А был ли мальчик?

* полчаса назад * Северус Снейп, декан Слизерина, профессор Зельеварения, нёсся по коридорам Хогвартса с предельной скоростью, какую мог себе позволить. Встречные ученики, и даже некоторые преподаватели предпочитали убраться с его пути. Джастин Финч-Флетчли провожая восхищенным взглядом чёрную спину, тихонько присвистнул: - Дарт Вейдер, вылитый! Если не сам, то хотя бы его внук. Когда запыхавшийся Пьюси вбежал в кабинет Снейпа, сообщая плохую (просто ужасную!) новость, первым делом он вздумал было кинуться прямо к директору, заслонить собой глупого Галбрейта-Поттера, ухватить на руки, вынести прочь и вовсе сбежать из Британии... Пришлось спешно отгонять нелепые мысли и начинать рассуждать трезво. Проблему так не решишь. Да и не позволят им даже до границы добраться. Сперва прикончит Дамблдор, потом Тёмный Лорд, а если хоть что-то останется от них двоих, то Кингсли и Боунс поделят это между собой. Снейпа с превеликой радостью упечёт в новую Нортумберлендскую тюрьму давно мечтавший о таком Шеклболт, а вот неожиданно ожившего Гарри Поттера Амалия Боунс непременно передаст невыразимцам для дальнейшего тайного изучения. Ворваться сейчас к Дамблдору, значит - навлечь на себя подозрения, и на Гарри тоже. Директор не дурак и уже начал догадываться, что его водят за нос. Но что делать?? Что делать??? Ему никто сейчас не поможет!!! Хотя... Мордред раздери, да они ведь в одной лодке, пусть только попробует отказаться! У самой двери класса ЗОТИ он приостановился, чтобы отдышаться и принять достойный вид. Никто не должен догадаться о разрывающем душу волнении. Квиррелл сидел за преподавательским столом, а вокруг него щебетали собравшиеся кучкой старшекурсницы. И судя по лисьи-искрящему взору профессора, не устраивал его только слишком юный возраст собеседниц, да ещё их статус учениц. - Профессор Квиррелл, - произнёс Снейп негромко. Девчонки обернулись, мгновенно все, как одна, смущённо потупились и бледнея, распрощались с любимым учителем. Мимо грозного преподавателя Зельеварения они проскальзывали едва ли не на цыпочках. - Ах, Северус, - фиолетовый пройдоха поднялся из-за стола, когда затихли вдали шаги последней из его поклонниц, - Что-то случилось? А впрочем, ты всегда выглядишь так, будто пол-Британии разом умерло, и тебе всех предстоит хоронить собственноручно, без применения магии. - Не до шуток, Квиринус, - прошипел Снейп, с огромным трудом убеждая себя самого, что ссориться с ним сейчас не следует. - Уже "Квиринус"? - он широко ухмыльнулся, - Выходит, тебе что-то от меня нужно, так? - Брось это, прошу тебя! - уже рыкнул Снейп, - Мы все здесь в большой опасности. Дамблдор призвал к себе мальчишку Галбрейта. - Ого, - сообщение и впрямь подействовало. Профессор ЗОТИ разом посерьёзнел и задумался, - Но почему ты здесь, а не рядом с ним? - Я не предполагал, что директор станет действовать так быстро, - с досадой, честно ответил Снейп, - Да и будто, чтобы вызвать ученика к себе, ему требуется какое-то разрешение. Он же директор, а это в любой школе даёт почти неограниченную власть. Ещё помяни некий мифический устав, который со времён Основателей никто в глаза не видел. Я узнал о его действиях только от Пьюси, который присутствовал при вызове. - А он очень торопится, - проговорил Квиррел, судя по пустому взгляду, уже вовсю прокручивающий в голове возможные действия, - Я имею в виду Дамблдора. Как правило, ученику выдаётся приглашение на визит, не позже, чем за час, с указанием пароля, - Быстрый взгляд из-под длинных, тёмных ресниц, - А может быть, проще всего его сейчас убить? - Дамблдора? - опешил Снейп Но мысль о том, что его хитроделанный приятель давно продумал и такой вариант развития событий, оказалась удивительно притягательной. Он даже представил себе, как выхватывает палочку и бросает в старика Авадой, видя на бородатом лице недоумение. И как тот падает, падает, ещё живой, но уже всё осознавший, долго... Ну, хотя бы с Астрономической башни. - Мальчишку, - Квиррелл осуждающе покачал своим тюрбаном, - На директора нам пока не хватит силёнок. И соответствующих указаний не было. А я не стал бы хоть что-то делать без указаний, сам знаешь, чьих. - Ну-ну, - Снейп приподнял уголки губ в скептической улыбке, - Я посмотрю, что от тебя после этого останется. Хотя вряд ли останется что-нибудь. - Считаешь? - Квиррелл зачем-то игриво задрал ровную бровь, - Ну тогда что мне будет за помощь? Он это всё не всерьёз, - подумал Снейп. А вслух ответил: - Сохранишь нетронутой свою... шкуру? - Оставь, - левая кисть с каким-то перстнем на среднем пальце взлетела в жесте небрежения, - Моя шкура в любом случае останется при мне. Как насчёт маленького долга? А? Время уходит, решай. - Сварю, какое захочешь, - со вздохом сдался Снейп, многозначительно поглядывая на дверь. - Зелье? - Квиррелл фыркнул, - Зачем мне зелье? - А что ещё от меня может быть нужно магу? - недоумение Снейпа было искренним. - Ну... Это я позже обдумаю, - ухоженная ладонь оказалась прямо перед носом Снейпа, - По рукам, как говорят магглы? Больше ничего не оставалось, как сжать её. Снейп, с иголкой в сердце, ждал требований Непреложного обета, на который придется согласиться, предвидя большие неприятности для себя. Но не дождался. Едва коснувшись его руки, Квиррелл тут же отнял свою, и рванулся к двери: - Тогда поспешим! Снейп в лёгком удивлении последовал за ним. - Как думаешь, Веритасерум он уже выпил? - спросил Квиррелл на ходу. Снейп качнул головой, едва поспевая находиться рядом: - Галбрейт, конечно, балбес, каких мало, но не до такой степени. К тому же на него столько амулетов навешано, что даже мной сваренная сыворотка не выдержит. - Хотя... это же Дамблдор, - даже брезгливо кривясь, Квиррелл умудрялся не терять приятности лица, - Ему и Веритасерума не нужно, чтобы хитростями выманить из мальчишки всё, что интересно. Возможно, он уже преуспел. - Куда мы идём? - спохватился Снейп. - Пришли, - Квиррелл резко замер на повороте коридора к большому залу, - Стой здесь и не встревай. Осталось лишь повиноваться. Снейп нырнул в тёмную нишу, где его не мог бы заметить никто, и с любопытством стал следить, что произойдёт дальше. А сцена развернулась любопытная. Посреди коридора на полу так и валялся громадный рыцарский щит. Над щитом горестно вздыхал Филч, ходил вокруг, поглядывал по сторонам в поисках помощника, но никого не находя вновь вздыхал и тёр плохо побритый подбородок. Обычно довольно людное место, сейчас все обитатели Хогвартса предпочитали избегать, не желая быть привлечёнными к работе. Только Миссис Норрис спала, равнодушно растянувшись в солнечном пятне под ближайшим окошком. В воздухе над головой Филча кривлялся Пивз, повторяя все его движения. Полтергейст гримасничал, похихикивал и отпускал дурацкие шуточки. - Вот беда-то, вот беда! - слышалось с фальшивым участием, - Какой щит, какой щит! Но хочешь, я помогу? Скину тебе ещё и меч? А то как со щитом да без меча? Какой ты после этого рыцарь? Филч грозил дуралею кулаком, но тот лишь похохатывал, зная, что до него не доберутся. Корчил рожи и распевал: - Именем Хогвартса! Абра-кадабра! Посвящаю тебя в рыцари тряпки и швабры! К ним, своей плывущей походочкой, подобрался Квиррелл. Улыбнулся Пивзу так, что тот аж заткнулся, споткнулся прямо в воздухе и попятился, предвидя неприятности. Взлетела словно живущая собственной жизнью палочка с позолоченными узорами на рукоятке; короткое, едва слышное слово... Пивз вдруг завизжал, закрутился на месте, будто его закусали тысячи блох, и вереща разные проклятья и угрозы, мгновенно испарился. - Благодарю, мистер Квиррелл, - качнул головой завхоз. Потом вдруг опомнился, осознав, что рядом с ним находится сильный волшебник, способный помочь, - А может вы мне и щит навесите? Очень я буду благодарен. А то бросили все, и что хочешь делай. - О, - маг прошёлся вокруг щита, как только что делал сам Филч, - Серьёзная вещь. Фунтов сорок весом. А то и все пятьдесят. Филч внимал, благоговейно следя за передвижениями Квиррелла. - В том и дело, - подтвердил он с готовностью, - Уж хотел к Хагриду идти за помощью. Да ведь он больше натопчет, да наломает, чем поможет. - Но позвольте, - встрепенулся маг, - Почему же вы должны этим заниматься? Или какой-то там Хагрид? Разве повреждения не должен восстанавливать ученик, который стал их причиной? - Да куда там! - Филч махнул рукой, - Первогодка же. Чего он там восстановит? - Ну тогда - декан его факультета. - сразу рассудил Квиррелл, - Но на вашем месте, я бы сперва директору пожаловался. И обязательно потребовал бы наказания! - поднял он вверх указательный палец. Бедный Филч чуть не заплакал от счастья, что хоть кто-то разделил его убеждения. Он яростно кивал на каждое слово профессора. А тот продолжал: - Как я слышал, директор именно сейчас беседует с мистером Галбрейтом. Вполне возможно, что за затеянную драку и её последствия, его исключат из Хогвартса прямо сегодня. Филч поражённо замер на полукивке. Нахмурился. - Прямо... исключат? Это Малфоевского-то выкормыша? Да ну! - не поверил он. - В том и дело, что он - не родной сын, только воспитанник, - подтвердил Квиррелл, - Кто за него станет вступаться? - Но ведь, - Филч нахмурился ещё сильнее, - Зачем же сразу исключать? Ну похулиганил парень, с кем не бывает? Наказали, и дело с концом. Неплохой ведь парень-то... И замолчал, осознав, что впервые в жизни похвалил ученика. Миссис Норрис незаметно оказалась рядом с ним, потираясь о штаны шерстистым боком. Казалось, она поддерживала хозяина в рассуждениях. - Ну, - Квиррелл похлопал озадаченного завхоза по плечу, - Это ведь не нам с вами решать, а директору. Хотя... На мой взгляд, вы не меньший хозяин этих стен, ведь прикладываете столько усилий к обеспечению порядка. - Да... - Филч приподнял подбородок, - Конечно... Кто же ещё, как не я? - Не знаю, как другие, но я считаю вас вторым человеком по важности в Хогвартсе, - подлил ещё масла в разгорающийся огонь профессор ЗОТИ, - Ведь вы, по определению, хозяйством! заведуете! Какая ещё должность в школе так важна и почётна? - Да! - уже более уверенно подтвердил Филч, - И нечего мне тут!.. Каждый норовит нахулиганить, а я - исправляй. Наказать паршивца, да и всё. - Разумеется! - кивал теперь на его слова Квиррелл, - Я бы не меньше двух недель потребовал. А то уедет из школы и так ничего не поймёт. - Да! Их учить, паршивцев, надо! А уж я научу! - И глаз не спускать! Разве директор понимает, как надо воспитывать учеников? - Нет, конечно! Чего ему понимать, только в кабинете своём сидит! - Это ведь наш долг - сделать из любого хулигана ответственного мага! - Да! Уж я сделаю! Филч порывисто пожал руку профессора. Рванул было по коридору прочь, но чуть не упал, запнувшись о собственную кошку. Вернулся, ещё раз пожал руку, всё приговаривая: - Уж я потребую! Сорок фунтов! А то и пятьдесят! А годы-то мои уже не те! Уж я ему! Две недели!.. Нет! Три недели будет мне полы драить! - Зубной щёткой! - подсказал ему в спину ухмыляющийся до ушей Квиррелл. - Обязательно зубной щёткой! - кивал уносящийся на всех парах завхоз. - Так я профессору Снейпу передам, чтобы перед директором и вами явился держать ответ? - прокричал последнее Квиррелл. Филч обернулся, опять чуть не упал, закивал и продолжил путь. Из своего укрытия выбрался Снейп, подошёл ближе. - Сорок фунтов? - хмыкнул он, - Тут и тридцати не будет. Ну ты и пройдоха, Квиринус. - Стараюсь, - сощурился в полуулыбке Квиррелл, - В наше время иначе не проживёшь, верно? - Как по-твоему Филч туда попадёт, скажи ты мне? - Снейп совсем не желал чувствовать сейчас признательность к этому магу, но получалось плохо. - Я тебя умоляю, - Квиррелл закатил глаза, - Чтобы завхоз и не знал пароля? Ещё соври мне, что ты сам его не знаешь. Он старательно оттирал фиолетовым носовым платком руку, которой только что касался завхоз. Но вдруг вскинулся: - А вы что тут делаете до сих пор, профессор Снейп? Или мне и в кабинет директора вместо вас идти? Снейп только качнул головой на командный тон, но поспешил вслед за Филчем.