А был ли мальчик?

В кабинете царил обычный полумрак и витал в воздухе удушливый, горьковатый запах какой-то травы. - Я сделал всё, что вы велели, - ссутулившись и склонив голову едва ли не ниже плеч, сказал Петтигрю. - И я помню об этом, - тихо прошелестело в ответ, но так, что плечи под мешковатым, заношенным сюртуком опустились ещё ниже, - И ценю. Глаза Тёмного Лорда блеснули красноватым отсветом на собеседника. И тут же вернули своё внимание к развёрнутому свитку в руках. - Я думал, мы... - неуверенно промямлил Петтигрю, - договорились... - Как я помню, ты просил за Блэка. Он жив. Что ещё? Господин начинал сердиться. Привычный к подчинению Петтигрю чувствовал это по малейшим интонациям. Опыт, жизненный опыт, что ни говори. С самого Хогвартса. Но предмет переживаний был для него важней собственной шкуры. - Он в Азкабане, - рискнул возразить Петтигрю, - Всё это время... - Разве моя в том вина? Разве не ты решил, что так для него будет безопаснее? - Но теперь... Теперь ведь можно... - Это Азкабан, а не "Три метлы". Если бы заключённых оттуда выпускали по щелчку моих пальцев... - Но госпожа Лестрендж и... и господин Крауч-младший... - Видишь ли, в чём разница, - мягкая речь не позволила Питеру обмануться, - Они оба нужны мне для моих целей. А Блэк - совсем наоборот. Кто остановит его, если он вздумает вновь выступить против меня? - Я, - не очень уверенно попробовал Петтигрю, - Я присмотрю за ним. - О, - Лорд жутко усмехнулся, приподняв один уголок бескровных губ, - Неужто тебя привлекает опыт Крауча-старшего? Питер с трудом сглотнул. Сириус и так не простит его никогда, а если он ещё станет держать его под Империусом... Неизвестно как долго... А ведь Сириус - не Крауч, он гораздо сильнее, легко развеет чары, как только окрепнет. К тому же, не получится находиться рядом с ним постоянно, чтобы подновлять магию. Вот если запереть... На этом месте мысли Петтигрю свернули в практическое русло, уже в поисках места, подходящего для содержания мага. Это проще, гораздо проще. И можно будет общаться с узником, хоть попытаться объясниться... - Что-то ещё? - Волдеморт смотрел с пониманием и будто бы одобрением, словно видел все мысли своего слуги. - Мой повелитель, - Питер подобострастно склонился ещё ниже, - Если я смогу удерживать Блэка на безопасном расстоянии... - Безопасном - для кого? - Лорд всё же взглянул на него, изобразив любопытство. Кажется, у него сегодня было хорошее настроение. - В особняке Блэков, - заторопился Петтигрю, - есть возможность запереть его там. Я знаю, как войти. - Боюсь, не только ты, - в голосе Лорда скользнуло разочарование, - Давай-ка так. Ты предложишь мне наиболее приемлемые условия. А я подумаю, что можно сделать... для твоего друга. За дверью раздался шум, приглушённый спор. Петтигрю сразу узнал один из голосов. Он был посвящён в тайну маленького воспитанника Малфоев (ещё бы ему не быть посвящённым!) и проныру Поттера-младшего (как бы его сейчас не называли) терпеть не мог. Ещё сильнее он не любил, пожалуй, только его покойного папашу. - Алекто, - негромко позвал Тёмный Лорд, - Впусти. Высокая дверь тотчас растворилась и черноволосый, загорелый ураганный вихрь ворвался в прогретое помещение, неся с собой ароматы майского сада. Петтигрю поморщился тайком. Весь в Джеймса. Такой же неугомонный. И упрямый. Ах, скольких проблем удалось бы избежать самому Питеру, да и всем прочим, если бы Джеймс хоть иногда думал головой. Он даже к своему отцовству относился как к неожиданному весёлому приключению, новой забавной игре. Напоказ же Питер постарался раскланяться с мальчишкой как можно вежливее, хоть и видел отлично, что даже этот чёртов сосунок глядит на него с пренебрежением. Но Лорд благоволит мальчишке. А от его расположения пока слишком многое зависит. Поттер-Галбрейт ожидаемо поджал губы и отступил подальше, за спинку кресла своего покровителя, брезгливо не позволяя прикоснуться к себе, и даже не потрудившись ответить. За время пребывания в доме Малфоев он значительно вырос и окреп, совсем не напоминая прежнего задохлика. И стал ещё больше похож на Джеймса. Разве что, причёсан как следует, и очков нет. - Ты невежлив, Брюс, - пожурил его Лорд, - Поздоровайся. - Добрый день, мистер Петтигрю, - послушно прозвучало сразу. И только истинно Малфоевское высокомерие в каждом слове. - Полагаю, мы закончили, - объявил Лорд самому Питеру, - Дальнейшие указания ты получил. Ступай. Покойный батюшка, земля ему репейником, всегда внушал, что от поклонов спина не отвалится. И как же ненавидел его Питер за эти наставления, наивно веря в ту светлую пору, что сможет выбиться в настоящие маги, чтоб не кланяться никому и никогда. Теперь, к поклонам, ещё пару сладких улыбок, одному и другому. Противно вам? Мне тоже. Но что поделать? Каждый из нас ведёт свою игру. Даже этот вот пацан. * * * - Ну, что там? - спросил Тёмный Лорд, как только дверь за противным Петтигрю закрылась. - Я... Мне... - Гарри шмыгнул носом. Быстро спохватился, но было уже поздно. Красноватые глаза из-под безволосых надбровных дуг оторвались от пергамента (интересно, что там написано?) и скосились в сторону воспитанника: - Брюс, сколько раз повторять? Мямлить подобным образом недостойно мага. Ты же не маггловская девчонка, которая выпрашивает себе пряник. - Я хочу палочку! - Гарри обиженно насупился. - Мы это уже обговаривали, - холодно отозвался Лорд и вернулся к чтению, - Не раньше, чем отправишься в Хогвартс. - Но... - Гарри капризно надул губы, - На свете столько вещей, которые невозможно сделать без палочки! - Например? - заинтересованно вопросил Лорд. И Гарри живо осёкся. Вряд ли его настоящие намерения одобрят. - В зельеварении! - брякнул он первое, что пришло в голову, - Снейпу легко ругаться, что у меня не выходит! А вот сам бы попробовал сварить что-нибудь толковое без палочки! Это была чистейшая правда. С месяц назад вечно хмурый и весь из себя чёрно-загадочный маг, по просьбе Люциуса и с разрешения Тёмного Лрода стал обучать их с Драко тонкой науке зельеварения. Но это оказалось ужас до чего скучно. И единственным стимулом для Гарри тащиться каждый раз в подвал на новый урок было то, что он надеялся подглядеть, где можно стянуть что-нибудь полезное для их с Драко главной цели. Гарри часто отвлекался на что-то более интересное, чем нарезание очередной (Мордред её раздери!) травки на выверенные до грана части. Вот, например, на одной из полок что-то плавает и булькает в большой закупоренной банке - это куда прикольнее. А Снейп совсем не стеснялся ядовито оценивать его умственные способности за малейший просчёт. Такое ощущение, что носатый крёстный Драко за что-то очень невзлюбил нового члена семьи Малфоев. Прямо с самого первого взгляда! - Да? - протянул Тёмный Лорд, - И что же за зелье ты хотел бы сварить? Гарри забегал глазами, пытаясь придумать сносную отговорку. Хорошо, что он находился за спиной Лорда, иначе его раскусили бы мгновенно. - Зелье для увеличения скорости метлы! - выпалил он самое правдоподобное, - Я читал о таком. Если этим зельем обработать прутья метлы, то скорость увеличится вдвое. - Вот оно что, - показалось, что наставника разочаровал ответ, - Хочешь быстро летать? Внутри у Гарри всё сжалось и перевернулось. Он до боли не выносил, когда Лорд говорил с ним так. Это значило, что он сделал или сказал что-то неправильное, глупое. И надо срочно понять - что. Чтобы поскорее исправиться. Чтобы Тёмный Лорд кивнул с одобрением и в его тёмных глазах блеснула довольная улыбка. На помощь неожиданно пришла проснувшаяся Нагини. Едва слышно шурша по полу своим бесконечным телом, она выползла из угла у камина, переместилась к креслу своего господина, и уложив крупную плоскую голову на подлокотник у его руки, прошипела: - Какая ссскудная фантазия. Метла - предел мечтаний. Может, ссследовало оссставить тебя магглам? У них ссстолько разных шшштук, которые во много раз быссстрей метлы. Гарри сразу выдохнул и быстро нашёлся: - Аппарации учат лет в пятнадцать. Предлагаешь мне до пятнадцати лет вообще ногами бегать? От камина до портала? - и представив, что сказала бы в такой ситуации тётя Белла, добавил чуть снисходительным тоном, - Прости, тебе, разумеется, не понять удобство метлы. Ведь для тебя это совсем... неудобно. Нагини зашипела распахнув клыкастую пасть, но Гарри только скорчил рожу ей в ответ за спиной Лорда. Он не боялся. А Лорд на удивление остался чем-то очень доволен. Он даже отложил свой свиток и наугад уцепив тонкими пальцами Гарри за руку, вытянул его из-за кресла, поставив перед собой: - Пятнадцать? Это для обычных детей. Пожалуй, у нас получится и пораньше. Гарри замер, боясь дышать слишком шумно. Наставник так редко прикасался к нему, и ещё реже смотрел в глаза. - Правда? - прошептал он. - Пожалуй, - будто что-то любопытное выискивая в его облике, проговорил Лорд, - Я посмотрю, как пойдут у тебя дела в Хогвартсе. И если первый год обучения будет успешным... Возможно, мы начнём занятия. - Спасибо, - Гарри просто не знал, что ещё можно сказать на это. - Но для палочки всё же пока рано, - вернул его с небес на землю строгий голос, - Мне бы не хотелось приносить извинения Люциусу за пепелище вместо дома. Нагини издала звук, очень похожий на смешок и спряталась под кресло. - Ладно, - вздохнул Гарри, - Я подожду. Когда дверь за ним закрылась, Лорд небрежно взмахнул пальцами, и пламя в камине вспыхнуло с новой силой. Взял со стола другой свиток и развернул. Его ступни тут же оплело плотное кольцо змеиного тела. - Аппарация в двенадцать? - прошипела змея, - Не ссслишшшком ли рано? Хватит ли мальчишшшке сссил? Тёмный Лорд пожал плечом, и ответил не прерывая чтения: - Если не хватит... Что ж, его и так все считают... мёртвым. А это... скажем, будет результатом не очень удачного эксперимента. Посмотрим. * * * После обеда мальчики убежали извилистыми зелёными лабиринтами к самой окраине парка, расположившись на полянке почти у самого семейного склепа. Сегодня наконец, после затяжной дождливой весны, было так солнечно и тепло, что на чердак, в тёмный "Арканум" им совсем не хотелось. - Вот, смотри. Гарри разложил на траве носовой платок, сверкающе белый, с красиво вышитыми буквами "БКГ" на уголке, и стал выкладывать на него из карманов свою добычу. Драко завершил коллекцию двумя изящными стеклянными пузырьками из-под маминых духов. - Ты уверен? - Малфой-младший тронул кончиком пальца найденную вчера на чердаке куколку бабочки, - Что листья мандрагоры можно взять сухие? - Других у нас всё равно нет. Самого Гарри не очень-то смущали ингридиенты в виде червей и куколок. Он ещё помнил, как жил в одном чулане с пятью пауками. Совсем их не боялся. Вот ни столечко. Он даже давал им имена и мечтал, что когда-нибудь они вырастут огромными и сожрут всех его обидчиков. И если начнут с дяди Вернона, то сразу вымахают размером с гору. (Уже здесь, в доме Малфоев, он прочитал в одной книге, что такие пауки вправду бывают и называются акромантулами.) А вскапывая грядки под тётины цветы часто находил червей. И находил довольно милыми. Он протянул раскрытую ладонь к Драко: - Палочка? Получилось? - Да. Названный брат посопел, и вынув из рукава куртки простую чёрную палочку, протянул её Гарри. - Где взял? - Фредгард, - немного хвастливо отозвался Драко, - Садовник. Он как раз спит после обеда, - усмехнулся хитро, - Нечаянно нашёл в своей кладовке бутылку вина. Представляешь? Гарри отзеркалил фирменную Малфоевскую улыбочку, он уже солидно поднаторел в этом искусстве. Тут же мальчишки заторопились в обсуждениях деталей: - А где варить будем? В Аркануме? - Да, только надо найти безопасную горелку. - Пошарим на кухне, там наверняка где-нибудь валяются сломанные. - Наладим. Что мы, дураки? Но листья лучше бы подыскать свежие. - Да где? - Крёстного завтра не будет в поместье. Можно попробовать... - Вот оно что! - раздался над их головами грозный, тяжёлый, пробирающий до мурашек голос, - И что же вы, двое, тут замышляете? Мальчики медленно, со страхом, подняли головы. Над ними возвышалась мрачная, чёрная фигура. Едва поднятые было головы тут же вжались в плечи. - Так-так, - не дождавшись ответа, протянул голос, - Сушёная мандрагора, куколки бабочек. А это что? Роса, полагаю? И разумеется, всё собрано абсолютно без учёта лунных циклов. Похоже, последнее заключение подписало им смертный приговор. - Крёстный... - жалобно пискнул Драко. - Мистер Снейп... - умоляюще вторил ему Гарри. Их обоих, без особых церемоний ухватили за уши сильные, жёсткие пальцы и буквально вздёрнули на ноги. Чёрные глаза мага, казалось, выпивали силы и жизнь, не хуже дементоров. - Глупые, безответственные мальчишки! - резко и отрывисто загремела отповедь, - Вас ничуть не смутило, что куколки пусты, а роса прокисла! А это что? Листья отворотня? Не далее трёх дней назад я полдня пытался вбить в ваши пустые головы, что отворотень, собранный ночью - ядовит! - На нём не написано, что он ночной! - попытался возмутиться Гарри. - О да! - ещё страшнее загрохотало над их головами, - Разумеется, мистер Галбрейт, присутствие в нём соцветий, которые раскрываются только ночью, вашей гениальности ни о чём не сказало. А знаете, что? Я, пожалуй оставлю вам, хоть весь комплект этих вот... "ингридиентов", - последнее слово он произнёс скривившись, будто оно само по себе было чем-то невероятно мерзким, - Не думаю, что станет хуже, если вы попытаетесь сварить изо всего этого зелье и выпьете. На радость леди Нарциссе. Но вот, Драко - всё ещё мой крестник, и я отвечаю за него. Поэтому ограничусь, в качестве наказания, скажем... чисткой пары десятков унций летающих глизней. - А можно мне тоже лучше зелье? - проблеял Драко, - В качестве наказания? - Сомневаюсь, что ваши родители одобрят результат, - фыркнул Снейп, - Ночной отворотень в сочетании с сушёной мандрагорой даёт сильный галлюциногенный эффект, подчастую без восстановления умственных способностей. А вот мистер Галбрейт ничегошеньки не потеряет. И разницы никто не заметит. Гарри сердито надулся, выворачиваясь из цепких рук. Драко-то вон, выпустили сразу, а его бедное ухо будет ещё неделю полыхать фонарём! За что? - И где вы взяли палочку?! Ну вот, глазастый Снейп заметил, хоть Гарри и попытался спрятать её в карман. Но палочка, как живая, выскользнула оттуда, сама собой влетев в руку сурового мага. - Что дальше? - разглядывая её, продолжал распекать Снейп, - Станете воровать у кухарки нижнее бельё? - Ну, крёстный! - взвился в возмущении уже оправившийся Драко, - Какие у нас кухарки? А эльфы нам на что? - То есть? - ядовито прищурился Снейп, - бельё у эльфов вы ещё не воровали только потому, что у них его нет? Драко лишь побелел и захлопал ртом, не находясь, что сказать. - Ну, - потребовал Снейп, - И что же изо всего этого вы собирались получить? - Зелье для увеличения скорости мётел, - брякнул Гарри первое, что в голову пришло. В конце концов, с Тёмным Лордом эта версия прокатила. Драко постарался скрыть удивление. - Неужели? И в какой же книге, позвольте спросить, вы нашли такой рецепт? Вот, как раз про книгу лучше было Снейпу не знать. Кажется, Драко тоже это сообразил: - Мне его Тео рассказал, - и вздохнул почти правдоподобно, - Наверное, опять соврал. - Да? Кажется, ему поверили. - Конечно! - вставил Гарри, - Мы совсем не собирались ничего такого пить. А только нанести на прутья мётел. Мы же не дураки! Снейп оглядел обоих с обидным сомнением по поводу последнего заявления во взоре. - Возможно, не так безнадёжны, - озвучил он свои мысли, - Но я, пожалуй, пойду навстречу пытливым умам. С завтрашнего дня станете учиться варить настоящее зелье для увеличения скорости мётел. А в нём куда больше ингредиентов. Гарри и Драко дружно издали обречённые стоны. - А сейчас соберите... - Снейп задумался над определением, указывая на платок, лежащий в траве, - этот мусор, что вы успели скопить. Следует это выбросить. И развернувшись так, что полы мантии взметнулись кверху, точно крылья, он пошёл прочь. Драко посеменил за ним следом. Гарри завернул в платок все их "богатства" и сунул в карман - не собирается он ничего выбрасывать! И побежал догонять. - Скорее бы в Хогвартс пойти, - шепнул он на ухо брату, - Отдохнуть хоть от... Снейп, кажется услышавший его слова, громко насмешливо фыркнул. - Я бы не стал на это расчитывать, - шепнул в ответ Драко, - Крёстный в Хогвартсе преподаёт зельеварение. Гарри только и смог, что приглушённо простонать в ответ. * * * Дамблдор прошёлся пару раз по своему кабинету, так и не начиная разговора. Дождался, когда закипит висящий воздухе над столом маленький чайник. Разлил кипяток в две изящные фарфоровые чашки. В густом, застоявшемся воздухе кабинета, к запаху старых книг и лимона прибавился аромат ромашки и мяты. Наконец он уселся в кресло за своим столом и, сделав глоток чая, произнёс: - Северус... Ты ничего не хочешь мне рассказать? Снейп, проигнорировавший предназначавшуюся ему чашку, пожал плечами. С недавнего времени пронзительный взгляд из-за стёкол-половинок перестал его впечатлять. - Боюсь, от моего желания мало что зависит, - уклончиво ответил он. - Так-так, - медленно произнёс Дамблдор, - Значит, я верно догадался. Обет, да? С тебя потребовали непреложный обет? Снейп предпочёл ничего не говорить. Пока его собеседник сам неплохо придумывает ответы. Но неужели до старого интригана дошло, что мальчишка Поттеров жив? - Даа, - опять протянул директор, - Стало быть, я прав, и Крауч-младший среди них... Не меньше полугода, так? Кто же будет следующим? Снейп мысленно рассмеялся. Полгода! Кажется, старость всё же догнала величайшего мага современности. Или подвели оставшиеся связи? Без ложной скромности, Снейп всегда был лучшим источником информации. И тем не менее... Значит, донёс кто-то ещё. И этого неизвестного необходимо выяснить. Ведь хоть с опозданием, а информация просочилась. И неужели ему было известно о действиях Крауча старшего? С самого начала? - Вот значит как, - продолжал размышлять Дамблдор. Интерес к своему чаю он растерял, - Следовало догадаться, почему столько шума вокруг Азкабана. Подумать только! Как же было в том отчёте? Ммм... Изменения ландшафта и погодные условия пагубно влияют на фундамент, грозя обрушением. Так? А чего стоил шум по поводу плохих условий содержания преступников! Да ведь каждый из них доказанный убийца! Снейп пожал плечом: - Магическая Англия не столь велика. Каждый находящийся там преступник - кому-нибудь родня. Несмотря ни на что. Дамблдор сверкнул очками куда-то в сторону. Конечно. У него самого отец так и умер за каменными стенами. Жаль ли ему? Оправдывает ли? И есть ли в этих размышлениях место для "общего блага"? И помнит ли, что сам Снейп испытал "условия" Азкабана на своей шкуре? - Быть может, - произнёс директор раздумчиво, - Но ОН наиболее заинтересован в своих приспешниках, - впился вдруг своими прозрачно-голубенькими глазками в собеседника, - Можешь сказать мне, кому (во имя Мерлина!) первому пришли в голову слова "негуманно", "антисанитария" и "амнистия"? - Маглорожденному? - невозмутимо повёл чёрной бровью Снейп, - Рвущемуся в политику и выбирающему способы привлечь внимание к своей персоне при помощи испытанных в маггловском мире рычагов? Дамблдор всерьёз задумался. Но покачал головой: - Нет. Фадж слишком... недалёк для этого. Конечно, - подумал Снейп, - Недалёк. Если не сказать - глуп. Настолько, что не видит продвигающих его на пост министра Магии рук. Искренне считает, что сам способен выбраться наверх. Снейп ненавидел Алона Нотта. Но это не мешало признавать его живой ум. Славная, что ни говори составилась команда: Тёмный Лорд придумывал - ЧТО; Нотт - КАК; а уже Люциус изобретал - КАКИМ ОБРАЗОМ. И вот уже, к возмущению чистокровной части магической Англии, Корнелиус Фадж метит в министры. И все уверены ("Рита Скиттер не соврёт!"), что этот выскочка-полумаггл - выдвиженец Дамблдора. Те, кто поумнее, приписывают неуместные идеи им обоим. А те, кто поглупее (таких, увы, большинство) - поддерживают их обоих. Невзирая на не утихающие скандалы вокруг одиозной, седобородой фигуры. Ах, людей - будь то хоть маги, хоть магглы - так просто направлять умелой рукой. И такая рука не у одного Дамблдора имеется. К тому же, Люциус с Ноттом могут решить столько своих личных проблем под эту лавочку. Ведь "общее благо" (как ни иронично звучит) у каждого своё. - Полагаю, - после долгой паузы вновь заговорил Дамблдор, - Те из Пожирателей, что официально умерли в Азкабане, на самом деле живы? Их удалось вытащить каким-то образом? Да? Северус не ответил. Согласно самолично придуманной директором только что версии - он под обетом. Удобно. - Гарри Поттер... - вдруг спохватился Дамблдор. И это уже было очень нехорошо, - Случайно ли он погиб на самом деле? Или его использовали в обряде? - По срокам... - с задумчивым видом произнёс Снейп, надеясь, что это сойдёт за возражение. Весть о воскресшем Лорде дошла до Дамблдора с серьёзным опозданием. И это кстати. - О, - отмахнулся Дамблдор, - Тебе ли не знать, как просто законсервировать кровь на долго. Даже магглы с этим справляются. Но тогда... Сколько же у нас времени? Прежде чем Он начнёт действовать всерьёз? И противопоставить ему будет нечего... - он покачал головой, - Со слов Аластора, мальчик Лонгботтом совсем непригоден ни на что толковое. Да и Августа остаётся непреклонной... Если только нам дотянуть до его поступления в Хогвартс... Без её опеки, у нас будет больше шансов. Отлично! - Снейп мысленно потёр руки. Лорд с воскрешением стал удивительно благоразумен. Пожалуй, возможность не торопиться и его устроит. Если только... Он, не сдержавшись, поморщился: если только Тёмный Лорд не развалится на части раньше срока в безуспешных поисках философского камня. - Ничего, - Дамблдор заметил его гримасу, но понял по-своему, - Мы справимся, Северус. Жаль только, что мы не сможем открыто объявить о возвращении того, кто более всех достоин места в Азкабане. Нам не поверят. Даже мне - не поверят. А впрочем, если бы и поверили... Новая война, новые смерти. Так что, подождём. Используем это время с умом, чтобы набрать новую, молодую команду в Орден Феникса. "Смертников" - поправил Снейп мысленно. Что ж, оба его якобы хозяина, которые всё ещё считают его преданным слугой, не хотят спешить. Это хорошо. Он уже начал копить и собрал солидную сумму, но пока этого мало, чтобы покинуть поле предстоящей битвы и залечь под какой-нибудь камень в... Да хоть в Африке! И вот ещё Гарри, - вспомнил он к слову, - Неплохо бы прихватить мальчишку с собой. О Драко с успехом позаботятся его родители, а вот Гарри... А впрочем, своя шкура в любом случае дороже.