Иллюзия счастья

      С момента неожиданного свидания прошло целых три дня. И за это время настроение Насти менялось огромное количество раз. Проснувшись утром первого дня, она не могла перестать улыбаться, а на все расспросы мамы о причине такого поведения лишь загадочно улыбалась. Она практически весь день просидела у телефона, старательно изображая заинтересованность в очередном классическом романе, написанном в прошлом веке. Но на деле Новикова не запомнила ни строчки, ведь все ее мысли были заняты исключительно Витей и тем, когда же он наконец позвонит. До самого позднего вечера она ждала, но ближе к одиннадцати вечера, когда родители уже готовились ко сну, ей пришлось отправиться в свою комнату. И при этом она не переставала строить догадки относительно того, почему Пчёлкин не захотел сегодня хотя бы услышать ее голос. Может быть, вчера ему что-то не понравилось?       Во второй день Настя была злая и раздраженная. Под горячую руку попала коллега по работе, которая так неудачно решила позвонить и вытащить Новикову прогуляться. К счастью, родители практически весь день были на работе и не видели мучительных терзаний дочери. А посмотреть тут было на что. Она не могла усидеть на месте, постоянно ходя из стороны в сторону и порываясь самой набрать его номер. Останавливал лишь страх того, что это все зря. И от этого воспоминание о поцелуе в гостиной причиняло еще большую боль. Хотелось стереть себе память, но пока получалось только еще больше накручивать себя и волновать.       Третий день душевных терзаний выпал на субботу. Проснувшись утром, девушка услышала голоса родителей из кухни, стук ложки о тарелку. С громким стоном, который был больше похож на звук, полный отчаяния и разбитых надежд, она вылезла из постели и с понурой головой направилась в сторону кухни. Слова «доброе утро» так и не слетели с ее губ. Причиной этому стала увиденная картина: отец жарит яичницу, а мама не выпускает из рук букет ромашек. Яркий пример того, как выглядит счастье. Почувствовав, как глаза защипало от непрошенных слез, Настя подалась назад и прижалась спиной к стене. К счастью, родители были настолько поглощены друг другом, что не заметили ее присутствия. Новикова же, сделав несколько глубоких вздохов, и вытерев одинокую слезинку со щеки, попыталась улыбнуться. Поняв, что эмоции под контролем, она специально начала шаркать ногами по полу, чтобы заранее оповестить маму с папой о своем пробуждении.       — Доброе утро, родная!       Елена Дмитриевна уже успела поставить букет в вазу, и теперь заботливо поправляла лепестки, чтобы они красиво смотрелись на фоне красного стекла. Почему-то в этот момент вспомнилось, как на второй день знакомства Витя притащил букет белых роз, чтобы извиниться за свое поведение. И то, как он улыбался, пытаясь тем самым очаровать и расположить к себе. И вновь в глазах начали скапливаться предательские слезы. Пробормотав тихое «доброе утро», она поцеловала отца в щеку и поспешила к столу, чтобы заняться приготовлением кофе. И чтобы скрыть свои дрожащие губы. Медленно насыпая сахар, девушка пыталась понять, что с ней происходит. Как Пчёлкин, особо не прикладывая усилий, смог так легко занять все мысли?       — … потоп для соседей хочешь организовать?       — Что?       Настя резко обернулась на голос матери и тут же поморщилась, наступив носком прямо в лужу. Не понимая, откуда на полу могла взяться вода, девушка опустила голову вниз и тихо выругалась. Задумавшись, она на автомате взяла чайник и начала наливать его в кружку. Правда, объемы этой самой кружки оказались намного меньше, чем рассчитывала Новикова. А значит, именно она стала виновницей небольшого происшествия. Спешно вернув чайник на законное место, Настя сняла мокрые носки и отправилась в ванную за тряпкой, чтобы устранить проблему. Вытирая лужу, она спиной чувствовала взгляды родителей. И это сильно напрягало. Не выдержав, девушка кинула тряпку на пол и повернулась к ним, скрестив руки на груди. Весь ее вид выражал недовольство и желание как можно скорее покончить с неловким разговором.       — И кто же тот прекрасный человек, который завладел всеми твоими мыслями? — Елена Дмитриевна не сомневалась в том, что причиной рассеянности дочери является парень. Сложно не заметить то, как в ее глазах появился блеск, а сама она то и дело смотрела на телефон. Даже взять вчерашний вечер — когда позвонила родственница из Самары. Настя кинулась к телефону, но практически сразу же улыбка с лица исчезла, а сама она молча передала трубку матери.       — Кто он? Где учится? Или уже работает? Кто его родители? — от обилия вопросов, которые начал задавать отец, девушка закатила глаза и еще сильнее обняла себя руками в попытке защититься. Вторжение в личную жизнь. Все вполне ожидаемо, но сама ситуация все равно не меняется. Он всегда слишком остро воспринимал тему противоположного пола. Любое имя парня, упомянутое Настей в случайном разговоре, его сильно интересовало. И даже если это просто однокурсник, который попросил ручку. И даже если это сосед, предложивший донести продукты с магазина.       — Ваня, ну что ты начинаешь этот допрос! — женщина ударила мужа кухонным полотенцем в попытке сменить тему. Она видела, что дочь пока не готова к откровением, и была готова отступить. В отличие от главы семейства, который был настроен вполне решительно. Он даже выключил плиту и отставил в сторону сковородку, на которой не до конца приготовилась яичница. — Что ты тут устроил, в самом деле! Настя расскажет нам, когда посчитает нужным.       — И когда же это будет? За день до свадьбы? Или когда принесет нам внука на воспитание, а ее недожениха и след простынет?       Последняя фраза явно была лишней. Ведь стоило словам сорваться с губ, как Елена Дмитриевна охнула и выронила ложку. Звон столового прибора, упавший на пол, казался оглушающим в тишине кухни. Мать прижала ладонь к лицу, переводя испуганный взгляд с мужа на дочь. Зная их характеры, она готовилась к худшему. Сама же Настя, которая всеми силами старалась не показывать, как ее задели слова отца, демонстративно отставила кружку с кофе в сторону и выпрямила спину. Обидные слова вертелись на языке, но она упорно молчала, не желая усугублять ситуацию еще больше. Смотря исключительно перед собой, чтобы не расплакаться, девушка прошла мимо застывшей матери в свою комнату. Уже захлопывая дверь, она услышала крики, доносившиеся с кухни. Стоило Новиковой оказаться в одиночестве, как слезы сами собой покатились по щекам. На этот раз Настя даже не делала попытки остановить надвигающуюся истерику. Повернув замок, она без сил рухнула на постель и отдалась эмоциям. В душе была целая буря, и сосредоточиться на чем-то одном не получалось. Вначале она злилась на Пчёлкина. Потом злилась на отца. Потом на саму себя за то, что поддалась чужому обаянию и привязалась. Знала ведь, что нельзя верить другому человеку. А особенно такому, как Витя. Наверняка он уже где-то веселится в компании другой, более доступной девушки. И почему-то эта мысль была настолько яркой, что затмила собой все остальное. Появилось непреодолимое желание самой убедиться в том, что Пчёлкин такой, каким показался при первой встрече, а недавнее свидание — лишь притворство.       Оторвав голову от подушки, которая последние несколько минут впитывала слезы, девушка решительно откинула волосы назад и начала думать о том, что надо сделать. Первым делом она отправится на рынок, чтобы поставить точку в этой истории. Витя там будет с другой, все встанет на свои места, и каждый пойдет своей дорогой. Воплощать этот план было решено с переодевания. Выбрав светлые бриджи и простую белую футболку, Настя остановилась возле зеркала. Волосы пришлось убрать в высокий хвост из-за жары, а вот проблемы на лице требовали подхода. Глаза покраснели и опухли, поэтому пришлось спасаться тональным кремом и солнцезащитными очками. Несколько секунд напряженно всматриваясь в собственное отражение, Новикова осталась довольна результатом и была готова выйти из дома. Вот только незаметно покинуть квартиру не удалось — родители, все еще спорящие на кухне, обратили внимание на дочь.       — Настя, ты куда? — Елена Дмитриевна начала обмахиваться полотенцем, что свидетельствовало о ее сильном волнении. — Отец погорячился, не стоит сейчас идти… Непонятно куда!       — Да, я был неправ, — Иван Алексеевич неловко почесал затылок, явно не зная, какие лучше подобрать слова. — Просто пойми, что я все еще твой отец и переживаю за тебя. Пускай это и проявляется таким необычным способом.       — Знаю, и не сержусь на тебя, — а вот это была ложь. Слова, произнесенные на кухне десять минут назад, вряд ли когда-нибудь забудутся. Только родителям об этом знать не обязательно.       — Тогда зачем ты уходишь? — Елена Дмитриевна в панике посмотрела на мужа, словно умоляя вмешаться.       — Сегодня погода хорошая. Да и мне не помешает прогуляться, немного проветриться. А то засиделась я в четырех стенах, — даже сама Настя понимала, как неправдоподобно выглядят эти слова. Но ничего лучше сейчас она придумать не могла.       — Ладно, только недолго, хорошо? — мама тоже понимала, что это лишь глупая отмазка. Как и понимала то, что им всем нужно немного остыть и переосмыслить ситуацию.       — Пока.       Выскользнув за дверь, Настя облегченно вздохнула. Оказавшись вдали от тяжелого взгляда отца, который так и не смог примириться с тем фактом, что дочь выросла, она почувствовала себя спокойнее. И смогла вспомнить, ради чего затевала все это — встреча с Пчёлкиным. Стоило образу этого человека появиться в голове, как мысли вновь понеслись с огромной скоростью. Одна часть девушки буквально кричала о том, что она ведет себя глупо, и лучше всего просто отправиться домой, не показывая, как ее задело такое поведение Вити. Другая часть требовала немедленной встречи. И плевать, если в этот момент он будет с другой девушкой — это станет хорошим поводом раз и навсегда закрыть эту историю. Настроившись на серьезный разговор, Новикова действительно направилась в сторону центрального рынка. В субботу, в одиннадцать утра, там было много народу: старики, решившие купить продукты со скидкой, семьи, которые приехали вместе с детьми за дешевой одеждой, подростки, просто убивающие там время. С трудом протискиваясь сквозь толпу, Настя пыталась высмотреть Витю, или хотя бы его друзей. Но все они словно сквозь землю провалились. Ее окружали лишь продавцы и покупатели. Никакого намека на фарцовщиков.       Побродив между рядами еще с полчаса и окончательно убедившись в том, что ее прогулка не принесла результата, Настя покинула рынок. Жаркая августовская погода не располагала к тому, чтобы сидеть дома. А подумав о том, что по возвращению обязательно состоится разговор с родителями, она приняла решение пока повременить с этим. Гулять особо не хотелось. Куда больше девушка хотела с кем-нибудь поболтать о ерунде, отвлечься от собственных невеселых мыслей. И имя брата, всплывшее внезапно в памяти, заставило ее отправиться в сторону ближайшей остановки. Встреча с Димой и Катей определенно должна пойти на пользу. Они ничего не знают про Витю, поэтому не будет никаких расспросов и неуместных шуток, лишь чай и вкусный обед. При мыслях о еде желудок урчанием напомнил о том, что завтрак она уже пропустила, и было бы неплохо как можно скорее подкрепиться. Поэтому, выйдя спустя час из душного автобуса, Настя первым делом направилась к ближайшей столовой.       И вот в районе четырех часов, сытая и уже достаточно успокоившаяся Новикова заходила во двор подъезда, где недавно приобрел квартиру брат. Табличка на углу дома «Нижегородская 74» пробудил еще одно воспоминание, совсем недавнее. О том, как она настойчиво звонила в дверь с номером 74, где поселился Пчёлкин. Замерев возле подъезда, девушка всерьез задумалась о том, что лучше бы ей уехать от этого места подальше. Перспектива встретиться Витю сейчас ее совершенно не радовала. Еще утром она была готова устроить скандал, ударить его или просто поговорить. Но эмоции утихли, и видеть его у Насти не было никакого желания.       — Девушка, что же вы стоите прямо возле двери! — Новикова едва успела отскочить, когда дверь открылась, и из подъезда вышла мама с маленьким мальчиком, который резво убежал в сторону детской площадки. — Подождите, что-то я вас здесь раньше не видела… Вы к кому?       — В 76 квартиру, туда недавно семья Новиковых переехала.       — Так вы к Диме с Катей? — на лице женщины тут же появилась улыбка. — Знаю, знаю таких. Вежливые, всегда здороваются, вчера Дима помог моему оболтусу велосипед поднять на пятый этаж. А то у нас лифт постоянно не работает. Утром сегодня починили, но уверена, что к понедельнику снова все сломается.       Еще несколько минут Насте пришлось вежливо кивать и для виду поддерживать разговор, который довольно быстро надоел. Извинившись и сказав, что сильно опаздывает, Новикова прошмыгнула в подъезд и наконец оказалась в тишине. Голос этой женщины уже начинал действовать на нервы. Порадовавшись тому, что в их подъезде нет таких болтливых соседок, она вызывала лифт. Чем выше поднималась кабина, тем сильнее начинала нервничать девушка. Выйдя на седьмом этаже, она в нерешительности замерла на лестничной клетке. Вспомнилось, как она стояла возле одной из квартир, не переставая нажимать на звонок. Вспомнилось и то, каким заспанным оказался Витя в тот момент. Вспомнилось и то, как она заталкивала его в квартиру, пытаясь скрыться от брата. Почему-то сейчас это заставляло лишь улыбаться. Она уже сделала шаг по направлению к квартире, где временно обитал Пчёлкин, как позади раздался хорошо знакомый голос.       — Настя? — это была Катя собственной персоной. Широко улыбнувшись, девушка повернулась к невесте и раскрыла руки для объятий.       — Сюрприз!       — Но… Как ты здесь?       — Надоело сидеть в четырех стенах, решила проведать любимого братика. Кстати, почему Дима не встречает младшую сестру? — Новикова попыталась заглянуть за спину Кате в надежде увидеть там еще одного члена семьи.       — А Диму вызвали на работу, но он обещал к шести вечера освободиться, — девушка все еще не отошла от удивления. — Ты проходи, раздевайся. Я тут собиралась мусор выкинуть, но это подождет.       И вот так, за отвлеченными разговорами на отвлеченные темы девушки плавно переместились в гостиную в ожидании главы новой ячейки общества. С Катей было невероятно легко, не требовалось притворяться или скрывать что-то. Настя наконец почувствовала, что все плохие мысли исчезли. Они просто громко смеялись и рассказывали забавные истории из школьных лет: сорванные уроки, первые любовные записки, неловкие свидания, розыгрыши над одноклассниками. Девушки могли бы просить так еще долго, но в прихожей раздался звон ключей. Отставив кружку с чаем на стол, Настя повернулась к двери и стала ждать появления брата. Очень хотелось посмотреть на выражение его лица.       — Дорогая, я дома! Ты не представляешь, этот Алексеев… У меня просто слов нет! Не понимаю, как только его молги назначить начальником… А ты здесь что делаешь? — Дима замер в проходе, удивленно глядя на младшую сестру, которая удобно расположилась на его любимом диване.       — Решила немного поторопить события. Вы уже несколько месяцев как переехали, но все еще не соизволили пригласить в гости, чтобы отметить новоселье.       — Да тут сама видишь, еще не все доделано, — Дима начал бормотать какие-то отмазки, при этом неловко почесывая затылок. Квартира еще действительно не была доделана до конца. В прихожей нужно было поклеить обои, на кухне установить верхний гарнитур и повесить гардину, в спальне еще не собран шкаф и столик. Но даже эти мелочи не могли разрушить общее впечатление от новой квартиры Новиковых. О чем Настя и сказала Кате час назад. Теперь требовалось это как-то донести до Димы.       — Если ты думаешь, что родители обратят внимание на такие мелочи, то ты глубоко заблуждаешься. Они уже за вас безумно рады. И уверяю, если попросишь, отец примчится сюда через час и сам соберет шкаф. А потом еще и позовет своих друзей, чтобы поклеить обои, — такие аргументы подействовали на Новикова должным образом. Исчезло смущение, он стал вести себя более раскованно.       — С этим мы уже сами разберемся. Лучше скажи, каким ветром сюда занесло? — очень хотелось ответить «попутным», но Настя вовремя прикусила язык.       — Давно не видела вас, вы же все в работе да в работе, совсем забыли про меня и родителей. Вот пришла, думала хоть ужином вкусным накормят, — девушка взяла драматическую паузу и громко вздохнула. — Но видимо, придется мне помереть голодной.       — Так, хватит тут концерт устраивать. Лучше собирайся, пойдем сейчас в магазин и организуем тебе вкусный ужин. Все равно собирались за продуктами.       Катя согласно закивала на слова мужа и поспешила переодеться в уличную одежду. Им не понадобилось много времени, чтобы дружной компанией выйти на улицу и отправиться в ближайший магазин. В компании брата и его жены Настя чувствовала себя спокойно. С ними было весело, а именно это сейчас и требовалось девушке. Все как в старые добрые времена, когда в ее жизни не появился Пчёлкин, захватив все мысли и заставив совершать один безумный поступок за другим. Как только имя этого человека вновь всплыло в подсознании, Настя сжала кулак так сильно, чтобы ногти впились в ладонь. Эта секундная боль позволила отвлечься от посторонних раздумий и сосредоточиться на разговоре.       Оставив Диму с Катей возле овощных прилавков, она решила пока выбрать вкусный торт к чаю. На витрине лежал бисквитный, Птичье молоко, Ленинградский. Остановив свой выбор на тортике под названием «Минский», Новикова уже собиралась обратиться к продавцу, как вдруг увидела страшную картину — этот самый торт забирали с витрины. Повернувшись к кассе с намерением договориться с другим покупателем, Настя замолкла на полуслове. Перед ней стоял Антон. Тот самый Антон, с которым совсем недавно они ходили купаться на озеро. Тот самый Антон, который всячески пытался продемонстрировать свой интерес. Тот самый Антон, который всего несколько дней назад пытался дозвониться на домашний телефон, но трубку взял Пчёлкин.       — Вот так встреча, — Смирнов выглядел не менее удивленным, чем Настя. Вот только он смог быстрее взять себя в руки, и уже через секунду подался вперед, чтобы оставить на щеке девушки поцелуй. Прикосновение чужих губ к коже вывело ее из оцепенения, заставив поспешно отступить на шаг. Антон тут же выставил руку и подхватил ее под локоть, чтобы избежать неловкого падения. — Не ожидал увидеть тебя в этом районе.       — Да я тут… К брату приехала, — Новикова и сама удивилась тому, как дрожал голос. Предательское волнение заставило ее начать накручивать прядь волос на палец. — А ты как здесь оказался?       — Решил устроить родителям сюрприз, — спокойно пожал плечами мужчина. Этот разговор явно заходил в тупик, но продавщица за прилавком решила вставить свои комментарии.       — Вы торт покупать собираетесь? Стоят тут, любезностями обмениваются. А у меня, между прочим, очередь! — недовольно пробормотала женщина. Обернувшись, Настя действительно увидела позади себя еще четыре человека, которые наверняка тоже хотели поскорее купить сладости в этом отделе. За разглядыванием толпы она пропустила момент, когда Антон расплатился и отошел в сторону. — А тебе что, особое приглашение надо? Не задерживай остальных!       — Я… — Новикова растерянно посмотрела на витрину, слишком медленно соображая, что именно хотела купить здесь всего несколько минут назад. — Подскажите, а «Минский» у вас еще есть?       — Молодой человек забрал последний. Другое будешь что-то брать? — на пару секунд задумавшись, Настя отрицательно покачала головой и отошла в сторону под недовольное бормотание продавщицы. Она успела услышать лишь обрывок фразы « … совсем совести нет… «.       — Извини, я не знал, что ты тоже хочешь этот торт… Могу уступить, в знак того, что рад тебя видеть, — Новикова непременно отказалась бы от такого «щедрого» подарка, но внезапно ей на плечо опустилась тяжелая ладонь старшего брата. На это она лишь устало закатила глаза, прекрасно зная, что за этим последует — грубый разговор, после которого Смирнов наверняка не захочет больше с ней общаться.       — Антон? — удивление самого Антона было ничуть не меньше, чем удивление Димы, когда тот узнал в собеседнике сестры своего недавнего знакомого. — Вот так встреча! Ты что здесь делаешь?       — Хотел к родителям заехать, вот даже тортик купил, — Смирнов приподнял десерт в качестве доказательства того, что говорит правду. — А ты… Ты здесь каким образом?       — Выгуливаю младшую сестренку, — Новиков не удержался и потрепал Настю по волосам. Правда, практически сразу он получил довольно сильный толчок локтем в ребра. — Вот видишь, какая она у меня бойкая. Глаз да глаз за ней нужен, все норовит найти приключения на… Неважно.       — Тогда Насте повезло, что у нее такой заботливый старший брат, — тепло улыбнулся Антон, что не осталось незамеченным со стороны Димы. Он тут же напрягся, подозрительно поглядывая то на друга, то на сестру. И ей от такого пристального внимания становилось не по себе.       — А я не понял. Когда это моя сестра успела познакомиться с моим другом по хоккею? Вроде, ты в свое время не жаловала хоккей, да и не приходила ни на одну мою игру.       — Нас познакомила одноклассница. Теперь доволен? — слегка раздраженно ответила Новикова, скидывая руку брата с плеча и отходя в сторону. — Что ты опять здесь устроил? Ты еще позови Антона в гости, устрой ему допрос.       — А что, это очень даже хорошая идея, — Настя все еще надеялась, что брат решил пошутить. Но тот был настроен вполне серьезно. — Как смотришь на то, чтобы немного посидеть, повспоминать старое?       — Я вообще собирался к родителям… — Смирнов неуверенно взглянул на торт в своих руках. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы принять окончательное решение. — Хотя знаешь, я пожалуй соглашусь. К родителям заеду завтра. Слушай, а ты не знаешь, что случилось с Костей Матвеевым? На нашей последней игре он кажется сломал ногу. Не узнавал, как у него дальше жизнь сложилась?..       Настя с широко раскрытыми глазами от удивления смотрела на то, как Антон и Дима направляются к выходу с небольшого рынка, при этом ведя беседу о своих вещах. Хоккей, игры, ледовые арены, выезды в другие города — парни решили предаться воспоминаниям о том, как было хорошо в школьные времена. Лишь когда к ней подошла Катя и настойчиво потянула за руку, Новикова вышла из оцепенения и двинулась следом. Она все еще не могла поверить в то, что ситуация развернулась таким образом. Ну почему один из немногих людей, с которым ей было приятно общаться впервые за долгое время, оказался знаком с братом? Почему Москва оказалась такой маленькой? Размышляя об этом, Настя и не заметила, как их небольшая компания подошла к дому. Дима начал искать ключи в бесчисленных карманах своей одежды, и Антон получил возможность переговорить с Настей.       — Даже не думал, что наша столица окажется такой тесной, — пожаловался Смирнов, чуть замедляя шаг, чтобы поравняться с девушкой.       — А я не думала, что мое обычное желание оказаться как можно дальше от дома приведет к этому.       — Настя, я оскорблен до глубины души. Тебе не нравится моя компания? — Антон прижал руку к груди, притворно изображая смертельно обиженного человека. Но это выходило слишком мило, чтобы обижаться, и Новикова не смогла сдержать улыбки. Она уже собиралась пошутить в ответ, как услышала позади слишком знакомый голос.       — Принцесса, неужели мне нельзя оставить тебя одну даже на несколько дней? Только отлучился, а рядом с тобой уже всякий сброд ошивается, — Настя прикрыла глаза, надеясь, что у нее просто слуховые галлюцинации. Это будет куда проще, чем пытаться объяснить Диме, почему Витя Пчёлкин сейчас здесь, и позволяет себе бросаться подобными словами. А судя по выражению лица брата, который уже и думать забыл про ключи от дома, он намерен действовать жесткими методами. И почему-то девушка не исключала рукоприкладство. Видя, что Дима поставил пакеты на пол и действительно направился в сторону Вити, который вальяжно прислонился к своему автомобилю и ни капли не боялся, она решила действовать. Бросившись вперед, Настя встала на пути у брата и положила руки ему на грудь.       — Успокойся, я сама со всем разберусь.       — Что значит «разберусь»? Разве я не говорил тебе держаться от него подальше? Если не знала, он и еще трое его дружков находятся у нас на особом наблюдении и могут проходить сразу по нескольким уголовным делам! Какого черта ты с ним общаешься? — хватка Насти чуть ослабла. Она не знала, что брат настолько сильно погружен в историю Вити и его банды. Это значительно усложняло миссию по сдерживанию конфликта. — А ты! Что тебе надо от моей сестры? Чего ты здесь вообще ошиваешься?       — Вообще-то, я хотел просто немного перекурить перед тем, как подняться на седьмой этаж. В 74 квартиру, — за секунду лицо Димы несколько раз изменило цвет. Сначала он покраснел от гнева, потом побледнел, потом позеленел. Ему явно не нравилась новость о соседстве. — А тут смотрю, такая прекрасная девушка в сопровождении такой ужасной компании.       — Ну все, ты сам напросился! — Новиков без особых проблем отстранил сестру и двинулся к Пчёлкину. Судя по его закатанным рукавам, драки не избежать. Настя уже собиралась громко закричать, как на весь двор послышался спокойный голос Вити.       — Надо же, а я не думал, что сотрудники милиции любят морать руки просто так, — лишь эта фраза заставила Диму остановиться. Он замер в двух метрах от Вити, сжимая ладони в кулак и поджав губы. На несколько секунд вокруг воцарилась тишина, и каждый ждал сигнала, чтобы начать действовать. Первым сдался Новиков. Недовольно сплюнув прямо под ноги Пчёлкина, он развернулся и решительным шагом двинулся к Кате и оставленным рядом пакетам с едой. Та дрожащими руками передала ключи, боясь сказать и слово. Антон тоже направился к подъезду, и лишь Настя замерла на тротуаре.       — Тебе особое приглашение надо? — всего трижды за всю жизнь Новикова видела брата таким злым. Но даже это не заставило ее сдвинуться с места. Вместо этого она набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась ощутить на себе весь гнев Димы.       — Я останусь и поговорю с ним, — девушка предвидела, что может сказать брат, и поспешила продолжить. — Он мне ничего не сделает, сейчас на улице светло, да и вокруг слишком много людей. Кроме этого, окна твоей квартиры выходят во двор, ты сможешь меня видеть.       — Ты себя вообще слышишь? О чем тебе говорить с этим человеком? — Новиков наверняка мог придумать еще множество оскорблений, но тут ему на плечо легла рука Антона.       — Твоя сестра не маленькая, сама прекрасно понимает, что делает. К тому же, она права — сейчас день, и вокруг много других людей, — Дима поджал губы, но все же он не стал затевать новый скандал. Пробормотав что-то вроде «да делайте уже что хотите!», он скрылся за дверьми подъезда. Когда это произошло, Настя наконец спокойно вздохнула. Встретившись взглядом с Антоном, она одними губами прошептала «спасибо». — Если что-то понадобится, я рядом.       — Это так мило, что меня сейчас стошнит, — впервые за последнюю минуту Пчёлкин привлек к себе внимание, и на этот раз сама Настя с трудом удержалась от того, чтобы броситься на него с кулаками. Вместо этого она повернулась к Вите и демонстративно скрестила руки на груди. Он тем временем подкурил сигарету и выпустил клубы дыма в воздух. — Что? Почему у меня такое чувство, что ты ждешь от меня каких-то объяснений? Между прочим, это не я только что заявился сюда в компании другой девушки.       — Нет-нет-нет, даже не смей перекладывать все на мои плечи! — моментально вспыхнула девушка. — Ты пропал на три дня, а теперь пытаешься выставить меня во всем виноватой?       — На рынке началась облава, и мне пришлось на время залечь на дно.       После этих слов Настя испугалась. Вначале это был страх на Витю: как он скрылся от милиции, где был все эти дни, что планирует делать дальше. Хотелось обнять его и заверить, чо все будет хорошо. Но потом пришел другой страх. Страх из-за того, что ей страшно за Витю. Она испугалась сама за себя. И это открытие было настолько ошеломляющим и внезапным, что Новикова невольно сделала шаг назад. Она словно посмотрела другими глазами на происходящее и задумалась о том, что вообще делает. Почему она осталась внизу, а не пошла с братом? Внезапно все переживания, которые волновали еще пару часов назад, показались ей просто глупыми и бессмысленными.       — Я… Я не могу в это поверить. Неужели ты всегда будешь так?       — То есть?       — Ты еще долго будешь бегать по своим рынкам, продавая паленую одежду? Долго ты еще будешь скрываться от таких, как мой брат? Когда ты уже повзрослеешь?       — Так значит, в этом вся проблема? Внезапно решила, что тебе нужен взрослый и состоятельный мужик?       — Не нужно перевирать мои слова! — Настя чувствовала острую потребность защититься от словесных нападок. Хотя в душе и осталось неприятное чувство, что в чем-то Витя прав.       — Знаешь, Принцесса, прежде чем бросаться с обвинениями на меня, посмотрела бы лучше на тех, кто тебя окружает. Антон твой — тот еще хмырь, у меня чуйка на таких. Знаешь, тебе бы держаться от таких, как он, подальше.       — И от тебя тоже.       Едва эти слова сорвались с губ девушки, как она захлопнула рот ладонью и с ужасом посмотрела на собеседника. Но было слишком поздно. Слова, которые только крутились в голове и не предназначались для других, явно причинили Вите боль. Об этом говорил его взгляд, который в один миг потух. Сам он с трудом усмехнулся, затушил сигарету и одним точным броском отправил окурок в мусорное ведро, стоящее рядом со скамейкой.       — Что же, спасибо за честность, Принцесса.       — Вить, я…       Но Настя не могла придумать достойного оправдания тому, что сказала минуту назад. «Ты все не так понял»? Глупо, эту фразу просто невозможно понять по-другому. «Я не хотела тебя обидеть»? Еще хуже — она буквально публично отшила его. «Прости»? Только не это. Пока Новикова перебирала в голове сотни вариантов того, как исправить ситуацию, сам Пчёлкин уже скрылся за дверью подъезда, оставив девушку наедине со своей совестью, которая сейчас ее съедала. Хотелось плакать от обиды и абсурдности ситуации. Всего каких-то пару часов назад она целенаправленно искала Витю, чтобы поставить жирную точку в их истории. А теперь, когда это произошло совершенно случайно, она раскаивалась в произошедшем и собиралась придумать, как выпросить прощения у Пчёлкина. Может быть, поговорить с его друзьями? А что она им скажет: я только что сказала Вите что хочу держаться от него как можно дальше, но одновременно и не хочу этого. После такого заявления ее можно будет спокойно сдать в ближайшую психбольницу. От волнения Настя начала расхаживать по тротуару, и именно в таком состоянии ее нашел Антон.       — Эй, ты чего? — Смирнов настолько неожиданно появился на пути у Новиковой, что она удивленно захлопала глазами. Видя растерянные глаза девушки, парень усмехнулся. — Пойдем наверх, Катя уже почти приготовила ужин. Меня Дима отправил забрать тебя. Цитирую: «если я столкнусь на лестнице с этим фарцовщиков, то просто вытолкну его в окно».       — Не сомневаюсь, что все именно так и произошло бы, — уже с улыбкой на губах ответила Настя. Заметив это, Антон подал ей руку, чтобы проводить в квартиру. И после секундных раздумий она приняла эту помощь, решив пустить ситуацию на самотек.