Пᴇᴩᴧᴀʍуᴛᴩ

Agnes Obel — Roscian Девушка в залитой лунным светом комнате сотый раз пытается исполнить танец с мечами в правильном порядке, однако каждый раз то вывернет ногу в неверном положении, то поднимет не ту руку. Она смахнула со лба взмокший пот, после чего предприняла очередную попытку исполнить танец. Ара, будучи ребёнком, мечтала о несбыточных вещах, но суровые реалии жизни сделали её куда более приземлённой. Теперь её мечтой, помимо встречи с великим генералом армии, является желание делать свою работу кисэн хорошо. Ей тяжело даются танцы и пение. Каждый раз, смотря на наставницу, девушке кажется, что та в любой момент вышвырнет её на улицу, оставив ни с чем, а косые взгляды других кисэн преследуют даже во снах. Сам статус кисэн вызывал раздражение, но хотя бы у неё есть крыша над головой и еда, у многих нет и этого. Следует всегда оставаться благодарной. — Я не должна сдаваться. Дух Йондон, охраняющий порядок жилища, искоса поглядывал на неё, сидя на полу рядом с большим распахнутым окном. Его раздражал шум, который она создаёт. — И не должна мешать всем вокруг своими тщётными попытками. На твоём месте я бы попробовал заниматься танцами на улице. Ара устало подняла на него глаза, нисколько не удивившись полупрозрачному духу мужчины в тёмно-красном ханьфу. Призраки, духи, демоны, даже маги — не являлись чем-то из ряда вон выходящим в их мире. С некоторыми из них можно было спокойно жить в гармонии, делать им подношения, чтобы не гневать. Девушка коротко извинилась и покинула комнату. Глупо отрицать, что она не мешает окружающим своим присутствием. Ара в белоснежном одеянии уверенно выскользнула из дома, осторожно проскочив в ближайший лес, следом спрятавшись за деревом. Переведя дыхание, прижалась головой к дереву, устремив взгляд выразительных карих глаз к полной луне. Стрекот цикад в ночной тишине усмирял её душу и давал на мгновение забыться от повседневных проблем. В какой-то момент девушка почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. «На ночь глядя бродить в лесу явно не лучшая затея. Но только здесь я чувствую спокойствие» — подумала она. Местные бродяги не упустят возможности понаблюдать за домом, полным кисэн, поэтому следовало всегда оставаться бдительной. Несмотря на это она придёт сюда вновь. Лес, полный мерцающих светлячков, и нежное лунное свечение, манили её, заставляя игнорировать голос разума. Что-то было в этом мистическое. Создавалось впечатление, что кто-то её звал. Ара списывает странные ощущения на собственную впечатлительность и желание придумать себе хоть какое-то развлечение в своей тусклой жизни куртизанки. В действительности за ней наблюдали. Изучающе, догадываясь о чём-то своём, неведомом никому, кроме них самих. Сегодня один из наблюдателей был весьма неосторожен, из-за чего постучал себе по лбу, затем сердито топнул ножкой. Девушка вряд ли бы смогла его проигнорировать, увидев светлые вьющиеся волосы и венок на голове, полный крупных голубых цветков в сочетании с парой кристально чистых глаз оттенка аквамарина. Особенно он переживал за звериные чёрные когти на пальцах рук и ног. Парень наблюдал за силуэтом удаляющейся девушки, не поведя бровью в момент, когда начался дождь и куда-то вдалеке ударила яркая молния. Следующий день сразу не задался. Сонная, еле как продравшая глаза, она помчалась на тренировку с другими девушками, как её тут же окликает наставница с просьбой о приватном разговоре. «Встреча с ней один на один не сулит ничего хорошего» — мысленно уже собрала вещи. Деваться было некуда, потому она набралась решимости, готовясь принять судьбу, где за каждый кусок хлеба нужно сражаться. — Ара, я тебе давала столько шансов себя проявить, но каждый из них ты уничтожаешь. — Наставница Ли, прошу, не выгоняйте. Я буду стараться лучше! — Довольно. Женщина сразу дала понять, что на сей раз поблажек не будет. Её губы почти сказали «‎уходи»‎, но остановились. Её лицо выражало задумчивость и некую пришедшую на ум идею. — Какой бы неумелой ты не была, есть то, что ты можешь сделать. И если справишься, то я дам время, чтобы показать достойный танец. Ара в надежде заулыбалась и спросила, в чём заключалась просьба уважаемой наставницы. — Моё любимое ожерелье из камней перламутра потерялось… Уверена, ты помнишь, как оно выглядело. Это была ручная работа мастера, которого уже нет в живых. Я смотрела в ювелирных лавках, хотела найти похожее, но безрезультатно. Заниматься снова изготовлением ожерелья с другим мастером слишком обременительно, когда у тебя много работы. — Вам бы хотелось, чтобы я занялась этим с другим мастером? — Да. Но запомни, что камни тебе придётся искать самой, ювелир будет требовать много денег, если захочешь использовать его сырьё. Мы не можем позволить себе лишних трат. Искать самой? Сердце с грохотом упалом вниз. Предстояла нелёгкая работа, с которой она ранее не сталкивалась. — Не пугайся ты так. На пляже недалеко обитают сотни перловиц, ты к тому же любишь плавать. В её глазах девушка разглядела насмешку. — Что? Не справишься? — Во-первых, спасибо, что дали мне возможность задержаться здесь. Во-вторых, я обещаю, что на этот раз не подведу вас. — Тогда я жду своё ожерелье. Можешь идти. Переступая порог из комнаты наставницы, и увидев несколько ехидных лиц, девушка сжала руки в кулаки. «‎Смейтесь, сколько влезет. Может быть, я не талантлива, однако во мне никогда не угасала жажда жизни»‎.

***

Trevor Morris — Rus Attack Discovered Ворон наблюдал за мрачной картиной, развернувшейся перед его глазами. Поле битвы было окутано едким чёрным дымом, кровь и пепел не оставили нетронутым ни единого участка. Сломанные горелые деревья падали, растворяясь в тёмном тумане. Эта земля не оставила места для живых. Среди недотлевших огней и удушающего запаха гари лежал генерал армии, истекающий кровью. Его сердце отбивало последние удары перед вечным забвеньем, мечтая о воссоединении с другими падшими солдатами, но разум говорил другое. «Умирая здесь, я подведу всех, кого любил. Неужели так всё и закончится?»‎ — помимо добрых духов и прочих созданий, с которыми можно сосуществовать, обитали и злые сущности, демоны, с которыми и сражалась армия генерала. По неизвестной причине их становилось с каждым днём всё больше. Если он умрёт, скрывать от народа нависшую угрозу станет невозможным, начнутся волнения и беспорядки. Серьёзное лицо, покрытое рваными увечьями, исказилось в гримасе беспросветной боли. — Почему… Почему ты оставил меня умирать одного? Тот, кому он вверил свою жизнь, тот, чьи принципы он ставил выше своих собственных… Слеза окропила кровавую землю, впитавшись в неё. Его рука медленно расжималась из кулака, готовясь упасть в объятия смерти, однако в следующую секунду кто-то нежно, аккуратно взял его за руку, пока позади озарялся тёплый свет. — Вы бы хотели жить дальше, генерал? Незнакомец с необыкновенными аквамариновыми глазами и белой кожей, усыпанной сверкающими еле заметными чешуйками, приподнял уголки небольших губ. Это была самая яркая улыбка, которая только могла существовать. — Хочу. Бледная рука тесно переплелась с другой, грязной и кровавой. — Я подарю вам запечатанную жизненную энергию нашего погибшего брата. Это вдохнёт в вас жизнь. — Но что станет со мной после этого? К незнакомцу подошёл кто-то с похожей бледной кожей, чёрными заострёнными когтями и неземной аурой. Взгляд светло-зелёных глаз не разделял радушия своего «‎брата»‎, но и не противился его действиям. — Ты станешь одним из нас. Перед тем, как приобретённая жизнь заполнила нутро генерала, он услышал, кем станет. «‎Жёлтым пламенным драконом — Хуанлуном»‎. Прежде карие оленьи глаза налились рубиновым оттенком, вдыхая страсть и непокорность от предыдущего воплощения.

***

AKMU — Chantey Ближе к ночи девушка выбивалась из сил, сбор перловиц оказался сложнее, чем она предполагала. Место оказалось неудачным, среди обычных камней и ракушек не было необходимых материалов. Спину нещадно ломило, ноги ныли хуже, чем после целого дня танцев. В конце концов она обесиленно улеглась на песок, слушая морской шум. — Стоит ли зайти в воду ещё глубже? Идея не самая лучшая, учитывая неравномерное морское дно. Жертвовать жизнью ради чьего-то ожерелья крайне глупо, да и сил уже не оставалось. Как вдруг поблизости от небольшой скалы послышался чей-то недовольный голос. Ара с присущем ей любопытством заинтересованно повернулась в сторону скалы, стараясь не издать ни звука. — Очередная каракатица! Кыш! Кыш! Глаза девушки расширились, стоило заприметить обладателя глубокого бархатного голоса. Вместо ног у него синий, переливающийся чешуёй хвост, мокрые пепельные волосы с голубоватыми концами, подтянутое тело, украшенное поблёскивающими мелкими чешуйками. Миндалевидные глаза того же цвета, что и хвост, сияли в отражении морской глади. Его лицо, словно высеченная из камня скульптура от самого искусного мастера. Русалки… Ара читала о них в детстве. Трагичная судьба этих созданий известна каждому в королевстве. Её можно назвать романтичной, но в то же время обречённой на страдания. Рождаясь, каждому маленькому морскому существу внушали цель их жизни. «‎Если не хочешь превратиться в безумного монстра — сирену, нужно вовремя отыскать истинную любовь!»‎ Да. Если они не сумеют найти себе пару, независимо от его, или её природы, их сознание умирало, оставался лишь монстр, безразличный ко всему, кроме утоления голода. Или им могло повезти встретить свою любовь, но чувства не были взаимны, и тогда разбитое сердце окажется съеденным внутренней сиреной, обычно тихо живущей изнутри каждой русалки, или русала. Люди, ещё несколько десятилетий назад, поняли всю опасность русалок, большинство из которых неизбежно обращалось в опасных убийц. Началась охота. Ара особенно удивилась встрече с ним, ведь считалось, что всех русалок перебили. Русал раздражённо пытался отцепить от своей руки щупальца каракатицы. Со стороны это выглядело довольно забавно. Улыбка девушки спала, стоило ей рассмотреть его кровавый плавник, застрявший в острие скалы. Разволновавшись, задела ступнёй камни, потому русал тут же заметил чьё-то присутствие. — Ты ошибаешься, если думаешь, что я тебя не вижу. Русал прошёл сквозь огонь и воду, проворно и умело скрываясь от охотников, что рыщут за ним каждый божий день. В этот раз сердце пропустило кульбит от страха, потому что он загнан в ловушку скалы. — Всё равно я не спасусь, тебе нет необходимости прятаться. Выходи же. Ара молча подошла к зоне видимости русала, что уже собрался с духом, чтобы распрощаться с жизнью. — Приветствую вас… Я вовсе не хочу причинять зла. Наоборот, ваш плавник выглядит довольно болезненно. Можно вам помочь? Шок на изящном лице мужчины читался невооружённым глазом. Он ожидал увидеть злых, некрасивых людей, которым ничего не стоит убить живое существо, но уж явно не спасителя в роли хрупкой девицы, выглядящей так, словно она весь день носилась, как угорелая. К слову, так и есть. С другой стороны, он понимал, что опасен для людей, но те, что пытались его убить, и сами выглядели как монстры. Не говоря ни слова, Ара опустилась на колени рядом с застрявшим плавником, принявшись высвобождать его из острого камня, не беря во внимание факт, что теперь подол платья мокрый и грязный. Поза, в которой русала угораздило застрять, неудачная, так что сам себя он вызволить никак не мог. — Спасибо. Девушка по-доброму улыбнулась. — Как вас зовут? — Юэ Лян. — Красивое имя, я знаю, что оно означает «‎луна»‎. А я — Ара. Приятно удивлённый её знаниями, он со спокойной душой вытянул освобождённый, покалеченный хвост. — С такой раной вы далеко не уплывёте… — Не переживай. Лучше скажи мне, как отблагодарить тебя за помощь. — Думаю, я могла бы помочь вам вылечить хвост, приходя сюда тайком, а вы набрали бы для меня побольше перламутра. — Перламутр? Зачем он тебе? Adam Hurst — Desolation Вдалеке послышались гневные возгласы охотников и треск огня от десятка факелов. Люди, по мнению русала, ни перед чем не остановятся, если хотят убить последнего из его рода. Юэ Лян много раз мог сдаться, перестать пытаться выжить, и всё же у него есть пара друзей, которые никогда бы не простили себе его смерть. Тот, чьим волосам он собственноручно сплёл венок. Если бы не он, то время Юэ Ляна вышло бы давно, ведь свою любовь он никогда не встречал. — Ищите морского демона, он не мог уплыть далеко! Он был зол. Казалось, что девушка спасла его, но в итоге пришлось в очередной раз смириться со своей участью вечных неудач и пустых надежд. Что ему делать? Вздохнув, он прикоснулся к своему хвосту, начав выводить определённые символы. Через несколько секунд перед Арой он сидел с человеческими ногами в тёмных портках и крайне уставшим лицом. — Но как это возможно? — Я могу пользоваться ногами какое-то время, но это сильно меня истощает, кожа начинает сохнуть очень быстро. — русал прижался плотнее к скале, — Тебе лучше уйти, из-за раны я даже с ногами не спасусь. — Нет, вы сможете! Хватайтесь за меня! Полная решимости, она взвалила его плечи на себя, потянув в ближайшее укрытие в небольшой пещере. Русала удивляло её рвение помогать другим. Если спасётся, то непременно исполнит любое её желание. Оказавшись в пещере, Ара усадила его в самое неприметное место, после чего следила за охотниками через маленькую щель в камнях. Совсем скоро они ушли, даже не заметив кровь на скале, где сидел русал. — Они ушли. Юэ Лян облегчённо растянул губы в улыбке. — Не знаю, зачем тебе перламутр, но я достану его тебе столько, сколько захочешь. — Мне нужно сделать для одного человека ожерелье. Не хотелось говорить изящному и красивому мужчине о том, что ты кисэн. Вообще самой хотелось об этом забыть. — Мы не можем сидеть здесь всё время. После того, как отдохнём, я доведу вас до своего жилища, где смогу спрятать и спокойно вылечить рану. — Извини, что доставил проблем. Ара в недоумении уставилась на него. — Не говорите так. Вы — само воплощение красоты, я благодарна, что мне представилась возможность увидеть вас! Смущённый, он отвёл взгляд. Искренность спасительницы сражала наповал. Когда она задремала, русал всё ещё тихо сидел и подметил в ней такую деталь, как сбитые покрасневшие ступни ног. Становилось всё интереснее, кто же она такая. Хотя, в большей степени, его мысли занимали её длинные слоящиеся чёрные локоны и пунцовые полуоткрытые губы. Потом он осознал, что смотрит слишком долго. И прикрыл веки.

***

Морской дракон, покрытый сверкающей чешуёй, и телом напоминающий змею, летел среди облаков прямиком к храму, где его ожидал брат, уже принявший человеческий облик. — Он очнулся? — Ещё нет. Я надеюсь, ты не пожалеешь о том, что сделал. — Генерал, быть может, больше не сумеет вернуться домой, или сказать своим сослуживцам о своём чудесном спасении, но по крайней мере, он будет жить и станет сражаться из тени вместе с нами. — Мы рискуем, надеюсь, ты это понимаешь. Наш брат может сжечь его изнутри в любой момент… — Он не станет. Просто доверься мне. Доверься ему. Тем временем сам генерал, облачённый в белое ханьфу, лежал в храме с перевязанными ранами. Вопреки судьбе его сердце продолжало биться. В этот самый момент к его душе привязывалась вторая, шепча одни и те же слова. «‎Найди её… И защити».