Принадлежать ей

— На сегодня все, — сказала профессор Карр. — Это было наше последнее занятие в этом году. Поздравляю вас с окончанием первого курса. — Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Не стоит слишком расслабляться. По сравнению со вторым курсом этот год покажется вам детским садом. Класс зашумел. Мэл собрала свои вещи и рассеянно последовала за Джесс к двери. Теперь, когда учебный год закончился, у нее не осталось ничего, что могло бы отвлечь ее от того, что на самом деле было у нее на уме. — Мэлани, можно тебя на минутку? — Профессор Карр жестом пригласила Мэл к своему столу. — Конечно. — Мэл сказала Джесс, что встретится с ней позже. — Мэлани. Как бы ты отнеслась к тому, чтобы стажироваться у меня этим летом? — спросила профессор Карр. — Что? — На лице Мэл появилась улыбка. — Серьезно? — Разумеется. Твоя работа на занятиях произвела на меня впечатление. К тому же, ты отлично сдала экзамен. Кстати, лучший результат. Поздравляю. — Спасибо, профессор. — Это значит «да»? — Да, — выпалила Мэл. — Конечно, да. Профессор Карр улыбнулась. — Я свяжусь с тобой в течение следующих нескольких дней. Наслаждайся своим свободным временем, пока оно у тебя есть, потому что тебе придется усердно работать все лето. — Хорошо. Спасибо, профессор. Джесс ждала Мэл в холле. — И что? Ты получила место? — Да, — ответила Мэл. — Это здорово, Мэл! — Да. Думаю, да. — Мэл слабо улыбнулась Джесс. — Так-то лучше! Давай пойдем куда-нибудь отпразднуем. Теперь, когда учеба закончилась, ты не отвертишься. И я знаю, что сегодня вечером ты не работаешь. — Не знаю, — протянула Мэл. — Я просто хочу пойти домой и расслабиться. — Под «расслабиться» ты подразумеваешь «киснуть из-за Ванессы»? — спросила Джесс. — Когда ты в последний раз выходила из дома не на работу или учебу, а для чего-то другого? — Вчера я ходил на пробежку. — Мэл снова занялась этим в последние несколько недель. Ей нужно было отвлечься. — Давай, один бокальчик. Я больше не позволю тебе сидеть дома и хандрить. — Ладно. — У Мэл не было сил спорить. Полчаса спустя Мел и Джесс сидели в баре в нескольких кварталах от кампуса. — Я не могу дождаться, когда начну работать в офисе окружного прокурора, — сказала Джесс. Она тоже получила желаемое место стажировки. — Вероятно, будет много бумажной работы, но я надеюсь, что смогу побывать на нескольких интересных судебных процессах… Мэл пялилась в свой стакан, пока Джесс болтала без умолку. Она получила все, что хотела. Она закончила год с отличием и получила стажировку, за которую большинство студентов-юристов отдали бы жизнь, под руководством женщины, которую она боготворила. Несколько месяцев назад это сделало бы ее счастливой. Но вместо этого она чувствовала себя опустошенной. — Мне нужно пройтись по магазинам, — Джесс допила свой коктейль. — Мой гардероб не достаточно профессиональный. Не хочешь со мной, Мэл? — Угу, — ответила Мел. — Я думаю, что выберу совершенно новый образ. Новая одежда, новая прическа. Работа. Я подумывала о том, чтобы попробовать немного другой стиль, как думаешь? Я спросила Брендона, и он просто сказал: 'Все, что хочешь, если это делает тебя счастливой’. Я ценю это, но иногда мне хочется, чтобы у него было собственное мнение… Мэл покрутила свой напиток в бокале. Виски. Она заказала его, не задумываясь. Она со вздохом отодвинула свой стакан. Она должна была праздновать вместе с Ванессой. Ванесса спросила, сможет ли она сводить ее куда-нибудь, когда та поступит на стажировку. Мэл согласилась с оговоркой, если это не будет ‘чем-то чрезмерным’. Теперь Мэл чуть не рассмеялась при мысли о том, чтобы дать Ванессе «разрешение» что-то сделать. Она почувствовала легкий укол грусти, когда подумала о том, что больше никогда не испытает удовольствия от того, как Ванесса балует ее. И что ей никогда не удастся отправиться на тот остров вместе с Ванессой. На самом деле она с нетерпением ждала этого. — Все еще думаешь о Ванессе, да? — спросила Джесс. Мэл кивнула. — Что всё-таки произошло между вами? Возможно, было бы неплохо поговорить об этом. — Я уже рассказывала. — Мэл допила остатки своего виски. Она не рассказала Джесс в деталях о том, что произошло между ней и Ванессой. Не потому, что об этом было трудно говорить. А потому, что Мэл боялась, что Джесс подтвердит то, что Мэл сейчас начинала чувствовать. Что она была идиоткой из-за того, что ушла от Ванессы. — Ладно. Я не буду на тебя давить. — Джесс встала. — Мне нужно в дамскую комнату. Я вернусь через минуту. Когда Джесс растворилась в толпе, Мэл достала свой телефон, чтобы скоротать время. Она открыла свою ленту в соцсетях и начала просматривать. Среди уведомлений был запрос в друзья. От Ким Робертс. Внутри у Мэл все сжалось. После того, как Ким бросила ее, она оборвала все связи, вычеркнув Мэл из жизни, как будто пыталась стереть все, что их связывало. Когда их пути пересеклись в колледже после каникул, Ким вела себя так, словно Мэл вообще не существовало. Так почему же она отправила этот запрос в друзья? Почему сейчас? Любопытство Мэл взяло верх. Она нажала ‘принять’ и пролистала профиль Ким. В основном это были ее фотографии, на которых она выглядела почти так же, как в колледже. Большинство из них были с одной и той же женщиной. Когда она прокручивала страницу вниз, женщина появлялась снова и снова. Мэл наткнулась на объявление о помолвке Ким. Ким сочеталась браком с человеком по имени Алекс. Пост сопровождался фотографией Ким и женщины, которая постоянно мелькала на фотографиях. Алекс. У Мэл отвисла челюсть. Ким женилась на женщине. Гнев закипел внутри нее. Ким бросила Мэл, заявив, что ей не нравятся девушки, и вот полюбуйтесь, женится на другой? Лицемерка. Мэл положила телефон и выдохнула. Было несправедливо злиться на Ким за это. Ким была не первым человеком, который боролся с осознанием своей ориентацией. И в этом был смысл. Ким выросла в консервативной семье. И она, казалось, всегда испытывала чувство вины и стыда, когда дело касалось секса. Означало ли это, что Ким лгала все это время, когда говорила, что ей не нравятся девушки? И если да, то лгала ли она Мэл или самой себе? Пока Мэл обдумывала все это в своей голове, в памяти всплыло кое-что еще. В чем ещё солгала ей Ким? Мне не нравятся девушки. Это никогда не было чем-то серьезным. Я никогда не любила тебя. Мэл так и не смогла оправиться от того, что Ким сказала ей в тот день. Не говоря уже о том, как Ким относилась к ней на протяжении всего того времени, пока они встречались. Постоянные эмоциональные манипуляции Ким заставили Мэл сомневаться в себе еще больше, чем раньше, когда дело касалось ее чувств. Каждый раз, когда она сближалась с кем-нибудь, она задавалась вопросом: действительно ли она любит меня? Неужели она просто оставит меня, как и все остальные! Это то, чего я заслуживаю? И Мэл позволила этой глупой, беспочвенной неуверенности разрушить отношения с Ванессой. Она вздохнула. То, что Мэл повернулась спиной к Ванессе после того, как она излила ей душу, стало последним гвоздем в крышку гроба. Было слишком поздно что-либо исправлять. И очевидно, что она была слишком сломлена, чтобы вступать в отношения. Ванессе будет лучше без нее. Джесс вернулась за столик. Мэл выключила телефон и сунула его в сумку. — Все в порядке? — спросила Джесс? — Ага. — Мэл решила выбросить все это из головы. — Давай еще выпьем.