Пять Сюжетов - Менвад

Описание пролога: Думаю, если бы не внезапное появление Менвада у порога монастыря, где я помогал обездоленным, то желание помочь чему-то большему так и осталось бы неисполненным в моей душе. Каким бы внешне эгоистом этот “Лорд-маг” не казался, я увидел, что внутри он был простым человеком с добрым сердцем и потенциалом учёного, разбитым случайными проблемами, влиявшими на протяжении всей жизни Менвада, заставив его закрыться в себе и отгородиться беспочвенной алчностью. Но я верю, что его ещё можно изменить. Пусть даже если это займёт двенадцать лет. --- Описание сценария: Попав в новый мир, Аксеот, опечаленный потерями Менвад скитался месяц, наблюдая за строительством таверн и домов руками оптимистичных беженцев с Энрота. Внезапно, пришедшее осознание собственной беспомощности на этой недружелюбной земле заставило Лорда-мага обратиться за помощью в ближайший монастырь неподалёку. Теперь задача Менвада ясна – ему нужно отыскать укреплённое и скрытое от любопытных глаз место, где он сможет спрятать остатки своего былого богатства, чтобы без проблем заняться строительством своего дома. Снова. --- Снова проснувшись от очередного кошмара, я вышел на балкон – это был самый дорогой номер в таверне и всё же… Всё же, несмотря на превосходно набитую перину, я беспокоился за своё золото – эти два злосчастных сундука стояли в углу комнаты, прямо перед зеркалом, красиво в нём отражаясь даже в ночи, при свете Луны. Такой же, как и на Энроте. Повертев в руках меч, я снова вложил его в ножны и бросил взгляд на посох – его никто так и не украл, хоть он и был оставлен тут, оставленным близ перил, одна небольшая рукотворная лестница и можно было бы прорваться ко мне в комнату, забрав те мелочи, которыми я вынужден довольствоваться сейчас. Я вздохнул, посмотрев на небо. Среди сотен звёзд одной из них вполне могла бы оказаться моя родная планета – Энрот. Взрыв от неё ещё мог и не достигнуть этого мира – Аксеота. По крайней мере, так объяснял силу света мой первый учитель из Бракады. Неподкупные маги и учёные, которые ни за что не поделятся своими богатствами, ха! Всё же я подкупил одного. Пусть и не выучив магию Воды, погибшую вместе с Лордом Элементалем, кроме одинокой Ледяной Стрелы, я изучал магию и науку из Бракады. Но что может мне предложить простая теория, если на практике она не сработает? Я смотрю как днём все эти беженцы, по большей части с Энрота, который континент, оптимистично настроены на будущее, и меня охватывает великая депрессия. Было ли что-то этим крестьянам терять? Да, теперь им не придётся умирать от рук криган, не факт, что эти демоны вообще знают о новой для нас планете, но… Я не увидел ни единого лорда, даже барона, владевшего самым малым и захудалым поместьем. Никто не потерял всё, чем обладал. Я потерял даже память об отце вместе с нашей фамильной реликвией! Он умер до этого оглушительного взрыва, который все называют не иначе как Расплатой, задолго до смерти целого мира. И именно после его ухода из жизни я начал терять всё: Война с криганами, какие-то постоянные задания от аристократических кланов, в том числе и от самих Грифонхартов, семейными узами связавших себя с Айронфистами, потом весь этот шум с Культом… Вихрь воспоминаний снова приводит меня в ступор, я привык к этому. Но теперь события прошлого не так сильно волнуют моё естество, как происходящее в настоящем. Я думал, что, покончив со всеми проблемами, смогу наконец-то отдохнуть. И чёрт возьми, тогда это были лучшие два года в моей жизни! Даже меньше. Месяц назад, этот странник в лохмотьях, Рогнар, как сейчас помню его имя, припёрся на мини-юбилей посвящённый моему двадцатипятилетию со словами о гибели мира с лучами рассвета. Кто бы мог подумать, что он окажется прав? Как я узнал уже здесь, на Аксеоте, Килгор и Джелу реально сцепились какими-то волшебными мечами, что привело к разрушению всего Энрота – и континента, и всей планеты. Тогда я прогнал Рогнара, хоть напоследок этот чародей, кажется, из Нигона, сказал, что мы ещё встретимся. А я весь этот месяц хожу, не чувствуя покоя. Моё поместье, моё богатство, доход с налогов подданных, все, кого я хоть как-то знал, все исчезли. Порталы появились на всех трёх основных континентах, но с Антагарича я чуть ли не единственный, я потерял даже настоящих друзей. Крилон… Он сражался вместе со мной, спина к спине против толпы криган. Жаль, что он погиб. Надеюсь только лишь на то, что он успел найти портал, не зная о приближающейся гибели всего мира, и его отправило в спокойное и миролюбивое место. Пусть даже это и его “Небесная Гавань”, детская сказочка, древний миф… А я остался лишь с этими двумя сундуками с золотом, у себя в комнате. Они – моя ноша и мой последний якорь к почившему Энроту. Я должен найти себе новый дом, или построить его, сначала найдя подходящее место. Это бессмысленное странствие по зелёным равнинам никуда меня не привело, лишь время было зря потрачено, пока все люди и не только они, сбиваются в группы, оставив меня за бортом, как маги Бракады поступили с… Воспоминания о хорошем прошлом гложат меня. Я, заслуживший действиями справедливость, вынужден начинать с ещё большего дна? Где моя причитающаяся награда?! Солнце встаёт, а спать больше как-то не хочется. Я взял посох и уже всё решил в голове. Я отправлюсь в монастырь, что к востоку от реки Водянки, области, уже прозванной Ангельским Уголком из-за, кружащих вокруг, летающих стражей Эрафии, спасших столько душ во время Расплаты. --- Этот монастырь, с мрамором и слоновой костью впечатляет. Он был построен за один короткий месяц. Расплата ещё гремит во снах многих беженцев, но люди оказались столь сильны духом, что объединились и не просто стали самодостаточны, так они ещё и раздают провизию, которую добывают в округе! Может быть, и для бывшего Лорда-мага они найдут пристанище. - Здравствуйте, – это был максимум, который я смог выжать из себя после наблюдений за тем, какими раскрепощёнными были священники и крестьяне Антагарича. Они не заслуживали такого отношения к себе, лишь более жёсткого, – я желаю знать насколько защищён ваш монастырь. - И вам доброго дня, странник. Можете звать меня Арчипалом, – ответил стройный монах с невероятной резкостью подбежавший до громадных дверей, и доставший перо с бумагой из стола, построенного также меньше месяца назад. Тень от монастыря морально вдавливала меня в землю. – К чему такой интерес? - Я хочу сохранить тут свои богатства, но боюсь, что вы их разворуете и раздадите своим простолюдинам на ферме, – не представившись в ответ, я лишь сухо кивнул вправо, где под светом солнца во всю трудились самые сильные из работяг. Арчипал похрустел костяшками пальцев и посуровел взглядом: - Боюсь, мы не в силах помогать тем, кто не верит в нас, – ответил он, поправляя тёмно-синюю робу. Такие были у священников Эрафии, даже у фанатиков, к которым я всегда относился скептически. За своей верой у них не было ничего, даже души. Даже магии Света. Из-за гигантских дверей появился ещё один священник. Этот носил балахон фиолетового цвета. Мне почему-то казалось, что у людей их профессии обычно в моде робы или рясы, но явно не балахоны. А ещё он подошёл к нам с этим бедным Арчипалом, судя по состоянию его изношенной робы. Странная парочка. - Арчи, какая-то проблема? – спросила фигура в фиолетовом. - Никаких, брат Густон, никаких проблем. Просто прогоняю случайно забредшего к нам лорда, – ответил Арчипал, быстро проанализировав мой внешний вид. – Возвращайся к работе, Густон, у нас мисс Фелиция просила побыстрее ответить на жалобу… - Но моя работа также включает в себя и переговоры, – кажется, этот Густон не желал, чтобы даже я, нежелательная для их крестьянского сообщества, персона, ушёл недовольным. Настоящий дипломат с Энрота. Арчипал нехотя ушёл, вечно оборачиваясь и пытаясь заглянуть мне во всё удаляющиеся, по мере движения, глаза. - Так чем я могу вам помочь, лорд…? – начал спрашивать Густон. Должен отметить, у него мягкий голос, таких и в поместье не наблюдалось. - Лорд-маг Менвад Магдарский, брат Густон. Можете звать меня так, – я недоверчиво сложил руки на груди, планируя, каким именно будет ответ этого “брата”, – и я ищу место, где смогу сохранить оставшиеся после Расплаты богатства. Может быть, у тебя есть знания о столь безопасном месте? - Лорд-маг Менвад Магдарский, лично я не обладаю подобной информацией, – начал Густон, став лишь увереннее, увидев, как у меня несильно расширились глаза, в которые сейчас только начало бить дневное солнце, – но почему бы не довериться монастырю? Я полагаю, что вас беспокоит отношение Арчипала? Он один из двух монахов с Антагарича и Джадама, которые поддерживают порядок в этом месте. Уверяю вас, Лорд-маг Менвад, – он позволил себе поэкспериментировать и отбросить из моего титула название провинции, в которой я всем заправлял, – ничего с вашим золотом не случится! - Монастырь, говоришь… – прошло достаточно времени, чтобы я оценил его месторасположение, – нет. Он не выдержит и одного набега, равнины, нет, я ищу место, где смогу основать свой новый дом. - А зачем вам новый дом? – поинтересовался Густон. - Я хочу создать своё собственное королевство. Я владел поместьем, его разрушила Расплата. Люди жили в достатке и довольстве при моём правлении и осознав, чего мне не хватает тут, на Аксеоте, я не позволю моему видению мира снова пасть в небытие! Весь этот континент, вся будущая Мевендия будет под моим влиянием и никто не разрушит её, даже новая Расплата! Я не позволю такой несправедливости случиться снова! Кажется, я случайно посеял какое-то зерно сомнения в душу Густона. По крайней мере, он дотронулся до подбородка и о чём-то начал усиленно размышлять. - Пилигримы рассказывали мне, что на севере есть горная гряда, где почти никто не живёт из-за обилия красочных и плодородных земель к югу, – наконец, сообщил священник в фиолетовой робе. – Сказать честно, наш монастырь откололся от теократии Глинории, равно как и те монахи, которые решили стать изоляционистами за горной грядой к северо-востоку от нашего убежища. - Глинории? Что это такое? - Это теократия, основанная первым патриархом - Криостратом, – без капли усталости или раздражения ответил Густон. – Он увидел в себе истинное желание объединить всех людей на этом континенте, который паладины называют Святым Оплотом. Поговаривают, что как только им была провозглашена теократия Глинория, как сразу в главном храме у патриарха случилось откровение - к нему пришёл сам Бог-Солнце Фьорр. И лишь недавно Криострат объявил, что уже объединил паладинов и его миссия завершена. А вместе с ней, он сбрасывает с себя оковы первого патриарха и становится отшельником. - И, скажу честно, – более тихо добавил мой собеседник, – есть опасения, что единое государство снова расколется, как было до прихода народного патриарха и смены раздробленного Сената теократией. - То есть, он не с Энрота, так? И если Глинория уже существует на этой земле, то монастырь построен не только беженцами с Энрота и не за месяц? – я почувствовал, как тень всё больше пропадает и не давит на меня. Наступал полдень. - Вовсе нет! – ответил Густон, взмахнув рукой в фиолетовом балахоне. – Криострат, воистину, не знает о Расплате, но и Глинория была основана лишь года два назад. А монастырь, тем более, построен личными усилиями беженцев, несогласных с политикой второго патриарха. Он даже его имени не запомнил. Забавно. Может быть, ещё вспомнит. - Ладно, спасибо за краткий курс истории, Густон, ты славный малый, жаль, что прозябаешь в бумажной работе для этого “убежища”. Оно падёт при первом же нападении пусть тех же паладинов-изоляционистов с севера. Туда я и направлюсь. А если горные цепи достаточно надёжны, то скоро вы все услышите о Королевстве Менвада, Короля-мага Менвада. Я собирался отправиться дальше, лошадь устала стоять и держать меня в седле, вместе с двумя полными сундуками. А зелья силы у меня потихоньку подходили к концу, чтобы так часто поить единственную доступную кобылу. - Подождите, лорд-маг Менвад! – вдруг фигура в фиолетовом балахоне вмешалась в мои мысли. – На севере достаточно сложные дороги, я думаю… Вам понадобится проводник. - В самом деле? – возможно, это был бы интересный спутник, но зачем ему мне помогать? Дух приключений? В любом случае, я не стал бы платить незнакомцу… - Я готов помочь вам безвозмездно! Только давайте сообщим об этом Арчипалу? – попросил бывший брат Густон, словно прочитав мои мысли. *** - Ты, ЧТО, ГУСТОН? – кажется, сжатые в руках кулаки этого монаха сейчас попытаются достать до меня. С лошади я так и не слез, выкупив у одного работяги на фермах несколько дополнительных зелий. - Я не могу… поверить! Густон, ты нравишься всем нашим друзьям вне монастыря, как...? Как можно предать их и уйти? – после этого Арчипал станет моим врагом. Если я не буду заботиться об этой земле, когда досюда разрастётся моё королевство. Я в любом случае планирую оставить здесь хоть что-то, что будет мне напоминать о месте, откуда я вышел из портала. Убью двух зайцев одной ледяной стрелой. А дополнительно и кабана пристрелю – получу поддержку ангелов. Им то всё равно, кто правит, лишь бы люди были в безопасности. Это я устроить и хочу. Сразу, как только восстановлю то, что задолжали мне оба мира. - Это не предательство, я же почти не действую, Арчипал. Я только занимаюсь бумагами и говорю с парочкой старейшин строящихся деревень, – парировал Густон. – Если… Если я решу, то обязательно вернусь к вам, епископ Арчипал. - Мы уже не часть Глинории, брат Густон, – это была последняя, отчаянная попытка этого монаха в тёмно-синей робе остановить исход Густона из монастыря. – И всё же, я буду рад снова увидеть тебя на пороге нашего общего дома. Он будет прибежищем для всех, кто пожелает, – тут “Арчи” в последний раз злобно зыркнул на меня. *** - Что ты ему сказал, Густон? По какой причине отпросился? - Говорят, на севере есть некоторые богатые месторождения. Проверить не помешает, – несколько флегматично ответил бывший священник, а ныне мой компаньон. – Я не решился сообщить ему, что останусь с вами, если ваше королевство будет построено, Король-маг Менвад. - Король-маг Менвад? А что, мне нравится… --- В молчании, я снова погружался в свои мысли. Мой портал не был единственным, тогда, месяц назад. Ангелы, эти существа, живущие за облаками в горах Бракады, спустились с небес, чтобы вновь помочь людям, на этот раз – перенести их через разломы рушащейся земли, перед тем, как магма и бурлящий котёл внутри планеты Энрот не превратили всех живых в прах. Я видел, как земля раскалывалась позади меня, как мой караван, собранный в спешке, падает в бездну, из которой драгоценности уже не вернуть. И лишь протянув руку в беспомощности, я на миг увидел крылатое существо, спасавшее мелкую девчонку. Что-то в ней меня заинтересовало. Её страх и медленное осознание, что спасение уже здесь? Нет, она в тот момент была как никогда похожа на меня. Поиск знаний, поиск справедливости. Порядка. Всё, что я потерял в тот день. Надеюсь, что хоть она их получила. Я видел, как ангел почти долетел до ближайшего, своего портала, открытого так близко к моему... - Говорят, что в тишине люди погружаются во тьму собственных мыслей, – из своих меня вырвал негромкий голос Густона. Возможно, он опять заметил, как я поник, со мной такое начало происходить постоянно после Расплаты. - Я построю своё, справедливое королевство. Ещё более справедливое, чем была Эрафия. - Но что вы будете делать в первую очередь, Лорд-маг Менвад? – спросил меня компаньон. Я начинаю радоваться ему, как моему спутнику. Он поразительно точно понял тот момент, когда мои воспоминания свернули бы в сторону… - Как люди узнают о вашем королевстве? - Всё просто, Густон, – ответил я, на секунду возвращая старую осанку, словно снова говорю со своими подчинёнными. Им ещё нужно заполнить отчёты, а я могу расслабиться, ведь там, для всей Магдарии, известен как герой. Да, со своими особенностями в общении, и этой присущей заносчивостью, но знали бы они, что именно я совершил! – Я ничего не буду делать. - Что? – мой временный напарник остановился как вкопанный. – А как же расширение государства? Я решил вам помочь, думая, что мы создадим монастырь, но на весь Святой Оплот! Думал, что у вас есть план! - Это и есть мой план, Густон, – я наслаждался каждым своим словом, своей законной властью над самим знанием. – Я позволю людям, и не только им - полуросликам тоже, принять меня как их короля и жить здесь, а я взамен обеспечу им личную защиту. Я буду защитником каждой части своего королевства! - Странно… Это всё слишком странно звучит, – не мог понять Густон. – Почему они должны будут присоединиться к вам? - Также, как и Ангелы присоединились к церкви Солнца в Бракаде, я укрою всех нуждающихся от несправедливости в виде разбойников, терзающих эти земли. Они пытались остановить меня, но те не услышали, что я Лорд-маг Менвад, а не просто лёгкая добыча! - Я понял вас, Лорд-маг Менвад, – ответил мой компаньон, тут же остудив мой пыл своим резким, почти дипломатичным спокойствием. – Безопасно данное место только лишь из-за гор и его скрытого месторасположения. Эта часть земли, без прямой власти постоянно захвачена бандитами, решившими найти свой способ к выживанию, уничтожая других и поглощая их ресурсы. - Именно так, Густон, – я нахмурился, но он всё равно уже не мог этого увидеть - я скакал впереди. – Я не позволю несправедливости жить в моих будущих землях. Сначала я объявлю о восстановлении своей родной Магдарии, пусть она и не так засушлива, как в моём бывшем доме, и затем избавлюсь от всех, кто откажется уйти или не следовать моим правилам! - Можно дать вам один совет, Лорд-маг Менвад? – аккуратно спросил Густон, приблизившись ко мне. - Конечно. Я даже знаю, что ты хочешь сказать. И потому отвечу сразу: Я могу войти в ледяной раж, когда несправедливость окружает меня. А после Расплаты… Я снова ушёл в собственные мысли и мой напарник по поиску тайной горной гряды не сразу решился прервать поток сознания: - Попробуйте поменьше использовать местоимений “я” и “моё”. - Ну вот, я же говорил, – этот совет в ответе не нуждался. Интересно, подумает ли теперь Густон о том, чтобы попытаться сдерживать мои неожиданные порывы благородного эрафийского гнева, когда речь заходит о несправедливости? Попробует ли он сыграть роль моего бывшего наместника и наставника Ихора? --- - Я всё ещё не могу понять, как ваш план будет работать, Лорд-маг Менвад, – Густон снова прервал тишину нашего похода в поисках убежища для моего золота, а также места для будущей столицы справедливого королевства. – Можете рассказать подробнее? - Конечно, – я пожал плечами, всё равно не хотелось вспоминать о потерях. А погрезить в мечтах о лучшем будущем было приятно… - И? – не выдержал мой компаньон. Я глянул на Густона и понял, что он смотрит как я кручу золотую монетку у себя в пальцах. - Это успокаивает, – пояснил я. – Но с планом всё просто: Я нахожу место для своей Столицы, заявляю права на землю в округе, предлагаю ближайшим поселениям свою защиту в обмен на присоединение к моему королевству и так мы растём, пока у нас не находится достаточно людей, чтобы они собрались в армию, с которой я уже силой расправляюсь со всеми, кто не поддерживает моё понятие о справедливости, – я тихо засмеялся под самый конец. Я думаю, мне больше не стоит заниматься юмором, всё же это рассказы о богатствах и ресурсах… Не тема для шуток. Густон также не понял: - И где вы видите справедливость в военном захвате?! – он уже несколько раз за последние дни пожалел о своём выборе, но всегда оставался на такой же грани ухода от меня, как сейчас. - Я не собираюсь никого захватывать силой. Лишь намекаю, что у меня будет армия, способная дать отпор под моим наблюдением из столицы. Люди с радостью будут готовы пойти за одним из немногих лордов, переживших Расплату, нежели за кем-то вроде их самих, если только это не очередной святоша. Даже Рион Грифонхарт был не более чем рыцарем и полководцем. - И всё же… Этот план… Лорд-маг Менвад, мне он не кажется таким уж правдоподобным, – снова засомневался Густон. - Странно, что тебе так кажется. Потому что, когда я вернулся из годового похода на тот чёртов культ… – отвратительные воспоминания снова наполнили моё сознание, я отмёл их в сторону, помотав головой. – Ихор поступил также и я вернулся не только с славой великого лорда-криганоборца, но и в поместье, чьё влияние расширилось географически. - Ихор. Он был вашим другом? – поинтересовался Густон, забыв даже о моей обязательной приставке. Впрочем, хоть пока я и не был готов ему об этом сообщить, мой компаньон уже может пару раз проигнорировать мой Эрафийский титул. - Его сплавили к нам из Энрота. Этот ушлый хитрец хотел как-то стать регентом во время столкновений Арчибальда и Роланда, – я даже заулыбался и монетку отложил обратно в один из сундуков, слишком уж приятными были эти отрывки из моей жизни, – а потом он ещё побыл моим наместником, всего пару месяцев как отца не стало. Но когда я взял власть в свои руки, Ихор словно бы проникся моей неопытностью и остался помогать. Не будь всех этих чёртовых демонов и чёртовых приказов из Стедвика, я бы и дальше отдыхал у себя в родной Магдарии, в роскоши и богатстве. Но тогда Крилон не заходил бы ко мне в гости… Густон решил не спрашивать про доброго рыцаря, часто посещавшего моё поместье, когда он проезжал мимо, помогая всем и каждому на Антагариче. Я крайне против того, чтобы называть свой континент также, как и одно государство на нём. К тому же, древний Бракадун был первым. Правда, я называю континент Энрот также, как и наш бывший дом – планету, но, думаю, на этом можно не зацикливаться. После Расплаты я не позволю такой же халтурной номенклатуре поступить так с и Аксеотом и моей Магдарией, по которой я сейчас путешествую с Густоном. - Энрот, – вспомнил мой напарник, – я там жил, когда-то. - В самом деле? - Да, Лорд-маг Менвад, я был банкиром, как и большинство дворфов, недалеко от Стальных Гор, среди наших клиентов были и представители дома Айронфистов. Именно поэтому Арчипал и просил меня разбираться с их отчётами и документами, – ответил мне Густон. - И ты не хочешь сейчас уйти обратно к нему? Даже несмотря на несогласие с моим планом по построению королевства? – временный соратник так и не услышал поправку “дворфов” на “гномов”. Разницы никакой, но второе название им честнее подходит. - Нет, – почти сразу же отрапортовал мой компаньон. – Вы, Лорд-маг Менвад, единственный, кто за прошедший месяц похож на правителя, разбирающегося в управлении королевством. Меня лишь волнует, что в случае успеха вы не сможете самостоятельно бегать по обширному королевству и помогать лично. - Это будет уже неважно, я получу своё потерянное золото назад, – через рубин отражался солнечный свет, я завороженно смотрел на него, не отвлекаясь от ответа моему напарнику. – Мне всё равно понадобятся такие же наместники, каким был Ихор. Мой напарник напрягся, ведь я говорил угрожающим тоном, а затем убрал самоцвет обратно, повертел в руках ещё одну монетку, успокоился и уже обычным голосом продолжил: - Я так понимаю, Густон, ты не хочешь вместе со мной сражаться на передовой и присоединился ко мне лишь в надежде, что твоя возможность наладить дыхание королевства, его бумажную и экономическую часть, принесёт куда большую выгоду, чем работа на Арчипала, с которым куда проще общаться. - И вот какое неожиданное совпадение, Густон: Мне как раз понадобится советник. Может быть, ты знаешь кого-то, кто захочет помочь справедливости укорениться в этом мире, даже если это означает союз с эгоистичным монархом? – солнце освещало мой великий лик, создавая нимб над головой, простую оптическую иллюзию. Но если посмотреть на эту сцену под другим углом, то солнце словно пытается сжечь всадника и лишь небольшой ветер этому мешает. Стоит ли заключать сделку подобного рода? С таким лордом, который как и мэр Алан, может превратить две страны в Драконьи пески на Энроте? Да, я знаю историю своей родной планеты, не только континента, на котором родился. Я протянул ему руку, пока говорил. Мой компаньон помедлил, взвешивая все “за” и “против”. Да, если он решит присоединится, то в его силах создать нерушимый оплот стабильности, ровно до тех пор, пока всеми военными планами занимаюсь я лично. Но ни для кого не секрет, что я заносчивее, чем тот же монах Арчипал показался при нашей первой встрече. Что выберет мой текущий напарник? Густон пожал руку. - Прекрасно. А теперь давай пойдём и найдём место для моей будущей столицы! – я пришпорил коня, устремляясь вперёд. --- Из-за деревьев показались налётчики. Хоть большинство и держало кинжалы вместо мечей и топоров, их численность могла бы меня напрячь. К их сожалению, эту засаду я видел заранее – прятаться эти беженцы или просто бывшая челядь, не научились. - О, какая прекрасная добыча пришла к нам. Давайте, слезайте с лошадей, богатеи, и, может быть, никто не пострадает, – оскалился главарь бандитов жёлтыми зубами. – Знаете, я вообще очень мирный, почти что пацифист. Но раз у меня выпал шанс стать большой шишкой в банде… - О, ты так думаешь? – я оскалился в ответ, передразнив эту чернь, держа в левой руке лишь вечно бесполезный посох. Я был выше него. И умственно, и физически, задрав голову вверх, чтобы показать своё превосходство. - Лорд-маг Менвад, пожалуй, не стоит… – прошептал мне Густон, переключив на себя внимание бандита. - Ладно, – ответил тот, похрустев головой после моего надменного ответа. Хотя я предпочитаю в отношении себя слово “благородный”. – Я, так и быть, благородно прощу вас. Никакого уважения у тех, кто считает себя выше нас, так? - Да! – донеслось из уст нескольких головорезов позади. Они точно кого-то убивали за свою бессмысленную жизнь. И я не собирался стать следующим. Густон ещё не видел моего боевого потенциала. Не в засадах уж точно. - Потому что я выше вас, ничтожества. Кто вы, по сравнению со мной, Лордом Менвадом?! – мои зрачки полыхнули бы магическим огнём, выучи я хоть одно заклинание у того нанятого учителя из Бракады, кроме любимой и единственной Ледяной Стрелы. - Я стану большой шишкой в этом обществе, а вот ты не факт, что переживёшь эту встречу, заноза! – мы стояли на месте, не эскалируя ситуацию дальше, но я уже выхватил меч, а мой враг крутил в руках по ржавому кинжалу. - Ты только планируешь ей побыть, а я уже стал большой шишкой в истории Антагарича! – даже моего компаньона смутил ответ, в котором великий лорд, такой как я, снизошёл до уровня своего визави. - Всё, ты нарвался, богач, – почти прорычал грабитель, сделав шаг и указав правым кинжалом на сундуки, погруженные на лошадь. – Отдавай золото и, может быть, я твоего молчаливого друга отпущу здоровым. Вот это он зря. - ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ЗАРИТЬСЯ НА МОЁ ЗОЛОТО?!! Это МОЁ золото, придурок! – меч рассёк воздух и идиот сделал шаг назад, держась за то, что осталось от его правой руки, пока я стоял и тяжело дышал, так и не выпрямившись после удара. - Ты… Да ты… – простонал мой враг-дурак. – Убейте их! И он первым побежал впереди всей группы. И первым получил Ледяную Стрелу, которая пронзила его насквозь, даже особо не заморозив – настолько я был зол на величайшее покушение – не только на справедливость, но и на то, что принадлежит мне, что заработано мною, что дано мне по праву рождения! - Это моё богатство. Никто не посмеет забрать это золото, эти самоцветы из моего владения! – кричал я убегающим в леса остаткам группы горе-разбойников. – Всё золото нового мира принадлежит мне! В том числе и то, что будет найдено в будущем! Когда я всё же успокоился, то сам начал разговор с Густоном: - И вот от такой швали я избавлю своё королевство. Найму патрули, армию, элитный отряд, мы уничтожим любую попытку обокрасть кого-угодно и кем-угодно! - Вы только что сказали о том, что все богатства мира принадлежат вам, Лорд-маг Менвад. Разве это не будет воровством по отношению к тем, кто его добудет? – поинтересовался мой напарник, уже пожавший руку, скрепивший наш уговор. - Разумеется нет, Густон. Я верну своё бывшее состояние с помощью налогов. Они будут работать, зная, сколько должны вернуть из найденного. Всё же я буду королём, а не простым лордом и только у меня будет монополия на эту власть. - Но от высоких налогов люди заходят покинуть ваше королевство, не так ли? – справедливо замечено, мой будущий советник по экономике и дипломатии. - Я же не собираюсь забирать у них почти всё! Нет, только большую часть. Возможна сделка до 60% от найденного золота. Я был богат, когда Расплата произошла, я заслуживаю такой справедливости не меньше, чем все, задетые концом существования Энрота! И кто, кроме меня, обеспечит им стабильность на таких прекрасных, зелёных просторах, а, Густон? Я обвёл руками весь тот лес, что будет спилен в угоду постройки новых стен, разработки рудников на севере и открытию новых водяных мельниц для прокорма всего будущего проекта по справедливости, которую я заслуживаю! - И всё же, вы как-то странно себя повели, как только рука того бандита приблизилась к вашему сундуку… – начал было Густон, но я перебил его на полуслове: - Это моё золото, – ответил я тоном не терпящим споров и возражений. – Тут никакого компромисса не будет. Я имею право на жизнь, которую заслужил и все остальные либо примут это, либо пусть проваливают с моих будущих земель! А через пару часов, ближе к закату, мы поговорили о рыбалке. Густон любил мир. Не только как отсутствие войны, но и как красивые виды природы вокруг. Работал с гномами в Энроте, но относится к деревьям и горам, как эльфы из АвЛи. Странный он, миролюбивый банкир. --- Сегодня мы с Густоном наткнулись на странствующую группу из гномов. Их главарь, старший мудрец или как вообще подобных лидеров называют, по прозвищу Магьян Длиннобородый также охранял небольшой мешок, по-видимому, с драгоценностями, добытыми из гор на севере. Я “случайно” приподнял крышку своего сундука, на мгновение, чтобы блеск моего оставшегося богатства всё ещё мог ослепить хотя бы этих гномов. Или дворфов, всегда их путал. Пусть будут дворфы, но называть стану гномами. Эти стремились к золоту, как и я, хоть и по другой причине – это в их крови, я же хочу реализовать собственные гедонистические потребности, от которых меня оторвала та… та… Ладно-ладно! Королева Эрафии, Катерина, отославшая лордам письма с приказом встать на защиту родных ей границ. Моя родная Магдария была так далеко на юге, что мои крестьяне чаще сражались с варварами Крюлода, чем с криганами. Удивительно как в Бракадской низине – пустынной местности, всё равно нашлось место для небольшого снежного анклава, который пропал после моего посещения оного в поисках знаний. Ненавижу песок, люблю снег. - Хорошая коллекция, – заметил Магьян, чьё полное имя лишь подтверждало длину его бороды. Он вырвал меня из собственного потока мыслей. – Но на севере ты этого не найдёшь, там одна руда, даже мелкого самоцвета не накопаешь. Потому и идём на юг. - Хотя там нет таких безопасных гор и тайных троп, где мы бы могли быть в безопасности, – заметил молодой гном. Может быть, даже племянник Магьяна, судя по тому, что с лидером этой группы никто больше открыто не спорил. Или это просто была обычная подростковая спесь и максимализм… А он вообще подростком был или нет? Я в этих гномах, дворфах и прочих мифических созданиях особо не разбираюсь, от них плохие налоги шли, так что в Магдарии эти бывшие союзники АвЛи надолго не задерживались. - Отогьян уже об этом спорил с двоюродным братцем, – заметил кто-то из толпы. – Это бессмысленно, ты с Магьяном говоришь. А уж если в дело вступит его дядя… - А раз речь зашла о тропах… – Густон сделал многозначительную паузу, несколько приблизившись к Магьяну. – То можно ли поинтересоваться? Мы ищем безопасное место… - И лучше, чтобы оно было окружено снегом. Крюлод под боком и эти варвары к югу меня уже угнетают. И в этом мире тоже, – я тоже поучаствовал в этом разговоре, в негодовании сплюнув на землю, вспомнив про проникающий повсюду песок… - Да, тут на севере есть безопасное место, горная тропа в снегах ближе к… западу от небольшого поселения? – с радостью ответил молодой гном. Буду называть их гномами. Плевать чем они так отличаются. Эти тоже любят строить и зарабатывать богатства. Больше зарабатывать и ковать. Пить не любят, я предлагал, те бандиты кого-то важного ограбили, судя по всему. Иначе откуда у них было такое качественное вино в своих запасах? – Правда, там даже мы, пусть и издалека, но видели этих паладинов из Глинории. Вполне вероятно, что и горный путь они тоже облюбовали, наши братья из этого мира поговаривают, что этот отряд уже давно живёт в тех местах, так что будьте осторожнее! – добавил мой текущий собеседник. - Прекрасно! Спасибо за помощь, я этого не забуду. Если вы захотите присоединиться к моему новому дому, который я там и построю, – я предложил им свою защиту, молодые, да и некоторые позади Магьяна Длиннобородого начали раздумывать над моим предложением, но были перебиты своим лидером: - Нет, спасибо в ответ за предложение, но я откажусь. Нам нужно место, откуда можно выкопать ресурсы на торговлю, а не жить под пятой очередного лорда, пусть и людского. Такого мне хватило и на Спорных Землях. Особенно во время подавления восстания в Вельнине. - Но Магьян, тут легко окопаться и обороняться! - Я сказал НЕТ! – резко вспылил лидер этой группки беженцев из прошлого мира. – Мой дядя, вместе с разведотрядом, нашёл ту золотую гору далеко на юге, перед Бесконечной Пустыней, окружённую небольшой речкой и низкими холмами, вы выбрали меня своим лидером, значит, я буду исполнять его волю! Мы уже решили, что будем идти за торговлей и богатством, значит, так и будет, возражений и переосмыслений я не потерплю! - Он всегда такой? – спросил я в полный голос у того молодого и дерзкого гнома. - Ему пришлось, – закатил глаза возможный гном-подросток. – Он вообще пару дней назад был самым ярым противником плана дяди и моим лучшим партнёром по общему плану безопасности, но после голосования, не потеряв в рвении, полностью видоизменился. - Я всё слышу, Гарро. Ты бы лучше нашу хронику продолжал вести, – огрызнулся Магьян. - Перо и бумага от меня никуда не убегут, а мы ещё пострадаем от таких решений. Я в тебя верил, знаешь ли… – не менее колким голосом ответил ему библиотекарь Гарро. - Я думаю, что пора прощаться, – Магьян Длиннобородый, как избранный лидер этой группы, взвалил топорик на плечо, принял какой-то самодельный шарик из лекарственных трав (даже Густон не понял, что это за вещество из растений), и проходя мимо меня со своими собратьями, тихо добавил: - Поговорите с мэром небольшой деревни к югу от горной цепи, он, может быть, проникнется вашим желанием защищать других. Я бы и сам мог принять ваше предложение, но наше большинство решило иначе. - Спасибо, – уже без издёвок в голосе и полностью искреннее, я поблагодарил Магьяна. Когда они отошли достаточно далеко, так, чтобы не услышали нас двоих, я спросил у напарника, снова забираясь на лошадь, убирая за собой остатки небольшой трапезы: - Эти гномы у тебя на Энроте также себя вели, а, Густон? - Нет, Лорд-маг Менвад, – он, как всегда, был признаком стабильности, с сохранением уважительного обращения ко мне. – Мои знакомые только и делали что пили. Когда не работали. То есть, каждый вечер. А также много строили всякого. - Ну, за меня в таком случае не волнуйся, – ответил я, откупорив ещё одну бутылку вина. – Я не пью. Почти. - А сейчас как раз то время для исключений, мой Лорд? – “Мой лорд”? Это что-то новенькое. - А-а-ах… – я вдохнул запах, исходящий из примерно двадцатилетнего заточения забродившего винограда. – Бракадское, где-то на западном их островке, скрытом от чужих глаз. Пока пираты не вынудили моего компаньона, тяжёлую ношу, раскрыть и этот секрет сверхсекретных магов. Кто бы что ни говорил, но мне нравится эта атмосфера… Снег, магия, красота. Значит, много кто с Антагарича попал именно сюда. На мою будущую землю. На Магдарию. - Нам определённо нужно будет придумать название получше, Лорд Менвад, – уточнил Густон. – Пусть хотя бы и общее “Континент”, пока все придумывают свои Святые Оплоты. - А разве эти паладины из… из… - Глинории, мой Лорд. - Да, из Глинории, благодарю, Густон! – я закивал, снова закрывая бутыль. Выкидывать такую ценность, когда её можно будет продать - кощунство. – Разве они не обладают правом первой цивилизации на собственные названия всего? - Насколько я понял из разговоров с Арчипалом, – начал мой напарник, погружаясь в, судя по всему, одну из любимых тем для разговора - придумывание названий и их регулировка, – эти паладины только и смогли, что назвать сам континент Святым Оплотом, в то время как те же разрозненные эльфы всего запада по-прежнему зовут его Лив’Ын-ом. - Хорошо. Тогда я называю этот континент… “Новая Надежда”! – Густон зааплодировал. Возможно, ему хватило и запаха вина, двадцатилетней выдержки. Рано он это. - А мою будущую страну – Магдарией! Кажется, мой будущий советник и, возможно, помощник, захотел провалиться сквозь землю. Ну, как минимум, лицо он рукой закрыл. --- - Но, если подумать, – я резко разрушил очередную тишину сегодняшнего утра. – Магдария - это странное название для королевства. Но и для континента тоже. - Хорошее решение, Лорд-маг Менвад, – ответил Густон, уже без особого энтузиазма. Но Магдарию я бы оставил на будущее. Это название слишком многое для меня значит. - Поэтому осталось лишь решить, как назвать само королевство. Возможно, всё же стоит переименовать континент и отдать его имя моей стране, ибо название “Новая Надежда” ни у кого не приживётся, – мой напарник лишь печально вздохнул, понимая, что тут он поспорить со мной, с очевидным фактом моей истины, не сможет. - И что же это за имя? – без приставок спросил Густон, словно бы сильнее завернувшись в свой фиолетовый балахон. - Менвадия! Или Мевендия, – я и сам был неуверен в итоговом варианте, поэтому начал дальше подбирать созвучие с именем грядущего, расширяющегося королевства. – Королевство Менвадия… Королевство Мевендия… Менвадия, королевство… кого-нибудь… чего-нибудь… - Давайте прекратим этот монолог прямо сейчас, Менвад, – надавил мой компаньон. Но в мыслях, я продолжил обдумывать варианты. Надо бы прийти к итоговому до того, как мы обнаружим подходящее место для моего нового оплота и скрытой сокровищницы. Хотя бы я больше не так часто думаю о прошлом… О Расплате. И о кое-чём ещё. --- - Лорд-маг Менвад, – начал Густон, причём я почувствовал, что ему самому разонравилось такое обращение, по сравнению с зачастившими “мой Лорд”, – почему из всех заклинаний вы пользуетесь лишь одним? - У меня так и не осталось времени выучить остальные, – чёрта с два я ему расскажу всё и сразу! Ни за что! – Нападение криган, потом история с пиратами, бойня в Таталии, моя неприкрытая неприязнь к болотам… - И два года спокойствия, – справедливо заметил мой компаньон. Он уже понимал, что я слишком спокойно отвечаю, что можно давить на меня дальше. И я уже проиграл эту дипломатическую стычку. Я не могу поменять тональность голоса, нет причин, нет… сил. - Я хотел удовлетворить свою природную потребность к уюту и удобствам. Мне так их не хватало во время походов! А потом наступила Расплата и… Я всё потерял. Даже эти два сундука опустеют со временем, если я не попытаюсь всё это вернуть. Я принял решение и с того момента эти богатые места будут моими, пока остальные лишь пытаются выжить после раскола мира. Какая глупость – цепляться за самую простую, самую неблагодарную жизнь из всех, ни капли благородства в их венах не течёт, Густон! - У вас, кажется, был учитель из Бракады, я же прав в своей памяти? – напарник проигнорировал мой ответ. Нет, он его запомнил, но сейчас интересовало этого священника в фиолетовом балахоне совсем другое. - Нет, эффективно осталась только книга. Знаешь, Густон, если мы собираемся основать первое поселение для себя, рассказывая о нём всем подряд, то надо бы и к тем отколовшимся паладинам, по ту же сторону гор, наведаться. Если они не согласятся перейти под моё прикрытие, то я им продемонстрирую всю силу великого Лорда-мага Менвада! - Но вы же не маг, мой Лорд… – он играл словами против меня же, отвлекая от планов, которые необходимо выполнить. Но Густон был прав. И я поднял белый флаг: - Тот учитель пришёл после моего посещения Бракады, небольшой снежной долины с лесами, пропавшей, как только я ушёл. Несмотря на то, что там была пустыня, шёл снег, земля покрылась льдом, а маги отказались меня обучать. И тогда, через пару дней, меня посетил один из Бракадских учёных, ослеплённый жаждой наживы. Я заплатил ему даже больше, чем обещал и он передал мне книгу, а также начал меня обучать, пропав в скором времени. - А книга? – спросил Густон, заметив, что я ухожу в воспоминания о далёком прошлом и молчу, видимо, продолжительное время. - Она со мной, – я достал из походной сумки, уже похожей на мешок, немного потрёпанный фолиант, который я лично дописывал по возможности, добавляя свои научные наблюдения, разбавляя нудятину того мага, чьё имя я забыл с ходом времени. – Я пытался вновь и вновь, и даже в те два свободных года я получил почти всё, кроме понимания, как работает эта магия. Ни символы, ни моя воля, ни вера в церковь Солнца на протяжении пары недель не помогли мне. И только “Ледяная Стрела”, такая же холодная, как и мои расчёты налогов, стала моей спутницей в магическом плане нашего бытия на Энроте. - И с тех пор…? - Если… – начал я, сам себя перебивая от закипающей несправедливости внутри тела, самой души! – НЕТ! Когда я верну свои старые богатства, компенсирую эти прошедшие два месяца, когда золото и драгоценности польются ко мне рекой, когда моё королевство будет трижды больше поместья при наместничестве Ихора, вот тогда я вновь подумаю о магии. Магии Порядка, как я услышал недавно из уст одного путешественника. Кажется, его звали Дурге. - И что вы планируете, мой Лорд? – Густон победил меня совсем недавно, выловил эти крупицы моего прошлого, но в чём дело? Неужто и он проиграл? Мой авторитет только что раздавил его правильный подбор слов и уникальный подход в каждом диалоге! - Я найду способ встретить того мага или учёного, или двух в одном, который изобрёл эту магию после смерти стихийных магий. А они умерли для меня, Вода испарилась, раз Лорды Элементали не перешли на Аксеот, раз новая магия может существовать и она подчиняется мне всё тем же заклинанием, но сильнее, мощнее, величественнее! Я узнаю все тайны магии и закрою последнюю несправедливость в своей жизни, до конца отдаваясь покою, заслуженному уже за пройденные испытания. А ведь меня ждёт и создание целого королевства, пусть и только моего. - А как же справедливость для всех? – поинтересовался компаньон. - Когда я получу всё от этого мира, что заслуживаю. Когда получу или когда Аксеот сгорит, как будто снова началось вторжение криган, опустошающих землю до состояния выжженной поверхности! – я вынул меч из ножен. Прекрасный клинок, эрафийская сталь, особая, слабо тупится, легко затачивается, отлично блестит на солнце, совместима с магическим льдом. Истинный выбор для будущего монарха, я всегда должен был им стать после Катерины. Я заслужил! И только Густон может после этого думать, что найдёт компромисс между моим мировоззрением и стремлением восполнить потерянные богатства, мою первостепенную цель, которая, тем не менее, неспособна меня сделать своим рабом, я могу и потерпеть, если в будущем это принесёт больший доход. Таков я, Лорд-маг Менвад. --- Недавно я забрал себе небольшую деревню, перешедшую под моё командование после небольшого боя с недовольным населением и их золотыми големами, ошибочно посчитавшими, что я – ещё один разбойник, а когда Густон успокоил обе стороны, было поздно – посёлок стал моим владением по-настоящему. Так вот, сегодня из леса ко мне приползли какие-то наги, возможно, пережившие Расплату в Бракаде, возможно, нет. В любом случае – они были куда менее привлекательными, нежели в Антагариче. И несмотря на страх жителей посёлка, я вышел вперёд, даже без Густона, который снова не успел вовремя… К моменту, когда он уже пришёл, я блеснул своими знаниями, которые мой напарник буквально заставил снова начать вспоминать из книги, сохранённой после гибели прошлого мира, и наги добровольно решили помочь мне в сражении против отколовшейся части паладинов из Глинории. Эти явно не следовали ни церкви Солнца, ни Луны, им было плевать – совершать хорошие дела или уничтожать тех, кто совершает плохие, равно как и мне была неинтересна эта тема для разговора. А раз даже ангелы от них бы отвернулись, то не вижу ничего плохого в том, чтобы избавиться от них также, как от слишком ревнивых защитников этой приречной деревушки. Я планирую где-то там хранить своё золото и прочие богатства. Можно даже и артефакты, хотя их лучше будет демонстрировать моим гостям в столице, которая построится неподалёку силами гномов и полуросликов. Жители явно не против помочь мне с этим и сделать всё за их будущего короля. И враждебно настроенных паладинов у себя под носом я не потерплю! Пусть преклоняют колени, либо будут уничтожены, ибо для меня их вера, что вера почивших, по большей части, Бракадских магов – Церковь Солнца, ничто! А пока что Лорду-магу Менваду надо подумать над именем своей будущей столицы. Центра всего этого континента Мевандии, расположенного на севере, подальше от Бескрайней или же Бесконечной Пустыни, разрезающей наш новый дом ровно по горизонтальному центру земли. --- - Вот оно, мы нашли его! - Кого? – Густон не мог разделить мой восторг от этого прекрасного места. – Тут ведь… - Более пустое пространство, которое граничит с рекой, выводящей прямо к океану! – я не смог удержаться и перебил своего напарника и будущего советника. Если он согласится. – А какой воздух, ты чувствуешь его, Густон? Я прикажу спилить эти деревья и под защитой гор будет расположена моя крепость, моя твердыня, мой оплот истинной, великой справедливости великого Менвада! Великого короля Менвада! – я представил себе всё это как наяву, как уже случившиеся события и монетка в каждой руке перебиралась пальцами с неподавляемым чувством эйфории. - Но ведь это не наша конечная цель, Менвад… – компаньон опять задумался, смотря на то, как вдалеке протекает полузамёрзшая река. Я тоже обратил на неё внимание. Но не на изменение в бывшем священнике. - Смотри, Густон, – начал я издалека, – эта речка может помешать моему порту, поэтому я предлагаю, когда мы закончим строительство моего замка под моим недвижимым командованием, снести тот островок к северу, который блокирует выход прямо в океан, и вот так, доступ к морю будет открыт. - Но что насчёт людей, простых подданных вашего королевства? – не унимался Густон. – Не всем нравится холод, как вам! Даже мне, если уж на то пошло. Я не замечал. Не замечал. Был поглощён своими грёзами, закрывшими доступ к печали и подавленности после Расплаты. - Плевать! Сначала я, потом они. Хотя, может быть, к чёрту остальных, если ведут себя как Арчипал, а за спиной нет ничего, кроме попыток восстания из-за подорожания хлеба да зерна! У меня никто не восставал, я лично показал, что происходит с теми, кто осмелится оспаривать моё право на золото, дарованное при рождении! Густон был в ужасе. Теперь я увидел. - Вы… Мы… Сокровищница, место под неё… Оно так и не было найдено, цель не закончена. Зачем тогда нужна столица, если тут недостаточно безопасно? – ни “мой Лорд”, ни даже простое “Менвад” не вылетело из его уст. - Я понял тебя, Густон. Не бойся, я не стану гневаться, если ты уйдёшь сейчас. Не увлекайся тёмными мыслями о предательстве нашей сделки, они отравят тебя и всё равно не будут правдой. Ты ошибся, когда пошёл за мной, эгоистичным и алчным лордом из погибшего мира, скрывающим за подобными масками боль несправедливости, исказившую меня, – я положил руку на сердце, разложив монеты снова по сундукам. – И потому я готов сказать “прощай”. Он думал об Арчипале, о том, стоит ли идти за моей мечтой или же удостоиться малым. Но в том монастыре он задохнётся от ограничений и отсутствия перспектив. В этом мужчине были дремлющие амбиции и я их пробудил. Но стоят ли они помощи тому, кто если и поможет всем на континенте Мевендия, то лишь через длительное время, закрыв собственные гештальты? - Нет, нет, что вы, мой Лорд! – он выбрал свой путь. Так и быть, мой советник по делам экономики и дипломатии сейчас стоял передо мной. – Просто… Компромисс, это то, чего я не вижу в вас, Менвад. Вы должны будете научиться смирению правителя, который желает удержать в стабильности собственное королевство. Не всегда можно получить всё и сразу. Но и не всегда можно отстаивать только свою сторону. Дипломат и виртуозный мастер языка общения. Возможно… Нет, я чувствую, в глубине души чувствую, что он прав, что я не смогу вернуть всё как было, что я не пережил бы своё правление, не произойди Расплата, случилось бы восстание, когда-нибудь. И сейчас, этот человек передо мной станет первым, кому я уступлю. - Да, Густон. Я понимаю, – скромно ответил будущий король в моём лице. Затем я снова отвернулся, смотря на горы к северу. – Но этот островок я точно уберу с своего пути. Из-за особого расположения скал, между ними спокойно гуляют ледяные потоки воздуха. Избавимся от них, возведём небольшую стену и моя цитадель окажется в безопасности от обмораживающего ветра. Хотя не знаю, что ему так не нравится. Снег, по крайней мере, умеет таять. Песок с юга Эрафии, на границе с Бракадой – нет. --- - Вот скажи мне Густон, – начал я, ступив на опасную горную гряду, расстилавшуюся перед последующей горной цепью, через которую нам нужно было пройти в гордом одиночестве из-за сложностей с тем, чтобы даже мою лошадь провести. Будущий советник решил оставить свою и пешим шагом подчёркивать перед пустотой, что я - его Лорд-маг Менвад. – Все эти люди в том поселении… Они же оказались мирными и понимающими. Несмотря на самых отъявленных фанатиков-изоляционистов, прочие поддержали меня и так у меня появится парочка сотен людей, когда я найду тут место для хранения своих будущих несметных богатств. Так кто там убедил жителей, что именно так жить правильно? Они же все насквозь веруют в какого-то Бога Солнца. - Это работа Криострата, – ответил мне советник, сворачивая севернее. – Первого Патриарха Глинории и негласного правителя всей юго-восточной части Святого Оплота. - Новой Надежды… Тьфу, Мевендии! Не забывай, что наш континент теперь так называется, потому что я так решил, раз уж этот Криострат не решил показаться после того, как пусть и отколовшиеся, но его подданные, решили уйти от его тиранской пяты. - Криострат не тиран, – возразил Густон. – И он был Первым Патриархом, лучшим. В какой-то из обычных дней он посчитал, что его миссия в объединении людей в новом мире закончена и Криострат отправился в отшельничество. И в тот день надолго от людей ушёл Фьорр, Бог-Солнце Глинории, озаривший Криострата и людей великой теократии своим появлением. Поговаривают, что второй патриарх всё ещё может с ним связаться, точно в таком же одиночестве, как и первый правитель Глинории. - Отличный вклад в историю, Густон. Но есть одно большое “НО”: Никогда не называй что-то “великим” в присутствии меня, если речь не об, очевидно, мне, – поправил я своего напарника по путешествию к центру этой горной цепи, к которой мы приближались, идя уже на запад. - И всё же, Криострат… – компаньон мой задумался, как бы не произносить, но подразумевать прилагательное “великий” в отношении этого человека, – он объединил людей не только тем, что к нему спустился Бог-Солнце, Бог-покровитель Глинории. Первый Патриарх был решительно против использовать эту резкую связь во имя чего-то большего чем духовных советов за закрытыми дверьми, ибо таков ритуал связи с Фьо… Внезапно, с гор посыпались камни, перебив речь Густона. Обвал невероятной мощи чуть было не обрушился на наши головы, не зря в начале сегодняшнего дня нам повстречалась табличка с предупреждением об этом. - Надо быть осторожнее, мой Лорд, – заметил Густон, осторожнее приближаясь к месту обвала с осевшей пылью и каменной крошкой на нём, ведя левой рукой мою лошадь, с двумя извечными сундуками, за уздцы. Ещё более неожиданно, камни зашевелились. Они тряслись и взлетали, пока окончательно не сформировались в элементалей земли, которые по своей уродливости не особенно отличались от Энротских. Этим даже повезло, их “красота” осталась на примерно том же уровне, вот оно, благоприятное последствие смерти Лордов Элементалей и ошибки в делении школ магии на стихии. - Когда мы найдём это скрытое убежище, я прикажу взорвать часть гор для прямого прохода до моей сокровищницы! – заорал я в гневе, вытаскивая меч и спрыгивая с испуганной кобылы. --- - Прекрасная долина. То, сколько дней мы сюда добирались, как обходили стороной эти цепочки… Да, воистину, даже это небольшое замёрзшее озерцо не помешает мне наречь это место новой сокровищницей, первой в этом мире, на моём великом континенте! – сказал я воодушевлённо единственному слушателю. Кроме нас с Густоном тут не было никого, только горы, бесконечные снежные шапки которых время от времени стекали на землю из-за мощного ветра где-то выше нас. Тут было просторно. Тут было безопасно. - Но это не значит, что более простой проход я не оставлю. Ты только глянь, из той горы торчит кусок золота! Да тут мы сможем добыть настоящее богатство! Самоцветы падают прямо под наши ноги! – я не мог остановиться, они же действительно приземлились прямо передо мной. Те гномы действительно здесь не проходили. Это всё священное, оно лишь для меня, моего самого близкого советника, который и так здесь, да для самого важного – золота. Моего золота, только лишь моего! - Я куплю кого угодно, я чувствую, как здесь гномы будут работать на моё имя, на мою власть, на былое величие! – подобранная монетка в моих руках превратилась в камень. - Что это за магия? – насторожился Густон, пока я закипал. Иллюзия спала. За редкими елями, покрытыми снежной пеленой, больше не виделись золотые горы. Это не моё воображение разыгралось. Это проделки кого-то по ту сторону долины. Я увидел этого человека и жестом указал на него своему будущему советнику и тихо сообщил: - Сейчас мы разберёмся с этим недоразумением, – и всё же… Гномы смогут тут работать, осталось лишь прогнать случайного путника. И тогда я действительно восстановлю своё величие с Антагарича, правда, лишь в плане богатства. Но это первая часть моей задумки. --- Мы спустились в долину и уже пересекли её, встретив за горой человека у забора, сторожащего собственный дом за своей спиной. При таком ледяном ветре из-за отсутствия гор позади человека в простой лиловой одежде, можно было увидеть реку, граничащую с берегом. И при этом около убежища незнакомца росли посевы! - Здравствуйте, странники. Что привело вас на этот дальний север Святого Оплота? В место, где я веду скромную жизнь отшельника? – спросил человек, ухаживающий за моллюсками-иглянками и своей магией подавляющий ужасный запах, обычно исходящий от людей в пурпуре, для создания цвета которого и использовались подобные сильнопахнущие ингридиенты. Тут же был лиловый цвет, куда более блеклый. Странно, почему от Густона не пахнет, если он постоянно ходит и не снимает свой фиолетовый балахон? Полагаю, ответ будет в стиле: “У каждого банкира должны быть свои секреты”. - Мы ищем место, где можно укрыться от напастей нового мира. А мой знакомый очень сильно переживает по поводу своих богатств, – как завороженный, компаньон раскрыл цель Лорда-мага, меня, при этом держась в рамках разговора, который можно было бы услышать на улицах Стедвика. - Хорошо, – он кивнул. – Можете тогда ещё рассказать, что вам показал этот артефакт? – поинтересовалась фигура в кожаных штанах, доставая из-за пазухи, внутреннего кармана, сломанные механические часы. - Так этот нерабочий прототип из Бракады всё же может работать? – я удивился. – Кламир не зря над ним продолжил работать, уйдя из моего поместья. Густон! – резкий разворот. – Я вспомнил имя того учёного из Бракады! Прекрасно, не находишь? Я игнорировал нашего странника. Он всё равно должен будет покинуть это место. Зря. - Невежливо спиной поворачиваться. Что, если все в обществе начнут так делать? – он укорил меня. Что же, повернусь обратно: - Ну что, теперь, когда я на тебя смотрю, назовёшь ли ты меня Лордом-магом Менвадом, если ты из Антагарича? Вся Бракада знала обо мне, а ты на учёного не смахиваешь. Да и на мага тоже, ближе к священникам, жившим в моей Магдарии. - Нет, я не из Антагарича, – он долго решался не называть меня вообще никак. – Но один маг передал набор таких безделушек, показывающих желания тех, кто соприкоснулся с их действием. Эта была последняя, а сам я больше не получаю подарков от поклонников, с тех пор, как покинул Глинорию. - Знаешь, Криострат, я думаю, что пора бы избавить мир от твоих фанатиков, нападавших на нас с Густоном тут, неподалёку, – жестом я приказал будущему советнику замолчать и не вмешиваться. – Мало того, так ты ещё обманул меня этими Часами Осознанности. Но я, как будущий король Менвад, буду снисходительным к твоим ошибкам, бывший патриарх, решивший сбежать и разрушить ту Глинорию, что увидел я, человек, пришедший из портала другого мира, погибшего из-за ошибок многих, но точно не моих. Я позволяю тебе покинуть это место и никогда не возвращаться сюда, в мою великую Мевандию! Ибо тут, будет основано моё новое поместье! - Кто посмеет совершить подобное, пусть и в отношении бывшего патриарха? - Лорд Менвад Эрафийский! – гордо ответил я, вспомнив времена былой славы и вытащив меч и направив его на служителя своего собственного Света. – Я маг Бракады и заморожу тебя, если не останется иного выхода! - Я не могу… Я не уйду! – он ошалел от моих слов. Как и все простые по разуму людишки, никто не сравнится с моим величием, я достоин, они – нет. Я буду терпелив, я пойду на компромиссы, но не сейчас, это фундамент королевства, он обязан быть прочным! - Глинории больше нет. Есть какие-то фанатики и те, кто их направляет. Простые люди уже давно бегут на запад и юг, к эльфам, за Бескрайнюю Пустыню, и это всё я узнал за небольшое время пребывания здесь, на Аксеоте. Без культа личности твой мир стал ничем. Поэтому я не уйду, я получу то, что заслужил ещё на Энроте! - Бог-Солнце Фьорр, прости меня за то, что я собираюсь сейчас совершить! – заорал о ответ бывший первый Патриарх Криострат, пока ладони его покрывались огнём, даруя божественный щит. - Магия Огня и магия Воздуха! – прошептал Густон, пользуясь обозначениями старых школ магии. – Будьте осторожнее, мой Лорд, Криострат практически неуязвим к оружию с такими знаниями! Что же, битва покажет, кто из нас прав – вечный король или сбежавший в горы трус, отказавшийся их покинуть. --- Я победил. Криострат, этот великий патриарх, для многих, но не для меня, первый, и, к сожалению, не последний на моём будущем пути, пал передо мной. Он хмыкнул, опуская руки. Никакого бога за его спиной не появилось, как бы он не хотел его призвать. Несмотря ни на что, даже на предательство собственной веры в то, что нельзя использовать божественное во имя практического, никто не пришёл спасти основателя Глинории. - Вы победили, но я не уйду, странники. Пусть ваше королевство процветёт, я не покину свой пост! – крикнул Криострат, быстро переобувшись от, как он считал, слабости во фразе “я ухожу”. Верное решение, он уже упустил свой шанс на пощаду, никто не должен знать об этом месте. - Ледяная стрела! – моё единственное и, по совместительству, любимое из великих заклинаний только что принесло мне целую сокровищницу. Тут можно оставить сундуки и их не занесёт снегом. Тут можно построить прочные крыши с помощью гномов, которые целиком и полностью подчиняются мне, лояльны мне, Менваду. А Криострат… Он упал, поражённый льдом. Хотя, думаю, дыра в его сердце, но не теле, уже замороженная, за мгновение, оказалась куда фатальнее, чем просто холодок по всему телу. - Менвад! – теперь на меня заорал напарник. Не всегда можно всё решить миром и словами, мой советник, ой не всегда. - Я выучу урок по компромиссу. А ты, Густон, примешь это как тот самый компромисс, – он не уйдёт, он видит во мне всё то хорошее, что закрывается особенностями моего характера, которые низшим сословием почему-то воспринимаются как что-то негативное. - Вы можете ломать големов, ранить людей, отрезать кисти разбойникам, но убивать отшельника, который столько сделал для объединения всех после катастрофы, которой для них выступила не Расплата? – кажется, его не отпускало. - Он стоял у меня на пути. Он решил продолжить сражаться. Это его выбор. За все выборы нужно отвечать, за всё грядёт последствие, – может быть, получилось не так убедительно, как у Густона, но меня это не волнует. Я снова переключился на представление и размещение будущих проходов, крыш и укреплений. - Вы даже не посмотрите на того, кого только что убили? – он был поражён, ещё сильнее. Это начинает меня выбешивать. - Я много кого убил. Чем его жизнь отличается от остальных? Чем моя отличалась бы, умри я по пути сюда или от Расплаты? Или от Культа, Густон? Или от пиратов, магов, болот Таталии, того самого путешествия, о котором я вообще желал бы не вспоминать, затмив его травмирующим опытом ужасающих экспериментов по созданию Единой Магии? – я сорвался. И воспоминания о чём-то более старом, чем когда я только стал полноправным владетелем своего же поместья, ворвались в мою голову. - Простите, Менвад. Я забываю, что вы хороший человек, который всё ещё против открытия себя настоящего для моих глаз, – мой советник потупил взгляд, но им же подсмотрел мои полевые заметки, которые я совершал, пока путешествовал на север. Есть ли предел ошеломления ситуацией у этого человека, работавшего с дворфами, которые гномы в моём понимании? - Почему вы оставили только самые нейтральные и тёмные записи, мой Лорд? – удивился Густон. – А как же когда вы не пощадили своего времени и помогли починить дом? А когда тушили пожар, вызванной бандой грабителей, сбежавших с накопленным в новом мире состояниям бедной семьи? А когда вернули не только украденное, но ещё и добавили часть своего золота? Где это, мой Лорд-маг Менвад? Я тихо посмотрел на Густона. Без ненависти, без гнева, без печали, просто посмотрел, словно бы сам не знал, что могу ему ответить. Кошмары по ночам преследовали меня, но сегодня… Сегодня это завершится. И стоит ли рассказать о том, что именно убийство, эта смерть моего, возможного в будущем, врага, позволит мне уснуть без проблем, а не трата собственных богатств, сохранённых, привезённых с Энрота? Наконец, я понял, что отвечу моему главному советнику Королевства Менвада: - Можешь просто звать меня Менвадом. Королём-магом Менвадом.