Мостик

      Крошка Майя вертелась на руках мамочки. Трёхмесячная малышка посасывала пальчик и глядела на папочку, который стоял рядом. Найвс нахохлился в своих одеяниях и недовольно выглядывал из-под капюшона, который прекрасно защищал от палящего солнца. Старшие ребятишки крутились рядом с родителем, носились по песку и играли в догонялки.       — Говорят, что чужие дети быстро растут, — задумчиво проговорил Вэш. Он покачал малышку на руках и улыбнулся. — Но у плантов даже родные дети растут молниеносно. Майя, детка, ты уже почти пятилетняя девочка по человеческим меркам!       Миллионс нервно фыркнул. Он заметил знакомую фигуру в чёрном костюме на горизонте и прищурился. Вульфвуд не особо торопился, словно надеялся провалиться сквозь песок и сгинуть до того, как дойдёт до четы индепендентов. Не повезло. Рядом с приютом не было зыбучих песков.       — Зачем ты берёшь ребёнка в город? — вместо приветствия спросил Каратель.       — Во-первых рано или поздно нам придётся социализировать независимых. Во-вторых Станция с ребёнком выглядит менее опасным…       — …как медведица с медвежонком, ага, — пробурчал Ник. — А я типа должен вас защищать?       Ураган рассмеялся и покачал головой. Как бы хорошо он не относился к ворчащему приятелю, в качестве защитника он выбрал бы родного брата. Только вот опасный индепендент мог перейти тонкую грань защиты и нападения.       — Многие знают местного похоронщика из приюта. То, что мы будем идти рядом, будет хорошим знаком для жителей. Как пример дружбы между нашими расами.       — Следи за людьми. Если с моими любимыми что-то случится, я выпотрошу всех человеческих детей в этом приюте, — добавил Миллионс с ненормальной улыбкой.       Вульфвуд хрипло выругался и достал смятую сигарету из кармана. Он сунул её в рот и наткнулся на испепеляющий взгляд Найвса, после чего медленно вытащил папиросу изо рта и вернул в карман. Младший брат опасного убийцы покачал головой и дал папочке ласково расцеловать малышку перед уходом.       Миллионс присел на ступени лаборатории. Он скрестил руки на груди и выгуливал отпрысков, которым осточертели стены родного дома. Они слёзно умоляли папочку разрешить погулять и побегать по золотистому песку, а потому сердце любящего родителя растаяло, и мужчина разрешил малышам взять с собой игрушки и выйти на улицу на часок-другой. Даже старшие Най и Зус весело пищали и копались в песке.       Дети прекрасно проводили досуг. Найвс довольно щурился и время от времени пускал сорванцов под свой сверкающий балахон, спасая крошек от жары. В такие моменты он выглядел серьёзной наседкой с цыплятками под боком.       — Эй! — вдруг весело рассмеялся Зус. — Айда к нам!       Мальчик помахал кому-то, и мужчина моментально встрепенулся. Он посмотрел в сторону приюта и заметил, как на заборе сидят человеческие детишки и наблюдают за семейством плантов. И пусть крошки не выглядели враждебно, их любопытство раздражало.       — Пора домой, — безапелляционно выдохнул Миллионс. — Собирайте игрушки.       — Но я хочу поиграть с людьми! — упрямо крикнул Зус.       Он побежал к приюту. Маленькие людишки моментально слетели с забора и пропали из поля зрения, а Най — индепендент-первенец неожиданно перехватил брата и собственнически закинул на плечо. Он явил длинные сверкающие плети, как научил отец, и ещё теснее обвил ими тушку наречённого. Зус забарабанил кулачками в спину старшего брата и надул губы, но Най был неумолим; причём Миллионсу показалось, что первенец не просто слушается отца, а сам не хочет, чтобы братишка общался с потенциальными соперниками.       — Почитаем вместе энциклопедию? — предложил он, проходя мимо Найвса к дверям корабля. — Твою любимую, про редкие растения.       — Не хочу, — обиженно буркнул Зус. Он перестал дергаться и сердито сопел. — Хочу поиграть с теми мальчиками.       — Не хочешь! — ревниво огрызнулся мальчишка. — Ты хочешь со мной.       Они продолжили спорить, но Найвс уже не прислушивался. Он следил за тем, чтобы остальные сорванцы вернулись домой в целости и невредимости.       Раннее утро одарило горожан Декабря сюрпризом — необычным гостем! Вэш Ураган и без того был именитой личностью — кое-где ещё висели плакаты о награде за его поимку, а после захвата Июля и пугающей статьи о паре индепендентов, он и вовсе стал угрозой номер один. И пусть парень дружелюбно улыбался и нёс милую дочку в серебристом платье, горожане бежали от него, как от огня.       Николас не особо помогал. Он тащился за Тонгари и поглядывал на то, как Майя крутит головой с тонкими белоснежными хвостиками и любопытно таращится на высокие дома. Если бы у Вульфвуда была возможность отказаться от такой прогулки, он был бы рад свинтить на край города, но семейка плантов поставила его перед фактом — он крутится рядом с Ураганом и делает вид, что всё прекрасно. Опять нянька для сумасбродного Вэша. Везде, где он появляется, происходит какой-то пиздец.       — Значит, это то самое место, где вы делаете заказ на провизию?       Вэш остановился под вывеской «Продукты». Некогда яркий плакат давно выгорел на солнце и отливал синими красками. Внутри толпились люди. Многие из них крутились у прилавка, некоторые молча стояли в очереди, мальчики-курьеры сновали туда-сюда, чтобы передать пухлые пачки с документами.       — Угу. По городу несколько таких точек, — Вульфвуд стоял в пяти шагах и курил. — Заводы привозят им крупные партии продуктов. Здесь их сортируют, раскладывают по ящикам и развозят по адресам, если это крупный заказчик — школа, приют или типа того. Но могут отпустить и в розницу, если отстоишь проклятую очередь.       — Деньги идут на завод, верно?       — Часть средств тратят на поддержание магазина и зарплаты, на топливо и всё такое. Заводу остаётся процентов двадцать, на поддержание оборудования и зарплаты инженерам. Но цены постоянно растут, так как станции производят всё меньше и меньше. Ты уже в курсе про недавний простой завода. И вторая станция еле пашет после родов. Это сильно усугубило дело. Когда я говорил про угрозу голода, я не врал.       — Ну, выбора нет, — удручённо выдохнул парень. — Мои малыши тоже должны питаться.       Вульфвуд открыл для него дверь. Ураган благодарно кивнул и прижал к себе дочку теснее, чтобы та чувствовала себя в безопасности. Впечатлённая новой обстановкой Майя любопытно оглядывала всё ярко-голубыми глазками и продолжала посасывать пальчик. В магазинчике моментально наступила тишина.       Люди позабыли об очереди и отпрянули от планта. Они прижались к стене и глядели на Вэша с плохо скрываемой злостью и страхом; молодые мамочки прятали детей за юбками, а старушки взяли тросточки в руки, будто собирались отлупить врага по хребту. Высокая пухлая продавщица оскалилась и вытащила из-за прилавка ружьё, но похоронщик вовремя успел прижать его к щербатой столешнице и выпалить: «Дура, он с ребёнком!» Один из грузчиков споткнулся о ящик и грохнулся на пол, но вставать не спешил.       — Охо-хо, — виновато выдохнул Вэш. — Мы пришли с миром! За кем мне занять очередь?       — Вы ничего не получите! — прокричала женщина и попыталась вырвать ружьё у Вульфвуда, но тот не позволил это сделать. — Уходите отсюда немедленно!       — Я не собираюсь отбирать у вас еду, — спокойным тоном начал Вэш. Майя испугалась и начала тихонько хныкать, а потому он отвлёкся, чтобы покачать её и поцеловать в светлую макушку. Это сработало, и он продолжил: — Как вы уже знаете, мы вынуждены жить рядом с вами.       — Вам что — Июля мало? — проскрипела старушка у стены. — Проклятые мутанты! Вон из города!       — И как только мы сможем, — продолжил парень, не реагируя на злобу, — мы сразу же покинем ваш город. Но сейчас на нашем корабле тридцать два ребёнка, которым нужно питание.       Судя по ошарашенным лицам, люди не были готовы к такой новости.       — Мы не собираемся отбирать ресурсы силой. Я пришёл сюда договориться о покупке продуктов, — Вэш посерьёзнел и подошёл к женщине за прилавком. Он увидел её имя на бейдже и добавил: — Пожалуйста, Энн, позвольте мне кормить моих малышей.       Майя заметила шоколадку в яркой упаковке на полке позади продавщицы. Девочка облизнулась, убрала пальчик изо рта и тыкнула пальцем в сторону угощения с уверенным «дай!». Ураган проследил за её взглядом и сунул руку в карман, после чего вытащил оттуда толстую пачку банкнот, обтянутую бумажной банковской лентой, и положил на прилавок. Народ зашептался за его спиной. Все прекрасно понимали, откуда у плантов, захвативших целый город, такие богатства.       — Вот, видите? Пожалуйста, позвольте сделать заказ. И… продайте шоколадку моей крошке.       — Ма-ма, хотю! Хотю-дай! — заёрзала Майя, продолжая облизываться. — Дай!       — Забери свои грязные деньги, — прошипела женщина. — Убирайся отсюда, Вэш Ураган. Убирайся из города, вместе со своими ублюдками. Уходи!       — Уходи! — смело повторила женщина, которая прятала мальчишку за спиной. — Уходи отсюда!       — Уходи!       — Убирайся! — всё смелее доносилось со всех сторон.       Ураган растерянно глядел на озлобленные лица. Он до последнего надеялся найти общий язык с горожанами. Майя захныкала. Она капризно потерла глаза кулачками и начала громко всхлипывать. Люди пугали её. Вдобавок она не получила желанную вкусняшку, и этот факт настолько расстроил её, что тихие всхлипы совсем скоро превратились в рёв и настоящий визг. Она забрыкалась и замолотила пятками в бока мамочки.       — Дай! Дай! Дай!       — Ох, девочка моя. Извини. Сейчас я не могу это купить, — парень покачивал крошку на руках. Он вздохнул и посмотрел на Вульфвуда. — Уходим. Ты говорил, что есть ещё места?       — Никто в городе не продаст вам и крошки! — рьяно прокричала продавщица и швырнула деньгами вслед уходящему планту. — Никто не будет сотрудничать с убийцами!       Майя капризно взвизгнула! Она едва не вырвалась из крепких объятий, после чего замерла на мгновение.       — Папа?       — О нет, — похолодел Вэш. — Нет-нет-нет! Стой!       — Папа! Па-а-а-а! Па-апочка-а-а!       От её пронзительного визга треснули стёкла. Люди закричали и бросились на выход, но поздно — пару дней мигрени им было обеспечено. Вэш успел зажмуриться и мысленно поставить блок, чтобы яркий телепатический выброс не хлестанул по нему, как в прошлый раз.       — Не зови его, тихо! Пожалуйста! Майя!       — Что происходит? — взвизгнула Энн.       — Она зовёт его, — отчаянно выдохнул парень. Вэш виновато зажмурился и закрыл рот дочки ладонью. — Найвс может услышать зов своего дитя на расстоянии. Пожалуйста. Умоляю. Позвольте мне купить еду. Я правда не хочу, чтобы мой брат пришёл сюда разбираться.       — Только не Миллионс Найвс! — сдавленно пролепетала женщина. — Я видела, что он сотворил в Джейнора-Рок!.. Моя сестра… Господи!       Она перекрестилась и метнулась к полкам за спиной.       Вскоре захныканная малышка сидела на столешнице, болтала босыми ножками и уплетала шоколадку. Майя довольно щурилась. Она поделилась кусочком с Вульфвудом и весело рассмеялась, когда тот неуверенно взял дольку шоколада прямо из крохотной ручки, а затем ласково потрепал за щёчку.       — Я хочу всё исправить. Я правда приложу все силы, чтобы мы могли существовать вместе. Я понимаю ваш страх перед Найвсом, и бесконечно корю себя за то, что не смог вовремя остановить его. Но сейчас у нас появилась возможность…       — Дело не только в вас, — призналась женщина. Она закрыла глаза ладонью, но вскоре взяла себя в руки. — В городе нехватка продовольствия. Наш завод кормит не только Декабрь, но и ближайшие поселения. И если мы отгрузим вам какие-нибудь жалкие десять ящиков риса, то люди на окраинах будут вынуждены голодать. В городе установили лимит на покупку продуктов, и даже те, у кого есть деньги, вынуждены затянуть пояса и ждать, когда станции на заводе заработают в прежнем режиме.       Вэш вздохнул. Вульфвуд вытащил платок из нагрудного кармана и стал утирать чумазое личико Майи. Та слабо отбивалась от него ручкой, а затем вцепилась в чужую ладонь крохотными зубками. Ник рассмеялся и медленно подвигал рукой, чтобы малышка отпустила его.       — Узнаю породу, — иронично хохотнул он. — Пошла в папочку, да?       — Я был на заводе, когда станция вынашивала плод, — продолжил Ураган. — Мне казалось, что такое предприятие рассчитано больше, чем на две станции. По крайней мере, я видел пустые установки для резервуаров.       — Говорят, что раньше были ещё станции. Но они почернели и прекратили производить ещё до того, как я родилась. Ну а выкупить новую попросту невозможно. У города нет столько денег.       — У нас есть станции, — задумчиво выдохнул Вэш. Он постучал металлическими пальцами по столешнице и окинул полупустые полки магазинчика задумчивым взглядом. — Правда, я ничего не понимаю в установке. Но я знаю того, кто может разобраться в этом.       Энн посмотрела на парня с надеждой. Её взгляд заблестел, губы дрогнули, а перекошенное несчастьями и злостью лицо приобрело жалобные и красивые черты. Ураган машинально разжал челюсти дочурки, которая всё ещё держала руку похоронщика и пощекотал её шейку. Майя звонко рассмеялась и потянулась к мамочке за объятиями.       — Я поговорю с братом. Пока мы здесь застряли, в наших интересах увеличить объёмы производства.       — Господи, — женщина вновь перекрестилась и схватила руку парня обеими ладонями. — Прошу вас! Господин Вэш! Убедите его! Иначе мы погибнем. Мы уже медленно умираем! Колодец высох, соседние города постоянно просят помощи, наши собственные дети вынуждены голодать и ловить червей в Пустошах!       — Я помогу. Обещаю.       Парень взял малышку на руки. Он собрался уходить, но Энн засуетилась. Она швырнула ружьё обратно под прилавок и вытащила большой блокнот с записями. Женщина покраснела и сообщила, что может дать немного продуктов индепендентам.       Они договорились на разовую поставку воды, молока и риса для детишек. А перед уходом Энн вручила Урагану внушительную коробочку с шоколадками. Глаза женщины сияли надеждой, и это было лучше всякой благодарности. Вэш поделил шоколадки пополам и прямо в магазине отдал их Вульфвуду — для малышей в приюте.       — Слушай, а ловко ты это придумал, — воодушевлённо воскликнул Николас, когда они вышли из магазина. — С этой хернёй про телепатию.       Он осёкся и застыл на месте. Недалеко от входа стоял Найвс. Он скрестил руки на груди и окинул внимательным взглядом малышку, а затем с готовностью принял Майю из рук близнеца. Разумеется, Вэш почувствовал его присутствие спустя семь минут после того, как дитя устроило истерику. Майя — самый сильный телепат среди детишек, и парень прекрасно догадался, почему Миллионс будто бы случайно предложил взять именно её. Младший близнец уступил.       Но то, что старший брат дал ему пообщаться с людьми без скандалов и смертоубийств, прибавило мужчине несколько плюсов в карму.       — Най, есть разговор.       — Знаю, — Миллионс криво усмехнулся и прижал дочь к себе.