Мостик

      Вэш протянул Найвсу кусок шоколадки. Тот отрицательно покачал головой. Парень пожал плечами и закинул сладкую дольку в рот. Они сидели на ступенях корабля и смотрели за тем, как малыши носятся по песку под ярко-оранжевыми лучами заката. Самые маленькие планты уже давно спали под присмотром Зази, а потому у родителей выдалась минута спокойствия.       — Ты просишь о невозможном. Город иссушил станции много лет назад. А теперь ты хочешь отдать им новых сестёр на растерзание?       — Люди в отчаянии! И если мы не подключим ещё несколько станций, то что произойдёт с теми двумя, которые работают на полную мощь?       — Тогда я просто заберу и их, — безразлично выдохнул мужчина.       Ураган возмущённо уставился на близнеца. Тот подпёр голову рукой и смотрел на детей, вновь спрятавшись под крупным капюшоном. Вэш стиснул ткань пальцами и стянул её с головы брата.       — Нет. Должен быть другой способ. Это нужно и для наших детей!       — Захватить завод? — предложил мужчина. — Или освободить и этот город? Тогда мы сможем кормить маленьких плантов и не перегружать сестричек.       — Ты что издеваешься?       Найвс иронично хмыкнул и перевёл взгляд на Урагана. Тот посерьёзнел и уставился на Миллионса. Они молча гипнотизировали друг друга, играя в продолжительные гляделки, как в детстве.       Вэш проиграл. Он недовольно фыркнул, натянул капюшон на голову и отвернулся. Даже если он сможет выкрасть станции под покровом ночи (что вряд ли возможно в одиночку, да и Най никогда не спит), то парень понятия не имел как подключать их к заводскому оборудованию. А вот Найвс, который несколько лет похищал сестричек со всех уголков Гансмоука, явно разбирался в этом вопросе. Не всегда же он с корнем выдирал резервуары…       — Вэш.       — Мы ведь собрались подружить людей и станции.       — Ты собрался. А я хочу, чтобы станции и индепенденты были в безопасности. Это мой долг — оберегать их.       — Когда людям нечего терять, они идут на крайние меры, — пробормотал младший близнец. Он прорыл пяткой ботинка ямку в песке и нахмурился. — Если мы не выполним обещание, то что мешает какому-нибудь психу заминировать здесь всё к чертям? Мы с тобой можем быстро регенерировать, а наши дети? Ты не думаешь о том, какие травмы они могут получить, если кто-то нападёт на них? А что будет с душевным состоянием?       — Я ничего не обещал, — мужчина опасно сузил глаза. — И я перебью всех, кто…       — Опять за старое, — пробормотал Ураган. Он устало простонал и потёр лицо ладонями. — Мы должны показать лучший пример! Как сегодня. Когда я увидел тебя там, спокойным, пусть и готовым броситься на защиту, знаешь, что я подумал?       Найвс повернулся к близнецу и склонил голову на бок. Он был весь внимание.       — Я подумал, что мой старший брат, который умеет держать себя в руках — самый потрясающий плант на свете! — выпалил Вэш без тени издёвки или заискивания. — Что ты поступил мудро и справедливо, просто подслушав разговор, а не влетел в ту лавчонку и не разнёс всё к чёрту. И что я хотел бы воспитывать детей именно с таким братом, а не с сумасшедшим монстром.       Мужчина усмехнулся. Он помолчал несколько минут, после чего похлопал младшего брата по колену, а затем слегка стиснул его пальцами. Жалкое подобие близости, но по крайней мере Ураган не отказывался от родственных отношений. Уже что-то.       — А знаешь, Вэ-эши, — выдохнул он. — Я сделаю это.       — Правда? — недоверчиво пробурчал Ураган. — Ради детей? Или ради меня?       — Нет и нет, — с этими словами Миллионс поднялся и окликнул детишек. — Чтобы доказать тебе, что ничего не изменится. Люди боятся и ненавидят нас. И так всё и останется.       — Ты ошибаешься! — выпалил Ураган и вскочил с места. — Пусть не сразу, но люди поймут, что мы можем быть друзьями!       — Заключим пари? — хмыкнул Найвс и протянул ему ладонь.       — Когда ты проиграешь, то каждый раз, когда ты будешь выходить в люди, ты будешь одеваться как человек! — когда старший брат заметно удивился, Вэш пояснил: — Их пугает всё гхм… паранормальное. А твои одежды, сотканные из металла больше походят на броню. Это вызывает беспокойство.       — Это и есть броня. Но не важно. А что сделаешь ты, если проиграешь?       — Да что угодно, — пожал плечами парень. — Если это, конечно, не связано с чем-то интимным.       Миллионс хмыкнул и крепко пожал брату руку. Он знал, что окажется прав.       Несколько дней спустя к лаборатории подъехал грузовик. Маленькие планты подняли галдёж, увидев необычную машину в окно, и родители с трудом удержали сорванцов в детской. Правда, Сет тайком прокрался к выходу и выскочил на песок, когда Вэш и Найвс общались с людьми.       Вернее, общался Вэш. Старший близнец стоял позади с недовольным видом, скрестив руки на груди и буравя людишек недовольным взглядом. Он напоминал собой опасного молодого тигра, на территорию которого забрались глупые гиены. Мальчишка выскользнул из-за спины родителей и подбежал к огромной машине, глядя на неё с жадным любопытством. Он вскарабкался на горячий капот и приложил ухо к раскалённому на солнце железу, чтобы послушать урчание мотора (уроки отца позволили ему моментально защитить ушко и не получить ожог). Маленький плант восторженно запищал, но гладкие железные плети тут же обвились вокруг его живота, и Найвс притянул к себе сынишку обратно.       — Мы можем подключить побольше станций. Восемь или десять, — задумчиво проговорил парень. — Их мощности хватит не только на город и приют, но и на ближайшие поселения.       — Две, — холодно отозвался Найвс.       — Шесть? — попытался парень и хохотнул, когда Сет выкрутился и снова побежал к тачке. — Не будь жадиной.       — Две. Или ни одной.       — Значит две, — согласился Ураган.       Он виновато улыбнулся крепким механикам, которые стояли рядом с машиной. Мужчины чувствовали себя не в своей тарелке в присутствии такого опасного существа, но они не смогли сдержать смешки, когда Миллионс снова притянул к себе сынишку, и тот стал кувыркаться в воздухе, пища от возмущения.       — Мне потребуется время, чтобы разобраться с установкой, — добавил старший плант позже, когда обе станции были погружены и зафиксированы на борту. Он повернулся к Вэшу и нахмурился. — Ты справишься один?       — А мистер Ураган с нами не поедет? — взволнованно спросил Рой — старший механик.       Люди встревожились. Они прекрасно понимали, что Найвс не так опасен, когда рядом с ним находится его брат. А без «присмотра» убийца внушал ужас и недоверие к своей персоне.       — Увы, сегодня день купания самых маленьких, — рассмеялся Ураган. — Я нужен здесь.       — Тогда я тоже останусь, — незамедлительно выдохнул старший близнец.       — Ну уж нет, — посерьёзнел парень. — Езжай. Но умоляю будь… терпеливым, ладно?       — Папочка можно с тобой? — оживился Сет. Он стал дёргать сверкающие одежды планта и крутиться у его ног. — Пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! Хочу увидеть станции!       — У нас дома полно станций. Любуйся, сколько влезет, — ответил мужчина, присев рядом с сыном. — Или ты хочешь посмотреть на завод?       — Да-да-да!       Найвс нахмурился и вопросительно глянул на Вэша. Тот почесал в макушке и медленно кивнул. Рядом с детьми смертоносный Станция вёл себя намного мягче и дружелюбнее, так как не хотел показывать ребёнку, каким чудовищем он может быть. Получив разрешение, Сет радостно завопил и побежал к кузову. Он бесстрашно подёргал широкоплечего усатого дядю за штанину и потребовал, чтобы тот его подсадил. Механик хохотнул и поднял мальчишку. Миллионс скривился. Ему не нравилось, что кто-то трогал его дитя, но ради младшего братика пришлось терпеть.       — Най.       — Что? — спросил мужчина, не отрывая взгляда от малыша. — Постараться не поубивать всех?       — Береги себя. И нашего Сета, ладно?       Близнец крепко сжал его запястье, после чего помахал сынишке. Миллионс удивлённо посмотрел на брата, а затем на руку, где всё ещё чувствовалось прикосновение. Он озадаченно кивнул, после чего присоединился к механикам. Настроение уверенно поползло вверх, и на губах мужчины заиграла лёгкая улыбка. Людишки, сидящие напротив побледнели и стали переглядываться. От этой улыбки у них бежал холодный пот по спине.       Завод имел несколько этажей. Это была типичная постройка, коих Миллионс видел десятки. И всё же ему потребовались все документы и чертежи, которые сохранились на заводе. Сет с любопытством крутился около станций и механизмов, к которым они были подключены и то и дело подбегал к папочке, чтобы рассказать всё, что увидел. Мужчина постоянно отвлекался, но радость сынишки нисколько не раздражала его, наоборот, он мог бы несколько часов общаться с Сетом вместо того, чтобы собственноручно дарить человечеству станции. Сынишка сбежал на первый этаж и временно пропал из поля зрения. Найвс ощущал его присутствие и был вполне спокоен, а потому вскоре с головой погрузился в чертежи.       Установка заняла несколько долгих изнуряющих часов. Миллионс командовал механиками, критически осматривал проделанную работу и мстительно заставлял переделывать всё сначала, если ему что-то не нравилось. Взмыленные мужики крутили тяжёлыми ключами, таскали провода и трубы, несколько раз меняли амниотическую жидкость в резервуарах, но действовали слажено и воодушевлённо, не предоставляя Станции даже намёк на то, чтобы их наказать.       Они осмелели и даже шутили. Но всё же выбирали слова в присутствии Найвса. Когда установка завершилась, мужчина печально вздохнул и подошёл к станциям.       Он прикоснулся ладонями к резервуарам, будто искал малейшую причину забрать их, но Станцию поразило воодушевление сестёр, которые желали производить ресурсы для людей, чтобы спасти человечество от гибели. От Вэша, что ли, заразились?..       — Х-хотите?       Один из механиков протянул Найсву бутылку воды. Здесь действительно было жарковато, но плант не нуждался в питье. Ему хватало энергии, которую тело черпало из высшего измерения. Но что-то заставило его принять воду, открутить крышку (подозрительно понюхать питьё) и сделать несколько глотков. Механик растерянно улыбнулся и ойкнул, когда индепендент кивнул в знак благодарности и бросил бутылку обратно.       — Где мой сын?       Сет обнаружился внизу, в гараже. Миллионс подошёл к большой тачке и изумлённо распахнул глаза. Его сын забрался в огромный капот и ковырялся в механических недрах, весело повизгивая в такт пошлой песенке, которую играли по радио. Он откручивал, отвинчивал, отламывал детали и выбрасывал их на пол, рядом с грузовиком. Плант перемазался в мазуте и машинном масле и выглядел… эпично.       — Ты что наделал?! — похолодел Миллионс.       Он вытащил малыша, зажал его подмышкой и стал воровато утрамбовывать механический мусор с пола обратно. Детали гулко звенели, бряцали и кое-как падали на ещё не отвинченные детали. С большой вероятностью можно было сказать, что этот грузовик ещё долго никуда не поедет.       — Ну па-а-ап! Мне разрешили! — захихикал пацан. — Рой!       Индепендент лягнул по корпусу, выкрашенный в алый цвет. Из-под днища тачки выехал старший механик на доске с колёсами и любопытно уставился на злющего Найвса. Тот оскалился и открыл рот, чтобы выдать гневную тираду. Его сын не виноват в том, что тупой человек не заметил его присутствия, но механик рассмеялся и поднял руки вверх.       — Всё в порядке, сэр! Эта колымага годится только на запчасти, и Сет действительно делает доброе дело, а не вредит. У него прекрасные задатки механика. До чего же смышлёный мальчуган!       Теперь Миллионс выглядел польщённым. Он поставил сынишку на пол, и тот тут же нырнул обратно, громыхая железками и увлечённо роясь в механическом звере.       — Нам пора домой. Сет! Не увлекайся.       — Я серьёзно, мистер, — проговорил Рой. — Если у пацана такой интерес к тачкам, у меня есть знакомый, которому требуется мальчишка для мелкой работы.       — О-о-о, правда? — чумазый Сет моментально выглянул из капота и посмотрел на отца. — Можно, папа?       — Нет. Ты ещё слишком мал. Не говоря о том, что я не оставлю тебя наедине с людьми.       — Так это, — не унимался Рой. Он опасливо поглядел на мужчину, но его подкупила мягкость планта по отношению к сынишке. — Есть ещё человек. Он может подучить кое-чему на вашей территории. Вроде курсов. Могу дать контакты. Жалко, если такой талант пропадёт, пацан-то соображает моментально! Глядишь, построит для нас новый песчаный пароход лет через двадцать.       Найвс кисло улыбнулся и сказал, что подумает. Сет запрыгал от радости и повис на его шее, после чего обнял папочку руками и ногами, как панда. Мужчина спрятал крошку под сияющими одеяниями и потребовал отвезти их домой. Не хотелось пропустить купание малышей.       — Ну, как прошёл день? — спросил Вэш, когда вся семья ужинала прекрасным отварным картофелем с солёной форелью.       — Установили станции, можешь радоваться.       Миллионс помешивал кашку для самых маленьких и кормил младенцев в детских стульчиках. Ураган следил за подросшими сорванцами и то и дело разнимал особо активных мальчишек. Маленькие планты показались Найвсу перевозбуждёнными под вечер, а потому он бросил на брата подозрительный взгляд и выдохнул:       — А вы тут как?       — А мы играли в футбол, — весело отозвался парень, — ну… С Вульфвудом. И детишками из приюта. Есть потери с обеих сторон: царапины, разбитые коленки и носы, но в целом выжили все.       Старший близнец замер и медленно повернул голову к Урагану. Он ощерился и открыл рот, но малявка Сет вовремя решил похвалиться новой фразой, которую услышал от дяди Роя, когда ему на ногу упала железяка:       — Вот те в рот пароход!