Трудно быть мобом

***

      Пройти незамеченными было трудно. Для того, чтобы такое в принципе могло случиться, пришлось изобретать хитрость. Я притворился, что собираюсь делать признание одной сухонькой и тощенькой огневушке, и заманил её в камеру к Эсдес. - Любовь спасёт мир! - фыркнул я, уже вырубив девушку сильным ударом по шее. - Просто морда у тебя красивая, - сказала Эсдес, переодеваясь. - Только ни с кем не разговаривай, - сразу сказал я. - Твой говор просто слышно. - М-м? А у тебя-то откуда такой чистый огненный акцент?       Об этом я не подумал. - Долго учился, - сказал я весело. - Пошли, пошли, пошли!       Попробовав пройти до гондол, я осмотрел посты ещё раз, затем покусал губу. По внутреннему уставу здесь должно было быть до десятка сторожей и обеспечивающего персонала. Но главное, механиков наверняка все знают.       Однако осмотреть же наверняка могли и попросить, правильно? - Почему мы не идём вниз, к воде? - спросила Эсдес. - Потому что на той стороне нас будут встречать, когда у тебя уже не останется сил, - ответил я. - Эта вода, если это вообще вода, едва ли не горит. Там нечем дышать. - Ф-ф... И по-твоему, здесь мы можем прорваться? - Да, только не прорваться, а... Молчи и делай, как я.       Я уверенно пошёл вперёд, сразу к сторожевому посту. - Мужики, механик просил пройти туда и обратно по тросу, - начал я, - осмотреть на предмет коррозии и растягивания. Сказал, у вас есть страховка и крюки прямо на посту. - А? - удивился маг огня. - Зачем? - Он занят, а я ему проиграл в Пай Шо. Давайте быстрее, у меня дежурство через двенадцать часов, а тут идти только туда три часа.       Он посмотрел на меня внимательно, а затем спросил: - Чё-то я тебя по голосу не помню. А это кто? - М-мне надо...       Начала Эсдес и заткнулась. - Да за посылкой ей надо на ту сторону, - горько провозгласил я. - Я когда спрашивал, кто пойдёт, откликнулась только Хок Ёсон. - Что в посылке? - поинтересовался маг. - Да слабый яд от беременности, - чуть не сплюнул я.       Маги, сперва охнув, захохотали. - Идите! - отмахнулись от нас. - Лу, кинь им крюки и страховку. - Ты, Ёсон, к нам в караулку заходи, не стесняйся!       Такими словами проводили они нас, и уже вскоре мы выбрались на сами тросы и пошли по ним над пропастью с кипящей водой. - Не торопись, - сказал я Эсдес. - Не пользуйся магией. - Хорошо. - Главное - не торопиться. Если ты начнёшь показывать, что нервничаешь, стражник тебя поймает. - Нам идти только сверху? - спросила Эсдес. - Нет. Придётся и повисеть...

***

- Тебе письмо, Ли, - сказала Тай Фун, бросив мне свиток. - Госпожа Азула ответила на твою жалкую писанину. - А? - удивился я. - Вы зачем ей отдали?       Я охнул и откинулся на руки. Сидел перед картой, изучал захваченное западное побережье большого континента. Свиток пока отложил. - Что будешь отвечать? - спросила она. - Учти, доставить его тайно было непросто. - Что там непростого? - вздохнул я. - Будто вы не знаете расписание дворцовой стражи, Тай Фун. И прекращайте уже ураганить, я только настроился на нормальную работу. - Не смей устраивать каламбуры из моего имени!       Я скривился и стал смотреть свиток. Почерк у девушки был неровный, неприятный. Явно нестабильная личность, с большими проблемами с головой. - Просто ваш затянутый в чёрное силуэт невероятно привлекателен для любого мужчины... - пробормотал я.       Азула писала, что никогда ещё к ней не использовали столь примитивных метафор, и что с фантазией у меня серьёзные проблемы, раз я не могу ничего толкового сообразить. Принцесса добавила, что убьёт меня при встрече - узнала, родненькая. В свою очередь описывала скукоту, которой наполнился дворец, без активных боевых действий, и что ей по сути нечем было заняться. Одну операцию, которую поручили ей на военном совете, она исполнила блестяще, и теперь небольшая провинция склонилась перед лордом Озаем, хозяином Огня.       Хвалилась своим могуществом, считая, что этим сможет меня поразить:       "Трусливый пёс вроде твоего, который не может даже осмелиться явиться передо мной, не может рассчитывать на мою благосклонность. Ты жалкий смерд. Тобой даже управлять не хочется. В отличии от тебя я сумела привести к покорности небольшое царство!"       Я подумал и ответил.       "Прекрасная Азула, ваши подвиги - это подвиги ваших воинов. Я же этот воин, бессильный, не маг, не властитель. И в моём сердце рождается отвага только когда я вижу вас, принцесса." - Хм, звучит так, будто ты боишься её больше меня, - заметила Тай Фун, заглядывая мне через плечо. - А так быть не должно. - Вам придётся с этим смириться, госпожа Тай Фун. - Я приготовлю чай, а ты пока сочини ей стих, - сказала Тай Фун, - что-нибудь для любимой. - Хм-м! - я запрокинул голову. Тренировки чаще всего проходили ночью, чтобы я мог ориентироваться как в свете факелов, так и без них, со скупой на свет луной. И хотя стражи к этому были более-менее привычны, бои с Тай Фун давались с трудом. Особенно если я безоружен. - Какие-нибудь девчачьи стихи, - продолжила Тай Фун. - Хм-м! Стратагема "Ласковый май"! - вздохнул я и стал писать про седую ночь, которой только и доверяю.

***

      Эсдес неожиданно засмеялась. - Ты что? - удивился я, зацепившись за трос на крюке и развернувшись. - Ничего! Я не могу поверить, что я выбралась! - Пока и не верь! - крикнул я. - Мы только на половине пути, на той стороне нас уже могут встречать! Тут явно сигнальная система связи с берегом.       Я посмотрел на неё, висящую на страховке, и спросил: - Как ты себя чувствуешь? Можешь продолжать? - Я в порядке! В тюрьме я научилась контролировать энергию в своём теле, поэтому даже почти не устала!       Я сплюнул. Вот же неугомонные суперлюди! А я вот устал и хочу не только спать, но и есть, пить, сдохнуть уже наконец!       Тай Фун, как маг огня, и вовсе словно во сне не нуждалась. Фонтанировала бешеной энергией. Она тоже постоянно болтала про энергию Ци и всё такое. Ничего, изобрету кольт, приравняю всех.       В любом случае, ползти было ещё очень долго. Возле какого-то узла я повисел и изобразил, что что-то делаю маслёнкой. Эсдес присоединилась ко мне и стала отдыхать. - Что ты делаешь? - ИБД, - ответил я. - Имитация бурной деятельности. Хотя ты в армии не служила, не знаешь. - А ты - служил?       Я выдохнул и хмыкнул. - Партизаны бывают разные, в том числе всякие дезертиры. Если бы не один болтун, я бы о тебе никогда и не узнал, красавица. - Так ты специально сюда забрался? Ради меня? - И как ты вообще связала эти две разные вещи? Слышал - не значит побежал спасать. Меня тоже поймали и сюда бросили.       Это правда! Почти так и было.

***

      Тай Фун оглядела меня и сказала: - Твоих сил после такой голодовки может не хватить на то, чтобы выбраться. Поэтому я немного расскажу тебе про энергию Ци и как контролировать её потоки в теле. Твоей слабой энергии ни на что не хватит, но поможет снизить усталость, если делать вот так. Дыши спокойно и глубоко, это основа всех стихийных искусств.       Я скривился. Мой желудок ревел сиреной воздушной тревоги. - Не так злобно дыши, Ли. - Я бы с удовольствием преисполнился вашей мудрости, будь она чуть более сытной, госпожа Тай Фун. - Хо-хо! - хохотнула женщина. Затем добавила смущённо. - Я не умею готовить ничего, кроме риса. - А-а-а-а...       Протянул я понимающе. - Энергия расходится изнутри от чакры огня в животе, - продолжила ниндзя занятие. - Научись пропускать её по телу, до кончиков пальцев... Отставить, Ли, тебе рано в нирвану!