Мечники Мёртвых Земель

Возвышающаяся над мальчиком тень Императора, вызывала у него страх и дрожь по всему телу. Скрытый от человеческих глаз под плотной тканью, навешенной над троном, его взгляд всё равно ощущался.

— Подойди ко мне... — эхом разнесся хриплый голос по тронному залу. Маленькая фигура мальчика поднялась. Стоя на дрожащих ногах, в изорванной одежде, весь в ссадинах и грязи, он послушно начал идти к Императору. Дойдя до ступенек трона, исхудавшее тело попыталось шагнуть на первую ступеньку, но тут же свалилось на них. Ему не было больно, он уже совсем ничего не чувствовал, слишком долго он пробыл в плену своего владыки, — Ну же, ничтожество, — уже не сильно громко прохрипел Император. Мальчик же начал ползти вверх по ступенькам и вскоре оказался прямо перед тканевой завесой. У мальчика появилось желание заглянуть за неё, наконец-то увидеть того, кого он по непонятной причине так боится. Хоть одним глазком, но чувство страха сковала его, не давая больше пошевелиться, — Да... Это его глаза... Я их узнал! Какой позор для моего рода, что ты ещё жив, маленький отброс с грязной кровью!

Веками кланы сражались между собой. Территории, ресурсы, власть и сила ослепили человеческий род и люди забыли что значит быть человеком. Сильнейшие бились между собой, чтобы доказать, кто стоит выше всех. Но никому за множество сотен лет, так и не удалось поставить себя выше других. Многие считают, что все беды упавшие на человеческие плечи - это кара небесная. Болезнь вспыхнула внезапно и действовать нужно было быстро и решительно. Человечество с помощью магии воздвигло стену, запечатав болезнь и сумев спасти хоть малую часть острова. За стенами, кланы должны были объединиться и вернуть утраченный мир и порядок на остров, но к несчастью, все пошли по той же дороге, что и ранее. Быть может когда-нибудь, кланы сумеют объединиться, научится доверять друг другу и тогда быть может достичь чего большего, чем просто сила...

Продолжая находится в каких-то дебрях, Джин со своим новым знакомым нашли себе пристанище. Маленькая пещерка в которой можно было укрыться на первое время.

— Вау! Твои марионетки просто нечто, а если их чуть-чуть улучшить, то цены твоей технике не будет, — восхищался Джин, ковыряясь внутри марионетки сокола, — Так как говоришь тебя зовут? — Меня..? Моё имя Кенджи... Сакаи... — произнёс паренёк, стоящий за спиной Джина. Он вздрагивал каждый раз, когда Джин что-то отсоединял от марионетки, — Зачем ты его потрошишь? — Я? Я просто хочу понять как оно работает! — воскликнул Джин и оторвал голову сокола, — Ой... Меня кстати Джин зовут, приятно познакомиться. — Хватит его ломать! Он работает благодаря моей технике! — начал ругаться Кенджи, он подошёл к каменному выступу, на котором Джин разбирался в его механизме, — Отдай! — Какой отдай, я ещё не всё посмотрел! Кстати, сколько тебе лет? — воскликнул Джин и поднял разобранного сокола над головой. — Пятнадцать... Отдай, не смешно! — начал требовать пацан. Прыгая и пытаясь отнять свою марионетку. В какой-то момент Джин расслабился и всё-же отдал сокола владельцу. — Ладно забирай, пойду в сороконожке покопаюсь... — сказал Джин. — Нет! Ты и так сломал мне сокола. — Да ну брось, я его потом починю, — отмахнулся Джин и вышел из пещеры. Он посмотрел на марионетки у пещеры и увидев сороконожку приблизился к ней. Потянув руку к корпусу, его вдруг схватили. — Воу, полегче... — произнёс испугавшийся Джин. Его руку перехватила марионетка четырёх рукого. Хватка была очень сильная и рука Джина даже слегка посинела, — Эй, братан, прикажи чтобы отпустил! — Нет, ты творишь какую-то фигню! — крикнул Кенджи из пещеры. Он сидел на земле, пытаясь починить сломанную марионетку. — В замен не буду лезть к сороконожке... — предложил Джин и начал осматривать четырёх рукого, — «На тебе бы я разгулялся по полной».

Четырёх рукий отпустил Джина, а после снова встал на стражу пещеры. Джин полюбовавшись марионетками ещё немного, решил вернуться в пещеру.

— Слушай, я думаю стоит объединить мозги, — предложил Джин, он сел напротив Кенджи и взял у него сокола с головой от него, — Твои марионетки и мои знания сделают из нас хороший дуэт, — Джин приделал голову марионетки и вернул её в руки хозяина. — Ты правда можешь их улучшить? — спросил Кенджи. Его терзали сомнения, насчёт преданности клану. Да и предательство ли то, что он просто расскажет немного тайн своему союзнику. — Если поделишься своими знаниями, я смогу модернизировать твои марионетки, в замен я попрошу тебя помочь мне... — выдвинул условия Джин. Он был заинтересован в своём новом друге и его способностях. Искренне веря, что у них получится сделать что-то грандиозное. Кенджи долго думал, но вскоре поднял голову и дал свой ответ, — Давай попробуем.

Джин широко улыбнулся и они встали на ноги.

— Для начала, объясни как работает твоя техника, а потом скажи что тебе нужно для создания и подчинения марионеток, — сказал Джин, он протянул руку, чтобы взять сокола. — Техники клана Сакаи - манипуляция неживым. С помощью этой техники я способен заключать своё каори внутри неживого сосуда, тем самым управляя им, — начал объяснять Кенджи, отдав сокола. — Погоди, а че ты тогда не заключаешь каори в ножах, мечах, луках? — спросил Джин и подошёл к каменному выступу. — У них нет ядра. Мои марионетки механизированы и имеют своё ядро, которое нужно постоянно подпитывать каори. Иными словами пока марионетка работает, я открываю от себя свой запас каори, тем самым подпитывая её. — Я примерно понял. Ядро защищено чем-то? И много ли у тебя каори осталось? — спросил Джин и начал разбирать Сокола, а Кенджи указывал где, что отсоединяется. — Марионетки полностью деревянные, дополнять их чем-то кроме дерева можно, но опять же - это отнимет мой природный запас каори, — сказал Кенджи, после чего отодвинул руки Джина и достал из сокола ядро, — Каори нужно будет рассчитать, но думаю у меня её не сильно много, учитывая цифру которую мне выдала госпожа Моримото. — Погоди... Ахах, так получается... Ну ты и хитрец! — воскликнул Джин, взглянув на улыбающегося Кенджи.

Тем временем по Мёртвому Лесу с сестрой за спиной бежал Ичиро. Он слегка уже выдохся, но всё равно продолжал двигаться, надеясь найти хоть кого-то из других мечников. Пробежав ещё несколько минут, он остановился на лесной поляне. Поляна была на удивление очень большая, поэтому Ичиро решил оббежать её в будущем, чтобы не быть на открытой местности. Посадив сестру под дерево, он сел перед ней на колено.

— Ай, слышишь меня? — спросил он. Достав с пояса флягу воды, он открыл её и плеснул немного себе на руку, после чего протёр лицо сестры, — Отдыхай.

Ичиро вдруг стало почему-то морозить, он осмотрелся. Всё было спокойно, а лесную поляну чем-то осветило - это означало, что туман по-видимому начал слегка спадать. Единственное что привлекло взгляд Ичиро, лишь то, что на той стороне поляны, трава была покрыта инием,а при дыхании изо рта шёл пар.

— Холодает, надеюсь Ай не заболеет. Как говорил отец - "Танигути заболеть позорно, ведь в нашей крови огонь".

Ичиро просидел с Ай примерно пятнадцать минут. Он почти задремал, как вдруг его слух уловил хруст. Вскочив на ноги, он снова оглядел округу. Никого, но сердце колотилось словно Ичиро грозила опасность. Приблизившись к Ай, он начал её одергивать и она потихоньку начала просыпаться.

— Обо что ты так треснулась? — спросил Ичиро, начиная брать сестру на руки. После этого, он взял её на спину и решил убираться из этого места, но повернувшись лицом к поляне, он замер.

Свет падающий на поляну, хорошо освещал того, кто на ней появился. Недалеко от её центра стояла беловолосая фигура, в белом хаори. Под его ногами формировалась ледяная корка куда бы не ступила его нога, а по округе веяло холодом. Ичиро стоял не двигаясь, но было уже поздно, появившийся незнакомец уже их заметил.

— Выходи из тени леса, — сказал незнакомец. Делать было нечего, Ичиро пришлось выйти на поляну. Они стояли напротив друг друга и смотрели в глаза. Кожа незнакомца оказалась бледной как у трупа, но оно и не удивительно. Ичиро уже прекрасно понимал, что он наткнулся на одного из своих врагов. Неожиданно Ай сидящая на спине, вдруг начала слазить. — Ичиро... Со мной всё хорошо, кто он? — прошептала она брату, после чего встала слева от него, обнажив свой клинок и приготовившись к бою. — Не знаю, но он точно не на нашей стороне, — также тихо ответил Ичиро. Незнакомец же отвёл свою левую руку в сторону. — Как ваши имена? — спросил он. Голос этого незнакомца был спокойным и однотонным. — Моё имя Ичиро, а это моя сестра Ай, — ответил Ичиро и начал медленно доставать катану из ножен. — Вы из клана Танигути..? — Да... — тихо ответила Ай. Голова продолжала немного побаливать и чувствовалась некая усталость. — А как звать тебя? — задал вопрос Ичиро и тоже приготовился. — Зовите меня, Ледяной Дракон Фениар...

Примерно в то же время по Мёртвому Лесу шла другая группа мечников.

— Я этого психа чёта не вижу... — сказал Акио, осматриваясь по сторонам, но на самом деле ему было безразлично на Шиноби. — Он же сказал, что будет двигаться за нами, чего ты так нервничаешь... — спросил Доспех Ямада, опустив голову. Они продолжали идти по лесу в поисках других мечников, но странное чувство почему-то преследовало их уже довольно долгое время. Нечто словно подкрадывалось к ним, выследив их по следу. Неожиданно что-то упало на плечо Акио. — Что за... — произнёс Акио и посмотрел на место, куда что-то упало. Вязкая субстанция, от которой начинала идти какая-то реакция, — Фу... — прокомментировал он, после чего стряхнул жижу, которая немного прожгла его кимоно. После этого, он взглянул на верх и в то же мгновение, оттуда куда направился его взгляд нечто вылетело на них.

Громкий удар и на то место, где стоял Акио приземлилось нечто. Земля потрескалась под тяжестью существа, а Доспех Ямада отпрыгнул в сторону, держа Акио за плечо.

— Чёрт побери... Хорошо, что успели почувствовать преследование, — сказал Акио. Он быстро встал рядом с доспехом и принял боевую стойку. Пыль от удара начала потихоньку оседать и вскоре две фигуры показались из неё. — Привет!!! — воскликнула появившаяся девушка. Она сидела на громоздком существе с лезвиями вместо рук и одним глазом посередине головы, — Вы тааак громко шумели, что я и мой друг Раздор смогли вас найти. Бледная девушка с железной маской на рту. Она держала в руках два клинка, формой напоминающие клыки паука. Спрыгнув с Раздора, она вышла чуть вперёд. — Дела плохи... — сказал Доспех Ямада, он уже держал в руках свою нагинату и был готов к бою в любой момент. Акио тем временем стоял рядом, у него почему-то не было ни оружия, ни свитка, но казалось, что он тоже готов к бою... Гибельные поля

По гибельным полям продолжали идти Кеншин и Мино Кикути. Только Мино знала куда они идут, из-за этого Кеншину было не по себе.

— Записи... Покажи мне записи твоего брата, — попросил Кеншин. — Там мало что понятно, единственное что я смогла разобрать, это описание ближайших путей к этому убежищу, — ответила Мино Кикути. — Откуда у тебя эти записи? — продолжал задавать вопросы Кеншин. — Мечник из шестидесятого отряда передал, наверное они были товарищами, — сказала Мино и с подозрением посмотрела на Кеншина, — Ты мне не доверяешь? — Доверяю, но проверяю... Кто знает, что там у тебя на уме, — ответил Кеншин и улыбнулся. Кикути же недовольно фыркнула и продолжила идти. — Мы уже близко, вон тот храм в дали, — Мино указала пальцем на огромное здание из белого камня с колоннами. Оно находилось у скал, которые словно стена, заканчивали эту локацию. Идти оставалось примерно двадцать минут и они шли всю дорогу молча. Кеншин, так как у него были только вопросы, а Кикути просто не хотела говорить.

Наконец дойдя до входа в храм они уже хотели войти внутрь, но Кеншин вдруг остановился. Кикути посмотрела на него в недоумении, а тот застыл как вкопанный. Его взгляд был таким, будто он увидел призрака, но дело в том, что рядом была только Кикути.

— Что с тобой? — спросила она. Руки Мино сжались в кулаки и она занервничала. — Да так... — прошептал Кеншин. После этого он сделал два неуверенных шага вперёд. Видно было что, что-то не так... Мертвый Лес

В округе не было ни единого звука, время словно остановилось. Два мечника с телом третьего на руках, находились у выхода из Мёртвого Леса. Лишь далёкие холмистые поля с высокой травой простирались перед ними. Но это спокойствие было обманчивым. Они наткнулись на того, встречу с кем Араи не ожидал больше всего на свете. Стоя напротив открытой местности, перед ними стоял тот, кто теперь вызывал страх и отчаяние только своим существованием. Юичи с телом Хитоши на руках, замер не смея проронить ни слова. В тот момент, хотелось просто бежать обратно в лес, подальше от этого силуэта, но уже было слишком поздно. Лицо Арая замерло в недоумении, а глаза не верили в то, что они видят. Все попытки взять эмоции под контроль были тщетны, он не мог пошевелиться. В тот миг, в тишине окутавшей всё вокруг, прозвучало только одно - "Сквозь Пространство".