Часть 5
20 июля 2023 г., 22:09
***
Генерал ждал меня после развода. Он нетерпеливо притаптывал, слушая доклады, а когда разводящий было повёл нас в казарму - сдавать оружие и доспех - подошёл к нему и сказал: - Я забираю солдата Пака Куна, - сказал суровый мужчина с проседью в волосах. - А... Как прикажете, генерал! - Сообщи Ли, что он получит извещение о смерти в самое ближайшее время. Он поймёт, о чём я, - добавил генерал и громко скомандовал. - За мной, шагом марш. - Есть, господин! Я пошёл следом за генералом, как и договаривались. Хотя с большим удовольствием снял бы с себя тяжёлый доспех, поторопился следовать, ведь мне как минимум обещали защиту. - Хм? - удивился генерал. - Юноша, я забирал только Пака. Я глянул в сторону. Действительно, рядом шёл Цзянь. - Прошу, дайте мне шанс, господин! - горячим шёпотом заявил мой товарищ. - Хорошо. Иди сдавать доспехи. Если через три дня ты умудришься найти место, где проводятся тренировки, самостоятельно, то так и тому и быть. Вообще без паузы, словно бы к чёрту послал. - Есть! Я был уверен, что он найдёт раньше. Ведь зал занятий мечом с лотосом на дверях был такой один на этом большом острове, и ещё пара на соседних. Как гвардеец, он просто обязан был это знать. Или нет? Или ротозей? Впрочем, боец он крутой, в любой команде будет полезен. Крутой - это значит, что в одиночку мог поразить двух магов огня или одного - воздуха. Цзянь ушёл. - Итак, Пак Кун, - произнёс генерал, не оборачиваясь, - сперва мне интересно было бы узнать, как ты относишься к принцессе Азуле. Я стал быстро подбирать слова. - Её высочество великолепна. Она умна, хороша собой и очень талантлива. Что характерно, это была чистая правда. О том, что Азула - редкостная сволочь, распространяться нельзя. Дадут по губам. - Умна - это слабо сказано, Пак Кун. Она гениальна, - заявил генерал. - И как ты к ней относишься? Повторил генерал. - Уточните вопрос, ваше превосходительство, - попробовал я. - Нравится она тебе или нет? - генерал остановился. Он оглянулся и заглянул мне в забрало. - Отвечай прямо. - Нравится, ваше превосходительство! - бодро соврал я. Усмехнувшись, генерал пошёл дальше молча. Путь из казармы был долгим, и потому большую часть пути он молчал да раскланивался по пути со встречающимися офицерами. - Проблема Азулы в её гениальности, - заявил он вдруг. - Для четырнадцати лет она невыносима умна и столь же заносчива. Довольно быстро девочка сообразила, чего желает её отец - и стала... Соответствовать ожиданиям. Генерал сказал спокойно. - Будь уверен, страх перед ней - абсолютно нормальное чувство. - Ага, - буркнул я себе под нос. - В конце концов она уже владеет магией молнии, единственная из тех, о ком хорошо известно, - сказал генерал. - Ты знаешь, в чём твоя беда? - Не могу знать, ваше превосходительство. - Как большая часть гвардейцев, ты отборный воин и красавец, - заметил генерал. - И Цзянь, и Фуо, и многие из вас - настоящие атлеты с прекрасными лицами. Но для всех вы скорее вещи, обстоятельства. Однако не ты. Если бы ты дал себя избить и обжечь, то без особых проволочек отправился бы на неплохую должность в колонии. Потому что многих знаешь, немало слышал. Я лично занялся бы твоим переводом. Я вздохнул. - А так ты побил принцессу, которая знает имена всех стражей во дворце и всех слуг. Различает по царапинам на масках и шлемах, по шагу и росту. - Ваше превосходительство, позвольте заметить, что я и без того напуган этим нечеловеческим гением, - сказал я аккуратно. - Язвительность - это прекрасно, юноша, - оглянулся генерал на ходу. - Более того, напуган не один ты. И наш с тобой долг, дорогой друг, превратить угрозу для Империи в её благо. - Э-это, простите... - начал я. - Ответишь правильно, Пак Кун, - продолжил генерал, - получишь больше, чем остальные. Риск, конечно, велик. Но разве жизни наши не принадлежат Родине? - Ответить на что? - нашёлся я. - Я не могу думать за госпожу, у меня не хватит ума. И более того, не умею ухаживать за девушками. Поэтому мне нет особого смысла пытаться... Врал я изо всех сил. За местными девушками не нужен особый уход, они даже близко не капризны. Даже принцесса Азула именно капризной не была. Наоборот. Она - воин, а значит ценит разные воинские штучки и бижутерию. Меч от мастера Пиандао ей весьма понравится. Проблема в том, что Азула - двинутая, а не пацанка. - Любят не умом, а нижней чакрой, - заметил генерал хладнокровно. Его, вроде бы, Си звали. Но имя я вспомнить не мог - при мне никогда не называли, а сам он был достаточно закрытой фигурой, чтобы о нём не шептались даже придворные. Потому что скучно. - Нижней? - удивился я. - Я думал, чакра любви находится... - Относительно космоса она находится ниже. А, не узнал! Обидно. - Так что, Пак Кун? - остановился генерал. - Нужно поухаживать за девушкой. - Но она же... - В первую очередь она девушка, и жаждет внимания. - Да как за ней ухаживать, если она может просчитать все мои ходы наперёд? - спросил я прямо. - Вы явно меня переоцениваете, ваше превосходительство. И зачем ей эта интрижка? Пойдут слухи... Генерал хмыкнул. - Ты знаешь, как её называют между собой? - спросил он. - Так точно, - отозвался я. Звали её чудовищем, почти этого не стесняясь. - Какие тебе ещё нужны слухи? Девочка никогда не выйдет замуж. Женится - может быть, если заставит.***
Новая учебка была прямо в городе, чему я был изрядно удивлён. Хотя спина уже подустала от ношения доспеха, жалобно ныла, я осматривался, пытаясь шлемом удержать брови. Вопрос у меня был такой: а кто это вот всё вырыл? Неужели какие-то гигантские кроты? Генерал спросил меня: - Ты проходил испытание на владение магией? Я покачал головой. - Почему? - похоже, он относился к этому равнодушно. - Неужели маг земли или воды? - Вы ещё скажите "воздуха", ваше превосходительство, - позволил я себе съязвить, осматриваясь в свете каких-то странных ламп. Сами лампады казались газовыми. - Не проходил. Нам говорили, что маг огня неизбежно сам себя покажет, если на что-то способен. - Это большая ошибка, - заметил генерал. - Впрочем, магов достаточно, чтобы наше превосходство на поле боя было наиболее полным днём, а оборона могла стоять и ночью. Однако в разведке немного иначе, Пак Кун. Мы пытаемся выжать из всех наших бойцов весь возможный потенциал. - Позвольте уточнить, ваше превосходительство, для какой цели вы меня пригласили? - Мы создаём особые отряды под моим прямым подчинением, - сказал генерал. - Они будут действовать на территории колоний страны Огня, и будут собирать разведданные о положении дел. В первую очередь нас интересует подполье. Но мне будет интересно знать и реальное положение наших новых сограждан. - Простите, но положение у них аховое, - заметил я быстро. - Я слышал от разных вельмож, что к ним действительно относятся как к скоту. - Ты можешь включать эти сведения в свои доклады, - кивнул генерал. - Но главное не это. С восстаниями и пиратами должны разбираться наместники. И есть подозрения, что несколько из них не совсем добросовестно выполняют свои обязанности. Например, граждан - магов земли не объявляли преступниками по умолчанию, и концентрационные лагеря для них незаконны. Неожиданно генерал шепнул: - Опустим то, что это просто чудовищно по морально-этическим соображениям и лишь разжигает ненависть покорённых народов. Меня беспокоят пираты. Народ Южного племени Воды находится под угрозой уничтожения, но нападения не прекращаются, - продолжил генерал громче. - Нужно выяснить и устранить причины неповиновения. Какими бы они не были. Особенно если это воля наместника Вана. Генерал не оборачивался, но я всё равно был в шоке от задания. Это ж целый заговор. - Я хочу, чтобы ты точно знал и хорошо понимал своё назначение в команде своего будущего наставника.***
Генерал привёл меня к одиноко сидящей девушке в чёрно-сером скрытном костюме. Та медитировала. - Тай Фун, - произнёс генерал, подходя. - Ты просила десяток воинов, но я нашёл тебе целую роту. Та открыла глаза и уставилась на меня, на мои доспехи. - Женщина? - спросил я у генерала несколько потрясённо. - Что-то не так, солдат? - холодно отозвался он. - Имеешь предубеждения? - Никак нет, господин! - лихо отозвался я и заткнулся. Что будет, если Азула узнает? Нет, не так - когда! У меня уже сложилось впечатление, что задача будет иметь на Азулу влияние, подружиться. - Гвардеец - это прекрасно, - тихо сообщила девушка красивым голосом. - Его уверенная аура впечатляет. - Тай Фун, - представил генерал, - это... Ли Сицын. Гвардеец Огня, говорит, что магию не использует. - М-м-м... Глаза женщины в темноте я не видел, но меня снова оглядели. - Его аура почти не выходит из рук и ног. Он мог бы стать слабым магом Воды, если бы вовремя нашёлся учитель, - заявила Тай Фун. Затем кивнула. - Огонь и Вода - это прекрасное сочетание, я считаю. Однако никто не станет тратить деньги и время на такой никчёмный задаток. Пустая трата времени. - Ты просила десяток обычных солдат, а не мага, - ответил генерал. - Так точно, ваше превосходительство. Разрешите забрать пополнение и выдвигаться? - Да. Идите, - отвернулся генерал и стал уходить, но заметил громко. - И чтобы не как в прошлый раз, Тай Фун! Твои операции обходятся нам слишком дорого по агентам.***
Вопреки ожиданиям, Ураган потащила меня из пещеры в своё поместье. Или не своё, но в любом случае, внутри никого, кроме неё, не оказалось. - Раздевайся, - сказала девушка лет двадцати пяти - она была всего лет на пять меня старше. Я удивился и выполнять требование не торопился. - Раздевайся, солдат. Твоя кожа - я хочу её увидеть. Скривившись под личиной, я глубоко вдохнул и успокоился. Без разницы, лишь бы причуды не переходили грани. А то непонятно, как от неё защищаться. - Начнём с азов, - проговорила девушка, так и не сняв платка и маски. Она присела небольшую платформу с подушечками под навесом и стала смотреть. - Ключевое значение в племени Воды Южного полюса имеют женщины. А конкретно - их женщины традиционно являются магами. Они учатся врачеванию и управлению стихией для того, чтобы защищать дом, ведь мужчины уходят на промысел месяцами. Нетипично для Южного племени Воды вести какую-либо войну - их жизнь и без этого крайне рискованна. В тоже время их воины по-настоящему сильны с копьём и практически никогда не сдаются, бьются до конца. Они вызывают у меня стойкое уважение, сколько бы я их не убила. Я помалкивал. Нафиг спрашивать, ещё напридумает каких-нибудь игр. И вообще, нужно поменьше контактов с противоположным полом - к беде это всё. Вот в отставку уйду, тогда и выбирать можно будет. - Поскольку ты гвардеец, то почти идеально подходишь под критерии для воина племени Воды, - сказала Тай Фун. - Владеешь копьём, можешь носить щит и топор, я правильно понимаю? Я ответил бодро. - Так точно! - Бумеранг? - уточнила Тай Фун. - Никак нет, - ответил я. - Сабли, мечи Киоши, вееры Киоши, прямые мечи царства Земли. Дубины, серпы, кистень. Но мастера делали упор на владение глефой гуань дао и копьём яри, как наиболее приспособленном для охраны и обороны. Доспех не пробивают стрелы, в том числе из самострелов. Тай Фун покивала. - Отлично, именно такой воин мне и нужен. Я надеялась выбрать из десятка пару, подходящих для этого задания. Тай Фун задумчиво произнесла: - Белая благородная кожа - это плохо. Ты будешь загорать до тех пор, пока не приобретёшь нужный оттенок кожи. - А? - я удивился. - Чтобы найти всех пиратов Южного племени, нужен маг Воды, - сказала Тай Фун. - Маг Воды у нас есть. Её зовут Эсдес. Я глубоко вздохнул и проговорил. - Госпожа, позвольте уточнить: вы же не прикажете мне проникнуть в тюрьму Кипящей Скалы? - Проникнуть? Тай Фун поднялась. - Нет, дружочек, тебя туда приведут под конвоем. Я скосил взгляд на копьё. Затем посмотрел на женщину-ниндзя. Затем снова на копьё. Мало того, что эскимоску звали Эсдес, что буквально говорило о том, насколько я влип, так ещё и отправлюсь в Кипящую Скалу. Там ни глотка воды. И выбираться можно было только на специальной гондоле на тросах. Схватив копьё, я бросился из поместья с особняком прочь. Несколько ударов в голую спину - не зря я не хотел раздеваться! - и я улёгся на землю, не в силах пошевелить и пальцем. - Это называется внедрение, Ли. Да, я знаю, что тебя зовут не так, и что генерал придумал это на ходу. - Мамочки, - охнул я. - Хм! Твоя ци так слаба, что её в принципе можно и не заметить. Однако аура, наоборот, слишком сильная для неё. Впервые вижу такое. Интересно, что скажет мой учитель? Слышишь меня, Ли? Я не мог пошевелиться. Вообще никак! Ненавижу быть мобом! Тут маги! И ещё вот это! Меня же десять лет учили драться, ну, как так?! - Эй! - забеспокоилась ниндзя. - Дыши, слышишь? Не угасай!
