"Тёмный мир, созданный нами"

      И опять посмотрим в будущее. Каджит ранен, бежит от Высших чародеев. Вполне возможно, что битву эту он не переживёт. Но и бежит не по воле страха, не по воле безысходности. В голове лишь план и хладнокровное исполнение, как бы ни было волнительно. Конечно, логично, что и эльфы готовят какую-то стратегию. И вот, чародей дошёл до очередной опушки. Но уже настоящий лес. Правда, тот совсем не думал скрыться. Его взор, вдруг, захватил один виднеющийся неподалёку имперец. Справа. Длинные волосы, заплетённые в хвост, развевались. А его жёлто-коричневая колдунская роба полошилась от ветра. Единственное, маг этот с разбитой головой, кровь течёт в районе лба. И подбородок, кажись, тоже в жиже. Даже не разглядишь, что там оно, а что козлиная бородка. Смутило другое: он направлялся в сторону каджита, с таким жутким взглядом и уверенными шагами. Преследуемый со всех сторон. Остаётся лишь спуститься в лес…?       Сутками ранее. Сон прервался слишком рано. Звуком падения двух ваз на пол. Звон. Синее окошко открылось, из него дул жутко холодный ветер. Видимо, он и послужил причиной пробуждения. Ни одна постель, ни одно одеяло и ни одна шуба не спасёт. Лучшими магами прогнозировались недели суровой погоды. Небо сегодня отсвечивало бежевым, солнца опять не видно. Где-то семь с половиной часов утра тогда было, как Азимаз узнал от трактирщицы перед спешным выходом из здания. Согласно записанному на бумажке вчера, каджит планировал откуда-то получить в своё распоряжение атронаха. В Вайтране очень мало торгующих томами заклинаний, да и, похоже, никому то не мешало. Единственным вариантом было попробовать поговорить с придворным колдуном.       Однако перед входом в дом Ярла остановили, мол, нечего кошакам бродить по хоромам. Ещё можно было к таверну зайти, спросить. Ответом было «Весть пришла, сюда направляются путники какие-то из опасных мест. Может, среди них чародей.» Выйдя из столицы Ярла Балгруфа, Унтуррус не видел пред собой ничего, кроме пустых полей. Нет, конечно, где-то справа были мелкие фермы. Но и там будто нет никого. Паршивый денёк. В воздухе чувствовалась грязь, холод навис. Чуть подует, так сразу мурашки.       Огонь того самого скопления деревьев уже угас, на месте, как ни странно, дым и останки. Как эльфийские, так и жизни в целом. Даже не знает, оповещён ли Талмор уже о произошедшем, да и пока неважно. Рядом с конюшней кучер, черношёрстный спросил про путников. Но тот ничего, совершенно ничего не знал. Оставалось только ждать. По мере этого Азимаз решил прогуляться до сторожевой башни, на ходу додумывал стратегию. «Как бы ловушку с атронахом сделать… Те взрываются после смерти. Значит, стоит допустить эльфов слишком близко и уничтожить огненное существо. Так могу поразить не двух зайцев сразу, а весь зверинец. Только как? Надо бы… А, нет! Точно-точно-точно.»       Маг отправился на восток от сердца Скайрима. На далёком северо-востоке, рядом с Солитьюдом, располагалось ведь Талморское посольство. Природные условия никак не менялись, было также облачно, бежево, холодно. Почему-то при одном только вдохе Азимаз вспоминал, как звучит Сиродильская скрипка. Приглушённо, спокойно, размашисто. Хотел вспомнить некую давно неслыханную мелодию, со «взлётами» и «падениями» тона. Слуга-память решила, что пусть эти взлёты будут в такт переменчивому ветру. Как нахлынет — высока будет нота. На миг Унтуррус задумался, почему нельзя вызвать барда по щелчку. Вспомнить — одно, услышать — другое. В первом случае со временем мурашки перестанут идти от надуманной музыки, и на смену ощущениям придёт в тело разум. Мысли о цели вернулись. Надеялся на дороге заметить нечто подходящее. Как назло, впереди всё чисто. Древ почти нет, кустарников вообще. Лишь показалась среднего роста сосна, рядом с дорогой. Целёхонькая, от неё несло свежестью.       Но нет, ничего не стал с ней делать. Только пометил на рваной, маленькой карте схематично и обратно возвращаться стал. Каждую песчинку тут видно за километр, однако Азимаз всё равно держал ухо востро и следил за округой. Возможно, даже напрасно, ничего так и не происходило. Будучи уже на пол-пути каджит предполагал, что путешественники прибыли в город. Так и есть — когда Унтуррус подходил к арке, увидел входящие силуэты. Уверен в их «инородности» тем, что одеты не как простые жители. Один в броне, другой в робе магической. Жёлтой. Чуть двинулся колдун черношёрстный за ними и вспомнил — он пометил же место. Если стража увидит метку, а через несколько часов разлетится новость о мёртвых мерах в примерно том же месте, может возникнуть нелицеприятная картина.       Перебросил за стеной, поток воздуха чуть не унёс. Пришлось сложить карту в подсумок и уже его отправить на ту сторону. И правда — уже не сбил направление перелёта. Обыск по ощущениям растягивался, ведь Азимазу требовалось как можно скорее забрать вещь. Наконец, кончилось, чудом никто карту не забрал. Осталось найти приезжих, стало быть, в трактирах подобные скапливаются.

— Как понимаю, вы – маг? — Унтуррус спросил осторожно у человека в яркой робе. Тот услышал, даже хорошо, однако ничего не ответил. Каджит воспринял как согласие. — Мне хотелось бы знать, умеете ли призывать атронаха? — И вновь молчание. Зато ответил второй путник – лучник в лёгкой броне, из-за шлема даже раса неясна. — Этот «маг» – мой наёмник. Хочешь с ним поболтать, так вежливо было бы спросить разрешение. — Ну, если вам нужны формальности. Могу ли я-?

      Путник даже не дослушал и ответил «Валяй».

— Имей в виду, каджит, маг я начинающий. Если и могу вызвать подобное существо, то лишь свитком. — Не волнуйтесь, мне просто нужен свиток, а особо нигде тут не сыщешь. — Поня-ятно. Ну, не стойте столбом, можете присесть с нами. Меня Маркурио звать, как говорил уже, новичок. — Да, знаете… Может, перейдём на «ты» ради удобства? Знаешь, я тоже не эксперт в сём прекрасном деле. — Как, к слову, зовут? — Азимазом. — Ох ты ж, ну ладно, и не таких видал. У меня и правда есть свиток призыва атронаха, только огненного. Ничего ведь? — Нет-нет! — Ну так вот, за монет так пятьдесят могу отдать. Да-да-да, как за комнату в этой берлоге. Ещё щедрое предложение, скажу так. — Я… м… Давайте я заплачу сейчас двадцать пять монет? И ещё столько же завтра. Только дайте знать, где будете в ближайшие дни, и обязательно отдам.

      Маркурио опять переглянулся с нанимателем.

— Ну, будь так. Следующим днём будем ждать здесь же, поздним вечерком. — Значит, решили? — Решили! Два колдуна пожали друг другу руки. Каджит отдал деньги, перед выходом маг в жёлтой робе захохотал. — Ну Азимаз! Сейчас бы такой лоховской свиток за пятьдесят покупать, ой надурили тебя!

      Унтуррус предпочёл стерпеть. Это была единственная возможность, у него и выбора особо нет. В прочем, он и не обязан доплачивать.       Далее зашёл в «Котелок Аркадии» — местную алхимическую лавку.

— Значит-с, продаёте микстуры и ингредиенты. Хотел бы задать такой нетривиальный вопрос, у вас есть какое-нибудь, м, горючее вещество, способное распространять огонь? Не подумайте, всё исключительно в гуманитарных целях. — Хм. Возможно, имеете в виду горючую смесь, использующуюся для снарядов разрывной силы. К сожалению, нет её у меня. Да и заказывают такое обычно крупные организации, вы являетесь частью какой-то? — Не похож я на представителя высшего общества. — Ну, внешность иногда бывает обманчива. Осмелюсь разочаровать, заказать не сможете. — Но погодите, вы знаете, кто заказывает. Не знаете ли, у кого заказывают? — Это уже конфиденциальная информация, я не вправе её разглашать. — В бездну эти формальности, я ни от кого не пришёл. Сам по себе. Мне просто нужно совсем немного горючей смеси! — Господин чародей, я повторю. Не вправе! К тому же, даже если вы узнаете у кого, это дорого, долго, много и зачем вам вообще всё это надо? — Так вот оно что. Дорого и долго. Ну ладно, а то мог уже и заплатить…

      С этими словами вышел каджит из помещения. Не умел он торговаться.       Выйдя из города Азимаз направился к фермам, домикам неподалёку от лесов. С виду можно подумать, что искал кого-то. Перед дорогой в Ривервуд увидел крестьянина с колуном.

—Ты дровосек? —Ну я. —За сколько дерево одно вдали срубишь? —Ну, тут зависит от габаритов, толщины и прочего. Если речь идёт, скажем, об обычной сосне, то где-то монет тридцатка будет. —Отлично, заплачу пятьдесят. И да, возьми что-нибудь пожевать на дорогу, выжидать будем. —Выжидать чего?

Унтуррус предпочёл не ответить, а показать. Достать и протянуть мешок большой.

— Там пятьдесят, что ли? — Пятьдесят. —  Ох не нравится мне это, кошара чёрная. Ладно, в деле. Только дай минуту-две.

      Мужик зашёл в маленький светленький дом, что был у него за спиной. Каджит аккуратно подошёл к двери, прислушался. Возня, женский голос. Речь не мог разобрать, но явно дровосек хотел её успокоить.       И отправился рабочий за чародеем. Последний молчал всю дорогу, думал о своём. В первую очередь о плане, так как не удалось добыть горючую смесь. Значит, стоит поступить как-нибудь иначе. Приходили идеи о магии льда, быть может отзыве существа. Ещё ведь стоило дождаться, как эльфы будут на месте. Уже темнело, а преодолено лишь пол-пути. Вдалеке видно два, или может три пятна каких-то. Азимаз, даже не смысля ничего в школе Изменения, знал, как пользоваться заклинанием «Ясновидение». Сосредоточиться, остановиться, наладить дыхание. Представить в собственном сознании нечто реальное, существующее, то, что необходимо или желаемо в данный момент. И если оно находится рядом, достижимо в данном течении времени — возникнут серые облачка, выстраивающие путь. Так колдун хотел проверить, кто эти пятна вдалеке. Жестом показал мужику притихнуть, остановиться.       Сам прислушался, закрыл глаза. В левой ладони голубое мерцающее облачко. Пальцы скрючились, напряглись, разнёсся щелчок. Точнее, уловил его лишь Азимаз, как заклинатель. Пробежался по спинке холодок, прошёлся по каменной дороге длинный световой отрезок. Унтуррус осознал, кто это был на горизонте. Судя по всему, эльфы шли в их сторону. Азимаз схватил дровосека за воротник и повёл его в сторону, где были всякие кусты и древа.

— Послушай, м. Как я могу к тебе обращаться? — Асгер. — Асгер, сейчас нужно быть максимально тихими. Не высовываться отсюда, пока я не скажу, иначе… — Можешь объяснить, что вообще за хрень происходит? И от кого мы прячемся? — Прошу, как можно меньше вопросов. Я всё объясню, как только всё закончится и ты получишь деньги. Ровно столько, сколько и обещал.

      Правый глаз мужика дёргался каждые 2 секунды. Нет, он не боялся, но само непонимание ситуации злило. Каджит хотел всем видом дать понять, что всё в порядке. Смотрел ему прямо в душу, абсолютно спокойно, не нарушая ритм дыхания. Присел у основания ивы.

— Если я скажу прямо сейчас, зачем мы идём в такую даль, то ты можешь отказаться. И мне придётся в таком случае тебя убить. Но имей в виду, ты обязательно не умрёшь и получишь деньги. — А можешь всё-таки уже сказать прямо, харе тянуть резину. — Пусть сначала… – И тут Азимаз что-то услышал, ухо дёрнулось. Приложил палец ко рту, показывая тем самым очевидный жест.

      Норд вообще считал странным весь этот разговор. Нетипичный каджит, пришёл из ниоткуда, повёл куда-то за деньги. И бред несёт до кучи. Однако если бы не Унтуррус, то их бы обнаружили. Колдун услышал шаги дальше и раньше, чем то мог обычный нед.       Чародей осторожничал, шевельнуться лишний раз боялся. Но тут же у него в голове что-то щёлкнуло: надо действовать сейчас! Учитывая слух, каджит мог понять, где находятся враги. Времени ещё есть немного.

— Асгер. Сруби вон то дерево таким образом, чтобы оно упало прямо на дорогу. И лучше по-быстрее. А когда возникнет суета и магия, беги изо всех ног обратно. Быстрей любой псины.

      Дровосек послушался. Азимаз прижался к этому же древу, но с другой стороны, специально ниже присев. Вынул из подсумка волшебный свёрток, всё ещё держал уши в напряжении. Деревце неуловимо дёргалось от ударов топора. Оно было в меру тонким, за ним можно укрыться, рубилось правда туповато. Однако, по расчётам чародея, мужик должен был успеть.       Уже скосилось оно, пару ударов и упадёт. Каджит попросил жестом остановиться, снова прислушался. Наступила мёртвая тишина, настолько мёртвая, что колдун мог распознать собственное сердцебиение. Глубокий вдох и кивок, древо содрогнулось дважды и пало на каменный путь.       Их четверо: Два юстициара и два солдата. Причём, что самое интересное, первые были близнецами, отличался лишь цвет волос. У них, в отличии от первых жертв Азимаза, ещё давно тянется оживлённый разговор. Но ей Богу, никто уже не помнит, о чём. Когда на их пути предстало падшее, конечно, до жути перепугались. Руководящие группой пошли ко пню, увидев простака.

— Ты не видишь, грязная свинья, что здесь твои хозяева проходят? Смерти хочешь, да?

      Асгер и два слова не мог связать. Губы слегка задрожали, металлическая часть топора коснулась травы. Каджит где-то скрылся, быть может, за деревом упрятался.       Один из солдат уловил средь ругани весьма подозрительный щелчок, будто от заклинания. Помотал головой по сторонам, вроде никого. Подошёл поближе к собратам, никто не ожидал ловушки, хоть и были на стороже. Норд таки смог сказать — «Я не специально». Звучало настолько жалко, мерзко, грустно, что талморцев тошнить стало. Спустя, кажется, секунды три все услышали скрежет, увидели большую фиолетовую ауру. Из неё выходил силуэт утончённой женщины с рогами, который оказался мастером пепла. Огненным атронахом! Тогда же черношёрстный и выпрыгнул из укрытия и стал метаться глыбами льда. Целился, к слову, по ногам Юстициаров. Ведь они не защищены.       Дровосек оттолкнул ногой рядом стоящего эльфа и побежал. Да так, что пятки засверкали. А Азимаз тем временем целых три раза промахнулся, Высшие чародеи начали шептать заклятия. И тут-таки каджит попал в лодышку одного. Маны оставалось совсем немного, потратил её на цепную молнию — она поразила в большей степени второго желтокожего колдуна, затем солдат и мастера пламени. Ошеломило всех. Унтуррус как можно быстрее выпил зелье магии, и как в прошлый раз подавился. Приготовил снова заклинание льда, ожидая восстановления энергии. Сердце забилось. Кажется, кто-то вот-вот придёт в себя!       Похоже, мана восстановилась. Морозный снаряд угодил атронаху прямо в голову с характерным звуком. Один из Юстициаров крикнул — «Бегите, тупые вы идиоты! Бегите!». Сразу же после этого каджит снова ошеломил их молнией. Сейчас рванёт.       Честно говоря, чародей и не думал, что всё выйдет так спонтанно. Он только отошёл медленно, повернулся на пол-оборота. И прогремел взрыв, яркий красный цвет пламени заполонил цветовую гамму. Ещё один небольшой лесной пожар. Если вчера был весь в напряжении и волнении, сейчас рад одному только факту, что всё ещё дышит. Кем бы ни были эти эльфы, кто бы за них ему не мстил, не испытывает к ним сочувствия. Как, в прочем, и чрезмерной ненависти. Всё его отношение к Талмору будто настоялось, укрепилось политическими причинами. А может уже ненависть давно прижилась и Унтуррус далее просто спокойно действует. Да и не с кем об этом говорить.       Прошло часа так три. Азимаз забрал уцелевшее оружие и деньги, хоть тех и было гораздо меньше. Сейчас главной задачей было найти мужика, заплатить за молчание. Нашёл на пол-пути от его дома, весь в крови рядом, забил кого-то колуном.

— Храни мир Мара, что стряслось?

      Асгер не отвечал. С виду вообще похож на мёртвого, но глаза у каджита не промах, видит дыхание. Наконец, обратил внимание на выжившего колдуна.

— Пошёл отсюда на хер. Знать тебя не хочу. — Я же обещал, что выживешь. — Да. Бандит тоже обещал, если заплачу ему. Но он сдох в мучениях от железа в горле. Хочешь также, погань вшивая?

      Теперь Азимазу было нечего говорить.

— Вайтран, мать его, тихим был. Пока вы тут свои интриги глобальные строить стали, всем на них срать было с колокольни Кинарет! И мне в том числе, но ты втянул в это! Однако план хорош, думать ты умеешь. И уломал меня сделать так, как хотел. Что-то в голове полной блох есть. Пусть и грязен как… как… да в прочем, к Даэдра тебя. Если ко мне придут, сдам. И ничего с этим не сделаешь! Гнида вонючая.

      Унтуррус почувствовал, будто подобное ему уже говорили. Нет, не про вшивую гниду и не про сдачу, а про...

— Даже если я сдержу ещё одно обещание? – После этого колдун бросил под мужика звенящий мешок. В ответ лишь плевок. – Ты лучше возьми, хоть пассии своей подарок сделаешь? — Моя жена тебя не касается, выродок эльсвейрский. Придёшь к ней и тебя будет ждать смерть, пожалуй, похлеще, чем у этого второго куска говна рядом со мной. – Асгер показал на мёртвого бандюга. — И всё же. Я – деньги, мне – молчание. Надеюсь ты не глупый норд.

      Азимаз говорил максимально сухо и будто бы с комом в горле. А ушёл и вовсе с неуверенностью.