Все ради игры

Нелли давно потеряла счет аэропортам, которые ей довелось повидать, но до сих пор чувствовала себя в них неуютно. Вокруг было полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ей делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось. Хотя Нелли прежде не бывала ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, она с минуту простояла в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нелли не рассчитывала, поскольку в Южную Каролину прилетела впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, она миновала коридор, поднялась по ступенькам и вышла в зале прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нелли ожидала. Её внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это была одна из близнецов Миньярд — судя по умиротворенному выражению лица, явно не Энни. «Та, которая нормальная», — часто говорили про Астру Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эннм. Нелли двинулась ей навстречу. В милпортских «Динго» Нелли считалась самым низкорослым игроком, однако Астра уступала ей сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядела ещеё меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нелли вспотела уже от одного ее вида. — Нелли, — вместо приветствия бросила Астра и показала пальцем. — Багаж получают там. — Это все. Нелли похлопала по ремню спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех ее пожитков. Астра молча двинулась прочь. Проследовав за ней через раздвижные стеклянные двери, Нелли шагнула в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Астра их растолкала и выскочила на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Астра Миньярд как ни в чем не бывало щелкнула зажигалкой и сунула в зубы зажженную сигарету. Ha сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, она и вовсе не обратила внимания. Нелли виновато развела руками и поспешила за спутником. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нелли не слишком разбиралась в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг она решила, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Астра нажала кнопку на брелоке и отперла двери. — Сумку — в багажник, — скомандовала она, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нелли послушно выполнила указание, после чего вспрыгнула с подножки на переднее пассажирское сиденье. Астра неторопливо докурила сигарету до половины, щелчком отправила окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернула ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Астра бросила взгляд на Нелли; уголок её рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Нелли Джостен, —произнесла Астра, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Да. Миньярд включила кондиционер на полную мощность и сдала назад. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхала, что подселишься ты к тренеру. Ваймак упоминал, что трое сестёр — Энни, Астра и Николь — проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нелли догадывалась, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кетрин приклеилась к Энни с того момента как пришла в команду. На всякий случай Нелли решила уточнить: — Кетрин осталась в городе? — Кетрин всегда там, где есть поле. Она без тренировок жить не может, — насмешливо бросила Астра. — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметила Нелли. Астра никак на это не отреагировала. На выезде с парковки Астра передала контроллерше деньги и, как только шлагбаум поднялся утопила педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нелли решила незаметно пристегнуться. Астра либо ничего не заметила, либо плевать на это хотела. Выехав на трассу, она искоса посмотрел на Нелли. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кетрин не слишком поладили. — Меня о ней не предупреждали, - ответила Нелли, глядя на про носящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретила её как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулась ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кетрин на хер. Если бы не её спесь, от такого удара по самолюбию она бы удавилась. А она просто разочаровалась в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. — Наверняка у Энни были свои причины, как и у меня. — Ты говорила, что недостаточно хороша для нашей команды, тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? — Нет. Просто не смогла отказать. — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нелли пожала плечами. — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не теряла, когда решила попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказалась в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? - В голосе девушки скользнула едва заметная нотка презрения — Нет, а ты? — Тогда в удачу? - Астра пропустила встречный вопрос мимо ушей. — Скорее, в невезение. —Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Астра крутанула руль и резко перестроилась на другую полосу не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нелли заметила, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? - едко поинтересовалась она. — Не бойся сдохнуть, — сказала Астра, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва. — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самой Кетрин Дэй. Народ за неё кровь пустить готов. Ну, ты видела в новостях. — Видела. Астра щелкнула пальцами, словно это доказывало её правоту. Нелли сочла, что с ней трудно не согласиться, а потому промолчала. Кетрин Дэя и её сводного брата Рико Морияму часто называли «детьми экси». Кейли Дэй, мать Кетрин, и Тэцудзи Морияма дидя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кетрин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кетрин и Рико уже были клюшки, готовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься восптанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кетрин провели на стадионе считаясь неофициалами талисманами «Воронов» Их постоянно тренировали — если не Тэцудзи, то члены команди; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кетрин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кетрин в Пальметто сводные брат и сестра не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологиче ского благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кетрин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. В декабре прошлого года брат и сестра на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на прессконференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кетрин Дэй каталась на лыжах и сломала руку. По словам Тэцудзи, и Кетрин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками.Ha следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кетрин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кетрин настоящую бурю эмоций. Если уж она низвела себя до роли помощника тренера, могла бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кетрин вернется. А в марте Кетрин взяла и подписала контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кетрин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Нелли не очень-то хотелось попасть под раздачу Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Асра первая вышла из машины и не глядя направила брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нелли услышала, как щелкнул открывшийся замок, не дожидаясь, пока она заберет вещи, Астра направилась к своим. Нелли перекинула спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче и захлопнула багажник, а когда подняла глаза, обнаружила себя в центре внимания. По бокам от Кетрин стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Астра, выполнившая свою задачу и доставившая Нелли на место, всем своим видом изображала скуку, в то время как Энни улыбалась. Впрочем, Нелли знала, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Энни Миньярд улыбалась, когда врезала клюшкой ей в живот. Приезду новичка искренне обрадовалась, кажется, только Николь Хэммик. Она шагнула навстречу Нелли, и та с радостью пожала протянутую руку, тем более что это позволило ей не смотреть на Кетрин. — Здорово. — Не отпуская руки, Николь подтянула Нелли на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетела? — Нормально, — ответила Нелли. — Я - Ника, — Хэммик еще раз крепко пожала ладонь. — Двоюродная сестра Энни и Астры и лучший в мире защитник. Нелли перевела взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинок- близнецов, Ника была черноволосой но тоже кареглазой, а смуглый оттенок её кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, она возвышалась над сестрами на добрую голову. — Вы и вправду кровные родственники? Ника расхохоталась. — Не похоже, да? Я в матушку пошла. Отец вытащил её из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Она раздраженно закатила глаза и показала большим пальцем остальных, — С ними ты вроде уже знакома? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили на комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — сказала Нелли. Ника удивленно вздернула бровь и повернулась к троице. — Вот что значит ездить налегке. Хотела бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж я их люблю. — Это еще слабо сказано, — прокомментировала Астра. Ника усмехнулась и, положив руку Нелли на плечо, проводила её ко входу. — Квартира тренера, — зачем-то пояснила она. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмикнула Нелли. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнесла Ника —Считай, машину нам купила мать Астры. — объяснила Энни. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредила Ника, покосившись при этом не на Энни, а на Астру. — Да ладно, ладно. — Энни равнодушно вскинула ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нелли? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразила Нелли. — В точку. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все пятеро молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кетрин в зеркале, Нелли разглядывала табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нелли предпочитала находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Она сделала мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Девушки столпились у двери, и Астра похлопала себя по карманам в поисках ключей. В какой-то момент она вытащила их и отперла замки, Нелли не заметила так увлеклась рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нелли своими глазами видела, как Астра сунула пачку в карман еще на пешеходном переходе... Вот мы и пришли, — объявила Ника, и Нелли заставила себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустила её вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нелли еще с апреля знала, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирилась с этим неудобством, однако сейчас внутри у неё все сжалось. Она жила одна с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ей приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет она спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нелли будет подхватываться и думать, что за ней пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нелли, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости. Поглощенная своими мыслями, Нелли вдруг обнаружила, что чересчур замешкалась у входа. Она успел заметить взгляд, который Ника послала Астре, — смесь любопытства и недоумения — и поняла, что допустила промах. Несмотря на это, с места она сдвинулась только после того, как Энни протолкалась через ребят к ней, чтобы узнать причину заминки. Энни улыбалась, но её светло-карие глаза оставались холодными. Нелли встретилась с ней взглядом всего на секунду и сразу поняла, что мяться в дверях опаснее,чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы она подумает не здесь, не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нелли огляделась. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофей ными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нелли собралась выглянуть в окно и уже почти пересекла комнату, как сзади раздался голос Ники: — Ну и что это было? — У Джестена в жилах застыла кровь. В оцепенение её привели не слова, а язык, на котором Ника их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нелли хорошо говорила на немецком. Европу она помнила больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ей только кажется, она все равно чуть не поперхнулся. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нелли понимает немецкий? Она уже почти решила бежать, но в этот момент отозвалась Астра и Нелли словно обожгло с запоздалым облегчением она сообразила, что вопрос адресован не ей. Девушки говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Нелли заставила себя дойти до окна. Раздвинула шторы и уперлась ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму — Может, она наслаждалась моментом, — высказалась Астра. — Нет, — возразила Ника. - Это была типичная реакция «бей или беги». Энни, какой хрени ты ей там наплела? Нелли обернулась. Ника не смотрела в сторону Энни — видимо, уже знала, что ответа на свой вопрос не получит, зато глядела на Нелли. Когда та повернулась, она сверкнула улыбкой и снова перешла на английский. — Как насчет экскурсии по дому? Нелли собралась что-то сказать, но решила, что и так уже достаточно себя выдала. — Давай. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нелли. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ника с радостным возгласом схватила его и открутила крышку. — Это не твое, — заметила Нелли. — Обезболивающее, — констатировала Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Энни в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставила. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ника завинтила крышку и вернула пузырек на место. Нелли покрутила головой по сторонам желая выяснить реакцию остальных, но Энни и Кетрин уже исчезли. Осталась только Астра, которой, судя по её виду, было явно плевать. — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином. — пообещала Ника, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кетрин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. — Сомневаюсь, — пробормотала Нелли, вспомнив бесстрастное лицо Кетрин. — Кетрир, девушка сдержанная, — согласилась Астра, но, поскольку кроме экси её в этой жизни ничего не интересует, она больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. Нелли хотела ответить, но слова застряли в горле — к ней вдруг дошло. В машине Астра сказала почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас — равнодушно. Прибавить у этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нелли до сих пор удавалось выживать. — С Кетрин, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак. — Строго говоря, мы с ней еще не играли, — ответила Ника. — Она только с прошлого месяца приступила к тренировкам. Если играет она так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. — Несмотря на угрозу в словах, Ника произнесла это почти весело — Но оно того стоит. — Что, и драки тоже? — усмехнулась Нелли. — Как то побоище, про которое говорила Астра? Сколько, ты сказала, было пострадавших? Астра на секунду задумалась, и Нелли уже решил, что ей все померещилось, но потом Астра ответила: — Одиннадцать. Все верно, Нелли читала об этой потасовке, но в машине с Астрой ничего такого не обсуждала, и Астра должена была об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Энни, какой хрени ты ей там наплела?» Тогда Нелли подумала, что Ника говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. Нелли разозлилась из-за обмана, хотя и порадовалась, что сумела его раскусить, и все же промолчала, понимая, что осторожность превыше всего. Веселость Энни была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Нику возле ночного клуба, и Энни справедливо вступилась за приятеля, правда, при этом чуть не забила четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Энни назначили курс интенсивной терапии, а далее — еженедельные консультации психотерапевта и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить её состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психотерапевту или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Энни проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, она сядет в тюрьму. Энни оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по- видимому, не собирался. У Нелли в голове не укладывалось, как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Энни приезд Нелли? Может, она решила встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотела проводить каникулы угашенной? В эту минуту Энни, как по команде, выросла в дверях, в руках она держала бутылку виски. Сзади маячила Кетрин. — Удачно зашли. — Готова?, — обратилась Ника к Нелли. — Двигаем, пока тренер не вернулся. — Почему? — Нелли показала на бутылку.— Это что, ограбление? — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Энни, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящая Лисица. — Стучать не буду, — сказала Нелли, — но спрошу, почему ты не на таблетках. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопела даже Кетрин. Энни была единственной, кто не повел и бровью. Ника, первая обретшая дар речи, набросилась на Астру на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одной показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчала Астра. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешалась Нелли. Энни прижала большой палец к уголку рта и провела им по губам, словно стирая усмешку. — Это что, предъява? Я тебе не врала. — Ты промолчала — а это, считай, вранье, только еще проще, — парировала Нелли. — Могла бы меня поправить. — Могла, но не поправила, — пожала пречами Энни. — Тебе надо — сам и разбирайся. — Уже. — Нелли лихо отсалютовала двумя пальми, скопировав издевательский жест Энни, запомнившийся ему при встрече. — «Ничего, в другой раз повезет». — О-о, — удивленно протянула Энни, чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится... Так всегда бывает. — Лучше не доставай меня. — А то что? Раздался стук кто-то дергал ручку входной двери. Энни обернулась к Кетрин. Одно неуловимое, отработанное движении бутылка виски, которую держал Энни, пропала, словно и не было. — Здрасьте, тренер, — проворковала Энни из-за плеча Кетрие. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коредора недовольный голос Ваймака. Энни вскинула ладони, демонстрируя чистоту своих помислов, и вышла в коридор. Астра и Кетрин последовали за ней, бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одной из под одеждой. В кабинете остались только Нелли и Ника. — Сегодня я ничего не разбила, — сказала Энни тренеру. — Поверю, когда все тут осмотрю. Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Вайма вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футбол он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нелли слегка растерялась. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворено кивнул. — Жива - здорова? Вот и хорошо. А то Ника у нас та еще гонщица, могла и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нелли ответила: — Видали и похуже. — Хуже этой идиотки никто не водит. На выбор два вариан открытый гроб или закрытый. — Эй, что за несправедливость? — возмутилась Ника. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — сказала Энни из коридора. — Всего хошего. Нелли с нами? — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнула Ника. — Вправду хочешь знать? — Мы собирались показать Нелли стадион, — объяснила Астра. — А потом можем отвезти её к Эбби. Она вам сейчас не нужна? — Нет. Держи, Нелли. Нелли на лету поймала брошенные ей ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три на другом. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак — Короткий от квартиры. Второй комплект от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кетрин такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже неё. — Спасибо, сказала Нелли, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Энни. Главное — есть поле, и ему позволено на нем играть. — Буду. —Любимчика завели, тренер? — поинтересовалась Энни. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кетрин. — Ой, счастье-то какое, — состроила гримасу Энни. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Энни тут же испарилась. Кетрин и Астра вышли следом. Ника уже почти шагнула за порог кабинета, но тренер рукой преградил ей путь. — И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевела взгляд на Нелли. — Тебя тут кто-нибудь обижал? — Пока нет, — Ответила Нелли. Секунду помешкав, она нехотя сняла с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нелли по-прежнему не доверяла Энни. Непонятно, с чего вдруг эта психованая бросила пить таблетки и почему приехала за ней в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Нике. В любом случае, Энни себя еще покажет, к Ваймаку доверия как-то больше, подумала Нелли, уповая на то, что не совершает ошибку. — Можно куда-нибудь спрятать сумку? — осведомилась она. — В гостиной есть место, — пожал плечами тренер. Нелли покосилась на Нику: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Она никогда не оставляла вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. Не успела она открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: — Ну, что встала? Дуй давай. — Как грубо. — заметила Ника, но проскользнула мимо Ваймака и скрылась в коридоре. Тренер в упор посмотрел на Нелли. — Тебе тайник, что ли, нужен? Никогда прежде никто не читал её как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Сама Нелли изрядно наследил, пока добиралась до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, она всегда могла сбежать. Сейчас, однако, ей отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. — Тут все мое имущество, наконец выдавила она. Жестом велев ей подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел. — Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. — Он протянул ключ девушке. Нелли перевела взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыла рот, закрыла, снова открыла и только-только успела просыпеть. — Почему вы... Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нелли. — Поторопись, пока Энни кого-нибудь за тобой не послала. Нелли проглотила свой вопрос и принялась впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нелли задвинула ящик и заперла его не замок. Ключ она попыталась вернуть хозяину, однако тот посмотрел на неё с жалостью. — Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать. Нелли опустила взгляд на ключ в раскрытой ладони, — гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ей тренер. Может, сегодня она не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что она сейчас вправе рассчитывать. — Спасибо, — произнесла она. — Шевели булками, — отозвался Ваймак. Нелли вышла из кабинета. Остальные ждали её у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нелли прицепила ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока она закрывала квартиру, Энни повела сестёр и Кетрин к лифту. Нелли успела присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нелли, улетулось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили её кругом. Ника и Астра встали по бокам, Энни и Кетрин — напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор Как только кабина поползла вниз, с лица Энни исчезла улыбка. Нелли выдержала её взгляд и напрягла мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Энни отлепилась от поручня на задней стене лифта и двинулась в атаку. Она попробовала выхватить у Нелли ключи, однако та отдернула руку. Энни повторила попытку, и Нелли пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Энни на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нелли сунула связку поглубже в карман. Энни зажала её в угол. Надо же, такая мелкая, а такая говнистая! — Приятно познакомиться. Нелли, — томно протянула Энни. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро — Вряд ли мне настолько повезет, — процедила Нелли. — Я имею в виду, вот так, — пояснила Энни, жестом указав на разделявшее их расстояние.— Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сама понимаешь, ни к чему. Да и Кетрин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. — Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. Лифт остановился. — А я не собираюсь тебя убеждать. — Энни уперла ладонь в грудь Нила — Ты просто будешь делать так, как я скажу. Двери за спиной Нелли начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Энни слегка толкнула её, и она вывалилась на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Энни грубо задела её корпусом. Сразу за Энни вышли Кетрин и Астра, не удостоивший Нелли даже взглядом. И только замыкавшая компанию Ника напоследок ей улыбнулась. — Ну как, готова? — бросила она, удаляясь. Нелли еще несколько секунд смотрела в спины девушкам. Получается, Кетрин — не единственная его проблема в университете Пальметто. Нелли осознала это почти с облегчением. Она не может «прочитать» Кетрие, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кетрин вспомнить её. А Энни — всего-то навсего психована девчушка, Нелли, считай, среди таких выросла. С ней не составит труда, надо только оставаться начеку. — Готова, — пробормотала Нелли себе под нос и пошла догонять команду