Пять Сюжетов - Менвад

Описание пролога: Стремление короля Менвада к богатству и золоту – это лишь иллюзия, которую он сам себе внушил, чтобы уйти от воспоминаний о Расплате, разрушившей его надежды на будущее. Это рана, единственная в своём роде, от которой пошёл эгоизм, зашкаливающее самомнение и ненависть тех, кто проводил с ним время. Они не знали его, как узнал я. Менвад невероятно добрый для правителя целого королевства в рамках абсолютной монархии. И весь образ, который уже начал строиться вокруг бывшего лорда-мага станет его главной проблемой в будущем. Но я верю, что Менвада ещё можно спасти. Надо попробовать насытить его амбиции и показать насколько они ничтожны относительно настоящих возможностей моего Короля. --- Описание сценария: Королю-магу Менваду сообщают неприятные новости – его регион, Нью-Магдария, известный за свои богатые ресурсы и основную добычу золота во всём небольшом королевстве Мевандия, был захвачен силами соседа-императора. Это распространение Болотных Земель Хаоса требуется прекратить прямо сейчас. А заодно вернуть золото, причитающееся Менваду самой судьбой! --- - Король Менвад? Король Менвад! – а, вот и мой главный советник мешает наслаждаться природой севера Аксеота. Я стою на краю, прямо на снегу перед ледяной водой, но на которую, как выяснилось научно, всё ещё можно сплавлять корабли, пока островок по ту сторону существует, чем сильно мешает эстетике северной речки, переходящей в океан. Сколько времени я хотел от него избавиться, чтобы через это море можно было бы торговать с разобщёнными эльфами к западу или с Объединёнными Варварскими Племенами к северу. - Я еле-еле вас нашёл! – сказал мой экономический, культурный и частично военный советник, будучи ещё и превосходным дипломатом, отличая от других с помощью знака в виде своего фиолетового балахона, который он почти не снимал, а если такое и приключалось, тут же переодевался в точно такую же копию. Подобные выходки я не запрещал, это недорого, да и пусть человек чувствует себя в комфорте, так выгоднее получится по итогу. - Густон, помнишь, как ты говорил, что из-за особенностей скал здесь будет вечная мерзлота? – я пальцем указал на остров к северу, закрывающий полноценный обзор на моё личное море, почти не покрытое айсбергами, пока мой советник стоял и дрожал. За всё время он так ни разу на это не пожаловался. Идеальная выдержка и дипломатичность, даже излишняя. – Так вот, за этот год я наконец-то нашёл способ решить эту проблему. - Ка… - начал Густон, но волна воздуха снесла его вместе со мной прямо в снег близ дороги в Столицу, которую я так и назвал, за неимением другого варианта, но об этом я подумаю позже. Грохот и взлетевший снег укрыли нас с головой. Мне то, изучавшему магию Порядка, а ранее – магию Воды и, следовательно, управления холодом, такая оказия была по барабану, а вот Густону… Он не сказал ничего, когда я вытащил своего советника из нового сугроба. Можно было бы сказать, что мы согрелись, только вот причина оказалась не в чрезмерном движении. Стало значительно темнее. Мы оба посмотрели на новую гору, громадную, соединённую из кусков двух гор с островка. Пройдя по гораздо более узкому проходу до моря, где всё равно осталось достаточно место для моей будущей верфи, я убедился, что ледяное основание бесящего меня места затапливается и теперь корабли смогут ходить по воде без проблем. Густон подумал о том же. - Да, я всё рассчитал, – хладнокровно соврал я, медленно двигаясь обратно к Столице. Остатки магических зелий стекали с горы, превращая снег и лёд в воду, и тут же в пар. Они крайне опасны для кожи, но испарятся раньше возможности несчастного случая. - Доброго денёчка! – сказал мне проходящий мимо крестьянин. Теперь ему тёплая обувь будет не так нужна – зелень захватила часть севера. Разумеется, это всё ещё была непригодная для фермерства почва, так, промозглый чернозём, но та что на юге… - Да уж, очень он добрый… – мой советник не мог прийти в себя. Редко такие дни случались, в нашей то общей рутине. После пары разведывательных походов я почти не вылезал из Столицы, наслаждаясь счастливым гедонизмом за счёт своих подчинённых, которых защищаю исправно и верно. Густон помогает с судебными законами, я ему не мешаю, пусть он сам думает о понятии справедливости. Всё равно ведь не было восстаний, значит, главный советник всё делает правильно. - О, советник Густон! – крестьянин с вязанкой пшеницы за спиной поприветствовал и любимца народа. После меня, Короля-мага Менвада, разумеется. Надо бы напомнить советничку так меня почаще называть. – Счастливого дня вам, всё же живём на Новой Надежде, пусть она сопровождает вас! Я даже не стану запоминать дифирамб Густона, он был слишком слащавый. - Видишь, Густон, прошёл год, а около Столицы уже и новое поселение верных крестьян появилось. Я всё же был прав! – я по-дружески стукнул своего советника по плечу, чуть не выронив свой любимый и единственный посох, пока Густон несколько смутился, потирая ушибленное место. – Если бы они ещё запомнили, что мы живём на Мевендии... Это так легко запомнить! Королевство - Мевандия, континент - Мевендия. - Кажется, “Новая Надежда” прижилась больше, чем вы на неё рассчитывали, – без тени сарказма или издевательства добавил советник, пока к нам издалека начала приближаться точка, впоследствии обернувшаяся всадником. - Да-да, теперь у Столицы будет теплее, это мой эксперимент, нечего бояться, – превентивное объяснение, чтобы собеседники были застаны врасплох, но не я. - Нет, Король-маг Менвад, я гонец из Нью-Магдарии! – ответил человек, пока Густон за его спиной не удержался и закатил глаза. Всё же название моей родной провинции из Энрота, но по новой, более подходящей по смыслу к новому миру Аксеота, резало уши или какой-то внутренний орган эстетики. По-другому я это трактовать не могу. Но я и сам напрягся, услышав о главном горнодобывающем районе шахт, покорённым мною и похожим на место, где я жил раньше. Так я отвлекался от тёмных мыслей, связанных с Расплатой. Я нашёл дом, золото пошло реками, но недостаточными. Мало того, что, как сейчас я чувствую, оно нестабильно в моих руках, так ещё и старые территории с моей магией и знаниями не вернулись по закону кармы, который обязан работать на меня! А теперь я заметил, как монета снова крутится у меня в ладони. Пришлось сжать пальцы, чтобы остановить это внезапное вращение. - Рогнар и его военные генералы, чьё восстание он подавил, вторглись в Нью-Магдарию и захватили ваши золотые шахты! – донёс гонец, съёживаясь, пытаясь стать с лошадью одним целым, пока я, как Король-маг, познающий холод, сжигал взглядом всё, что видел. Ещё чуть-чуть и я бы начал распространять огонь по-настоящему. Монетка в моих руках забегала уже меж пальцев с удвоенной скоростью, зачаровав взгляд первого, но не единственного советника. - Но ведь… Жители в порядке и болото не распространяется! Пока что… Так мне сказал Лорд Варден, один из ваших генералов и наместник в Нью-Магдарии в отсутствие сэра Уильяма. - МОЁ ЗОЛОТО, гонец, ЭТО МОЁ ЗОЛОТО! Густон! – я резко повернулся к главному советнику. – Ты остаёшься тут, а я отправляюсь в Нью-Магдарию, защищать свои богатства! - И жителей, это тоже немаловажная причина, – услышал я за своей спиной, направляясь к конюшням, пока меня не догнал советник. - Я не могу бросить вас, мой Король, – сказал он и замолчал. - Это мой приказ, ты понял меня, Густон? - Я не могу этого обещать, – и всё же, этот дипломат меня переиграл. Опять. - Тогда ты следуешь за мной и лишь ведёшь хронику, будучи моим советником и собеседником. - Согласен. Но кто останется за главного в Столице, на время нашего отсутствия, Менвад? - Сэр Оскар и Леди Сандра, – я без запинки и раздумываний произнёс имена военного и культурного советников. Замена Густону, не такая идеальная, но сойдёт. - Что насчёт Торшина? – поинтересовался главный советник. - Он - гном, – не то, чтобы это было главным фактором, но… - Я ему не доверю своё золото из Столицы, пока в отъезде. Водянку - ещё может быть, реку гномы не своруют, но точно не последний оплот своего богатства. Гонец промчался раньше и уже вёл нам готовых лошадей. Надо бы ему вручить грамоту, золото то ещё рано дарить - недостаточно выслужился. Мы выступили в поход. --- Зелёные поля и каменистые холмы, словно драгоценные разломы самой планеты, полные ресурсов, лежащих прямо под ногами – такой я застал Нью-Магдарию, свою любимую провинцию, так сильно напоминающую мне старый дом, особенно каменистыми холмами к юго-востоку от центра области. С полгода назад мой первый поход был направлен на восток, в поисках места под новые поселения, когда случайные люди, бежавшие ко мне от несправедливости всей остальной Мевендии перестали помещаться в Столице. Я не звал бывших крестьян в свой личный дом, но раз они пришли и были готовы признать меня монархом этих земель, то я поклялся найти им другое место для жизни с похожими условиями комфорта. Разумеется, сейчас, когда ещё полгода прошло, никаких ресурсов тут не осталось лежать на земле, даже в более гористых частях области больше не найти даже небольшого самоцвета. А я всё больше убеждаюсь, что некоторые гномы, встреченные мною по пути давным-давно, больше года назад, совершенно слепы, раз прошли это чудное место стороной. Им же лучше, я всё равно присвоил бы его себе. Зато кто его не прошёл, так это отвратительное “регентство” лорда Вардена и разоряющие всё на своём пути, войска Рогнара, этого презренного императора, решившего, по всей видимости, объявить мне полноценную войну. И неизвестно, кто из этих двоих больше поспособствовал разрушению Нью-Магдарии. Вообще, я склонен найти этого пьянчугу, сэра Уильяма, который куда-то пропал и не объявлялся уже несколько месяцев подряд. - Запомни, Варден, как только я восстановлю величие области, названной в честь моего великого дома, ты больше не будешь здесь иметь никакой власти, я ясно выразился? - Да, Король-маг Менвад, – молодой человек с чёрными, как смоль, волосами, с покорностью принял свою судьбу. – Спасибо, что решили дать мне шанс и оставить титул. - Я даю тебе шанс исправить собственные ошибки, пока буду занят Рогнаром и его генералами, раз сам император решил не почитать меня своим личным явлением, – я встал в одну из поз для множества картин в Столице. Уже старая привычка, зародившаяся после истории с Культом на Энроте и несмотря на отсутствие королевского художника, больше меня подставляла та крутящаяся в руке монетка. От этого действия я должен избавиться, пусть и уйдёт целое десятилетие! - Доброго денёчка! – сказал проходящий мимо крестьянин. – Будьте здравы, на благосклонных к нам, землях Новой Надежды, – “Мевендию” они никогда не запомнят. Надо будет Густону сказать, чтобы искал имя континента для простолюдинов, более звучное чем случайно сказанное мною перед первой партией подданных через полмесяца после основания Столицы. - А ты же, лорд Варден, – я продолжил диалог, как ни в чём не бывало, снова поворачиваясь к совсем ещё юноше, хоть и сам был не особо старше его, года на четыре, – постарайся восстановить экономику хотя бы мой крепости в этом регионе. Возвращение в торговую сеть остальных двух городов я возьму на себя. Есть вопросы? - Только ещё одно донесение – наш склад, куда мы отправляли все ресурсы из ближайших гор, подвергся нападению какой-то нежити. По крайней мере, это последнее что я услышал, когда узнал, что вы прибыли лично и поспешил отворить крепость для вас. - Отлично, его я тоже верну в лоно Мевандии. --- - Ихор, почему стол к моему мини-юбилею до сих пор не накрыт? – я словно был в собственном сне, смотрел на него со стороны. Я точно спал, но это те события, что прошли больше года назад, когда мне лишь исполнилось 25, за день до Расплаты. Вечер, звуки отдалённой лесопилки уже замолчали, первые приглашённые гости стояли в гостиной и общались на разные темы, поднимая разговор и о моём богатстве, собранном в походе, который спас Эрафию, просто этого никто не заметил из-за уже давно продолжающегося вторжения Дейи и демонов. Я всё больше убеждаюсь в том, что моё величие, о котором говорят редко, настоящее, я слишком сильно скрывался от него за стремлением к богатству, надо возвращать старого Менвада, погибшего при Расплате. Морально. - Я больше не ваш наместник, Лорд Менвад, – с улыбкой на лице ответил Ихор, прибывший как гость, только утром, уже передавший подарок лично. Эти механические часы сгорели, упали на землю, когда я в спешке завтра побегу к порталу… Ихор… - Зато ты вызвался помочь! – указательными пальцами обеих рук, направленных на бывшего наставника, я продемонстрировал своё чувство юмора, мы оба рассмеялись. Такое забытое и древнее чувство. Искренность, которую я мог себе позволить, кроме довольства жизнью. Но не счастьем. - Да, пожалуй этим и займусь. Тьма духовная приближается. - Крилон, вот бы ты пришёл без приглашения. Вот бы посетил мою роскошную обитель… – сказал ли я это вслух или же молча подумал? Это и неважно. Я скучал, хотел идеального праздника, который бывает один раз в жизни. У меня были планы, но им не суждено было сбыться. А затем настал Судный День. Вечер наступил, была почти что ночь, музыканты сменяли одну тему другой, перейдя на мою любимую эльфийскую оперу про богов и то, как глупцы не видят оных при личной встрече. Я считаю себя таким Богом, до сих пор. Никто из людей не споёт этот отрывок так же чудно, как я сам. А эльфы просто изначально приспособлены к собственному языку, им не надо учиться. Но их на моём торжестве места не нашлось. Мы сидели за длинным столом, всем хватало места, я произнёс свою речь, остальные выразили пожелания, передали подарки, всё чинно и прекрасно, даже отсутствие Крилона и некоторых других моих знакомых не могли испортить это чувство признания. Признания моего превосходства. Я не просто перенял дело и титул своих родителей. Я достиг большего. Всего, чего только мог пожелать истинный гедонист, нашедший в этом перегибании палки отдушину после стольких пережитых событий за последние года. Чёртов Культ… Входные двери резко распахнулись и странник в лохмотьях, заглушая звуки дождя и приближающейся грозы, слякотью с сапог оскверняя мою мраморную плитку, завезённую и купленную тайно, через знакомых из Бракады, верхней, горной, сделал пару шагов. - Как смеешь ты, простолюдин, врываться на мой праздник и портить его своей неопрятностью! – он был магом огня, небольшое пламя согревало его, будучи зажжённым в левой руке под мокрым плащом. - Меня зовут Рогнар и я посланник Судьбы! – громогласно, вместе с грозой на фоне, сообщил тот, кто станет для меня, Короля, императором и соседом по государству в новом мире. – Услышь меня, Менвад, алчный лорд Магдарии! Судьба сказала мне, что близок час Расплаты и в том нет твоей вины. Но друг твой, среди собравшихся авторитетов Эрафии, станет тем, кто спасёт сожжённый мир в будущем. Готовься к завтрашнему дню! И, несмотря на мои протесты и крики, Рогнар развернулся ещё до них, уходя во тьму и грязь внешнего мира, не обращая внимания на заботу о собственном комфорте, движимый какой-то своей, высшей, как ему казалось, целью. Мы полные противоположности и таковыми остались, даже когда наша первая встреча на Аксеоте произошла во время моей охоты на диких оленей к востоку от Нью-Магдарии. И ничего не поменялось с его официальным визитом, единственным, в Столицу. Я забуду это воспоминание. Рано или поздно оно сотрётся. И я верю, что целиком. Но многие моменты будут опущены моим разумом. А если нет – я найду магию, чтобы стереть ту скорбь, которая захлёстывает меня прямо сейчас, пока я сплю на комфортабельной кровати, в холодном поту, без Густона, способного подобрать нужные слова, чтобы Великий Король-Маг Менвад снова не скатился в бывшего лорда с двумя сундуками, набитыми обыкновенным золотом. --- - Густон, у меня есть новый план! – сказал я своему советнику, который законопослушно следовал моим указаниям и не светился в боях за Нью-Магдарию, хоть в прямую конфронтацию с военными генералами Рогнара мы так ещё и не вступили. Но разбойники есть всегда. Они как духи природы - неистребимы и вечно мешают. - Что на этот раз, Король-маг Менвад? – спросил человек в извечном фиолетовом балахоне. – Разве золото не ваш приоритет? - Вот именно! – я поднял указательный палец, обрушив перст власти на карту. - Это… Четыре основных шахты Нью-Магдарии, – голос Густона очень быстро потерял заинтересованность и понимание происходящего. - Вот именно! – повторил я и всё же добавил: – Мондоар, маг, весьма мощный кстати говоря, жил здесь когда-то давно. И после того, как он ушёл, наследие создателя свитков и пергаментов с заклинаниями будет моим! - Маг-рыцарь смерти Моандер? – непонимающие переспросил Густон. – Что такого могла создать нежить, что важнее вашего стремления к богатству, мой Король? - Мондоар, маг-ученик, а не какая-то там старая рухлядь. И создал он Кошель бесконечного золота! – торжественно ответил будущий самый богатый Король Мевендии, не только государства Мевандия! – И не только его, ещё сумка и целый мешок. А на закуску неподалёку с шахтой, которая уже осквернена огнём Рогнара, лежит и кошель, по слухам, влияющий на умы слабых, отчего те сами по себе будут готовы присоединиться к моей армии. Если, разумеется, захотят продать свои услуги. Быстрый рывок ко входу, чтобы убедиться, что никто не подслушал и не расскажет об этом бывшему отребью, которое непонятно как стало императором в этом мире. Предатели могут быть везде, даже через год после основания справедливого королевства под командованием настоящего тирана, тем не менее, не отягощённого безграничной ненавистью, лишь неиссякаемым гедонизмом. - Я наконец-то не буду зависеть от каких-то там шахт! Богатство, величие, драгоценности! Всё это станет самодостаточным явлением для такого прекрасного правителя как Король-маг Менвад! – кажется, я произнёс это вслух, пока кружил по шатру в бесконечном великом танце. Это танго с монеткой в моих руках стало катарсисом пересказа моего текущего плана главному советнику. - Я… Поражён, – абсолютно спокойно ответил мне Густон. – Просто ещё не понимаю, как именно поражён... - Хочешь сказать: “в каком плане”? Ничего страшного, мой подданный первый советник. Как плюс, Рогнар и его вояки, неудержимые генералы и прочий сброд будут продолжать думать, что я заключён в тиски желания разбогатеть и получить старый престиж с Энрота. Я же, тем временем, не буду обязан отбивать золотые шахты после этой победы. И, если что, разрушу мирок Рогнара по малейшему желанию. - Что, значит, вы не хотите защищать шахты? Добыча ресурсов и торговля ими - это всё, чем верные вам жители живут здесь, в Нью-Магдарии! – возмутился Густон. Кажется, он впервые без сарказма или неуверенности произнёс название региона, моей любимой области. – Вы же поклялись их защищать! В этом само ядро вашего королевства! - Я хочу жить как раньше. И Нью-Магдария значит для меня нечто большее, чем просто зона интересов. Это воплощение моего старого дома, советник Густон, – я угрожающе приблизился к главному помощнику. – И я буду его защищать до конца. Но эти люди, неспособные руководить и самостоятельно противостоять внешним угрозам, меня сильно раздражают. Варден подорвал мою веру в то, что простолюдины и выходцы из бедных благородных домов могут хоть что-то сделать на пристойном уровне. - Вы же не… – начал было советник, но был перебит: - Какой смысл защищать тех, кто не хочет отплатить мне заранее уговоренным способом? Разве тогда они остаются моими подданными? - Да, мой Король-маг… - Я продолжу им покровительствовать, но моё терпение не вечно. Всё равно будут недовольные, всё равно лучше сидеть в уютной Столице и наслаждаться жизнью, игнорируя проблемы других, которые никогда не захотят принять единый уклад жизни, на который пошли добровольно меньше года назад! Пока ничего за пределами моих возможностей не помешает мне отдыхать вечность! А теперь пора собрать четыре артефакта, которые будут лучше шахт. Их можно переносить с места на место и, в отличии от махин в горах, они не иссякнут. Магия вечна. Проблема с золотом будет решена. Останутся только вопросы безопасности, влияния и моего магического потенциала. --- - А что это у вас за безделушка, мой Король? – спросил Густон, как всегда поспевая за мной на своей медленной лошади. Он безотрывно глядел на болтающийся кулон, словно он умел гипнотизировать. В это можно было поверить, но на самом деле… - Это моя фамильная драгоценность, – без колебаний и не отходя от собственных мыслей о будущем богатстве и артефактах Мондоара, прозвучал мой голос в ответ. Ведь сознание сейчас пролетало над золотыми горами, которые затопят весь этот континент, всю мою Мевендию… - Что-то подобного амулета я у вас не замечал во время путешествия к месту отшельничества Криострата, – скептически заметил мой первый советник. - Твоя внимательность меня всегда поражала, Густон, – я рассмеялся и с улыбкой на лице продолжил: - Да, действительно, возвращаясь из похода, открывшего мою любимую, великую, – и снова монета начала крутиться в пальцах, – Нью-Магдарию, отойдя от моего войска, я встретил на границе Глинории и Болотных Земель Хаоса, одного интересного гнома, Мургина, потерявшего своего брата Урига. Густон остановился в замешательстве. Правда, ему всё равно потом пришлось скакать с удвоенной скоростью, чтобы нагнать меня, но спокойствия ему это не принесло: - Вы верите в затерянную крепость Мургинград? - Да, я верю. Я встретил её создателя. Возможно, мифы врут и богатство Бесконечной, Бескрайней пустыни, сокрытое за стенами Мургинграда, появилось не так давно, не за целые эпохи до Расплаты. - Гномы многое могут рассказывать, вы же всё равно им не верите? – парировал главный советник. - Я встретил Мургина, который уплывал с этого континента в поисках других, – повторил я и потряс амулетом. – Он передал мне этот ключ от главных врат. Если мне когда-нибудь понадобится найти Мургинград, я превращу всю пустыню в стекло или заморожу сам песок, но либо найду древнюю крепость с великим оружием внутри, либо докажу, что это миф! - Как скажете, мой Король, – вздохнул Густон, продолжая путь. – И всё же песок нельзя заморозить. Там нечему понижать температуру, Менвад. - Я знаю. Поэтому я сначала затоплю Бескрайнюю Пустыню! – я злобно рассмеялся. Получилось не очень убедительно. Так даже лучше, пусть советник отвлечётся, а у меня останется время подумать над текущими планами. Но амулет навсегда останется со мной. Продав его за возможность купить лодку у паладинов Глинории, Мургин передал мне его родовую силу, по крайней мере, я чувствую её, как она пульсирует около моего сердца, даруя внутренние силы и напоминая об истории двух братьев-архитекторов, ослеплённых богатством. Но они гномы, я же знаю, где находится предел. И этот новый амулет станет заменой потерянному подарку от отца. --- - Мой Король, вы просили вести отчёты наших столкновений с войсками Рогнара… – начал Густон. Пришлось его подправить: - Нашей первой войны с Рогнаром. И, если он посмеет и дальше поступать подобным образом, то я снесу его хлипкое болото силой собственной магии и золота! Есть какие-то проблемы с численностью его потерь? - Нет, но есть проблема иного рода, которую вы могли случайно и не заметить, мой Король, – подсветил первый советник. – Очень сложно вести бюрократическую и бумажную часть работы по отчётам, в особенности, когда вы, Менвад, меняете название королевства по своему желанию. - Ой, подумаешь мы теперь королевство Менвада! Один раз поменять все отчёты – не такая уж и морока, – я отмахнулся от такой мелкой “проблемы”, двигаясь взад-вперёд, ожидая, когда наш привал закончится. Густон всё ещё корпел над бумагами, в которых мог бы и утонуть. - Вообще-то, – заметил он, – вы сменили название трижды. Сначала “Королевство Менвадия”, потом “Королевство Мевандия”, теперь вот “Королевство Менвада”. Мало того, что все отчёты надо переделывать с нуля, так ещё и законы вашего величества также подходят под эти изменения. А численные доклады? Очень легко сотня-другая полуросликов и гномов может просто исчезнуть из будущих анналов истории, потому что их забыли отметить или, что хуже, отметили дважды! - Будут работать дважды. Я богаче стану. - Это так не работает, мой Король! – Густона, кажется, это задело. – Помните, я сказал вам на днях, что бесконечное золото может сделать богаче лишь вас. Если вы раздадите его народу, никто не сможет ничего купить из-за возросших цен. Инфляция, Король-маг Менвад, инфляция захлестнёт всю Мевандию! - Королевство Менвада, – я поправил первого советника без особого энтузиазма и вовлеченности в происходящее. - Да без разницы, я даже рад, что вы в некотором роде заключённый собственной алчности и потому не вызовете полноценный экономический кризис. Я рад, что вы не вмешиваетесь в область, оставленную полностью на советников, людей и не только, работавших и знающих неписанные законы существования золотооборота. - Так и что ты от меня то хочешь теперь? - Давайте не будем переименовывать королевство и то, как оно по-разному пишется, только лишь из-за ваших сиюминутных желаний. - Хорошо, – я кивнул. – Густон, своим королевским указом, номер которого ты заполнишь позже в отдельном документе, я приказываю переименовать Королевство Менвада обратно в Королевство Мевандия. Изменяй все законы снова, это же новое-старое название. - Наверное, я сам напросился, – вздохнул главный советник, но без печали в голосе. Видимо, в отношении меня, компромиссы за любую цену его устраивали. Особенно, когда мы оба понимали интонацию и то, что ничего переписывать на самом деле уже не нужно. - И да, ещё кое-что… – я наклонился к моему самому лояльному элементу во всей системе. – Скажу по секрету, но “Королевство Менвада” когда-нибудь, да появится на континенте Мевендия. - Только давайте, к тому времени обойдёмся без меня, ладно, мой Король? – победа! Я пробил внешние безучастность и нейтралитет Густона на сарказм! За такое можно и выпить вино, выдержанное больше года, из моих личных запасов, которые я всегда беру с собой в походы. --- - Вы уверены, что хотите воевать с императором Рогнаром? – спросил меня Густон. Я резко повернулся, вместе с лошадью, явно недовольной как сильно я потянул за уздцы. - Ты подразумеваешь, что я слишком слаб, чтобы защищать свой дом, а?! – кажется, у меня глаза налились кровью. Хотя, я предпочитаю синий цвет. Были бы у меня зрачки такие же… Но мечтать можно даже Королю. - Вовсе нет, мой Король-маг! – замахал руками первый советник. – Просто вы ещё ни разу не сказали, что будет, когда мы пойдём в контрнаступление, как только шахты вернутся под наш контроль и артефакты мага Мондоара будут собраны все вместе. - Потому что я не собираюсь нападать дальше, – сказал я, глядя на небо, в котором летал чёрный орёл. – У-у-у, развелось чёрных птиц! В моё время такого не было, будь проклят этот Рогнар! Испортил праздник, мой единственный отмеченный мини-юбилей, а теперь ещё и на территории Мевандии претендует! - Но он же не собирается нападать дальше. Как и вы, – заметил Густон. - Резонно, Густон. Но если я не увижу от него новостей до конца освободительного похода или, что ещё хуже, если Рогнар посмеет напасть своими оборванцами ещё раз, я заморожу всё его болото, мне для этого и простой “Ледяной Стрелы” хватит! Тёмный орёл с пронзительным криком улетел на восток, в сторону Болотных Земель Хаоса. Я проводил его взглядом, щурясь от яркого солнца, бившего в глаза. - Будем надеяться, что император не сглупит. Он раньше не пытался нападать на соседей, что взбрело ему в голову? – я тоже хотел бы это знать, Густон. Я тоже… --- Сегодня главный советник королевства Менвада, а пока что первый из друзей в королевстве Мевендия, принёс мне важное письмо. - От кого? – я посмотрел на кислотно-оранжевую печать с гидрой, заключённой в круг. Этот флаг постоянно виднелся на востоке, но больше как практический элемент, словно бы в противовес моим декорациям для восславления великого Менвада. Но и полудохлый странник не столь прекрасен, как я, чтобы его возносить до небес и богатства глубоких гор. Монета крутилась без остановки. - Полагаю, вы уже узнали в этом предмете послание от императора Рогнара, – тихо произнёс мой собеседник. - Ты ещё его не читал? – я повертел конверт в руках и сорвал печать. – Знаешь, Густон, это мне и нравится в тебе - ты всегда можешь произнести титул, мой, к примеру, как следует - с истинным величием и восхвалением моего богатства, которое я весьма скоро верну. Но можешь и принизить, как поступаешь с Рогнаром, без нужного ударения. За это ты и стал моим главным советником. - Мне всегда казалось, что я был единственным вашим компаньоном с год назад, мой Король, – ах, насмехайся, Густон, пока я тебе позволяю. Улыбка моя будет ответом. И смех, я не смог удержаться. Слишком позитивный у меня вездесущий советник. “Королю-магу Менваду, правителю будущего королевства Менвада! Я не имею понятия, какое из имён носит твоя страна прямо сейчас, да это и неважно. Важно понимать, что сама Судьба сказала о том, что ты должен быть готов к таким нападкам со стороны варваров и будущих врагов. Граница твоя пустует, войска разобщены, а наместники и генералы слабы. Я и сам познал такой урок от Судьбы пару месяцев назад. Советую получше подготовиться к будущим неприятелям. Воины Болотных Земель Хаоса не желают захватывать ни королевство Менвада, ни Нью-Магдарию, Король-маг Менвад. Судьба приказала мне совершить это деяние для улучшения твоего королевства. Надеюсь, мы сможем пообщаться при личной встрече, когда придёт время второго визита в прекрасную и дорогую Столицу королевства Менвада. Император Рогнар” - И как это понимать? – кроме того факта, что он как-то разузнал мои мысли или прочитал отчёты, сожжённые почти сразу же, как я вернул старое имя государства. - Полагаю, это официальное извинение и попытка перемирия? – сказал Густон, прочитав письмо, которое я ему передал. - Да, и раз я на днях говорил тебе, что не хочу нападать, если он объяснит свою мотивацию, то, получается, надо будет переговорить с сэром Оскаром и сделать некоторые замены в верхнем военном составе. - Думаю это хорошее решение, мой Король. Сэр Оскар - человек в военном ремесле разбирающийся, – аккуратно кивнул первый советник. Он не был отличным военным стратегом, так что не мог посоветовать что-то дельное. Но я бы выслушал его даже при таких знаниях. --- Он пришёл внезапно, как и всегда появлялся в моей жизни. И недели не прошло, как я вернулся, присоединив к своей любимой Мевандии только что открытую Нью-Магдарию. Чародей влетел в открытые врата тронного зала, пропорхнув через длинный коридор словно ифрит Чарзир, с которым якшается с самого попадания на Аксеот! - Кто посмел впустить это грязное ничтожество в мой дворец? – начал я, но тут капюшон спал вместе с плащом, сгоревшим на богато украшенной платке. – ТЫ! - Да, это я, Рогнар, слышащий Судьбу, – беспристрастно ответил тот. – Я пришёл по важному делу. - Густон! – первый и главный советник Мевандии откликнулся на зов, появившись в своём балахоне - фиолетового цвета. – Я не потерплю ещё одного рассказа о грядущей Расплате! - А его и не будет, уже Король-маг Менвад, – спокойно отреагировал Рогнар, несмотря на то, что я на него не смотрел. Каламбуры, про себя использовал их, когда монеты не было под рукой. Теперь то у меня в тронном зале всегда парочка золотых куч лежит. Просто, чтобы показать мой настоящий и заслуженный статус, как сильно подданные работают во имя своего монарха! - Что ты можешь мне сказать, бродяга? – я был выше него. Мой трон возвышался на пару футов над всеми остальными, оттого и окна были во всю высоту замка в Столице, создавая освещённое место, достойное великого правителя. – Кто ты по сравнению с Королём-магом? - Я стал императором, – всё так же безэмоционально ответил чародей, словно будучи уверенным в своей правоте, словно эта его “Судьба” существовала на самом деле. Глупости! – И Нью-Магдария граничит с Болотными Землями Хаоса. - Я должен был догадаться… – помню, как вздохнул, – столь тупое название подойдёт лишь таким как ты, нигонец. Или ты с Джадама? Можешь не отвечать, мне всё равно. И Рогнар промолчал. Лишь через минуту моего напряжённого бурления взглядом, когда он стоял и осматривал мои статуэтки, памятник, покрытый снегом, до сих пор, да гобелены с изображением великого меня, без этой вредной привычки крутить монеты в пальцах, он продолжил: - Я пришёл, чтобы познакомиться официально, Король-маг Менвад. Судьба просит напоминать тебе, что среди твоих знакомых есть яркая личность, которая спасёт горящий мир в будущем, на тебя вся надежда. Выяви эту персону и живи в своём гедонистическом раю. А я совершу предназначенное мне самой Судьбой. Снова, пусть в этот раз молчание было его спутником, Рогнар вышел не попрощавшись. - Уберите этот беспорядок! – приказал я, указав на золу дворецкому, непонятно где пропадавшему. --- - Вам послание! – сообщил Густон, заходя в походный шатёр. - От кого на этот раз? Опять Рогнар? – мой рот скривился в усмешке. Я бы не удивился, что этот фанатик опять шлёт мне сотню писем. От него можно было ожидать чего угодно. - Нет, это от мисс Авы. Ну та, что из Столицы, – объяснил мой главный советник. – Она ещё… - Да-да, я знаю, какая претензия на этот раз? Можешь прочитать первым, если есть желание подобную скрытую желчь вообще видеть, – я позволительно махнул рукой. - Она передаёт вам пламенный привет… - начал советник и по его лицу я уже мог сказать, какой и откуда, – из преисподней, в которой с вами встретится, когда вы её затянете туда своим правлением и новым налогом, связанным с её непогрешимым желанием сделать всей Мевендии… полагаю, тут мисс Ава ошиблась и хотела написать “Мевандии”… - Разумеется. Она и простых слов запомнить не может, а строчит, строчит то как! – надо было видеть лицо моего главного советника. Такой кислой мины я не видел с тех пор как сказал, что не люблю есть траву с поля, мне мясо подавай, а не зелень. Лучше после охоты на оленя. Только он тогда так реагировал, потому что думал, что я дурачусь или шучу. Не переношу овощи. Наверное. Никогда не пробовал особо, нечего и начинать. - …сделать всей, судя по всему, Мевандии, – как ни в чём не бывало продолжил Густон, мотая руками целый список ниже. В какой-то момент он опустил, кажется, с десяток абзацев, это, скорее всего, была любимая тирада Авы, не выходящая за пределы её графомании, – услугу и реформировать экономическую, кхм-кхм, систему… – кажется, мой советник был готов высказать своё мнение на этот счёт, как создателя всего золотооборота в моём королевстве, которое работало исправно, несмотря на меня, великого и алчного Короля-мага Менвада, пока гномы, люди и нелюди работали на шахтах Нью-Магдарии… Нью-Магдарии, олицетворения моего бывшего дома, который так и не вернулся под мою власть, вместе с моим золотом! Чёртов Рогнар! Прокляну! - Я понял. Есть пожелания катиться куда подальше из Столицы? - Нет, мой Король, – хорошо. Кажется, мой собеседник не заметил, как я покраснел от ярости, вспомнив, почему мы ещё тут, а не в моём любимом замке. – Полагаю, это можно назвать прогрессом. - Разумеется. Сожги письмо, никто не должен читать столь ужасные строки, – распорядился я, собираясь выйти из шатра на яркий свет солнца, освещающего мою Мевандию, расположенную на Мевендии, одном из континентов Аксеота, который скоро познает истинную справедливость. Если жители захотят, разумеется. - А вы разве сами не хотите прочитать её письмо? – удивился Густон. - Чего я там не видел? Ты мне всё пересказал. С такими-то эпитетами даже ты говорить нормально не сможешь, значит, не врёшь, а пересказываешь. Лишь Ава на полном серьёзе может общаться подобными фразочками. --- Сэр Уильям всё же соизволил объявиться. Причём он пытался подкупить лорда Вардена, который, на удивление, кое-как, но вернул моим сокровищницам тут прежние запасы, несмотря на отсутствие большей части шахт. Мало того, Варден привёл ко мне этого пьянчугу. Было видно, что последние два месяца ему было очень плохо. И это при том, что он уже мог передвигаться в то время, когда я прискакал сюда, отбивать шахты и забирать свои новые артефакты. Я и не знал, что алкоголь может быть таким мощным. Из бессвязной речи после жутчайшего похмелья, Уильям что-то прошептал: - Это всё Hippomane mancinella. Кто же знал, что у крестьян и такое варево бывает? Зато как обжигает горло…! - Hippomane mancinella? Кто поставил эту отраву в наше королевство?! – по-настоящему возмутился Густон. Редко его можно было видеть… таким. “Сэр” Уильям сжал голову руками изо всех сил. Видимо, голос моего первого советника, голос разума, оказался слишком острым и высоким. А теперь он совсем сошёл с ума, глаза немного выкатились, взгляд заметался, ядовитый сок выходил, судя по всему: - Я видел много того, чего видеть нельзя! Не вам это познание пригодится, не вам! Я сбежал бы через Вардена и никто бы не узнал знания страшные, потайные! – Уильям упал на колени, силясь встать, но безрезультатно. - Чего не узнали бы? – заинтересовался Густон. - Я видел его! Рыцаря, что умер, хотя сама Судьба его себе приглядела, но захочет оставить в Небесной Гавани. И это Рогнаровской Судьбой! И сам чародей меня посещал, пытался обмануть, уничтожить! Я отбивался от них, от мертвецов, и крестьяне прибежали, тоже давай удивляться - рыцарь то живой, все его знают, он умер, да вот и холм в его честь так назвали! А потом открыл я глаза, а там тот самый, другой крестьянин. Тоже встал, попил воды, мне предложил, сказал, чтобы отлежался и по своим делам пошёл, – частичные обрывки фраз ещё были истинной. Да, Крилон погиб, был он другом простолюдинам, всё переживал за них, вот и холм в его честь назвали. Надо бы его импровизированную могилу посетить, раз на один континент попали. Он мне как друг был… Но я хмыкнул, вспоминая всю остальную речь пьяницы и безумца. - Он странный был! Надо было понимать… Дык мы сварганили брагу из одной капли то всего! Клянусь, из одной! Лорд-маг Менвад! – Уильям схватился за голову, осознав собственную ошибку. - Брагу? – недоверчивый голос главного компаньона на моём пути потонул в моём грохоте: - ЛОРД-МАГ?! – Удар свалил пьянчугу на пол, из потрёпанных одежд выпал кошель с золотом. – Ничтожество, как смеешь ты ошибаться и оскорблять меня, будучи в таком состоянии?! - Густон, подбери его кошель и передай мне, – это поручение было исполнено. - Уильям, ты больше не сэр, а это будет платой за дерзость и пьянство, – я повернулся к замершему Вардену. – Варден. Тебе крупно повезло: Все земли и золото Уильяма теперь твои. Но губернатором Нью-Магдарии ты не станешь. Закон един для всех. Я вышел, игнорируя удивление всех собравшихся в лачуге, и все последующие речи Густона о излишней жестокости наказаний. Есть события, которые может разрешить лишь выбор Короля. --- - Густон, ты часто замечал криган в последнее время? – спросил я своего советника в это утро, когда четыре артефакта Мондоара ещё не были около ног Короля, что явно плохо сказывалось на всех остальных, подверженных моей праведной ярости. - Да, зачастили вылетать. Словно бы из-под земли идут, мой Король, – ответил главный среди советников. – Мы и сражались с ними недавно. А к чему такой вопрос, если не затруднитесь ответить, Менвад? - Я вот думаю, а по какой магии они попали сюда, на Мевендию, а? – действительно. – Ведь иначе летали бы уже здесь вместо облаков, но нет, как будто не так давно объявились. - Быть может, к ним кто-то портал открыл, такие демоны и Расплату пережить могли, стали беженцами, как и все люди. Да и не только люди, – предположил Густон. - Резонно, Густон. Но беженцы? Кригане, эти землесосы, после которых лишь горящая магма и выжженная земля остаются? Тот же Рогнар, выходец из Нигонцев, сотрудничал с криганами наверняка, подучился также вулканы поднимать, портить мою землю. Ты же видел его оплот здесь? Отвратительное создание! Чёртов Рогнар… - Не факт, что он лично работал с демонами, мой Король, – типичное обращение по титулу, когда советник желает меня успокоить. – Да и не весь Нигон был в Эрафии, насколько я знаю. Сами понимаете, с Энрота особо многого не увидишь. Знаю лишь, что покойный король Айронфист отправился к жене, которая и вашей королевой была. - Пусть катится к чёрту, раз и Стедвик защитить не смогла, ни себя, ни мужа, ни быть хотя бы уважаемой персоной, спасшей мир! – вот и оно, прорвалось, спустя год после Расплаты. - Вы тоже мир не спасали… – он задел больную точку. Я тут же остановился, спешился и приблизился к Густону, взяв того за плечи: - Ты не видел силу Культа. Ты не знаешь, в чём их сила. И это знание должно было сгореть. Слишком долго мы, люди, жили под памятью Древних. Они принесли нам лишь Безмолвие, Расплату и криган, которые через магические земли вокруг моей Столицы могут понатыкать своих порталов и разрушить всё то, что Я построил! Густон оставался безэмоциональным. Внешне, но стоило ему начать говорить, как небольшое недовольство и паника взяли своё: - А Эпоха Чудес, а истории из прошлого, а бард Танни и его сказания… Нельзя это просто забыть, мой Король-маг Менвад! Это неправильно, – я отпустил первого советника. - Нет, я познал то, что хотят сделать властолюбивые живые существа, – Тьма. Снова Тьма окружает меня, фрагменты Расплаты пробуждаются в моей голове, ищут отголоски в сердце, сжавшемся под тяжестью пережитого. Я уничтожу всю эмоциональную часть памяти о Культе. Есть знания, которые нужно забыть, даже будучи простым очевидцем Изначальной Магии. Из того, что я успел вычитать в книгах как вернулся из того похода, такое колдовство может прорезать саму ткань реальности. Вероятно, кто-то поищет аналоги подобной мощи, я же буду надеяться, что она пропала навечно, вместе с Расплатой. Расплата… - А о чём мы с вами говорили, не напомните, пожалуйста, мой Король? – донёсся голос Густона, решившего пробудить меня именно так. - О криганах и их возможной угрозе, – нельзя сказать, что Густон меня не спас. Снова. - Будем надеяться, что до такого не дойдёт, – словно никакой ссоры и не произошло, главный советник улыбнулся мне, став понимать ещё лучше стремление стать настоящим магом. Закрыть все суеверия прошлого и сосредоточиться на науке, всегда находя предел. --- “Почему же вы не можете найти такой же предел в золоте и нарциссизме, Менвад?” – спросил Густон, поспевая за Королём-магом. --- Вот и всё. Три артефакта Мондоара и кошель в придачу позволят мне больше никогда не заботиться о том, что любая из шахт может иссякнуть. Мне будет всё равно. Я и без Густона понимаю, что, наводнив крестьян золотом, те перестанут работать, что уж говорить о гномах! Но делаю я не ради экономики моего главного советника, а ради самих подданных – вгрызаться в любую возможность получить больше, в попытку не только выжить, но и жить хорошо, это та самая мотивация, которая доставила меня сюда, на законный трон Мевандии. Никто не отнимет мой новый дом, как это сделала Расплата. Будь я более мощным магом или имей влияние на весь этот континент, дрейфующий в Аксеотском океане, я бы и сам Судный День остановил! Но пока что я лишь правлю своим королевством. И так будет всегда.