Все стороны снежного покрова

Вокруг всё плыло. В ушах нескончаемым эхом отдавало "Вкусно!". Сэцуко не чувствовала себя. Лишь огромный жар от саке, разливающийся по телу. До сознания дошло, что она не идёт, а левитирует... Нет! Её несут. —Цивашима, думаю, тебе не стоит пить со мной!—послышался голос Пламенного столпа. —Стоит! Ик!—промямлила девушка—Ты такой... ик... —Какой? —... —Цивашима? —Ик... —Интересно!

***

—Дорогая Сэцуко!—ласково звала Шинобу—Дорогая, просыпайся! —Что?—с зевком произнесла Цивашима, протирая глаза. —Пора вставать, дорогая Сэцуко.—Шинобу провела ладошкой по щеке по-матерински, а потом шлепнула, оставляя после себя жгущий красный след. —А!—очнулась Сэцуко. —Как ты себя чувствуешь, дорогая Сэцуко?—все также приторно улыбаясь, сладко произнесла Шинобу. —Всё... в порядке.—с небольшой паузой, потирая краснеющий след, ответила Сэцуко. —Ты помнишь, что было вчера? —Ай?—Сэцуко уже хотела сказать, что не помнит, но в голову ударили воспоминания... * —Вкусно!—прокричал в 2527288 раз Ренгоку. —Ты хоть что-то, кроме "Вкусно!" знаешь?—раздраженно произнесла уже подвыпившая Цивашима. —А? Прости, Сэцуко! Это дурная привычка! Не могу по-другому! —Мне нравится твой оптимизм. Знаешь, ты отличается от других столпов. Вокруг них словно какая-то аура тоски, злобы, но ты.. Ты, в прямом смысле, горишь!—закричала Сэцуко, пытаясь потушить рисунок на плаще Ренгоку. * —АААААА!—девушка схватилась за голову, краснея от макушки до пят—Стыд-то какой! * —А куда ты меня тащишь? Ик...—пьяная Сэцуко мотала ногами. —Домой! Ты пьяна, Цивашима! Но ничего страшного! Станешь моей ученицей и сможешь перепить любого! —До.. Ик!.. мой? —Да! —Эээ! НЕТ!—Сэцуко вывернулась из рук Кёджуро и встала в стойку, держа в руках катану—Думаешь...Ик!... если я пьяна, то можешь к себе домой меня... Ик!... тащить? Нееет! Воспользоваться собою... Ик!... не дам! —Не говори таких вещей!—он сделал шаг ближе, но Сэцуко встала из стойки для защиты в стойку для нападения, тогда Ренгоку сделал шаг назад—Я не буду с тобой ничего делать! Просто отведу тебя домой. К тебе домой.—голос Ренгоку становился тише, ласковее—Я ничего с тобой не сделаю. Обещаю, я защищу тебя! Сэцуко ослабила хватку. Её катана выпала из рук и девушка упала на колени. Послышался её плачь. —Что с тобой?—удивился Ренгоку, сев на одно колено перед девушкой. Он положил свои ладони на её плечи и внимательно всматривался в лицо. —Никто меня не защитит, кроме меня же самой... Ик!... Я с семи лет...—Сэцуко отключилась, падая в объятия Пламенного столпа, так и не договорив, что хотела сказать. * —О БОЖЕ!—девушка уткнулась в колени, обнимая их—Я никогда больше не буду пить. ОСОБЕННО С РЕНГОКУ!! —Тише, девочка!—Шинобу ласково гладила макушку шатенки—Всё пройдёт. Не переживай.

***

Сэцуко вышла на крыльцо. Она села на деревянную поверхность, свиснув ноги и подставив лицо к солнышку. Жёлтые лучи приятно обволакивали кожу. Девушка глубоко вдохнула и расслабленно улыбнулась. —Как самочувствие, Снежный столп?—Кёджуро сел рядом, поставив одно колено, чтобы опираться на него локтем. —АААА!—запищала Сэцуко, в миг отодвинувшись на другой конец крыльца. —Что-то случилось?—Пламенный столп подошёл к трясущейся краснеющей девушке и наклонился к ней ближе—Ты такая красная! Не заболела?—он дотронулся до её лба, проверяя температуру—Наверно, перегрелась на солнце! Надеюсь, что с тобой все в порядке!—Ренгоку выпрямился и протянул к лицу шатенки корзинку—Это свежие цитрусы! Апельсины и лимоны! Ты вчера много выпила, возможно у тебя плохое самочувствие, а они очень легко помогут привести твоё состояние в норму! —А?—совсем тихо удивилась Сэцуко, когда ей в руки дали корзинку. —Ну, я пошёл!—он махнул рукой и убежал. Сэцуко даже не успела поблагодарить его.

***

На следующий день к Сэцуко прилетел белый ворон. Он сел ей на руку, потирая свои пёрышки. —Здравствуй!—Цивашима погладила его по голове—Куда мне идти? —Глава просит прийти к нему. У него особое задание для тебя.—Ворон улетел. Сэцуко взяла катану и вышла во двор. Никаких приключений в пути не было, она дошла спокойно. Девушку провели на задний двор, где уже стоял Глава, ожидая девушку. —Здравствуйте, Глава!—она поклонилась ему. —Здравствуй, Сэцуко!—все также мирно и тихо проговорил Убуяшики—Сегодня для тебя появилось задание, оно очень важно. Мы проверим твою силу. Столпы сразу никогда не признают новеньких, поэтому тебе стоит показать себя с лучшей стороны. На это задание я отправляю тебя с одним из столпов. —Для меня честь отправиться на миссию со столпом. —Хорошо. На Юго-западе расположен городок, где постоянно пропадают дети. Многие истребители тоже пропали именно там. Задание понятно? —Так точно. Цивашима дождалась ухода Главы и хотела отправиться в путь, как столкнулась с чье-то твёрдой грудью. Девушка чуть было не упала, когда сильные руки успели поднять её. —Как ты, Сэцуко?—перед ней опять стоял Кёджуро. —Опять ты?—произнесла девушка, поглаживая свой лоб—Ты меня преследуешь? —М?—он поднял одну бровь и посмотрел вверх—Нет, таких намерений у меня нет! —Ладно, прости. Мне пора! До встречи!—она помахала ему рукой на прощание и убежала. Кёджуро хотел что-то сказать, но не успел. Тогда он просто ухмыльнулся и пошёл к выходу.

***

Сэцуко добежала до деревни на рассвете. Из домов стали выходить люди, стремясь взяться за работу. Вокруг бродили взрослые, старики, но ни одного ребёнка. Сэцуко подошла к одной старой женщине. —Бабушка, простите?—позвала она. —Что такое, дитя? —Можете мне сказать, что происходит в деревне? —Вы про детей? Неужто, истребитель? —Да. —Ох, сколько до тебя приходило сюда таких. Ни один не вернулся к себе домой. А дети так и продолжили пропадать. Дошло до того, что дети теперь всегда сидят дома, больше не высовываются, молятся, лишь бы ночь пережить. Раньше в деревне столько детского смеха было, а сейчас... —Не переживайте, бабушка! Я-Снежный столп! Уж я-то смогу демона головы лишить!—Сэцуко развернулась и побежала в сторону гостиницы, где столкнулась со столпом. —Узнаешь информацию?—Ренгоку стоял безмятежно, а вот у Цивашимы похоже задергался глаз. —Так это ты мой наблюдатель? Я уже ничему не удивляюсь. —Я уже снял нам номер! —Один? —Конечно! Но в нем две комнаты!—он уже открыл дверь, чтобы войти в гостиницу. —А ну стоять!—крикнула Сэцуко—Ты везде перед моими глазами бегаешь! Что-то неладное происходит, это точно! Так и знай, если захочешь сделать со мной что, то умрёшь! Не знаю, насколько силен ты, но я не позволю... —Сэцуко, я никогда не прикоснусь к девушке без моего и её на то согласия! Я не заинтересован в тебе, как в девушке! Сейчас ты - мой подопечный! Так что можешь не бояться! Я пришёл следить и помогать! Сэцуко посмотрела в его глаза. Такие простые и сложные. Один взгляд на все, но каждый раз видит по разному. Сэцуко выдохнула и посмотрела на Кёджуро. —Прости. Просто я...—Сэцуко поджала губы, но вскоре расслабилась—Я не доверяю мужчинам. Я их, можно сказать, боюсь. Я не жду ни от кого защиты, сама справляюсь. —Мне, значит, не доверяешь?—на это Сэцуко смолчала, но молчание это было многозначащим—Тогда я куплю нам два номера! Ничего страшного, если ты переживаешь! Мы не так много знакомы, твоя реакция понятна!—Кёджуро открыл перед девушкой дверь—Проходи! —Спасибо..—Сэцуко смотрела на Ренгоку и не могла понять, что же это за мужчина. Такой сильный, честный, открытый. Он вызывал доверие. Хотелось встать за ним и никуда не уходить. За ним чувствовалось облегчение. Кёджуро уже шёл к ресепшену, но девушка взяла его за рукав—Не стоит. Я не боюсь тебя. Честно. —Хорошо! Большое спасибо за доверие!

***

Сэцуко вошла в свою комнату. Окно выходило прямо на наполненные людьми улочки. Она выглянула наружу, подставляя лицо теплому солнышку. —Ты так на солнце растаешь!—выглянул из соседнего окна Кёджуро. —Чего?—Сэцуко посмотрела на лево, где Пламенный столп также подставил лицо Солнцу, прикрывая глаза и улыбаясь, словно кот. —Ты же Снежный столп! —Что?.. ахаха!—легко засмеялась Сэцуко. —Что-нибудь узнала о демоне?—резко переключился Ренгоку. —Нет, все тоже, что нам и говорили. Дети пропадают, истребители не возвращаются. Ещё я узнала, что дети почти не выходят из домов. Но пропажи как-то появляются. Значит у демона есть какой-то ход во все дома. —Думаешь, под землей? —Это нам предстоит выяснить. Стоит до захода солнца проверить те дома, где пропали дети. Если хода нет, значит, он перебирается по-другому. —Не сегодня. Мы мало друг друга знаем. Предлагаю сходить сначала прогуляться, а потом сходить на источники. Может и узнаем что-нибудь новенькое. —Договорились!

***

Сэцуко подошла к ожидающему её столпу у выхода. Он смотрел вперёд, скрестив руки на груди. Девушка встала рядом, также смотря вперёд. —Нужно найти дом, откуда было совершенно последнее похищение. Это небольшая деревушка, слухи тут распространяются, как мухи.—сказала Сэцуко, продолжая пялиться вперёд. —Тогда предлагаю пойти в самое "сердце" слухов. На рынок. Кёджуро наблюдал, как девушка нюхает зелёные яблоки. Она прикрывала глаза и глубоко вдыхала их запах, прислонив к маленькому носику плоды. Девушка взяла несколько штук и оплатила их. —Бабуль,—позвала она—Яблоки такие молодые! Словно дети, правда? —И не говори! Но теперь в деревне из молодых только яблоки и встретишь. —А что такое?—Сэцуко решила притвориться, что ничего не знает о демоне. —А вы не знаете? Тогда я вам расскажу.—голос бабушки стал тише и серьёзнее, он углубился и стал жутким —Демон в деревне появился. Дети пропадают только так. Каждую ночь. —Значит и этой ночью кто-то пропал? —Да, совсем маленькая девочка. Видела её, пока демон не объявился. Улыбчивая, добрая всегда поможет. Ох, жалко её. —А где она пропала? —Все дети сейчас дома сидят, никуда не выходят. Да только не помогает это. —А где этот дом? Девочку жалко. Когда такие истории узнаю, хочется к таким местам букеты носить. —На окраине с северной стороны. Там переулок совсем маленький. Домов пять, не больше. Дом с красной крышей. Ох, родители её, наверно, так горюют. —Спасибо большое! Цивашима попрощалась, оплатила два яблока и подошла к Кёджуро. Она протянула ему одно яблоко левой рукой, кусая второе. —Попробуй! Они очень вкусные!—она проглотила кусочек—И сочные такие! —Спасибо!—Ренгоку откусил яблоко—Вкусно! Столпы сели на лавочку дожевывая плоды. Сэцуко смотрела в небо, разглядывая облака и мысленно придавая им форму. —Смотри!—девушка указала на плывущее по небу белое мягкое пятно—Это облако похоже на катану! —И правда похоже!—подтвердил мужчина—Что-нибудь узнала? —Да, на окраине с северной стороны есть маленький переулок, там дом с красной крышей. —Нужно идти скорее! Нельзя терять ни минуты. Столпы встали и рванули к оговоренному месту. Ближе к переулку людей было все меньше, а вскоре их и вовсе не было. У дома с красной крышей были слышны громкие рыдания и вопли. —Какой ужас...—Сэцуко упала на колени, а слезы покатились волной. Громкие крики боли резали по сердцу. Мир вокруг стал терять краски—Любая смерть - вина истребителей, наша вина. Мы не успели, были слишком слабы, и вот они плоды. Это ведь дети, такие маленькие, невинные. —Сэцуко,—Парень сел на колено и положил руку девушке на плечо—Ты права. Это наша вина. Но если ты упадёшь в отчаяние, то не сможешь помочь остальным. Вытри слезы.—он протёр большим пальцем е щеки от слез—Ты столп. Так встань и иди гордо напрямик. —Ты прав.—серые пейзажи, наполненные болью резко засветились яркими красками на фоне Пламенного столпа. С девушки словно сняли заклятие. Она потрясла головой и оглянулась—Подожди, это не мои чувства. —Что ты имеешь в виду? —Это отчаяние... Оно словно влетело в меня. С какой-то другой стороны. —Думаешь, это демон? —Возможно. Но нам нельзя отвлекаться. Идём скорее, мне не по себе. В деревянную дверь постучали. За стенкой послышался грохот, будто что-то упало, а затем разбилось. —УБИРАЙТЕСЬ!—кричал за дверью суровый пьяный мужской голос—В ЭТОМ ДОМЕ НЕ РАДЫ БОЛЬШЕ ГОСТЯМ! Но дверь все-же открыли. Это была женщина с красными от слез глазами. Её вид был совсем бледен. Девушка вышла на крыльцо, осматривая столпов. —Вам лучше уйти..—шёпотом сказала она, опустив глаза в пол—Если мой муж вас увидит, то кинется с ножом. Вы, верно, истребители. —Так и есть.—также шёпотом произнесла Сэцуко. Она взяла женщину за руки и подвела к своей груди—Нам очень жаль...—из глаз потекли слезы—Любая смерть от рук демона является нашей виной и отпечатывается на душе каждого истребителя, что не помог. Но мы можем это остановить. Можем спасти оставшихся детей, что есть в этой деревне. Прошу, помогите нам. Только вы можете это сделать. Женщина подняла глаза. Она несколько секунд стояла так, что-то обдумывая. Затем опустила голову, поджала губы и заплакала. —Прошу, помогите!—истошно закричала она, а затем упала на колени и закрыла лицо руками—Может, наша девочка ещё жива! Помогите! Помогите нам!

***

С наступлением ночи на крыше одного из домов сидел тёмный силуэт. Он поднял свою руку, в которой держал за пятку детскую ножку. Он широко раскрыл пасть и поглотил последние остатки добычи. —Опять ничего не оставил!—писклявым голосом ворчал другой демон. —Моя добыча, мне и есть!—ответил первый, облизывая пальцы—Причём, девочка совсем маленькая была. Я еле смог наесться. —Значит сегодня будет моя добыча! —Удааачи!—ехидно пропел демон—Только будь осторожнее. Поговаривают, у нас в деревне появился столп.—он улыбнулся, раскрывая вид на свои жёлтые страшные зубы, и скрылся из виду в один прыжок.