Если волк на тебя смотрит, значит, он тебя видит

— Ты уверен, что это Джейк? Сомнения Стивена были оправданы — фото хоть и занимало львиную долю экрана, оказалось никудышного качества, словно было увеличенным скриншотом с монитора видеонаблюдения. Лишь пристально всмотревшись, на нем можно было разглядеть мужскую фигуру в одежде типичного служащего и в плоской кепке, скрывающей лицо. «Современный Робин Гуд: инкассаторы Лондона в панике». Заголовок статьи сквозил такой желтизной, что Стивен поморщился и покосился на Марка. Тот наворачивал круги по гостиной, тщетно пытаясь спрятать волнение. Его хвост то и дело нервно подергивался, выдавая настроение хозяина. — Уверен. Я узнаю Джейка и с худшего ракурса. К тому же это в его духе — напасть на инкассаторскую машину и большую часть денег просто разбросать по улице. Это точно Джейк, он так дает о себе знать. Стивен промотал статью вниз и еще раз посмотрел на фото, где строящаяся многоэтажка была окутана облаком разлетающихся банкнот. Зрелище было феерическое. Судя по ролику, размещенному ниже, очевидцам оно тоже таким показалось — толпа из сотен людей металась по улицам, собирая деньги и мешая машинам, в том числе и полицейским. Возможно, это было частью плана — переключить внимание с себя и помешать преследованию. По крайней мере, новостей о задержании странного грабителя Марк еще на нашел. — Допустим, что это он, — согласился Стивен. — И что таким странным образом он пытается привлечь твое внимание. Как предполагается с ним связываться? У вас был план на такой случай? Марк отрицательно покачал головой. — Мы никогда не обсуждали ничего подобного, необходимости не было. К тому же, я и разговаривать-то не мог, чтобы предлагать. Обычно Джейк куда-то нас вел и я просто соглашался или отказывался идти. — Да, не бог весть что, — протянул Стивен. — Даже не буду спрашивать, как вы ухитрялись общаться с такими вводными. — Это не мешало, — попытался оправдаться Марк. — Он меня понимал, Стивен, так же как и ты. Стивен свернул вкладку с раздражительно мигающим роликом и развернул кресло к Марку. — Ты довольно мало про него рассказывал, Марк, — осторожно заметил он. — Мне нужно знать что-нибудь важное, прежде чем мы приступим к поискам? Марк трагично вздохнул и всем видом показал, что его загнали в угол, но Стивен на это не повелся. Марку было неприятно говорить о многих вещах, но прямо сейчас Стивен собирался добиться хоть каких-то подробностей. — Джейк... Джейк меня защищал, — запнувшись, начал Марк. — Все время, что мы были вместе, он закрывал меня от опасности, отгонял любопытных, говорил вместо меня, если было нужно. В день, когда мы познакомились, он мне жизнь спас. Я тогда уже несколько месяцев как сбежал из центра реабилитации и бродяжничал. Просто шел из Иллинойса вниз, на юг, без всякой цели. Воровал еду или искал в мусорках у ресторанов, спал в парках, в заброшенных домах, в лесу, пока было тепло. Старался не привлекать к себе внимания, но когда добрался до границы Техаса, узнал, что там есть те, кто специально нападают на оборотней, чтобы поглумиться или сделать чего похуже. Однажды меня окружили на парковке несколько парней, один из них сказал, что я что-то украл в его магазине и теперь должен расплатиться. Объяснить, как ты понимаешь, у меня не вышло. Я пытался убежать, но меня повалили на землю, начали избивать. Я даже ничего не мог сделать, просто прикрывал голову и ждал, когда это закончится. И тут появился Джейк. Я не видел, что он сделал, но меня вдруг перестали бить. А потом раздались крики. Стивен слушал, затаив дыхание. Марк нечасто говорил о своей прошлой жизни, тем более так подробно. И рассказывая сейчас, он как будто с удивлением вспоминал об этом сам, словно происходившее с ним случилось с кем-то другим. Хотя так в сущности и было. — Я попытался заползти за машины, спрятаться, переждать. А он просто вытянул меня за ноги из-под какого-то пикапа, обнюхал и потащил за собой. Сказал, что нужно бежать, пока полиция не нагрянула. От него пахло кровью, но мне в тот момент было уже все равно. просто хотелось оказаться в безопасности. Джейк рассказал, что путешествует по стране пешком и предложил присоединиться. Это потом уже выяснилось, что я не разговариваю и что толку от меня как от напарника — никакого. Но его почему-то это никогда не смущало. И мы просто пошли дальше вместе. Марк старался говорить спокойно, но из каждого слова прорывалась тщательно скрываемые волнение и привязанность. Он явно тосковал по Джейку, хотя и сам только сейчас начал это понимать. — Мы добрались до границы с Мексикой и застряли там из-за того, что Джейк не умел плавать. Вообще никак, ни в каком виде. Идти к ближайшему пропускному пункту было глупо, нас обоих искали и не выпустили бы из страны. Джейк даже предложил мне переплыть Рио-Гранде и ждать на том берегу, пока он пройдет по дну. Ну ведь дурь же полная, он бы наверняка утонул. И я просто потащил его к воде, заставил ухватиться за мои плечи и поплыл с ним. Стивен не выдержал и отпустил тихий смешок, живо представляя картину в духе Твена или Стейнбека. Два беглеца пытаются удрать от чуждого мира, трагикомедия в двух актах. — Хотел бы я это увидеть своими глазами. — И услышать тоже, поверь, — подхватил Марк. — Пока мы плыли, он держался за меня так, что синяки остались, и молчал как рыба. Но стоило мне коснуться дна у берега, его словно прорвало. Он перематерил там каждый камень, я даже слов таких не знал до того дня. — А что было потом? — жадно спросил Стивен. — Мы пошли дальше. Прошли по Мексике вдоль восточного побережья до самого Юкатана, потом ушли в джунгли к границе с Гватемалой. Мне было непривычно, но Джейк отлично себя чувствовал и вел меня, словно всю жизнь там прожил. По испански он говорит отлично, кажется, это вообще его родной язык. И так мы добрались до самой Панамы. — Ого. И все это время вас никто не искал? — В Центральной Америке? Смеешься? Кому мы там сдались, да еще и без денег. К тому же мы не шли, словно у нас поход, нет. Где-то задерживались на пару дней, где-то дольше. Если была возможность подзаработать — брались за нее. Если не было — просто охотились, ловили рыбу или воровали что-нибудь. Как-то вышло, что нам обоим было нужно совсем немного. А когда мы вышли к Панамскому каналу, Джейк решил, что нам не хватает новых впечатлений и устроил нас на сухогруз, везущий бананы в Европу. — И так вы оказались в Англии, — не удержался Стивен. — И так мы оказались в Англии, — кивнул Марк. — Я как-то бывал на перевалочном пункте в Манчестере, давно, когда еще служил в армии. А Джейку все было в новинку — люди, запахи, местная погода. Мы собирались двинуться на юг, когда начнется зима, в Испанию. Но как видишь, не сложилось. Он развел руками, как бы подводя итог своей истории. — Знаешь, я вижу, что он тебе очень дорог, но теперь еще больше не понимаю, почему ты не хотел про него рассказывать. — Он не любит людей, — отозвался Марк. — Точнее, не любит всех не-оборотней. Терпит некоторых, если это выгодно, но только до поры. Ему в молодости сильно досталось, так что он имеет на это право. Но дело не только в этом. Стивен мгновенно посерьезнел: — А чем тогда? — Ты как-то сказал, что готов смириться с чем угодно, если я не маньяк и не массовый убийца, — хрипло произнес Марк. — Так вот Джейк — и то и другое, Стивен. Я знаю, что в тот день он убил кого-то на парковке. Но я не уверен, что там вообще кто-то выжил. Он умолк, позволяя Стивену переварить услышанное. Думать действительно было над чем. Хотел ли Стивен связываться с опасным оборотнем, который явно подходил под эталон опасности, что порой мелькал в новостях или в ни к чему не обязывающих разговорах на работе? Вряд ли. Но у Марка так горели глаза, когда он сообщил Стивену, что нашел возможную зацепку, и он так вдохновенно рассказывал про Джейка, что и сомнений быть не могло, насколько они близки. Честно ли будет отказаться искать вместе с ним и вообще постараться забыть о существовании Джейка? — Предлагаю пока эту информацию отложить в сторону, но обязательно иметь в виду, — решил Стивен. — Если у вас не было плана на случай внезапной разлуки, то где бы ты стал искать в первую очередь? Где вы вообще видели друг друга в последний раз. — В доках, — отозвался Марк. — Джейк нашел нам подработку грузчиками, мы же сильные, сильнее обычного человека. И жили мы там же, в одном из контейнеров. Но теперь там появляться нельзя ни мне ни ему. — Почему? — Потому что нас выследили те, кто очень не любит оборотней, — Марк как-то сник, заговорив об этом. — Мы попытались сбежать, но даже никаких вещей забрать не успели. Джейк знал, что я не смогу драться с людьми, и велел уходить, сказал, что найдет меня позже. Я бродил по городу, не знаю, наверное, пару недель, ждал, что он появится. А потом я встретил тебя. Он слабо улыбнулся и впервые с начала этого разговора посмотрел на Стивена. Стивен немедленно встал с кресла и подошел к нему, чувствуя, что Марка нужно срочно обнять. Тот еле слышно заскулил и спрятал лицо у него на груди. — Мы его найдем, — пообещал Стивен, поглаживая дрожащие уши. — Пусть даже тебе нельзя показываться в порту, туда ведь мог бы съездить я сам, верно? Марк вцепился в него, словно Стивен собрался уехать прямо сейчас. — Не вздумай, — проговорил он. — Я с ума сойду, если там с тобой что-нибудь случится. Пожалуйста, не надо, Стивен. — Марк, я же не буду ходить с табличкой, мол, ищу оборотня, который устроил на днях денежный дождь. Просто похожу, присмотрюсь, вот и все. Может и его встречу. — И как ты собираешься узнать Джейка, если никогда его не видел? — Во-первых, ты его опишешь, — резонно заметил Стивен. — А во-вторых, думаю, я смогу распознать перевертыша даже в виде человека. Марк поднял голову и с подозрением уставился на него. — С каких пор ты это умеешь? — Открыл в себе талант после общения с твоей стаей, — признался Стивен. — Начал замечать, что у некоторых людей вокруг словно аура другая, не знаю. Как у тебя, у Лейлы, у остальных. И кажется, это действительно работает. Марк с сомнением выслушал его и пожал плечами, как будто способность Стивена не была чем-то уникальным. — Кстати, а в кого Джейк перекидывается? — не удержался Стивен. — Это же приличный вопрос? — Не то чтобы неприличный... — немного смутился Марк. — Джейк не перекидывается полностью. Этому надо учиться в детстве, со старшим членом семьи или в специальных центрах, где есть хэндлеры. Джейку с этим не повезло, так что полной звериной формы у него нет. Он просто частично трансформируется в ужасного красноглазого монстра. Поверь, это не менее впечатляюще. Стивен попытался представить, но в голову лезли только немые ужастики начала прошлого века, где актеры в жутком гриме пугали зрителей под не менее жуткую музыку. Они сошлись на том, что Стивен съездит в доки в следующие выходные и что он все время будет на связи, а потом Марк снова утащил его в постель Работа после трех чудесных выходных почему-то казалась в три раза тяжелее. Возможно, потому что Стивен то и дело отвлекался на сообщения от Марка по совершенно любому поводу. Это мог быть вопрос о забытых поутру пакетах с мусором, фотография последнего пончика с предложением разделить его пополам или внезапное обещание Возможно, Стивена измотала необходимость перетащить со склада коробки с новыми сувенирами и убрать весь рождественский скарб с кассы после праздников. Он потратил на это практически всю смену, изредка отвлекаясь на покупателей и комментарии Донны о небольших синяках на его горле. Ноги к концу дня гудели так, что в метро он впервые в жизни чуть не заснул от усталости. Марк мгновенно считал его состояние, стоило Стивену показаться на пороге. Он отобрал сумку, помог снять пальто и сразу же потащил его к дивану, не дав даже помыть руки после улицы. Стивен вяло попытался протестовать, но стоило ему сесть, как желание никогда больше не вставать — или хотя бы до утра — тут же его поглотило. Марк присел перед ним на колени и аккуратно стащил ботинки вместе с носками. — И что ты там такое делаешь? — лениво поинтересовался Стивен. — Пока еще ничего, — ответил Марк. — Но сейчас сделаю так, чтобы тебе стало лучше. Он надавил большими пальцами на своды стоп, вызвав у Стивена страдальческий стон и внезапную тахикардию, взял левую ступню в руки и начал мягко ее разминать. — Марк! — застонал Стивен. — Марк, что ты делаешь, ох... продолжай! Марк продолжал. Молча, с усмешкой, точно зная что и зачем делает. Поначалу Стивену было немного больно, но с каждый массирующим движением становилось все легче и гудящие от усталости ноги уже как будто ему и не принадлежали. Он порядка ради немного поворчал, но все-таки расслабился и позволил Марку закончить массаж, а потом поднять его на руки и отнести в постель. Разнеженный Стивен потянулся к нему, чтобы поцеловать. — Хочешь какого-то вознаграждения, м? — Только если ты тоже хочешь, — улыбнулся Марк. — Все, на что я способен сейчас — лежать на спине и думать об Англии, — признался Стивен. — Но если ты сам... — Обойдусь. Давай ты просто отдохнешь, ладно? Стивен согласился слишком быстро — так быстро, что совесть даже не успела поднять голову, потому что он вырубился. Ночью Марку приснился кошмар. Для Стивена это стало полнейшей неожиданностью. Ему казалось, что теперь, спустя месяц совместного проживания, Марк достаточно адаптировался и перестал бояться, и у Стивена как-то вылетело из головы, что именно в такой обстановке могут полезть наружу старые травмы. Стивен проснулся среди ночи от толчка в плечо. Несколько секунд он пытался спросонья понять, где он и что он, а затем услышал сдавленный стон. Марк, лежавший к нему спиной, свернулся в позе эмбриона и изредка глухо взрыкивал, вздрагивая при этом всем собой. — Марк? — негромко позвал Стивен. — Тебе нехорошо? Марк не ответил, вообще никак не прореагировал. Стивен сел и осторожно потрогал его за плечо. Марк вздрогнул и сжался еще сильнее. словно пытался спрятаться от чего-то. Стивен переполз к нему поближе и попытался перевернуть на спину, чтобы разбудить или успокоить. Марк с резким вскриком вскинулся, рванулся в сторону и свалился на пол, потянув за собой простыню. — Марк! — испуганно охнул Стивен. — Ты не расшибся? Всклокоченная голова Марка показалась над краем кровати. Уши двигались из стороны в сторону, прислушиваясь к опасности, а сам он очумело оглядывался — Стивен? — хрипло спросил он. — Стивен, мы же дома, да? — Конечно, дома, — кивнул тот, помогая ему подняться. — Тебе приснился дурной сон, ничего страшного. Сейчас принесу холодной воды. Он не спрашивал, что так могло напугать Марка, но остаток ночи провел, вздрагивая от малейшего движения. В субботу Стивен никуда не поехал, потому что в выходные случился Новый год. Стивен почти позабыл об этом из-за работы. Почти, потому что о празднике напоминали разговоры коллег и все чаще раздающиеся русские словечки из уст посетителей музея. Так что фоново помня, Стивен собирался приготовить что-то особенное — это был бы первый Новый год, который он встречал в Марком. Когда вечером тридцать первого он вернулся домой, нагруженный покупками — и не только из продуктовых — то очень удивился, что его никто не встретил. Марк вряд ли куда-то уходил — куртка висела на прежнем месте у входной двери, как и связка запасных ключей. — Марк? — робко позвал Стивен. — Ты дома? В квартире было пусто и тихо, лишь разбросанные по полу вещи, которых там не лежало еще утром, говорили, что Марк был здесь. Снаружи что-то выстрелило и раздался свист шутихи. Стивена вдруг осенило. Он едва не выронил пакеты на пол и рванулся в запертую ванную. Марк отыскался в самом дальнем углу, за бельевой корзиной. Сжавшийся в комок, с натянутым на самый нос капюшоном худи, он вздрагивал каждый раз, когда снаружи взрывался очередной фейерверк и очень тихо и жалобно скулил. Хвост был трусливо поджат и дрожал не меньше хозяина. Стивен присел перед Марком и коснулся его колена. — Марк! Марк, все хорошо, я здесь. Там снаружи не стреляют, это просто новогодний салют. Там люди празднуют, Марк. Ничего страшного не происходит. Марк молча рванулся к нему и обхватил так крепко, что на секунду стало трудно дышать. Стивен погладил его по прижатым ушам сквозь толстый капюшон, обнял в ответ и прижался губами к разгоряченному лбу. Он может сколько угодно убеждать Марка, что все в порядке, толку-то. Марк бывший военный оборотень с чудовищной восприимчивостью к звукам. Для него слушать безобидные салюты — все равно что оказаться под бомбежкой. Вздохнув, Стивен уселся на пол поудобнее, понимая, что в ближайшее время они оба отсюда не выйдут. В ванной комнате пришлось провести всю ночь. Стивен сумел оторвать от себя Марка лишь один раз, чтобы быстро сбегать за одеялом и бутылкой воды. Едва он вернулся, как Марк тут же вцепился в него с новой силой, успокоившись лишь после обещания, что Стивен больше никуда не уйдет. Страшнее всего было в полночь, когда весь Лондон чуть не взорвался от канонады. Марк глухо выл, спрятав голову Стивену под свитер, а тот продолжал разговаривать с ним, стараясь хоть немного перекричать чертовы салюты, и думал, что никогда еще не ненавидел этот праздник так сильно. Стоило уехать куда-нибудь в глушь, где спокойно, в шотландские горы, в Катманду, куда угодно, только бы Марку не было сейчас так плохо. К утру измученный Марк уже даже не мог скулить. Ночью его дважды тошнило и Стивен всерьез беспокоился, что ему может стать хуже. Но кажется, обошлось. После второго раза Марк выхлебал всю воду из бутылку, на минуту даже присосался к крану, а напившись, снова прижался к Стивену и забылся тревожным сном. Измотанный не меньше него Стивен подложил под голову нестиранное полотенце, пообещал себе, что будет следить за ним, пока тот не успокоится окончательно и отключился буквально через пару минут. Они оба проснулись от звука вибрации смартфона, гудение которого раздавалось откуда-то из прихожей. Стивен поморщился, потер глаза, в которые словно песка насыпали, и посмотрел на Марка. Тот настороженно прислушался к звуку, но напуганным уже не выглядел, только очень уставшим. — Поможешь мне встать? — слабо улыбнулся Стивен. — В моем возрасте всю ночь лежать на полу чревато, потом просто не разогнешься. Марк кивнул и благодарно потерся носом о его шею. В телефоне оказалась куча сообщений от Кроули и пара пропущенных звонков от него же. Стивен не чувствовал в себе сил немедленно перезванивать, поэтому просто отбил ответное смс, что с ним все в порядке, а затем быстро проглядел всю переписку. Кроули писал, что новостей про «потрошителя инкассаторов», как прозвали Джейка в прессе, пока нет. Возможно, потому что тот залег на дно или уехал из города. Стивен был бы раздосадован, не будь его голова занята сейчас другими вещами. Нужно будет попросить его поискать информацию о ком-то, кто хоть немного подходит под их скудное описание. Марка все еще трясло после тяжелой ночи, а когда с улицы раздавались редкие хлопки, он вздрагивал и испуганно прижимал уши. О том, чтобы уехать и оставить его одного, не могло идти и речи. — Я знаю, что это просто фейерверки, — признался он, когда Стивен попытался сделать завтрак. — Знаю, но все равно не могу не реагировать. Как будто снова там... Где это «там» Стивен не уточнял. Мало ли куда заносило Марка в армии. Мало ли где он слышал взрывы. Проще наверное даже сказать, где не слышал. Он поставил на стол сковороду с шакшукой, которую старательно приготовил сейчас по маминому рецепту, надеясь отвлечь Марка от мрачных мыслей. Сам Стивен собирался просто пожевать мюсли вместе с кофе, чтобы немного взбодриться. Он протянул Марку столовые приборы и вдруг наткнулся на напряженный взгляд и сжатые губы. — Что такое? Тебе нехорошо? Марк сглотнул и покачал головой. — Я кажется, не голоден. Извини, Стивен. С этими словами он поднялся и вышел из кухни, пряча руки в кармане худи. С огорчением глядя ему вслед, Стивен отложил вилку с ножом обратно в ящик с посудой. Он не понимал, чем умудрился расстроить Марка, а без объяснений это было вдвойне обидней и горше. Выбрасывать еду у него не поднялась рука, так что сковорода отправилась в холодильник. Может, дело не в еде и он просто разогреет ее позже. Не будет же Марк вечно ходить голодным. Марк неподвижно лежал в кровати, свернувшись калачиком и обнимая скомканное одеяло. Стивен осторожно прилег рядом, обнял его со спины и коснулся губами затылка. Они полежали так минут пятнадцать, прежде чем Марк немного расслабился. — Это все ножи, — тихо сказал он. — Не могу брать их в руки. Уже привык и почти не обращаю внимания, а тут что-то раскис, как последний слюнтяй. Прости. Стивен тихонько поглаживая его по голове. Ему хватило ума догадаться, что причиной срыва на самом деле стала эта ужасная ночь. — Не вини себя за эмоции. Ты просто сильно испугался и перенервничал, вот и все. И многие не любят ножи, даже такие тупые, как у меня. — Дело не в этом Стивен, — вдруг сказал Марк. — Когда я в последний раз держал в руках нож, погиб мой друг. Он умер, потому что я загнал нож ему в сердце. Шокированный внезапным признанием, Стивен на секунду замер. Марк тут же заметил его реакцию и попытался вырваться из объятий, но Стивен его удержал, не дал уйти. Сейчас было очень важно сохранить баланс между собственным любопытством и страхом узнать что-то такое, после чего его отношение к Марку может измениться. Но еще более важно было то, что Марку требовалось выговориться — впервые за долгое время, за все те месяцы, когда он был лишен способности к речи вообще. — Хочешь рассказать, что произошло? — осторожно спросил Стивен. — Я не буду осуждать, обещаю. — Ты не знаешь о чем просишь, Стивен, — помотал головой Марк. — Ты даже не представляешь. — Я понимаю, Марк. Но я бы хотел узнать — если это поможет. Попробуй, и может, тебе станет легче. Марк мелко кивнул и всхлипнул. Ему было трудно решится, но в конце концов он все же смог. — Мы оба попали в плен, я и Эрик, — заговорил он. — Собирались перекинуться и уйти в горы, запутать следы, но не вышло. Нас окружили и загнали как обычных волков, профессионально, чтобы оглушить, но не убивать. Обычные светошумовые гранаты очень эффективны, даже когда ты не в звериной форме. Он медленно, постоянно прерываясь, рассказывал про то, как пришел в себя в клетке — раненый, оглушенный, ни черта не соображающий. Про то, как их с Эриком куда-то повели, бросили под яркий свет. Про то, как их заставили драться друг с другом. — Я не понимал, чего от нас хотят. Эрик сказал, что если мы будем драться, то победителя они оставят в живых. А если откажемся — убьют обоих. Я думал, им нужно посмотреть, как волки будут рвать друг друга зубами, но ошибся. Они хотели, чтобы мы дрались как люди. Мне всучили нож — ржавый, острый, с перламутровой рукояткой. До сих пор помню каждое пятно на ней. Марк с шумом выдохнул и Стивен прижал свою ладонь к его груди, чувствуя, как сердце колотится о ребра. — Я думал, все закончится быстро. Эрик всегда был сильнее, крупнее, чаще брал верх в спаррингах. Он бы справился со мной, даже не будь я ранен. Но он все пытался вывести меня из себя, заставить бороться, а когда не вышло — толкнул на песок и кинулся сверху. Я не хотел выставлять нож перед собой, это случайно вышло, на рефлексах. Я не хотел, но он будто знал, что так получится. Он пытался меня спасти, хотя бы так. Марк замолчал, заново переживая тот день. Где-то вдалеке изредка стреляли запоздавшие салюты, но они оба уже не обращали на это внимания. — Он не сразу умер. Нас не так просто убить, даже если попасть прямо в сердце. Он истекал кровью, но даже тогда говорил, что я не виноват, что так было надо. Что мне надо постараться сбежать или продержаться, пока стая меня найдет. Что все будет хорошо. Ты понимаешь, он умирал из-за меня и все равно старался меня успокоить! Марк все-таки сорвался на крик и снова попытался вырваться, но куда слабее, словно по привычке. — Я должен был что-то сделать — перекинуться, порвать их всех, сдохнуть, когда начнут стрелять. Я не смог. Даже в зверя перейти не сумел, не до конца. Так и хожу до сих пор, как урод. — Ты не урод! — горячо возразил Стивен. — И я тебя таким не считаю и никто не считает, Марк, клянусь! Эрик хотел, чтобы у тебя был шанс, хотел тебя спасти, потому что не мог поступить иначе. То, что случилось ужасно, но ты не должен себя винить. Это было его решение, его поступок, единственно возможный, наверное, в тех обстоятельствах. Стивен не знал, услышит ли его Марк, поверит ли в его слова. Не так просто переломить столь чудовищную травму, не за такое короткое время. Но все, что он мог — говорить и быть рядом. И надеяться, что если они будут вместе, у них что-то получится. *** После столь бурной встречи Нового года Марку стало заметно лучше. Он все еще не хотел выходить из квартиры, все еще тревожно спал, но внутри него будто нажали какой-то выключатель и его словно отпустило. Он даже пообещал, что они вместе поедут искать Джейка, и плевать, если там кто-то будет его ждать — он вполне способен постоять за себя и за Стивена. К сожалению — или к счастью — это не потребовалось. В один из вечеров за Стивеном кто-то увязался. Слежку за собой он едва заметил, погруженный в чтение справочника по украшениям времен второй династии. Но затылок все жгло и жгло и наконец пришлось вернуться в реальный мир. Вначале ему показалось, что это может быть кто-то из стаи Марка — тот же Жан-Поль, решил «проводить» зачем-то. Стивен поначалу не испугался, скорее даже разозлился. Но оглядываясь, он никак не могу поймать ни одного знакомого лица, а чувство преследования все не отпускало. Встревоженный, он практически бегом преодолел расстояние от остановки до входной двери в дом. В полутемном коридоре никого не было. Стивен быстро вызвал лифт и в этот момент почти закрывшаяся за ним дверь со скрипом распахнулась. В проеме мелькнула чья-то пугающая тень. Автоматика лифта как назло не срабатывала. Стивен в панике жал на кнопку своего этажа, молясь, чтобы лифт наконец увез его отсюда, когда между сдвигающихся створок просунулась чья-то рука и заставила их раскрыться. Стивен вжался в грязное зеркало у противоположной стенки. Перед ним стоял человек в неприметной серой кепке, с поблескивающим красным глазами. — Как удачно, — ухмыльнулся он, мельком глянув на табло. — Мне тоже на пятый. Чувствуя, как мужество покидает его, Стивен просипел: — Вам вряд ли на пятый. Кроме меня, там никто не живет. Человек (да какой человек, это был самый настоящий оборотень!) угрожающе зарычал, схватил его за горло, приподнимая над полом и тщательно обнюхивая. Стивен с хрипом пытался вырваться, пока его трясли в воздухе как тряпичную куклу. — Ну зачем же врать, — мурлыкнул оборотень. — Кроме тебя там явно живет кое-кто еще. Вот его-то я и навещу. Лифт тренькнул, оповещая о прибытии. В полном отчаянии Стивен собрал все силы, рванулся из хватки и вылетел из кабины, не чувствуя под собой пола. — Марк! — завопил он что есть мочи. — Марк!! Сзади раздался яростный рев, а затем — чуждые, неприятные звуки, как будто ломались кости под рукой хирурга. Стивен споткнулся и растянулся ничком по полу, когда услышал, как с грохотом открывается дверь квартиры и пугающее рычание раздается уже с другой стороны. Сверху мелькнула какая-то тень. Стивен с трудом приподнялся на локте и посмотрел назад. Совсем рядом, спиной к нему, стоял крупный волк с отблескивающей серебром шерстью и рычал, припадая на передние лапы. Даже в таком состоянии Стивен отметил, что у него большие, слишком большие для волка уши и еще чертовски знакомый хвост. За волком, у закрывшегося лифта, стоял оборотень. Тот самый, из старых ужастиков — с похожей на человеческую фигурой, в остатках рваной одежды с всего одной парой ушей. заострившихся и покрытых короткой шерстью. И глаза, конечно, у него были еще более красные и пугающие. Ни один черно-белый фильм не мог передать подобного. Волк и оборотень рычали друг на друга, грозясь вот-вот броситься в драку, когда волк вдруг умолк, принюхался и неуверенно тявкнул. Оборотень тоже замер, отступил на шаг, повел носом. — Марк? — недоуменно прорычал он. — Ты? Волк отступил тоже, оглянулся на Стивена, подбежал к нему, чтобы обнюхать. Стивен завороженно провел по его шкуре и попытался встать. Волк отскочил в сторону, тряхнул головой и совершенно по людски повел плечами. По его телу словно прошла рябью волна. Все произошло быстро. Вот перед Стивеном стоял красивый, полный силы зверь, а вот — пытающийся подняться с колен Марк. Обнаженный, мокрый, весь в клочках шерсти и местами в крови. Без хвоста и второй пары ушей. Просто обычный голый парень. Просто его Марк. — Вот оно что, — рыкнул оборотень. — Значит, защищаешь его, да? Стивен оглянулся, чтобы успеть увидеть, как черты оборотня плывут, заменяясь человеческими. Это было не так стремительно, как с Марком, дольше и уродливей, но все равно похоже. — Джейк, — устало сказал Марк. — Джейк, все нормально, не надо никого убивать. Это Стивен, он... Он свой. Джейка — очевидно же, что это был он — слова Марка изумили куда больше, чем внезапная трансформация. — Свой? Кому свой, gilipollas, мне что ли? Я полтора месяца искал тебя по всему Лондону, чтобы что? Найти в компании какого-то двуногого, который тебе свой? Марк, пораженный этой вспышкой, замолчал. Стивен тоже понятия не имел, что говорить. Он приподнялся и помог встать Марку. — Не знаю, что происходит, но давайте поговорим в квартире, пока соседи не вызвали полицию. — как можно спокойней предложил он. — Пошел ты! — рявкнул Джейк. — Можешь нацепить ошейник, Марк, и гулять как домашняя собака с этим... С этим... Тебе тут явно неплохо живется, раз даже голосок прорезался. Он развернулся, нажал кнопку вызова лифта и с силой пнул стену. Лифт, еще не успевший уехать, раскрыл створки. Джейк, не оборачиваясь, зашел в кабину. Марк проводил его полным обиды взглядом и обернулся к Стивену. — Кажется, я понял, что ты имел в виду, когда сказал, что он не любит людей. — сказал тот. — Давай-ка я помогу, ты еле на ногах держишься. Марк с большим трудом дошел до дивана и рухнул на него. Кажется, все его силы ушли на две полные трансформации, а еще он был в сильном шоке от внезапной встречи с Джейком — и от их не менее внезапного разрыва. Стивен накинул на него плед и присел рядом. — Я его найду, — в конце концов решился он. — Найду и постараюсь уговорить вернуться. Не думаю, что он успел далеко уйти. Он встал с дивана и направился к вешалке за пальто. Марк попытался подняться следом за ним, но его тут же повело от головокружения и он осел обратно. — Стивен, ты с ума сошел? — чуть заторможено возмутился он. — Кого ты собрался ловить, где? Даже если ты его догонишь, Джейк тебя пополам перекусит. — Ничего он мне не сделает, — заявил Стивен не слишком твердо. — Думаю, он понял, что я для тебя важен и что ты меня защищаешь. Уверен, я в полной безопасности. — Он на меня злится! И от злости может натворить что угодно, тем более, что ты сам даёшь ему такую возможность? Стивен, я не могу отпустить тебя одного, дай мне пойти с тобой! — Ты вообще не можешь никуда идти, не в таком состоянии. Уже одетый Стивен вернулся к дивану и присел перед Марком на корточки, взяв его ладони в свои. Марк с трудом смог сфокусировать на нем взгляд, а когда сумел — притянул к себе и прижался щекой к его виску. — Стивен, пожалуйста, не рискуй так, — умоляюще пробормотал он. — Ты не знаешь Джейка. Он не терпит, когда ему указывают что делать и не боится применять силу. Он нашелся один раз, найдется и во второй, а сейчас ты можешь пострадать. — Ты не прав, — Стивен немного отстранился. — Тогда он искал тебя и сам меня выследил, а теперь наоборот, захочет скрыться. Если упустим его сегодня, можем вообще никогда не найти. Он погладил Марка по непривычно безухой, но еще более лохматой голове и тот прикрыл глаза, поддаваясь незатейливой ласке. — Я себе не прощу, если он тебе навредит. — Не волнуйся, все будет хорошо. Отдыхай, я скоро вернусь. Стивен поцеловал его в лоб, ободряюще улыбнулся, подхватил с подлокотника дивана худи Марка и вышел из квартиры, прикрыв выбитую дверь. Уверенность, которую он излучал перед Марком, заметно притухла, стоило двери за ним захлопнуться. Он действительно понятия не имел, где искать Джейка и что ему говорить, если все-таки его найдет. Его вели исключительно интуиция и острое чувство неправильности происходящего. В темном углу перед лифтом Стивен увидел какой-то небольшой посторонний предмет. При ближайшем рассмотрении это оказался кожаный ботинок с квадратным носом. Очевидно, ботинок слетел с Джейка при попытке трансформироваться, и был позабыт, когда Джейк удрал. Решив, что это может пригодиться, Стивен решил ботинок забрать. В самом лифте нашелся рваный носок — по крайней мере, кусочек ткани был Стивеном опознан именно так. На улице уже сгустились сумерки. Стивен озадаченно оглядел пустующий переулок перед парадной дверью, побродил по тротуару и вдруг увидел след босой ступни на подтаявшем снегу. След вел в сторону главной улицы района, а значит, у Стивена наконец-то появилось направление. Отпечаток ступни проявлялся время от времени тот тут то там, так что Стивен уверенно шел по следу. Вряд ли среди зимы в Лондоне много любителей гулять босиком. Время от времени попадались клочки одежды, которая порвалась на Джейке при попытке трансформироваться. Уже у выхода из переулка он увидел на обочине еще один ботинок и укрепился в правильности выбранного направления. Но возникла другая проблема — весь снег тут успели почистить. Подняв находку и прибавив ее к первому ботинку, Стивен растерянно огляделся. Здесь было куда многолюдней, искать кого-то в толпе было ой как непросто. Он приподнялся на цыпочки, пытаясь взглянуть поверх голов, когда его внимание привлекли две девушки, шарахнувшиеся в стороны от подворотни чуть поодаль. — Псих какой-то, — сердито сказала одна из них. — Пойдем отсюда, пока не бросился. Не веря своей удаче, Стивен осторожно приблизился к тому месту, откуда они выскочили. Джейк нашелся ровно там, где и ожидалось. Он стоял, привалившись плечом к кирпичной стене, в одних только рваных брюках и кепке, и курил, глядя куда-то в пустоту. Кончик сигареты подрагивал, а самого Джейка потряхивало не то от холода, не то от злости. Босые ступни явно мерзли, судя по тому, как Джейк переминался с ноги на ногу. Стивен откашлялся, привлекая внимание. Джейк покосился на звук и взгляд его тут же сделался недобрым. — Недостаточно получил, двуногий? — едко поинтересовался он. — Или нравится, когда душат? — Ты растерял обувь, когда сбегал, — не поддался на провокацию Стивен. — Ходить посреди зимы босиком идея не лучшая. Давай ты успокоишься и вернешься к Марку? Он очень хочет тебя увидеть. Стивен медленно приблизился, поставил ботинки в метре от Джейка и протянул ему одежду. Джейк сморщил ноздри, почувствовав запах. — Убери свои подачки, — процедил он. — И руки. — Не уберу. Пожалуйста, возьми. Стивен не желал принимать отказа и буквально впихнул худи Джейку в руки. Тот взрыкнул, чуть не подавившись сигаретой, и хотел было отшвырнуть одежду в сторону, но почему-то не стал. Расчет Стивена оправдался — худи ярко пахла Марком, это даже он с его человеческим обонянием чувствовал, и Джейк просто не смог ее выбросить. — Прошу тебя, Джейк, — попытался он снова. — Ты же сам сказал, ты искал Марка все эти недели. Неужели вот уйдешь вот так, даже не поговорив? — Только вот он меня кажется, искать и не думал. — Ты не знаешь, в каком он был состоянии, — покачал головой Стивен. — Он чуть не погиб и ему очень была нужна помощь. Но он искал тебя тоже. Мы знаем, что ты ограбил инкассаторский фургон. И что сделал это нарочно, чтобы он заметил. Джейк отбросил окурок в сторону и начал обуваться. Худи он надевать не стал, ограничился тем, что просто закинул на плечи и завязал рукава. В неровном свете фонарей Стивен разглядел, что вокруг его горла и шеи видны пугающего вида рубцы. Длинные, бугристые — словно чудовищный воротник. Чем-то они напоминали шрамы Марка, когда тот только появился в жизни Стивена. — Нахрен ему теперь нужен я? — поинтересовался Джейк. — Он при доме, сытый, разговаривать начал, даже перекидывается полноценно. Ни разу мне не показывал, говнюк, что умеет. — Между прочим, я тоже впервые сегодня это увидел, — заметил Стивен. — У него не получалось до этого дня, ни в какую сторону. — Это он тебя бросился спасать, hermosa princesa, — ухмыльнулся Джейк., завязывая второй шнурок. — Как он там сказал, ты свой? Ну тогда все понятно. Он выпрямился, сразу оказавшись как будто выше Стивена, хотя они были одного роста. — Ну а тебе какая выгода, двуногий? Любишь подбирать бродячих собак и выхаживать? Так я сам кого угодно могу прибить, меня спасать не надо. — Я знаю, что вы не собаки, — вздохнул Стивен. — Хотя иногда почти не вижу разницы. Моя выгода в том, что Марк перестанет по тебе тосковать. Ему хорошо — и мне хорошо, понимаешь? — А тебе, я смотрю, прямо нравится играть в Уоллеса и Громита, да? — За тобой вообще-то гоняется полиция, Джейк. — напомнил Стивен. — Тебе в любом случае нужно где-то прятаться — так почему не у меня, рядом с Марком? Не захочешь оставаться — твоя воля, но хотя бы поговори с ним, он заслуживает. Джейк шмыгнул носом, размышляя над предложением, хотя с точки зрения Стивена все было ясно как день. — Поговорить можно, — кивнул он наконец. — Я, пожалуй, как-то погорячился. Но не больше, понятно? Стивен с облегчением воздел руки. Если уж этот гражданин мира признает свои ошибки и неправоту, еще не все потеряно. Подниматься с ним в лифте второй раз за вечер было почти так же жутко, как в первый. Но на сей раз Джейк практически не обращал на Стивена внимания, прислушиваясь к чему-то извне. Марк, успевший задремать, вскочил им навстречу и чуть не не запутался в пледе, благо, Стивен, успел его подхватить и удержать на ногах. — Джейк, — выдохнул он. — Ты вернулся? Джейк как будто в один миг растерял всю свою наглость и хамский тон. Он стоял поодаль, у самой двери, словно собирался в любой момент дать стрекача. Марк отлепился от Стивена и подошел к нему, склонив голову на бок. Джейк шагнул навстречу, немного прихрамывая на левую ногу. — Слышь, ушки на макушке, я там лишнего наговорил, — глухо пробормотал он. — Я так на самом деле не думаю. Просто ты пропал и я испугался, ясно? И еще этот твой...Dios sabe quién es él. — Это Стивен, — улыбнулся Марк. — Он хороший, надежный и самый лучший на свете. Не обижай его, ладно? — Да нужен он мне, — буркнул Джейк. — Тебя спас и ладно. Он позволил себя обнять и сам сгреб Марка в охапку, с шумом вдыхая его запах. Марк прошептал что-то еле слышное, Стивен не сумел разобрать, но Джейк, услышав, чуть отстранился, покосился в его сторону и кивнул. Не имея понятия, о чем у них шла речь, Стивен все-таки выдохнул с облегчением. Кажется, дело шло к примирению. И кажется, ему теперь придется содержать сразу двоих перевертышей. Может и хорошо, что он решил подать заявку на вакансию гида в музее. **** Стивен знал, что будет непросто, но одно дело знать. Он терпеливо мирился с разбросанными вещами, бардаком в ванной, странными запахами. С пристальными взглядами, подозрительными словами на испанском в свой адрес, с тем, что Марк не всегда оставался с ним на ночь. Джейк отказался занимать диван и из выданных вещей организовал себе подобие лежанки рядом с окном. Там, прямо на полу и спал, и Марк частенько к нему присоединялся. Стивен соврал бы, что при виде двух переплетенных тел испытывает только ревность. Наблюдать за тем, как Джейк обнюхивает Марка, как изредка вылизывает его, как они в шутку кусают друг друга, как по щенячьи бесятся, чтобы разом вдруг замереть, а потом начать все по новой — было интересно, странно, немного стыдно. И очень любопытно. У кого еще на свете была возможность вот так подглядывать за жизнью перевертышей в естественной, так сказать, среде. С едой почему-то получалось сложнее всего. Джейк не ел никакую предложенную ему пищу, но почему-то всячески стремился отобрать ее у Стивена. Пусть даже это была трижды веганская овсянка или кусок засохшей лепешки. У Марка он забирать ничего не хотел, даже когда тот давал сам. Нет, его как будто интересовал сам процесс — отобрать, отбить со скандалом, как будто это последний хлеб на земле. Не трогал он только фрукты и овощи, чем Стивену и пришлось пока обходиться. — Джейк, я могу купить то, что тебе нравится, знаешь, — сообщил Стивен, поставив блюдце с яблочными ломтиками на стол во время очередного ужина. — А пока просто собираюсь есть то, на что ты не покусишься. — Ну вот и жри свою траву сам, травоядный! Джейк вылетел с кухни, демонстративно по дороге пнув старое кресло. Обиженное таким отношением, кресло жалобно скрипнуло. Стивен вздохнул, задетый новым прозвищем. Ничего, кроме терпения, агрессии Джейка он пока противопоставить не мог, но теперь стало намного понятней, почему некоторых личностей иногда хочется взять и отходить веником. Марк очень тихо смеялся, прикрывая сжатым кулаком рот. — Что? — одними губами спросил Стивен. — Почему тебе весело? — На самом деле он обожает яблоки, — прошептал Марк. — Ни за что в этом не признается, но любит их больше всего на свете, особенно темно-красные, которые чуть-чуть пахнут можжевельником. — О, — глубокомысленно протянул Стивен. — Вот значит как. Я понял, понял. И даже знаю, что это за сорт. На следующее утро на обеденном столе красовалась корзинка, полная отборных красных яблок, настолько идеальных, что они казались вылепленными из воска и разрисованными вручную. Стивен лично разложил их ровной пирамидкой и пересчитал — исключительно в рамках своего эксперимента. Яблоки простояли нетронутыми целых два дня, так что он даже успел разувериться в том, что принял верное решение, вознамерившись поддразнить Джейка. Но на третий день, когда на кухне уже было некуда деться от яблочного запаха, Стивен заметил, что пирамидка сменила форму, став банальной кучей. Один засохший огрызок он обнаружил в пустом цветочном горшке на подоконнике, еще один — когда выбрасывал мусор. После этого количество яблок начало уменьшаться в арифметической прогрессии. Рассматривая дно корзинки, прикрытое салфеткой, Стивен пришел к выводу, что план искушения Джейка едой наконец-то сработал, пусть и не совсем в том виде. Марк наблюдал за происходящим очень сдержанно, при Джейке делая вид, что совершенно не при чем, а ночью, приходя к Стивену, шептал ему в самое ухо слова, полные признательности. Стивен смущался, а про себя думал, что не будет подавать виду и просто станет докупать новые яблоки, пока это работает. А там может он и нормальную для перевертышей еду есть начнет. Как-то утром, довольный своей маленькой победой, он нарезал шампиньоны для супа и краем глаза заметил мелькнувшую тень от входа на кухню. Подняв взгляд, Стивен никого не обнаружил и решил, что ему просто показалось. Из гостиной слышался звук телевизора, шло что-то остросюжетное, судя по громких звукам и американскому акценту персонажей. Стивен вернулся к своему занятию и в этот момент его толкнули в спину, плотно придавив животом к столешнице. От неожиданности Стивен ойкнул и выронил нож. Руку тут же перехватили за запястье и прижали к столу. Другую руку тоже поймали в захват и оттянули назад, лишая подвижности. Стивен почувствовал, как ему давят на затылок, заставляя наклониться и буквально распластаться по столешнице. — Джейк, ты что делаешь? — сдавленно спросил Стивен. — Джейк? Вместо ответа чужое колено ткнулось между враз подогнувшимися ногами, принуждая раздвинуть их. Дыхание Джейка опалило затылок и кожу у левого уха. Джейк зашептал что-то на испанском, торопливо и почти неразборчиво. Стивен понимал только отдельные слова, но лучше бы не понимал вовсе, потому как ему хватило, чтобы лицо начало гореть. В ягодицы упиралось что-то твердое и, судя по тому, как Джейк бесстыдно терся об Стивена бедрами, ему от нетерпения просто сносило крышу. Самое дикое, что Стивен от ситуации не испытывал ни ужаса ни отвращения. Джейк держал его крепко, не давая сдвинуться ни на миллиметр, но его хватка не причиняла боли, а покалывание щетины было даже отчасти приятно. Стивену стоило большого труда не начать толкаться в ответ на его движения. — Por favor, — лихорадочно шептал Джейк. — Por favor, dame. Даже без перевода было понятно, чего он с таким исступлением требует. Стивен, которого собственное положение у столешницы уже начало немного возбуждать, собрал весь свой самоконтроль и попытался осторожно вывернуться. Освободиться не вышло, но Джейк замер и перестал тереться об него своим членом сквозь одежду. — Джейк, — тихо, но твердо произнес Стивен. — Не надо этого делать. — Тебе же хочется, — не согласился Джейк. — Я же чувствую, как сильно ты этого хочешь. — Но этого не хочешь ты. Не на самом деле. Джейк закаменел. Руки за запястьях Стивена сжались сильнее и вот это уже было неприятно. — Откуда тебе известно, чего я хочу? — прорычал он Стивену прямо в ухо. — Ты меня не знаешь, herbívoro, ты ничего не знаешь про меня. Думаешь, сумел подкупить меня яблоками? Да черта с два! Стивен ощущал, как он в своей ярости почти касается его губами и вот-вот вцепится в горло, если его не суметь остановить. И хорошо бы справиться с этим самостоятельно, а не дожидаться, пока Марк, наконец, услышит и бросится его спасать. — Джейк, отпусти меня, — потребовал он. — И, если хочешь, я попробую объяснить. Хватка с запястий исчезла, как и двусмысленное давление ниже спины. Стивен отлепился от столешницы и развернулся лицом к отступившему на шаг Джейку. Тот выглядел взвинченным, с потемневшими от возбуждения глазами и красными пятнами на скулах. Стивен не позволил себе посмотреть ниже, удерживая еле пойманный зрительный контакт. — Джейк, я совершенно уверен, что тебе сейчас от меня нужен не секс, — произнес он. — А что-то, что ты хочешь этим заменить. Вытеснить. — Может ты и прав, — Джейк шагнул вперед и снова оказался почти вплотную. — Может мне хватило бы того, как ты извиваешься подо мной и кончаешь прямо в трусы. Перед глазами мгновенно возникла картинка и Стивен проклял себя за богатое воображение, потому что не сумел удержать лицо. — Что, представил? — ухмыльнулся Джейк. — Может тогда будешь паинькой и дашь папочке закончить? Давай, просто повернись и раздвинь ноги, perra. Это прозвучало настолько непристойно и нагло, что Стивен мгновенно успокоился и выдохнул с облегчением. Он видел слишком много мексиканских теленовелл, чтобы не уловить параллели. Стивен мягко улыбнулся и заметил: — А вот это уже лишнее. Переигрываешь, Джейк. Джейк придвинулся совсем близко, обхватил ладонями его плечи, обжег дыханием. Если он и понял, что сказанное было чересчур, то держал это при себе и все, что видел Стивен — как он жадно вдыхает его запах и почему-то сам дрожит до озноба. Его очень хотелось обнять, чтобы успокоить и немного остудить пыл, но Стивен не был уверен, что не останется после этого без рук. Страшные шрамы на горле и шее то и дело показывались в вороте футболки, напоминая, что Джейк не терпит прикосновений к себе не просто так. — Джейк, — требовательно раздалось от двери. — Я ведь просил не обижать его. Джейк мгновенно отпрянул, выругался как-то особенно витиевато и вымелся прочь. Марка он не толкнул, чего Стивен с опаской ожидал, напротив, обошел очень аккуратно. Марк проводил его взглядом и подошел к Стивену — Он тебе ничего не сделал? — спросил он уже другим тоном. — Ничего такого, чего я бы сам не позволил, — вздохнул Стивен. — Но кажется, позволил я слишком много. В глубине квартиры грохнула дверь. Марк нахмурился, прислушиваясь и то, как он вертит головой, ища наилучшее положение, отлично показывало, что он сам еще не привык слышать мир всего одной парой ушей. — Он что, ушел? — забеспокоился Стивен. — Угу. Не бойся, наверняка опять сбежал курить на лестницу. Стивен оперся задом о стол и устало потер лицо. Надо как-то объяснить Марку, что здесь едва не произошло, если он сам еще не учуял. Стивену казалось, что от их с Джейком общего возбуждения даже воздух начал опалесцировать. — Не знаю, сколько ты успел услышать... — Достаточно, чтобы понять что к чему, — хмыкнул Марк, подходя ближе.- Джейк решил проверить границы? — Можно и так сказать. И он зашел довольно далеко, знаешь? Настолько, что я едва удержался, чтобы не уступить. — Стивен с усилием заставил себя посмотреть ему в глаза. — Я чуть не поддался, Марк. Вот прямо здесь. Я этого хотел, понимаешь? Марк молча потянулся к нему и обнял, закрывая от всего. Это оказалось непривычно, ведь как правило, так его самого обнимал Стивен. Но Марк был такой теплый и сильный, что Стивен и не подумал сопротивляться. — В твоей картине мира я сейчас должен ревновать и сделать страшное лицо? — спросил Марк. — А тебе разве не хочется? — Вообще нет. Это же ты и Джейк. Будь на ваших местах кто угодно другой — и я бы здесь все разнес. Но вы двое — совсем другое дело. — Марк, но я ведь... — Стивен запнулся, не зная как выразить гамму эмоций, бушующих в душе. Марк со вздохом приподнял его над полом и усадил на столешницу, так, что Стивен оказался чуть выше него. — Стивен, ты забываешь, что я долгое время пробыл в стае. Любые посторонние люди или оборотни конечно же вызывают тревогу, ощущение угрозы, ревность в конце концов. Но внутри, — Марк пожал плечами, — внутри все иначе. В стае все принадлежат друг другу. — И что, это автоматически означает полигамию и свальный грех? — Что? Конечно нет! — возмутился Марк.- Внутри стаи отношения и секс вообще большая редкость. Мы же... Они все воспринимают друг друга как семью. У Френчи и Джека одно время была девушка, которая встречалась с обоими, но ее скорее привлекала экзотика — двое мужчин сразу, да еще и оборотни. Они тогда между собой-то с трудом договаривались, а остальным та девица вообще поперек горла стояла. Впрочем, долго это и не продлилось. Слушая его, Стивен вдруг совсем иначе посмотрел на свою встречу с бывшей стаей Марка. Если допустить, что они все поголовно ревновали к Стивену и поэтому вели себя как ненормальные... Тогда многое становится понятней. А ведь Жан-Поль ему сказал об этом практически напрямую. — Но ведь мы-то не стая. — резонно заметил он. — Нет, — легко согласился Марк. — Ты мой человек, а Джейк — мой... Мой Джейк. Стивен фыркнул и вдруг посерьезнел. — Ты сказал это вслух. Ты назвал меня своим. Марк, до которого тоже дошло, посмотрел на него снизу вверх. — И это оказалось очень легко, — пробормотал он. — Легче даже, чем дышать. Стивен обхватил его лицо ладонями и наклонился, чтобы поцеловать. Марк потянулся в ответ и Стивен с готовностью раздвинул ноги, позволяя ему оказаться еще ближе. Поцелуй оказался легким, почти невинным, но Марк тут же компенсировал это, переключившись на уголок губ, подбородок и все, что ниже. Стивен запрокинул голову, открывая беззащитное горло, на котором Марк немедленно оставил несколько новых меток. Ослабшее было желание накатило снова, особенно когда Стивен краем сознания отметил, что на кухне они еще не пробовали. Ладони Марка скользнули под его рубашку, оглаживая поясницу, поднимаясь по ребрам выше, к груди и затвердевшим от возбуждения соскам. Стивен так увлекся путешествующим по его горлу языку Марка, что не уследил, как его пальцы сжали горошинки сосков и несильно потянули вниз. От неожиданности он застонал громко, в голос. — Марк!... — Тебе нравится? — спросил тот. — Скажи, Стивен, мне это важно. Он провел языком по линии челюсти, легонько куснул кожу под левым ухом, одновременно расстегивая рубашку Стивена, спустился ниже и припал ртом к ключицам. Стивен вцепился в столешницу так, что кончики пальцев онемели. В голове стоял туман от контраста ощущений свежих меток и прохладного воздуха к мокрой разгоряченной коже. Марк на мгновение оторвался от своего занятия: — Скажи. — Да-а...- протяжно выдохнул Стивен. — Мне нравится, очень нравится. Пожалуйста продолжай, Марк. Тот удовлетворенно хмыкнул, прикусил кожу в очередной раз и тут же зализал это место и подул, словно извиняясь за будущую гематому. Стивен уже не мог сдерживаться и потянулся к своему паху, оглаживая через ткань характерный бугор. Из глотки вырвался еще один непроизвольный стон. Марк заставил его отклониться немного назад, придерживая за поясницу. Чуть-чуть задев макушкой навесной шкаф, Стивен мельком успел подумать, что рискует быть погребенным под горой посуды, если полки рухнут. Марк же склонился еще ниже, проделал мокрую дорожку от многострадальной ключицы к соску и несколько раз обвел его языком по спирали, толкая кончиком языка после каждого круга. Стивен судорожно выдохнул и прикусил губу. Хотелось схватиться за что-то — за Марка, за чертов шкаф над собой, лишь бы держаться, настолько сильно кружилась голова. — Видел бы ты себя сейчас, — тихо произнес Марк и от бархатной хрипотцы в его голосе у Стивена сперло дыхание. — Такой красивый, такой распутный. И весь мой. Стивена уже не хватало на разговоры, только на то, чтобы просунуть руку под резинку штанов и нащупать там стоящий колом член. Он огладил ствол и немного нервно прошелся вверх-вниз, надавливая большим пальцем на головку. Выступившей смазки было недостаточно, но это все еще лучше, чем ничего. Марк с некоторым усилием оторвал его сжатую кисть от столешницы и переплел пальцами со своей. От утраты точки опоры и мысли, что ему не дает упасть спиной на стену лишь рука Марка, все сделалось как будто еще острее. Стивен простонал сквозь зубы и начал ритмично двигать ладонью, весь поглощенный своими ощущениями. Марк продолжал терзать языком его соски, посасывал их, с неприличным звуком шумом втягивал в рот. — Марк!...- сипло произнес Стивен. — Я сейчас... Я больше не могу, Марк. — Хорошо, — прошептал Марк. — Давай. Стивен задвигал рукой быстрее, чувствуя как внутри нарастает обжигающая волна, и в этот момент Марк весьма чувствительно прикусил один из сосков. Стивен вскрикнул и выгнулся, изливаясь в ладонь. Ноги свело судорогой от непривычной позы и съехать вниз, прямо на пол, ему не давал только Марк. Он держал Стивена в объятьях, тихонько покачивал и бормотал что-то возмутительно нежное. Стивен уперся лбом в его лоб и сомкнул веки, слушая, как стучит в висках пульс. Эйфорию медленно смывало, словно отпечатки босых ног на песке морскими волнами. Стивен вздохнул и неохотно открыл глаза. — Джейка слишком долго нет, не находишь? Марк кивнул, помогая ему сползти со столешницы и встать на ноги, а сам выглянул из кухни и осмотрелся. Стивен выпростал из штанины затекшую руку и поискал глазами коробку с салфетками. — Знаешь, то чем мы сейчас занимались классно, но я как будто чувствую вину за это. Будто мы делаем что-то нехорошее и прячемся, словно дети. — Стивен, я просто хотел сделать тебе приятное. — проворчал Марк. — Никакого двойного дна. Джейк бы ревновал меня к любому встречному, не только к тебе. Они вышли в гостиную, в которой продолжал надрываться телевизор. Стивен критично оглядел вешалку у двери и спинку дивана, куда иногда сбрасывал верхнюю одежду. — Твоей куртки нет, — резюмировал он. — Значит, Джейк не удрал на пожарную лестницу, а куда-то надолго ушел. Марк, его надо вернуть. — Дай ему остыть, — покачал головой Марк. — Пошатается пару часов по городу, подерется с кем-нибудь и успокоится. Поверь, Джейк не трепетная фиалка, умеет за себя постоять. — Да, но он же один, посреди Лондона, мало ли кого встретит! А ведь есть еще и полиция. А если он натворит что-то на камеры? А если его снимут прохожие и выложат не знаю, в тик-ток? — Он прожил в Англии почти полгода и уж точно усвоил местные порядки. Будь иначе, давно бы попался властям или охотникам. Стивен так погрузился в тревожные мысли, что не сразу обратил внимание на последнее слово. — Охотники? — переспросил он. — Какие такие охотники? Ты ведь имел в виду не тех, которые стреляют в уток или оленей? Марк молча хмурился, явно недовольный тем, что проговорился о чем-то неприятном. — Марк Спектор, не заставляй меня тянуть из тебя информацию клещами, — занудным тоном проговорил Стивен. — Что еще за охотники? — Обычные охотники, — пожал плечами Марк. — На оборотней. Как в кино. Он умолк и зачем-то начал перебирать пластинки ретро-музыки на одной из полок, словно они его внезапно сильно заинтересовали. — Марк! — немного рассердился Стивен. — Тебе не кажется, что тема довольно серьезная, а я узнаю об этом только сейчас? Почему ты мне до сих пор никто не сказал, что существуют какие-то там охотники и что они могут быть опасны? — Потому что это дурацкая и неприятная тема! — огрызнулся Марк. — Люди же не обсуждают, как они ходят в туалет или как выглядит плесень? Не ожидавший такого отпора Стивен не сразу нашелся что ответить. — Ну и метафоры у тебя. — Да просто об этом действительно не принято разговаривать, Стивен. Особенно, когда ты вырос в Штатах, где многие до сих пор повернуты на расовом вопросе. Охотники — это ублюдки, которые считают, что оборотням не место в обществе и что их всех следует истребить. Они думают, что выглядят благородно, как Ван Хельсинг, а на самом деле похожи на ряженых под ку клукс клан уродов. И действуют так же мерзко. Он подхватил свою худи с кресла и направился к двери. — Я найду его сам, ладно? Оставайся дома и никуда не уходи. Если что, я позвоню. Не слушая никаких возражений, он вышел из квартиры. **** Стивен проснулся около четырех утра от ощущения голода. Они легли поздно, потому что пришлось долго провозиться с Джейком. Марк приволок его на плече, как носят мешок с мукой и совершенно невменяемый Джейк даже не протестовал. Стивен был немного зол, поэтому даже не смог удивиться, как Джек успел за пару часов напиться, подраться, потерять куртку и уснуть в сугробе. Куртку, кстати, Марк нашел тоже. Выглядела она ужасно — в пиве, блевотине и черт знает чем еще. Марк проворчал, что стоит натыкать его в эти художества как глупого волчонка, и Стивен даже не стал возражать. Все-таки другому оборотню виднее. Тогда же, отмывая и отогревая Джейка в теплой воде, Стивен увидел у него между лопаток клеймо. Это был полумесяц, выщербленный, с неровными, пересекающимися краями, словно его наносили несколько раз, пока он не перестал заживать. Стивен указал Марку, но тот лишь отмахнулся, обеспокоенный больше тем, что Джейк все еще не согрелся. Зашивать неприятную рану на боку тоже пришлось Стивену, Марк не смог взять в руки иголку. Стивен поначалу не решался и даже позвонил Шрути, чтобы она приехала, но пришлось ограничиться ее строгим голосом по телефону. Справедливости ради, инструктировала она замечательно, руки у Стивена перестали дрожать на втором стежке. Увлеченный помощью Джейку он совершенно позабыл об ужине и теперь организм решил деликатно об этом напомнить. Стивен пару минут без всякого толка смотрел в потолок, освещенный ночными огнями и думал, что снова заснуть, пока так настойчиво сосет под ложечкой, у него не получится. Он тихонько повернулся на бок и наткнулся взглядом на немигающий взгляд Джейка, про которого уже и думать забыл. Тот смотрел настороженно, но без своей обычной агрессии. Сердце Стивена ухнуло куда-то вниз от неожиданности и легкого ужаса. А ведь он собирался уйти на диван! И Марк обещал, что предупредит! Марк похрапывал где-то на другом краю кровати, скрытый одеялом и фигурой Джейка, и ему явно не было дела до того, как Стивен и Джейк будут между собой коммуницировать. — Привет, — прошептал Стивен. — Как себя чувствуешь? Джейк чуть пожал плечами, не отводя от него взгляда. — Сойдет. — Ты вечером был совсем не в себе. Марк сказал, что на оборотней так действует алкоголь. Если нужен алказельцер или вроде того... — Не нужно, — оборвал его Джейк. — Это все равно не помогает. В тишине квартиры вдруг раздалось пение печального кита. Урчало у Джейка в животе и так громко, что тот даже немного смутился. Стивен хотел было деликатно это проигнорировать, но вдруг решил, что оно не имеет смысла. — Знаешь, я тоже голоден, так что предлагаю пойти на кухню и заморить червячка. С этими словами он сполз с кровати и потянул следом за собой одно из одеял — ночью стало заметно прохладней. Он заставил себя не оборачиваться, чтобы не показывать Джейку своего страха и одновременно не задевать его самолюбие. Но спустя минуту тот появился на пороге кухни, подсвеченный тусклой лампочкой из холодильника. Стивен улыбнулся и потянул на волю лепешки, свекольный хумус, колбасу и прочую снедь. Включать верхний свет он не стал, удовлетворился огоньками от вытяжки и все той же уличной засветкой, благо на родной кухне все было знакомо настолько, что Стивен мог бы нарезать бутерброды не открывая глаз. Джейк пристроился на стул, на котором обычно сидел Марк, и покосился на дверной проем, откуда был виден край кровати. — Он обычно приходит на запах, — пояснил Стивен, заметивший это. — Или вообще не приходит, а спит без задних ног, пока я не уйду на работу. — Он здесь совсем расслабился, — хмыкнул Джейк. — Отсыпается, брюшко отрастил... — Какое брюшко, Джейк! — фыркнул Стивен. — Ты б его видел вообще, когда мы встретились. Он же был худой как вешалка, только-только начал в норму приходить и до сих пор не восстановился. — Ну да, посидит еще месяц взаперти и станет как домашний мопс, забавный, милый и толстый. Прям по твоей норме. Стивен на мгновение прекратил резать колбасу и сильно сжал нож. Нельзя вестись на провокации и опускаться до уровня Джейка. Нельзя. — Я сто раз говорил, Марк не взаперти и волен идти куда угодно. — Но не идет. Сидит здесь сиднем целыми днями. — Да, потому что ему тут хорошо. Не задумывался, с чего бы? Стивен поставил на обеденный стол большую тарелку с едой, налил в кружки чуть тепловатой воды из чайника и поправил сползающее с плеч одеяло. Джейк немного поколебался между голодом и гордостью, но все-таки вцепился в колбасу. Показалось ли, но он даже тихо заворчал, когда начал жевать. Стивен вздохнул и начал жевать кусочек лепешки. — Ты же не допускаешь всерьез, будто я настолько его запугал, что он боится выйти из квартиры? Джейк пожал плечами и заглотил очередной бутерброд, показывая, что в данную секунду ему вообще все равно. — Может не запугал, но мозги запудрил знатно. — Джейк, кто, по твоему, притащил тебя вчера с улицы? — вскипел Стивен. — Слабый травоядный, который тебя даже с места сдвинуть не сможет? Отповедь попала прямо в точку. Джейк застыл, с трудом проглотил недожеванный кусок и уставился на Стивена. Судя по лицу, он действительно не задумывался, как оказался в квартире и кто его нашел и приволок с улицы. — Он ходил за мной? — Да, — пробурчал Стивен. — Велел мне сидеть дома, а сам отыскал тебя по запаху и принес. Уверен, он лично тащил тебя на пятый этаж, потому что не любит лифт в этом доме. Пищи для размышлений Джейку хватило ровно на пять минут. Стивен успел доесть свой хумус и медленно цедил остывшую воду. — А кто меня штопал? — наконец спросил Джейк. — Я сам, — признался Стивен. — Марк не смог. Я хотел вызвать знакомую медсестру, но ее нет в городе и пришлось справляться своими силами. Болит? — Терпимо. Нехрен вообще было возиться, не сдох бы. — Уж позволь мне самому решать, насколько я хочу оказывать помощь другим, ладно? — Стивен сам не ожидал внезапной резкости в своем голосе. — Если тебе плевать на себя, это не значит, что и другим тоже. — Тебе-то вообще какое дело до меня? — прошипел Джейк. — Знаешь, где я видал таких сердобольных? — Слышал про такое слово, «ответственность» называется? Я сейчас несу ответственность за вас обоих. Ты дорог Марку и судя по тому, как ревнуешь и пытаешься меня задеть, он тебе дорог тоже. И да, должен напомнить, что тебя сейчас ищет полиция Лондона и я чертовски подставляюсь, укрывая преступника в своей квартире. Судя по ухмылке Джейка, он об этом прекрасно помнил. Возможно, даже рассматривал возможность сдать Стивена властям, чтобы избавиться раз и навсегда. Было только одно «но». — Ты его человек, — сказал Джейк после недолгого молчания. — Я может и шваль необразованная, но понимаю, что это значит. Он за тобой куда угодно побежит, стоит только свистнуть. — С чего ты взял, что мне захочется свистеть? — обиделся Стивен. — Всем хочется, рано или поздно. Даже если обещают, что никогда. Даже если клянутся что не бросят, не отдадут, не заставят — каждому обязательно захочется попробовать, каково оно на вкус. Стивена обожгло неприятным осознанием. — У тебя был свой человек, — ошеломленно сказал он. — Я ведь прав, да? Джейк молчал и это было красноречивей любых отрицаний. Стивен тоже молчал, понимая, что любые слова сочувствия будут истолкованы как жалость, которой Джейк не потерпит. Предмет их регулярных споров звучно всхрапнул где-то в спальне, совершенно не ведая, о чем идет разговор на маленькой темной кухне. — Твои шрамы и клеймо, они ведь к этому имеют отношение? — осмелился на очередную догадку Стивен. Вопреке ожиданиям Джейк не зарычал, не оскорбил его и даже не ушел от ответа. Он помолчал, поболтал в пальцах пустую чашку, оставил ее в сторону. — Это парфорс. Знаешь, как воспитывают буйных псов, амиго? Их душат ошейником с шипами и, чем сильнее сопротивляешься, тем глубже от него следы. В какой-то момент они больше не поддаются регенерации. Но это не значит, что ошейник ослабляют. Нет, его снимают только во время работы, чтобы не мешался, не повредил товар. Стивен уже догадывался, о чем речь, но все равно не мог не спросить: — Что это была за работа? — Бои в яме, — отозвался Джейк. — Единственные моменты, когда можно не сдерживаться и не бояться, что придушат. Клочок свободы, да и тот в клетке. А клеймо мне оставил он. Пометил, как свою собственность. Дальше можно было не описывать, хватало и воображения. Стивена душила боль от несправедливости, случившейся с Джейком, от того, каким его сделали, но подходящих слов, чтобы как-то это передать, все не находилось. Он подхватил со стола опустевшую тарелку и ушел к раковине. Наверное, он слишком долго ее отмывал, потому что в какой-то момент почувствовал рядом с собой всколыхнувший воздух и чужое тепло. — Ты правда думаешь, что я способен так поступить с Марком? — тихо спросил Стивен, выключив воду. — Что позволю кому-то ему навредить? Хриплый полушепот Джейка раздался над самым ухом. — Я слышал много красивых слов, которые обещали защиту, покровительство, вечную любовь. А оборачивалось все одинаково. Всегда. Если ты... Стивен круто развернулся к нему — Если я хоть намек дам, что сделаю подобное, можешь прийти и лично перегрызть мне глотку. — пообещал он. — Я сам тебе на зубы брошусь, если допущу такое. Джейк ухмыльнулся, но как-то без огонька, вполсилы. Спать Стивен отправился в куда более расстроенных чувствах, чем полчаса назад. Джейк с неприкрытым сожалением посмотрел на теплого дрыхнущего Марка и ушел на свою лежанку. Стивен, хотевший было уговорить его остаться, махнул рукой — и так слишком много для сегодняшней ночи. Его хватило только на то, чтобы отдать Джейку свое одеяло и чудо, что тот его принял, а не швырнул обратно вместе с очередным прозвищем. Стивен забрался в кровать, подполз к Марку и тот, не просыпаясь, подтянул его к себе, обхватил и уткнулся в ухо носом. Снов этой ночью Стивен не видел, но он их и не хотел. *** Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. Стивен никак не показывал, что помнит о ночном разговоре, но в их с Джейком отношениях что-то неуловимо изменилось. Он все еще избегал Стивена, но больше не пытался его оскорбить или устроить демонстративный бардак в ванной комнате. — Что ты с ним сделал? — спросил Марк как-то перед сном. — Он мне вдруг заявил, что ты ничего так. Не худший двуногий на свете. В переводе с его языка это практически комплимент. — Было бы неплохо услышать это от него, — вздохнул Стивен. — Джейк скорее свои сигареты сожрет вместе с пачкой, чем признается в таком открыто. Стивен изобразил на лице деланные страдания. — Надо же, какие мы гордые. Впрочем, если он после этого бросит курить и перестанет прованивать нам вещи, я даже не буду против. Сказано это было вроде как в шутку, но с того момента Стивен решил, что можно попробовать перейти к активным действиям. Джейк уже нормально относился к подаренной ему одежде или отдельной тарелке во время приемов пищи. Кроме того, Стивен точно знал, что когда он на работе, Джейк не брезгует валяться в его кровати, если там находится Марк. То есть против запаха Стивена он ничего против не имеет, просто выделывается, не желая отдавать свою территорию. В ближайшую пятницу на одном из каналов должны были транслировать оба старых фильма про Лару Крофт. Стивен не был особым фанатом, но его привлекала сама тема и все, хоть как-то связанное с археологией. Марку нравилось все, что нравилось Стивену. Джейка же скорее всего заинтересует яркая внешность главной героини. Или главного героя, тут как посмотреть. После эпизода с домогательствами на кухне Стивен допускал что угодно. В любом случае план досуга на вечер должен был устроить всех троих. Стивен не предполагал всерьез приобщать Джейка к своему хобби, но ему хотелось, чтобы они провели время вместе. Ну и при самом оптимистичном раскладе может удалось бы разговорить его и попросить рассказать про майянские пирамиды. В конце концов, они с Марком почти год бродили по Центральной Америке, уж что-то должны были увидеть, так? План развалился практически сразу. Во-первых, Марк не сел между ними, как делал обычно, стремясь бессознательно защищать Стивена от любой угрозы. Стивен, успевший уже неплохо его узнать, никак не мог разгадать хитрый замысел, но что замысел имел место — был совершенно уверен. Марк же как ни в чем ни бывало таскал попкорн из миски на коленях и время от времени комментировал происходящее. Во-вторых, Джейк заснул уже на середине первой части и подвести его в разговорам про пирамиды не получилось. Стивен вполголоса объяснял Марку некоторые, совсем уж дикие с его точки зрения, косяки фильма, и краем глаза следил, как Джейк сползает по спинке дивана и как, наконец, его голова оказывается у Стивена на плече. Стивен толкнул Марка и глазами указал ему на это. Тот лишь пожал плечами и улыбнулся — словно так все и задумывалось. Шепотом осудив его коварство, Стивен попытался расслабиться и Джейк от его движений сполз еще ниже, рискуя оказаться уже на полу. Стивен вздохнул, мысленно попросил у него прощения и придержал рукой от падения. Джейк не проснулся, лишь поерзал, устраиваясь поудобнее. Если поначалу Стивен немного нервничал, то к концу второго фильма уже почти позабыл, что Джейк практически на нем лежит. Немного затекла нога и было жарковато, вот и все неудобства. Джейк проснулся, стоило закончиться титрам, как по будильнику. Он хмуро огляделся, хрустнул шеей и ушел к себе, не сказав ни слова. Стивен был в целом рад, что обошлось без скандала. а Марк казался таким довольным, словно получил дорогой подарок на день рождения. Выпытать, на что он вообще рассчитывал, у Стивена так и не получилось. С того вечера все вроде пошло на лад. Джейк все чаще присоединялся к ним за ужином, уже не комментируя кулинарное искусство Стивена. Ну разве что изредка и без прежней язвительности. Он даже стал иногда встречать Стивена после работы вместе с Марком. Стоял в сторонке, будто не при делах, хотя наметанному глазу Стивена было видно, что он тоже хочет всего того, чем наслаждается Марк. Ничего, не все сразу. Детскими шагами в большой мечте, утешал себя Стивен. Однажды ночью Марк даже притащил Джейка к ним в кровать. Стивен уже видел десятый сон и два внезапных горячих тела, словно упавшие с неба, оказались очень некстати. Обложенный с обеих сторон, он вздорно сообщил все, что о них думает, но выгонять не стал, лишь улегся поудобнее и сунул себе под голову чью-то руку. Утром выяснилось, что рука принадлежала Джейку, но Стивен здраво рассудил, что если бы тот был против. то и не позволил бы по подобной фамильярности. Тем временем он начал замечать все больше клочков серебристой шерсти, разбросанных тут и там по квартире. Он догадался, что Марк тренируется в переходе в звериную форму, но никак не мог уговорить его делать это при нем, словно Марк чего-то стеснялся. — Я хочу увидеть, как ты это делаешь, ну пожалуйста, Марк! Я и слова не скажу, буду сидеть тише мышки. даю слово! Марк немного раздосадовано смотрел в сторону Джейка во время таких разговоров. — Это не из-за тебя, а из-за него. У меня есть одна идея... — Поделишься? — Рано, пока не могу, — покачал головой Марк. — Чуть позже, ладно? Но думаю, уже скоро. Стивену не оставалось ничего, кроме как согласиться. По правде сказать, ему не было особого дела до тайн Марка, если это приносило тому какое-то удовлетворение. Марк в последние дни выглядел не сказать, что счастливым, но вполне довольным жизнью. Спокойным, уверенным, умиротворенным. Такого Марка видеть было непривычно, но Стивен сейчас старался радоваться вообще всему. Кто знает, когда период тихой радости закончится. Покой оказался нарушен тем же вечером и ожидаемо, что нарушителем был Джейк. После долгого сидения в ванной комнате он пулей вылетел наружу, так что дверь чуть не оторвалась, и с порога взревел: — Ты что натворил, травоядный? Ты че сделал? Как? Он сорвался на испанский, из которого Стивен понимал уже одни только междометия, настолько быстро Джейк говорил. Тем не менее, даже в такой ситуации было видно, что он не злится, а чем-то явно напуган. Стивен с опаской выглянул из-за спинки дивана. — Джейк, я не знаю, о чем ты, но если пояснишь, постараюсь помочь. — Не знаешь, серьезно? — зарычал Джейк. — Хорош прикидываться, все ты знаешь, ты же сам меня спрашивал, сам! Марк призраком скользнул, оказываясь на линии между ними, поднял руки, стараясь успокоить Джейка. Точно так же, как делал сам Стивен, когда Марк был на взводе. — А ты чего тут в миротворца играешь, rabo? Знаешь, что он натворил? — Догадываюсь, — кивнул Марк. — Покажи, он правда не понимает. Джейк недовольно подергал ворот футболки, а потом просто стащил ее через спину. Подошедший поближе Стивен вначале даже не понял, чем дело, а когда понял, просто ахнул. Шрамы Джейка от ошейника стали почти незаметны. Они еще не зажили полностью, но побледнели, казались уже не такими рельефными, а издалека вообще не были видны. Теперь это были просто небольшие, безобидные рубцы и Стивен почему-то верил, что и они со временем пропадут. — Видишь теперь? — не унимался Джейк. — Как это объяснишь? — Я не знаю, — развел руками Стивен. — Я же не специалист. Может, регенерация запустилась, как у Марка? Его шрамы начали заживать, когда ему больше не нужно было бороться за жизнь на улице. Он был в безопасности... — У Марка они зажили, потому что ты его человек! Потому что это работает только в одну сторону! Я-то здесь при чем? Стивен окончательно перестал понимать о чем он. Марк все это время молча сдерживал улыбку и наконец, подал голос: — Джейк, колено давно не болит? Переминавшийся с ноги на ногу Джейк застыл на месте. Марк словно напомнил о чем-то, о чем он и думать забыл и это его сильно удивило. — Откуда мне знать, недели две? И откуда знать тебе? — Потому что это работает не «в одну сторону», как ты думаешь, — втолковывал ему Марк. — Когда дело касается Стивена, это работает во все стороны сразу. И на тебя и на меня одновременно. Я почти уверен, его бы на всю стаю хватило. — Марк, думаю, тебе сейчас придется очень многое нам объяснить, — встрял Стивен. — Мне этот ваш волчий фольклор кажется сложнее древнеегипетского. Он обошел Джейка по широкой дуге. Тот хотел было немедля сбежать, но Марк удержал его за плечи и тихо шепнул «покажи». Стивен приблизился в присмотрелся к спине Джейка. Как он и думал, клеймо тоже начало заживать. Не исчезло, но выцвело, утратило свой пугающий ореол. Свежие следы от пореза и швов вообще пропали без следа. Стивен хотел было коснуться, чтобы проверить, не мерещится ли ему, но вовремя одернул руку. Он поднял взгляд на Марка. — Да нечего объяснять, — пожал тот плечами. — Ты его вылечил. И меня тоже. Вот и все объяснение. — Я вам что, святой Грааль? — вознегодовал Стивен. — Я обычный человек, как я могу кого-то вылечить, я даже не врач! Это просто ненаучно, так не бывает! Не выпуская Джейка, Марк потянулся к Стивену и попытался обнять их обоих. — Ты был рядом. Заботился, помогал, утешал. Любил. И этого хватило на маленькое чудо. Даже на два чуда, хоть я и не рассчитывал. Джейк не выдержал первым. Вывернулся, бросил на них обоих безнадежный взгляд и ушел к себе. Оставшийся с Марком Стивен пытался уложить в голове концепцию странного мира, в котором были возможны такие вещи, как волшебное исцеление. По всему выходило, что это просто красивая сказка, а реальность наверняка имеет под собой какое-то логическое объяснение. Но пока эта самая реальность не начала трещать по швам, он просто стоял рядом с Марком и старался ни о чем не думать. — Это и была твоя идея? — спросил он, не открывая глаз. — Нет, это еще не она, — фыркнул Марк. — До нее время пока не дошло. — И ты все еще не хочешь рассказывать? — Завтра, — пообещал Марк. — Если уговорю Джейка. Ему еще надо привыкнуть. — А уж мне-то как надо... *** «Завтра» растянулось почти на неделю. Приходя с работы, Стивен замечал, что Джейк ходит очень задумчивый, а Марк каждую свободную минуту о чем-то тихо с ним говорит. В один из вечеров Стивен вернулся домой, погруженный глубоко в свои мысли о предстоящем экзамене на гида, и не сразу обратил внимание, как возбужденный чем-то Марк почти приплясывает перед ним, а Джейк топчется чуть поодаль с таким напряженным видом, словно у него запор. — Я пропустил что-то важно? — полюбопытствовал Стивен. — Я уломал Джейка, — с гордостью сообщил Марк. — Он согласен. — Надеюсь, не на что-то противозаконное? — Rabo, ты мне вконец репутацию испортил. Обычно это я устраиваю кипиш, а он пытается меня удержать, знаешь, herbívoro. Стивен повесил пальто и шарф и отправился в ванную. — И что, кто-нибудь наконец расскажет, что вы задумали? — громко спросил он оттуда. — Предупреждаю, мне сегодня нужно хорошо выспаться, завтра очень важный день. Марк возник в дверном проеме. — Я хочу научить Джейка перекидываться. — выпалил он с горящими глазами. — И мне нужна твоя помощь. — Ты же говорил, что у него нет звериной формы? Вроде как не всем дано. — Да, это потому что его не научили в детстве. Но у нас получится, я хорошо знаю, что нужно делать. Мы будем помогать, ты с одной стороны, а я другой. У Стивена мгновенно возникла куча вопросов и возражений, он даже набрал воздуха в легкие, чтобы начать, когда вдруг наткнулся на взгляд Джейка. Тот смотрел со скепсисом, неверяще и при этом — с такой затаенной надеждой, что Стивен тут же заткнул сам себя. Кто он такой, чтобы лишать Джейка хотя бы иллюзии возможности? — Что я должен делать? — деловито спросил он. — Может, стоит позвонить Шрути, она всяко больше разбирается в вопросе? — Не надо мы, справимся сами, — покачал головой Марк. — Не подумай, мне нравится Шрути, но Джейк ее не знает, а здесь очень важно, чтобы щенок... — Ты кого назвал щенком? — взвился Джейк. — Ладно, не щенок, успокойся! В общем, чтобы тот, кого учат, доверял всем присутствующим. То есть тебе и мне. Стивен обдумывал пугающую перспективу. Лестно, конечно, что Джейк ему все-таки доверяет, но... — Может хоть туториал на ютубе посмотрим? Им понадобилась большая чистая простыня, таз теплой воды, тряпки, еще кувшин воды, уже питьевой. Глядя на приготовления, Стивен все больше уверялся, что они тут собираются принимать роды, а не экспериментировать с трансформацией оборотня. Марк полностью разделся, Джейк, помедлив, тоже. Стивену в этом не было необходимости, Марк просто предупредил его, что одежда скорее всего пойдет под выброс после, так что лучше надеть что не жалко. — Я перекинусь и буду вести с той стороны, — говорил он. — Джейк меня поймет даже в форме человека, я проверял. — А мне что делать? — забеспокоился Стивен. — Я-то не пойму вас обоих, так? — Ты просто будь... Будь рядом, разговаривай с ним, говори, что все скоро закончится. У тебя здорово получается успокаивать, Стивен. Поверь, я знаю о чем говорю. Не давая им обоим начать сомневаться, Марк сделал незаметный шаг, выгнулся и за пару секунд превратился в светло-рыжего волка, отливающего серебром. Стивен как зачарованный посмотрел на него в виде зверя. Волк недовольно забил хвостом и потянул его к будущему плацдарму зубами за штанину, а затем подбежал к Джейку и подтолкнул его тоже. Джейк вздрогнул и с тоской посмотрел на Стивена. — А если я застряну? — спросил он. — Если навсегда останусь монстром, полузверем? Мне ведь не повезет на милые ушки, как у Марка. Что мне, людей до конца жизни пугать? — А тебе не нравится пугать людей? Можно подумать, Джейка волнует чье-то мнение, кроме его собственного, — улыбнулся Стивен. — Послушай, я тоже не знаю, как это будет, но Марк полностью уверен и я ему доверяю. И ты тоже, иначе бы он тебя не уговорил. Джейк кивнул, но было видно, что он сильно нервничает. Стивен помог ему улечься на простыню, уложил его голову к себе на колени. Волк пристроился рядом, ткнулся холодным мокрым носом Джейку в грудь. И, показалось Стивену или нет, но он будто молча позвал. Джейк вздохнул, дернулся, по его телу прошла судорога. Он начал было превращаться, но тут же прекратил, откатил все обратно. Стивен шепотом уговаривал его продолжать и не бояться, Джейк ведь не боится ничего на свете, он самый смелый, смелее чем Стивен и Марк. Грубая лесть действовала не хуже обезболивающего. Джейк кивал и продолжал попытки, время от времени задерживаясь в полуформе на пару секунд. На его теле начали проступать клочки черной шерсти, тут же пропадая. Сквозь волосы на голове показалась вторая пара ушей, не таких больших как у Марка, но тоже впечатляющих. Джейк глухо застонал, заворочался и потянулся куда-то в район копчика. — Тише, тише, это твой хвост, — успокоил его Стивен. — Не смотри, просто продолжай, обещаю, там все в порядке. Он обтер Джейка влажной тряпицей и дал попить. Судя по часам, это продолжалось уже больше часа. Джейку было больно, но он продолжал попытки, подстегнутый словами Стивена и тихим поскуливанием Марка. — Давай, всего один рывок, у тебя получится. уже почти получилось, — прошептал Стивен. — Ты будешь просто изумительным волком, я уверен. Слушай Марка и иди на его голос. Джейк глубоко вздохнул, рванулся. Человеческая кожа лопнула и выпустила наружу волчью шкуру. Сукровица оросила простыню и штаны Стивена. Послышался треск ломающихся костей. Джейк завыл, задергался и наконец, по его телу прошла последняя волна. Перед Стивеном лежал великолепный черный волк. Красивый, мокрый, крупнее чем Марк, и совершенно обессиленный. Стивен налил воды в миску и поставил прямо перед ним. Джейк ткнулся в нее слишком глубоко, зачерпнув воду носом и тут же закашлялся. Стивен чертыхнулся — он же не умеет пить по собачьи — приподнял его голову и наклонил миску так, чтобы вода просто лилась, попадая немного в пасть. Джейк жадно выхлебал все и потребовал еще. Стивену пришлось повторить еще дважды, на третий раз Джейк уже начал осваиваться и зачерпывать воду длинным розовым языком. Марк, под конец просто молчком лежавший рядом, вскочил на ноги и радостно подвыл. Джейк поднял голову и попытался встать. Вначале у него ни черта не получалось, он вс время падал обратно на лапы. Но Марк не давал ему покоя, а Стивен подбадривал и наконец, у Джейка вышло. Он неуверенно прошелся по квартире, взмахнул хвостом и завыл в ответ. Стивен устало подумал, что завтра к нему наверняка явится целая делегация соседей во главе с арендодателем, чтобы поговорить про невоспитанных домашних животных. А он-то еще жаловался на шумного меломана... Два волка тем временем кружили него, обнюхивая, вылизываясь, пробуя друг друга на вкус. Джейку все было ново и он даже позволил себя погладить и почесать за ухом и под подбородком. Марк откровенно веселился, глядя на это. — Ну что, попробуем обратно? — спросил Стивен. — Чтобы закрепить? Обратная трансформация прошла куда быстрее, всего за пять минут, но и была намного болезненней. Марк переходил туда-обратно несколько раз, подбадривая Джейка, а Стивен не позволял ему сдаться. Полностью перекинувшись в человека, Джейк немного полежал на простыне, затем внезапно глубоко вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Перекинувшийся Марк улегся позади него и молча обнял. Ничего объяснять было не нужно. На полноценную помывку и даже на душ ни у кого сил уже не было. Когда Джейк полностью успокоился. Стивен дочиста обтер обоих своих волков сухой ветошью и промокнул лицо мокрым полотенцем. Теперь дотащить всех до кровати, а дальше хоть трава не расти. Про мелочи вроде простыней и пижамы можно будет подумать утром. Глубокой ночью, уже засыпая, Стивен сонно пообещал: — Если я завтра... то есть уже сегодня, не сдам из-за вас экзамен, то уеду в Лапландию и стану оленеводом. А вы двое будете таскать мою упряжку. Чей-то не менее сонный голос ответил ему согласием. Стивен не разобрал, чей именно. Какая разница — чей. *** Марк рассматривал распечатку с объявлением о найме охраны в музей. По всему выходило, что идея класс — работа несложная, в сто раз проще той, которой ему приходилось заниматься раньше. Проблемы ушей и хвоста перед ним теперь тоже не стояло. А еще можно будет находиться рядом со Стивеном практически целый день. Наблюдать, как он водит экскурсии и восторженно рассказывает про свой любимый Египет. Строго хмурить брови, если кто-то начнет пялиться на него слишком нагло. Затаскивать его в подсобки и целоваться, пока хватит дыхания... Когда Стивен только ему рассказал, что музей открыл несколько новых вакансий, первое, о чем подумал Марк — а что будет делать Джейк. — Устроим его в доисторическую экспозицию, там как раз нужно новое чучело пещерного волка, старое уже не подлежит реставрации. Джейк тут же подал голос с дивана: — Я из тебя самого сделаю чучело, травоядный! Шутки шутками, а вопрос был серьезный. Джейк и так уже начинал дуреть от безделья, а если их обоих постоянно не будет рядом, он совсем сойдет с ума. — Я могу водить такси, — как будто между делом сообщил Джейк. — Мне нравятся машины. Марк ему не поверил. — Да у тебя ведь даже прав нет. — И какая здесь связь? Меня не дурацкая бумажка учила держаться за руль. — Шрути и Кроули могут помочь с документами, — заметил Стивен. — Я могу спросить. Тебе ведь они тоже нужны? Марк почесал затылок и признался: — Мой паспорт, права и армейское удостоверение до сих лежат где-то в тайнике в доках. Если никто наш тайник не нашел, конечно. — У тебя есть документы? — поразился Стивен. — То есть, все это время были документы? — Ты их что, таскал весь год, пока мы бродили по джунглям? — не меньше него удивился Джейк. — Да их моль давно должна была сожрать. — Не сожрала. Я не думал, что они однажды могут понадобиться, но это довольно важная вещь, разве нет? Спорить с этим было бессмысленно, хотя Джейк конечно же спорил. Исключительно из любви к процессу. — Кстати. Марк. Есть кое-что еще важное, — Стивен протянул ему свой смартфон. — Я думаю, тебе нужно связаться со своей стаей. Они тоже имеют на это право. — Хочешь, чтобы я им позвонил? — с сомнением нахмурился Марк. — Я не знаю, Стивен, о чем мне говорить? — Необязательно звонить. Можно просто написать или сделать голосовое сообщение или записать ролик. Думаю, последнее лучше всего. Они будут рады увидеть тебя и узнать, что тебе стало лучше. — Ты уверен? — Совершенно уверен, — убежденно закивал Стивен. — Там есть номер Лейлы, она сама записала. Отправь сообщение ей. Джейк молча следил за их разговором с дивана, никак не комментируя, но своим видом как бы говоря, что собирается изо всей силы ревновать. Марка это даже немного позабавило. Он повертел смартфон и ушел к окну, где было светлее. Чтобы решиться нажать на кнопку записи видео, у него ушла почти четверть часа. — Привет, ребят, это я. Со мной все хорошо, спасибо Стивену. Я снова могу разговаривать и с трансформацией больше никаких проблем. Хотя, вы и сами видите, если сейчас смотрите. Знаете, я... Я жутко скучаю. По всем вам. И очень хочу увидеться...