Иллюзия счастья

      Насте стало казаться, что она просто сходит с ума. По-другому объяснить тот факт, что Пчёлкин буквально поселился в ее мыслях было невозможно. Девушка искренне считала, что всему виной отпуск, из-за которого она постоянно торчит дома и не может надолго себя занять полезным делом. Даже уборка дома, которая раньше казалась тягостью, сейчас отошла на второй план. За протиранием пылью она вновь и вновь возвращалась к сцене на рынке. К тому, как он прижимал своим телом к дереву… За стиркой накатывали воспоминания о беседе в его квартире… За приготовлением ужина она невольно вспоминала откровенный разговор о прошлом в этих самых стенах.       Но хуже всего было ночью. Ведь Витя стал постоянным героем ее снов. То он проявлял свой героизм и спасал от настоящих бандитов. То устраивал романтическое свидание на парке в пледе. То приглашал в кино. Просыпаясь после довольно красочных сновидений, девушка разрывалась между двумя желаниями: убить Витю, или увидеть его еще хотя бы раз. И Когда подобная мысль впервые посетила голову Насти, она испугалась. Испугалась того, как сильно ей в действительности хотелось встретиться с Пчёлкиным.       Шли дни, ситуация совершенно не менялась, вгоняя Новикову в состояние, из которого ее нужно было вытаскивать как можно скорее. Родители пытались взбодрить дочь всеми способами, которые только знали: приглашали прогуляться в парке, сходить на выставку, посмотреть фильм, вместе приготовить торт. Но девушка на все предложение отвечала отказом. Лишь очередной день, который начался так же с осознания, что героем снов вновь стал Пчёлкин, отличался от предыдущих.       По прогнозу сегодня обещали жаркую погоду, поэтому с самого утра в доме Новиковых работал вентилятор. Отойдя от довольно жаркого сна, Настя первым делом собрала длинные волосы в хвост, а потом и вовсе закрепила его повыше заколкой.       — Фух, ну и жара, — стоило девушке выйти из комнаты, как мама, обмахиваясь веером, попыталась втянуть дочь в разговор. — Наверное, сегодня в магазинах будут настоящие войны за мороженое и квас.       — Тогда хорошо, что мы заранее запаслись всем этим, — Новикова прекрасно понимала, что это лишь очередная попытка родителей заставить ее выйти из дома. Вот только у нее не было ни малейшего желания делать это.       — Настя, я тут подумала…       О чем именно подумала мама, девушка так и не узнала, ведь в гостиной зазвонил телефон. Справедливо рассудив, что лучше пообщаться с неизвестным человеком, чем выслушивать уговоры матери взять себя в руки, Настя невинно пожала плечами и поспешила снять трубку.       — Дом Новиковых, слушаю.       — Настя, привет! — голос Марины, подруги по институту, она узнала сразу. Вот только это было полной неожиданностью для Новиковой. После выпуска связь потерялась, многих распределили в другие города. Каждый был слишком озабочен, устраивая собственную карьеру и личную жизнь. И теперь прошлое настигло в виде звонка от старой подруги.       — Марина… Не ожидала тебя услышать. Какими судьбами? Ты ведь вроде уехала в Новосибирск.       — Уехала. Но у меня муж военный теперь, у нас отпуск, вот и решила ненадолго заглянуть в Москву, повидаться с родителями и друзьями.       — Это здорово!       — Так я зачем звоню — мы с Андреем хотели сегодня поехать покупаться на озеро, погоду обещают замечательную. Он возьмет своего институтского друга. А я подумала, что неплохо бы с тобой увидеться. Как на это смотришь? Пока парни будут купаться, мы с тобой немного позагораем, повспоминаем прошлое.       — На озеро, говоришь? — на пару секунд Новикова задумалась. Сейчас перед ней было всего два варианта: остаться дома и снова весь день ловить на себе подозрительные взгляды родителей, или же немного отвлечься от происходящего и просто насладиться замечательным летним днем. Одного только взгляда на маму, которая явно ловила каждое слово, стоя на пороге кухне, хватило для принятия окончательного решения. — А знаешь, это отличная идея. Во сколько сможете за мной заехать?       — Сейчас только девять утра… Давай к десяти. Ты живешь все там же?       Договорившись о встрече, Настя не стала возвращаться на кухню. Она прекрасно знала, что отец с матерью приступят к своим расспросам. Папа включит режим заботы и потребует полные данные не только Марины, но ее мужа и друга. А мама начнет строить предположения о том, что этот самый друг может проявить интерес к дочери. Решив оградить себя от бессмысленного разговора, Новикова закрылась в комнате и принялась перебирать шкаф. На самом дне нижнего ящика нашлось два купальник — раздельный ярко-красного цвета и слитный купальник темно-синего. После долгих раздумий и примерок у зеркала девушка остановила свой выбор на втором варианте. Убедившись, что одежда достаточно скромная и скрывает все, что нужно, она накинула сверху сарафан и принялась за прическу.       Ближе к десяти часам Настя вышла из комнаты. Волосы она заплела в две тугих косы и уложила их в небольшую шишку. Никакого макияжа, лишь солнцезащитные очки на глазах. В сумке, переброшенной через плечо, был еще один сарафан, полотенце и тапочки.       — Идешь гулять? — как и ожидала Новикова, родители уже поджидали ее с расспросами.       — Марина Олейникова приехала в Москву, предложила встретиться. Подруга моя по институту, она еще периодически приходила в гости. Мам, ты даже специально для нее как-то пекла шарлотку, — крутясь перед зеркалом, она то и дело натыкалась на обеспокоенные взгляды семьи.       — Помню-помню, хорошая девочка. Куда пойдете?       — Да она с мужем в отпуск приехала, позвали покупаться на озере.       — Только втроем будете, или как? — услышав вопрос папы, Настя едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Все было слишком предсказуемо.       — Пока не знаю, Марина мне ничего не сказала, — желая избежать ненужных вопросов и наставлений, девушка решилась на безобидную ложь. Справившись с застежкой на босоножках, она выпрямилась и постаралась как можно естественнее улыбнуться. — Мы ненадолго, так что не скучайте тут без меня.       — Иди конечно, веселись, — мама с улыбкой посмотрела на дочь, в то время как отец лишь нахмурился и поспешил вставить свой комментарий.       — Но только слишком не увлекайся.       Прекрасно понимая, что родители еще долго будут таким образом беспокоиться, Настя не стала комментировать такие наставления и поспешила выйти из квартиры. В хорошем настроении сбегая по ступенькам, девушка уже представляла, как хорошо проведет время и наконец абстрагируется от ненужных мыслей о ненужных людях. И ее больше не будут мучить эти ужасные сны…       — Черт!       Новикова невольно остановилась перед самыми дверьми в подъезд, понимая, что снова переключилась мыслями на Пчёлкина. Крепко зажмурившись, девушка сжала пальцы в кулак и медленно выдохнула. «Спокойно». Сделав дыхательную гимнастику и убедившись, что руки больше не дрожат, а перед глазами не мелькает образ одного нахала, девушка улыбнулась и наконец вышла на свежий воздух. Первое, что она увидела — ярко-красный Москвич, припаркованный возле подъезда. На ее капоте весьма удобно расположилась Марина. При виде университетской подруги Олейникова радостно закричала и бросилась с объятиями.       — Настька! Как же давно я тебя не видела! — пробормотав нечленораздельное «и я тебя», девушка неловко убрала руки и отступила на шаг. За это время к их компании присоединились еще два парня. Один по-хозяйски обнял Марину за талию, а второй протянул руку Насте. — Ты знакомься. Это мой муж Костя. А это его друг Антон Смирнов.       — Анастасия, рад знакомству, — обворожительно улыбнувшись, Антон наклонился, чтобы поцеловать ладонь знакомой. В момент, когда его губы коснулись обнаженной кожи руки, по телу Новиковой прошла дрожь. Воплощение уверенности, сосредоточенности, выдержки. И еще надменности. Темные внимательные глаза мерцали, отражая свет. Списав все на напряженность момента, девушка поспешила разорвать контакт. Сделав вид, что поправляет платье, она сложила руки за спиной и отвела взгляд в сторону. — Марина не говорила, что у нее такая красивая подруга.       — Спасибо, — неловкость явно зашкаливала, и девушка решила сосредоточиться на другом новом знакомом. — Костя, значит? И чем же вы занимаетесь?       — Нааасть, ну ты как всегда, — Марина рассмеялась, пока ее растерявшийся муж пытался придумать достойный ответ.       — Олейникова, не мешай мне разговаривать со взрослым человеком. О тебе же беспокоюсь.       — К твоему сведению, я уже полгода как Петрова, — в качестве доказательств Марина продемонстрировала руку с кольцом на безымянном пальце. — А во-вторых, заканчивай со своим допросом и прыгай в машину. Я уже вся в предвкушении.       — Мы еще вернемся к этому разговору.       Благоразумно решив, что спорить прямо под окнами квартиры, откуда наверняка наблюдают родители, не лучшая идея, девушка направилась к машине. Но не успела она взяться за ручку двери, чтобы открыть, как на ее ладонь опустилась чужая рука. Антон решил проявить галантные манеры и поухаживать за Настей. Не ожидавшая такого повышенного внимания Новикова заметно смутилась, о чем говорили ее покрасневшие щеки.       — Анастасия, ваша подруга рассказала, что вы преподаете в институте, — Смирнов лишил девушку возможности продолжить выпытывать все подробности личной жизни Марины этим простым вопросом.       — Полгода я преподавала в школе, на декретной должности. Но после Новогодних праздников женщина, на месте которой я работала, решила выйти. О перераспределении нагрузки в середине учебного года не могло быть и речи, поэтому мне пришлось искать другое место работы. К счастью, в институте была вакансия.       — И как тебе работается со студентами? — сидящая на переднем пассажирском сидении Марина была действительно заинтересована этим разговором.       — Иногда мне кажется, что все студенты просто ужасные лентяи, которые совершенно не хотят получать знания, — на тему работы и студентов Новикова была готова говорить без перерыва. Она могла и обсудить рабочие программы, и пожаловаться на придирчивого начальника, и порассуждать на одну из исторических тем.       — Ой, да вспомнила бы нас год назад. Такие же лентяйки, которые хотят поскорее получить диплом и выпорхнуть во взрослую жизнь, — мечтательно протянула подруга. И прежде, чем кто-то успел перетянуть весь разговор на себя, она продолжила. — Кстати, на счет взрослой жизни. Когда я уже услышу от тебя душещипательную историю о красивом парне, который вскружил тебе голову?       — Советую запастись терпением, потому что в ближайшее время такой истории от меня ты точно не услышишь.       — Так значит, у такой красавицы никого нет?       Подобные слова уже нельзя было считать намеком. Это был явный флирт со стороны Антона, о чем говорила его обворожительная улыбка и рука, поглаживающая пальцы девушки. Этот жест вызвал мурашки. Но вместе с этим внутри проснулось странное чувство тревоги.       «Успокойся! Хватит уже себя накручивать!»       Понимая, что молчание затянулось, Настя поспешила снизить градус всеобщего напряжения.       — Так, а мы собрались все вместе для того, чтобы вести разговоры, или веселиться?       После подобного замечания никто не стал возвращаться к щекотливым темам, и в скором времени настроение у всех заметно поднялось. Новикова и не заметила, как начала смеяться с шуток Антона, как невольно наклонялась к нему ближе и пыталась прикоснуться. А когда муж Марины включил музыку, то все плохие мысли забылись сами собой. Подпевая таким хитам, как «Две звезды» и «Птица счастья», они грозили не только сорвать себе голос, но и нарваться на недовольных водителей соседних машин. Но к счастью, все прекрасно понимали хороший настрой молодых ребят, и лишь улыбались, когда до них доносилась громкая музыка.       — Приехали.       Когда автомобиль остановился неподалеку от озера, Настя уже забыла о своих недавних проблемах. Осторожно прикрыв за собой дверь, она замерла на месте и с улыбкой начала оглядываться по сторонам. Сотни отдыхающих на берегу, еще столько же в воде, дети играют в мяч и радостно кричат, в лицо ярко светит солнце — идеально.       — Марина, спасибо тебе огромное, что вытащила меня сегодня из дома. Не знаю, сколько бы я еще выдержала сидеть в этих четырех стенах.       — Всегда рада помочь, — Петрова подхватила подругу под локоть и повела вперед, чтобы немного оторваться от спутников. — Лучше скажи, что у тебя на личном фронте? Все так же одна?       — Ты же знаешь, что я не из тех, кто гонится за мужским вниманием.       — Ну да. Это ведь ты отшила магистранта, который посреди университета встал на колени, подарил тебе букет цветов и предложил встречаться. А еще ты прямо в гардеробе после концерта ударила по щеке парня со старшего курса, который посмел тебя обнять за талию, — каждое новое воспоминание заставляло Новикову стыдливо отводить взгляд. — А еще, если мне не изменяет память…       — Хватит, хватит! — Настя призывно замахала руками в попытке остановить ностальгию подруги. — Я уже поняла, что ты прекрасно помнишь каждого парня, с которым у меня не срослось.       — Не срослось лишь потому, что ты сама этого не захотела, — вполне справедливо заметила Марина, расстилая полотенце на песке. — Но ведь мы давно не в школе и не в университете. Неужели ни одному парню так и не удалось растопить твое ледяное сердце?       — Скажешь тоже, — отмахнулась Новикова, растягиваясь на своем полотенце и подставляя лицо солнечным лучам.       — Тогда присмотрись к Антону. Он вроде неплохой парень, да и в тебе явно заинтересован.       После этих слов Настя повернулась в сторону мужчин, которые уже успели положить вещи, и теперь стояли неподалеку, обсуждая дальнейшие планы. Она решила отбросить все свои переживания, волнения, и последовать совету подруги — присмотреться к Антону. Со своей внешностью — оливковой кожей, классическими чертами лица и черными волосами он выглядел как один из тех красивых мужчин, которые снимались для модных журналов. Он был высок и атлетически сложен, а улыбка, обращенная к ней… Понимая, что ее только что поймали с поличным, Новикова поспешно отвернулась и нацепила темные очки. Сердце бешено билось в грудной клетке.       — Дамы, мы не будем вам мешать и пойдем поплаваем. Если хотите — присоединяйтесь.       На это предложение Кости подруги одновременно покачали головой, предпочитая пока что остаться на берегу и погреться на солнышке. Когда мужчины удалились, Настя с Мариной разговорились: они успели обсудить преподавателей, одногруппников, затронули даже политику и цены в магазинах. Темы находились сами собой, не мешало даже присутствие посторонних и постоянные крики поблизости. Новикова давно не говорила так много и так легко. Подруги слишком увлеклись беседой, поэтому брызги воды оказались для них полной неожиданностью. Вскрикнув, девушки попытались прикрыться руками от внезапной атаки.       — А я говорил, что они нас даже не заметят.       Оказалось, что Костя с Антоном уже вдоволь накупались, и теперь планировали погреться на солнышке рядом с девушками. Садясь на свое полотенце, Смирнов как бы случайно провел ладонью по обнаженной ноге Насти. Кожа тут же покрылась мурашками, а дыхание прервалось. От волнения губы пересохли, и она их тут же облизала.       — Ну что, как покупались? — Марина, совершенно не стесняясь ни посторонних людей, ни подруги, прильнула к груди своего мужа и блаженно улыбнулась.       — Неплохо. Но было бы лучше, будь ты рядом.       Настя предвидела, что за этими словами последует поцелуй. И действительно, не прошло и нескольких секунд, как подруга потянулась к губам своего мужа. Слишком романтично, слишком картинно, слишком красиво. Хотелось закричать, чтобы они прекратили. Но Настя ничего не сказала, только отвернулась, стараясь незаметно вытереть навернувшиеся слезы. Она лишь сделала вид, что смотрит на озеро, где купались люди. Видимо, от столь явного проявления нежности не по себе было и Антону, ведь он мгновенно оказался рядом. Теперь они сидели непозволительно близко, соприкасаясь плечами. От ощущения капель воды, стекающих с плеча Смирнова на свое, Новикову невольно передернуло.       — Ты замерзла? — Антон мгновенно отреагировал на это и повернулся к девушке. Когда она сделала тоже самое, то осознала, что их лица находятся всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Невольно подняв голову, она встретила серьезный взгляд жгучих темных глаз. Он смотрел на нее с какой-то нежной грустью. Потом вдруг легко прикоснулся пальцем к ее нижней губе и едва слышно усмехнулся. Новикова замерла. Жест был недопустимо интимный. Интимнее, чем поцелуй. Именно эта мысль позволила ей прийти в себя и отшатнуться назад. Смутно вспомнив прозвучавший вопрос, девушка отрицательно покачала головой. — Может быть, хочешь искупаться? Я мог бы составить тебе компанию.       — Хочет, хочет.       От необходимости отвечать Настю избавила подруга. Новикова едва успела кинуть на улыбающуюся Марину гневный взгляд, как ощутила рядом движение. Антон уже поднялся на ноги, и теперь протягивал девушке руку, чтобы помочь. Еще несколько секунд она боролась сама с собой. Но припекающее солнце и отсутствие какого-либо желания выслушивать недовольство подруги, она решилась испытать судьбу. Пришлось вложить ладонь в протянутую руку. Один рывок — и вот Настя уже на ногах. Антон же стоит почти вплотную, словно предлагает дотронуться до смуглой золотистой кожи… Во избежание искушения она спрятала руки за спину. Этот жест многое сказал за саму девушку, и Смирнов не стал еще больше нарушать ее личное пространство. Вместо этого он сделал шаг в сторону, позволяя Новиковой первой направиться по песку к озеру. Чувствуя на себе взгляды не только подруги с Антоном, но еще нескольких десятков других посетителей пляжа, девушка все же добралась до воды. И стоило ногам окунуться в прохладу, как все напряжение спало. Осталось только удивительное чувство умиротворения и спокойствия. Делая маленькие шаги все дальше, девушка уже предвкушала, как с головой окунется в воду. Когда глубина оказалась достаточной, Настя задержала дыхание и нырнула вниз. Всего на несколько секунд исчезли все посторонние звуки, девушку окутала тишина. Понимая, что воздух в легких заканчивается, она вновь показалась над поверхностью воды.       — Эффектно, — рядом вновь был Антон. Пребывая в прекрасном настроении, Новикова повернулась к нему с улыбкой на лице. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а после Смирнов поднял руку и осторожным движением убрал волосы, падающие прямо на глаза, ей за ухо. Этот жест был настолько милым и заботливым, что девушка была готова упасть от нахлынувших эмоций прямо здесь. Заметивший это Антон вовремя сократил расстояние и притянул ее ближе. Несмотря на прохладную воду, Настя чувствовала жар, который исходил от их тел. И этот жар становился все сильнее с каждой секундой. Как сильнее становилось и желание поцеловать его.       — Да будет война!       С громкими криками и брызгами на Настю и Антона налетела Марина с мужем. В попытке прикрыть глаза, девушка зажмурилась и отвернулась. Стоило Смирнову оказаться на расстоянии, как наваждение исчезло. Словно взглянув на ситуацию с другой стороны, Новикова осознала, что едва не поцеловала незнакомого парня!       «Будто мало тебе Пчёлкина!»       Мысль о человеке, который не давал покоя последнюю неделю, застала Настю врасплох. Только она понадеялась, что смогла отвлечься и позабыть этого наглого и самоуверенного человека, как он все испортил. Снова. Настроение тут же испортилось, веселиться совершенно не хотелось. Но чтобы не расстраивать остальных, Новикова вполне правдоподобно сослалась на то, что хочет погреться на солнышке, и вышла из воды. Присев на полотенце и накинув на плечи второе полотенце, девушка попыталась согреться. Но ни через минуту, ни через пять, ее не прекратила бить мелкая дрожь. Солнечные лучи дарили столь нужное тепло, но Настя продолжала трястись.       — Погода сегодня замечательная! — услышав возглас Марины, Настя вынырнула из своих мыслей. Оказалось, что за полчаса, которые девушка пыталась прийти в себя, троица вернулась на пляж. Мокрые и счастливые, они поспешили улечься и подставить свои тела солнцу, которое уже начало нещадно палить. Украдкой Настя посматривала на Антона. Идеально сложенный и с обаятельной улыбкой, он словно напоминал человека из прошлого. Далеко не первый раз за этот день Новикова подумала о том, что они могли видеться раньше. Их взгляды встретились, и сердце Насти неожиданно дрогнуло. Она отвела глаза и принялась с показным интересом изучать край полотенца, на котором сидела.       — Знаете, на улице становится слишком жарко. Я предлагаю заканчивать нашу пляжную вечеринку на сегодня.       С этими словами Кости все остальные согласились. Накинув сарафан на уже высохший купальник, Настя принялась собирать вещи в небольшой рюкзак. Бутылка воды, которую она не заметила, упала на песок. Мысленно вспомнив несколько ругательств, девушка собиралась потянуться за ней, но Антон все сделал быстрее. Всего секунда — и он протягивает ей эту бутылку.       — Спасибо.       На секунду их пальцы соприкоснулись, и через девушку словно пустили ток. Неловко отступив назад, она поспешила засунуть злосчастную бутылку в рюкзак и направиться к оставленной неподалеку машине. Сердце бешено стучало, а мысли все больше напоминали какой-то улей. В одну секунду она жалела, что не поддалась желанию поцеловать Антона. В другую ругала себя за это. А в третью думала о том, чтобы сказал бы на все это Витя. И каждая такая мысль вызывала еще десяток мыслей о том, что могло бы произойти. Поэтому всю дорогу до дома девушка не принимала участия в общем разговоре, и лишь изредка кивала или отвечала невпопад «угу». Двадцать минут в дороге прошли для нее за несколько секунд.       —… Благодарим за то, что воспользовались услугами нашей транспортной компании.       Моргнув несколько раз, чтобы сфокусировать взгляд, Настя к собственному удивлению поняла, что автомобиль уже остановился в ее дворе.       — Я… Спасибо, что вытащили покупаться. Мне это действительно было нужно.       Посчитав, что такое прощание вполне подойдет, Настя вышла из машины. В душе была настоящая пустота, вызванная замешательством и непониманием, что с ней творится на самом деле. И тихо сказанное имя позади осталось неуслышанным. Лишь когда локтя коснулась чужая рука, девушка повернулась обратно. Оказалось, что это был Антон. Выглянув из-за его плеча, Новикова увидела, что Марина с Костей благоразумно смотрят в противоположную сторону.       — Настя, я всего лишь хотел сказать, что рад знакомству. Надеюсь, что мы будем теперь встречаться чаще.       Его посерьезневший взгляд и искренний тон заставили девушку предположить, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто вежливое прощание. Она с неудовольствием почувствовала полузабытое томление в груди. Неожиданно парень подался впереди поцеловал ее в щеку. Довольно подмигнув, он многообещающе улыбнулся ей и поспешил сесть в машину к друзьям.       Автомобиль уже выехал со двора, а Настя все так же стояла на месте, не до конца понимая, что сейчас произошло. Антон явно испытывает к ней интерес. Но теперь нужно понять, может ли она ответить взаимностью? Размышляя на эту тему, Новикова поднялась домой. О том, что родителей нет дома, говорило отсутствие уличной обуви на подставке. Посчитав, что это к лучшему, Настя спокойно разделась и прошла в комнату. Стоило присесть на кровать, как накатила сильная усталость. Часы показывали начало третьего. Посчитав, что ничего плохого не случится, если немного полежать, девушка перебралась ближе к подушкам, свернулась калачиком и прикрыла глаза…       … Первый в этот вечер поцелуй был слишком мимолетен, слишком нежен. Закрыв глаза, девушка с замиранием сердца ждала повторения. В глубине души она была уверена, что Витя на этом не остановится, но она не ожидала такой страсти, с которой он обрушился на нее. Настя словно в бреду чувствовала торопливое биение его сердца. Он прижимал девушку к себе все сильнее, и ей пришлось обвить его торс руками. Она понимала, что следует остановиться, но не могла…       — Настя, ты тут?       Яркий сон, главным героем которого был Пчёлкин, закончился так же внезапно, как и начался. Новикова лежала на спине на своей кровати, пытаясь привести дыхание в норму. Какого черта это сейчас вообще было? Эротический сон? С участием Вити? Далеко не сразу она поняла, что проснулась из-за стука в дверь. Благодаря витражу было ясно, что кто-то стоит на пороге спальни. Поспешно приняв удобную позу, она пригладила волосы и попыталась скрыть румянец на щеках.       — Да, входи.       Ручка повернулась вниз, и Настя увидела свою маму. В руках та держала злополучный роман «Унесенные ветром». Еще одно напоминание о Вите.       — Как съездила с друзьями?       — Отлично! Мне давно следовало выбраться из дома и погулять на свежем воздухе.       — Вот и замечательно, — убедившись, что с дочерью все в порядке, Елена Дмитриевна собиралась выйти. Лишь в самый последний момент она вспомнила еще одну важную вещь. — Кстати, не могла бы ты передать своей коллеге, что портить чужие книги — не очень хорошо.       — Ч-что?       Вместо ответа на этот вопрос мама положила на край кровати книгу, посередине которой была закладка. Не успела дверь закрыться, как Новикова уже принялась изучать роман. И действительно — несколько строчек на одной странице были подчеркнуты ручкой.       Вам пришлось столько вытерпеть. Никто лучше меня не понимал, через что вы прошли, и мне хотелось сделать так, чтобы вы перестали бороться, а чтобы я боролся вместо вас. Мне хотелось, чтобы вы играли как дитя. Потому что вы и есть дитя — храброе, испуганное, упрямое дитя. По-моему, вы так и остались ребенком. Ведь только ребёнок может быть таким упорным и таким бесчувственным.       Насте потребовалось несколько раз перечитать этот абзац, чтобы все уложилось в голове. Когда все встало на свои места, злость захлестнула девушку. Отбросив книгу в сторону, она решительно поднялась с места с намерением убить Пчёлкина. Этот человек слишком многое себе позволяет! Новикова уже взялась за ручку двери, как осознала простую вещь — она не знает, что сказать родителям. Ведь если просто сообщить, что идет на рынок для того, чтобы убить одного из фарцовщиков, мама с папой возьмутся за сердце от испуга. Тут требовалось срочно что-то придумать. Именно этим и занялась Настя, нарезая круги по комнате. Когда решение наконец оформилось в голове, девушка постаралась придать себе не такой взбалмошный вид, и уже спокойно вышла в гостиную.       — Знаете, а я тут подумала, что мы давно не делали овощной салат. Со свежими огурчиками, помидорами.       — А ты права. Надо только в магазин за ними сходить… — мама уже поднялась с кресла, но Настя вдруг начала махать руками.       — Сиди-сиди, я сама схожу за овощами на рынок.       — Ну ладно, если ты так хочешь, — удивленная таким рвением дочери, Елена Дмитриевна медленно опустилась на кресло.       — Вот и отлично. Вы не теряйте меня, постараюсь вернуться как можно скорее.       Буквально пробежав мимо родителей, Настя схватила со столика деньги, обула балетки и вышла из квартиры. Лишь оказавшись на улице, она облегченно выдохнула. Первая часть плана была выполнена, осталось лишь разобраться с Пчёлкиным. Прокручивая в голове варианты того, что именно сделает с этим заносчивым придурком, девушка шла в направлении рынка. Обычно путь туда занимал десять минут. Но Настя настолько погрузилась в мысли о серьезном разговоре, что не заметила, как дошла до цели. Время близилось к шести вечера, но народу здесь нисколько не убавилось. Оказавшись в толпе, Новикова поняла банальную вещь — она не имеет ни малейшего понятия, где именно искать Пчёлкина. Ведь вполне может быть, что этим вечером он решил остаться дома, а не торчать среди покупателей и продавцов. Эта мысль была настолько внезапной, что девушка замерла посреди тротуара. Практически сразу же она почувствовала толчок в бок от проходящей мимо женщины. Вначале девушка собиралась возмутиться, но тут ее взгляд зацепился за знакомого парень. Именно он несколько недель назад стал свидетелем ее с Витей поцелуя за палаткой во время облавы милиции. Словно заметив ее взгляд, этот самый парень начал озираться по сторонам. Когда он наконец нашел Настю, то лишь усмехнулся и подмигнул. Пораженная таким наглым поведением, Новикова принялась протискиваться сквозь толпу по направлению к этому парню. Но когда она достигла места, где он стоял, вокруг были лишь незнакомые люди. И никакого намека на высокого темноволосого мужчину поблизости.       Понимая, что подобным поведением может привлечь лишнее внимание, Настя решила сосредоточиться на изначальной цели визита — покупке овощей. Когда пакет был наполовину заполнен, а никакого намека на присутствие Пчёлкина все еще не было, Новикова принялась просто бродить между рядами. Она специально долго стояла возле того самого прилавка с обувью. Примерила три пиджака. Покрутилась перед зеркалом в ярко-желтой шляпе. Поговорила с соседкой, неожиданно встретившись с ней возле палатки с платьями. Прошел почти час.       С каждой минутой, проведенной здесь впустую, Настя все больше начинала чувствовать себя полной дурой. Эмоции, внезапно захлестнувшие еще дома, теперь казались глупыми. Ну подумаешь, сделал пару заметок в книге — это ведь не смертельно. Еще раз окинув взглядом толпу на рынке, девушка покрепче сжала пакет с покупками и направилась к выходу. Ей оставалось пройти не больше десяти метров до ворот, как позади раздался слишком знакомый голос.       — Принцесса, скажу честно, что ты меня приятно удивила.       Не ожидавшая этого Новикова не удержала пакет, и он упал на землю. Слишком поздно девушка подумала о том, что из-за этого могли пострадать помидоры, лежащие в самом низу. Злость вернулась с прежней силой.       — И чем же я смогла удивить?       — Фил считал, что ты будешь искать меня до самого последнего. Я ставил на 15 минут.       — Не понимаю, о чем ты. Искать тебя? Мальчик, у тебя слишком завышенная самооценка, — от того, насколько пристальным был взгляд стоящего рядом парня, Настя растерялась. — И вообще, что ты от меня хотел? Я очень тороплюсь домой. У нас будут вечером гости, нужно накрыть стол.       — Только не говори, что пригласила в гости того левого типа, который лапал тебя сегодня на пляже.       — Ты… да… — от возмущения Новикова потеряла дар речи. Она думала, что злиться на Пчёлкина сильнее, чем было просто невозможно. Но всего одной фразой он доказал, что это не так. — У тебя что, нет других занятий, кроме как следить за мной? Это уже ненормально! Я обращусь в милицию!       — Не льсти себе, Новикова. Я, как и многие в нашем городе, хотел насладиться прекрасной погодой и отправился на пляж. Кто же знал, что ты захочешь того же? Вот только ты была слишком занята, принимая ухаживания того хмыря, чтобы заметить кого-то, кроме него.       — Эй! Следи за выражениями! Антон не хмырь.       — Принцесса, да у него же на лбу написано, что он хочет от тебя лишь одного.       — Как будто ты нет, — Настя старалась не повышать голос, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. То, как отрицательно покачал головой Витя, не произвело на нее должного впечатления. — Думаешь, я так легко поверю человеку, который по уши погряз в преступных делах? Человеку, которого я едва знаю?       — Однако это не помешало мне уже побывать у тебя дома, — на это замечание девушка недовольно поджала губы, ведь он говорил правду. — И признайся честно, если бы я использовал все свое обаяние, то ты бы сама пригласила меня в свою постель.       Как только эти слова сорвались с губ Вити, как его щеку обожгла пощечина. Не собираясь больше выслушивать подобные намеки, Новикова потянулась к пакету с твердым намерением покинуть компанию этого человека. Но Витя, предвидевший такое развитие событий, был быстрее. Он сам схватил пакет и спрятал его за спину.       — Отдай!       — Хороший удар, Принцесса. И признаю, что за дело.       — Отдай пакет!       — Нет, пока ты не согласишься дать мне шанс.       Несколько секунд Настя с удивлением смотрела на стоящего рядом парня. Но при виде серьезного выражения его лица становилось понятно, что говорит он вполне серьезно. не выдержав напряжения, девушка рассмеялась. Опасаясь, что все может перерасти в настоящую истерику, она приняла решение уйти. Наплевав на пакет с овощами, девушка развернулась и быстрыми шагами направилась в сторону дома. Хотелось оказаться подальше от Пчёлкина и его безумных идей. Вот только у самого Вити были другие планы. Ему не составило особого труда обогнать девушку и пойти спиной вперед.       — Упадешь и разобьешь голову — я помогать не буду, — но даже такой серьезный аргумент не смог произвести впечатление на Пчёлкина.       — Извини, я переборщил. Признаю вину и искренне прошу дать мне шанс все исправить. Я понимаю, что наше знакомство не заладилось… Да и дальнейшее общение тоже. Но я хочу доказать, что могу быть другим. Ты не пожалеешь. Я отличный собеседник, могу поддержать любую тему. А я еще я очень внимательный к мелочам, заботливый, и…       — Ты ведь все равно не отстанешь? — устав слушать то, как Витя нахваливает сам себя, Настя сдалась. Она резко остановилась и скрестила руки на груди.       — Нет.       — Ладно. Один шанс, Пчёлкин. Если все снова пойдет не так, а я в этом абсолютно уверена, ты забываешь о моем существовании, — Новикова старалась говорить ровным тоном, но внутри нее что-то протестовало против таких условий.       — Ты не пожалеешь!       И быстрее, чем девушка успела что-то добавить, он всучил ей в руки пакет, оставил на щеке поцелуй и скрылся в толпе. Недоуменно хлопая глазами, Настя пыталась в полной мере осознать, на что подписалась минуту назад. И что-то подсказывало ей, что ничего хорошего этот «шанс» не принесет.