Принадлежать ей

Непрерывная, насыщенная басами поп-музыка грохотала в зале. Завсегдатаи пили, танцевали, либо же сидели развалившись на плюшевых стульях в свете мерцающих огней. Роскошные женщины, увешанные бриллиантами, в дизайнерских платьях, флиртовали с состоятельными бизнесменами в дорогих итальянских костюмах. Знаменитости из списка "В" щеголяли своим состоянием, выбрасывая пачки наличных за пару бутылок шампанского по тысяче долларов. Мэл прошла к столику, занятому молодой девушкой и мужчиной, который по виду годился ей в дедушки. Она убрала пустые бокалы со стола. - Могу я предложить Вам что-нибудь ещё? - Бурбон со льдом, - сказал мужчина, не потрудившись поднять на нее взгляд. - И еще одну эту фруктовую штуку для неё. - Сейчас принесу, - к счастью Мэл помнила коктейль, который он назвал «фруктовой штукой». Мэл вернулась к барной стойке и передала заказ бармену. Она вытащила намокшую салфетку из-под своей туфли. Обычная ночь в «Лаундже». Наполовину бар, наполовину ночной клуб, он был самым эксклюзивным ночным заведением в городе. По крайней мере, так ей сказали. В те ночи, когда Мэл не работала, она проводила время дома или в библиотеке, делая записи и штудируя книги по праву. Мэл принесла напитки паре за столиком на серебряном подносе и приняла ещё один заказ. Она бегала туда-сюда, подавая напитки и вытирая столы, пока её ноги не начали болеть, а мышцы гореть. К счастью, к тому времени её смена почти закончилась. - Эй, Мэл, - Джеймс, управляющий, подозвал её к бару. - Что такое, Джеймс? – Мэл облокотилась на барную стойку, благодарная за то, что может на мгновенные перевести дух. Она провела весь день на занятиях и полночи на ногах. - Вот. – Джеймс вручил ей большой конверт. – Твой контракт. - Значит, испытательный срок окончен? – она пробежалась глазами по листу. Все, кто работал здесь, начинали с испытательного срока ввиду завышенных требований клиентов. Посетители не ожидали ничего, кроме королевского обращения, и не терпели оплошностей. Мэл никогда прежде не работала в клубе до «Лаунджа», но она быстро всему обучилась. - Да. Я порекомендовал тебя на постоянную должность неделю назад, но я ждал одобрения владельца. Ему нравится оставлять за собой последнее слово во всём. Мэл удивилась. Личность владельца заведения была окутана тайной. Казалось, никто не знал его, и никто из работников никогда его не видел. Джеймс был исключением, так как был управляющим, но всё, что он сообщил по этому поводу, было то, что владелец был очень скрытным человеком. Мэл подписала контракт и вернула его Джеймсу. - Поздравляю, теперь ты – одна из нас, - сказал он. - Спасибо, - Мэл облегченно выдохнула. Огромный груз свалился с её плеч, когда она получила эту небольшую гарантию того, что у неё будет рабочее место. - Кстати, мы с ребятами собираемся пойти куда-нибудь выпить после закрытия. Ты с нами? - Спасибо, но мне нужно закончить задание, - это был один из её стандартных ответов. Закончить задание, подготовиться к экзамену, выполнить дополнительную работу. - Ну же, Мэл. Ты вечно либо здесь, либо в колледже. Ты когда-нибудь развлекаешься? - Бегаю иногда. - Это не в счёт. - У меня есть общественная жизнь. Правда. – Мэл не стала уточнять, что вся её «общественная жизнь» сводилась к мероприятиям в юридическом колледже. - Ладно. Но ты много теряешь. Если думаешь, что публика здесь без тормозов, ты ещё не видела нас после пары бокалов. - Может быть, в другой раз, - сказала Мэл. Джеймс ухмыльнулся. Он был неплохим. Для управляющего он был слишком покладистым. Ему было под тридцать, и он относился к работникам, как к своим друзьям. В том числе и к Мэл, не смотря на то, что она постоянно отклоняла его приглашения. Она надеялась, что у него не было скрытых мотивов. Это был не первый раз, когда парень не понимал, что ему ничего не светит. Джеймс подвинул к ней поднос. На нём был всего один бокал виски. - Можешь отнести за шестой столик? - Конечно, - Мэл схватила поднос и стала пробираться сквозь толпу. Шестой столик находился в самом дальнем углу. Когда толпа поредела, сердце Мэл пропустило удар. За столиком сидела она. Она сидела одна, на стуле, выпрямив спину, словно это был трон. На ней было платье цвета слоновой кости, которое облегало её стройное тело. Ее черные как смоль волосы каскадом ниспадали по плечам свободными, идеальными волнами, а её глаза были обрамлены длинными, тёмными ресницами. Женщина была постоянной посетительницей «Лаунджа», она приходила раз в неделю. Она всегда приходила одна, садилась за столик и наблюдала за толпой, но никогда ни с кем не говорила. В отличие от остальных постоянных посетителей, никто из работников бара ничего о ней не знал. Ни её имени, ни места работы, ни того, как она получила своё состояние. Очевидно, что она была богатой, раз могла себе позволить приходить в такое место, как «Лаундж». Всё, что Мэл знала о ней, это то, что она всегда пила один и тот же сорт высококачественного виски. Когда она подходила к столику женщины, её опередил элегантно одетый мужчина в костюме. Он, явно, выпил не один бокал. Мужчина наклонился к женщине и одарил её белоснежной улыбкой, затем сказал ей что-то, но Мэл не могла разобрать что. Женщина дала знак парню наклониться ниже. Она прошептала что-то ему на ухо. Его лицо медленно налилось краской. Затем, не сказав больше ни слова, он выпрямился и умчался прочь. Мэл смотрела на удаляющегося мужчину. Что такого она ему сказала? Когда она повернулась к столику, женщина смотрела прямо на неё. - Наслаждаетесь шоу? – Спросила она. - Я… - Мэл замолчала и покраснела. До этого она никогда не разговаривала с женщиной, кроме тех случаев, когда принимала заказ и обслуживала её. – Что вы ему сказали? - Он пытался впечатлить меня своим именем и должностью. И кинул несколько довольно вульгарных слов в мой адрес. Я сообщила ему своё имя, и то, что он должен молиться о том, чтобы мы никогда не пересеклись в мире бизнеса, поскольку после такого обращения я позабочусь о том, чтобы никто не имел с ним дел. Кем же была эта женщина, что смогла напугать нахала одним своим именем и несколькими резкими словами? Мэл вспомнила про поднос в руке. - Ваш виски. – она поставила бокал на стол. - Спасибо. - Бархатный голос женщины вызвал дрожь, пробежавшую по спине Мэл. - Могу я предложить вам что-нибудь ещё? Женщина ответила не сразу. Она взяла бокал, покрутила его, сделала глоток, оставляя красный отпечаток на ободке. Затем поставила бокал на стол. - Нет. Спасибо. Мэл замешкалась у столика. Она была заинтригована этой женщиной. Это было не только потому, что Мэл находила её неотразимо привлекательной. Тут было что-то другое. На поверхности, она бесспорно принадлежала к элите. Всё в ней от стильной одежды до коротких кончиков ногтей, покрытых маникюром, говорило о том, что она привыкла жить в роскоши. Но она никогда не пыталась выставить свое богатство напоказ и не демонстрировала свой эгоизм, как остальные посетители. - Что-то ещё? – спросила женщина. Мэл задумалась. Она чувствовала, что должна спросить женщину о чем-то, о чём угодно. - Почему вы приходите сюда? – Слова сами по себе вырвались изо рта Мэл. – Просто… вы всегда приходите одна, и не похоже, что вы хотели бы пообщаться с кем-то. Женщина откинулась на стуле и изучающе посмотрела на Мэл. - Вы наблюдаете за мной? У девушки на лбу выступила испарина. Она заправила выбившуюся прядь каштановых волос за ухо. - Мне тоже нравится наблюдать за людьми, - сказала женщина. – Поэтому я прихожу сюда. Ну и чтобы насладиться прекрасной коллекцией виски, которую тут предлагают. – Не отрывая глаз от Мэл, она взяла бокал и сделала ещё один глоток. Мэл стояла на месте, удерживаемая взглядом женщины. Сердце её учащенно билось. Что-то было в её глазах, чего Мэл никак не могла разгадать. Флирт? Приглашение? Приказ? Пронзительный крик, раздавшийся позади Мэл, выдернул её из транса. - Мне нужно идти. Дайте знать, если Вам что-то понадобится. Женщина кивнула, однако выражение её лица трудно было понять. Отходя от столика, Мэл могла поклясться, что чувствовала на себе взгляд женщины. Мэл постаралась взять себя в руки и направилась к бару. Вероятно, она просто напридумывала себе всякое. Девушка сомневалась, что женщина вообще её запомнит, учитывая то, сколько официантов работало в «Лаундже». - Мэл, можешь отнести это в VIP-зону? – Джеймс вручил Мэл поднос с двумя бутылками дорогущего шампанского и полудюжиной хрустальных фужеров. - Конечно, - Мэл стиснула зубы. Было лишь два способа попасть в ВИП-зону. Первый – это известность. Она позволяла без проблем оказаться там. Второй – это деньги. Столько денег, что даже постоянные посетители не могли бы себе позволить такого. Обслуживание ВИП-зоны означало большие чаевые; однако, клиенты там были куда более капризные. Мэл быстро научилась справляться с проблемными посетителями, но это не уменьшало стресс. Мэл пробралась сквозь толпу, аккуратно удерживая поднос в руке. Содержимое стоило больше, чем весь ее банковский счет. Она не могла не нервничать, неся столь хрупкое стекло сквозь переполненный зал. Она поднялась наверх, где располагалась VIP-зона. Группа мужчин сидела за столом. Когда Мэл вошла, один из них издал пьяный возглас. Чудесно, братки в костюмах. Когда же она добралась до стола, другой парень поднялся и повернулся к ней. Рукой он ударил по подносу и тот упал на пол с грохотом, оставляя Мэл стоять в луже шампанского и битого стекла. Она выругалась себе под нос. - Чё за нахер? – неуклюжий парень отскочил назад. - Прошу прощения, сэр, - сказала Мэл так вежливо, как только могла. Хотя это он выбил поднос у неё из рук. Но она не собиралась спорить с ним. Она выхватила полотенце из передника и тщетно пыталась вытереть лужу. - Посмотри! Посмотри на мои туфли! – парень помахал ногой перед лицом Мэл. На его замшевой туфле виднелось небольшое пятнышко. Это могло быть что угодно. – Ты хоть представляешь, сколько они стоят? – его лицо было бордовым. Мэл поднялась. - Простите, позвольте, я — Он схватил её за руку и притянул к себе. - Думаешь отделаться одними извинениями? Мэл застыла. Его липкая ладонь словно тисками сжала ее руку. Она чувствовала, как от него несло сигаретами и алкоголем. Прежде чем она успела среагировать, позади парня прогремел голос: - Убери от неё свои руки! Сейчас же! Мужчина отпустил Мэл. Она выглянула из-за его плеча. И увидела ту самую женщину в платье цвета слоновой кости. Её рука лежала на плече парня, а от выражения её лица по спине Мэл пробежал холодок. - Убирайся, - сказала женщина холодным ровным голосом. – И друзей своих забери с собой. Парень посмотрел на неё. - Ты кто вообще? - Владелица этого заведения. Глаза Мэл расширились. Так это она – владелица «Лаунджа»? Мужчина усмехнулся и повернулся к своим друзьям. Они отвели глаза и заерзали на своих местах. - Ты – хозяйка этого места? - Верно. Убирайся из моего клуба. Немедленно. Женщина пристально смотрела на парня, лицо её было каменным. Он смотрел на неё, сузив глаза. Он был чуть ли не в два раза больше неё, но она выдержала его взгляд. В конце концов, мужчина отвёл взгляд. - Как будто я хотел оставаться в этом гадюшнике, - пробормотал он. Затем повернулся к своим друзьям. – Валим отсюда. Он схватил свой пиджак и прошагал в направлении выхода. Остальные гуськом потянулись за ним со смущенными и извиняющимися лицами. Женщина провожала их мрачным взглядом. Когда они наконец вышли, она повернулась к Мэл. - Идём со мной.