Пересекая черту / Crossing the Line

Почти за месяц стажировки Сьерры Джордан выработала систему. До побелевших костяшек она отчаянно боролась со сложившейся ситуацией, избегая Сьерру настолько, насколько это было в её силах. Прийти в офис пораньше означало оказаться в безопасности запертых дверей ее кабинета до того, как появится кто-либо еще. Когда Джордан не могла послать сообщение или дать поручение с помощью электронной почты, она делала всё для того, чтобы встречаться со Сьеррой в присутствии Шарлин, чтобы минимизировать риск чего-либо ещё, кроме работы. Ее влечение ещё не исчезло, и она регулярно ловила на себе пристальный взгляд Сьерры, задерживая свой на ней в ответ. На ее губах. Ее ногах. Ее груди. Джордан пыталась успокоить свое колотящееся сердце в тот момент, но когда ей это не удалось, она просто смирилась. То, что она хотела Сьерру, не имело особого значения. Имело значение только то, что она не поддалась искушению. Ее не могли отстранить за то, что происходило в ее мыслях. Объявив перерыв в зале суда до конца дня, Джордан проскользнула в дверь, скрытую в обшитой деревянными панелями стене позади кресла, и по коридору проследовала вместе с коллегами обратно в свои кабинеты. - Судья Блейк! Джордан обернулась, услышав своё имя, и увидела высокую женщину с коротко стриженными седыми волосами, идущую в ее сторону. - Судья Фейн, - ответила она с подобающей улыбкой, приветствуя Главного судью. - Как вы? - Отлично, отлично. Вы не возражаете, если я провожу вас до вашего кабинета? Разумеется, это был не вопрос. Но, будучи начальником, судья Фейн любила создавать видимость выбора. Когда они шли по направлению к кабинету Джордан, стало понятно, зачем женщина окликнула её. - Вы ведь являетесь членом каких-то юридических ассоциаций, не так ли? Ассоциация женщин-юристов Флориды и тому подобное? Вопрос был странным, учитывая то, что Джордан была обязана предоставить всю личную и профессиональную информацию, когда подавала заявку. - Да. Есть какая-то проблема? - Нет, нет, ничего такого, - ответила женщина, прежде чем поприветствовать коллег Джордан, когда они проследовали в ее личный кабинет. - Я хочу поговорить с вами о Судебных Иннах (Традиционная форма самоорганизации адвокатского сообщества. Каждый полноправный адвокат должен вступить в одну из четырёх юридических корпораций). Вы когда-нибудь думали о том, чтобы вступить? Джордан когда-то была членом этой организации в Университете, и это было довольно весело. Работа в группах со студентами, юристами и судьями, людьми из разных слоев общества, с целью повышения профессионализма и этики, было увлекательным. Но сейчас она была так занята делами в других ассоциациях, что совершенно не думала об этом. - Я приветствую, когда мои судьи вовлечены в нечто подобное, - продолжила судья Фейн, сидя в кресле напротив стола Джордан. - Это действительно помогает укрепить доверие и уважение как среди судей, так и в коллегии адвокатов. Очень важно, как вы проводите свое время вне зала заседаний. Джордан кивнула, поскольку у нее возникло отчетливое ощущение, что она однозначно станет членом данной ассоциации. Пока судья Фейн перечисляла множество преимуществ работы в ассоциации, её внимание переключилось на полку над головой Джордан. Ту, где располагалась ее фотография в рамке и благодарности. Джордан заметила, как помрачнело выражение ее лица. - К сожалению, как женщины, мы должны проявить себя с самого начала. Задать правильный тон для своего судейства. - Она сделала паузу, словно прокручивая что-то в уме. - Вы когда-нибудь слышали об исследовании Вашингтонского Университета, проведенном несколько лет назад? Неуверенная в том, что имела в виду главный судья, она покачала головой, чувствуя себя так, словно что-то упускает из виду в разговоре. - В этом исследовании рассматривались все устные аргументы Верховного суда Соединенных Штатов, начиная с 1981 года. Вы знаете, что оно показало? Женщин-судей перебивают на тридцать процентов чаще, чем мужчин. Джордан подняла брови. За всю свою карьеру она никогда не перебивала судью, и это было только на уровне судебных разбирательств. Она и представить себе не могла, что будет делать это в высшем суде страны. - Если вы зарекомендуете себя и завоюете уважение на раннем этапе, вам не придется потом лезть вон из кожи, чтобы вернуть себе власть. - Судья Фейн встала и хлопнула ладонями по своим стройным коленям. - Итак, сегодня вечером состоится собрание. Час приятного времяпрепровождения перед началом программы в церемониальном зале суда, за которым последует ужин. Не хотите ли присоединиться к нам в качестве гостя? Предложение прозвучало не как вопрос, но Джордан все равно любезно согласилась. - С удовольствием. Спасибо, за приглашение. Час спустя Джордан заколола волосы, освежила макияж и поправила черное платье-костюм, в котором пробыла весь день, переобув балетки на каблуки. Она все еще не чувствовала себя судьей в полной мере, даже имея судебный значок, висящий у нее на шее. Когда она спустилась вниз, ей не нужно было представляться молодому человеку, сидевшему за столиком и проверявшему людей по списку. - Судья Блейк, мы так рады, что вы смогли прийти, - сказал он, вставая. Джордан улыбнулась. Для женщины до сих пор было странным, что незнакомцы узнавали её с первого взгляда. - Вот ваш бейджик с именем, - сказал он, обходя стол и протягивая его, как будто протянуть руку было бы для нее слишком сложно. - До начала еще пятнадцать минут, пожалуйста, наслаждайтесь закусками и напитками в баре. Женщина оказалась внутри большого помещения, часто используемого для совещаний и других собраний, которое было заполнено людьми в костюмах и множеством разговоров. Она оглядела комнату, отчаянно пытаясь найти хоть одно знакомое лицо. Она ненавидела вести светские беседы. Именно поэтому она включила свое имя в комитет по назначениям судей, вместо того чтобы баллотироваться на публичных выборах. Направившись прямиком к импровизированному бару, она заказала шардоне. - Достопочтимая судья Джордан Блейк, - произнес знакомый голос, когда она взяла пластиковый стаканчик. Женщина уже улыбалась во весь рот, когда повернулась. - Риту! Дорогая, я так рада тебя видеть, - прошептала она ей на ухо, когда они обнялись. – Я чувствую себя так неловко. После того, как Риту взяла бутылку пива, завернутую в салфетку, они отошли в сторону, чтобы не перекрывать другим доступ к бару. - Ну, и каково это - чувствовать, что массы кланяются тебе, когда ты входишь в помещение? - спросила Риту с ухмылкой. - Чертовски странно, - призналась Джордан. - Как дела в офисе? Я не думала, что буду так сильно скучать по вам. - Уверяю тебя, это взаимно. Мы, конечно, гордимся тобой, но Монике с трудом удается справляться с тем, что для тебя было делом двух минут, - ответила Риту, прежде чем рассказать ей о том, что женщина пропустила за последние шесть недель. Пока Риту говорила, внимание Джордан что-то отвлекло. Даже в переполненной комнате она чувствовала на себе тяжесть чужого взгляда. Не в силах отвести глаз, Джордан встретилась взглядом с ней. Сьерра, чьи волнистые волосы были уложены в нечто вроде длинного каре, наблюдала за ней с расстояния в несколько футов. Джордан была настолько сбита с толку ее неожиданным присутствием, что поначалу не заметила молодую девушку, стоявшую рядом с ней. Высокая, светловолосая, почти одного с ней возраста, она практически раздевала Сьерру глазами, пока что-то говорила. Заставив себя отвести взгляд, Джордан вновь включилась в разговор со своей бывшей коллегой. Но как она ни старалась, ей с трудом удавалось удержать свое внимание. В следующий раз, когда она взглянула в сторону девушки, Сьерра улыбалась, в то время как вторая девушка что-то шептала ей на ухо. Желудок Джордан рефлекторно сжался. Возможно, она не слышала слов, которые они говорили друг другу, но женщина узнала выражение лица Сьерры. Она видела его в ту ночь, когда они встретились и после того как девушка усилила свое обаяние в тысячу раз. Не сводя своих темных глаз с Джордан, Сьерра продолжала флиртовать, подходя все ближе и ближе к блондинке, пока они беседовали. Она представила себе, как красивое лицо Сьерры исказилось в момент экстаза, когда она извивалась под блондинкой. Представила себе ее хриплые стоны, когда она отдавалась той так же, как отдавалась Джордан. Наконец, решив, что с неё достаточно, Джордан повернулась спиной к девушке, чтобы продолжить беседу со своей подругой. "Просто она такая", - подумала Джордан, следуя за Риту, чтобы взять немного сыра и холодных закусок. У нее было достаточно много романтических увлечений. Они были либо токсичными, либо неблагонадежными. И если ее влечение к Сьерре было настолько сильным, то она, очевидно, была и тем, и другим. А чего ты ожидала? Она молода и красива. Не похоже, чтобы она намекала на то, что хочет чего-то большего, чем просто секс. Она даже не хотела тебя больше, чем на одну ночь. Ты ждала, что она будет примером целомудрия? Джордан нахмурилась в ответ на свои мысли. И я точно не ожидала того, что она бросит это мне в лицо. - Эй, ты в порядке? - спросила Риту, нахмурив брови. Джордан резко вынырнула из своих размышлений, возвращаясь к действительности. - Да, извини. Этот сыр странный на вкус, - солгала она, прежде чем продолжить свои титанические усилия игнорировать Сьерру.