А был ли мальчик?

В мрачноватом зале, за круглым столом, уставленным свечами, сидели все преподаватели Хогвартса на следующий учебный год. Это была старая традиция - первого августа они собирались вместе (кроме, естественно, профессора Биннса), знакомились с новичками, обсуждали сложности, выслушивали причудливые речи директора. Снейп предпочёл бы вовсе здесь не присутствовать, ибо считал всё это действо не более чем пустой тратой времени; или хотя бы усесться в самом тёмном углу, и поразмышлять о чём-нибудь своём, успешно проигнорировав всё вокруг происходящее. Но дурацкий круглый стол, массивный и старинный, времён, пожалуй, самого Мерлина, не давал на это шансов. Оставалось только завидовать медиведьме мадам Помфри, всё лето проводившей в Мунго, возвращавшейся в свои Хогвартские владения в больничном крыле лишь первого сентября, и потому на таких собраниях никогда не присутствовавшей. По прихоти директора же, одно из кресел занимала мощная туша Хагрида. Полувеликан изо всех сил смущался и одновременно гордился важным местом. Ещё, по правую руку от Снейпа сидел вечно недовольный всем на свете Филч, неизменно кривящийся на любую реплику. Северус и сам кривился, наблюдая ежегодное представление, но делал это мысленно. Мысленно же и злорадно хихикал над фактом присутствия скромно молчащего Квиррелла. Целых два соглядатая Тёмного Лорда на Хогвартс! Дамболдору стоит посочувствовать. Только вот желания на это нет. Первым делом директор поприветствовал всех собравшихся в своей странной манере: - Дорогие друзья! Совсем скоро эти пустые коридоры заполнят юные умы и чистые души. Нам всем предстоит сделать немало открытий. На что это он намекает? И не им ли с Квирреллом? Следующей, на правах заместителя директора, выступила МакГонагалл, зачитав новый список преподавателей, а затем взялась за имена первокурсников, бросая неодобрительные взгляды на нарушившие протокол собрания комментарии присутствующих. - Хоть нынче магглокровок немного, - проворчал Филч. - Я попросила бы! - возмутилась Бербидж, взятая на маггловедение только с прошлого года, - Что вы имеете против магглов?? - А ничего, - буркнул завхоз в ответ, - Палочку первый раз в жизни увидят, да и думают, что им всё можно. Вам-то что, конечно! Не вы же будете после Бомбарды двери чинить и навозные бомбы из коридоров выгребать. - Бомбы - это чистокровки придумали, - вступилась Помона Спраут, подавшись вперёд своей полной грудью, - Уизли, вот, чистокровки, а спасу от них нет. - Ваша правда, - покивал Филч, - Всё жду спокойных дней, когда два этих рыжих докси школу кончат. - Не дождётесь, - хихикнул Флитвик, очень ловко поворачиваясь к нему, невзирая на слишком большое и потому неудобное для его гоблинской фигуры кресло, - Судя по списку, в этом году ещё один Уизли поступает. - А на следующий год их девочка на подходе, - покивала библиотекарь Ирма Пинс, как всегда, знающая всё на свете. - Или они Джеминио практикуют, - закатил глаза Кеттлберн, потирая перевязанную руку. Не иначе преподавателя по магическим существам опять какое-то из них покалечило, - Или папаше Артуру стоит найти какое-нибудь другое увлечение. Сивилла Трелони с запозданием глупо захихикала. - На покой, что ли, уйти? - ещё сильнее скривился Филч. - Что вы, Аргус! - вполне правдоподобно обеспокоился Дамблдор, - Как же мы без вас? Это чистая правда, - подумал Снейп, - другого идиота на такую должность не сыщешь. - По поводу первокурсников! - МакГонагалл повысила голос, пытаясь вернуть коллектив в рабочее русло, - Я одна не справлюсь с магглорожденными. Не откажусь от помощи добровольцев для сопровождения. Все преподаватели дружно завздыхали, пряча глаза - этой мороки никому не хотелось. Да ещё, как пить дать, за бесплатно! - Ну же, друзья, - позвал директор, - Горящие восторгом глаза юных волшебников, только что осознавших свою суть - это же так... чудесно! - и первым заулыбался собственному каламбуру. - А ещё их родители, которые считают каждую копейку. И которых ещё надо суметь убедить в том, что они не сошли с ума, - проворчала мадам Хуч. - Ах, перестаньте, - махнул ухоженной, совсем не старческой рукой Дамблдор, - Я думаю, даже Хагрид готов помочь. Верно, мой друг? - Да! - полувеликан подскочил на месте и заёрзал, то кивая, то мотая нечёсаной бородой. Кресло под ним истерически заскрипело, - Я всегда! Вы же знаете, что я всегда! Преподаватели завздыхали и зазакатывали глаза. Кто-то насмешливо фыркнул. - Правда, я ещё никогда... - тут же смутился Хагрид. - Ну, - будто бы раздумчиво объявил Дамблдор, - Всегда бывает первый раз. Думаю, для начала ты можешь пообщаться с Невиллом Лонгботтомом. Уверен, ты помнишь его родителей. - Лонгботтома-то зачем сопровождать? - изумилась Септима Вектор, - Он же чистокровный? И опекун у него, насколько мне известно, есть. - У Августы в последнее время проблемы со здоровьем, - печально покачал головой Директор, - Я говорил с ней недавно. Она бы предпочла для внука сопровождение кого-нибудь из персонала Хогвартса. - Дичь какая-то, - еле слышно шепнула сидящая слева от Снейпа профессор Синистра, чуть склонившись к его плечу. - Невилл - мальчик особенный, - продолжил тем временем Дамблдор, - Я успел с ним пообщаться. Уверен, мы ещё станем свидетелями его великих деяний. И будем гордиться тем, что его обучение в Хогвартсе пришлось в нашу пору. - Ещё один особенный? - так же тихо и ехидно подметила Синистра. Но Кеттлберн её расслышал и шепнул в ответ, уже громче: - Неужто особеннее покойного Поттера? - А ведь верно, - Помона Спраут печально покачала головой, - Гарри Поттер тоже поступал бы в этом году. Если бы был жив. - Только не говорите, что и вы верите всему, что пишут в газетах! - ревниво вскинулась МакГонагалл. Но её излишне поспешное заступничество прозвучало, напротив, как напоминание о проколах обожаемого ею Дамблдора за последние годы. - Не будем о грустном, - кашлянул сам директор. - Да уж, веселья мало, - по-мужски грубовато отозвалась Роланда Хуч, - И так комиссия за комиссией, работать не дают. А тут ещё младший Малфой будет здесь в каждую дырку свой нос совать и папаше докладывать. - Я слышала, у них ещё мальчик, - встрепенулась всезнающая Пинс, - И тоже поступает. Это который из первогодок? - она требовательно посмотрела на Снейпа. Он предпочёл холодно промолчать, сделав вид, что его это вообще не касается. - Брюс Галбрейт, - вместо него ответила МакГонагалл, - Мальчик-сирота. Кажется, его усыновили официально несколько лет назад. - Ой, как интересно, - уцепилась Синистра, - Никогда бы не подумала, что Малфои станут заниматься благотворительностью. - А я слышала, что у мальчика наследство - как после Мерлина, - авторитетно заявила Пинс, - Кто же откажется? - Это что же, два Малфоя вместо одного? - быстрее всех сообразил Филч, тоже замученный проверками. - Полагаю, оба мальчика попадут на Слизерин, - будто бы неуверенно проговорил Дамблдор, - Северус, ты ведь приглядишь за ними? Снейп только кивнул, подметив насмешливый отблеск в глазах Квиррелла. А про себя подумал злобно: ну конечно! Никогда ни за кем не приглядывал, но раз сам директор рекомендует, то разумеется, вдруг вспомню о своих прямых обязанностях! - А так же! - МакГонагалл шлёпнула ладонью по столу, вновь привлекая внимание к делам, - коридор на третьем этаже планируется под ремонт. - Да, да, друзья мои, - добавил Дамблдор, - Я уже сейчас не рекомендую там находиться. Потолок излишне ненадёжен. - Вы б тогда уж, - заметил Филч, - прогулялись туда, да магически перекрыли проход. Чтоб ученики не совались. - Зачем же? - директор приподнял седые брови, - Если сообщить им, что этого делать не следует... - Ну да, ну да, - Кеттлберн криво усмехнулся, - Особенно Уизли. До чего сознательные парни. - Я уверен, - веско отрезал Дамблдор на это, - Если с учениками общаться на равных, то они и вести себя будут соответственно. Те же близнецы. Они достаточно умные ребята, просто шалуны. Но отлично знают пределы шуткам. По разом скривившимся лицам преподавателей становилось ясно, что они на этот счет совсем противоположного мнения. Но спорить с наивным старцем никто не решился. А вот Северус очень напрягся, сделав себе пометку пообщаться с Люциусом на эту тему. Что-то не так с тем коридором. И действительно ли в ремонте дело? И в курсе ли Попечительский совет? - Ну что же, Минерва, если у тебя всё... - Дамблдор традиционно не заметил всеобщих переглядываний. МакГонагалл поджала бледные губы, отчего морщинки вокруг них сделались заметнее, добавляя ей лишних лет двадцать: - Я взяла на себя заботу распределить для всех пары: сопровождающий - первокурсник. Можете ознакомиться. Она, взмахнув палочкой, отлевитировала листки в разные стороны большого стола. Зазвучали недовольные стоны. Выходит, дело, как всегда - добровольно-принудительное. - А почему это мне сразу двоих? - возмутилась мадам Вектор, получив свой листок, - А Снейпу ни одного? МакГонагалл со значением моргнула на упомянутого профессора своими круглыми глазами, смерив его скептическим взглядом от затылка и по пояс: дескать - хотите, чтобы этот мрачный тип по пути на Косую Аллею сожрал ученика? Или, что хуже - нанёс ему невосполнимую психологическую травму? Он ответил этой старой стерве милой улыбкой: на что и работаем, милая. На что и работаем. И как видишь, результаты хороши. Меня устраивают. - Ну да, - хихикнул Флитвик, - А ещё есть я. И Аргус. И Бинс. И миссис Норрис. О! - будто бы спохватился он, - Как же я забыл про милейшую Сивиллу! Профессор Трелони по-рыбьи моргнула за своими огромными очками и икнула от неожиданности. Она никак не могла взять в толк - шутка это, комплимент или наоборот? Похоже, перед собранием уже успела хватить хереса. - А пусть бы привыкали, - проворчала Спраут, нервными движениями убирая полученную бумажку в карман юбки и покрепче заворачиваясь в потрёпанную шаль, - К трудностям жизни. Ей самой достался первогодка аж из Кента. - Ох, и меня простите, милые дамы, - покаялся Кеттлберн, - Что поделать - травма. И в доказательство приподнял свою перемотанную руку. - Кто это был на сей раз? - участливо спросила мадам Синистра. - Рунеспур, - горестно вздохнул Силванс, - Я его едва не поймал. Представляете, в последний миг сорвался! Вот такой! - всё более воодушевляясь, профессор раскинул обе руки, демонстрируя размеры упущенного чудовища. МакГонагалл вовремя громко кашлянула, прерывая рассказ - о разных фантастических тварях Кеттлберн мог рассказывать часами. И объявила: - На этом, полагаю - всё? Если есть вопросы... Вопросы у многих были, только вряд ли основной из них - о повышении жалования, получил бы радующий всех ответ. - Ну что же, - Дамблдор подвёл итог с добрейшей улыбкой на бородатом лице, - Я надеюсь, дорогие друзья, грядущий год будет счастливым для всех... И тут вдруг одна из свечей, отчего-то вывалившись из своего гнезда шлёпнулась на стол, и прокатившись по гладкой поверхности, свалилась между локтями Кеттлберна и Синистры, продолжая гореть уже лёжа на каменном полу. - Такая себе примета, - среди воцарившейся гробовой тишины глухо заметила Помона Спраут. А профессор Трелони, очевидно вспомнив о собственной нелёгкой пожизненной роли, взвыла несвоим голосом: - И выйдет из воды чудовище с двумя головами! Одна голова будет белой, как снег, другая же голова будет - чёрной как ночь! И принесут с собой беды и смерть! И только один сможет встать на пути чудовища и взять сияющий меч левой рукой! Но едва уйдёт тот, кто должен хранить - всем СМЕРТЬ! Последнее слово она провыла как-то уж совсем душераздирающе. Но реакция слушателей, вопреки её ожиданиям, вышла странной. Сперва прыснула смехом Помона, за ней не сдержался Флитвик, а дальше безудержно веселье пошло гулять по всему присутствию. Только Дамблдор укоризненно качал головой, Хагрид непонимающе таращился по сторонам, да Филч привычно кривился, кажется, и вовсе не умея смеяться. * * * У дверей Тёмного Лорда сегодня дежурил противный Петтигрю. Едва завидев Гарри, он подскочил с кресла и кинулся было по привычке кланяться и тянуться "облобызать ручку любезного лорда Галбрейта". Но Фенрир понимающе заслонил мальчика свой мощной фигурой, пресекая глупые расшаркивания. Гарри благодарно улыбнулся оборотню и постучал в дверь. - Входи, - глухо донеслось из недр кабинета. Сивый ободряюще сжал плечо мальчика напоследок и подтолкнул вперёд. Гарри обожал царящий в кабинете запах: горьковатой травы и будто бы раскалённых на огне камней. Он так сжился с этим запахом, что представлял его себе, если не мог уснуть, и даже если волновался перед экзаменом у мистера Скинигуса. Ему казалось, что и Нагини пахнет как-то по-особенному, внося свои нотки в царящий здесь покой и уют. - Присядь, - Тёмный Лорд повёл тонкой, почти прозрачной рукой, указывая Гарри на кресло рядом с собой. Кресло. Точно такое, как кресло самого Лорда. Прежде мальчика всегда усаживали на подставку для ног или на низенькую кушетку. Это что-то значит? - Покажи свою палочку, - попросил Лорд. И Гарри повиновался, передав палочку в чуткие, длинные пальцы. Тёмный Лорд молча повертел её, поразглядывал. Он не любил лишних слов. - Славная палочка, - наконец заключил он, возвращая её владельцу, - Что ж, ты стал совсем взрослым. Тебе понадобится перевязь для неё. Тёмный Лорд взял со стола и передал Гарри в руки нечто, оказавшееся футляром для палочки на кожаных ремешках. Футляр был таким красивым: очень-тёмно-коричневый, с тиснением из серебристых завитков. Палочка Гарри так удобно вошла в него, будто это было задумано изначально. - Поди сюда, - поманил Лорд, - Я помогу тебе пристегнуть. Гарри повиновался. Волдеморт обхватил его руками за пояс и живо застегнул ремешок с футляром на левом боку, на манер шпаги. - Спасибо, - голос Гарри дрогнул от распирающей его благодарности к покровителю. - Ремни устроены так, что при желании ты сможешь изменить их положение и носить палочку, скажем, на груди. Или на предплечье. Со временем поймёшь, как тебе удобнее, - пояснил Лорд, - А теперь сядь. Я хочу поговорить с тобой очень серьёзно. Гарри сел, приготовившись слушать и запоминать каждое сказанное слово. - Хогвартс довольно опасное место, - начал Тёмный Лорд, - Тебе может показаться, что это не более чем школа, но всё не так. Директор Дамблдор искусно делает вид этакого добряка, но он умён и хитёр. Если ты выдашь себя хоть словом или жестом, ему не составит труда докопаться до сути. А ты знаешь, чем тебе это грозит. Но ещё более это грозит - мне. - Вам? - испугался Гарри. Он очень хотел поехать учиться, но если это плохо для его покровителя, то готов был отказаться не раздумывая. - Видишь ли, я хочу... - медленно проговорил Лорд, - Хочу изменить этот мир, сделать его лучше. Справедливее. И так уж случилось, что с Дамблдором мы стали врагами. Ибо его представление об идеальном миропорядке существенно отличается от моего. Однажды я уже испытал поражение и был на грани гибели. Теперь стараюсь действовать осторожнее. И мне важно знать, станешь ли ты моим помощником? Болезненно запавшие круглые глаза с красноватым блеском в глуби, казалось, просвечивали душу Гарри насквозь, видя даже то, о чём он сам не знает. - Я сделаю для вас всё, что в моих силах, - со всей серьёзностью, на какую был способен, заявил мальчик. - Это славно, - бледное лицо озарилось такой редкой для него улыбкой, - Потому что я хотел попросить тебя сделать для меня кое-что. Кое-что очень нужное, - он чуть качнул головой, - Но я не хочу давить на тебя, требовать делать то, чего ты не хочешь. К чему ты не готов. - Я справлюсь, правда! - Гарри очень испугался, что его опять посчитают маленьким мальчиком, и важное поручение достанется не ему. - По правде говоря, - Тёмный Лорд кивнул, - Я был уверен, что могу на тебя положиться. И Гарри от этих слов чуть не задохнулся счастьем. Это правда? Неужели его покровитель действительно так думает? - Видишь ли, - продолжил Лорд, - Когда я сам учился в Хогвартсе... Это было довольно давно... Я спрятал там одну вещь, которая мне теперь очень нужна. И если ты сможешь её найти и вернуть мне... - Я всё сделаю, - Гарри сжал чехол с палочкой в кулаке, - Только скажите, где эта вещь. Казалось, Волдеморт всё ещё улыбается его нетерпению, но теперь делает это одними глазами: - Я всё расскажу, Брюс. Но всего важнее, чтобы твои действия остались в тайне. Впрочем, если тебе понадобится помощь, ты всегда сможешь обратиться к Снейпу или Квирреллу. А также, рядом с тобой будет Драко. К Снейпу? - сердито подумал Гарри, - От которого всегда хочется держаться подальше? Ну уж нет. И Квиррелл, которого он видел всего несколько раз, показался ему довольно неприятным типом. Ерунда! Они с Драко легко справятся вдвоём. И тогда Тёмный Лорд похвалит их. Похвалит Гарри. Только сейчас Гарри вдруг подумал, до конца осознал, что уехав в Хогвартс, он расстанется со своим покровителем аж на четыре долгих месяца. И сердце сжала такая тоска, что очень захотелось обнять Лорда, прижаться к нему и заплакать. Но собрав всю свою волю, и напомнив себе, что он уже взрослый, и что его ждёт настоящее, взрослое поручение, приготовился слушать и запоминать.