Переплетенные судьбы

      Дождь стучал по крышам Мондштата. Крупные капли разбивались о черепицу и скатывались на землю. Иссиня-черное небо разрезали белые полосы света. Кругом все громыхало и вздрагивало. Ветер, огибая дома, сносил потоки воды, забрасывая их в окна. Он игриво разбрасывался ими, как маленький ребенок, увидевший кучу опавшей листвы.       Мыслимо ли было выйти из дому в такую погоду? Вот и в таверне никого не было. Мрачное утро не могло затащить в спиртную обитель даже самого пропащего пьяницу. Господин Рагнвиндр, хозяин таверны с причудливым названием «Доля Ангелов», с разочарованием замечал, что настроение его от этого лишь ухудшается: не часто ему удавалось выкроить время для работы у стойки. Он не любил вино, не любил захмелевшие красные лица, не любил даже сам запах сбреженного винограда, но все равно получал удовольствие от такой простой работенки, потому что она невольно сближала его с простой стороной жизни. Ее же хозяин таверны любил безмерно, и всякий раз опасался совсем потерять из виду. Слишком многое пришлось пройти ему, и это, пожалуй, превращало его в уставшего от жизни старца, закостенелого в принципах и не способного выйти за пределы комфорта, даже если разговор шел о собственном благополучии. Странный это был человек, мрачный, холодный, но все его обожали, потому что в душе он был добр и никогда не оставлял никого в беде. А каким крупным предпринимателем являлся! Эту черту, пожалуй, особенно в нем любили, ведь любое вино Тейвата не могло сравниться с тем, которое хранилось в погребе на винокурне «Рассвет».       -Дилюк, как вам удается делать такое чудесное вино? — не раз спрашивали его, на что получали короткий обобщенный ответ, по типу: « Все зависит от условий выращивания винограда».       Но в этот раз он было совершенно один. Нацепив на себя фартук и подвязав волосы, он намывал полы, изредка поглядывая в окно и надеясь, что хоть одна душа заглянет к нему сегодня — не зря же он вышел на свой пост! И чем чаще взор его падал на улицу, тем тоскливее становилось на сердце. Эта тоска была ужасной, но откинуть ее едва ли было возможно. Наверняка она в край поглотила бы его, если бы дверь вдруг не скрипнула и на пороге не объявилась нежданная гостья.       Повернувшись на шум, Дилюк удивился, ведь перед ним стояла никто иная, как Ноэлль собственной персоной. Горничную из Ордена ни с кем нельзя было спутать. Эта храбрая сердцем девушка, мечтающая стать рыцарем, в любую погоду и в любое время суток была на службе. Она то и дело хлопотала по чужим бедам, оказывала услуги всем нуждающимся и даже не брала ничего взамен. Поэтому ее появление, можно сказать, было делом обыкновенным, хоть и шокирующим на первых порах. Кто-то же вдруг решился послать ее в этакий ливень с очередным поручением!       — Здравствуйте, господин Дилюк. Я по одной просьбе. Мне нужно пару ящиков вина, если не возражаете. Вот конверт с деньгами, — начала вдруг девушка, пока хозяин таверны был в ступоре. Она протянула ему белоснежный сверток слегка отсыревшей бумаги и поклонилась в реверансе, как обычно здороваясь со всеми. Ноэлль вся дрожала, и было видно, что губы ее посинели от холода.       Дилюк, едва удостоив взглядом конверт, тут же зашел за стойку. Он жестом пригласил гостью сесть и подождать немного. Но пошел он не за товаром. Юркнув на кухню, он зажег свечу и глянул на печку с особой внимательностью. Уже скоро на огонь был воздвигнут котелок с бурлящей водой. Он не мог оставить бедную девушку без кружки другой горячего чая. Едва ли Рагнвиндр смог бы себе простить, если бы она ушла окоченелая, а затем и вовсе разболелась.       Из кухни потянуло виноградом и терпкой мятой. Нотки зеленого чая мутили сознание. Ноэлль, неловко взгромоздившаяся на барный стул, с наслаждением вдыхала пьянящие ароматы. Вся как-то сжавшись, она с изумлением подметила, что таверна не такая уж и большая, как когда-то казалось, а даже наоборот, совсем крохотная и очень тихая, если стоит пустая, без барда на входе и веселых гуляк. Глядя на то, как тусклые тени резвятся в пустых углах и танцуют по граненным бокалам, она все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Какая-то тоска пронизывала это место, даже разноцветные бутылки пылали ей изнутри. Девушке даже казалось, будто что-то неведомое закралось в душу и грызет ее червем. Впрочем, это только казалось. А Дилюк тем временем объявился с заварником в руках. Он аккуратно поставил его перед девушкой и, взяв с полки стакан, налил в него золотистой жидкости, сияющей, словно солнце:       -Держите. Вы вся дрожите. Так не пойдет.       -Что вы — что вы! — замотала руками в ответ гостья. — У меня с собой совершенно нет денег, да и заказчики ждут с минуту на минуту! Это слишком любезно с вашей стороны…       -Бросьте. Я ничего с Вас не возьму. Считайте это комплиментом от заведения, — откашлявшись в кулак, проговорил мужчина, скрывая тем самым собственную неловкость. Он как будто бы проникся настроем горничной и полностью перенял его. Ноэлль ничего не ответила. Она зарделась краской и с благодарностью посмотрела на хозяина винокурни, после чего вцепилась руками в стакан и больше уж не отпускала его. Напиток пришелся ей по вкусу. В меру сладкий, мягкий, с мятным привкусом, он напоминал ей солнечные виноградники, шелестящие листьями. Перед глазами возникала сочная зелень и крошечные черные ягодки, поблёскивающие на свету. Всюду бродят работники с корзинами, обирают лозу и поют Мондштатские песни, провозглашающие свободу. Теплотой веяло от этих мыслей, словно солнце было помещено в стакан и заварено специально для нее.       -Так вот, какое на вкус лето! — шепотом сказала она.       -В этом напитке собран вкус завтрашнего дня, — утвердительно кивнул господин. — Весна подходит к концу, и я рад, что вам удалось побывать в будущем, потому что, как погляжу, Вас совершенно не ценят, раз отправляют в такую погоду по поручениям. Девушка слегка посмеялась и отрицательно покачала головой:       -Что Вы! Я сама настояла, ведь рыцари сейчас заняты подготовкой к обходу действующего магистра. Наши погреба пусты. Они пропадут, если это вскроется при проверке. А мне бы очень хотелось уладить дело. Сами подумайте, они ведь трудятся изо дня в день, не покладая рук, а тут такое недоразумение!       -Понятно. Вам стоило бы поменять взгляд на этот счет. Взбучка им не помешает. Или куда, по вашему, делись запасы Ордена? — скептически заметил Дилюк, скрывая отвращение за суровым взглядом.       — О, неужели вы думаете, что… — начала Ноэлль, но не закончила. Она почувствовала, что щеки начинают гореть больше прежнего. — Я как-то совсем не подумала об этом. Желая стать рыцарем, я так рвалась помочь будущим коллегам, что даже не могла предположить … Но, в любом случае, я обещала, а не сдержать слово будет не честно.       -Скажите, почему вы так рветесь стать рыцарем? Как по мне, это Вам было бы не к лицу. Даже сейчас, своими словами вы доказываете это, — задумавшись, спросил мужчина. Голос его слегка дрогнул, выдавая внутреннее напряжение. Он не смог его скрыть даже за прежней холодностью: слишком болезненно отзывалась поднятая тема в сердце.       -Ах, мне действительно еще далеко до рыцарей! Они храбрые, смелые и бесстрашные, всегда помогают другим и приходят на помощь в трудную ситуацию. Они как звезды на небе, такие же яркие и чарующие. Силой воли им подвластно свернуть горы, если только те осмелятся навредить кому-то. Это великие люди, и Джинн тому пример. Я искренне восхищаюсь ей и теми, кто служит ее честному имени. Я бы тоже хотела пополнить эти ряды и стать человеком, на которого можно положиться. Все мы семена одного огромного одуванчика, и нам стоит сражаться друг за друга. Такова моя истинная цель! — вдохновлено залепетала гостья, вскочив на ноги и прижав руку к сердцу. Глаза Ноэлль горели, и было видно, что вся она буквально сияет, говоря про свою мечту.       Впоследствии Дилюк часто будет вспоминать эти слова, которые тронули его до глубины души. Нет, Ноэлль совершенно не походила ни на одного рыцаря. И вместе с тем, именно она годилась в рыцари больше, чем кто-либо еще. Это открытие было поразительно. Дилюк утвердительно кивнул ей в ответ и, совершенно вступив в разлад с самим собой, вдруг сказал:       -Уверен, что вы непременно станете рыцарем, а, может, для кого-то уже им являетесь.       Он улыбнулся, и девушка вдруг увидела, как тучи на секунду развеялись, а перед ней заполыхал яркий огонь, ожививший сонную таверну, подобно первым лучам летнего солнца.