Пять Сюжетов - Менвад

Описание пролога: Магия. Та часть Менвада, которая была ему неподвластна в старом мире и о которой так легко забыть, работая в банке, будучи постоянно окружённым дворфами. Но мой Король-маг о ней не забыл. Он привёл себя в норму, построил новое королевство, основанное на его понятиях справедливости, вместо бывшего поместья, а также расширил территории своего влияния, получив в новых походах как силу, так и уважение его подданных, несмотря на все противодействия снаружи и извне. И всё же… Магия осталась ему недоступной. Следует ли мой Повелитель за золотом очередного богатого этим металлом холма или… жаждет познать последнюю недоступную часть собственного “Я”, но иным методом? --- Описание сценария: Король-маг Менвад добился всего, чего только мог пожелать на момент Расплаты и даже до неё. Но одна вещь осталась неизменной – кроме Ледяной Стрелы бывший лорд-маг так и не смог нормально познать магию полноценно. Сколько учебников он не прочитал, со сколькими магами Бракады и Мевандии он не общался и обучался, ничего не изменилось – Менвад недостаточно маг для собственного титула. На юге Континента, опоясывая своими границами холм Ричхилл одноимённой местности, лежат два мини-государства: Магус и Чароград. Их скрытые знания и привязанность к сказке прошлого, Древним – последний шанс на реализацию давней мечты Короля-мага. И магия поддастся Менваду, даже если для этого придётся перестроить понимание всего мира! --- - Густон! Мы достигли берега! – отсалютовал Менвад, выходя на твёрдую землю. – Надеюсь, ты пинал картографов, чтобы они не отдыхали? - Да, мой Король, они уже начинают обходить это громадное озеро на юге Континента, – и не хватало лишь фраз первого советника, который благоразумно их подавил внутри себя. Но Густон явно хотел произнести: “О боги Аксеота, да, пожалуйста, не упоминайте их больше, к чему весь этот экстаз, мой Король?” - Вот и чудесно! – Король-маг был в приподнятом настроении всё их длительное пересечение озера Лонкал, что с искажённого полу-эльфийского полу-энротского переводилось как “длинное озеро”, а по эльфийскому смыслу означало “озеро, где начинается предел воды и проживает треть живых подводных существ”. По крайней мере, именно такое значение подразумевал маг-дилетант в языках других народах. На деле вышла же полная неразбериха, но точно не эта странная аллюзия. Хотя магией, пусть и не только школы Воды, сочились как прибрежные пески, так и дальние скалы, так и сама земля впереди. - Подвинуться всем! – раскидав в воду тех картографов, что не успели сойти на берег или были гномами (но лишь потому что их тяжесть мешала им упасть с широкого трапа без перил), спустился обладатель голоса Гримли. Этот бывший мятежный генерал ныне сосуществовал рядом с Менвадом, который наполовину восхищался его идейностью и возможностью работать со своим врагом, наполовину презирал дворфа за то, что он, собственно, “просто гном”. Были и более значительные причины, но после недавнего восстания, очевидно, Менвад невзлюбил эту расу в целом ещё больше обычного. Чересчур предвзято, по мнению того же Густона, который, как человек вежливый, никогда подобного не скажет, если это не пересекает очень далёкие рамки его личной морали. Тяжело вздохнув, Король-маг злобно глянул на Гримли и тот, после ответного взгляда и долгих молний из глаз в глаза, нехотя отвёл взгляд, сообщив: - Я, согласно плану, отправляюсь возводить форт Королевства Мевандия на западе и рассылаю глашатаев да разведчиков, чтобы они поведали всем об их новом деспоте. - Деспот - это народно избранный правитель, – тут же вставил Густон, чтобы сгладить углы. Не помогло. - Нет, знаешь что, Гримли? – начал Король-маг, – Лучше оповещением крестьян и простолюдинов займусь я или, возможно, Густон… - Как скажете, мой Король, – на второй раз первому советнику повезло и Менвад к нему прислушался, легонько кивнув. - Можешь идти. Когда Менвад и Густон остались в тишине, дойдя до земли, Король-маг по-отечески положил ладонь на левое плечо своего лучшего советника среди многих и даже недавно разжалованных в обычных подданных, и тихо произнёс: - Спасибо, что решил присоединиться в финале моего похода, Густон. Сколько времени тебе надо? - Форт и все необходимые приготовления, а также переселение магов на новое место в области холма Ричхилл займёт всего пару дней, – на этот раз без почти постоянного “мой Король”, от которого по-волчьи выли все подданные, особенно сразу после фраз Менвада про “важную работу картографов”. - Прекрасно. - Да… Но, мой Король, – снова заискивающе и почти на равных спросил его бывший напарник, – Зачем мы здесь? И прошлые территории, пусть и пустынные, ещё не целиком вошли в наше распоряжение и власть. Тот аномальный дом-лавка, любимец народа, буржуа Тайлер… Неужели всё только из-за золота, которое тут нашла магия Леди Сандры? - Вы с ней пересеклись по пути? – поинтересовался Король-маг. - Нет, к сожалению, я отправился через долину Корвуса, а советница по пути отвлеклась на перевал Водного Потока. - Неважно, – Менвад вслух произнёс выражение своего лица. – Я здесь не только за золотом, но, неужели мой проницательный советник, помнящий почти каждую речь наизусть… - Я их записываю, – очень тихо, но Густон всё же перебил своего правителя. - …так и не догадался, в чём дело? – как ни в чём не бывало продолжил бывший Лорд-маг с искринкой интереса в глазах. – И не заметил магические частицы, что поднимаются по окружности всего Ричхилла? Не дав ему ничего ответить, маг приказал оставить себя наедине, чтобы вечером самоназванный монарх смог отдохнуть перед финальным походом в этой серии путешествий на юг за последние несколько месяцев. --- Но Густон не выполнил приказ своего повелителя. Хоть и не показавшись лично, вопросы Менвада к магии заинтересовали первого советника и последний решил подсмотреть, чем занимается маг в своём шатре, расположенным не так далеко от берега, где причалил их отряд картографов. Задумавшись над этим вопросом, Густон записал в свой блокнот пятый из основных отрывков своих мемуаров, и разбил магический глаз, плававший в растворе воды, в позолоченном стекле. Воспарив над землёй, схематический зрачок с защитными ресницами заглянул внутрь палатки. Звук же первый советник и так слышал без проблем, стоя с противоположной от выхода стороне. Любой маг Воды достаточно умелый в своих начинаниях, мог создавать подобные небольшие портативные игрушки для разведки на очень ближней дистанции, равно как и чувствовать их взгляд на себе. Во времена Войн за Престолонаследие их польза была минимальна относительно бешеных затрат на производство хотя бы одной такой колбы. Но Менвад не был беден. А вот был ли достаточно умел определять собственные подарки самым важным людям в его жизни – именно это попутно и собирался проверить один из значимых любимчиков короля. В палатке был не только сам Король, но и какой-то ещё маг, причём, этот титул у него явно появился из-за очевидных заслуг – в воздухе над столбиками парили книги, находясь в ровных углах относительно друг друга, все 6 образовывали фигуру двух квадратов, что соединились в центре, где в середине уже самих неполных квадратов стоял как Менвад, так и его учитель. - Сфокусируйтесь, Король-маг, почувствуйте, как сила самой земли позволяет вам сделать шаг вперёд, как ваши мысли идут одна за другой. А сделав шаг, запомните его, после чего откройте глаза и окажетесь в другом месте. - Для телепортации необязательно закрывать глаза, – спорил Менвад. Он всё же держал их закрытыми, руки были сжаты в кулаках и держались по швам его королевской, но специальной магической мантии. Несмотря на напряжение, судя по лицу правителя Мевандии, его мысли обуревал… Порядок. Он открыл глаза и Густон поразился, как стоящий на ящике магический глаз не был замечен взглядом Короля-мага. Последний не сдвинулся за пределы квадрата. - Не сработало, – Менвад обогнал своего текущего учителя в подведении итога по магии телепортации. - Ничего не понимаю, вы же чувствуете потоки маны и умеете использовать Ледяную Стрелу… – почесал учитель отсутствующую бороду. - Да, я чувствую! – с вызовом ответил Менвад. – Я вижу идеальные углы в ваших учебниках и работах предшественников с Энрота, а также наработках магах Аксеота, но я всё ещё не вижу главного - причины, почему магия вообще работает! Ни Терракс, ни Женевьева этого не указали в своих магнум опусах! - Вам нужно понимание собственных действий, вы правитель с душой учёного. Всё должно быть осознано и определенно, вот в чём проблема… – интересная теория, первый советник, стоя прямо позади этого учителя, за мягкой тканью шатра-ставки, легонько кивнул, словно соглашаясь с его словами. - Значит, я должен найти тех, кто знает истоки магии? – с интересом переспросил правитель всей Мевандии. - Полагаю, что так, наш Король-маг, – согнулся в поклоне ещё один учитель магии. - Как хорошо, что я уже в нужном месте… А Густон, возвращаясь в свой строящийся форт к востоку отсюда, посмотрев на цветы, стареющие с невероятной скоростью и с такой же быстрой молодеющие обратно при ярком свечении в эту безлунную ночь, наконец-то понял истинную причину завершающей точки похода. Сам Менвад, злато, убежище, признание и последний, главный пункт личности его правителя – Магия. --- - Густон, подойди-ка сюда, – с небольшим напряжением, на начало следующего дня, первый советник короля Мевандии, выполнил приказ своего правителя. - Ты не хочешь мне ничего рассказать? – дипломат отметил недовольство вопрошающего. Густон сглотнул. - Да, я виноват, я признаю это… – Менвад всё знал. Всё же он был магом, он сам создал этот магический глаз, какой стыд! Как сама мысль о подслушивании Короля-мага, так и то, что последний об этом всё же узнал… - Густон, – на удивление главного советника, Король-маг не выглядел взбешённым, хотя должен был. Это всё очень странно, – ты не должен так поступать… - …Молчи! – резко прервал он своего подданного. – Тебя видели вчера ночью, ты возвращался после небольшой прогулки. - И я… – но дипломат быстро решил сменить направление вопроса, всё равно на извинения будет один ответ, – Вы не злитесь на меня? - О нет, конечно же я злюсь, Густон! – более эмоционально сообщил ему повелитель. – Как можно не злиться, когда ты вчера не спал так долго и постоянно работал, что даже ночью тебя видели бодрствующим! Советник выдохнул, попытавшись сделать это незаметно, на всякий случай. - Просто пообещай мне, что не будешь себя изводить и продолжишь сражаться со своими остатками идеализма, как и я стараюсь научиться магии любыми методами. - Я обещаю вам это, мой Король, – в ответ также смягчился Густон, расслабившись. – Но как вы хотите научиться, если даже в Столице маги из этого мира вам не помогли? - Раньше у нас не было знаний первопричины проблемы. Теперь она есть, осталось лишь получить сами знания. Потенциально опасные, как… как… К-к-культ, – Менвад с силой вдохнул воздух в лёгкие и попытался удержаться на ногах. Густон тут же поддержал своего правителя-деспота и чуть было не выдержал такого веса сам. - Вы в порядке, мой Король? – как-то умудрился спросить советник, когда почувствовал небольшое облегчение веса. - Уже да, – совершенно хладнокровно ответил Менвад. – Если я ещё раз увижу очередной научно-магический луч…! - Я тут, вы тут, в области Ричхилл, Король-маг Менвад! – тут же спохватился первый советник, когда увидел, как глаза повелителя ушли к воспоминаниям прошлого. - Спасибо, – всё так же без эмоций поблагодарил его последний. - И вы хотите с помощью магии забыть те события? – попытался выдвинуть теорию Густон. Насколько он помнил, его бывший Лорд-маг уже почти десятилетие жил без особых магических сил, значит, ему нужна была не только чистая мощь, но что-то ещё. - Я не хочу забывать про Культ… Культ… – щелчок пальцами, – …я хочу, чтобы мне стало всё равно, понимаешь меня, Густон? Тот кивнул, прошелестев фиолетовым балахоном. - Каждый вечер, когда закат приносит на Аксеот сумерки, я вспоминаю ту тьму и последовавший за ней яркий свет. Свет чистой мощи, истинной магии, способной расколоть мир больше чем взрыв от соприкосновения двух клинков, Густон. Я вспоминаю об этом каждый раз, когда что-то рядом задевает мои воспоминания. - Так почему бы просто их не забыть, мой Король? - Если я что-то забуду, я снова нарвусь на эту ошибку, – отрезал Менвад. – Нет, я хочу знать, что происходило, но не хочу боли при осознании. Время не залечит эту рану, только магия. --- - Король-маг Менвад! – кто-то остановил единственно-верного будущего легитимного правителя всей Мевендии, а пока что лишь повелителя постоянно расширяющихся территорий Мевандии. - Что такое? – спросил монарх у мага по имени Антираш. Его злость на всех врагов Королевства Мевандии не имела границ. - Я придумал и построил специальные магические врата, которые пропустят лишь верных вам, мой Король-маг! – взорвался тот с гордостью и бесконечным рвением. – Они прямо на границе небольшого леса, что на склонах холма Ричхилл! - Погоди, Антираш, – осадил его Менвад, – зачем мне понадобится лезть по горам, если они неприступны, кроме донесений других магов о том, что там ещё и магическая защита, даже больше, чем над Столицей сегодня? - Я не призываю вас лезть в гору! – с тайным источником непрекращающейся энергии, Антираш продолжил разглагольствовать. – Просто эти чёртовы локальные маги уже вызвали портал по эту сторону магических ворот. Они готовятся нападать! - То есть, ты предотвратил нападение, Антираш? – Густон, как всегда, оказался где-то рядом. - Да, всё именно так, Густон! – когда-нибудь маг-реваншист перестанет постоянно восклицать, общаясь. – Эти проклятые предатели магических наук, уроды, живущие в хлеву, напыщенные петухи, крестьяне с жизнью на один удар! “Возможно, он и спит также громко. Иначе зачем ему выделили отдельную палатку?” – подумал про себя первый советник Короля. - Я отплатил им той же монетой! Только вы и наши верные войска смогут пройти, я проверил эти врата, мы сможем напасть на них, а они в ответ лишь будут страдать, и даже эти пограничные врата двух небольших поселений нам не помешают выполнить цели вашего похода, Король-маг Менвад! - Спасибо, Антираш, – он спокойно закончил диалог. – Можешь идти, награду для тебя я определю позже. “И что же ему понравится?” – снова молча задумался советник, понимая, что награду выбирать будет он. - Запомните, врата Антираша находятся к юго-востоку от места нашей высадки на озере Ричвотер! Они распознают ваш флаг, наш Король-маг! – и тут главному советнику пришла в голову другая мысль. Мысль о всей той бюрократии, когда ему придётся переписывать указы о новом названии озера, ведь старое “Лонкал” не особо прижилось… - “Жёлтая корона с огранённым по методу клиньев сапфиром и аметистами по краям”, – повторил свой запрос Менвад, поправив корону, которую он надел на голову лишь сегодня. Она была прекрасна, это отметил даже Гримли, заглянувший немного ранее, в самом начале утра. - Мне она нравится, флаг тоже, – повторил правитель Мевандии, поворачиваясь к Густону и специально отражая свет Солнца от сапфира в центре. Такие же индиго-синие цветы испускали в такт голубые магические частицы. --- Грациозно подойдя, словно пролетев, к Менваду, дама в мантии внимательно посмотрела на него, находясь на достаточном для разговора расстоянии. - Да, чем могу вам помочь? – обратился к ней первый советник Короля-мага. - Кто из вас присутствующих тут Менвад? – тёмно-розовая мантия искрилась магией. Через секунду рядом с дамой возник и герцог. По крайней мере, именно такие ассоциации вызывал его наряд, отдавая ещё и атмосферой суда. - Я тут Менвад. Король-маг Менвад, попрошу вас, – с нажимом ответил плохо выспавшийся правитель Королевства Мевандия. - Так вот, Менвад... – начала было дама, проигнорировав пока что всего лишь просьбу повелителя трети Мевендии, но была перебита… Густоном. Последний решил действовать также, как и незнакомцы, дерзко: - И как же вас зовут? Невежливо так общаться, особенно на уровне правителей земель! – скрестил руки главный советник Менвада. - Это неважно, – немного елейным и сильно высокомерным баритоном ответил ему “судья”. – Мы всего лишь… Одни из самых важных фигур на наших территориях. Но всё ещё не тираны, чтобы плясать под дудку ваших правил. Казалось, что ещё немного и его голова с причёсанными на две стороны волосами, войдёт в спину – так сильно назад её закинул этот седой маг. - Тем не менее, – безэмоционально покосившись, его спутница продолжила, – каковы ваши причины посещения двух союзных регионов школ магов и учёных, Магуса и Чарограда? При упоминании первой области кивнула дама, при второй – заносчивый, чванный “судья”. - Если вы такие превосходные маги, то уже знаете, что я пришёл за холмом Ричхилл. Полагаю, вы так назвали его? Или ваши предки, мне без разницы, – соизволил ответить Король-маг Менвад. - Мы - первое поколение переживших Расплату! – с вызовом отозвалась безымянная. – Зачем вам священная для науки, вершина холма, где был открыт портал Древних и упал ВАРН-П3? - Я знаю, что в этом холме скрыты драгоценности. И они, по всей справедливости обязаны стать моими! – кажется, Менвад стал закипать. - Что? Вам нужны простые Ferrus? Когда есть столько знаний, расположенных на его вершине! – по-настоящему поразился безымянный. - Нет, мне нужен Aurum. И все прочие богатства холма, – с издевательской, ложной улыбкой ответил им король Мевандии. - Во имя Древних, Стража-спасителя и святой волшебницы Рейвенвуд, познавшей все 4 стихии Энрота, чьи общие усилия спасли их детей! – со злостью морально вспыхнула дама в лиловой мантии до земли. – Как можно променять знания и магию на простые безделушки для людей? Я вижу в тебе дар мага и наследия Древних, Менвад! Как ты можешь отказаться от собственной натуры? - А я же вижу, что ты горишь пламенем учёного, которое разделяют мои ученики, – поддакнул безымянный “судья”. - Хе-хе-хе, – рассмеялся Король-маг. – Ваш подход к магии - лишь ещё один способ мне понять её. Но я уже не питаю ложных надежд на её изучение, а потому золото - более рациональная причина для продолжения похода на третий год после Расплаты. “Это ложь, мой Король. Вы смотрите глазами в правую сторону и подсознательно тянетесь к короне, пытаясь прикрыть ваши уста”, – подумал Густон, взглянув ещё раз на своего правителя. – “Спасибо Торину, который поведал мне об этих фишках, когда его пытались заговорить попрошайки, приходящие в банк на Энроте”. - Нам больше не о чем говорить, Менвад, – заключила дама. – Простым агрессивным людям и презирающим науку с магией путь в Магус закрыт. И со скоростью ветра умчалась сквозь восточные синие врата, через которые, судя по всему, изначально и прошелестела. - Чароград не примет у себя таких жалких созданий, – высокомерно добавил “судья”, также телепортируясь в воздухе, как и появился изначально. - Прекрасно. Пойду дальше спать. Никого ко мне не пускать, понятно, Густон? – приказал Король-маг. - Как скажете, мой Король. --- - Как вы уже наверное знаете… – в этот раз Менвада разбудили в полдень, когда солнце стояло в зените. Но это всё равно не помогло правителю выспаться. В голове его играла лишь опера, но не эльфов, как это было заведено у подсознания Короля-мага, а людей. - Полон слёз тот день… – внезапно запел повелитель Мевандии и более адекватный вариант для унитарного объединения чем внезапно появляющийся и пропадающий Рогнар на северо-востоке Мевендии. По крайней мере, так думал сам монарх. - Именно так, Король-маг! – немного грубо, как мог позволить себе лишь Густон в первые два года правления Менвада, ничего не понял зельевар и подумал о своём. – Нектары Бессмертия и Зелья Лечения - редкость в этих краях и склянки с этими составами надо бережно хранить. Возможно, их можно будет найти лишь где-то среди самой магической прослойки аристократов на юге. Густон кивнул, как и Менвад. Но последний при этом ещё и продолжал петь оперу наизусть, хоть его голос и не подходил под исполнителей ещё при короле Роланде Айронфисте, позже – Грифонхарте, слишком уж он был высоковат для людей и низковат для эльфов. “Снова ни туда, ни сюда. Прямо как с магией”, – вздохнул Менвад в то мгновение перед тем как продолжить петь выступление, привезённое артистами театра с Энрота на Антагарич: - …когда восстанет из праха, чтобы быть осуждённым… - Простите? – заведующий зельями так и не вник в тему, подправив пивное пузо. - …человек, – закончил отрывок Менвад под тихие хлопки первого советника, осознающего меланхоличность самой истории, которую и сам слушал в те дни, когда удавалось покинуть банк пораньше. Густон не был человеком, знакомым с культурой, кроме дворфской, но некоторые намёки правителя со своим понятием справедливости за два года успевал вовремя понимать. - Я оставлю вас, Король-маг, – решил зельевар, но тут же услышал грозное “стоять!”. И остановился как вкопанный. Будь Менвад магом, пивовар его отряда, захвативший с собой стратегический запас ржаных колосьев, действительно бы увяз в земле. Но первый оставался лишь посредственным магом Воды и никакущим магом Порядка. Теоретиком, но не практиком. - Знаешь ли ты об этой опере с Энрота, Тольд? – спросил король тихо. - Нет! А это опера? – не подавил тот любопытства. - Да, и сейчас она как никогда близка нашему роду, – грустно подметил Густон. – Мы, люди, не предотвратили Расплату. И ангелы не даруют нам вторую пощаду, лишь заслужив её… - Густон, хватит. Я не верю во второй посыл этой оперы, – с силой перебил его Менвад, сглотнув последние слоги. - И всё же там говорится о Небесной… - Тольд, ты свободен! – Король-маг не был зол. От него чувствовалась упрямость и небольшая угрюмость, но ни гнева, ни ярости, ничего другого, что остановило бы его главного советника от продолжения диалога, никаких намёков. И сам Менвад тоже не прямо об этом сказал, так, уклончиво. Зельевар буквально испарился, очень быстро шагая прочь. - …Гавани, – после паузы, всё же решившись и смотря в глаза первого советника, тихо, почти шепча, завершил Менвад. “Опять тот культ?” – подумалось Густону, смотревшему, как зрачки Короля-мага снова отправляются в прошлое, в объятья ностальгии, такой жестокой по отношению к деспоту Мевендии. Но дипломат ошибся. “Я верю в Небесную Гавань. Это воздушный порт, где архангелы охраняют людей, а гномы и дворфы живут в горе под ней, полной драгоценных ресурсов. Ты называешь это детской сказкой, Менвад, как и многие, но каждому из нас нужна своя вера. Я искренне рад, что встретил на землях Магдарии ещё одного друга, искусного как в мече и магии, так и в знаниях.” “Мы встретимся ещё и не раз, если оба продолжим идти по пути справедливости. И даже если ты не веришь в этот миф, я надеюсь, что мы обязательно пересечёмся в Небесной Гавани.” - Мой Король! Вы в порядке, вы в порядке? – издалека, из реальности, настоящего, слабо пробивался голос Густона. – Культа нет, вы с ним справились, вы победили и магия позволит вам это запомнить, но без обычной боли, с которой вы уже столько лет живёте! Просто услышьте меня, знания Ричхилла обязательно вам помогут, я в это верю! - Я победил Культ… – отстранённо ответил Король-маг, поднимая руку в качестве знака, что он осознаёт реальность вокруг себя. – Но… Картины прошлого, горящих земель, граничащих с зелёными равнинами, заснеженной башней, откуда маги наблюдали окружающие их земли, несмотря на выданные ресурсы для очередного форта во имя Катерины Грифонхарт-Айронфист, они сменялись более привычным воспоминанием о луче чистой энергии, устремляющимся в небо… - Что, что? – прогресс был виден на лицо и Густон повторял, повторял слова и вопросы, лишь бы пройти эту болезненную рецессию, решить проблему своего правителя, пусть не такую фатальную, какие могли встречаться за период Безмолвия. Он же сам читал о Харольде Идиоте, который не различал цвета, зверей и постоянно, через раз, произносил слово “хмель”! И даже такой персонаж правил два десятка лет! - Я подвёл его, Густон… – Король-маг не обратил внимания на катящуюся слезинку. – Я подвёл Крилона. А теперь он мёртв. - Вы не хотите об этом… - Потом. Я сам начну, – снова отрезал Менвад. --- - Король-маг Менвад! Повелитель! – прибыл один из отрядов, посланных на разведку окружающих земель и патрулирования оных. – Мы пришли с хорошими новостями! - Это какими ещё? - Мы захватили учёных… – начал первый стражник, но тут же был перебит вторым служащим на благо Мевандии: - Точнее, их знания… - Сами учёные отбились и сбежали… – продолжил за двух третий, но глянул на четвёртого. Правда, последний из отряда доносчиков вежливо молчал. – Они хотели перевезти свои знания в библиотеку на холме Ричхилл. Мы помешали этому. - Прекрасно, – улыбнулся Менвад и даже выдал каждому по паре монет из артефакта, созданного магом Мондоаром, бесконечной сумки золота, – Это вам за награду. Подобные монеты не чеканятся, а раз уж каждому я выдал по две… Храните их как дар от вашего повелителя. - Я бы не отказался от жалования вместо подобной награды, – отметил четвёртый, самый “вежливый” из разведчиков. - Хорошо, я его вам тоже выдам. Передавайте всё, что нашли, – кивнул Менвад, пойдя на компромисс. Всё же это были не гномы и не дворфы, а лояльные подданные. Скоро на равнине появилась тележка, нагруженная всякими разнообразными свитками и странным устройством, которое не работало и состояло из двух частей. Быстрый осмотр привёл к тому, что оно было разобрано, но не разломано. Густон отсутствовал, отправившись вести учёт как дополнительного жалования служащим, так и списка полученных трофеев. - Король-маг Менвад! – позвал правителя один из учёных. – Тут говорится о технологии Солнечного Луча. Судя по всему, вы теперь сможете одной лишь силой воли лишь немного заражать землю как кригане, также забирая у неё энергию, но с возможностью ударить по любой цели, которая вам покажется благоразумной! - Мы не можем изучить точное расстояние, поскольку нам неизвестны такие единицы измерения как “киломайли”, но, скорее всего, это достаточно большое количество миль! – заметил второй маг и добавил, мечтательно: - Технология Солнечного Луча Менвада. Как же прекрасно звучит! - Воистину, коллега! – согласился первый. – Мы должны как можно быстрее её изучить и поставить на активное использование среди магов. Сила самого светила в наших руках! - Вот, мы нашли ещё и этот жезл. Он почти не разрушает окружение, зато позволяет с большой периодичностью изрыгать из себя пламя, как Тольд, когда опробует пиво собственного приготовления! – рассмеялся третий маг-собрат, передавая на вытянутых руках оранжевый жезл. - Сила самого Солнца, луч, и всё это принадлежит мне, Королю-магу Менваду… – тихо прошептал он, принимая в подарок этот дар. - Что-то не так, Король-маг Менвад? – заметил самый мечтательный из троицы учёных. - Они хотели также, всё ради любви, а вышел… Культ… – зрачки правителя Мевандии скакали из стороны в сторону, совсем недавно дрожа, как и пальцы Короля-мага прямо сейчас. Жезл заходил ходуном, всего правителя трясло от… - Такая мощь, прямо как у них, у Культа… Но моя… – слеза за слезой стекали с его подбородка и падали на землю, пропитанную магией, тут же создавая новые лютики иссиня-чёрного цвета. – А чем я буду лучше их в таком случае? Чем я лучше Лассена и его мотивации, а?! – маг Воды и ледяной стрелы возжёг собственную ненависть за мысли о присвоении такой силы себе. - Король-маг Менвад, но только подумайте… – начал первый маг. - Я уже подумал, – со всей жёсткостью, доступной ему, голос Менвада звучал как несгораемая сталь. – Вы хотите обладать силой, разрушающей миры по мановению руки? Вы хотите повторения Риша для этой планеты, нашего нового дома? Вы хотите, чтобы Расплата стала лишь мелочью по сравнению с силой луча, разрубающего вселенную, отрезая нас от остатков богов и магии? Это цена за победу над Рогнаром, которую ты так жаждешь, Айкон? - Нет, нет, конечно же, мой… мой король-маг! – запутался в собственных словах Айкон, первый из заговоривших учёных. – Простите, что я предложил… - Есть то, что не должно существовать. Нельзя сохранять подобные знания, ими воспользуются кригане, которые уже и до этого мира добрались. Всегда должны быть границы морали и мощи! – направив жезл на тележку, Менвад расслабил свои мысли и этот поток сознания запустил огненную струю в свитки. В тишине эта четвёрка смотрела на горящую тележку. И, когда показалось, что огонь начинает тлеть… - Ледяная стрела! – на верхнюю, более нестабильную часть устройства, направил посох бывший лорд Магдарии. И всё же он знал хоть какую-то магию. Меч расколол на невосстановимые куски эту часть Солнечного Луча, так сильно напоминавшего о Культе, вместе со свитком, показывающим внешний вид атаки из подобного оружия. - Вторую часть утопите в озере Ричвотер. Пусть её никогда не достанут, а если выловят, то не воспроизведут. Не зря там есть предупреждение о опасности воды для подобного… Основания Солнечного Луча. --- - Нам надо серьёзно поговорить, мой Король, – начал сегодняшнюю речь Густон. И даже гном Гримли зашёл на огонёк. В прямом смысле этого предложения - вечер стоял тёмный, звёзд на небесах почти не виднелось и лишь пламя освещало небольшую поляну, где собрались трое невероятно мощных личностей. Каждая в своём плане. - О чём же? – магия этой земли позволяла осенью жарить грибы. По крайней мере, маги сказали, что король от них не отравится. Густон, как почти прирождённый дипломат, уже неведомым образом нашедший общий язык с Гримли, был вынужден последовать примеру и отведать новое блюдо в расписании своего правителя. - Даже будучи воином, готовым на всё ради идеи и победы, у меня есть честь, – вставил свою золотую монету гном-ренегат. – И всё же я не вижу проблем с использованием Солнечного Луча. - Это технология, знание прошлого, способное продвинуть нас в светлое будущее, где магия поддерживает науку, а наука расширяет магию! После эры Безмолвия наступит Эра Процветания, Период Воскрешения, Эпоха Перерождения! - Но ты её отдалил, король Менвад, Эпоху Чудес, – оторвавшись от куска курятины и бросив косточку куда-то в лес, отметил один из четырёх генералов почившего Дворфийского Короля Тонрада. - Вы хотите, чтобы подобные силы остались в мире, несмотря на то, что мы пережили? – Король-маг был удивлён и поражён таким неправильным единодушием, обращённым против его решения и позиции. - Мы не отдали бы эту силу криганам и в другие руки. Даже у вас отняли бы, простите за мои слова, Король-маг Менвад, – в сердцах разошёлся Густон, правда, не изменяя ни тембра, ни тона своего предельно контролируемого голоса. - И, скажу честно, луч магии не такой уж и разрушительный. Мои собратья его даже не почувствуют. Что уж говорить о неведомых красных гномах… – объяснил свою точку зрения и Гримли. - Вы не понимаете, правда? – Менвад закрыл лицо руками. – Вы не хотите понимать… - Ну так проясни, чего молчишь. - Воитель Гримли! – Густон очень редко шипел, намекая, и ещё реже обращался по титулу ко всем, кто был ниже него по званию на чём первый и главный советник короля Менвада никогда не делал особый акцент. Но сейчас такое неповиновение правилам со стороны возможного будущего представителя гномов, как того, кто убедил повелителя Мевандии пойти на некоторые послабления для их народа, негативно отражалось внутри Густона. - Эпоха Перерождения, новый Золотой Век живых существ, первый со времён Безмолвия… – Менвад наконец-то хмыкнул и посмотрел в костёр, лично подкинув ещё один кусок дерева. – За свои двадцать восемь лет я понял многое и после Культа… после… Он взял себя в руки, сжав кулаки, настроившись дорассказать своё прошлое: - После моей победы над Лассеном я понял, что нет оправданий для применения последнего типа силы. Расплата… Что она такое по сравнению с Безмолвием? В единое мгновение пропало всё – и Старая Эпоха Чудес, и вершины магии, и человечность. День Огня, когда один простой человек, мэр Алан, решил отомстить за убийц своих детей… Его запомнят навеки, его должны помнить. - Откуда вы знаете эту историю? – был задан вопрос всхлипывающему Менваду. - Бард Танни, я читал записи его пересказов, летописей, это всё, что осталось нам, не магам Бракады и прочим посвящённым в тайны прошлого. Но я отвлёкся, – жёсткость появилась в его голосе. – День, когда кригане наводнили Энрот через деревню Пресная Вода? Ха, что их огненные осколки по сравнению с дождём из падающих слёз миллионов потерянных надежд, Густон? Сила оружия Древних, такая же, как и у Солнечного Луча Менвада… – оглушающая тишина. - И они, эти идиоты, хотели назвать эту смерть миров в мою честь! – Король-маг вскочил и пинком закинул землю и дрова в снова затухающий костёр, погрузив троицу в кромешную тьму. Звёзд на небе не хватало для того, чтобы видеть дальше других своих чувств, кроме зрения. - Вот так они себя чувствовали, Густон, именно так! – в полной черноте откуда-то донёсся голос правителя Королевства Мевандия. – Густон, Гримли, вы чувствовали себя также после Расплаты? Скажите мне, я требую вашего ответа! И снова тишина, даже треск отсутствующего костра больше не мог помочь заглушить этот шум пустоты. - А я - чувствовал, криган их всех забери! – ещё немного и гнев Менвада зажёг бы новый свет в этом наступившем Безмолвии. – Я умер изнутри, когда проклятый Культ использовал свой луч, это была та же сила, которой воспользовался Алан. И ради чего? Ради собственных детей! Он даже не понимал всей силы Оружия, но я-то понимаю это и я был обязан остановить Культ…! – было слышно, как Королю-магу тяжело даётся каждое последующее слово, его пылающее дыхание всё учащалось. – Мы снова пришли ко Дню Безмолвия и снова я вижу, как живые существа выбирают жестокость будущего! Я проиграл Культу, не уничтожив угрозу до конца! - Король Менвад… – неважно, кто из двоих в темноте это произнёс. Ему было всё равно. - Пока я жив, я не позволю никому обладать подобной мощью, даже себе. Ни ради победы, ни ради прогресса. Есть вещи, которые лучше оставить навечно запретными, – уже более спокойно продолжил уверенный голос их монарха. – Лучше я создам более качественное магическое зеркало. Да, возьму и когда-нибудь создам! И вот там будет моё имя в названии! Больше Менвада не спрашивали о его решении уничтожения технологии Солнечного Луча несколькими днями ранее. --- Сегодня Густон заметил странные синие свечения, которые проходили сквозь ткань личного походного шатра Менвада. И советник точно знал, что маг-учитель, последний из многих, сейчас находился в другом месте. При приближении к Королю-магу сильно похолодало. Приподняв тяжёлое полотно, первый человек после правителя, особенно по своей народной поддержке, чуть не получил по лбу заиндевевшей вазой. - Прости, Густон, – выдохнув, абсолютно спокойно сказал Менвад, когда ругань последнего прекратилась, а звук, разбившейся о мягкую землю вазы, заглох вдали, поглощённый шумом внезапного осеннего дождя, который бушевал уже второй день подряд. - Вы всё пытаетесь постичь магию? – поинтересовался главный из советников бывшего Лорда-мага. Других рядом не было, а боец Гримли избегал Короля-мага. И это было взаимно. - Я не понимаю, что не так, почему, имея к ней талант, данный мне при рождении, я неспособен на большее чем постоянные ледяные стрелы и базовое управление стихией Воды, смотря на которое даже толерантный первый учитель из Бракады, купленный мной за целое состояние, ушёл не попрощавшись, не забрав большую долю оклада. - Я не могу понять, почему при повторении точь-в-точь всех пассов как у любого из наставников, у меня не выходит магия! – теперь, осознавая свою ярость и бессилие, Менвад сжёг воду, собранную через новообразованную дыру в шатре, которая только-только струйкой зависла в воздухе, чуть-чуть не оборвавшись и не упав, согласно неведомым законам этого мира. Ещё одна ледяная стрела пронзила шатёр насквозь. И он тут же автоматически снова собрался воедино, закрывая дыру. - Вы не произнесли названия заклинания, мой Король, – аккуратно заметил Густон. - Оно и не нужно. Только для удобства, чтобы память тела сама вспомнила последовательность, чтобы создался мыслительный толчок. Но я могу и без этого колдовать ледяные стрелы, эксперименты это подтвердили… – ещё раз очень тяжело выдохнул Король-маг, да так, что через кожу и мантию на мгновение стали видны его верхние рёбра. - Вам надо остановиться и перекусить, Менвад! – забеспокоился дипломат и соратник правителя Мевандии. Но последний его словно бы и не услышал. - Мне нужно понять законы мира. Почему всё притягивается к центру планеты? Почему мне не нужно произносить заклинания, как многим великим архимагам, как той же Рейвенвуд, о которой я прочитал из работ моего текущего наставника по магии Порядка? Но при этом я совершенно не умею пользоваться любой магией! Почему вода может сжигаться, хотя лишь магия Воды на прошлой планете подчинялась мне, без школы Огня? - Лордов Элементалей больше нет. Они сгинули с Расплатой, а, значит, магия шла не от них, – продолжил диалог советник, метафорически махнув рукой на попытки заставить короля перекусить. - И никто не может объяснить, от каких сил работает магия. Как она действует, и почему именно она позволяет контролировать наше окружение, но воинам подобный путь заказан, несмотря на их громадную силу? Ледяной ветер проникал в остывший шатёр, переживший столько ударов, но не сумевший восстановиться где-то под своим куполом, откуда Менвад и набрал воды, чтобы продемонстрировать своё магическое неумение как советнику, так и самому себе. Король-маг повернулся и посмотрел прямо в дыру, через которую виднелся северный лес на юге Континента, как его потихоньку начинали называть жители Мевендии и не только её. - И вот в нашем понимании мира есть такая же дыра. И имя ей “магия”, Густон, – сказал он, не отрывая глаз от завораживающей пелены дождя по ту сторону шатра. – И я должен понять её истоки. Иначе никогда ей не научусь. - Женевьева Сеймур? – советник поёжился от холода, хоть и был сейчас одет теплее чем сам повелитель Королевства Мевандия. - Она лишь обозначила новый путь в магии. Не зная начала, Женевьева взяла родник и создала новые правила, как сделали первые маги Воды, Земли, Огня и Воздуха на Энроте, обучавшиеся под невидимой рукой Терракса. Это тот же путь, но с другими школами. Он точнее предыдущего, но не отвечает на мои вопросы. Даже архимаг неспособен меня обучить искусству магии. Гнетущая тишина, позволяющая в атмосфере меланхолии подумать о вечном и попытаться вернуться в настоящую реальность. - А дырку в шатре всё же надо заделать, – хмыкнул Король-маг, мимолётом обратив внимание не Зааров посох. Тоже палка архимага, уже из Мевендии. - Только если вы прикажете отобедать, – ухмыльнулся в ответ его советник, прекрасно чувствующий атмосферу и настроения людей, удивительным образом сочетая в себе и талант молчать, почти никогда не высказывая противоречивых мнений, – мой Король. - Что же, – впервые за весь разговор, Менвад улыбнулся, повернувшись к первому советнику королевства. – Я приказываю отобедать! По пути к лагерю Густон успел отдать приказ магам перепроверить чары на шатре, ведь, если не везде они наложены, то там он и не будет восстанавливаться. Всё же ледяные стрелы Менвада не могли пробить даже это защитное поле. --- - Король Менвад, могу ли я потревожить ваше одиночество? – спросил Густон, заходя в походный шатёр и вставая у входа. - Ради новостей или разговора? – начал бывший лорд-маг, но передумал и тут же добавил: – Впрочем, всё равно заходи, присаживайся. - Спасибо, – в прошлый раз из-за недопонимания вышло так, что дипломат стоял всё время разговора, а повелитель Мевендии как-то не обратил на это внимания. - Так о чём будет разговор? – сделал предположение Менвад, основываясь на том, что никаких новостей он так и не услышал. - Я пришёл вернуть вашу книгу, – главный советник аккуратно передал томик монарху-деспоту. Последний же просто кинул его куда-то в кучу мягких подушек, едва увидев название. - “Друиды эльфов, церковники Роланда и зеркальный…” – он сглотнул, но продолжил, – “…Культ”. Советник оперативно щёлкнул пальцами, отчего правитель Мевандии моргнул, поморщился, но быстро вернулся к обсуждению работы о магии Энрота: - Бесполезный набор теоретических предположений и прочей глупости об отдельных направлениях магии. - Но… – только хотел начать Густон, как… - Но эти три школы магии Эго существуют на самом деле. Но они слабее стихийных. А ещё никак не подходят в общую картину мира. Пять новых школ сочетаются куда сильнее, – быстро ответил монарх, почёсывая выступившую щетину и начав поиски подходящего лезвия из своих запасов, совершенно не стесняясь сидящего на подушке Густона. Злополучный ковёр от падений на твёрдый, мраморный пол, точнее, его копию, разложили и здесь. Казалось, что это не шатёр а небольшой домик. Советник почувствовал себя неуютно, уворачиваясь от летающих острых объектов, запущенных рукой его правителя. - Нет, другие магии не пропали на Аксеоте, но моя любимая же магия Воды превратилась, по большей части, в магию Порядка, куда включилась и школа Разума – управления и контроля. - И вы не пытались изучать даже эти три школы? – переспросил советник, резко вскочив, когда лезвие воткнулось в подушку, на которой только что сидел Густон. Красная ткань была изодрана в клочья. - Прости, – только и сказал Менвад, обратив внимание на дипломата и вытаскивая лезвие, уже снова затупившееся. – Да криган его забери! – заморозив ледяной стрелой сплав из железа и других металлов, Король-маг с силой разбил его о землю и богатым ботинком загнал осколки в то место шатра, где заканчивался ковёр. - Я пытался, – снова послышался голос правителя из-за его спины, когда тот, нагибаясь, всё ещё искал нужное лезвие. – Но ни учитель из Зеркального… Учения, – резко нашёлся монарх, чтобы не говорить нелюбимое слово, – ни эльф-знаток Тела, похожего на более грубую форму магии Земли, трансформировавшуюся в круг Природы, ни даже ещё живой лорд-некромант из Дейи, активно со мной изучавший магию Духа, никто не помог мне владеть этой странной силой, словно вырванной и помещённой отдельно от всех школ. - Это печально. Правда, – Густон решил, что пора и честь знать. Особенно, когда Менвад нашёл лезвие, мелькнувшее прямо у выхода, от вида которого по лицу правителя королевства Мевандия поползла улыбка. - На Энроте это не дало мне общего понимания как взаимосвязана магия между собой, – он снова перестал обращать на кого-либо внимание, почти как когда Густон встретил Короля-мага, растерянным и покинутым человеком, чья невежественность была причиной его тяжёлого прошлого, от которого осталась лишь одна тень. И Культ… - А тут, на Аксеоте? Вы же сами говорили, что пять школ лучше, чем девять, мой Король. - Оказалось, что знание взаимосвязи магии и её более точного отображения недостаточно, чтобы научиться чему-то большему. - Но ведь всем остальным существам с тягой к магии этого всегда хватало? Почему на вас отыгралась Злобная Гора?! – в возмущении на саму вселенную воскликнул советник. - Злобная Гора? Дворфийские мифы, неужели? – Менвад так поразился в ответ, что сам не заметил, как правильно назвал тех, кого презрительно окрестил “гномами”. – Хотя постой, ты же работал в Энротском банке, вместе с ними… Ну да, я и забыл этот факт… – король ненадолго позволил себе вспомнить общее прошлое, их первую встречу, их обсуждение видения будущей Столицы… - …Мне нужно истинное понимание вещей, Густон, – наконец, он продолжил, – Я хочу знать из чего состоит магия, этого просит моя Душа, моё Тело и, что самое важное - мой Разум. “Значит ли это, что он прекрасно и досконально знает всё о ледяной стреле и слабейших трюках в бывшей школе Воды?” – подсознательно подумал первый советник, прежде чем попрощаться на сегодня. --- - Я говорил тебе про Зеркальный Культ, Густон, – как-то вечером уже сам Король-маг пришёл к своему подчинённому за закрытую дверь. - Хотелось бы это слушать днём или, хотя бы, не вламываясь в чужие комнаты, пусть, чисто по бумагам, написанным собственной рукой, они тоже вам принадлежат, Менвад, – недовольно ответил советник, сидевший при свете магической свечи в одном лишь ночном балахоне. Тоже фиолетового цвета, будучи постоянно готовым вскочить и прийти на помощь. Но не в ситуациях, когда всё происходило наоборот. - Ты спрашивал, я решил тебе ответить, пока не зашло Солнце, – оба синхронно глянули в окно. Тёмная ночь наступала вновь, даже время заката уже прошло. - Ну да, я немного задержался со своими тренировками, но ты же не в обиде, так, Густон? – с улыбкой спросил его Король-маг. - Если честно, то… – начал первый советник, но замолчал сам, когда его не просто перебили, но почти толкнули в землю контраргументом. - Знаешь, подслушивать своих правителей тайно ничем не отличается от подобного варварства, которым я тебе отплатил. - Вы знаете? - Ну конечно знаю! – как именно Менвад определил события месячной давности, подданный Густон так и не узнал. Король-маг точно не почувствовал взгляда на себе. “Значит, это был его временный учитель”, – решил дипломат королевства. - А стоит ли отвечать подобным дикарством в ответ на дикарство? – философски спросил Густон. Даже молчание его правителя было однозначным. Бескомпромиссное “да”, несмотря на все возможные протесты бывшего проводника и спутника, во времена, когда ещё отшельник Криострат был жив. - Хорошо, что за Зеркальный Культ? Вы пришли рассказать, почему магия Света и Тьмы вам тоже не нужна была на Антагариче? - Верно, – очень слабо кивнул маг в ответ, – ты можешь продолжать считать, что и Свет, и Тьма являются самыми большими силами, но они недалеко ушли от стихий. В чём толк уметь владеть лишь их мощью, если даже самые слабые заклинания тебе недоступны? - Я говорил с одним из ваших самых лучших магов, – аккуратно начал дипломат, – он поведал мне, что ваше мнение о магии Света и Тьмы немного… неточно. Это в действительности были самые мощные школы магии Энрота, но они не часть стихийной магии, скорее это стихии - часть Света и Тьмы. - И не зная ничего кроме пары трюков и ледяной стрелы, я должен был выучить Свет и Тьму, пусть и без учителей, ведь никто не захотел простого эрафийского лорда обучать такой мощи? Армагеддон, рассеивание магии, прямой взрыв… Чтобы уметь применять заклинания высших магов, надо хотя бы стать низшим магом. Но я так и остаюсь на уровне Лорда-мага, каким бы Королём-магом сейчас ни стал. - Вы всё ещё самый справедливый из правителей Континента Мевендия, – с жаром ответил ему Густон, с честностью в глазах и голосе, – пусть иногда ваши эмоции превалируют над разумом. И поэтому… - Не смей, – повелитель Мевандии предотвратил фразу “…воспоминания о Культе остаются вашей главной проблемой”. Неважно, как хотел её подать его подданный, там всё равно было упоминание Лассена, Культа и... Густон умолкнул и беззвучно кивнул. Король-маг покосился на магически бесконечно горящую свечу. - Спокойной ночи, Густон, – сказал он и махнул рукой, выходя за отпертую дверь. Менвад так и не увидел, как потухла магия. “Но ведь рассеивание чар – это магия Света…” – даже про себя главный советник был в шоке от произошедшего. Больше его удивил только донос о том, что ночью во всём форте, в одно мгновение потухли все магические свечи. Как будто эксперт магии Воды с Энрота, и знаток теории Света применил массовую отмену чар. --- - Какие всё же странные тут названия порталов… - Не вижу ничего интересного в подобной тупости, – последовал басистый ответ дворфа-гнома Гримли. – Но это придумали люди, пусть и маги, какая разница, если у вас всех есть подобное стремление к чрезмерной экспрессивности? - Ты слишком много времени проводишь с Густоном, – ответил ему Король-маг со всем высокомерием смотря на него сверху-вниз. Пусть этот бывший генерал сражался за свою идею и добился частичного успеха, он всё равно оставался “этим гномом” для Менвада, бескомпромиссного деспота. - Моё право, Король… Менвад, – нехотя ответил ему бывший генерал. - Вообще-то, я Король-маг Менвад. - Был бы магом, я бы почувствовал, что хоть что-то отражается от моего тела! – развернувшись на месте, ответил гном, окружённый множеством лесов, как и поляна, на которой они с Королём-магом дышали свежим воздухом и смотрели на очередной портал, земля вокруг которого пульсировала исходящими магическими кругами. Несмотря на это, Менвад не чувствовал лёгкости даже в применении Ледяной Стрелы. Ничто не влияло на обучение Короля-мага Мевендии. - И всё же странные названия у порталов, – вернулся он к старой теме, – и ведь ими все пользуются, потому что впервые услышали именно это прозвище. - К чему весь этот разговор тогда, если ты сам до чего-то доходишь, Король? – не понял Гримли, ещё раз глянув на мага, подставившего правый кулак под щёку, размышляя и гуляя недалеко от очередного разбитого лагеря в этот солнечный день без облачка на небе. - Почему мы, люди, принимаем названия, но потом изменяем себе же и иногда их меняем? Почему что-то приходит с самого начала, а что-то вечно изменяется? – походным посохом, его основанием, он провёл по воде, создавая магическое напряжение, закрученное в противоположную сторону от ручья, усиленное пропитанной землёй маной, выпуская небольшой фонтан ввысь. – Как уже произошло с озером Ричвотер… Гримли громко подошёл со спины. Менвад ещё несколько мгновений смотрел на получившийся результат, слабо улыбнулся и снова дотронулся нижней частью палки до основания фонтана, уничтожая его и поворачиваясь к гному: - Я не хочу, чтобы мою Мевендию заменил какой-то там просто Континент. Я теперь тут главный, моё название должно сохраниться, у паладинов Глинории оно же сохранилось! - Я бы тоже не отказался от тех потрясений, что сейчас в Глинории происходят, Король… – с упором на последнее слово, добавил Гримли, – Я пошутил. Посмотрев на маску, а не на лицо, которое сейчас было покрыто кладкой безэмоциональности, Менвад вздохнул и продолжил идти, теперь уже вдоль ручья. - Жаль, конечно же, Фиала Тенебриса. Но он сам виноват, судя по тому, что рассказал мне Густон, которому рассказали его старые знакомые из Глинории… - И даже они назвали бы эти порталы так глупо. Люди, – Гримли был в своём репертуаре. Хотя, когда их было лишь двое, этот гном казался лишь грубым, не более. - Названием, как и обучением всех новых магов Ричхилла занимается верхушка двух королевств без пожизненных правителей. А там, как мне донесла разведка, есть лишь джинны и прочие существа. Ты снова показал свою полную несостоятельность вне поля боя, Гримли. Менвад продолжил водить хороводы вокруг своего нового генерала, одного из. Пока что последний не пытался его предать и ударить в спину, хоть первый и активно подставлялся в данный момент. - Ну давай, хочешь реванш? Я с радостью, особенно, когда ты теперь один, маг Менвад! – он достал двуручную секиру в ответ. Но Король-маг проигнорировал того, кто требовал называть себя дворфом. - Сдаёшься уже? – не утихал Гримли. - Нет, мне стало неинтересно общаться с тобой. Ты явно не поддержишь разговор о Древних, как мог бы Густон. Уж он о них слышал и не считал сказкой, начавшейся со времён Безмолвия, почти двенадцать веков назад… - Это никак не связано с боем! - Я не один сражался с тобой. Но и ты не был один. Это будет слишком лёгкая победа, так что искупайся в ручье, Гримли. И возвращайся, когда остынешь, – лёгким движением руки, Король-маг направил посох на ручей и тут Гримли всё понял, судя по его расширившимся глазам и зрачкам. Фонтан, который тут же рос, индевел и замерзал, вместе с гномом-дворфом, ставшим наполовину ледяной фигурой, защищённой от прямой магии, поэтому подобная “броня” росла не из него, а вокруг, что всё равно не помогало ему быстро вырваться на свободу. Секирой он замахнулся, но, судя по анализу Менвада, специально планировал промазать. Впрочем, и Король-маг не желал окончательно замораживать своего бойца, а потому просто ушёл. Через полчаса и Гримли смог последовать за ним. “Да, несмотря на все свои минусы, он всё же обладает твёрдым характером”, – мысленно хмыкнул дворф и поковылял к лагерю пока солнце не зашло. --- Это был один из тех редких дней, когда Гримли посещал Менвада. Они даже до сих пор не говорили о новом назначении “гнома”. И всё же, это был один из тех редчайших дней, когда Гримли посещал Менвада и что-то при этом происходило, кроме натянутых отношений короля и подчинённого, которые не разрядились даже после истории с ручьём и прогулкой. - Король-маг Менвад, к вам посетитель! – отметил один из очередных безликих подданных. Кивка в ответ хватило, чтобы стражники привели одного человека, у которого на лице были видны следы недавней битвы и запёкшейся крови. - Что тебе нужно? – спросил Король-маг. Густон, как извечный советник в фиолетовом балахоне, уже стоял рядом, готовясь записать самые важные точки диалога, для будущего напоминания любому, кто спросит. – Кров и пища? - Вы действительно проницательны, как о вас говорили на юге Мевендии, Король-маг, – ответил ему человек. – Я буду благодарен хотя бы за буханку хлеба, ведь дом мой пострадал не меньше наших внезапных союзников. - Так расскажи свою историю, пока мои повара собирают стол для жаждущих! – Менвад пригласил его присесть, сам спускаясь с трона на подушку перед ковром, которые заранее принёс Густон, всё ещё стоящий за спиной Короля-мага. Последний повернулся: - Густон? Ты не присоединишься? - Нет, мой Король, – нейтрально-отстранённо ответил дипломат. – Я не желаю вам мешать и голода в моём желудке нет. - Как скажешь, – молчаливому Гримли, в силу его роста выглядящий так, словно уже сидел, подобное предложение не поступило. Правитель королевства Мевандия снова повернулся к человеку, сидящему напротив короля. - Так начинай рассказ, побитый странник! - Побили меня орки… – и человек начал свой рассказ. В нём говорилось и о небольшом поселении людей, и об их вражде с орками, и внезапном прибытии небольшого отряда гномов, занявших одинокую гору, полную золота. И про то, как орки пожелали сразиться с двумя народами, и о том, как люди вместе с рыцарями и другим странником обороняли город, и о падении горы… Менвад отпустил человека, уже сытого и готового искать новое прибежище для своей души. Пока что он только думал о вступлении в ряды Королевства Мевандия, но уже почти созрел до такого решения. - Густон, – подозвал его Король-маг, – тебе не кажется эта история с гномами предельно знакомой? - Если она и происходила, то сразу после Расплаты, а важных записей о ней у меня нет, – ответил главный советник во всей Мевендии. Ни у кого не было больших прав, даже среди подданных других государств Континента. - Магьян Длиннобородый и его племянник Гарро. Или кому они там приходились, разве ты их не помнишь? – переспросил его Менвад. - О да, я припоминаю! – воскликнул Густон. – Точно, они же искали золото, а не безопасности. Вы думаете, что таков финал у этой большой семьи? - Да, как и все истории, что заканчиваются алчностью. А это ещё и гномы. Финал был предсказуем, – ответил повелитель Мевандии. - Но и у вас присутствует эта сторона, мой Король, – справедливо заметил советник. – Вы не беспокоитесь? “Сейчас, беспокоиться этой занозе с золотым остриём на кончике…” – мрачно подумал Гримли. - Ну я всё же Король-маг! – улыбкой был ответ Густону. – К тому же, я лишь забираю то, что положено мне после Расплаты и до неё, я даже пошёл на некоторые компромиссы, как ты и настаивал, Густон. Разве не так? - Да, всё так, – не стал спорить человек в фиолетовом балахоне, который до сих пор у многих жителей Мевендии ассоциировался с Глинорией, а не Мевандией. – Но вы меняетесь, мой Король. И не в лучшую сторону. Я уже чувствую ваше отдаление от народа, даже от других советников… – “словно от третьего лица”, хотел добавить первый советник короля, но проглотил эту строчку. - Хочешь поговорить об Оскаре? - Я понял намёк, мой Король. Разрешите удалиться? - Разрешаю, – немного надменно позволил ему Менвад, до сих пор почти не прибегавший к давлению на неправомерные действия других. После небольшой тишины, повелитель глянул и на нового воеводу: - Ты тоже можешь идти. - Да какая к эльфам разница… – небольшой ручкой махнул генерал и, уходя, по пути стащил нетронутую куриную ножку. “Раньше вы убеждали всех в правильности своего мнения, мой Король”, – думал Густон, удаляясь по сырой, мокрой после небольшого дождя, траве, шурша балахоном. – “Теперь же вы указываете на проступки остальных, словно из-за этого сами становитесь более чистым. Это печально. Я должен стараться лучше, вы снова начинаете плутать в темноте собственного разума!” --- Солнце предвещало чудесный день, пока советник Густон вставал из прекрасных перин, не сопротивляясь воле Менвада о том, чтобы его ближайшее окружение тоже чувствовало себя комфортно. Хоть первый советник королевства и был немного недоволен такой роскошью и удобством по сравнению с простыми подданными, прагматик в его душе говорил о том, что и дипломаты больше влияют на политику, чем крестьяне. А потому, частично, но подобные перины были обоснованы. И утро казалось превосходным, пока полный сил главный советник открывал дверь, чтобы ознакомиться с докладами на восходе солнца, как и всегда. “Вот этому комфортный сон и мешает. Сложнее сопротивляться желанию ещё немного понежиться в постельке”, – подумал Густон. С другой стороны двери на дипломата смотрели два карих глаза. - Доброе утро, Густон! – Менвад ещё и взмахнул руками, его пока подданный изо всех сил балансировал, пытаясь не упасть на пятую точку. - Криострат Милостивый! – воскликнул дипломат молитву, засевшую глубоко в памяти советника. – Менвад! - А что? Я дал тебе возможность проснуться и не нарушал твоего пространства, чем тебе не компромисс? – улыбнулся тот и Густон как-то смог ощутить, что и сам Король-маг неудачно пошутил, так рано оказавшись и ожидая под дверью своего подданного. - Это не компромисс! – взорвался в ответ одетый и умытый советник. Ему, в отличии от многих подчинённых Королю-магу не напрямую, каждое утро, день, вечер и ночь доставляли чистую воду. По возможности. И это он ценил. Но у всего же должны быть свои рамки и своя цена! - Что не такое серьёзное, но столь важное заставило вас прийти к моим покоям, мой Король? – развеяв наступившую тишину, выдохнул бывший боевой соратник Менвада. - Оскар, разумеется, – зашёл Менвад внутрь и сев на табуретку, подождал, когда его советник прокашляется, подумает, всё же закроет дверь и вернётся, стоя перед своим правителем. - Ты присаживайся. Я не собираюсь тебя наказывать, – совершенно честно заметил повелитель Мевандии, рукой указывая на перины, которые, иронично, не отпустили Густона в это утро. - Мой отчёт… – начал советник, спохватившись. - Под рукой, – с этими словами, Менвад положил уже готовый рукописный отчёт на тумбочку близ кровати. – Прочитаешь потом. - Бедный Жесир, он же зачастую мне устно всё докладывал. Но что вы хотите узнать? - Почему, Густон? – и, не дав ему ответить, сам продолжил, – Почему твои идеализм и бескомпромиссность сработали именно на Оскаре? Разве его военный талант не был достаточной компенсацией? Разве нельзя было обсудить понижение его до простого лорда на северных окраинах Нью-Магдарии со мной, с его и твоим Королём-магом? - Я думал, что вы не согласитесь на подобное решение. Он же воровал ваше же золото! - Не моё, а крестьян, ещё не успевшее стать моим, пока остаются другие источники, – холодно отрезал Менвад, перехватив инициативу, впервые испытав чувство полного доминирования в диалоге со своим главным советником. – Именно тогда, когда я расширял границы моего королевства, ты ударил мне в спину и нарушил собственные слова, сказанные мне во нравоученье! – недовольство правителя вылилось в архаичный акцент. - Но ведь… Нельзя так… Нельзя просто взять и оставить компромисс как есть. Его надо улучшать, постепенно развиваться. Мой Король! – почти умоляюще ответил ему Густон, но рука монарха остановила главного советника Мевендии. - Ты уже понёс наказание за этот проступок и своё своенравие, Густон, – а теперь тон голоса Менвада был куда более официальным. – Ты не протестовал против назначения Гримли, который, в скором времени, и при поддержке гномов разумеется, может спокойно стать советником и полноценной заменой сэру Оскару. Доволен ли ты моим выбором, главный советник? Это была ловушка, и потому сей узел был разрублен, а меч “героя” прошёл дальше, ранив метафорического Густона в метафорическую ногу. - Я не могу сказать, что одобряю ваш выбор, мой Король-маг, – с официозом ответил ему дипломат королевства. – Но Гримли ещё лоялен вам. При должном отношении к нему, он станет отличной заменой сэру Оскару, имевшему тенденцию грабить сокровища Мевендии. - Превосходно, можешь читать отчёт. Ещё раз доброго утра, Густон, – с какой-то хитрецой улыбнулся Король-маг, мельком глянув на запечатанный отчёт, что советник явно заметил. Развернувшись, монарх медленно вышел из комнаты, чуть не ударившись о дверной косяк. Развернув отчёт, главный советник королевства Мевандия удивился, увидев почерк не Жесира, его основного докладчика, но самого Менвада. “Компромисс уже живёт в вас, мой Король-маг. Я не ошибся, поверив в вашу душу”, – и Густон прижал к груди этот краткий отчёт о состоянии отряда-армии Менвада. --- - Вам письмо, мой Король, – Густон, как и всегда, зашёл в мой превосходный походный шатёр, омрачая атмосферу своей внешностью. Я морально приготовился к худшему. - Что настолько ужасное должно произойти, чтобы сей текст меня опечалил, а, Густон? – я попытался разрядить атмосферу, но тут же замолчал, едва увидев этот почерк и словно снова услышав тот голос… “Меня зовут Рогнар”, – сказало воспоминание в моей голове его тоном, – “Меня ведёт Судьба и она говорит, что мы скоро встретимся и ещё не раз. Кто-то из твоих друзей…” - Мой Король? Менвад? – прервал неприятное воспоминание мой главный и любимейший советник из всех оставшихся. – Всё в порядке? - Да, Густон, я просто вспоминал тот день, когда чёртов чернокнижник из Джадама, уплывший в Нигон, припёрся в моё поместье и напророчил Расплату, заставшую меня так внезапно, как и кульминация величия Ку… Культа, – да, запнулся, но я сдержал себя в руках, только сейчас заметив ещё стражу в моём шатре, кроме советника. - Настолько важное письмо? – покосившись на них величественно, как мне и пристало, приблизился я к единственному дипломату тут. Он всё понял. - Можете идти, – приказал он, сделав вид, что тоже заглянул в физическое напоминание о существовании этой мерзости, называвшей себя Императором и ведущей себя как судьба прикажет. В прямом смысле. На самом деле, в его письме не было ничего особенного. Более того – его длина достигалась изначально из-за стиха внутри, когда-то сказанного мне устно, а Рогнару пересказанного его неведомой “Судьбой”: “Лорд-маг Менвад! Теперь, когда ты читаешь эти строки, Король-маг Менвад, позволь мне напомнить, что мы ещё пересечёмся, но в лишь в далёком будущем. Ты откажешься видеть меня после следующей личной встречи, когда очередное напоминание о человеке, чьё влияние на мир столь велико, что может быть использовано как сила, способная спасти Аксеот. И пусть я не знаю этого человека, я вновь прошу тебя вспомнить его или её имя, Менвад. Если о том напоминает сама Судьба, то напоминать буду и я. И помни о том событии, что ожидает лично тебя. Дальше я приведу уже услышанные тобой великие строки Судьбы: За архимагом маг идёт, За королём эльфийским лорд. Зааров посох его ждёт, А с ним и весь старый род. Как только он коснётся сферы, Как можно дальше уходи. Ведь, не зная чувства меры, Другой остановит мир. И вот тогда, во тьме разврата, Кровавый бой случится на холме. И тот, кто поднимет опрокинутое знамя, Извечным врагóм станет он тебе. Зааров посох уже при тебе…” Я инстинктивно прижал к себе посох Силы, стоявший неподалёку. То, как он использовал слово “великие”, как оскорбил меня упоминанием бывшего титула Лорда-мага, как сейчас напоминает о том, что уже произошло! Я начал рвать письмо и его обрывки полетели в камин. Лишь несколько кусочков, падая на пол, на мгновение, великое, как и я сам, образовали остаток послания. Я всё равно не поверю в неведомую “Судьбу” Рогнара! “…обрати внимание на последнее четверостишье, Менвад. Это время близится…” Отрывок же с прощанием не собрался в единую картину. И теперь я склонен думать, что это тоже был план Рогнара. - Менвад? – Густон подошёл ко мне с попыткой быть не советником, а другом. И я ему за это премного благодарен, о чём знать моему дипломату не нужно. - Он лишил меня всего, рассказав о Расплате, – пришло время выговориться. Опять. Когда через приоткрытую ткань я видел этот самый холм - Ричхилл. Мог ли это быть другой холм, а не тот, к которому я так стремлюсь? Нет, вероятность этого крайне мала. А я не верю в малые вероятности, пусть Рогнар хоть тысячу раз повторит сегодняшнее письмо, сколько его звёзд на небе по ночам, я не поверю в случайности! - Он лишил меня титула, земли, спокойствия… И богатства, драгоценностей, золота, самоцветов, кристаллов, сапфиров и рубинов! – я величаво перечислял всё то, что вернул себе. Но, кажется, Густон неправильно всё понял. – И он забрал у меня эту возможность тут, на Аксеоте! - И вы пытаетесь этим холмом вернуть их себе? Несмотря на ваше богатство? – он воспользовался этой заминкой как настоящий дипломат и политик. Я ухмыльнулся и ответил: - Богатства мало не бывает. Мои запасы до сих пор не полны, – пусть и самое главное Рогнар не смог у меня отнять. То, чего я никогда бы не достиг на Энроте - магию и её понимание. Я, конечно, не верю в случайность, но, если великая магия сработает в этот раз… Я лишь улыбнусь и поблагодарю Древних, которые косвенно и напрямую научили меня второй половине любого из моих титулов. Густон, правда говоря, уже куда-то ушёл. Странно… Правильно ли он понял меня или всё же расстроился, придумав что-то бесчеловечное про своего правителя? В любом случае, золотые жилы Ричхилла тоже стоят продолжения похода. --- - Два месяца назад, Густон, – в одиночестве, силой любопытства приманив к себе главного советника, сказал я ему, – я сказал, что сам начну. И теперь я готов рассказать… Он не помнил. Что же, не будем разочаровываться раньше времени. - …о Крилоне и почему я его подвёл, Густон, – кажется, он начал вспоминать. Давно была сказана эта небольшая фраза в конце сложного дня. Очевидно, почему он не отложил её в своём разуме. Не на так долго, полагаю. - Это когда одно ваше воспоминание о Культе перебило другое, более мощное? Наверное, он что-то продолжил говорить, но мой советник растворился в воздухе. Металл и магия, соединённые в такой гротескной пародии на пирамиду, на корабли, как говорил Лассен, по которым всех наших потомков скинули на ту планету и оставили, когда мы сами начали День Огня. Огня… Луч, устремляющийся в небо, горячий на вид, состоящий из сотни потоков, нитей, соединённых в одну. Весь гнев Таталии под руководством искажённого видения Древних, воссозданного кем-то ещё, но не очередным племенем ящеров с болот. Противный запах снова бьёт мне в нос, горит болото, горит торф, объяты пламенем стволы толстых деревьев, не таких несокрушимых, как казалось раньше… А Культ и его сторонники стоят, насмехаются, радуются этому знаку грядущего разрушения. Как в День Огня подобная мощь заставила континенты, больше чем моя Мевендия, трястись, так и тогда я ощутил, как через почву и грязь, слякоть и жижу, магия стремилась и отправляла послание. Кригане отступали, Килгор ещё не начал свой поход, но Культ… Он не следил за драматургией всяких мелочей. Послание к далёким звёздам, за которыми следит Рогнар, где в одиноком “занебье” доступны лишь остатки их света, а за пределами видимости находится адресат, чьё действие будет страшнее прибытия криган. Третья сила, создавшая это устройство, на забытом Древними осколке, что придёт, если Культ не остановить и позволить отправить приглашение на пир. Этот бой, эта близость к лучу, это ощущение… Я почувствовал собственную душу, которые так любят оставлять при себе некроманты из Дейи, ради своих бесчеловечных экспериментов. Я попытался её удержать, но я и был ею, смотрел на бесконечную пустыню вокруг себя. Она была так похожа на ту, которую я недавно пересёк, но… Нет, там были горы и холмы, это не равнина, покрытая песком, это чистилище за моё поражение в попытке остановить Культ. Но также я не понял, что было последним, что я увидел, когда мой удар разрушил это адское устройство. Огненная стрела, летящая против моей ледяной стрелы, единственного заклинания, что открылось мне? Или это была не моя память обо мне же, сидящем в почти заваленном доме на берегу ледяной реки, очень сильно напоминавшем лачугу Криострата, но лишь по атмосфере, ведь хибара уже снесена, одним из первых моих приказов, после возвращения из Нью-Магдарии в первый раз… Но я сидел там, я видел это своими глазами! Над множеством научных трудов, я корпел до последнего, пока не издал последний вздох! А потом мир потемнел перед моими глазами и лишь облик рыжего рыцаря явился мне перед тем, как… --- - Король-маг Менвад! – пинком выкинуло меня из наступившей ночи в яркий день на краю леса, куда я выманил своего главного советника. Щека сильно болела, а открывшийся правый глаз успел различить фигуру Густона, разжимавшего свой кулак. - Вы очнулись! – услышал я, поднимаясь величественно, как ни в чём не бывало. Впрочем, судя по моему состоянию, так и было. Всё в порядке. - Всё в порядке, – я повторил это вслух, чтобы успокоить советника. Не особо помогло, но он предпочёл замолчать. - Крилон? - Культ, – также нейтрально ответил я, как меня изначально и спросил Густон. - Вы точно уверены, что болезнь не прогрессирует, мой Король? – я промолчал, прекрасно зная причину. Магия этой земли, вот что постоянно мне напоминает о… Культе Лассена. - Я предал Крилона, – повторил мой голос, словно мантру, словно я очередной паладин из Глинории, как, по слухам с востока, их новый лидер, вместо ушедшего Фиала Тенебриса. - Мы вместе не так много времени провели, но кажется, я узнал этого странствующего рыжего рыцаря больше чем кого-либо. Всё же мы уничтожали криган сообща, – это была неоценимая помощь, возникшая из ниоткуда. И во имя Королевы Катерины, тогда я, просто Лорд, даже не особо маг, Менвад, не мог проиграть! - Вы воевали во имя королевы, жены моего похищенного короля, мой Король, – сказал Густон, посмотрев прямо мне в глаза. Если задуматься, то какой же приятный, не отвлекающий взора, цвет у его балахона! - Да, я сражался ради Катерины, но Крилон… – с каким усердием он размахивал мечом в те дни! – …он сражался ради людей, простых людей, как я пытался ради своих подданных. И я предал его, не понял тогда, не послушал сейчас! Советник молчал. Он всё знал, всё понимал. - Кто мог бы подумать, что настоящим другом мне станет человек младше меня, ниже по влиянию, но такой настоящий, по сравнению с театром высшей, чванливой знати, которая лишь себя считала самой важной частью Эрафии, не уважая даже королеву Катерину. Ту личность, которая спасла их от гибели из когтей криган! Как они вообще смели быть такими! И именно поэтому все мои советники, кроме Авы, были лишены таких пороков. Но не я, не я, неспособный идти путём моего друга… - Я был более важной персоной, но Крилона всегда считал своим наставником, не наоборот. Он умнее меня, даже до сих пор. - И что с ним случилось? – Густон, видимо, желал, чтобы я сам для себя сказал очевидное. Мои поиски провалились, никто о нём не знает тут, на Аксеоте, на континенте Мевендия, а обрывки историй уходят корнями в его помощь жителям Энрота, вне зависимости, человек это… или даже гном. - Он сгинул в огне Расплаты. До конца пытаясь спасать крестьян. Один простолюдин в трактире поведал мне историю о братьях Линтгриче и Риване, и о гибели Ривана, и о том, как Линтгрич помнил, что Крилон отправился спасать его брата. “За тебя, Крилон, герой Антагарича и, возможно, всего Энрота!” – я беззвучно поднял кубок, опустошив его за один глоток. --- - Мой Король! – сразу с сокращённого титула начал Густон. Его манеры, его привилегии, его необычный голос. Я показал эмоциями, что готов его выслушать. - Мой Король! – с долей гиперактивности, свойственной мне, но без присущего величия, продолжил мой любимый советник. – Вы бесповоротно уверены, что ваш друг, с которым лишь пару раз вы встречались, погиб окончательно? Да, ему было сложно сохранять свой типичный деловой тон, которому он научился у гномов Энрота. Если бы я также мог узнать о магии от волшебниц Энрота, например, от той друидки… друэдессы? Друида, в общем, неважно как я их называю… Если бы я только научился магии от той Джем. Жаль, этого не произошло, учителем она была великолепным, а её мощь… Я подобную силу мало где чувствовал своим собственным нутром и великой, подкреплённой богатством, интуицией. И как же жаль, что магические потоки от мана-фонтанов оборвались вместе с Расплатой! Жива ли Джем ещё, эта Жемчужина Энрота? Или старость забирает как эльфов, так и людей? - Так вот, о Крилоне… – аккуратно продолжил Густон, следя за изменением моих выражений на лице, которые я и не скрывал. Слишком велик для этого, чтобы опускаться на такой уровень. Да и перед кем! Перед единственным человеком, кому я могу целиком доверять, пусть и не всегда слушать, он не жил моей жизнью, его опыт не сравнится с моим! Крилон… И с криганами сражались, и приходил ко мне как до, так и после… Культа. - Ме… – единственный советник, который понимает очередную волну воспоминаний, одних и тех же. Уже нечему объединяться, всё там связалось в один нераспутываемый узел, который моментально бьёт по сознанию! - Чёртов Культ! – я бросил тарелку с остатками еды на пол в праведном гневе. – Как меня достали эти постоянные воспоминания. Но ничего, и болезнь становится сильнее, стоит лишь подобраться к её источнику, этому кровоточащему сердцу! А мы и сейчас ступаем по сути проблемы - магии. Магии Разума, воплощённой в новом круге Порядка, которая и позволит мне игнорировать, но помнить о пережитых мгновениях прошлого. Или это сработает как лекарство или я не смогу дальше быть Королём-Магом Менвадом! Я даже на некоторое время забыл, что рядом со мной всё это наблюдал родной советник. Что же, может быть, это поможет ему лучше понять меня, прочувствовать мою боль. Такой вот искажённый компромисс. - Ты что-то хотел ещё сказать, мой дорогой Густон? – повернув голову в сторону советника, стало очевидно, что ему ещё есть что сообщить. - Потянув за нужных людей и не только, мне удалось получить некоторые описания к истории про двух братьев, пусть и совсем немного, так как деревни, где жил Линтгрич, уже нет. Жители перебрались в один из ваших новых фортов, но не брат погибшего Ривана. - И что это за информация? – я начал ощущать, как нетерпеливость заполняла мой мозг. - В этой истории также часто фигурировала и приходящая из ниоткуда неизвестная личность, – я весь внимание, – но оказалось, что это не человек, а вампир по имени Архилус. Мертвецы более живучи, простите за словесный каламбур, мой Король, – поклонился Густон. - Значит, ты предполагаешь, что Крилон мог стать нежитью и даже некоторое пламя Расплаты не стало бы фатальным? – тихий шелест балахона и кивок головой, – Что же, он действительно общался мирно даже с некромантами, если они не стремились его линчевать, но Крилон, которого я знаю, никогда бы не пошёл на это. - Это печально слышать, – вздохнул Густон и уже собирался уйти. Жестом, я попросил его остаться на ещё некоторое время: - Общение с некромантами и, как следствие, принятие некоторых из их идей никак не повлияло на него. Ни до, ни после этого происшествия, – серьёзен и велик был мой ответ-продолжение. – Да и будь он жив, это тоже ничего бы не изменило. Разве что… - Что? – теперь заинтересован был первый советник Королевства Мевандия. - Ну, магия святых врат пускает не по совпадению определённых святых критериев, а по тем условиям, которые изначально в них закладывает верующий, если они совпадают его идеям. Но я не думаю, что будь Крилон жив, даже лет через 9, когда вся Мевендия станет моей, кому-то хоть как-то помогут или помешают святые врата, не пускающие никого, кроме верующих, чистых сердцем и некромантов. Я ещё один раз, последний, вспомнил Крилона. И его рыжую, весьма ровную, походную стрижку, и карие глаза, почти каштановые, в которых было отражение множества историй, из которых был вынесен свой смысл, и то, не целиком. --- - Дядюшка Гаэль? - А кто ты такая, мелкая козявка? И что тут делаешь? – я осмотрелся, поразившись необычайной красоте и яркости ночных ёлок, окружённых более прочными и широкими дубами, чья атмосфера взорвалась целой мелодией внутри меня. Я ощущал её по-настоящему, так необычно! - И, что самое главное - что Я тут делаю? - Я ищу дядюшку, – ответила малявка, прикрываясь своей куклой рыцаря. Хочет стать принцессой в будущем? Ну, удачи ей провести подобную махинацию на Мевендии без должного достоинства выбиться в люди, без труда и работы над собой… – ты не дядюшка Гаэль? - Нет, я - Король-маг! – горделиво, но по-своему был дан краткий ответ. А она даже и не смутилась, будучи на своей волне. Какой-то магической. Ладно, я приму правила игры и тоже не стану удивляться тому, где я сейчас нахожусь. - Жаль, – она резко всплакнула, ещё раз посмотрев мне в лицо, – Дядюшка великий и очень, очень-очень сильный! Он также справедливый и… - Я тоже великий, – надо её перебить, а то она не замолкнет, – как-никак, я Менвад, кем мне ещё быть? - Менвад? – девочка переспросила, я же лишь кивнул в качестве знака согласия, – Дядюшка Гаэль сказал, что тебе надо передать послание, если ты найдёшь меня раньше него. Но я же никуда не шёл, ты сама подошла ко мне… Теперь я вспоминаю, что было раньше, что предшествовало этому нашему появлению здесь. Но разум открыл мне лишь мгновения до её первого вопроса. И именно она шла вперёд, прямо на меня, не зная о величии фигуры, стоящей перед девчонкой! - Восемь десятков, пять дней, – она начала смотреть в пол, точнее, в землю перед собой, из-за чего мне стало немного неуютно. В темноте, почти без звёзд, но прекрасно видя освещённую поляну, где сейчас были лишь мы вдвоём. Всё это казалось слишком ненастоящим. Но даже вражеских чар я на себе не чувствовал. Значит, всё под контролем? А она продолжала: - Когда пройдут они, тогда и барьер, перекрывающий путь, разрушится, ведь ты доказал, что готов подождать, ради встречи со мной. - Но я ведь в середине похода! – ладно, я поищу этого “дядюшку”, раз он так предлагает встретиться. – Эй, ты куда собралась? В последний раз она поворачивается. Я снова это чувствую своим телом, даже не магическими колебаниями потоков маны в мире. Их тут словно вовсе нет, но и одновременно их сила бурлит внутри меня. Да где я оказался, что это не проклятье, не чары, но и не их отсутствие? Где всё под моим контролем, но одновременно и отказывается объяснять своё существование? - А ты как думаешь, Король-маг Менвад? – какой-то странный смешок… Нет, она точно смеялась своим голосом. Но там словно был и второй. - Не хочешь вместе поискать твоего дядюшку? – я спросил её, отбросив даже присущее вопросу величие. – Раз он так хочет видеть меня, то почему бы не… - Какого дядюшку? – ответ поверг меня в ступор, а снова сфокусировав взгляд, мне махнуло лишь прячущееся платье, скрывающееся за стволами деревьев в темноте, где больше не было никакого света, чем существовала темень. - Менвад, приходи ко вратам. Сам знаешь к каким. Я сниму барьер. Как же долго мне хотелось увидеть тебя в деле! – словно музыка, эти слова, сказанные прямо на оба уха одновременно, заставили меня инстинктивно дёрнуться и… проснуться? --- Перед нами возникли пятеро джиннов, все настроенные решительно, насколько можно было разглядеть их синие лица, иногда скрывающиеся за клубами облаков, поднимающимися вверх. Магия в её первозданном виде и никак иначе. - Король-маг Менвад, – официально обратился главный среди одинаковых. В отличии от всех остальных, мой титул джинн произносил с достоинством, величием, которое и напророчено мне самой справедливостью всех миров, созданных Древними! – Зачем ты врываешься в наш новый дом? - Врываюсь? – Я?! – Я лишь забираю то, что моё по праву рождения и последствий Расплаты! – ладонь упала на мою грудь, на мгновение стало тяжело вдохнуть воздух. Перестарался с искренностью. – Холм Ричхилл и все прилегающие территории должны стать частью Королевства Мевандия. И я великодушно требую от вас полного подчинения! - Мы отказываемся, – хором, не совещавшись, сразу же ответили пятеро синих полулюдей. Ну хотя бы не такие упрямые, как гномы, их можно переубедить, с ними можно говорить. – Есть ещё причина, кроме экспансии? - Конечно есть, иначе бы я вернулся в Столицу, – и эта причина более важна. – Но ваш холм полон золота, как поведала мне леди Сандра, если слава обгоняет и моих советников, а не только великого Короля-мага! Я добуду каждую часть этой драгоценной руды, вместе со всеми остальными, ибо таково моё предназначение! Ибо это моё золото! Густон, стоявший позади меня, немного съёжился, но не оскалился, чтобы действительно походить на ежа, этого мелкого хищника, который лишь внешне маскируется под травоядное создание. - Мы услышали достаточно, Король-маг Менвад, – сказал стоящий… парящий ближе всех ко мне, джинн. – Мы не приемлем нарушителей Магуса и Чарограда. А если они посягают на благополучие и жизнь жителей ВАРН-П3, то нет им прощения! - Иди вперёд, если осмелишься, Король-маг Менвад! – снова хором ответила мне эта странная делегация. Я сделал шаг вперёд и выбор был совершён. Это стало понятно по армии, которая внезапно возникла передо мною и моими подданными! - К бою! – над подъёмом в холм-гору Ричхилл раздался мой звучный голос. --- - Это всего лишь иллюзии! – Гримли. Я и забыл об этом гноме, который сражался на моей стороне. Вот уж кто точно помог против этих потомков магов. Один из них, тоже джинн, прикрывал Маревом полурослика, который уже скрылся за редкими кустами вдалеке. Но теперь у нас был полноценный джинн-пленный вместо адекватной версии гнома, которая ещё и умеет метать камни, а также как-то пережила нашествие криган ещё во времена жизни Энрота. - Что ты хочешь знать? – спросила меня синяя фигура. Даже сидел он летая. – Историю холма Ричхилл, его аббревиатуру или какие-то ещё знания? Я готов поведать то, что знаю сам в обмен на сохранение своей жизни и возможность вернуться к родным. - Почему ваша делегация назвала ваших жителей ВАРН-П3? Можешь ответить только на это и улетай себе куда глаза глядят. Магию ты всё равно мне не поведаешь, – я махнул рукой. - Правильный выбор, – с нотками “загадай 3 желания” ответил мне джинн. Ни разу я не встречал первый тип, равно как и не пустых ламп для настойки чая, как у эльфов. - Тогда говори, – я тоже присел рядом, когда ожидание несколько затянулось. – Я не стану сидеть тут весь день, – мы оба повернулись в сторону Солнца, которое уже скрывалось за горами на востоке. - На Аксеот было отправлено множество капсул с переселенцами и колонистами, – начал джинн, также флегматично, как и все, которых я встречал за прошедший день, – Первая сгорела, вторая пропала где-то в песках Бесконечной Пустыни… Если, разумеется, долетела и не разбилась, – он выдавил из себя усмешку. – Но третья достигла цели и приземлилась около вершины холма Р.И.Ч.Х.И.Л.Л. - Я видел одну пирамиду в Бесконечной Пустыне, это она? – переспросил я. Джинну, кажется, было приятно вести диалог на эту тему. Никто из моего отряда всё равно не понимал, о чём идёт речь. - Вряд ли, – отрезал пленник и собеседник в одном, синем, лице, покачав головой. – “П3” - это действительно сокращение от “Пирамида №3”, но капсулы не целиком копируют их дизайн. Вторая была особенной и в том плане, что это больше напоминало пирамиду, стоящую на обратном зиккурате. - То есть, обычный октаэдр? – тот удивился моим познаниям, но кивнул, соглашаясь. - Мы приземлились на этой планете, будучи последними из колонистов. Их ВАРНы и без того летели почти без навигации, но они, храбрые полурослики всё же пережили это и теперь мы, избранные Мелиан, сохраняем те знания, которые нам завещал передать Оракул, – признаваясь себе, что не всё понимаю в его словах, мне понравилась речь джинна. Он знал, что Древние существуют, возможно, он их даже видел. Мою последнюю надежду на понимание магии. На победу над Культом… Культом… Сила, которая помнится мне во снах. Луч, громадный луч энергии, такими же вели свои залпы джинны-иллюзии. Мощь, она похожа друг на друга, одно лишь насилие и всеобщее разрушение! - Мелиан… Я слышал это имя на Энроте… – мой главный советник Густон задумался, вернув меня в реальность. Редко за ним первое водится, обычно он всё знает или ко всему готов. Или и то, и другое одновременно. Как и у меня, его великого Короля-мага! - Если она была на Энроте, то как вы покинули свой родной дом через эти… пирамиды? – я посмотрел на обоих мужчин, пытаясь понять, кто больше лжёт. И слова пленника начали вызывать у меня большие сомнения. - О, на Аксеот попадали не только через Паутину Миров! – уже по-настоящему улыбнулся молодой джинн. – Мы, джинны, стали защитниками и хранителями библиотеки всех записанных знаний о Древних, и потому никуда не уйдём отсюда, кто бы ни просил. Слишком хрупкие образцы, – он не дал мне возможности вставить своё крайнее несогласие. – Но полурослики и маги, малая часть прилетела сюда на капсулах, а не прошли через порталы, открытые на Энроте с помощью Рейвенвуд и копии Корака. Их совсем немного относительно беженцев с Энрота, но мы к ним относится с превеликим уважением. Они, возможно, были последними, кто прикасался к работам Древних, ведь их анабиоз длился тысячу лет! - Ты сказал, что джинны и все остальные никуда не уйдут с этого места? – переспросил я, освобождая пленника. Моё величие было, в первую очередь, в невероятной справедливости и чести, как настоящего монарха и правителя. - Да, – синелицый снова кивнул. Я, кажется, видел джиннов и не с таким цветом кожи. – Поэтому ваш поход, к сожалению, увенчается провалом. Ни физические, ни научные богатства этого холма вам не заполучить. Очень жаль. - Мне не жаль, – я сам поднялся с переносного стула, который для меня сделали подданные. Я отказался от небольшого трона, чтобы они не уставали его нести. Практичность всегда ценилась больше эффектности в моей Мевандии. За исключением золота, гаранта моей власти. – Потому что меня не остановят даже какие-то там джинны и полурослики! - Но мои собраться по знаниям не отступят! – запротестовал бывший пленник, не слишком то рвущийся убегать обратно. - Побегут и бросят всё, когда я приду на вершину холма, – моя нога с силой опустилась на твёрдую каменную дорогу в гору. – И тогда магия этого места, его знания и, самое главное, невероятные богатства, будут моими и только моими! Джинн улетел, так и не ответив на мою речь. Как и Густон, снова о чём-то задумавшийся. В отличии от Гримли – гном стоял и полировал свою секиру, снова пересчитывая небольшое, но жалование. Он получал меньше, но не потому что гном, а из-за своих повстанческих действий. Справедливость и величие превыше всего. Даже знаний. --- - Помни, кто ты есть, Менвад... - Опять? – я возопил в праведном гневе. - Я тут сила, я тут власть, я остановил ваши чёртовы иллюзии! И я пройду через непроходимые магические врата, чего бы мне это ни стоило! - Мой повелитель, – аккуратно начал Густон, немного изменив привычный титул, легонько прикоснувшись к моему рукаву, – кажется они питаются тем Вихрем Маны по другую сторону. - И как это изменит невозможность пройти через врата с ЭТОЙ стороны? – снова никто не замечает самой главной проблемы. Сложно что-то сделать с Вихрем Маны, когда непроходимая стена мешает двигаться вперёд. - Ты сейчас стоишь за барьером, Менвад, – прожевав мясо на кости и сглотнув, подал голос Гримли. Я обернулся и действительно – я уже стоял с нужной стороны одной ногой. Подняв голову и увидев бесконечный барьер над собой, я отдал приказ: - Хорошо, я пойду и отключу, сломаю, если понадобится, этот магический вихрь и тогда вы пойдёте за мной, сойдёт? --- "Леди Сандре это не понравится, когда она узнает. А она, разумеется, узнает," – подумал Густон, но вслух, лишь спокойно согласился со своим алчным правителем. --- Пройдя совсем немного за барьер, я столкнулся с личностью, стоящей ко мне спиной. - И кто ты? – был задан очевидный вопрос. - Наверное, я могу задать его тебе в ответ? – вопросом на вопрос ответила фигура, повернувшись. На меня смотрел Король-маг Менвад. - Иллюзия, обман! – эти джинны начинают надоедать со своими играми. - Не обман, а возможное будущее. Возможно, уже утраченное, – его величие, его осанка и умение держаться в общении были выше моих! Он был лучше меня, зеркальное, искажённое отражение, но в положительную сторону! - СверхКороль-АрхиМаг Менвад Великий, и мы можешь стать таким же, – улыбнулся он в издевательской манере, полностью копирующей мою. – Знания Древних обучат тебя. Они не могут не помочь! - Ложь, враньё! Это попытка сыграть на моих эмоциях, лишь бы завести меня в ловушку! - Мы и так знаем о том, что Древние существовали и до сих пор существуют. Их знания хранятся здесь. Кто будет лучшим учителем, чем создатели наших рас, даже гномов? - Я собираюсь отключить Вихрь Маны, сколько бы магического дыма мне не пустили в глаза эти Ричхилловцы. Я не стану поддаваться их речам и сам решу свою судьбу! - Ты думаешь, что я просто иллюзия, Менвад? – рассмеялся Я-Архимаг. – Позволь продемонстрировать тебе нашу истинную мощь! Иллюфендэр! Стейнхад! С небес начали потоками прибывать множество обученных воинов, чьи немигающие глаза и наточенные клинки следили за мной, пока моя копия покрывалась непробиваемой второй, третьей, четвёртой кожей, слой за слоем. И бой начался. --- - И всё же настоящее побеждает ложное, – я отвернулся от другого Менвада, которым я никогда бы не стал. Оно лишь копировало мои желания и стремления, но люди не становятся лучше, они эволюционируют, меняясь по пути. Моё странствие, длинною в большую часть самостоятельной жизни - прямое тому доказательство. Я также продолжал стоять спиной, поскольку не хотел наблюдать за остывающим собственным трупом. Это намного более неприятно, чем та же смерть Авы. - Я и твои мысли могу читать, Менвад, – внезапно он подал голос и я инстинктивно обернулся. В месте, где должно было покоиться сердце, зияла пустота. Его там просто не существовало, но короткая жизнь моей иллюзии также заканчивалась, несмотря на данный факт. - Я верю, что Древние помогут тебе, пусть и не напрямую. Это то, чего мы заслуживаем, верно? – уже более миролюбиво улыбнулся я-ложный самому себе. - Ну, если даже игрушка джиннов и прочих магов с вершины волшебного холма мне так говорит… - Они продолжат испытывать твою мораль. Ты не будешь к этому готов и после моей последней речи. Иногда и иллюзии живее оригинала. Не думай, что ты один с ними встретишься… Как и всё в этом месте, мана вернулась к балансу, слившись с самой окружающей атмосферой и воздухом, став единым целым. Вновь. Я уже шёл к Вихрю Маны и один удар меча в основание обрушил эти неустойчивые камни, разрушив барьер. Густон заслуживает знать, кто здесь оказался мне врагом. --- - Итак, гарнизон, – я даже спокойно усмехнулся. Разумеется, на вершине холма должна была находиться последняя преграда, отделяющая меня от зелёных лугов и жителей громадного холма. - Да, и вы тут не пройдёте! – донеслось сверху. Один полурослик взобрался на зубья мини-крепости и сейчас кричал на нас, чтобы мои солдаты прекрасно его услышали и сильный ветер не заглушил голос маленького человека. А сила природы тут правила балом - моё великое знамя пару раз чуть не потеряло флаг. Лорды Элементалей, быть может, и мертвы вместе с Энротом, но их силы живут и мстят до сих пор. Пусть маги бывшего дома и ошибались, когда создавали свои четыре школы, следуя воле Архимага Терракса. - Мы пройдём, – один из подданных магов усилил мой голос, даже кивать не пришлось. Ещё я успел заметить, что Густон неестественно двигался, видимо, он и отдал такой приказ, – И даже реальным бойцам нас не остановить. - Попробуй, нарушитель! – второй полурослик залез на соседний зубец. – Мы пожертвовали возможностью получать и культивировать знания о мире, а чем пожертвовал ты? Всем. --- - Это было легко, – сказал я любимому советнику и нелюбимому, но полезному генералу. Густон и Гримли синхронно кивнули в ответ. - Они на удивление слабы. Понятно, зачем пользоваться иллюзиями. Будь я таким же слабаком… – начал гном. - Но они не использовали иллюзий. Это меня и смущает, особенно после ваших рассказов около уничтоженного Вихря Маны, мой Король… – потёр лоб главный советник, не перебив, но продолжив речь за Гримли. - Думаю, что… Я не успел ответить. Смотря в сторону горного перевала, знакомая фигура появилась на горизонте. С помощью новой магии, она очень быстро перемещалась в нашу сторону. Но никто не поднял оружия - у подданных Королевства Мевандия не было плохих намерений к Сандре. - Леди Сандра! – удивлённо, но немного облегчённо выдохнул Густон, целуя протянутую руку. Сколько бы раз я не говорил, что они могут их просто пожимать, будучи равными советниками, он не слушал меня, оставаясь излишне вежливым. А вот Гримли подобной поблажки я не давал. Но он действовал по-своему. С другой стороны, пусть пожимает руки, поцелуи от гномов… Думаю, не только мне даже противно думать об этих грязных и алчных существах, готовых пойти на всё ради малейшей прибыли. И кто-то ещё смеет сравнивать меня с ними! Я забираю то, что мне положено высшей справедливостью самих Древних, имея силу на подобные деяния и не стану поливать себя грязью ради малейшего самородка золота или кучки самоцветов! Я – Король-маг Менвад, величайший среди всех правителей Мевендии, до и после! - Как ты сюда добралась? – спросил я вслух. Мне было действительно интересно. Она, хоть и не была Густоном, отметила этот вопрос. - Для обитателей Магуса я оказалась слишком малой угрозой, а вместе с небольшими познаниями в магии нового мира, мы неплохо поговорили с жителями этой страны о наших культурах, их похожести и разности. А остальную половину пути я встречала посты, где меня пропускали ваши стражники, предлагая эльфийский чай и заснеженные сладости от потомков Вори. Помните, я говорила вам о них до похода через Бесконечную Пустыню? - Да-да, помню, – я слишком небрежно отмахнулся, но лучше так, чем потом её выслушивать целый день. Густон не назвал бы это компромиссом… Но я не Густон, я тут власть! - Если что, я не готова сражаться, а прискакала ради изучения прошлого этих земель. - И культуры жителей Чарограда? – аккуратно предположил главный советник. - И Магуса! – с улыбкой, рассмеявшись, ударив по-дружески Густона в плечо, согласилась Сандра, повернувшись ко мне, – Ну так что, каков план, Король-маг? - Я не ожидал твоего появления, впрочем… Ты же не очередная иллюзия джиннов? - Впрочем я могу тут и остаться. Климат как раз по мне, люди приятные, со мной подружились, а губернаторы ещё не назначены, ваше величество? – без уважения, но с новым титулом, обратилась она в ответ, проигнорировав мой вопрос, отмахнувшись. Всё в её стиле. Пока что таких точных иллюзий никто не создавал. Возможно, она и настоящая. - Я подумаю о твоём назначении. Если это твоё желание, я не стану ему препятствовать и даже помогу, хоть мне и не отрадно признавать, но твоя компания мне нравилась больше чем посещения мисс Авой Столицы, – я снова был честен. Это компромисс. Мои советники будут знать меня лучше, но ценой раскрытия собственных слабостей. Зато платить можно меньше, а одного Короля-мага мало на управление целым континентом, пусть же юг будет более самостоятельным. И это подданным знать уже не стоит. Даже советникам. - Спасибо, Король-маг Менвад, вы очень великодушны, – честностью на честность, последовал кивок леди Сандры. - Густон, проводи нашу неожиданную гостью к походному шатру и угости её всевозможными яствами, по своему желанию. - Официально заговорили, мой Король? – ухмыльнулся первый советник из всех. Меня смущает подобная улыбка, я и не знал, что он так может… радоваться? – Леди Сандра на вас хорошо влияет, как полагаю? - Ты на меня влияешь лучше, – небольшой кивок в его сторону. – Ну всё, давай, иди, не заставляй даму ждать, ты же соблюдаешь тут старые традиции, которые я позволил нарушать. Гримли закатил глаза. А ближе к началу заката я понял, что Леди Сандра настоящая. Только у неё есть такая безграничная любовь к Ботве Магов. --- Я ожидал увидеть грандиозную крепость, город, что угодно, но не аскетичное поселение полуросликов. Кажется, там не хватило бы места для жизни и малой доли беженцев из старых миров, только через летающую сквозь небеса пирамиду. Словно в ответ моим мыслям, эти жители, доселе мирно бродящие, все резко повернулись в сторону армии под флагом золотой короны с огранёнными драгоценными камнями синего оттенка, моего любимого цвета, когда он недостаточно тёмный, чтобы перестать считаться королевским. Точно в этот же момент магическое облако накрыло сначала хилые домишки, шалаши и жителей-полуросликов, а также летающих неподалёку джиннов, пока один человек, стоявший в стороне, начал, наконец, что-то говорить и объяснять. - Здесь собрались лучшие из величайших учёных, изучающих артефакты Древних и их утерянный язык, от которого остались лишь отдельные известные фразы, – и говорящего поглотила непрозрачная, но мягкая и пушистая мгла. Как и всех нас, стоящих на холме людей и не только. – Остальные давно перебрались в Магус и Чароград, вторженец. Когда я открыл глаза, свободные от завывающего ветра и частиц маны, бушующей в воздухе, перед моими глазами предстал великолепный, величественный замок, достойный моей новой резиденции! Эти шпили, эти стены, эти флаги, гордо реющие в небесах Аксеота, никак не ниже. - Замок - тоже иллюзия, возникающая перед боем? – с грустью и расстройством прозвучал мой королевский голос. Маг, объяснявший столь малое количество жителей, распался на ровные кубики, а потом поднялся на входной барбакан, словно и не умирала тут его иллюзия. Показушники. - Нет, замок и есть реальное положение дел на холме Ричхилл, – этот голос… Маг всё ещё молчал, но, поклонившись, уступил место предводителю обороны. - Вы тоже это видите? – не сводя глаз с вершины замка, стоящего на пути моих целей и мечтаний, я поинтересовался у Густона и Гримли, которые стояли ближе всего к моей персоне. - Думаю, да. Иллюзия? – спросил в ответ главный советник, тоже смотря прямо на сэра Оскара, который снова вернул свой титул, стоит догадываться. - Как ты туда попал, а? Ты же реален! – махнув рукой, я приказал одному из отрядов лучников с зачарованными стрелами попасть по моему текущему сопернику. Стрела попала прямо в грудь, сквозь доспех. А из раны потекла кровь. Иллюзии джиннов и магов, обученных на учении Древних, не были столь реалистичными. Это был настоящий сэр Оскар. - Спасибо, – ответил он кому-то на стене, поймав в полёте лечебный отвар и, вынув стрелу из тела, выпил зелье целиком, излечившись. Всё такой же хладнокровный, стоило зайти речи о боевых хрониках и событиях. - Оскар, ты обиделся на решение Густона, пока Короля-мага не было в Столице? – вперёд выступила леди Сандра. Оскар жестом приказал карликам не вкладывать камни в пращу, дав возможность беспрепятственно выступить культурной советнице. – Я была против данного решения, но вот так… Она замолчала. А я, кажется, перестал контролировать собственное тело. - Проклятые некроманты, чёртовы ученики Рогнара, последователи Культа! – о, если бы это только оказалась иллюзия, я был бы готов снова нырнуть в тревожащее меня прошлое, но не мог… Реальность выбивала меня из панического физического окаменения. По помосту поднялась Ава и смотрела на меня своими золотыми глазами. Кажется, я забыл истинный цвет её глаз, но эти точно принадлежали ей. Если не по цвету, так по наглости, присущей этой предательнице веры в великого Короля-мага Менвада, веры в меня, восставшей из могилы! - Сандра! – нарушил ошеломление моих войск Оскар, обращаясь к равной женщине, – Неужели у тебя нет желания выступить за правильную сторону? Разве ты не помнишь, как мы вместе отбивали атаку криган и Ордена Некромантов? Разве не помнишь наши дни вдвоём, ещё до Расплаты? - Сандра! – агрессивнее крикнула Ава, не прекращая парад выстрелов магической палки-окаменялки, мифической шутке об артефакте, которым может пользоваться… даже гном, как я бы сказал. – Как ты можешь помогать тому, кто лично меня убил! У меня нет слов. У меня нет слов. У меня нет слов. У меня нет слов… Нет слов… - Это правда? – Густон, не чувствуй моё дыхание, я не стану поворачиваться, я не стану, я планировал, правда, планировал. Не хочет защиты, пусть сама сражается с криганами, какая хорошая идея, это не было личное убийство, это не канон моей истории, не канон! Так не будет написано в летописях, не будет! Я не убивал тебя лично! Но я желал тебе смерти, Ава! - Оскар… – учтиво, по правую руку от меня, стоящая за Гримли, Сандра обратилась к полководцу на вратах, – твои воспоминания - это обман. Мы не были знакомы до Расплаты и после не сразу стали советниками Короля-мага, – так это неправда? Лишь слухи о тебе, Сандра, спасибо… Теперь я понимаю, что это лишь иллюзии. Взятые из моей головы, с моей памятью и разумом, созданные из последних сил, чтобы обмануть сразу всех. Успокойся, Менвад, никто не узнает о тебе и “мисс Аве”. Она умерла, а теперь в открытую противостоит своему повелителю. Это развязывает тебе руки… Во второй раз. - Мне ещё нужно что-то говорить? – величественный Менвад снова в игре! Я пытался стереть комочек грязи с пальца правой руки, не просто делая вид, а перестав обращать внимание на их представление. – А, ну да, точно… К бою, за Королевство Мевандия и его бесконечные богатства! --- И без моей великой ледяной стрелы кто-то сразил Аву, отчего мне оставалось лишь подбежать к так реалистично упавшему телу. По пути я заметил Оскара и вытянутый меч перерезал ему горло. Захлёбываясь, иллюзия рассеялась, а её потоки маны были кем-то направлены прямо на остывающую советницу. - А ты, а ты… – возможно, она хотела что-то сказать, но не могла. Стрела пронзила её лёгкие и пока на фоне я слышал лишь шум битвы и лязг мечей, где мои верные солдаты сражались с низкорослыми бойцами, сбежавшими вместе с джиннами на эту планету. Но я был обязан идти впереди всей армии, показывать пример отваги и чести, справедливости и святости моего Королевства Мевандия, ведь ни в каком ином так не поступали. Это не глупость, а смелость. - Говоришь, я убил тебя лично? – спросил я эту иллюзию, которая даже не пыталась подняться. – Пусть тогда это будет правдой. По принципу справедливости! Мой клинок, на этот раз не усиленный колбой с чистым холодом, без проблем прошил гнилую и язвенную глотку ожившей проблемы, навязчивого трупа, которому лучше было бы остаться патриотичной героиней прошлого, а не очередной преградой на моём пути к славе, богатству и осознанию магии. - А ты… а ты… – само облако маны говорило со мной, её речью, но моими мыслями, ведь джинны и прочие знатоки магии Древних именно мой разум смогли запомнить и скопировать ещё раз, тогда, у Вихря Маны и барьера, – …а ты очень зловеще выглядишь, когда так улыбаешься, Король-маг Менвад. Возьми эту книгу, ты по праву заслужил её силу, пережив собственные воспоминания. Синий переплёт пролетел перед глазами и с небольшим шлепком упал на траву, немного мокрую после дождя. Подняв том, на главной странице был указан автор данного гримуара: Женевьева Сеймур. Та самая создательница новых школ магии! Она не способна мне помочь, но её литературный труд я сохраню на будущее. Вот и Густон подбегает, бой вокруг постепенно завершается. - Потери? – спросил я своего главного советника. Но другая советница, Сандра, вмешалась, также прибежав: - Можно было бы и лучше, но не в случае культурной ценности этой вершины. Она в полной сохранности! - Ненадолго, – несмотря на её недовольство, я продолжил, под печальный взгляд Густона. – Здесь много золота и ты это увидела, Сандра, а другие маги доказали твою истину. Мы начнём раскопки прямо на вершине холма Ричхилл, теперь гордого форпоста этой области Королевства Мевандия на Континенте Мевендия под взором великого Короля-Мага Менвада! – мой взгляд зацепился за знаменосца, сопровождающего ещё одного подданного с флагом, который только что был установлен перед поверженным замком, официально присоединяя эти территории к моей власти. Медленно подошёл и Гримли, отлично показывающий себя как в прошлых, так и в настоящих боях: - Есть проблема. Осаждаемые ещё сопротивляются и нападают на наших бойцов. Люди просят передать приказы. - Не очень-то они торопятся получить ответ, – не мог не отметить я персону, которую армия выбрала как адъютанта. Рост, я думаю про рост, – в любом случае, пусть убивают всех, кто нападает на моих подданных, я разрешаю. Гримли кивнул и, возможно, немного удовлетворённый, рысцой, что для нормального человека простая ходьба, отправился за пробитые стены без оставшихся иллюзий. - Это будет геноцид беженцев! – возмутился Густон. – Они же не будут сдаваться! - Вы понимаете, как далеко это откинет изучение мотивов и всего связанного с Древними?! – ещё немного и Сандра покраснеет от ярости. Я в праведном, великом гневе, поднял руку, приказывая моим советникам заткнуться. - Из-за Гримли я так и не успел вам сказать, но это вот, вот это! – немного задохнувшись от собственного негодования я постучал кулаком по Тому Порядка, оставшимся на месте смерти иллюзии Авы, которое они могли видеть издалека. – Поселение Р.И.Ч.Х.И.Л.Л. зашло слишком далеко в своих попытках изучить и воссоздать всю мощь Древних! Они покинули создание и приняли разрушение, начав копировать и воскрешать даже трупы, оскверняя память о них, каким бы мерзким не был оригинал! Я в сердцах пнул камень, который улетел недалеко, но всё же выбил один из магических кирпичей, потерявших своё внешнее зачарование. Советники отдалялись от меня, ведь они стояли, а не направлялись, как собственные ноги, в сторону библиотеки Древних. - Я не позволю этого и неважно, какую из покинутых и умерших цивилизаций мы будем копировать! Сила создана для строительства миров, а не разрушения их же. Нельзя бездумно играться с могуществом, которые дают технологии прошлого! Они должны быть уничтожены, я не приму второй Расплаты, которую ещё и допущу сам! И если кто-то из вас посмеет мне воспротивиться, я уничтожу и вас! - Даже меня? – издалека послышался немного эгоистичный голос Густона. - Да, даже тебя, несмотря на то, что ты - самый верный из моих подданных. Мир важнее! Он поднялся. Но Сандра так и осталась сидеть перед табличкой, которая загорелась во время нашего разговора. Как и многое было сожжено ещё за время после завершения основной битвы. Затем и культурная советница встала, медленно направляясь в сторону полуразрушенного поселения тех, кто знал Древних и истину нашего мира. --- - Всё, дальше я пойду один, – я был вынужден отдать поводья Густону, чтобы хоть как-то от него отделаться. - Я так не могу! – впервые за всё время, Густон позволил громко и чётко заявить о своём мнении и вступить со мной в конфронтацию. – Мой Король, вы не пойдёте в одиночку! Мы так долго продолжали спросить, что пришла ещё одна советница из Мевандии, а вместе с ней и боевитый гном. - Ага, иди, – на какой-то раунд наших пререканий с дипломатом королевства, дошедших до уровня разбора истинных, скрытых мотивов Древних, Гримли, кажется, было на всё это плевать. Леди Сандра быстро вмешалась и они разговорились о культуре гномов или дворфов, как она сама называла их мелочный народ. "Ещё один игрок в Ботву Магов," – подумалось на мгновение и внутренняя усмешка отразилась на лице. Не получилось её стереть, даже странно, что Сандра не обсуждала эту культурную игру с этим не-магом. Раньше ей это не мешало. - Пожалуйста! – взмолился мой главный и верный советник, взывая к моему величию, обернувшись на уходящую поддержку, которая, по его мнению, могла меня переубедить. Я Король-маг, все должны слушаться меня! Если поступает приказ сровнять с землёй поселение, то пусть идут копать и плевать, что теряет весь континент, всё равно эти силы могли лишь разрушать, и ничего другого им будущее не сулило… Поэтому мой ответ был непреклонен: - Нет. --- Я шёл один, отдав поводья самому лояльному из подданных, но последний аргумент Густона никак не мог выйти из моей головы… “Вы уничтожили всех, кто мог поведать нам о Древних! Разве золото может быть подобным оправданием для вас, Менвад?!” – воспроизвёл его голос мой великий разум, способный созидать, как эти фанатики Древних вдыхали жизнь в свои иллюзии. И где только проходит черта, отличающая нас, кроме морали, в пределах которой я не позволяю существовать силам, способным заморозить всю планету, как и её ядро, питающее всю землю и грязь, в том числе и тех, кто по ней ходит или гулял: Рогнар, Ава, гномы, кригане… Именно криганам это ядро и было нужно. Словно пища, они на него наваливались и пытались приспособить для себя так же, как на Мевендии люди, эльфы, минотавры, буквально все сознательные живые существа вырубали деревья, чтобы разжечь костры, звёздными ночами вспоминая о Расплате… И о том, что вторую подобную Катастрофу, страшнее Дня Огня и начала Безмолвия, нельзя допустить. Об этом в своей книге не писала Женевьева Сеймур, но я смотрел на этот синий гримуар, отданный мне иллюзией Авы и вспоминаю то, что она говорила, что писали те, кто жил близ ВАРН-П3. Всё же их книги по большей части были спасены совместными усилиями великого меня, культурной Сандры и дюжинами лояльных магов. Я даже ознакомился с их содержанием. Если такое же хранится в Великой Библиотеке Записей о Древних, сокращённо ВБЗоД, то мой путь уже был проделан не зря. Даже немного жаль погибших. Как истинные фанатики, они отказывались бросить оружие и склониться перед моей волей. Учёные, до конца следовавшие пути Древних, так, как они его понимали. Тем путём, который привёл бы их ко второй Расплате, ведь что там Ледяной Клинок, когда ядро планеты, так нужное криганам, даже тем, которые уже несколько лет как объявились тут, на моём Континенте Мевендия, может замёрзнуть… А у Древних были знания, “технологии”, если я правильно понимаю его значение “понимание мастерства”, которые позволили бы заморозить весь мир. А лёд имеет свойство очень легко трескаться. Клинок Армагеддона тоже их работа, теперь я уверен в этом как никогда, если даже их слепые последователи способны на ТАКОЕ, то их и мои прародители могли менять саму вселенную в соответствии со своими желаниями. Том Порядка, на моё искреннее удивление, описывал магию с невероятной схожестью изучения школы Воды на Антагариче. Прекрасно написанный гримуар. И теперь он вылетел из моей руки, но никто не произносил никаких слов силы или маны, лишь жесты, которые тем же джиннам были не так нужны, как понимание магии, и вот я лишился этого гримуара. Я всё равно уже понял, что он мне магом стать действительно не поможет, но было неприятно на закате с надвигающимся дождём или даже настоящей бурей узнать, что преграды не закончились. Синяя фигура, полупрозрачная, возникла передо мной. Затем ещё шестеро. - Кто ты? – спросил я магическое существо женского пола, держащее мою книгу, будучи ненастоящим созданием. - Мы - Стражи. Мы - голограммы, созданные лучшими из инженеров, включённые теми, кто называет себя потомками Древних, беженцами из окраинной планеты Энрот, – коллективный разум иллюзий работал как надо и девушка, отдающая голубой аурой, освещавшей землю после заката, замолчала, чтобы другой маг в тюрбане смог добавить своё уточнение: - Статус: Множественные расколы внешней коры, – после чего и остальные пятеро высказались: - Литосферные плиты: Половина уничтожена. - Связь с Паутиной Миров: Отсутствует. - Кислород в атмосфере: Отсутствует. - Жизнь на поверхности: Нет средств проверки. - Вывод: Непригодна для жизни, – и без пауз, первая, продолжила, словно и не было этой короткой справки, судя по тому, что я успел понять, об Энроте: - Наша новая задача - охранять знания о создателях от неавторизированных пользователей и исключить возможность их переноса, – наконец-то эта синяя дама, так похожая на джинна по имени Эйне, из Бракады, родины большинства адекватных магов, открыла Том Порядка. - Эта книга отправляется на далёкий север! – всё произошло за мгновение. Я ещё моргал, но уже открылся портал, уже гримуар тёмно-синего цвета улетел туда, уже повеяло нестерпимым холодом, который лишь усилился от бесконечного ветра, против которого даже окружающие горы не помогали. Кто вообще придумал назвать этот холм – холмом, если это не меньше, чем настоящая гора с одной стороной, где можно найти пологий подъём?! Хорошо, что мороз быстро пропал, но тут как раз мои глаза сомкнулись. А открыв их, уже не было ни портала, ни книги, которую мне передали те, кто, по-видимому, оживил иллюзии. И теперь я окончательно запутался. - Работы Женевьевы Сеймур не принадлежат ВБЗоД, следовательно, эти знания надо устранить, – продолжила копия джинна, но маг в тюрбане опять начал добавлять своё “мнение”: - Опровержение: Работы несут в себе прогресс и развитие науки. Рекомендуемое решение: Изолировать данные знания. - Уже выполнено, – словно для записей Густона, произнесла главная из иллюзий то действие, которая она и совершила, отправив принадлежащую мне и моему королевству книгу на “дальний север” или что бы это там ни означало… - Рекомендуемое решение королю-магу Менваду: Направляться по протоптанной дороге на северо-запад, чтобы избежать аннигиляции, – сказал маг в тюрбане и преобразовался в синего джинна. – Ошибка внешнего вида: Исправлена. - У меня встречное предложение, – я улыбнулся, доставая клинок, великолепный меч, разрубающий всё, что угодно, ведь он был из лучшей стали, достойной моего величия. – Вы уходите или я уничтожаю вас. “Аннигиляция” звучит как то, что может вызвать вторую Расплату. Для меня это “Ошибка-ошибка!” – я немного издевательски ответил им за неуважение в произношении моего титула. – Вы будете “аннигилированы” в любом случае! Они тут же приготовились к бою. Кем бы эти иллюзии не были. --- Этот бой прошёл невероятно быстро. Даже остатки лучей Солнца не успели скрыться, а всё было окончено. Изначально я пытался рубить их мечом, но эти иллюзии оказались весьма странными – бесплотными, в отличии от своих собратьев во всём мире, но стоило зачаровать оружие Ледяной Стрелой в жидком виде, как, проходя через их призрачные тела, начинало лихорадить голос моих новых врагов, а сама синяя плоть распадалась на идеальные кубы. Силой магии они пытались совместиться с остальной частью туловища, но терпели поражение за поражением, растворяясь в воздухе. Первой пала синяя джинниха, существуй это слово на самом деле или же нет, пронзённая прямо в сердце, которое я видел за этим магическим нарушением пространства. Но куда проще было разрезать воздух горизонтально, забрав сразу двоих стражей библиотеки. Ещё один превратил свою призрачную руку в физическую, из невероятного металла, который с лёгкостью повёл мой меч-реликвию вниз, но я успел его вытащить и отсёк магическую связь между телом и рукой, развоплотив её и почти нанеся смертельный удар по этой копии какого-то мага-полурослика. Но мне помешали ещё двое. Уменьшив руки до тонких палок, они превратились в меч и копьё, а последний из стражей готовил какое-то мощное колдунство. Обрубив древко копья и тайно усмехнувшись про себя, я переключился на мечницу, но мне помешал прошлый враг, кто отрастил вместо второй руки кулак из сплава материалов, неизвестных нашим цивилизациям, всем, на территории всей Мевендии. Но и эти двое резко пали – мечница не смогла мне противостоять, когда я разрубил ей ноги пополам, а её союзнику оторвал вторую руку моим клинком. Всё равно они копии и говорили лишь о “нарушении программы” и “ошибках”, но даже не кричали, как настоящие люди. И я не противился такому исходу. Безрукая копия мага тоже быстро пала, не в силах мне сопротивляться, я подбежал к почти окончившему своё заклинание магу в тюрбане, который совсем недавно был синим джинном. - Последние слова? – тёмные тучи были почти также близко, как и сейчас, капли дождя ещё не упали, всего пара действий отделяет это прошлое от меня, сидящего и расколдовывающего ледяной меч, чтобы он не сломался раньше времени. Полировка оружия - очень важное занятие. - Ошибка. Нарушение внешнего вида. Провожу диагностику, – сказала последняя иллюзия свой предсмертный бред и её голова была отрублена, так и не упав на землю, взорвавшись россыпью частиц, как и остальные шестеро. - Король-маг Менвад! – он начал преследовать меня почти сразу же, бой был не просто быстрым, он оказался моментальным. Думаю, я не стану ему рассказывать, что я совладал с очередной игрушкой Древних или их сумасшедших последователей, полностью окунувшихся в попытку изучить смысл мира, забыв про реальность. Идиоты. - Да, Густон? – он скакал на моей лошади, но я благосклонно ничего по этому поводу не произнёс, уже молча наблюдая за действиями дипломата Мевандии. - Я не могу отпустить вас одного, мой Король! – начал он проникновенную речь и почти сразу же завершил её, – Культ всё чаще и разрушительнее действует на вас, Древние излечат ваш недуг, я в это верю! - Предлагаю компромисс, тебе же они нравятся, да, мой главный советник? Ты сможешь отправиться со мной в эту библиотеку, но… – я прочувствовал магию этого места, которая частично словно бы начала покидать холм, вместе с душами погибших в бойне при Ричхилле, – …но никаких больше споров о моём решении сровнять поселение с землёй. Золото есть золото, а непокорные должны оставаться мёртвыми! - Но это не очень похоже на ко… - Да или нет, Густон, меня сейчас интересует лишь это! – властный и великий голос, всё в моём репертуаре. - Да, мой Король, – дипломат, почти всегда побеждавший меня, потерпел поражение в собственной игре. - Вот и славно, пошли, – дождь начался, поливавшие нас из ведра, боги прошлого не особо заботились о возможных болезнях простых людей и королей. - Но в руинах я нашёл это изобретение, – Густон честно не пытался хоть как-то обсуждать моё решение, он лишь делился новостью, – кажется, оно используется против дождя. И с этими словами, направив палку прямо на небо, он нажал на ручку трости и обёрнутая ткань взлетела вслед за деревянным основанием, защищая моего советника от падающих капель. Жестом я отказался от данного чуда. Пусть лучше мой верный дипломат не будет мёрзнуть, мокнув под дождём. --- Поток маны вылетал ровно из центра библиотеки, в которую направлялись лишь мы вдвоём с Густоном. Истинный Порядок и последняя из моих надежд. Больше не осталось никого, кто поможет осознать созидание и суть самой магии. Ведь если не Древние, то кто? Верно – никто больше не знает о первой расе. Кроме меня и Густона. И даже главный советник не может спорить с его Величеством. А я же знаю о Древних преступно мало, лишь по обрывкам легенд и старым балладам. Лично их встретить не представляется возможности, почти двенадцать столетий прошло с поры последнего разговора. Сколько мы измеряем года, месяца и даже дни, ровно столько же нам неизвестно о точном прохождении дня. Лишь разница самого дня и ночи, в зависимости от того, как сильно нагревает светило наш новый дом, но точное время… Это недоступно нам, но было доступно Древним. А знали ли про это благословение свыше те, кто лишь подражал Древним, кто услышал всё, что успел передать им Оракул, смогли ли они запомнить? Мои недавние действия похоронили ответ на данный вопрос. И я лишь надеюсь, что цена того стоит. Я рискнул, но даже проиграв, смогу уйти с выигрышем в виде золотых жил невероятно высокого холма. “Я могу зайти с вами, мой Король?” – пусть Густон это и не произнёс, он явно подобное подразумевал. Я лишь кивнул, приглашая человека, прошедшего такой длинный путь со мной, присоединиться в его логическом финале. Воскрешение произошло, богатства текут драгоценными реками, мой дом стоит на прочном фундаменте и готов за себя постоять, влияние Мевандии обширно и осталась лишь одна маленькая мелочь, и без которой я уже – величайший из монархов Мевендии! Всего одна мелочь, но какая – магия! Внутри было ещё прекраснее. И не только из-за отсутствия дождя – его шум оставался фоном в центре библиотеки, с отсутствующим куском крыши. Инстинктивно, мы оба подошли к фонтану маны, а я не спускал глаз ни с этого прекрасного чуда, окружённого невидимым и неощущаемым барьером, не пускавшим капли дождя внутрь, ни со своего советника, который следовал по моим стопам. Наконец, я решился проверить стеллажи с редкими книгами. Руки, и без того трясшиеся, теперь почти не контролировались мозгом, от ужаса прикосновения к знаниям Древних, в виде книг, оставшихся переплётов и даже очень тонких экземпляров, которые имели лишь одну страницу – чёрную как ночь и не готовую открыться. Я даже не могу представить, что это тоже книга, но оставшаяся из далёкого прошлого, где люди и эльфы, и все-все живые существа жили по-другому, пели иные оперы и развивались туда, куда даже Эрафия бы не посмотрела и через ещё одну тысячу лет! Круглые подставки, тоже как-то связанные с “технологией”, лежали на стеллажах, подписанные фанатиками как нерабочие, ведь у них не хватало питания. Я попытался использовать магию Порядка на них, но им словно была нужна другая школа магии, иной её круг или даже не мана вовсе! Перейдя к аккуратно распрямлённым чертежам, я взял одну из книг. Она не сочилась магией, как та же книжка Женевьевы Сеймур, но знаний тут было на порядок больше. Рядом, как и со многими экземплярами, одиноко покоящимся на пустых полках чем дальше от центра они были, лежали книги-переводы с языка Древних. Я начал читать. - Мой Король? – поинтересовался Густон, выбивая меня из транса изучения словно я опять вспомнил о… Культе... – Мой Король! - А, что? Да… – пережив то, от чего я стремился избавиться, из-за чего я пошёл в поход, убил множество учёных, память вернулась ко мне. Я должен не забывать, но и не поддаваться влиянию прошлого. Я должен найти способ, какой-нибудь ритуал! И я побежал. Полки были пустыми, тут не больше пары дюжин книг и прочих источников знаний. Никаких игрушек, артефактов Древних, даже посох Заара казался для этого места слишком мощным. Каждый из полуоткрытых шкафов означал свою область изучения Древних. И, наконец, я нашёл нужную, в самом углу, но напротив входа – Разум. И то, что было написано в дословном переводе джиннов, получивших указания от Мелиан и других Оракулов, если они только существовали вне континента Энрот, действительно походило на магию Разума, хоть и писалось “как ныне известная магия круга Порядка”. Я был прав в этом своём предположении! То, что я знал лучше всего из магии, единственное, что понимал, и было ключом для победы над Культом, сохранившимся лишь в моей голове. - Вы уверены, мой Король? – опасаясь, спросил меня дипломат, когда я без проблем прошёл через барьер к центральному фонтану, на котором покоилась плита и колонны. Точно такие же, как в Храмах Порядка по всему Континенту Мевендия. И был ли тогда сам барьер или просто дождь не желал попадать внутрь библиотеки, в отличии от света ночных звёзд, пробивавшихся через тучи? - Да, пока что складывай все знания в этом углу, мы заберём их и изучим, – ответил я, поднимаясь силой маны, исходящей из Фонтана. Невидимый воздух поднимал меня ввысь, и я почти оторвался от плиты, покрываясь тяжёлой водой, тоже прародительницей магии Порядка. Я начал понимать, что и как мне нужно сделать для победы над Культом. Я понял эту часть магии, но сколько предстояло прочитать, чтобы понять саму суть мана-поля и прочих частиц, которые упоминались даже в этой работе… Я закрыл глаза. Фрагменты прошлого, каждое воспоминание, каждый луч, каждый его атом, неделимая часть разрушения, маяка, зовущего что-то похуже, чем кригане-паразиты планет, всё это начало совмещаться в одну картину. Но раньше я не видел самого себя в ней. Я ударил по источнику нового зла, я победил Лассена, я предотвратил угрозу. Я не принимал это, я не признавал свою победу над новой Расплатой, которая при таких условиях пришла бы рано или поздно. Теперь я чувствую это, я помню всё и помнил всё. И если надо… Я… Оранжевое самоуничтожение, раскол ядер, внутренности вулкана, заполняющие трещины, быстро поднимаются. Ангелы падают, люди погибают, задыхаются, воздух… даже воздуха больше нет, я почти не чувствую его и толкаю караваны вперёд. Это Расплата, я пережил её, что бы я ни делал, она произошла, но не из-за меня, я лишь оттянул неизбежное. Если бы я был как Крилон, если бы я пытался помочь всем, кому только можно, даже сил Древних мне не нужно, они созидали и никогда ничего бы не разрушили, лишь их последователи не могли понять этого простого факта! Луч, разбивающий небеса в вечернюю погоду конца лета, перед началом осени на этих болотах, на небольшой возвышенности над тиной. Всё покрывается маной, ведь так, всё окружает меня сильнее и сильнее. И небольшого усилия хватит, чтобы… Моя рука тянется к лучу, я ещё не встал, ещё не поднял меч, ещё не разрушил этот артефакт уничтожения жизни, но… Достаточно протянуть руку и магия, та сила, способная как разрушать, так и созидать, она может дать достаточно энергии, чтобы… Я сижу, старше на дюжину лет, пишу что-то связанное с Древними, это моя финальная работа, мой лучший чертёж… И обжигающее пламя противостоит этому чувству, передо мной лицо Рогнара, он холоден как Ледяная Стрела, которую я в него послал. Всё снова размывается перед глазами, но рука – она тянется вперёд! Луч перестал работать, он всосался в круглое основание и с печальным вздохом отложил уничтожение Энрота до лучших времён. Я – Король-маг Менвад и я способен управлять магией. Я не использую её во имя смерти, лишь как меру защиты. Я понимаю ману, понимаю Ледяную Стрелу и могу полностью её контролировать. Ни при каких условиях она не может уничтожить мир. А я ни при каких условиях не стану искать бессмертия, отказываясь от собственной человечности. А если вся магия под моим контролем может быть лишь созидательной или судящей тех, кто жаждет большего… То я могу владеть всей магией! Словно тяжёлый замок упал с моей груди, я почувствовал прилив сил и теперь, теперь… Я открыл глаза. Густон, работавший библиотекарем в заброшенном месте, остановился, наблюдая за мной и первыми словами поистине перерождённого правителя: - Теперь я могу изучить любую магию. Я боялся не Культа, не Лассена, которых остановил физически. Я боялся, что стану такими же как они. Но не бойся, планета Аксеот! Я не позволю никому разрушать то, что было создано Древними, расой созидателей и творцов самой жизни! Я не стану разрушителем как лич Терракс, когда-то открывший большинство школ магий на Энроте, позже слишком сильно осквернённый собственным открытием! Как посох Заара научил меня управлять ветром, так и любая школа станет повиноваться моему приказу! И без посоха от меня, моей вытянутой руки, отошла волна энергии, заставив разлететься собранные чертежи. Воздух не может расколоть часть планеты, как это сделали два клинка, а значит, эта магия мне подвластна. Да даже та, что разрушит мир, будет изучена мною, чтобы я лучше мог предотвратить неизбежное! - И всё, что мне осталось - собрать книги вместе и начать их изучать… Я начал говорить первый приказ, но остановился, на секунду увидев чертёж самих Древних, один из немногих поднявшихся в воздух из-за меня, но при этом особый. Он притягивал мой взгляд, что-то там было выделено особым почерком... Я поднял бумагу с пола, сойдя с плиты и алтаря Порядка. Метафорически и физически. - Технология “Солнечный Луч”, – на чертежах джинны и прочие беженцы с Энрота сразу переводили фразы и заметки. Мои руки вновь начали дрожать, ноги не смогли удержать вес свободного тела, я почувствовал тяжёлый пол своими коленями. Подняв глаза, я видел Густона, всё ещё стоявшего в ступоре, кажется, это была третья волна. Он не знал, что ему делать. Я тоже, но при этом я был и правителем Мевандии. - Уходи, – такой сталью я бы мог разрезать кого угодно, а тут это были слова, но не мечи. - Но-но-но-но мой… - Уходи! --- Я слышал лишь повторяющийся шёпот моего Короля, пока уходил. “Они не могли, они не могли, Лассен не следовал Древним”, повторялись раз за разом, позволив уйти медленнее и попытаться хотя бы подслушать, что будет дальше. Было бы неприятно узнать, что Менвад снова разучится колдовать, поняв, что и Древние могли разрушать ради своего созидания. Неверные выводы в такой кульминационный для моего Короля момент… Только дотронувшись до входной двери, из центра, за колодцем донёсся крик, полный печали и страданий: - Раскалыватель Гор! М… М… Мо… Может… разрушить ядро планеты…! В сердцах я выбросил складной артефакт, найденный в Ричхилле, куда-то в леса на горе. Вода текла по моей коже и не было возможности прекратить это. Спина чувствовала, как позади тела находилось место освобождения и разрушения надежд Менвада. Древние, как и любая цивилизация прошлого в рассказах на ночь, были как мы, люди. И никакие самообманы неспособны изменить реальность. Слишком долго сижу, надо бы уже встать, отряхнуть прилипшую траву и почти на ощупь вернуться, мало ли что с Королём-магом может сейчас произойти, что может взбрести ему в голову. Да и рюкзак Менвада лучше переложить внутрь библиотеки, чтобы не намок ещё сильнее. Это ещё что такое?! Так, Густон, спокойно. Это не может быть случайностью или проверкой ещё одной работы за авторством Древних и их последователей. Кто станет поджигать библиотеку?! Подбежав ко входу, я увидел выходящую фигуру. Через пелену дождя не получилось докричаться до короля, но я подбежал как раз, когда он снова накидывал на себя рюкзак, стоя позади неутихающего огня. - Пошли, Густон, – сказал он голосом, что ему по жёсткости принадлежать не мог. – Здесь нам больше делать нечего. - Вы-вы-вы… Вы! – только и оставалось пытаться сказать уже мне. - Эта сила, мощь… – снова начал он, но я не мог совладать с собственной яростью. - Вы сожгли библиотеку и все знания Древних, которые нам были известны на всём Аксеоте?! Вы сошли с ума, Менвад? Нет… Ты сошёл с ума, безумец! Все знания, абсолютно все… - Не веди себя как Сандра, – он ответил хладнокровно, словно я и не оскорбил его по его же мнению, – Древние могли уничтожить мир, теперь никто не станет их использовать во зло. - А магия, а Культ? Что вы скажете о Культе? – я не мог играть в слова в данный момент, но постараться напомнить от чего он излечился… Или хотя бы снова ввести его в старое состояние. Как может измениться человек, даже не забыв о судьбоносном событии, а просто-напросто начав его безэмоционально воспринимать! - Культ был остановлен моими великими силами. Но теперь, я начну изучать магию. Когда-нибудь, – уклончиво ответил Менвад. - И не говоря уже об убийствах ради какого-то там золота, когда и жилы Нью-Магдарии закончатся даже позже вашей жизни! - ЭТО МОЁ ЗОЛОТО! – подобная реакция меня напугала не на шутку. Он словно бы стал ещё сильнее привязан к богатству, чем раньше. Мог ли король ошибиться в ритуале по избавлению от остатков Культа с собственной голове? – И ты решил нарушить собственный компромисс, Густон? - Да вы же… вы… - Густон, мой приказ: Заткнись, – чуть менее спокойно, но всё же в рамках приличия падающего дождя и звуков грома, наклонился Менвад. - Но… - Заткнись, – а потом, утерев воду со лба, пусть и ненадолго, словно для себя, но так, чтобы и я услышал, почти прошептал: - Слишком долго я позволял челяди влиять на моё великое правление.