Принадлежать ей

Мэл стояла у стойки бара в «Лаундже». Прошло две недели после ссоры с Ванессой. Прошло две недели, и с тех пор Мэл ничего о ней не слышала. Этого было достаточно, чтобы Мэл поняла, что отношения между ними были испорчены окончательно. И Мэл даже не хотела ничего исправлять. Только не после того, как Ванесса так с ней обошлась. Мел знала, что она не была ни в чем виновата. Но Ванесса? Она вышвырнула Мэл, а затем исчезла. Через три дня сожаление захлестнуло девушку с головой. Она отбросила свою гордость в сторону и позвонила Ванессе в абсолютной готовности извиниться и все обсудить. Она набирала Ванессе снова и снова, пока звонок не перешёл на голосовую почту. После этого Мэл больше не пыталась связаться с женщиной. Если бы Ванесса захотела поговорить с ней, она бы это сделала. Но она даже не попыталась. Мэл должна была сразу понять, что все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И пора бы уже с этим покончить. Она достаточно добилась в жизни. Ей больше никто не был нужен. - Всё, - сказал Джеймс. - Я больше не могу смотреть на это. Мэл скрестила руки на груди. - Тебе правда обязательно лезть в это, Джеймс? - Мэл понимала, что Джеймс не заслужил ее гнева. Но ей было все равно. - Да. Обязательно. - Он вскинул руки в воздух. - Что, черт возьми, произошло между тобой и Ванессой, Мэл? Ты выглядишь как ходячий мертвец. И я не видел Ванессу такой с тех пор, как, ну… она разбежалась с Роуз. Итак, Джеймс виделся с Ванессой. Это означало, что Ванесса не исчезла совсем. Она просто избегала Мэл. - Послушай, я знаю, что вы поссорились. Но вы хотя бы говорили об этом, что бы там у вас ни произошло? Мэл пожала плечами. - Подожди. Только не говори мне, что это из-за Роуз. Что-то случилось в тот день, когда она приходила? - Джеймс воспринял молчание Мэл как подтверждение. - Послушай, я все еще не знаю, что произошло между Роуз и Ванессой, но я узнал достаточно, чтобы понять, что ты не можешь ей доверять. Особенно когда дело касается Ванессы. - Это не из-за Роуз. Не только из-за неё. Вики сказала то же самое. И Ванесса ничего не отрицала. Джеймс издал разочарованный стон. - Разве ты не видишь, Мэл? Вы обе совершенно одинаковые. Слишком упрямы, чтобы сказать, что на самом деле чувствуете. Боитесь, что вам разобьют сердце. Просто поговори с ней, Мэл. Я уверен, ты сможешь во всем разобраться. - Между нами все кончено, Джеймс. - прорычала Мэл. - Я не хочу ничего выяснять. Я не хочу с ней разговаривать. Я больше не хочу ее видеть, никогда! - Похоже, у тебя нет выбора. - Он смотрел через плечо Мэл. Мэл обернулась. К ним направлялась Ванесса. Девушка вздохнула. - Поговори с ней, Мэл. В любом случае, твоя смена почти закончилась. Давай. - Джеймс направился в подсобку. Ванесса подошла к бару. - Привет, - сказала она. - Мы можем поговорить? - Нам не о чем говорить. - Мэл отвернулась и начала прибираться за стойкой. - Я должна рассказать тебе правду, Мэлани. Обо всем. Это касается Роуз. Мэл колебалась. - Пожалуйста, Мэлани. Мэл сжала кулаки. Она никогда не могла устоять перед мольбами Ванессы. - Ладно. Несколько минут спустя они сидели за столиком в более тихом углу клуба. Перед каждой из них стоял полный стакан виски. Ванесса настояла на этом. Мэл была не особо воодушевлена. Ванесса сделала большой глоток. Она поставила свой бокал на стол. - Мне жаль, Мэлани. За то, как я обошлась с тобой в ту ночь. За то, что исчезла. - Она помолчала. - Прости. Я... не очень хороша в чем-то таком. Это тяжело. - Тяжело? Тебе тяжело? - Голос Мэл дрогнул. - Прошло две недели, Ванесса. Две грёбаные недели с тех пор, как ты накричала на меня и велела убираться. А потом ничего! - Я знаю. Прости. - Я пыталась дозвониться до тебя. - Горячие слезы выступили в уголках глаз Мэл. - Я знаю. Мне очень жаль, Мэлани. Это были не лучшие времена и... - Ванесса на мгновение закрыла глаза. - Я могу объяснить. Или, по крайней мере, я могу попытаться. Мэл скрестила руки на груди. Ничто из того, что Ванесса могла бы сказать, не заставило бы ее передумать. - Джеймс сказал мне, что Роуз заходила сюда. Он умолчал о том факте, что она разговаривала с тобой, пока я не надавила на него. Ты ничего мне не говорила. - Она испытующе посмотрела в глаза Мэл, но лицо той оставалось каменным. - Это не было совпадением, то, что Роуз пришла сюда и заговорила с тобой. Она, должно быть, узнала о тебе после того, как я появилась с тобой на благотворительном вечере. Люди сплетничают. Ходят слухи. Вероятно, она приревновала и решила все испортить. Она такая. И в течение последних нескольких недель она была… что ж, именно из-за нее я была такой дёрганой в последнее время. Впервые Мэл заметила, что Ванесса выглядит иначе. На ней были джинсы. Простая блузка. Никакой косметики. Ее волосы были собраны сзади в растрепанный хвост, а не распущены по плечам, как обычно. Она была совсем не похожа на ту безупречную женщину, которую знала Мэл. - Я начну с самого начала. Я начну с того, что на самом деле произошло с Роуз. Я не бросала ее, Мэлани. Я порвала с ней, потому что она была небрежна в своих ограничениях. И это чуть не убило ее. Мэл смотрела, как Ванесса делает еще один глоток. Она явно боролась сама с собой. Мел была обязана выслушать Ванессу. - Я встретила Роуз много лет назад в “Логове Лилит”. Нас мгновенно потянуло друг к другу. В то время мы обе были по уши увлечены БДСМ-играми, она даже больше, чем я. Она была старше и опытнее, вот почему я никогда не ожидала, что все может пойти наперекосяк... - Она замолчала, в ее глазах появилось отстранённое выражение. - Все началось с того, что нам просто было хорошо вместе. Затем она стала моим сабом. И в конце концов, мы полюбили друг друга, и она стала моей девушкой. Это был первый и последний раз, когда я смешивала любовь и БДСМ. Мэл почувствовала укол ревности, но отогнала его прочь. - Роуз была вроде наркоманки в БДСМ. Она всегда стремилась получить больше. Она любила рабство больше всего на свете. Я изучила шибари ради нее. Мэл вспомнила свой день рождения, когда Ванесса связала ее всеми этими узлами. Это только еще больше разозлило ее. Ванесса продолжала. - Со временем то, что она хотела, чтобы мы делали вместе, становилось все более экстремальным. Было много случаев, когда я отказывалась делать то, что она просила, потому что чувствовала, что это слишком рискованно. Но Роуз продолжала настаивать. Иногда я держалась, но иногда сдавалась. - На ее лице появилось задумчивое выражение. - У меня никогда не получалось говорить "нет" людям, которых я люблю. Я просто очень сильно хочу сделать их счастливыми. Слова Ванессы, сказанные в тот вечер после сбора средств, эхом отозвались в голове Мэл. Все то, что я делаю, на что я иду... Это все для того, чтобы доставить тебе удовольствие. - Было так много красных флажков. Роуз с самого начала была безответственной и безрассудной. Она всегда переходила черту во всех сферах своей жизни и в наших отношениях в том числе. Она ничего не воспринимала всерьез. Не уважала ни мои границы, ни свои собственные. Но я игнорировала это, потому что была влюблена в нее. Мэл не могла не посочувствовать. Она знала, каково это - быть слепой к чьим-то недостаткам из-за любви. - Конечно, это не оправдание. Ее безопасность была моей ответственностью. Мне никогда не следовало делать ничего такого, из-за чего я чувствовала бы себя некомфортно. Но однажды я согласилась поучаствовать с ней в очень сложном эксперименте. Роуз хотела, чтобы ее связали, заткнули рот кляпом и подвесили к потолку. Подвесной бондаж не для начинающих. К тому времени я была достаточно опытна, чтобы чувствовать себя уверенно, занимаясь чем-то подобным. Но никакой опыт не меняет того факта, что если что-то пойдет не так, то разрыв всех этих узлов - долгий и трудный процесс. И это требует невероятного доверия с обеих сторон. Что, до того момента, я думала, у нас присутствовало. - Ванесса уставилась в свой стакан. - Но было кое-что, что Роуз скрывала от меня. И я узнала об этом самым наихудшим из возможных способов. Мэл наблюдала за Ванессой, пока та допивала остатки своего виски. - Мы были у меня. В специальной комнате. Я связала Роуз таким образом, чтобы обездвижить все ее тело, и подвесила ее к потолку, как она и хотела. Я дразнила ее флоггером. Во рту у нее был кляп, из-за чего ей было трудно говорить. Но мы придумали знаки для подобных ситуаций. Простые знаки, которые она могла делать руками, означали что-то вроде "я в порядке", "притормози" и её стоп-слово. Роуз несколько раз давала мне добро. Все шло хорошо. Внезапно она начала хватать ртом воздух. Как будто она не могла дышать. Она дрожала и плакала, и... - Голос Ванессы был таким тихим, что Мэл едва могла ее расслышать. - Я никогда не забуду выражение ее глаз. Она думала, что сейчас умрет. И, возможно, так оно и случилось бы, если бы я не среагировала быстро. Я вынула кляп у нее изо рта и повалила ее на пол. Я всегда держала ножницы поблизости на всякий случай, но не думала, что они мне когда-нибудь понадобятся. Потребовалось слишком много времени, чтобы выпутать ее из всех тех веревок. Эти секунды показались мне часами. Я не знала, что с ней происходит. Я в отчаянии позвонила в 911. И я держала ее, пока не приехала скорая. От боли, прозвучавшей в голосе Ванессы, у Мэл защемило сердце. - Они отвезли ее в больницу. Они лечили ее. В итоге всё обошлось. Но в то время я этого не знала, потому что меня задержала полиция. То, что увидели парамедики, когда вошли в мою квартиру… Должно быть, со стороны это выглядело подозрительно. Не говоря уже обо всех отметинах на теле Роуз. У полиции были ко мне вопросы. Они допрашивали меня о моих отношениях с Роуз, как будто не верили, что я была ее девушкой два года. Они восприняли тот факт, что я не знала о проблеме Роуз, как то, что наши отношения были не такими близкими, как я утверждала. Потому что я должна была знать об этом, раз встречалась с ней. Потребовалось несколько часов и телефонный звонок адвокату, чтобы все прояснить. И как только меня освободили, Роуз рассказала мне правду. У нее всю жизнь была астма. Серьезная астма, из-за которой она время от времени попадала в больницу. Никто никогда не думает об астме как о чем-то опасном для жизни. Но Роуз… Несколько раз это чуть не убило ее в детстве. Это было очень опасно для нее. Я думаю, именно эти воспоминания заставили ее так испугаться в тот день в моей комнате, когда у нее начались проблемы с дыханием... - Ванесса сжала свой пустой стакан так, что побелели костяшки пальцев. - Роуз сказала, что с возрастом ей стало лучше. Ей по-прежнему приходилось ежедневно принимать лекарства. И у нее все еще иногда случались приступы. Но она скрывала это от всех, включая меня. Я не знаю почему. Возможно, она намеренно скрывала это от меня, потому что знала, что я никогда не сделала бы с ней ничего такого, если бы знала. Или, возможно, она просто отрицала, насколько серьезным было ее состояние. - Но ее скрытность сделала только хуже. Все это время у нее в сумочке лежал ингалятор. Сумочка лежала на кофейном столике, всего в нескольких футах от двери в ту комнату. Но я не знала, об этом. И она была слишком слаба, чтобы сказать мне. Дело было не только в астме. Весь адреналин в её теле, казалось, вызвал приступ паники, от которого стало только хуже. Не говоря уже о том, что она уже была глубоко в подпространстве. Ты знаешь, каково это, когда ты там. Каким оторванным от реальности ты себя чувствуешь, как трудно думать, чувствовать. Мэл знала, что Ванесса была права. Было бы ужасно, если бы что-то пошло не так, находясь в таком состоянии. - Этот инцидент потряс нас обеих до глубины души. Умом я понимаю, что в том, что произошло, не было моей вины, но в глубине души я не могу избавиться от чувства, что не смогла защитить ее. - Глаза Ванессы были влажными от слез. Но она не позволила им пролиться. - Роуз хотела продолжать и дальше. Продолжать нашу жизнь, наши отношения, как будто ничего не случилось. Я пыталась. Но я просто не могла этого сделать. Каждый раз, когда я смотрела на нее, это было напоминанием о том, как я позволила любви затуманить мой рассудок и чуть не убила ту, которую любила. Так что я порвала с ней. Она восприняла это не очень хорошо. Она появлялась во всех местах, где, как она знала, я буду, и умоляла меня вернуться. Но я не могла допустить, чтобы это повторилось. Поэтому я навсегда заперла дверь в БДСМ-комнату. И я навсегда закрыла свое сердце. Я запретила ей посещать все места, которыми владела, надеясь, что это удержит ее на расстоянии. - Но это ее не остановило. Она продолжала звонить мне, умоляя снова быть с ней. В конце концов, всё вдруг прекратилось. Я думала, что на этом всё и закончилось. Но время от времени, по какой-то причине, она начинает все сначала. Телефонные звонки, которые я продолжаю получать и на которые никогда не отвечаю? Они не с работы. Они от нее. Мэл заговорила впервые за время долгой исповеди Ванессы. - Почему ты с этим миришься? Ты могла бы сменить номер, ты могла бы заблокировать ее. Ты даже не отвечаешь на ее звонки. - Мэл не хотела, чтобы это прозвучало так, будто она обвиняет Ванессу, хотя, скорее всего, так оно и было. Она просто не могла понять, почему кто-то столь сильный, как Ванесса, позволил Роуз держать себя в заложницах все это время. - Потому что я знаю её. Я воочию видела, на что она была готова пойти, чтобы вернуть меня. Это граничило с преследованием. И, когда это прекратилось, она лишь время от времени звонила мне. И всё. Я почувствовала облегчение. Я решила, что если это всё, с чем мне придется иметь дело, то я смогу с этим справиться. И я думаю, что какая-то часть меня воспринимала это как своего рода наказание. Удивление Мэл сменилось сочувствием. Она знала, каково это - чувствовать вину за то, в чем ты не виновата. Ее отец ушел. Обида её матери на неё. Непредсказуемый гнев Ким. Теперь она знала, что ни в чем из этого не было её вины. Но это не мешало ей чувствовать виноватой во всём именно себя. Ванесса подняла свой бокал, чтобы выпить, и увидела, что он пуст. Она поставила его обратно и вздохнула. - Это не имеет значения. В конце концов, Роуз снова взялась за старое. Та ночь, когда она пришла сюда и заговорила с тобой, была не первой попыткой проскользнуть мимо охраны. Тогда, давно, когда я пришла чтобы увидеть тебя, а потом убежала после разговора с Джеймсом? Это было потому, что она пыталась попасть в клуб всего за несколько часов до этого. Я была слишком потрясена, чтобы общаться с тобой и дальше. Я так и не извинилась перед тобой за это, - Ванесса слабо улыбнулась. - Сейчас это кажется глупым по сравнению с тем, что произошло. Мэл не знала, что сказать. Она понятия не имела, что все это значит. - Эта история с Роуз? Это случилось давно. И мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Поначалу я вообще держалась подальше от БДСМ. Но в конце концов я снова оказался в “Лилит”. И с тех пор были женщины, некоторые из них были покорными. И да, их было очень много. Полагаю, благодаря этому я приобрела определенную репутацию, на что и намекала Вики, когда разговаривала с тобой. Я не горжусь тем, как я себя вела. Но все это было потому, что я не хотела, чтобы кто-нибудь подбирался ко мне слишком близко. Я понимала, что если у меня возникнут чувства, я не смогу взять на себя ответственность. Поэтому я бросала их, прежде чем они успевали слишком привязаться, - Ванесса посмотрела на Мэл. - Но потом я встретила тебя. Сердце Мэл пропустило удар. Внезапная нежность в глазах Ванессы поколебала ее решимость. - Я никогда не собиралась вступать с тобой в отношения. Но не могла ничего с собой поделать. Меня тянуло к тебе. Той ночью в Алой комнате, когда я впервые отвела тебя в “Лилит”… Именно тогда я поняла, что влюбляюсь в тебя. И это привело меня в ужас. Я подумывала о том, чтобы покончить со всем этим. Но не могла. Мэл вспомнила то время, когда она мучилась из-за того, что спугнула Ванессу. Она ошибалась насчет причины, но, по крайней мере, теперь знала, что все это не было лишь в ее воображении. - И в ту ночь две недели назад, когда ты разозлилась на меня. Это слишком сильно напомнило мне о том, как Роуз привыкла переступать границы дозволенного. И снова я оказалась в положении, когда кто-то, о ком я заботилась, вел себя безрассудно в ситуации, когда я потенциально могла причинить вред. Вот почему я отреагировала именно так. А когда ты произнесла имя Роуз? Я была в шоке. Я не смогла вынести напоминания о том, как я не смогла уберечь ее. Мэл вдруг вспомнила кое-что из того, что сказала Ванесса в ночь их ссоры. Ты хоть представляешь, каково это - жить с таким чувством вины? Мэл почувствовала тошноту. Тогда она этого не поняла, но теперь все обрело смысл. И она сделала все намного хуже, выпалив имя Роуз, не подозревая, насколько это серьезно. Ужас от того, что она сделала и сказала, сразу же охватил ее. - Поэтому я оттолкнула тебя. Я отгородилась от всего мира. Я потерялась в своих собственных мыслях. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что я сделала то, чего ты боялась больше всего на свете. Мэл опустила глаза, ее взгляд затуманился от слез. - Ох, Мэлани. Мне так жаль. За то, что набросилась на тебя, за то, что исчезла, когда я должна была быть рядом. Я никогда не хотела бросать тебя. Мне нужно, чтобы ты это знала. - Ванесса взяла Мэл за руку через стол. - Я никогда больше не покину тебя, Мэлани. Ты значишь для меня больше, чем можешь себе представить. Сердце Мэл забилось медленнее. Рука Ванессы на ее руке казалась тяжелой. Она посмотрела Ванессе в глаза. - Мне жаль, Ванесса. Всё, что я сделала, всё, что сказала тебе — я понятия не имела. Мне не следовало ничего этого говорить. Я была зла, беспечна и глупа. - Мэл хотела сказать, что теперь все в порядке. Что они могли бы просто вернуться к тому, как все было раньше. Но Мэл была слишком ошеломлена всем происходящим. Поэтому она сделала то, что делала всегда. Она отступила. - Я просто… Я не могу. Мне жаль. Я не могу этого сделать. - Мэл отдернула руку. - Мэлани, подожди... - Прощай, Ванесса. - Не обращая внимания на умоляющий взгляд Ванессы, Мэл встала и ушла.