представиться первым, но, вижу я, вы настаивать будете на своём до конца… — я кивнул в знак подтверждения. — Меня зовут Мелания. А сейчас, простите, мне надо сделать то, ради чего я пришла сюда, а вы меня задержали. — коснувшись украшения, девушка отвернулась от меня и воздела руки к небесам.       В первый момент я не поверил своим глазам. Конечно, я уже сталкивался с изменением реальности тут, но то, что происходило сейчас, было на совершенно ином уровне.       Вначале, раздался громкий треск сминаемого металла и пляж залило кроваво-алым светом. Луна, что прежде отливала серебром, стала похожей на огромное око, медленно истекающее кровью. Капля за каплей, окрашивали собою серебро. И, когда луна полностью стала алой, её озарило чёрное гало. Звёзды, что ранее покоились на небосводе, теперь пришли в хаотичных пляс.       Звуки бурлящей воды, заставили меня отвлечься от созерцания небес. Мелания зашла по щиколотки в воду и напевала тягучую мелодию, казалось, состоящую из одних лишь гортанных звуков. Закрутившись в безумном танце, Мелания то и дело стучала ногами по воде, поднимая целые тучи брызг, которые долетали и до меня. Отойдя подальше от кромки воды, я решил осмотреться.       Похоже, что тут когда-то была небольшая гавань для лодок. Причалы, конечно, порушены или вовсе состоят из одних лишь обломков, но вот маяк, который я сразу и не заметил, выглядел вполне целым. Он казался, совсем не большим, как трёхэтажным дом в высоту, и похоже, на его верхушке не было лампы, а разжигался большой костёр. Обойдя маяк по кругу, я нашёл и дверцу, с помощью которой можно попасть внутрь. Правда, она оказалось запертой, а ключа, в паре бочек рядом и под камнями возле входа, я не нашёл. Ладно. Замочная скважина есть, а ключ у меня свой. Не попаду внутрь маяка, уйду в другое место.       — Сударь! — окрик Мелании звучал как хрустальный звон. — Не соизволите ли выйти из-за маяка, и оценить мой труд? Уверяю, вам это безумно понравится!       Не став особо доверять её речам, уже наученный горьким опытом общения с Бандикуром, я лишь краем глаза выглянул из-за стен маяка, готовый в любой миг дёрнуть к спасительной двери. И, на мою удачу, сделал это не зря. Мелания, зашедшая по пояс в воду, довольно улыбалась и поглаживала… щупальце. Черное, гибкое и очень активное. Оно обвивало тело Мелании и, похоже, уходило вниз, скользя по её ногам. И она явно получала от этого некое удовольствие. Из-за её спины показались ещё несколько щупалец, планомерно изучающее всё окружающее пространство. Наконец, над водой появилась и голова. Ужасающего вида, хтонический монстр, поднимался из морских глубин. Охваченный ужасом, я лишь оцепенело смотрел на него. В какой-то момент, и она стала подниматься из воды, удерживаемая щупальцем этого монстра. Она что-то сказала ему, и он посмотрел на меня.       Холодный. Безучастный. Тяжёлый. Давящий. Властный. Так я могу описать тот взгляд, с которым мне довелось встретиться. Тело вмиг отказалось повиноваться мне, и я мог лишь, безучастно ждать участи, что уготовала мне Мелания.       «Что он собирается делать? Сожрать? Раздавить? Вырвать сердце?» — мысли, как кучка тараканов на кухне, застигнутые ярким светом, бегали со скоростью света в моём разуме. А сам я, ничего не мог поделать.       — Ну вот и хорошо. — я слышал голос девушки так, словно бы она стояла рядом. — Очередная душа, оказавшаяся не там, где ей надлежит быть. — она повернулась к монстру. — Проводи его. Нашему гостю пора уходить.       Выходя из воды, монстр предстал передо мной в своём обличии. Ктулху! Мать его, за ногу, в душу, сука, Ктулху! Эта древняя хтоническая сущность, прямо сейчас, подходит ко мне и протягивает свою лапу. Да он же, размером с этот маяк! Громадный! А Мелания просто сидит на его плече, задорно смеясь, и мотая обнажёнными ногами.       Коснувшись меня влажным, перепачканным в слизи когтём, Ктулху не схватил меня, а просто оттолкнул от того места, где я находился. В этот же момент, с меня спало оцепенение, и я вновь мог шевелиться. Сделав пару шагов назад, я понял, что всё это время не дышал, а лишь смотрел за разворачивающимися события. Ктулху, не предпринимая попыток коснуться меня, красноречиво указывал когтём на дверь маяка. Ясен-красен, я понял намёк и не стал задерживаться тут, дольше разрешённого мне хозяевами этого места.       Подойдя к двери и держа в поле зрения Ктулху и Меланию, я нащупал дверную ручку и помня о том, что замок закрыт, достал из кармана ключ. Ни девушка, ни монстр, не делали попыток мне помешать или напасть, но расслабляться я не собирался.       Вслепую нашарив замочную скважину, я вставил ключ и даже забыл о том, что нужно зажать в руке брелок, дабы попасть туда, куда мне хочется. Мною движило одно желание: куда угодно, но подальше отсюда! Отперев дверь, я осторожно потянул её на себя и медленно, стараясь не делать резких движений, вошёл внутрь. Едва переступив порог, я тут же захлопнул за собою дверь. Лишь сейчас, я ощутил, как сильно напряжён и взвинчен.       Спустя пару минут, переведя дыхание, я отступил от двери, и неожиданно понял, что нахожусь на пляже, где проживет Жаба. И это, довольно неплохо. Хоть Жаба и ворчливый старик, но тут, по его же заверениям, довольно безопасно. Обрадовавшись, что тут я смогу перевести дух, я обернулся и. застыл как вкопанный. Пляж выглядел, как натуральное поле боя.       Песок изрыт чёрными воронками от взрывов. На нём множество отпечатков ног, как босых, так и обутых. Где-то, песок даже спёкся до состояния стекла. Какие-то, кристаллические образования, мертвенно-зелёного цвета, заключённые в руду. А в довершении всего — из песка торчали огромные фигуры, похожие на застывшие кадры взрывов. Подойдя к одной из таких фигур, я коснулся её и убедился, что это не глюк. Я видел такие вещи в сети. Тут били молнии. И, судя по количеству таких фигур, никак не меньше полусотни!       Солнца, что ранее освещали собою это место, просто «упали» в воду и плавали там, словно огромные мячи, а вокруг них, распространялся густой туман, скрывающий за собою горизонт. Фиолетовое, что ранее было заключено в цепи, сейчас лишилось их и потускнело. Зелёное, ранее дарящее покой своим светом, теперь светило так активно, что становилось не по себе от яркости. А вот третье, похоже отжило своё и обратилось чёрной дырой.       Лавируя между ними и стараясь лишний раз тут ничего не тревожить, я шёл в направлении дома Жабы. Судя по тому, что некоторые фигуры ещё тёплые, и вода, бьющаяся о берег, не сумела смыть все следы, всё произошло не очень давно. Но, что именно тут было? Похоже на то, что тут развернулась битва. Кому, и, главное, зачем, нападать на Жабу? Насколько я помню из его речей, он специально остался тут, чтобы более не вмешиваться в борьбу Правителей и Стражей. И о его убежище, знают, как минимум четверо: Бандикур, Сералиса, Римма и Теирастра. Возможно, кто-то ещё…       Повернув к дому Жабы, я увидел лишь пепелище. Хоть и, домик не был шикарным, а скорее напоминал бунгало, лишённое крыши и окон, но в нём было спокойно и по-своему уютно. Осмотрев остов дома, я попытался отыскать, хоть какие-то следы Жабы. Но, увы, нашёл лишь его дробовик, ствол которого был оплавлен и деформирован, да измятую инвалидную коляску. Но, тела Жабы я так и не нашёл.       Зайдя за дом, возможно, там есть хоть какие-то следы, я обнаружил за ним несколько «окон», или даже, порталов, в которых были люди, занимавшиеся своими делами. Все они, были расположены в хаотичном порядке и постоянно перемещались, не соприкасаясь друг с другом. Не знаю почему, но я решил задержаться возле них и присмотреться к тому, что происходит внутри них.       Первый замеченный мною портал, был обрамлён кровавым ореолом. Его края казались нестабильными и постоянно «дрожали», словно вот-вот разваляться. Подойдя ближе, я присмотрелся к происходящему, но из-за слабого тумана внутри, не мог увидеть многое. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я коснулся поверхности «окна» и туман рассеялся.       Пасмурно. Серое, затянутое облаками небо предугадывало скорый дождь. Луг, казалось, простирался до самого горизонта и смотрелся неестественно сине-зелено, будто на картинке выкрутили параметр «насыщенность» на максимальные значения. Моё внимание привлекло движение в высокой траве. Оттуда торчали чьи–то покачивающиеся из стороны в сторону колени, обтянутые черными классическими штанами. Внезапно голень подлетела наверх и вальяжно развалилась на втором колене. Вместо какой — либо обуви над зеленью и цветами возвышался синий носок с новогодним принтом. Из травы можно было разглядеть клубящийся сигаретный дым. Мужчина расслабленно лежал в густой траве, что стала ему в момент заменой постели, и сладко покуривал, отвлекаясь от своего занятия только для того, чтобы стрясти пепел с сигареты. На узком бледном лице проглядывалась страшная усталость, сосредоточившаяся в потрескавшихся пухлых губах и фиолетовых синяках под глазами, а чёрные небликующие глаза смотрели упрямо в одну точку, не замечая вокруг себя ничего. По земле рассыпались растрепавшиеся волнистые волосы болотного оттенка, в которых уже застряло несколько белоснежных лепестков ромашек, раздавленных немаленьким спортивным телом мужчины. На его острый нос села какая–то мошка, которая отвлекла его от созерцания плывущей массы облаков, и он моментально сощурился и нахмурился, отгоняя проблемное насекомое. Сразу после этого он затянулся в последний раз и раздавил дотлевающий бычок от сигареты прямо об землю, бросив его недалеко от себя, — возможность пожара его, видно, не особо волновала. — Как же меня всё заебало, — измученно выдыхает он осипшим голосом себе под нос и прикрывает на пару секунд глаза, прежде чем с усилием сесть и приняться обувать офисные ботинки, которые всё это время валялись рядом с ним. Встав на ноги и распрямив широкие плечи, он наспех отряхнулся от прилипшей грязи, пыли и травинок и размашистыми шагами покинул место «лежанки» в сторону леса.       Убрав руку от портала, я поразился тому, что увидел в нём. Это… было похоже на то, что я ощутил отголоски чужой жизни. Прошлое, настоящее или… ещё не произошедшее будущее. Чёрт его знает, что это было, но мне показалось, что я должен был увидеть это. И, мне нужно повторить подобный опыт с остальными «окнами».       Следующий портал, был с оранжевым ореолом, и выглядел стабильнее, чем первый. Да и тумана тут не было, а скорее, непроглядная тьма застилала мне взор. Подойдя к нему, я вновь коснулся его левой рукой и заметил, как камни стали светиться ярче, словно «разгораясь» от моих действий.       Я увидел девушку, которая будто бы куда-то шла. Складывалось впечатление, будто она идёт по темному коридору в поисках чего-то важного. Она держала перед собой ладони, которые мерцали голубоватым светом и это был единственный источник освещения возле неё. Синеватые блики играли на ярко-алых волосах, небрежно заплетенных в высокий хвост, а длинную челку, падающую на одну сторону, девушка то и дело откидывала назад. Огоньки сверкали в её синих, словно два кусочка льда, глазах. Губы она нервно покусывала, а дыхание было таким глубоким, что казалось, будто она где-то совсем близко. Оранжевая футболка, явно на несколько размеров больше, висела мешком, а светлые штаны казались тусклыми в слабом свете, исходившем от её ладоней. Она шла осторожно, но в то же время уверенно, будто знала, что обязательно найдёт то, что ищет.       Она ищет своё прошлое, чтобы её настоящее стало полноценным, а будущее перестало быть туманным. Мне жаль эту девушку. Не знаю почему, но мне показалось, что её судьба достаточно тяжела и туманна. Надеюсь, она найдёт то, что ищет.       Третий портал был обрамлён фиолетовым ореолом, и выглядел, наиболее стабильным и чистым. Не было тумана или тьмы. Наоборот, портал прямо-таки лучился светом, теплом и покоем. Подойдя ближе, и коснувшись его рукой, и закрыл глаза.       Озеро было молчаливым. Солнце только вставало из-за горизонта, окрашивая мир в розовый цвет. Девушка с чёрными длинными волосами стояла на берегу озера и вдумчиво смотрела куда-то вдаль. На ней был лишь белый сарафан и цветастый платок голове. Азиатский разрез глаз, аккуратный нос, пухлые розовые губы — она была похожа на дорогую фарфоровую куколку. Девушка прикрыла глаза на секунду, вдыхая головокружительный аромат свежести. А затем прошлась по берегу, совершенно босая, дойдя до плакучей ивы. Прикоснулась к зеленоватым листьям, а затем пощупала левой рукой, прислушиваясь к ощущениям. Кивнула сама себе и улыбнулась — кажется её затея удастся. Сорвала несколько листов, аккуратно складывая их на берег, а потом села на колени, проводя руками над ними. Лишь только потом девушка сложила эти листья в корзинку.       — Ты живёшь в двух мирах, да? — я, хоть и не видел её ранее, но чувствовал, что мы уже встречались. — Кто же ты такая? Ты сильна, определённо и, твоя аура такая яркая и сочная, как… — внезапно, я осознал, кого вижу перед собою. — Амарсана!       Едва я произнёс её имя, как девушка повернулась в мою сторону и смотрела точно мне в глаза. Это не продлилось больше пяти секунд. Помотав головой, она продолжила заниматься своими делами, а портал постепенно угас, отражая лишь меня.       Четвёртый портал, и вовсе был окружён чёрным ореолом. Он был статичен и лишь лениво двигался с остальными. Подойдя к нему, я ощутил некую усталость и сожаление. Я коснулся его поверхности рукой.       Возле барной стойки, на красном высоком стуле сидела девушка. Чёрный мотоциклетный шлем, с декоративными кошачьими ушами, лежал рядом и лениво поблёскивал от света качающегося под потолком бра. Чёрные кудри, длиною до плеч закрывали большую часть лица девушки. Большая грудь, не особо вписывалась в плотную мотоциклетную экипировку, но это создавало свой, особенный шарм. Вздохнув, она махнула рукой и перед нею тут же появился бокал виски со льдом. Осушив его, девушка окинула взглядом бар, и я увидел в её голубых глазах огромную усталость.       — Ха… девушка из бара «KOSHAK 19.93»? — когда мы с Картографом выбрались из Заброда, я её и увидел впервые. — Жаль, помочь тебе ничем не могу…       Не успел я подойти к пятому порталу, как сразу же узнал ту, что была по ту сторону. Ангелина. Кадровик с фирмы, где я работаю. Да и на портал, это было не похоже. Скорее, и правда «окно», через которое я вижу то, что она делает.       Она стоит перед куском камня, держа в руках инструменты скульптора. Задумчиво постукивает по своему подбородку и то и дело, наклоняет голову вправо или влево, словно примеряясь. Зажав в зубах один из инструментов, Ангелина вытягивает вперёд руку с оттопыренным большим пальцем и, похоже, примеряется, куда именно стоит нанести первый удар закольником. Простояв так с минуту, она кивает сама себе, берёт в руки инструменты и наносит удар по мрамору.       — Значит, ты мечтаешь о карьере скульптора, да? — я улыбнулся. — Хорошая мечта. Может, стоит поговорить с ней, на эту тему? Есть же, в городе, какие-то курсы…       В шестом, самом дальнем от меня и дома Жабы портале, была Надежда. Моя Карамелька. Сказать, что я был шокирован этим, значит, ничего не сказать. Чем ближе я подходил к порталу, тем сильнее ощущал аромат её духов. Или, мне так казалось?       Надя стояла посреди красной комнаты, наполненной кучей мониторов. Каждый из них, транслировал события из её с Арианой жизни. Я видел всё. От её первых воспоминаний ребёнком, до нынешнего момента. Вместе с ней я проживал всю её жизнь. Весёлые детские забавы со сверстниками, школьные друзья, первая влюблённость и крупные ссоры, трагичный момент, ощущение отчуждённости в глазах бывших друзей, социальный вакуум, доверие к опекунам, рост как личности и первые рабочие дни… Надя, словно разрывалась. Те воспоминания, о трагедии десятилетней давности, до сих пор мучали её, преследуя как ночные кошмары.       Закрыв глаза, девушка отвернулась от мониторов с дурными воспоминаниями, и с мольбой в глазах, обратила взор на другие, где были… мы. Наше знакомство, первое восхищение, встреча, прогулки, работа, поездка за Милли в больницу, кафе, предложение о сожительстве… Всё, вплоть до сегодняшнего вечера, когда мы разошлись по комнатам. Эти воспоминания, она хранила в своём сердце, пуще прежних.       Коснувшись одного из мониторов, Надя что-то прошептала, и рядом с ней, оказалась мою копия. «Я» был облачён в рыцарские доспехи и выглядел… намного лучше, чем вижу себя в зеркале сам. Подняв вверх изумрудный плащ и сверкающий щит, «я» оградил Надю ото всех воспоминаний, дурных и хороших, даря ей лишь покой. Так, вот кем, она меня видит во снах. Стражем.       Протянув руку к порталу, я коснулся его поверхности. Камни на руке вспыхнули особенно ярко, и рука буквально провалилась внутрь. Испугавшись этому, я хотел её одёрнуть, но столкнулся с удивлённым взглядом Нади.       — Леоня? — изумлённо прошептала она, прежде чем портал погас, а я свалился на песок.       —О, Лео, а ты как тут оказался? — всё ещё изумлённо таращась на погасший портал, я не сразу обратил внимания на подошедшего ко мне Картографа. — Эй, ты чего? Живой?       —А-ага. — поднявшись с песка, я всё ещё смотрел на портал, но он, похоже, больше ничего мне не покажет. — А ты, какими тут судьбами?       — Да вот, исследую новые тропы. — он показал мне карту, которая отражала этот пляж и все изменения, что произошли с ним. — Если честно, я вообще не знаю, что мне тут делать. Впервые сталкиваюсь с Водоворотом.       — Ты о чём?       — Не знаешь о Водоворотах? — я отрицательно помотал головой. — Неудивительно. Никому не охота танцевать на костях мёртвых. Водоворотом, друг мой, называют событие, когда в Океанах Снов, погибает, своей или насильственной смертью, неважно, тот, кто накрепко с ними связан. После его гибели Океаны притягивают к этому месту многих спящих, чтобы выбрать того, кто займёт место погибшего. — осматривая порталы, Картограф увидел девушку-байкера в одном из них. — Ну, на её счёт я и не сомневался. Сильная личность с хорошей душой. Может, она и займёт место погибшего Жабы, а может, — он посмотрел на меня, — это место займёшь и ты. Тут уже, на всё воля Океанов.       — Ты так говоришь, будто Океаны, живое и мыслящее существо. — проведя ругой по погасшему порталу, я вновь ощутил запах её духов.       — А разве, я где-то ошибаюсь? Если есть желание, можешь выслушать мою теорию насчёт Океанов. Она не особо длинная, если что.       — Хм… а давай. По пути, заглянем в бункер Риммы, не против? — он согласно кивнул.       — Хорошая идея. Кстати, Римма может что-то знать о том, что тут случилось.       — Почему тебя так это интересует? — обойдя сгоревший дом Жабы, мы принялись лавировать между нагромождением песчаных фигур. — Случилась тут битва и случилось. Так ли важно это?       — Ну, для тебя может и не важно, а вот я, довольно любопытен. К тому же, моя цель, создать Карту Снов. Полноценную. — коснувшись песка, в который ударила молния, Картограф отломил от него часть и положил в свою сумку. — То, что есть у меня сейчас, лишь малая капля. Да-да, знаю, что ты скажешь — сферы. Они не показывают все Океаны. А лишь те участки, где находишься ты сам. Мечтателям доступно куда большее пространство для обзора…       — С учётом того, как всё тут быстро меняется, то твой труд напоминает сизифов.       — Ха, ты не первый, от кого я слышу такие речи. — осторожно отломив мертвенно-зелёный кристалл, он крепко зажил его в кулаке и закрыл глаза. — Как же много претендентов, на место владельца этого участка Океанов.       — Теория, Картограф. — напомнил я ему, подходя к дверям Лабиринта. — Ты обещал рассказать.       — Да-да, секунду… — отправив кусок кристалла в сумку, он подошёл к двери и открыл её. — Поговорим в Лабиринте, не против?       — Слушаю тебя. — зайдя внутрь, я увидел лишь прямой коридор. — В прошлый раз, он был другим.       — Всё меняется, сам же говорил. — тут мне и возразить нечего. — Так вот, теория. Ты наверняка слышал про биосферу, гидросферу, атмосферу… — я кивнул. — Отлично. Так вот, помимо них, существует ещё и ноосфера, в целом влияющая на мир и каждого, отдельного взятого индивидуума. На нас с тобою. С развитием технологий в мире появилась новая сфере. Техническая. Чем больше технологии проникают в нашу жизнь, тем больше мы с ними, можно сказать, срастаемся.       — Ты про компанию Илона Маска, которая довела свои чипы до такой степени, что поставили на ноги парализованного человека?       — Молодец! — улыбнувшись, Картограф показал мне большой палец. — В корень зришь Лео! Да, именно тем. Чем сильнее, какой-либо аспект мироздания проникает в нашу, человеческую цивилизацию, тем сильнее мы с ним контактируем. И, отчасти, даже ассимилируем, становясь единым целым с ним.       — Хорошо. Но как быть с Океанами?       — А тут, всё точно также. «Пустой Сон», уже восемь лет, плотно связан с нашими жизнями, и, как ты видишь, лишь прогрессирует, ни капли не отступая. Вот и, человечеству, пришлось искать способы приспособиться к новой реальности.       — Всё равно не пойму… причём тут Океаны? — наконец, впереди показался поворот.       — Раньше, они какими были? — повернув, мы оказались на распутье. Сверившись с одной из своих карт, Картограф поманил меня за собою направо. — Состояли из небольших мирков тех, кто обладал сильной связью с тонким миром. Но, они были достаточно безобидными. Кто-то помогал простым людям справиться с проблемами в жизни, кто-то любил создавать красочные и яркие сны, третьи же, для баланса, наверное, создавали кошмары. Но в целом, всё было стабильно и ничего этого, — он обвёл рукой Лабиринт, — не было. От слова совсем. Но потом, что-то случилось. Не знаю, что именно и где это произошло, но кто-то из людей, нарушил устоявшийся баланс сил и теперь, мы имеем то, что имеем. Океаны Снов. Они плотно связаны с каждым живущим в мире существом, способным видеть сны. Да, Лео, и животные тоже.       — Про них я ничего не слышал…       — Может, просто не интересовался этой темой, вот и всё. — в его словах есть зерно истины. — Океаны Снов были всегда, Лео. Просто раньше, когда нам снились сны, мы не обращали на них внимания и просто спали. Пока кто-то, одиночка или группа, не испортили всё, заразив Океаны «Пустым Сном».       — Ладно, будем считать я тебе поверил и буду думать над твоими словами.       — Не серчай, если что. — Картограф хлопнул меня по плечу. — Я не ищу сторонников, и не зову тебя бродить со мною по Океанам. Просто охота поделиться с кем-то своими мыслями.       — А как же так голубоглазая девушка из бара?       — Она… кхм… — хоть Картограф и отвернулся, но его покрасневшие уши были хорошо заметны. — Мы почти не общаемся с нею. Да и, вряд ли ей будет это интересно.       — А ты попробуй. — пихнув в его в бок я рассмеялся. — Слушай, друже, тут у нас мир в жопе и катится в направлении тотального пиздеца! Дорог каждый миг, прожитый в сознании! Так, чего ты мнёшься и не поговоришь с той, что запала в твою душу?       — А если, я ей не по душе? — пожав плечами, Картограф опустил голову. — Может, она из чистой вежливости беседует со мною? Или, просто забавен я?       — Мне ль тебя учить? — он посмотрел на меня так, словно я предложил здоровенный кусок золота. — Подойдя, да откровенно поговори с нею. Чего мучить себя и её, да упускать возможный шанс?       — Ты определённо изменился Лео. — Картограф задумался над моими словами, почёсывая нос. — Ощущение, что я общаюсь совсем с другим человеком. Нет, дело не твоей подсказке, а в чём-то другом. — я молча поднял левую руку, показав ему наруч со светящимися камнями. — Это… пять за раз?! — обогнав меня, Картограф преградил мне дальнейший путь. — Что за сомниум у тебя, Лео? Ты его использовал?       — Веришь? До сих пор не знаю. — я улыбнулся, наблюдая за тем, как лицо Картографа становится всё более удивлённым. — Камни начали светиться… — я кратко изложил всё то, что произошло со мною тут. —… и вот, мы тут.       — Невероятно… — достав небольшой блокнот, Картограф ещё раз расспросил меня обо всём и сделал несколько записей. — Я изучу те места, о которых ты говорил. Возможно, там будут подсказки какие-то, или что-то, что ты упустил, а я найду. Даю слово, мы ещё встретимся, и я расскажу о своих изысканиях.       — Прежде чем прощаться, давай хотя бы выйдем из Лабиринта. — я поймал себя на мысли, что всё идёт так, как должно быть. Нет поводов для беспокойства и мне стоит, просто идти дальше. И это, не было для меня удивительным. — Кстати, куда теперь?       — А, да, конечно. — он открыл неприметную дверку. — Вот, один из коротких путей в Лабиринте. Кстати, могу научить тебя ощущать их.       — В следующий раз, хорошо?       Покинув Лабиринт, мы оказались в бетонном коридоре и по правую руку от нас, была та самая лестница, ведущая в бункер Риммы. Правда, сейчас, дверь, которую Римма захлопнула за мною в первое моё посещение, была разломана на части. И, судя по всему, ломали её отсюда, изнутри лабиринта.       Осторожно поднявшись по ступеням, мы с Картографом, жестами договорились прикрыть друг друга, в случае чего. Задержавшись на верхних ступенях на несколько секунд, мы прислушивались к раздающимся звукам в бункере. Похоже, там кто-то был и не один. Они что-то искали, судя по шуму. Выглянув из-за проёма, я с удивлением увидел Римму и Теирастру. Девушки разбирали поломанную мебель и мусор, который был на полу.       — Привет Теирастра, Римма. — бросив своё занятие, обе повернулись ко мне. — А что у вас случилось?       Платье Риммы, некогда блиставшее белизной, было полностью испорчено. Ощущение, что его, платье, рвали собаки, пытались сжечь, валяли в грязи и напоследок, облили кровью. Хотя, последнее, похоже, принадлежало Римме. Она и сама, выглядела не лучше. Израненное и обожжённое лицо, выглядело жутко. И, видимо, причиняло ей поистине адскую боль. Поднявшись, девушка схватилась за раненный бок и присела на подушку от дивана, что чудом уцелела в этом катаклизме. Только сейчас, я обратил внимание, что её ноги, представляют собою, один сплошной ожог.       — Что случилось, говоришь? — прошипела Римма, взяв в руки увесистый обломок стола. — А то, ты, ублюдок, не догадываешься! — она запустила в меня им, но, к счастью, промазала. — Это ведь, за твоей головой, приходили те выродки! Они искали тебя, и сферу, что дал тебе Жаба! — всхлипнув, Римма отняла руку от раны и на ладони поблёскивала кровь. — Если бы, Бандикур не привёл тебя к нам, всё было бы хорошо! Какая я дура, что пропустила тебя к Жабе! Ненавижу… ненавижу тебя, Лео… — зарыдав, Римма закрыла лицо руками, перепачкавшись в своей крови. — Всё из-за тебя… ненавижу…       — Лео, — Теирастра подошла ко мне и стала выталкивать из бункера. — тебе лучше уйти. Видишь, Римма сейчас не в себе, а твоё присутствие всё усугубляет. — посмотрев на Картографа, Теирастра, казалось, ничуть ему не удивлена. — А, ну да, ты всегда там, где что-то происходит.       — Такова моя роль в Океанах. — улыбнувшись, он пожал плечами и подойдя к Римме, снял свой рюкзак, достав из него аптечку. — Я помогу тебе, ладно? Только не вздумай отпихивать, насилу помогу.       — Делай, что хочешь. — отняв руки от лица, Римма положила их на пол. — Мне уже, всё равно. Мой дом уничтожен. Жаба мёртв. Я едва живая… можешь добить, если хочешь. — посмотрев на меня, она усмехнулась. — Я никогда не забуду того, что ты сделал. Твой грех, ничем не искупить Лео.       — Римма, я не… — попытавшись оправдаться, я был нагло перебит Теирастрой.       — Замолчи Лео! Молчи и уходи отсюда! — убедившись, что Римма её не слышит, она добавила: — Я знаю, что ты не виноват. Но сейчас, ей просто нужно куда-то день эмоции. И ты попался под горячую руку. Дай мне время, чтобы убедить её в твоей невиновности, ладно? — кивнув, я молча пошёл на выход из бункера.       — Римма, извини, но платье придётся резать. Чтобы обработать ожоги на животе и ногах…       — Да хоть всю раздевай, мне плевать. А вообще, если желаешь, — усмехнувшись, Римма тут же зашипела от боли, — можешь прям тут и трахнуть. Я против не буду. Всё равно, у меня ничего тут не осталось, кроме разбитого тела.       — Римма! — возмутившись, Картограф густо покраснел. — Да как ты…       Что там произошло дальше, я не слышал. Мы с Теирастрой молча вышли на улицу. Оказавшись в том же проулке, где я и был впервые, я хотел поговорить с девушкой, но судя по её лицу, время не самое лучшее. Мы стояли у двери и молчали. Никому не хотелось нарушать тишину. Впрочем, я до сих пор удивляюсь, как при таком количестве народа, что бродит по улице и беседует, машинам и иногда даже самолётам, сохраняется такая тишина.       — Лео…       — Да?       — Не держи обиды на Римму. — девушка вздохнула и подошла ко мне, заключив в крепкие объятья и укрыв своими крыльями. — Обещаю, я сделаю всё, чтобы она не обижалась на тебя, братик.       — И не думал. Понимаю всё прекрасно. — обняв девушку за плечи, я ощутил, как она крепче прижалась ко мне. — Кстати, а почему ты меня зовёшь братом?       — Ты очень на него похож. Такой же хороший! — с улыбкой сказала Теирастра, нехотя отпуская меня. — Я пойду, помогу Картографу. Заглянешь потом, ко мне в город? Хочу, в спокойной обстановке с тобой поговорить.       — Не вопрос. Как смогу, приду обязательно!       — Спасибо Лео. — помахав на прощание рукой, Теирастра скрылась за дверью бункера.       Надеюсь, они вдвоём помогут Римме. Хоть, я особо и не знаю её, но мне было жаль видеть её в таком состоянии. Да и, кто вообще мог так изуродовать девушку и повредить её разум, что она вела такие речи с Картографом? Да и, зачем им сфера Жабы? Это ведь, просто карта, или…       Достав её из кармана, я потратил несколько минут, на её изучение, но так ничего и не обнаружил. Сфера всё также была цельной и никаких секретов, на мой взгляд, у неё нет. Да и, работала она по-прежнему, показывая карту местности. Тогда, почему такая охота за ней идёт? И, главное, кто её начал?       — Сплошные вопросы, а ответа ни от кого я так и не получаю…       — Юноша… — услышав голос, раздавшийся из тёмного угла проулка, я тут же убрал сферу и отскочил. — Ты хочешь получить ответы? Я могу их дать тебе.       — Кто ты?       — О, всего лишь скромный кот, — он сильно картавил и похоже, наслаждался этим, — который услышал о твоей проблеме, и желает помочь.       — Покажись и назовись, для начала. — заприметив небольшой кусок металлической трубы, я тут же схватил его. — Иначе…       — Пожалуйста! Не надо насилия! Вот, я сейчас… — из тьмы, вышел огромный кот, чем-то похожий на манула, но его морда… огромные глаза, чей цвет меняется, кажется, каждую секунду и рот, полный острых зубов от уха до уха. — Позвольте представиться, юноша, меня зовут Чешир. И я хочу, предложить вам сделку.       — Какую?       — Вы, поможете мне, — сев на заднице лапы, кот принялся умываться. — а я, дам вам ответы на вопросы, что мучают вас. Так что, согласны?       — И какие гарантии, что ты не обманешь и подставишь меня?       — Что? — прыгнув на мусорный бак, кот улёгся на него и просунув внутрь лапу, принялся там что-то искать. — Разве, ответы, не достойная плата, за маленькую помощь, бедному и голодному коту?       — Сразу говорю, китикета у меня нет. — хоть он и выглядел спокойным, но я знаю, что кошки могут в любой момент исполосовать тебя так, чтобы год лечиться будешь.       — Фу, — наморщив нос, кот продолжил поиски в баке. — такую гадость я и сам жрать не стану. Тоже мне, придумали, кормить нас, кошек, этой хренью! Нет бы, рыбки дать, курочки, мяса… — наконец, его поиски дали плоды. Обрадованно мяукнув, Чешир вытащил свою добычу из бака. Это была скумбрия. Судя по внешнему виду, она свежая. — Приятного аппетита!       — Говори давай, чего тебе надо от меня? — мне пришлось ждать, пока эта морда стрескает рыбу и наконец-то ответит.       — Всё просто, юноша. — облизываясь, Чешир принялся умываться и вылизывать лапы. — Помогая мне, вы поможете и одной беловолосой особе, что заблудилась тут… — Чешир принюхался. — Она всюду следует за вами и пытается поговорить. Так что, как вам сделка?       — Блуждающий…       Обернувшись на голос, я увидел её…