Скромный масочник

Когда то, когда королевство Халлоунест было в самом рассвете сил, ещё юный Мастер Масок любил путешествовать. Безусловно, покидать родную деревню был весьма опасный и опрометчивый поступок, но, даже несмотря на наставления Херры, он покинул родную деревню. С каждым своим шагом, с каждым встреченным на его пути жуком и с каждой передрягой, в которую он попадал, он становился всё сильнее и умнее. Это был любопытный паучок, что путешествовал, в поисках своего призвания. Он никогда не считал себя истинным воином или умудрённым мудрецом, даже несмотря на годы скитаний. Однако одна вещь привлекала его больше всего на свете. Маски. Неважно кто ты: не примечательный городской житель, великий воин, умудрённый жизнью мудрец или высокопоставленное лицо. Большинство жителей Халлоунеста и прилегающих к нему территорий в большинстве своём объединяет одна деталь: маска. Традиционные маски Халлоунеста были неотъемлемой частью культуры одноимённого королевства. Они не были подкреплены законом, и никто не заставлял круглые сутки носить маску, однако общественность и сложившиеся традиции заявляли об обратном. Маска была словно паспорт. Если у тебя её нету, то ты либо принадлежишь к низшему слою общества в Халлоунесте, либо вообще к нему не принадлежишь. Маски изготавливали из разных материалов, но наибольшей популярностью пользовались черепа поверженных существ, либо изготовленные вручную маски из белого камня. Даже несмотря на относительную хрупкость вторых, и недоступность первых, маски долгое время были неотъемлемой частью жителей внутри и за пределами Королевства, вплоть до его падения. Маски носили разное предназначения. От банальной красоты или скрытия лица, до устрашения своих врагов и показания своего социального статуса. Мастера Масок, истинное имя которого было забыто во времени, всегда привлекали маски. Будь то маска простого обывателя или великого воина, для него не имело значения. Маски привлекали Мастера Масок как ничто другое. Для него они были самым сокровенным и желанным. Маски стали полноценной частью его жизни. Как он беспрерывно создавал маски, так и маски создавали его. Всё началось с маленького, не примечательного магазинчика в одном из многочисленных переулков в Городе Слёз. Он был уверен, что если бы достопочтенная Херра Зверь не замолвила за него словечко, то его бы убили ещё при выходе из Глубинного Гнезда. Изначально лавка не имела каких либо успехов. Маски небыли столь качественными как у конкурентов, но он не сдавался. Он совершенствовался с каждым днём, всё улучшая своё мастерство и качество своих масок, пренебрегая даже столь редко необходимыми едой и сном. Белый камень на тот момент был дорогостоящим удовольствием, по этому он красил обычные каменные маски разными оттенками белого. Из-за этого его маски были достаточно дешёвыми, но их неплохо раскупали, даже не смотря на страх пред представителем Глубинного Гнезда. Поступил первый большой заказ. Нужно было изготовить с полсотни термостойких масок трёх разных форм с чёрными узорами. Он тогда вложил всю свою душу и все свои оставшиеся деньги. Он тогда невероятно волновался, а разгневанный заказчик был его кошмарным сном. Однако, несмотря на все тяготы, путём проб и ошибок, он выполнил заказ, и клиент остался доволен, за что Мастер получил свои первые большие деньги, в размере 4500 гео и амулета "Компас" в подарок. Время шло, лавка и её владелец развивались. Никому не известная лавочка превратилась сначала в маленький магазинчик, а затем и в престижный магазин. Деньги капали словно дождь в Городе Слёз. Черв знает сколько времени спустя, начало происходить что-то странное и жуткое. На улице, сквозь витрину магазина можно было периодически наблюдать странных жуков, истекающих рыжей слизью. Да и настойчивый шёпот в голове был явно не чем-то нормальным. Если изначально это можно было списать на недосып или "пригрёзилось", то когда в магазин вломились три вооружённых часовых, истекающих этой самой слизью, стало уже не до сна. Благо, его тогда спас один из постоянных клиентов - Гальен, что пришёл за очередной маской, так как старая в который раз треснула. Тогда, стоя посредине трёх размазанных по каменной плитке и стенам трупов, что истекали рыжей кровью, произошёл переломный момент в жизни Мастера Масок. Его, простого создателя и торговца масками, пригласил к себе на аудиенцию сам Бледный Черв. Он, конечно, в это не поверил. Однако обычно скромный и помешанный на тренировках и защите граждан Гальен был крайне серьёзен, и даже пригрозил насильно затащить его в Белый Дворец. Мастер Масок согласился, даже несмотря на то, что выбора как такового у него и не было. Белый Дворец был воистину божественным сооружением, передавая всю власть и силу его владельца. На входе во дворец, Гальен оставил Мастера, передав его в руки каролингам, при этом сказав, что они ещё обязательно увидятся. Коридоры были словно одним большим лабиринтом, а лифты отличались своей скоростью и магическим происхождением. Вообще, Мастер Масок не был религиозен. Вернее, не ударялся в крайности, будь то обустройство специальных молебен Королю, или же покупка дорогущих идолов Короля из высококачественного бледного металла. Однако Мастер понимал, что при наличии здравого смысла, идти против короля было плохой идеей. Одна только история с гибелью Ксеро была тому отличным подтверждением. Его вели достаточно долго. Минут двадцать. По пути попадалось множество закрытых помещений, чрез двери которых можно было расслышать звуки циркулярных пил, а также множество слуг в белых одеяниях, на некоторых из которых он узнал свои маски. Тем не менее, это не мешало им смотреть на шелкопряда презрительным и высокомерным взглядом. "У каждого свои причуды, и Король не исключение" думал он, проходя мимо очередной наглухо запертой двери, открывать которую ой как не хотелось. Да и в принципе, хотелось вернуться обратно в Гнездо, и не вылазить от туда какое то время. Наконец дойдя до небольшой, по сравнению с остальным дворцом комнатки, Мастер Масок увидел Его. Король Халлоунеста и Высшее Существо, именуемое Бледным Червом, сидел на стуле, и, приподняв свою маску, пил что-то горячее из чашки. Мастер Масок, естественно почти сразу упал на колени, так как свалившиеся на него давление Высшего Существа, не позволяли стоять в его присутствии. Двое каролингов, тем временем, тихонечко ушли. Король поднял его с колен, и предложил чашечку чая, на что Мастер Масок не смел отказываться. Чай был дорогостоящим удовольствием даже для знати, чего уж говорить о простых смертных? Да и не вежливо это, отказывать в гостеприимстве. Вкус был не обычным, но приятным. Даже если учитывать, что за всю жизнь Мастер редко пил даже воду, и ему не с чем сравнивать. Допив чай, Король мановением руки указал Мастеру следовать за ним. По дороге, Бледный Король рассказал в общих чертах о положении королевства. Когда то здесь правила Лучезарность и её последователи, объединённые единым разумом. Однако после прихода Бледного, что даровал волю жукам, Лучезарность начали забывать. Она начала гневаться, проникая в грёзы, пытаясь напомнить о себе. Те же, кто сопротивляются, заражаются чумой, что является остатками коллективного разума, который подавляет волю, даёт силу, и заставляет атаковать не заражённых. Мастер же молча слушал, и смотрел, как пред Королём склоняются головы его слуг. Для того, что-бы окончательно избавиться от Лучезарности, Бледный придумал Сосуд. Существо без разума, воли и голоса, что способно заточить в себе Лучезарность. Но один сосуд не справится, а заточить сразу в нескольких невозможно, по этому нужны Грёзящие. На имена двух не знакомых высокопоставленных жуков Мастер никак не отреагировал, но когда прозвучало "Херра Зверь", его дыхание перехватило. Спорить с Богом было бессмысленно и глупо, поэтому он просто проглотил все чуть не выплеснувшиеся претензии. Мастер Масок, безусловно, не хотел что бы эта добрая женщина пала недостойной её статуса смертью, однако немного поразмыслив, он понял, что спасение целого Королевства было более чем важным поступком. Он надеялся, что она взяла высокую плату с Короля. Когда же Король закончил свой рассказ, Мастер не отважился что либо говорить. Не каждый день тебе рассказывают тайны божественного масштаба. Остаток пути они преодолели в молчании. Король сказал всё, что хотел, а Мастер осознавал полученную информацию. Вскоре, они дошли до прохода, который хотелось закрыть и никогда не открывать. На удивление, по пути почти никого не попадалось. Зайдя в проход, Мастер увидел не виданную до селе картину. Множество маленьких трупов наполняли просто огромных размеров яму, на дне которой сгущалась сама тьма, что пробрала душу Мастера Масок в самых потаённых местах. Кажется, у него что-то потекло из глаз. Король поведал, что на дне этой ямы находится некий разлом, из которого просачивается ужасающей силы энергия, вобрать в себя которую не дано живым существам. После минутной паузы, на краю Бездны, Бледный наконец поведал Мастеру Масок его задачу. Мастер должен изготовить три маски, что позже будут выступать в качестве печатей. Магического мастерства от скромного масочника конечно не требовалось. Однако маски должный быть абсолютно идеальными и идентичными по форме. Отличаться они должны лишь глазными вырезами, что соответствуют маскам Грёзящих. Мастер Масок ответил скромное "будет выполнено в лучшем виде", а Король ответил, не отрывая взгляда от созерцания Бездны "не сомневаюсь". С того самого дня, Мастер Масок безустанно работал, многократно повысив свои стандарты качества. Он закрыл магазин. На него возложили ответственность. Он забыл что такое отдых. Из его глаз текла странная чёрная жидкость. Он придирался к казалось бы не заметным простому глазу деталям, к каждому мазку своей верной кисточки и каждому своему движению, дабы маска была чистой. Ему шло финансирование напрямую от короля, за что он был благодарен. Его немногочисленные друзья беспокоились за него, на что он отвечал "всё нормально". Однако нормальным было далеко не всё. Его рассудок, под давлением не утихающего шёпота, возложенной Королём ответственности и собственного разума пошатнулся. Пред глазами всё чаще возникала картина Бездны, и как его туда сталкивают. Иногда вдоль стен он видел странные рогатые тени, что напоминали те самые трупы из той злополучной ямы. Но он продолжал работать. "Я закончу работу в срок" проговаривал он, пусть даже приблизительный срок выполнения работы не был назначен. "Не идеальна" твердил он, держа в руках очередную безупречную маску, что будет вновь положена в кладовую и забыта навсегда. "Мне не нужно ничего, кроме масок" шептал он, во время работы. В итоге, спустя долгих четыре года, он завершил свою работу. Три абсолютно идеальные, чистые маски, которыми должен восхищаться даже Бог. Передав завёрнутые в несколько слоёв ткани маски целому гарнизону рыцарей, Мастер Масок беспрерывно волновался. "Что если они не идеальны? Что если они не так уж и чисты?" уверенно нашёптывал голос в голове. Спустя три дня, после получения 450 000 гео и трамвайного проездного, Мастер Масок отправился обратно, в свой родной дом. В свою родную деревню. Когда Мастер Масок вернулся, он нашёл себе укромный уголок и обосновался там, делая бесплатные, высококачественные маски всем желающим Но вскоре, после трёх десятилетий относительно спокойной жизни, разразилась беда. Крик. Было ощущение, что даже самая мелкая тля на краю Королевства услышала этот крик. Он был наполнен болью и отчаянием. Он пробирал самые дальние и потаённые уголки души. Мастеру Масок на пару секунд показалось, что он летит на дно Бездны. Из под маски опять что-то капнуло. Он простоял какое то время не двигаясь, словно не веря, что это происходит. За считанные минуты были разбиты десятки масок. "Они небыли идеальны! Они небыли Чистыми!" Бубнил он, в то время как из глаз хлынули тонкие струйки чёрной субстанции. "Это я во всём виноват! Это моя вина!" уже навзрыд проговаривал Мастер Масок, стоя на многочисленных осколках белого камня. В его голову не могла прийти иная мысль, кроме той, что это его вина. Вопрос в вине ЧЁРТОВОГО БОГА даже не стоял. Он был уверен, что это его вина. Ни короля, что мог просчитаться с сосудом. Ни магов, что ставили печати. Ни грёзящих, что являлись источниками силы печатей. В его глазах, он стал главным источником проблем и десятков тысяч смертей. Ему в итоге ничего не оставалось, кроме как смириться с ходом вещей, продолжить совершенствоваться и начать истязать себя за свою прошлую ошибку, что обошлась слишком высокой ценой.