Благославенная любовь

      Через пару дней Кора покинула квартиру мистера Зальцмана и переехала обратно на ферму. Жизнь потихоньку налаживалась, а вот учёба оставляла желать лучшего. По случаю завтрашнего конкурса «Мисс Мистик Фоллс» все ученики вместо занятий в школе были задействованы в подготовке к мероприятию. И Кора, хоть и была участницей конкурса, также помогала в его организации. Она несла горшок с цветами, как и другие две девушки, ко входу особняка Локвудов, где и должен был состояться конкурс. Но их внезапно остановила Кэролайн, что стояла неподалёку. — Так, стоп! Эти цветы на задний план, как нарисовано на цветочной схеме. Можно было бы и запомнить. После критичного высказывания блондинки Кора вместе с девушками направилась на задний двор, где всё уже было готово для приёма гостей. Поставив цветы, другие две девушки пошли выполнять дальнейшие распоряжения Форбс. А Кора осталась наблюдать за установкой сцены для танцев, думая о том, как она завтра будет участвовать в конкурсе. Девушка очень старательно готовилась. Но она всё равно понимала, что на фоне остальных участниц будет выглядеть нелепо. — И кто мог знать, что я найду тебя здесь. — прервал мысли Коры голос Клауса. Едва заметив мужчину, девушка вспомнила о том, кто он и кто её друзья. Что озадачило Кору. — Почему, когда ты рядом со мной, я вдруг вспоминаю, что ты первородный гибрид, а все, кого я знаю, замешаны в жутких событиях этого города? — шёпотом спросила девушка, подойдя ближе к Майклсону, чтобы никто не услышал. — Но, если тебя нет, я снова думаю, что ты просто странный преследователь с кучей денег. — Так работает внушение, дорогая. — передразнивая Кору, шёпотом ответил гибрид. — Да, но как? Это гипноз? Мои нейроны как-то блокируются? — Какая ты любознательная. Я с радостью отвечу на все твои вопросы, но не сейчас. Вообще-то я пришёл поговорить. — О, я бы с радостью, но не сейчас. Я занята. — с сарказмом ответила девушка Клаусу. — Видишь ли, мне ещё нужно принести сюда как минимум десять горшков с цветами. Так что уходи. — Поверь, я не займу у тебя много времени. — улыбнулся мужчина, оценив нахальство Коры. — Просто хотел уточнить, во сколько мне за тобой завтра заехать? — Без четверти никогда. — ответила девушка, направившись в особняк. — Ты пообещала провести со мной день, если я пожертвую одного из своих гибридов для Джереми. — остановил Кору голос Майклсона. — Да. — развернулась к гибриду девушка. — Мы можем сходить в кино или в театр, где не нужно разговаривать и можно сидеть через три кресла друг от друга. — Уверен, что дебютанткам «Мисс Мистик Фоллс» положено прийти с сопровождающими. — подошёл Клаус ближе к Коре. — И я полагаю, ты не приглашала Деймона из-за его чувств к Елене. — Вообще-то я собиралась пригласить Джереми. — Боюсь, твой юный друг немного занят. Ведь он теперь должен закончить метку охотника. — Ты что, собираешься заставить его убивать? — возмутилась девушка. — Татуировка Джереми — это карта к местонахождению лекарства. Если он не будет убивать, то не будет карты, а значит, не будет и лекарства для Елены. Можно сказать, что у нас нет другого выбора. И если тебе от этого будет легче, он ведь будет убивать уже мёртвых людей. — О… таких, как ты? — съязвила Кора. — Ауч, задела за живое. — притворно схватился за сердце мужчина, но уже через мгновение изменился в лице. — Ну так, значит, всё решено? — Нет. Раз Джереми стал частью твоего тёмного замысла по возвращению моей подруги к роли донора для твоих гибридов, то я тогда приглашу Мэтта. — Видишь ли, Мэтту дали дополнительные смены в баре из-за пропажи его сменщика. — И я не удивлюсь, если и здесь не обошлось без твоего вмешательства. Дай угадаю, ты внушил ему забить на работу? — Нет, просто съел. — Майклсон заметил, как лицо девушки стало обеспокоенным. — Неужели я разочаровал тебя, дорогая? — он приблизился к Коре так близко, что почувствовал на вкус её страх. — Хотя, знаешь. Чего же можно было ожидать от живого мертвеца? И раз у тебя не осталось иных вариантов, позволь спросить ещё раз. Ты позволишь мне сопроводить тебя на «Мисс Мистик Фоллс» Кора? — Ладно. — отошла как можно дальше назад девушка, увеличив расстояние между собой и гибридом. — Похоже, что ты не отстанешь от меня, пока я не верну долг. И раз ты так сильно хочешь сопровождать меня на конкурсе, тогда встречаемся завтра здесь в два часа дня. Надень смокинг. — Кора сделала шаг в сторону особняка, но затем вновь повернулась к Клаусу. — И да, у меня уже есть платье, поэтому даже не думай оставлять подарки у моей двери. Ты меня понял? — получив его саркастичный виноватый кивок, она продолжила идти к особняку. — До завтра, Кора! — крикнул девушке вслед мужчина.       Утром следующего дня все дебютантки готовились к конкурсу в особняке Локвудов. Елена и Кэролайн вызвались помочь Коре с подготовкой. Когда причёска и макияж остались позади, настал черёд самого сложного. Выбор платья. Девушка показала подругам два варианта: голубое и белое. — Синее. — выразила своё мнение Гилберт. — Так ведь почти все дебютантки будут в синем. Я не буду сливаться с остальными? — сомневалась Кора в выборе девушки. — Синий хорош, по мнению судей. — убеждала Елена подругу. — Она права. — согласилась блондинка с мнением Гилберт. — В прошлом году Грейси Локвуд пришла с метровым разрезом. Над ней все смеялись. — привела она доказательство словам подруги, и обе девушки засмеялись. — Я голосовал за неё. — вмешался в разговор Деймон, который незаметно для всех появился в дверях комнаты. — Уйди! Наглый! — кинула в парня кусок ткани Форбс. — Ауч. — шёпотом ответил девушке брюнет, не скрывая безразличная к её действиям. — Где профессор Шейн? — Поищи в судейской. — с раздражением подошла к Сальваторе Кэролайн и с саркастичной улыбкой закрыла перед ним дверь. Придержав дверь, Деймон не дал ей закрыться и зашёл в комнату. Он бросил свой взгляд на Кору, которая всё также была озадачена выбором платья. — Белое. Однозначно. — сделал свой выбор парень. — Мы уже всё обсудили. У Коры бледная кожа и яркие волосы. В белом платье она будет выглядеть слишком броско. — отвергла вариант Сальваторе блондинка. — Это же конкурс! В этом весь смысл. — Что-то не припомню, чтобы ты выиграл «Мисс Мистик Фоллс» в прошлом году. — Как и Елена. А она была в голубом. — Твоё мнение никого не волнует. — Меня волнует. — вовлеклась Кора в перебранку двух друзей. — Видишь, Кору волнует. А что ты думаешь, Елена? — поинтересовался брюнет мнением Гилберт. — Белое, красивое. — И моя миссия окончена. — довольно улыбнулся Деймон, после чего ушёл. — Что изменилось за тридцать секунд? Тебе ведь не нравилось белое. — ждала объяснений от подруги Кэролайн. — Надевай то, которое тебе больше нравиться, Кора. Жури, твою скромность оценит в любом случае. Не дав внятного ответа, Елена вышла из комнаты, оставив Форбс в замешательстве от сложившейся ситуации. Когда блондинка покинула Кору, та надела платье, и решив сделать последний штрих, вытащила из вазы цветы. Сделав из них венок, она надела его на голову и отправилась во двор ждать начало конкурса.       Кора сидела на скамье рядом с лестницей, ведущей вниз. С этого место ей был прекрасно виден весь внутренний двор особняка, где стояли приглашённые гости и сопровождающие дебютанток. Среди юных парней девушка сразу поймала взглядом Майклсона. Его было сложно не заметить, ведь гибрид выглядел гораздо старше остальных. Она надёжна укрылась за цветами, что украшали ограду балкона. И, наверное, Кора так бы и осталась в своём укромном месте, если бы к ней не подошла Кэролайн. — Идём. Мне нужно вас всех построить. — скомандовала подруга. Блондинка организовала у лестницы шеренгу из девушек и, пожелав Коре удачи, спустилась вниз по лестнице. — Добро пожаловать на конкурс «Мисс Мистик Фоллс». — сделала заявление мэр Локвуд. — Мы очень рады представить вам наших самых выдающихся красавиц. Затем женщину сменила Кэролайн. Когда дебютантки по очереди спускались по лестнице, та представляла их и их сопровождающих. — И, наконец… наша последняя дебютантка — Кора Янг. В сопровождение Кла… — вампирша оборвалась на полуслове, когда глазами прочла полное имя мужчины. Не поверив в увиденное, она подняла взгляд и, встретив первородного гибрида, поняла, что это не ошибка. Шокированная таким стечением обстоятельств, она неуверенно продолжила. — В сопровождение Клауса Майклсона. Выдохнув и закрыв глаза, Кора подошла ближе к лестнице. Вновь посмотрев перед собой, девушка увидела, как все смотрят на неё и аплодируют. От этого всеобщего внимания Коре стало так страшно, что она забыла, как дышать. Дыхание девушки стало сбивчивым, а сама она тряслась. В этот момент Кора вспомнила, как ей было страшно тогда, на сцене «Мистик Гриль». Девушка неуверенно шагнула вперёд, но споткнувшись, чуть не упала. Она видела, как все начали шептаться и, отведя внимание от толпы, заметила Клауса, который стоял у лестницы. Он протянул свою руку навстречу Коре, и та будто обрела второе дыхание. Словно этим жестом мужчина наполнил её уверенностью. Девушка медленно, но с внутренним стремлением вперёд, спускалась по лестнице, неотрывно смотря в глаза Майклсона. Она сама не заметила, как оказалась внизу и положила свою руку в ладонь гибрида. И они последовали к сцене. — Как я тебе? — решил отвлечь Кору от переживаний мужчина. — Ты… идеален. Настолько, что даже противно. — улыбнулась девушка. Когда они оказались на сцене, Клаус повернулся лицом к Коре и поклонился. — Ты ведёшь. — напомнил гибрид. Заиграла живая музыка, и в этот момент весь остальной мир для девушки исчез. Были лишь эта сцена, она и Майклсон. Кора танцевала на удивление грациозно и плавно. Мелодия музыки гармонично переплеталась с её движениями, что не осталось не замеченным мужчиной. Их танец длился лишь несколько минут, но столь глубоко Кора утонула в своих ощущениях, что время для неё растянулось на часы. Когда музыка затихла, все пары спустились со сцены и отправились ожидать результаты. — А Деймон время зря не теряет. — заявил Клаус, обратив свой взор в сторону брюнета. Девушка проследила за взглядом гибрида и увидела своего друга в компании Елены. Майклсон перевёл своё внимание на Кору, в глазах которой притаилась печаль. — Не будем обращать на них внимание. — прокомментировала ситуацию девушка, даже не посмотрев на своего кавалера. — Хватит с меня на сегодня и одного монстра. — Давай я найду нам, что выпить. — сменил тему мужчина, встав перед Корой, дабы перевести её внимание с Сальваторе на себя. — А затем расскажу тебе, какого это — быть монстром. Оставив девушку одну, Майклсон направился в сторону официантов. Через мгновение Кора заметила, как мимо неё стремительно прошёл Джереми Гилберт. — Привет! — окликнула девушка друга, и тот резко остановился и повернулся в её сторону. — Я уж думала, ты сегодня не придёшь. — Кора подошла ближе к парню. — Меня задержали… на работе. — Джереми посмотрел куда-то вдаль и резко изменился во взгляде, став более серьёзным. — А что здесь делает Шейн? Девушка обернулась и, найдя взглядом профессора, улыбнулась и помахала ему рукой в качестве приветствия. Тот ответил ей тем же. — Он один из судий. Я говорила с ним недавно о дедушке, и Шейн сказал, что у него никогда не было мыслей о самоубийстве. — У твоего дедушки? — Да. Знаешь, я решила рассмотреть все варианты. Даже этот. — Кора заметила, что парень пристально наблюдал за кем-то. — На кого ты смотришь? — она обернулась и заметила Елену. — Твой дедушка сделал доброе дело для этого города, как и весь совет. Они герои. Произнеся это, Гилберт пошёл к своей сестре, оставив девушку в недоумении от сказанных им слов. Когда Кора повернулась, перед ней возник Клаус с бутылкой шампанского и парой бокалов. — Не делай так больше! — едва сдержала от испуга крик, девушка. — Да ладно, весело же. — хитро улыбнулся мужчина, и пара направилась к пруду, где никого не было.       Кора безмолвно шла вдоль воды, а Майклсон следовал за ней, наблюдая. Поодаль от них едва был слышан шум толпы. А здесь… здесь было тихо, спокойно, умиротворённо. — Это так странно… — нарушила сложившуюся идиллию девушка. — То, что происходит между Деймоном и Еленой. — уточнила она. — И что же странного в любви? — поинтересовался гибрид. — Нет. Это вовсе не любовь. А что-то другое. Раньше Елена не была такой… до превращения. Она никогда не вставала на сторону Деймона. А теперь она соглашается со всем, что он скажет. — Поверь, это нормально. — Разве? — Да. Став вампиром, человек меняется. Усиливается всё его естество, а также эмоции и чувства. Некоторые из них могут быть столь сильными при жизни, что могут удивительным образом влиять на нас даже после смерти. — Но вы ведь не становитесь абсолютно другими людьми? — Всё намного тоньше, Кора. — И что это значит? — Ну, если повезёт. Ты однажды, и сама всё поймёшь. Пара подошла к скамье, что стояла у одинокого дерева. И Кора, сев на неё, продолжила. — Неважно. Просто поскорее найди это лекарство. — Я работаю над этим. Клаус присоединился к девушке и начал открывать шампанское. — Ты его примешь? — Нет. Зачем мне лишать себя радости быть самым сильным существом в мире? — То есть ты хочешь сказать, что за всю твою бесконечную жизнь у тебя не единого раза не возникло хотя бы мысли о том, чтобы снова стать человеком? Мужчина удивлённо взглянул на неё, показывая тем самым, что для него подобные мысли абсурдны. И вместо ответа открыл бутылку алкоголя. — А как насчёт тебя? — А что я? Я и так человек. — Да. Но хотела бы ты это изменить? Согласись, что твоя жизнь была бы тогда гораздо проще. Разлив по бокалам шампанское, Майклсон протянул один из них Коре, и та сделала из него глоток. Затем он достал из внутреннего кармана пиджака свёрток бумаги и, встав со скамьи, продолжил тему, которую поднял секунду назад. — Неужели ты будешь скучать по тому, как была… — гибрид развернул сложенный лист бумаги и, вглядываясь в него, начал вычитывать. — Председателем комитета по благоустройству города, организатором ежегодного фермерского конкурса… В следующую секунду девушка поняла, что в руках у Клауса было ничто иное, как её анкета на конкурс. — Это моя заявка на «Мисс Мистик Фоллс»?! Откуда она у тебя?! Возмутившись, Кора встала со скамьи и попыталась вырвать злосчастный листок бумаги из рук мужчины. Но, увы, безуспешно. — Когда… — едва не выронив из рук анкету от действий девушки, Майклсон усмехнулся и продолжил читать. — «Когда меня выберут, я изменю понятие о великолепие». Знаешь, мне здесь очень нравиться слово «когда». На мой взгляд, очень убедительно. «И, кроме всего прочего, я обещаю добиваться, вдохновлять и стремиться». А дальше, очевидно, закончились глаголы, верно? Хотя, здесь с ними явно перебор. — не удержавшись, он искренне засмеялся. — Ага, очень смешно. Просто уморительно. Отдай! Кора вновь попыталась забрать анкету, но Клаус так высоко поднял руку, в которой был листок, что та из-за своего миниатюрного роста просто не могла дотянуться. Сдавшись, девушка осознала, на сколько близко сейчас находиться к мужчине, и сделала шаг назад. Неожиданно для самой себя Кора улыбнулась, а затем из её рта вырвался смешок, который перерос в искренний смех. — Не надо. — не сдержал улыбки Майклсон, когда увидел, как девушка смеётся. Пара вновь присела на скамью, не переставая улыбаться. — Спасибо. — поблагодарила Кора, гибрида. — За что? За то, что выкрал твою анкету? — Ты первый, кто заставил меня искренне улыбнуться. После всего. — Ты выглядела грустной. Мне захотелось, чтобы ты улыбнулась. Хотя бы сегодня. — Это очень иронично… — задумчиво произнесла девушка. — Ведь эту анкету заполняла вовсе не я. — призналась она, а затем уточнила. — Дедушка. — Кора грустно улыбнулась, после чего продолжила. — Я помню, как в детстве мечтала поучаствовать в подобном конкурсе, где не нужно было показывать свои знания в чём-либо. Но я всегда была слишком труслива, чтобы решиться на такое. Моя мама была победительницей «Мисс Мистик Фоллс» девяносто четвёртого года. Дедушка с бабушкой всё время повторяли, как я на неё похожа. Однажды мы разбирали старые альбомы, и там была фотография с конкурса. Мама была такой красивой и счастливой, что мне захотелось тоже пройти через это. Хотелось быть как она. Помню, как я сделала себе бумажную корону, надела своё самое красивое платье, посадила все свои игрушки перед кроватью и, встав на неё, представила, будто побеждаю в конкурсе, как мама. Дедушка тогда меня застукал. А потом, примерно через десять лет, он в тайне от меня отправил заявку на конкурс. Я тогда была так зла на него. Но когда злость прошла, на меня накатил страх. Помню, как я переживала о том, что не смогу выиграть, как моя мама. Со временем я и забыла про конкурс, а сегодня застыла от ужаса. Я думала, что храбрая, как она. Но я оказалась трусихой. И все это знают. — Хочешь знать моё мнение? — спросил Клаус, выслушав исповедь девушки. — За всю свою бесконечную жизнь… — саркастично начал он, от чего Кора улыбнулась. — Я никогда не встречал столь отважной девушки, чем ты. — уже более серьёзно завершил предложение мужчина. — И я уверен, если бы твои родные сегодня были здесь, они бы тобой гордились. — Спасибо.       Кора так забылась в обществе Майклсона, что потеряла счёт времени. Наверное, она бы так и просидела с ним на этой скамье до конца этого дня, если бы не Кэролайн, которая напомнила ей об оглашение результатов. Пара поспешила вернуться к банкетным столам, после чего девушка направилась вместе с подругой на сцену к остальным дебютанткам. А гибрид остался среди гостей, откуда продолжил наблюдать за Корой. — И, наконец, настал момент, которого вы все с нетерпением ждали. — выйдя на сцену, объявила Кэрол Локвуд. — И для оглашения результатов конкурса я передаю микрофон Кэролайн Форбс. — Итак, Мисс Мистик Фоллс в этом году становиться… — блондинка, открыв конверт, достала оттуда карточку с именем. — Кора Янг! Удивлению Коры не было предела. Она даже не ожидала, что победит после своего неудачного выхода. Девушке показалась, будто она ослышалась, поскольку это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но когда Форбс взглядом показала ей выйти вперёд, то Кора поняла, что всё реально. Подойдя к подруге, та, отдав конверт мэру Локувуд, взяла диадему с красной бархатной подушки, которую держала Елена. Надев диадему на голову девушки, Кэролайн также накинула ей через плечо ленту победительницы, а Кэрол Локвуд вручила диплом. Всё это время Кора не переставала улыбаться. Ведь она исполнила свою мечту, пойдя по стопам своей матери. Она Мисс Мистик Фоллс.       После награждения девушка направилась обратно в особняк, чтобы переодеться. Кора забрала свои вещи и вышла во внешний двор, где её уже ожидал автомобиль Клауса. Выйдя из авто, он подошёл к девушке и предложил отвести её домой, на что Кора согласилась. Всю дорогу пара ехала молча. Когда машина остановилась у дома девушки, они вышли из неё и не торопливо прошли на террасу. Едва Кора собралась открыть дверь, как услышала голос мужчины. — Я так и не ответил на твой вопрос… — когда девушка обернулась, Майклсон решил уточнить. — О том, хотел ли я стать человеком. Однажды. Я был в Андах, и ко мне прилетела колибри. Она зависла напротив меня, и я услышал стук её крошечного сердца. Оно билось как пулемёт. И я подумал, как же это удивительно — каждый день просто стараться выжить, постоянно быть на грани смерти и испытывать невероятное счастье лишь от того, что настал новый день. Это был единственный раз, когда мне хотелось стать человеком. Внимательно слушая откровение гибрида, Кора внутренне восхищалась тому, какую же яркую и наполненную жизнь он прожил. Однако она понимала, что жизнь Клауса также была пропитана эгоизмом, гневом и смертью. Девушка не могла понять, как этот мужчина может сначала играть с жизнью человека, а затем восхищаться её недолговечностью. Его двойственность одновременно пугала и вызывала любопытство у Коры. — Знаю, это нагло с моей стороны, но… — вырвал девушку из размышлений Майклсон. — Могу я войти? — Да. — неожиданно не только для гибрида, но и для самой себя ответила Кора. — Ты можешь войти. Девушка открыла дверь и вместе с Клаусом зашла в дом. Она понимала, что пригласила в дом опасного тысячелетнего монстра-садиста, но сегодня Кора увидела в нём просто человека. И хоть девушка не исключала вероятности того, что он может её убить, Кора всё равно надеялась, что сегодняшний день был первым шагом Майклсона на пути к спасению своей души. Находясь в своих мыслях, девушка поставила чайник, а затем заварила чай. Пока гибрид расхаживал по гостиной. Он остановил свой взгляд на фотографиях, что стояли на камине. От его внимания также не ушёл пёс, который смиренно сидел на лежанки рядом с диваном. Едва Клаус посмотрел в его глаза, Арчи сразу встал и, смиренно прижав хвост и уши, подошёл к негласному хозяину. Опустившись к псу, мужчина погладил его за ухом, от чего в глазах Арчи больше не было страха. — Не думала, что ты любишь собак. — застала Майклсона Кора, пройдя в гостиную и поставив на стол поднос с чаем. — Похоже ты ему нравишься. — Я наполовину оборотень. Его покорность имеет основание. Пара села на диван. И девушка, выпив глоток чая, вдруг задалась вопросом. — Как ты думаешь, к смерти моего отца и взрыву на ферме может быть причастен вампир? — По поводу твоего отца могу сказать лишь, что его убийца уже мёртв. В подробности вдаваться не буду, там всё сложно. А насчёт гибели совета пока всё расплывчато. Но да, есть вероятность того, что пастора могли загипнотизировать. — Спасибо. Мне было важно узнать правду. — Но ты ведь понимаешь, что как только я уйду, ты сразу об этом забудешь. — Да, но хотя бы какая-то часть меня теперь будет спокойна. И спасибо тебе за этот день. За последние полтора года я не чувствовала себя более живой, чем сегодня. — Что-ж, тогда буду считать, что свидание удалось. — Знаешь, тот танец, который мы танцевали на конкурсе, напомнил мне о… — О бале? — Мне понравилось танцевать сегодня с тобой. Гибрид забрал из рук Коры чашку и, поставив на стол, встал с дивана. Он подошёл к стеллажу с пластинками и, достав одну из них, запустил граммофон, что стоял рядом. — Если позволишь. — подошёл к девушке Клаус, протягивая руку для танца. Вложив свою руку в ладонь мужчины, Кора поднялась с дивана и приблизилась к Майклсону. Он мягко, почти невесомо приобнял её за талию и притянул ближе. Положив свою голову на плечо гибрида и обняв свободной рукой его спину, девушка умиротворённо двигалась в такт движениям Клауса, растворяясь в музыке и танце. Они оба наслаждались этим единением, оставляя все свои проблемы и весь остальной мир за стенами этого дома. В этот момент Кора поняла одну важную вещь. Если ты мечтаешь изменить свою жизнь, если искренне хочешь исполнить свою мечту, то помешать тебе в этом не сможет никто, кроме тебя самого. И бояться — это нормально. Но страх не должен управлять тобой и мешать идти к своей мечте.