А был ли мальчик?

- Мой Лорд! Мы нашли! Беллатриса буйным ветром влетела в кабинет, упала у ног Волдеморта, ткнувшись лбом в его колени. Тонкая, бледная пятерня, сквозь которую, казалось, легко просвечивал огонь камина, коснулась её пышных волос. Но так мимолётно, будто ничего и не было. - Говори. Она подняла на своего повелителя горящие глаза: - Банк "Гринготтс". Дамблдор хранит это там. - Разумно, - уронил Волдеморт, - Продолжай. - Номер хранилища 713, - выпалила нетерпеливая Белла, - С гоблинами пришлось работать через подставных лиц. Но зато шума не подняли. - Ты умница, - губы лорда, больше похожие на тонкую прорезь в лице, тронула слабая улыбка. - Мы войдём туда и достанем камень! - загорелась Белла, - Люциус придумает какой-нибудь повод с посещением. Мы ворвёмся следом за ним и... - Нет, - лишенные волос надбровные дуги съехались к переносице, - Ни к чему поднимать лишний шум. - Но мой Лорд, вы... - Белла с тревогой заглядывала в блестящие красным глаза. - Подожду. Ты сообщила Люциусу? - Я отправила к нему Барти. А сама поспешила к вам. Так что?.. - Придёт Люциус и мы это обсудим. В самом деле... Ведь скоро его сыновьям, настоящему и приёмному, отправляться в Хогвартс. А на то чтобы собрать их потребуется снять серьёзные средства... - Разве мы не должны поспешить? - спросила с тревогой Белла. - Нет, спешить мы не будем, - ответил лорд. Все его порывы остались где-то в далёком прошлом. Теперь важнее - игра. А она обещает быть долгой и интересной. Это даже не шахматы, нет, а куда интересней. Следующим посетителем оказался Квиррелл. Этот маг в вечном своём тюрбане мог бы показаться странным, эксцентричным. Вот только кто бы догадался, что именно его излюбленный головной убор - и есть артефакт, защищающий мысли от прочтения. Не то чтобы совсем глушит, это выглядело бы подозрительно. Он создаёт помехи, для видимости. Именно поэтому даже опытный легилимент сочтёт его скорее безобидным дурачком, чем опасным соперником. Квиринус поклонился своему лорду, обстоятельно и с достоинством. Приблизился и положил на маленький столик у кресла свой свёрток. - Благодарю, - кивнул Волдеморт с едва заметной улыбкой, - Было сложно? Квиррелл поколебался с ответом. Хитрец наверняка раздумывал, что соврать. Если сказать, что - просто, то унизит способности повелителя к сокрытию важных вещей. А признать, что - сложно, не позволяет чрезмерное самомнение. - Мне пришлось потрудиться, - наконец решился Квиринус. Волдеморт взял свёрток себе на колени, стал разворачивать. Ну вот, ещё и руки стали дрожать. Целое испытание: узелок из бечёвки, бумага, потом ещё и тряпица. Но наконец он увидел то, что желал вернуть. Иметь при себе. И хорошенько припрятать. До поры. Кольцо и медальон. Он одновременно жаждал их и ненавидел. Что было, конечно, малодушием с его стороны. Малодушием, да... Так себе каламбур. - Что ж, - произнёс он, - Я не забуду твоей услуги. А теперь настала пора тебе вернуться в Хогвартс. Ты ведь помнишь... о деле? - Разумеется, мой лорд, - Квиррелл чуть склонился, - Всё будет сделано. - Хорошо. Иди. Волдеморт постарался свернуть ценные вещицы как было. Выходило не очень, что почти успело его разозлить. Это одно из новых его испытаний - каждую минуту контролировать эмоции и бороться с собственной злостью. - Нагини, - позвал он. Короткое шуршание. Крупная змеиная голова поднялась над подлокотником, у его руки. - Сохрани это, будь добра. Пока я не придумаю надёжное место. Змея раскрыла свою пасть и ловко сцапала свёрток. Шевельнулась, будто сделала глоток. Комок прокатился по её шее под кожей и пропал в недрах чешуйчатой туши. Волдеморт поморщился. Магглы называют это "хранить все яйца в одной корзине". Ничего. Все пока идёт по плану. Скоро камень будет у него, а Гарри Поттер наконец окажется в Хогвартсе. И тогда... Следующим явился Снейп. О, Мерлин, как же это всё утомительно. - Вам следует принять вечернее зелье, мой лорд, - тяжело объявил Северус, ставя на столик глиняный стакан с крышкой. Что за убожество. Где он только берёт эту посуду? Но считает почему-то, что для таких зелий простая обожжённая глина более приемлема, чем, например, стекло. - "Мой лорд"... - не сдержавшись передразнил Волдеморт, - Готов поспорить, ты до сих пор не придумал, как убрать из него горечь. - Это - не первостепенная задача, - безэмоционально отозвался его личный лекарь. А ведь знает, хитрый ворон, что может себе позволить в данный момент. Снейп взялся двумя пальцами за пронизанное синими венами запястье, замер, высчитывая пульс. С него можно статуи ваять в такие моменты. И ставить потом на кладбище, подле какого-нибудь склепа. - Сколько? - глянув на него снизу спросил Волдеморт, - Сколько у меня времени? - Я бы поспешил. С поиском более серьёзного решения, - безжалостно ответил Снейп, отступая, - Пейте. Это зелье лучше пить тёплым. Волдеморт знал это и так. И первое, и второе. Вот только даже взять стакан в руки не успел. За дверью послышался до боли (порой, буквально) знакомый шум, споры. - Впусти, Торфинн, - негромко велел он, уверенный, что его всё равно услышат. Поговаривали, что у Роули в роду были фэйри, прибавив к их достоинствам тонкий слух. - Мой лорд, - Снейп сильно нахмурился, - Позвольте, я уведу мальчика? Вам следует отдохнуть. - Ступай, - отмахнулся Волдеморт, - Судя по его решительному настрою, разговор предстоит серьёзный. Я не люблю оставлять такие до утра. Снейп развернулся на каблуках, очень недовольный. Пролетел чёрной птицей до самой двери. Едва не сшиб с ног взглядом явившегося в неурочный час Поттера. С тем и вышел. Всё идёт по плану, - напомнил Волдеморт сам себе. Взял в руки стакан, снял крышку и стал пить. Маленькими глотками. Очень маленькими. Большими и не получится залить в себя эту гадость. - Входи, - велел он мальчишке, - Не топчись у двери. Тот шёл медленно, как на казнь, и головы не поднимал. - Сядь, - кивнули ему на низкую кушетку у камина. Мальчик послушно сел. Ещё три глотка. Ну какая же гадость. - Говори. - Я... - мальчишка шмыгнул носом. Дурацкая привычка, никак не избавится от неё. - Брюс, - строго начал Волдеморт, - Если ты пришёл ко мне в такой поздний час, стало быть, была веская причина. И если она существует, к чему сейчас эти колебания? Наш разговор всё равно состоится, верно? - Верно, - Гарри наконец поднял глаза, излишне блестящие, с припухшими веками. Плакал? Но смотрит уже твёрдо, решительно. - Итак? - Я прочитал в учебнике... По истории магии... - и опять замялся. Но с шумом выдохнул и продолжил, - Это правда, что вы убили моих родителей? Что пытались убить меня? - и замер в страхе, даже, кажется, перестав дышать. - А что ты хочешь услышать в ответ? - спокойно спросил Волдеморт, сделав новый глоток. - Правду! - выпалил Гарри. - Но я могу солгать тебе, так? Ты сможешь проверить правдивость моих слов? - пауза. И короткий, прерывистый вздох мальчишки, - Так что ты хочешь услышать? На самом деле? - Я не верю, - нерешительно пробормотал Гарри, опять пряча глаза, - Вы не могли. Волдеморт вздохнул: - Мог или не мог... - ещё глоток, - Я не стану лгать или оправдываться. Я не скажу тебе ничего, Брюс. Решай сам, во что ты собираешься поверить. На какие-то несколько бесконечных минут между ними повисла тишина, тягучая и гадкая, как это зелье, разбавляемая только едва слышным треском поленьев в камине. Волдеморт наконец отставил свой пустой стакан. Перевёл дух. Позвать домовика и велеть ему принести тыквенного сока, чтобы смыть с языка мерзкий вкус? Мальчик вдруг сорвался со своего места и прилип к Тёмному Лорду, обхватив руками за пояс так, что стало трудно дышать. Всхлипнул и пробубнил откуда-то из складок мантии: - Я не верю! Они всё врут! Я не буду в это верить! - Послушай, - Волдеморт сжал его плечо в тщетной попытке отстранить от себя, - Тебе не обязательно сомневаться и притворяться. Если пожелаешь, я подыщу тебе других опекунов, другой дом. Там будет ничуть не хуже, чем здесь. Если тебе так тяжело рядом со мной... Два испуганных серо-зелёных глаза тут же уставились на него. Мальчишка сполз с его колен, оказываясь сидящим на полу. - Вы хотите меня прогнать? Я вас обидел, да? Простите! - уже почти истерика. - Не кричи, - Волдеморт поморщился, как же он не выносит суеты и криков, - Я хочу, чтобы ты выбрал, что нужно тебе. Как для тебя будет лучше. Гарри перевёл сбитое дыхание, мгновенно успокаиваясь. Ну хоть чему-то научился за эти годы. Вернулся на свою кушетку. Послушный мальчик. И только тогда заговорил рассудительно, только чуть подрагивая голосом: - Не прогоняйте меня, пожалуйста. Я хочу жить здесь, в семье Малфоев. Рядом с вами. Мне здесь хорошо. Очень. Я... - голос опять сорвался, - Я... люблю вас. Волдеморт склонил голову набок. Всё идёт по плану, - напомнил он себе. - Это славно, что ты успокоился и стал рассуждать трезво. Потому что скоро мне может понадобиться твоя помощь. - Правда? - и в лице больше ни капли прежней истерики, только воодушевление. - Правда. Ведь Драко уже получил своё письмо из Хогвартса? - Да, - и плохо скрытая зависть, - Пятого июня, в свой день рождения. - Скоро получишь и ты. - Да, должен, - мальчик в тревоге закусил нижнюю губу, - Мой новый день рождения 23 июля. - Мне нужно чтобы ты делал для меня кое-что, находясь в школе, - Волдеморт качнул головой. - Разумеется, это при условии, что ты желаешь мне помогать. - Я, - Гарри заморгал, - Я сделаю для вас что угодно, мой лорд! Он нахмурился. О, Мерлин, как же тяжело с этим ребёнком. Но по правде сказать, будучи взрослым у него и не случалось взаимодействовать с детьми. А в интернате... это совершенно иной опыт, который вспоминать не хочется. - Не "что угодно", Брюс, - поправил Волдеморт, - Я никогда не потребую больше, чем ты можешь. И чем ты хочешь, - он подождал, пока его слова улягутся в голове у мальчишки, - А теперь ступай. Поговорим об этом когда ты получишь письмо. Ну, ступай же, я устал. Гарри поднялся со своего места. Но прежде, чем уйти, припал рядом с ним на одно колено и поцеловал лежащую на подлокотнике кресла бледную руку. А затем быстро вышел. Волдеморт позволил себе сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Потёр мантию на груди, кажется, всё ещё влажную от глупых детских слёз. - Я могу съесть его, - участливо предложила Нагини, приподнимая голову к самому его плечу. - После стольких усилий? - возмутился Волдеморт, - Ну нет. Кажется, у меня всё же что-то наконец получилось.