Пᴇᴩᴧᴀʍуᴛᴩ

HoKø, greenface — Blanca Тело горело алым пламенем, а вместе с ним и душа, что больше не принадлежала ему до конца. Подобно тёплому одеялу, огонь окутал его, но не сжигал. Перед глазами встали картинки из прошлой жизни, в которых монотонно повторялись одни и те же события. Встречи с семьёй, которая больше интересовалась его заслугами, чем здоровьем, бесконечные тренировки, война. Лишь одно событие приносило радость — время, проведённое с наследным принцем. Как ему казалось, их дружбы крепче ничего нет. До сих пор он не может поверить в предательство с его стороны. Определённо, поступку принца есть объяснение, и генерал догадывается, в чём может быть причина, хочет её выяснить наверняка. Но при этом мирские желания блекнут. В своём сне он видит золотого дракона, наблюдающего за ним пронзительным взглядом. Рука сновидца поднялась и прикоснулась к драконьей голове. Жар огненного дыхания заполнил лёгкие генерала. Он проснулся и смотрел в потолок, не разобравшись, что с ним произошло. Складывалось впечатление, что огонь стёр всё, чем он жил прежде. Ладонь, что трогала дракона, горела и сейчас. То, что он станет им сам, — не было плодом его воображения? Глаза опустились к человеку, стоящему неподалёку. Своим ножом он отрезал небольшую полоску от льняного бинта. — Кто ты? Бледная фигура развернулась к нему и подошла ближе. — Меня зовут Байлун. Подожди немного. Совсем скоро мы всё тебе объясним. Байлун осторожно стал снимать с него старую прилипшую к коже повязку. Тот рефлективно отдёрнул руку, нахмурив брови. — Кто «‎мы»‎? Почему вы мне помогаете? Байлун насупился, когда в очередной раз удерживал его руку. Кошачьи глаза недовольно сверкнули. Рён был тем, кто затеял всю эту идею со спасением, а ещё — он более красноречивый. Хвала небесам, братец сразу же показался на горизонте. — Генерал Тайцзу! Поздравляю со спасением! Тайцзу запомнил его улыбку. Она дарила ему умиротворение. — Мы прекрасно понимаем твою растерянность. Послушай нас внимательно. Я — Рён, водный дракон, тот, кто защищает королевство от бед и повелевает стихией воды. Рядом со мной сидит мой брат, Байлун, дракон спокойствия и добродеятели. Мы существуем на самом деле, втайне от всех живых созданий. Нашей миссией является незримая помощь человечеству. В который раз вспомнился золотистый дракон, пришедший к нему во сне. — Я уже говорил, жизнь в тебе сохраняется благодаря драконьей энергии Хуанлуна. Его душа заключена внутри тебя. — Почему ваш выбор пал на меня? Рён снисходительно провёл рукой его по тёмным волосам. — Мы живём тысячи лет и многое повидали. Среди воинов равным по силе тебе нет. Душа твоя чиста, ты обладаешь сердцем, бьющемся ради благополучия своего народа. Ты напомнил нам самих себя. Тайцзу продолжал внимательно его слушать. — Грядут тёмные времена для твоего королевства. Ты нужен всем как никогда прежде. Байлун подал голос. — Но вернуться домой ты не сможешь. Теперь твой дом с нами. В той битве ты не выжил. Секрет драконов должен быть сохранён любыми средствами. Отныне ты — не человек. Тайцзу был благодарен просто жить. Его печалила только перспектива больше никогда не увидеть принца. — Но если я не смогу вернуться, то как мне продолжать защищать своих людей? Рён сложил руки в замок. — Из тени. Мы можем притворяться людьми и что-то делать, не привлекая к себе внимания. Например, узнавать секреты при помощи своих сил, направлять события в нужном направлении. Тайцзу схватился за голову подрагивающими пальцами рук. — Я теряю себя. Кроме смерти ничего не помню чётко. — Это нормально при твоём состоянии. Благодаря целебным травам и некоторым снадобьям храма память постепенно к тебе вернётся. От большого потока информации у генерала пуще прежнего разболелась голова. — Мне нужно время осознать и переварить всё это. Братья понимающе кивнули, наконец, прерывая свой рассказ… Только он ещё не завершен. Тайцзу предстояло о многом узнать. — Тебе не помешало бы подышать свежим воздухом. Предлагая помощь, Рён приподнял генерала с постели, стараясь не задевать перебинтованные раны. — Хоть увидишь, как выглядит твой новый дом. С трудом вставая на ноги, Тайцзу облокотился на него. Вместе они побрели в сторону выхода из храма. Холодный ветер начал пронизывать каждую частичку тела генерала, пробирая до мурашек. Перед ним предстала исключительная картина. Рубиновые глаза не успевали рассматривать каждый уголок живописного храма, расположившегося среди облаков. Тёмные черепичные крыши здания и арки на входе были украшены статуями золотых драконов и фениксов, а деревянные колонны, крепко удерживающие стены, исписаны резьбой с неизвестными ему иероглифами. Багровый оттенок, в который окрашены деревянные стены, гармонично сочетались с маленькими каменными статуями, разбросанными вдоль и поперёк сада. Тропа из переливающихся на свету минералов ведёт к небольшому мосту и беседке, куда сейчас направляется Рён. — Нравится? — Это потрясающе. Здесь вы живёте тысячелетиями? — Ну, как тебе сказать… — Рён расположил руки на перилах моста, — Мы прилетаем сюда отдохнуть, спрятаться. Наш второй дом после пещер и глубоководья. Байлун присоединился к их компании и передал генералу кружку с ароматным чаем. — Попробуй. Байлун делает самый лучший белый чай. Чувствуешь нежные нотки в его аромате? Он придаст тебе сил. — Рён, поговоришь про чай потом. Как обстоят дела с той девушкой? Энергию её почувствовал? Водный дракон устало выдохнул. — С тобой никак не расслабишься! Ладно… Ладно. Я почти уверен, что она та, кто нам нужна. Не мог подойти ближе, чтобы удостовериться. — Ты уже достаточно наблюдал. Попробуй поговорить с ней. Мы оба знаем, что ошибки быть не может. — Она же считает себя обычной девушкой. Мы можем её здорово напугать! Я думаю над правильным подходом, братец. Не понимающего о чём идёт речь генерала пронзило яркой вспышкой. Всё более красочным становилось заставшее его врасплох видение. На фоне полной луны в беседке стояла девушка. Её длинные волосы оттенков вороньего крыла развевались на ветру. Устланное узорчатыми цветками красное платье, тонкая талия, нежные черты лица, вызывали чувство дежавю. Почему она кажется ему знакомой? Растут подозрения, что это чувство отнюдь не ему принадлежит… — Тайцзу! Ты в порядке? Рён обеспокоенно смотрел на него. — О ком вы сейчас говорили? Братья озадаченно переглянулись, но ответили предельно серьёзно. — О той, без чьёй помощи нам не обойтись.

***

Adrian von Ziegler — Night of the Soaring Dragon Сквозь завесу ночного тумана и слабые отблески фонарей от близлежащих домов два силуэта подбирались всё ближе к заветному окну. Девушка поднесла к губам палец с просьбой быть как можно тише. Русал старался молчать, но боль в ногах с каждой минутой становилась невыносимой. — Вон там моё окно. Как хорошо, что я снова забыла его закрыть. Когда они тихо крались мимо людей, живущих здесь, Юэ Лян понял, что девушка живёт в доме кисэн. Стали ясны её печальные, недовольные выражения лица, если речь заходила про просьбу некого важного человека. Однако данный факт не вызывал в нём отторжения, или неприязни. Он сам является ярким примером того, как далеко может зайти желание выжить. Задумчивое лицо русала не ускользнуло от Ары. — У меня нет другого выхода. Вы, должно быть, разочарованы. — Нет, я тебя понимаю. Я сам вечно выживаю. Девушка облегчённо выдохнула и улыбнулась. — Я залезу первая, потом помогу вам. Спустя пару минут они стояли в её комнате. — Юэ Лян, ваши ноги! Отсутствие влаги в течение длительного времени влияет на его тело наихудшим образом. Сухая кожа в буквальном смысле отваливается, оставляя болезненные открытые раны. — У нас есть купальня, там будет вода. Русал помотал головой. — Нужна именно морская. Не уверен, что мне это поможет. — Мы не узнаем, если не попробуем. Сейчас все спят, не будем создавать шум. Возьмите меня за руку. Юэ Лян согласился, сцепляя с ней ладони. Прислушиваться во всём своей спасительницы кажется ему верным решением. Ара освещала путь до купальни небольшой свечой, периодически оглядываясь по сторонам. После того, как они зашли в помещение, девушка тут же подвела русала к огромной деревянной ванне. Юэ Лян в неё лёг, и попросил Ару отвернуться. Портки теперь лежали подле двери. Ноги срастались в русалочий хвост, покрываясь блестящей синеватой чешуёй. Процесс болезненный, но он должен терпеть и сохранять молчание, если не хочет превратиться в какой-нибудь экзотический деликатес. Раны не зажили с погружением в воду, но хотя бы не образовывались новые. Теперь предстояло лечение не только плавника… — Сейчас жизнь кисэн не кажется мне трудной. — Ты жалеешь меня? Не стоит. Никто не выбирает, кем ему родиться, это решает судьба, — русал улыбнулся, — мне предначертано жить в море, там боль пройдёт. Ару восхищала его мудрость. — Я схожу за лекарствами. Не беспокойтесь, никто не заходит сюда ночью. — Хорошо. Только возвращайся поскорее, вдруг кому-то всё же захочется искупаться! Сердце девушки дрогнуло, когда в коридоре напротив встала её единственная подруга Юйлин. Значит, захотелось искупаться ей? — Юйлин, почему ты не спишь? Её синяки под глазами сразу бросились в глаза. — Прогуляться захотела по дому. Из-за новостей совсем спать не могу. Да и за тебя переживала, всё за камнями носишься. Нельзя допустить того, чтобы она зашла в купальню. Ара приобняла её и повела за собой до спальни девушки. — О каких новостях ты говоришь? — В двух словах не перескажешь, и ничего хорошего ты не услышишь… — Я далеко не маленькая девочка, выкладывай давай, что узнала. Лицо Юйлин помрачнело, стоило ей вспомнить, о чьёй смерти она собирается сообщать. — Ты знаешь, что наше королевство ведёт войну с тёмными силами. Во вчерашней битве погиб генерал Тайцзу. Ара в ужасе приковала взгляд к Юйлин, не проронив ни слова. Храбрый, сильный, любящий свой народ до глубины души — мёртв… Она впервые увидела его несколько лет назад, когда королевство одержало победу в одном из сражений. Тогда его лицо, озаряемое ясным лучом полуденного солнца, излучало гордость за армию, которой он командовал. Ара запомнила этот момент на всю жизнь. — Не может быть. Я не хочу в это верить. — Слушай дальше. Говорят, принц бесследно исчез, но это не так. Я видела его днём. Никто не верит мне, но я знаю, что мои глаза меня не подводили. — Что сказала армия? — О мерах по защите короля. Просят нас надеяться на их силы. Хотят, чтобы народ почтил генералу память. Ара уложила её на кровать и подоткнула одеяло. — Спи спокойно. Верь нашим защитникам, им нужна наша поддержка. Девушка вернулась к Юэ Ляну, держа лекарства при себе, но с тяжёлыми мыслями. — Ты выглядишь напряжённой. Кто-то был снаружи? — Это неважно. Давайте я обработаю раны. «‎У него достаточно забот и без меня. Мало того, он явно знает побольше моего»‎. Ара заботливо, стараясь не причинить ещё больше боли, обрабатывала раны. — Расскажи мне, что тебя тревожит. Да, мы совсем мало знакомы, но, возможно, я бы смог помочь. — Не хочу обременять вас. — Ты спасла меня, — русал уложил руку под щёку, — Давай я тоже спрошу тебя о том, что мне интересно. Он её раскусил. — Предлагаете устроить обмен информацией? — Почему бы и нет? Мне интересна ты. Как стала кисэн, что любишь, что ненавидишь. Хочу знать всё. — А вы не утруждаете себя хождением вокруг да около. — Я не человек, начнём с этого. Русалки не любят мутить воду, мы следуем велению своего сердца, говорим без утайки. — То есть я вам интересна, как человек? Русал согласно щёлкнул пальцами. — Скажи, что интересно тебе? Девушку тоже интересовал русал, но в большей степени, её беспокоила опасная обстановка в королевстве. — Как долго наше королевство устоит перед надвигающейся угрозой. Юэ Лян и вправду о многом знал, ведь из-под глаз его двух друзей не ускользало ничего. Её страхи он разделял. — Недолго. В ближайшее время дому кисэн не стоит ожидать новых гостей. Я бы советовал тебе бежать отсюда. Девушка обречённо развела руками. — Я не выживу в одиночестве и мне некуда бежать. Здесь тяжко живётся, однако вне стен этого дома мне будет только хуже. Именно поэтому я просила у вас перламутр. Наставница даст мне второй шанс, если я сделаю ожерелье. Юэ Лян искренне хотел помочь. Мокрая рука легла на её ладонь, слегка прижимая. — У меня есть друг, который мог бы тебе помочь. Простым смертным нельзя знать о драконах, но он и не будет ей говорить про их сущность. — Кто? Мужчина не успел ответить, как руки девушки стали светиться жемчужно-белым светом. Кровавые раны русала заживлялись, стоило девушке поднести пальцы к повреждённым участкам. Ара изумлённо глядела на свои ладони. — Что происходит? Это я сделала? Юэ Лян смотрел на неё так, будто узнал нечто очень важное. Судьба свела его с ней непросто. «‎Рён и Байлун искали именно её…»‎.

Некоторое время назад

Рён и Юэ Лян сидели рядом на берегу моря, наслаждаясь дуновением тёплого ветра. — Мы ищем дочь одного из наших собратьев. Её происхождение особенное. — Она способна помочь вам? Рён согласно кивнул, и перевёл взгляд к небу. — Она способна исцелять любые раны, говорить с любыми духами, даже с теми, кто никогда не выходит на контакт. Возможно, и тебе она в силах помочь.

Настоящее время

«‎Она способна помочь драконам, а мне…»‎. Лицо русала приобрело печальный оттенок. «‎Нет, вряд ли она меня полюбит. К тому же я и сам должен влюбиться. Разве возможно влюбиться специально? Но то, что её силы необходимы моим друзьям — неоспоримый факт»‎. — Понятия не имею, как ты оказалась здесь. Но быть тебе тут нельзя. Это оскорбляет его память… Ара потерянно продолжала то слушать русала, то глядеть на светящиеся руки. — Я не понимаю, о чём вы толкуете. Русал не оставит её здесь, он заберёт девушку с собой.

***

Тайцзу стоял на окраине облачного храма, смотря куда-то вдаль. Пугающие раны затягивались с бешеной скоростью. Он понимал, что теперь человеческие серьёзные увечья для него не представляют угрозы. Рён просил учесть, что важные органы, вроде сердца, или головы, следует беречь. Драконы тоже умирают, если знать, куда бить. Перед его взором стал вырисовываться призрак золотого дракона. Того самого, что приходил к нему во сне. — Береги мою дочь. Если с ней что-то случится, я сожгу тебя дотла. Призрак медленно испарялся в белом тумане, оставляя генерала в недоумении. Теперь его жизнь в руках незнакомки, которую он любыми средствами должен защитить. Он больше не принадлежал самому себе.