Принадлежать ей

Женщина положила руку на плечо Мэл и повела её в заднюю часть клуба. У девушки голова шла кругом. Всё это время женщина никоим образом не подавала виду, что она была больше, чем обычный посетитель. Плюс ко всему, Мэл не была уверена, как относиться к тому, что ее "спасли". Она не была беспомощной дурочкой. Девушка могла бы справиться с ним сама, но она не могла отрицать того, что рука этой женщины на её плече заставила её пульс участиться. Женщина привела Мэл в тёмный коридор, спрятанный где-то в углу. Насколько Мэл знала, там не было ничего, кроме пожарного выхода. Однако, к её удивлению справа от них оказалась ещё одна дверь, которую едва можно было различить при таком тусклом освещении. Женщина открыла дверь. Мэл проследовала за ней, и через один пролёт оказалась перед ещё одной дверью. Женщина набрала код, и замок на двери щёлкнул, открываясь. Мэл вошла в комнату следом за женщиной. Она напоминала просторный гостиничный номер с большой кроватью в одном конце и несколькими креслами, расположенными вокруг журнального столика в центре. Благодаря минимальному декору и острым углам мебели пространство выглядело и ощущалось безупречно. - Садись. – Женщина указала на кожаный диван. Мэл села. Тон женщины заставил её задуматься , не грозят ли ей неприятности. - Это из-за разбитых бутылок? Всё вышло случайно, он… - Я привела тебя сюда не для того, чтобы отчитывать. Две разбитых бутылки шампанского ни в малейшей степени не повлияют на доходы клуба. - О. – Это нисколько не успокоило Мэл. – Тогда зачем я здесь? - Хочу убедиться, что с тобой всё в порядке. - Со мной всё хорошо, - пробормотала Мэл, - я бы могла сама справиться, - добавила она. - Уверена, что так и есть. Покажи мне свои руки. Мэл вытянула руки. Женщина взяла её за запястья и потянула ближе к свету. Прикосновение кончиков ее пальцев к внутренней стороне запястья девушки заставило волоски на коже встать дыбом. - Где-нибудь болит? – Женщина изучала руку Мэл. - Нет. Он не очень сильно схватил. Она отпустила запястье Мэл, явно удовлетворённая. Ее лицо тут же потемнело. - Этот человек. Я позабочусь о том, чтобы ноги его и его друзей здесь не было. - Женщина сжала кулаки. – Нужно было засадить его за то, что он так грубо обращался с тобой. - Всё было не так плохо, как казалось, - Мэл задавалась вопросом, видела ли женщина всё с самого начала, или только то, как Мэл стояла в луже алкоголя среди битого стекла, удерживаемая огромной рукой разъярённого мужчины. – Он случайно выбил поднос у меня из рук и разозлился. Вот и всё. Я привыкла иметь дело с такими, как он. – В данный момент Мэл должна была обслуживать таких же клиентов. Интересно, кто-нибудь убрал битое стекло? Она встала. – Мне нужно вернуться к работе. - Ты никуда не пойдёшь, пока я не удостоверюсь, что с тобой всё в порядке, Мэлани. - Я в порядке. - Сделай мне одолжение. – Стало понятно, что спорить с ней нет смысла. Мэл снова села. Оглядев комнату, она заметила несколько личных вещей. Шелковый халат, висящий на крючке на стене. Пушистое белое полотенце на обратной стороне двери в ванную. Бутылка виски и несколько стаканов на стойке. Это был тот самый виски, который женщина всегда заказывала внизу. Помещение выглядело недостаточно обжитым, и скорее всего просто было неким убежищем, но оно явно принадлежало ей. Взгляд Мэл переместился на кровать. Пока она любовалась черными атласными простынями, кое-что привлекло ее внимание. На столбике висела черная кожаная плетка для верховой езды с малиновой ручкой. По телу Мэл разлился жар. На мгновение в ее сознании возник образ женщины с плёткой в руках. Она отвела взгляд и тут же выбросила эту мысль из головы. Но она внезапно осознала, что находится один на один в комнате с властной женщиной, к которой испытывала неоспоримое влечение. Той, у которой была плётка. И эта женщина смотрела прямо на Мэл. Девушка уставилась на подол своей юбки. Заметила ли женщина, что она смотрит на то, что было на столбике кровати? Мэл взглянула на нее исподлобья. Ее лицо ничего не выражало. Женщина поднялась. - Позволь мне предложить тебе выпить. – Не дожидаясь ответа, она подошла к стойке и налила виски в два бокала. – Держи. Мэл взяла предложенный бокал и отпила, морщась от того, что жидкость обожгла ей горло. Но на вкус виски был неплох. Женщина села в кресло напротив Мэл. - Как я понимаю, ты не любитель виски? - Да. - Единственный виски, который Мэл когда-либо пробовала, был дешевым, с привкусом костра. - Хочешь что-то другое? - Нет, всё в порядке, - Мэл сделала ещё глоток. – На вкус очень даже неплохо. - Так и есть. Пожалуй, это один из лучших сортов виски, произведенных в Шотландии за последнее десятилетие или два. Он вполне стоит своих денег. Мэл помнила, сколько стоил один бокал именно этого виски в баре. Во второй раз за эту ночь в ее руках оказалось небольшое состояние, поэтому она решила, что может насладиться им. Мэл опустилась на мягкий диван, ее напряжение спало. В воздухе витал слабый цветочный аромат. Роза и что-то одновременно сладкое и пряное, чего Мэл не смогла распознать. Она могла слышать слабый гул музыки из клуба. Звук был намного мягче, чем должен. Вероятно, в комнате хорошая звукоизоляция. Мэл украдкой глянула в сторону женщины. Мягкий свет комнаты подчеркивал ее элегантную красоту. Высокие скулы. Полные красные губы. Фарфоровую кожу. Ее руки ощущались мягко на плече Мэл. Мэл вдруг поняла, что даже не знает имени женщины. Но когда она уже открыла рот, чтобы задать вопрос, ещё одна мысль пронеслась в её голове. - Вы назвали меня Мэлани. Хотя я не говорила Вам своего имени. - Здесь нет ни одного работника, чьего имени я бы не знала. И мне известно гораздо больше, чем твоё имя. Мэлани Грин, двадцать три года. Выросла в неполной семье, в каком-то маленьком городке в Огайо. Поступила в колледж на полную стипендию и окончила его с отличием. В настоящее время изучаешь юриспруденцию. И на твое имя нет ни одного штрафа. - Откуда Вы столько обо мне знаете? – спросила Мэл. - Уверяю тебя, в этом нет ничего сверхъестественного. Я требую тщательной проверки биографических данных всех, кто работает в моих заведениях, прежде чем взять на работу. И у меня отличная память. - Она наклонилась вперед и поставила свой бокал на стол. - Да и тебя не так просто забыть. Мэл сделала ещё глоток. Её бокал быстро пустел. - Я выделила тебя, Мэлани. Очевидно, что в тебе много драйва и ты не боишься тяжелой работы. Это ценные качества в глазах любого работодателя. Мэл вспомнила про другой свой вопрос. - А как Ваше имя? - Как невежливо с моей стороны. Моё имя Ванесса. Ванесса Харпер. Ванесса. Даже её имя звучало элегантно. - Итак, расскажи мне, почему ты хочешь стать адвокатом? Ты не кажешься той, кто стремится работать в крупной корпоративной юридической фирме. Мэл бы задела самонадеянность Ванессы, если бы это не было правдой. - Я хочу помогать тем, кто действительно в этом нуждается. Для некоторых людей юридические услуги - это роскошь, которую они не могут себе позволить. Без этого они могут лишиться денег, жилья и даже попасть в тюрьму. - Мэл хорошо знала это из своего собственного детства. Она выросла в мире, который был полной противоположностью тому, в котором обитали Ванесса и посетители «Лаунджа». - Я хочу дать таким людям шанс на лучшую жизнь. - Как благородно с твоей стороны. – Сложно было сказать, был ли тон Ванессы покровительственным. - Но ты учишься в одном из лучших юридических колледжей страны. Обычная работа на общественных началах кажется пустой тратой твоего потенциала. - Я хочу сделать гораздо больше, - ответила Мэл. - Я хочу изменить ситуацию в более глобальном масштабе. Пока не знаю, как именно. Но я точно знаю, что перемены идут сверху. И вот почему я должна попасть туда. Ванесса улыбнулась. - Ты очень целеустремлённая. Ты напоминаешь мне меня, когда я была моложе. Большие амбиции. Пробиваться наверх, в мир, где все против тебя. Я могу сказать тебе по опыту, что нелегко быть женщиной в профессии, где доминируют мужчины. Не говоря уже о женщине-лесбиянке. О чем, я уверена, ты уже знаешь. Мэл едва не поперхнулась виски. - Откуда Вы знаете, что я лесбиянка? - Она была из тех, кто попадал под гейдар большинства людей. - Умение читать людей - один из моих талантов. Я исполнительный директор. А в корпоративном мире это ценный навык. Изучив человека, можно понять, когда он лжет, или тянет время, или когда он делает именно то, что ты хочешь. И как только ты научишься читать людей, ты сможешь узнать о них все, что угодно, просто наблюдая за ними в течение пяти минут. Я наблюдала за тобой в клубе, Мэлани. Я наблюдала, как ты общаешься с людьми. Очевидно, что тебя не интересуют мужчины, но ты интересуешься женщинами. - Ванесса наклонилась вперед, ее глаза встретились с глазами Мэл. - И я видела, как ты смотришь на меня. Сердце Мэл замерло в груди. Огонь во взгляде Ванессы заставил кожу гореть. Она отвела взгляд. Её глаза остановились на настенных часах. Её смена закончилась десять минут назад. - Я уже достаточно задержала тебя, - сказала Ванесса. – Ты можешь идти. Она потянулась и забрала пустой бокал у Мэл. Их пальцы соприкоснулись, и рука Ванессы, казалось, задержалась на руке Мэл. Затем Ванесса поставила стакан Мэл рядом со своим и поднялась. Мэл поднялась следом, испытывая смесь облегчения и разочарования. Когда она последовала за Ванессой к двери, ее взгляд метнулся к хлысту, висящему на столбике кровати. На губах Ванессы появилось подобие улыбки. - Всего хорошего, Мэлани.