Принадлежать ей

Мэл сидела в лекционном зале, ожидая прихода профессора. Лекция начиналась только через пять минут. Откинувшись на спинку стула, она закрыла глаза и попыталась очистить свою голову от всех мыслей, кружащихся в ней. Неизбежно, мысли возвращались к одному и тому же: Ванесса. После той ночи в комнате Ванессы, она несколько раз заходила «Лаундж», пока Мэл работала. Девушка не старалась заговорить с Ванессой. Но каким-то образом их пути продолжали пересекаться. И с каждым словом, которое говорила ей Ванесса, с каждым взглядом, которыми они обменивались, желание Мэл становилось сильнее. Всё, о чём Мэл могла думать, была Ванесса. Её бёдра, покачивающиеся под узким шёлковым платьем. Её бархатный голос, шепчущий на ухо Мэл. Её глаза, которые, казалось, заглядывали Мэл в душу, не обнаруживая ничего из того, что скрывалось в её собственной. И её слова. Подчинение. Несложно было догадаться, что она имела в виду. Свою личность доминанта. Плётка. Её разговоры об отказе от контроля. Всё это сводилось к одному. - Вот это тебе бы не помешало сейчас. Мэл открыла глаза. Перед ней стояла её подруга Джесс, держа по стаканчику кофе в каждой руке. Один она вручила Мэл и села рядом. - Закончила задание? - Ага. – Мэл легла спать только после трех часов ночи, чтобы закончить его. - Как тебе удаётся всегда быть на высоте? Я и половины не осилила до того, как заснуть, - простонала Джэсс. – Если меня спросят, я буду выглядеть идиоткой. Фронтальный опрос. Эти два слова повергали в ужас каждого студента-первокурсника юридического факультета. Во время занятий учителя подходили к ученику и задавали ему вопросы относительно обсуждаемого случая. Нужно было готовиться. Профессору Карр нравилось выбирать несколько случайных студентов, которые будут отвечать, в начале каждой лекции, так что до начала занятий никто не знал, будет ли он вызван. Так что в юридическом колледже, в любом случае, студенты испытывали достаточно стресса. - Вот. – Мэл протянула записи Джесс. – Я всё запомнила. - Спасибо, Мэл! Что бы я без тебя делала?! Пока Джесс листала записи, Мэл снова прикрыла глаза. Её мысли вернулись к тому, на чём она остановилась. Она не могла отрицать, что мысль о том, чтобы подчиниться другой женщине, возбуждала её. Желание было не ново. Нет, оно всегда присутствовало. Но Мэл никогда даже не рассматривала возможности воплотить его в жизнь. Оно шло вразрез со всем, в чём она была убеждена относительно себя. Поэтому она похоронила его глубоко внутри себя, где оно оставалось полузабытой фантазией. Пока Ванесса не разбудила его. - Мэл, ау, - Джесс помахала рукой перед лицом Мэл. - А? - Я спросила, не хочешь прийти ко мне сегодня вечером позаниматься? Ну, чтобы подготовиться к завтрашнему тесту. - Точно. Прости, но не могу, - ответила Мэл. – У меня работа. - Да что с тобой такое? – Спросила Джесс. – Ты весь день где-то витаешь. О чем ты столько думаешь? - Нет, всё в порядке, - ответила Мэл. Джесс прищурилась, изучая лицо Мэл. - Или, может быть… о ком? – Улыбка расцвела на её лице. – Так и знала! Мэл вздохнула. Джесс слишком хорошо её знала. Они дружили практически с первого курса колледжа, когда вместе посещали одни и те же подготовительные курсы по юриспруденции. Джесс хотела стать адвокатом по уголовным делам. Но пока ей приходилось довольствоваться допросом своих друзей. - Давай, рассказывай, - сказала Джесс, - мне нужны подробности. - Нечего рассказывать, - ответила Мэл. – Просто глупая влюблённость. Ничего не было. - Ты имеешь в виду, пока ничего? - Нет. Ничего и не будет. - Почему нет? - Потому что у меня нет ни времени, ни сил на отношения. – она почти не врала. – И вообще, почему тебя так интересует моя личная жизнь? Джесс вздохнула. - Потому что своей у меня нет. - Что случилось с Брандоном? - Ты имеешь в виду Брэндона? - Да, его. – Мэлл было трудно угнаться за постоянно меняющимися парнями Джесс. – Я думала, у вас всё хорошо. Джесс пожала плечами. - Мы расстались. Он оказался скучным. Мэл покачала головой. Ещё неделю назад Джесс была уверена, что Брэндон – тот единственный. В аудиторию вошла профессор Карр. - Так, рассаживайтесь по местам. Все затихли. Несмотря на то, что профессор Карр была ростом пять футов два дюйма и годилась Мэл в бабушки, она пользовалась уважением всех окружающих. Она была любимым профессором Мэл. За ее плечами была долгая и впечатляющая карьера. Борьба с нарушениями гражданских прав. Баталии с корпоративными гигантами. Представление интересов тысяч людей в крупномасштабных коллективных исках. Сейчас же она руководила общенациональной легальной некоммерческой организацией. Она была всем, кем так хотела быть Мэл. - Прежде чем мы начнем, я хочу сделать небольшое объявление, - сказала профессор Карр. – На данный момент вы все должны уже были подумать о летней стажировке. По классу пробежал ропот. Летние стажировки были первой возможностью для Мэл и ее сокурсников получить практический юридический опыт, но найти интересное предложение на первом курсе было практически невозможно. Профессор Карр продолжила. - Этим летом я решила взять на стажировку первокурсника. Он будет работать лично на меня в отделе юридических услуг. Для тех из вас, кто не слышал об этом, LSP - это некоммерческая организация, предоставляющая бесплатную юридическую помощь. Она объединяет юристов, готовых безвозмездно предоставлять юридические услуги тем, кто в них нуждается. И это дает отдельным юристам и юридическим фирмам стимул для оказания юридической помощи. Мы меняем юридический мир. И я даю одному из вас возможность стать частью этого. Мэл навострила уши. Она должна заполучить это место. Возможность работать у профессора Карр была слишком заманчивой, чтобы упустить её. Не говоря уже о том, что множество влиятельных людей, адвокатов и прочих, были вовлечены в проект. Связи, которые можно наладить, работая там, были бесценны. Ну и опыт тоже. Но интерес Мэл к LSP был гораздо более личным. Подобные проекты были причиной, по которой она решила поступить в юридический колледж. Когда она была маленькой, отец бросил Мэл и ее мать, оставив их без средств к существованию. Мать Мэл погрязла в долгах, депрессии и алкоголизме, в результате чего они обе постоянно находились на грани того, чтобы стать бездомными. Это было тяжелое время для них обеих. Только благодаря юридической помощи мать Мэл смогла добиться от своего бывшего мужа выплаты алиментов на ребенка и взять свои долги под контроль. Адвокат, приставленный к ее матери, была доброй пожилой женщиной, которая сделала гораздо больше, чем требовала ее работа, чтобы помочь им вернуть свою жизнь в нужное русло. Мэл никогда не забудет, как много эта женщина изменила в ее жизни. Она хотела когда-нибудь сделать то же самое для других. - Я знаю, что многим из вас будет интересно, - сказал профессор Карр. - Итак, я собираюсь сделать выбор, основанный на ваших заслугах. И я не имею в виду тех, кто получает самые высокие оценки. В реальном мире не имеет значения, какую оценку ты получил на выпускном экзамене. Чтобы добиться успеха в качестве юриста, вам нужно быть готовым к тяжелой работе. Вам нужно иметь глубокое понимание закона. Вы должны уметь использовать эти знания как оружие. Так что, если вы хотите пройти эту стажировку, покажите мне, что у вас есть все, что для этого нужно. Приходите на занятия подготовленными. Будьте внимательны на моих лекциях. Докажите, что ваше понимание закона выходит за рамки того, что написано в ваших учебниках. Произведите на меня впечатление, и стажировка у вас в кармане. По классу разнёсся громкий шёпот. Не только Мэл была в восторге от предстоящей стажировки. Ей предстояла жесткая борьба. - А теперь все успокоились. Начнём. – когда обсуждение стихло, профессор Карр надела очки и взяла лист бумаги. – Сегодня отвечают... Класс дружно затаил дыхание, пока профессор зачитывала список имён. - …и Мэлани Грин. Мэл одним глотком допила остатки кофе. Она была готова. Мэл продержалась час без каких-либо проблем. Не всем так повезло. Одна из ее одноклассниц медленно сдалась во время лекции. К концу урока она была почти в слезах. Большинство студентов юридического факультета, особенно тех, кто учился в престижной школе, были не очень конкурентоспособны. Многие из них плохо справлялись с неудачей. - Эта стажировка, - проговорила Джесс, - Ты ведь собираешься её заполучить, да? - Однозначно. – Мэл собрала свои вещи, и они присоединились к потоку студентов, выходящих из лекционного зала. – А ты? - Ни за что. Я не настолько сумасшедшая, чтобы соревноваться с тобой и другими, кто также хочет попасть туда. Кроме того, у меня уже есть местечко на примете. Я проведу лето в офисе окружного прокурора. - Мэлани, - окликнула её профессор Карр, - на минутку. Мэл шепнула Джесс, что догонит её и подошла к столу преподавателя. - Ты отлично справилась сегодня, - похвалила профессор Карр, - щёлкала мои вопросы, как орешки. - Дело было интересным. Я провела достаточно исследований. - Меньшего я и не ожидала. Так вот, насчёт стажировки. Тебя это интересует? - Разумеется! Работать в подобном месте, это как мечта, ставшая явью. - Не буду лукавить. Я болею за тебя, Мэл. Остальные? Они хотят пройти стажировку только потому, что это будет хорошим дополнением для их резюме. Но я знаю, что тебе небезразличен такого рода проект. Я была той, кто рассматривал твое заявление в юридическую школу. И твоё личное заявление показало, что ты делаешь это по определенным причинам. Мэл переминалась с ноги на ногу. Её личное заявление было написано под влиянием общения с адвокатом, что помог её матери и в дальнейшем повлиял на её жизнь. Конечно, она не упомянула о тех моментах своего детства, которые действительно сформировали ее. Это не то, о чём стоило писать в своём вступительном эссе. Но её эссе, всё же, раскрыло её больше, чем она обычно рассказывала людям, даже самым близким. - Ты – талантливая студентка, Мэлани. Я хочу, чтобы ты добилась успеха. – Профессор Карр скрестила руки. – Но я не собираюсь просто отдать это место тебе. Это было бы несправедливо по отношению ко всем остальным, да и к тебе тоже. Заслужи его. И не разочаруй меня. Мэл кивнула. - А теперь можешь идти. - Спасибо, профессор Карр. – И когда Мэл выходила из аудитории, она точно знала, что пора выкинуть Ванессу из головы. Времени на игры не было, точно не сейчас. Ей нужно сосредоточиться. - Сходим выпить сегодня вечером, Мэл? – Спросил Джеймс. Мэл одарила его извиняющейся улыбкой. - Прости, Джеймс, у меня завтра опрос. Я буду готовиться всю ночь. - На этот раз ты отвертелась. Но однажды я это сделаю. – Джеймс направился к барной стойке. Мэл покачала головой. Прошел всего час с начала смены, и ночь набирала обороты. Сегодня вечером болтовни за стойкой не будет. Она подошла к недавно освободившемуся столику и начала убирать. Когда она поставила недопитую бутылку очень дорогого вина на поднос, кое-что привлекло ее внимание. Кое-кто. Ванесса. Казалось, толпа расступилась перед ней, когда она шла сквозь нее уверенным шагом с царственным видом. Ванесса подошла ближе. Она направлялась не на своё обычное место. Она шла в направлении коридора, ведущего в её комнату наверху. И он был как раз позади Мэл. Девушка застыла на месте не в силах оторвать свой взгляд от женщины, которая завладела её мыслями с той самой ночи. Проходя мимо Мэл Ванесса ничего не сказала, а просто мельком взглянула на неё. Это был тот самый взгляд, которым Ванесса смотрела на нее в ту ночь. Взгляд, который заставлял Мэл разрываться на части. Ванесса скользнула за угол. Мэл двинулась в сторону коридора, словно притягиваемая магнитом, и выглянула из-за угла. Дверь у основания лестницы была приоткрыта, тонкая полоска света пробивалась сквозь крошечную щель. Мэл бесшумно подошла ближе, потянула дверь и посмотрела вверх. Прежде, чем девушка осознала, что делает, она уже следовала за Ванессой в её комнату. Мэл постучала.