Порочный маскарад

Хэддонфилд всегда отличался своей пугающей тишиной. Увидеть посреди такого ужасного места людские дома, которые напоминали, что за пределами этого адского места есть мирная жизнь — казалось чистейшим издевательством для выживших. Но ещё хуже становилось от невообразимой тишины, которая окутывала эту богом забытую улицу. Пусть выжившие и привыкли к своему невольному одиночеству, больше походящему на заключение в ужасающей клетке боли и отчаяния, все же отголоски их былой жизни, погребённые глубоко внутри, неосознанно вызывали неприятное чувство дежавю у каждого из них. Казалось, будто они все узнают эту местность, но в то же время не могут узнать её, как бы ни старались вглядеться в сумрачные пустынные переулки. Но на самом деле, они понимали, что ассоциировали эти дома со своим далёким, едва забытым прошлым. Однако в этот день... Все было иначе. Красочные гирлянды украшали генераторы и забытые дома, поблёскивая яркими огоньками сквозь завесу темноты, а праздничные шары беззаботно развивались по ветру, переодически ударяясь друг об друга с характерным глухим звуком. Золотые фигуры в маскарадных масках переливались золотистым цветом, самозабвенно кружась в вальсе вокруг самих себя и пленяли своей необычайной красотой. В этот момент Хэддонфилд выглядел намного завораживающее прекрасно, чем обычно. Праздничная атмосфера в этом жутком месте нервировала своей показательной весёлостью. Джейк вспомнил, как получил приглашение на порочный маскарад, проводимый прямо в мире сущности. Он тогда сидел на своем любимом месте, около одинокого старого дуба в глубине густого леса, намеренно подальше от костра. Парень не был уверен, почему этому странному месту вообще нужны такие вызывающие праздники, но он уже привык не задавать лишних вопросов. Джейк устало облокотился о дерево и закрыл глаза, задумываясь над поступившей бумажкой с рисунком вычурной маски. Маскарад, маскарад... Порочный маскарад... Точно, ему уже удавалось побывать на таком мероприятии, ещё когда отец таскал Джейка по разнообразным праздникам для уважающих себя особ, попутно читая нотации о благородном поведении и подобающих манерах. Однако это воспоминание казалось таким далёким, что неизбежно рассыпалось, как тёплый песок просыпался через мозолистые пальцы. Ужасающие завывания нестерпимой боли неожиданно вырвали Джейка из его меланхоличных воспоминаний. Последний выживший помимо него самого попался в руки чёрствого монстра и, судя по тщетным мольбам о помощи, исходящим из-за угла голубого дома, его участь сложно было назвать приятной. Джейк застыл на месте, прижавшись спиной к дому. Когда Дуайт умрёт, люк должен будет открыться где-то посреди старинных домов, поэтому у Джейка не было выбора, кроме как прислушаться в самые мельчайшие детали убийства своего друга, дабы не упустить момент его смерти и выжить самому. Джейк беспомощно слушал, как нож прорезал плоть хрупкого тела парня, болезненно разрывая внутренние органы с отвратительным звуком. Он слышал характерный хруст в его тонкой шее, обозначающий то, что трахея бедного парня не выдержала напора сильных рук. Слышал едва уловимую нотку болезненного писка в криках своего товарища. Слышал противный звук смерти. Мерзкий, ужасный, склизкий, но такой привычный. Джейк слышал этот звук слишком часто, чтобы сойти с ума от услышанного, но и привыкнуть к этому невозможно, сколько бы времени в жестокой обители сущности ты ни провёл. Джейк невольно задержал дыхание, услышав, как обмякшее тело Дуайта агрессивно бросили на землю, словно сломанную игрушку. Неприятное чувство, будто кишки свернулись в узел от страха, одолело Джейка, когда до него донеслось хорошо знакомое тяжёлое дыхание в ответ собственным мыслям. Парк умирал от рук тени так часто, что мысленно видел каждое движение Бугимена, словно чёткую картинку в своей голове. Он представил, как беспощадное нечто любуется своим творением и сердце пропустило несколько ударов. На месте Дуайта мог быть и он сам... Едва уловимый звук открытия люка донёсся до его ушей, смешавшись с завываниями прекрасных золотых видений, с характерным отзвуком превращающихся в горстку пыли. Из-за угла послышалось едва уловимое шуршание знакомой ткани, приближающееся к нему из темноты ночного покрова. Рука плавно опустилась на край дома, а из-за стены позади загнанного в угол выжившего показалась тёмная фигура. Свет уличного фонаря освещал белоснежную маску, испачканную окровавленным отпечатком руки, тенью вырисовывая на ней зловещие очертания. Руки Джейка бесконтрольно затряслись, а в горле застрял неприятный ком из собственных чувств и мыслей. Он ощущал присутствие убийцы за своей спиной, но не осмеливался обернуться на него. Огромная рука Майкла в привычном пугающе медлительном темпе потянулась к плечу до ужаса напуганного лесника. Джейк слышал тяжёлое дыхание монстра за своей спиной и будто чувствовал тепло чужой крови на руках безжалостного убийцы. Мурашки прошли по спине градом и парень вздохнул полной грудью, в попытках успокоить разгорячённое сознание, прежде чем разум Джейка наконец дал парализованному телу отчётливую команду — бежать. Джейк сорвался с места, ощущая всем телом, как монстр смиряет жалкого парня своим безжизненным взглядом. Парк почувствовал, как едва избежал хватки беспощадного убийцы, рука Тени так же неспешно опустилась и он в привычном ритме вышел из сумрака родных теней, начиная долгожданную погоню за последним выжившим. Отзвук тяжёлых шагов отдавался по пустынному переулку, разносился эхом, приглушая едва слышный гул голодной сущности. Джейк выбежал на проезжую часть, судорожно осматриваясь по сторонам, боясь упустить такую фантомную, но от того не менее желанную надежду сбежать из этого проклятого места. Ноги устало ныли от целого дня нескончаемого бега, но лесник закусил губу и заставлял свое тело двигаться в упор своим физическим возможностям, пока липкий пот неприятно растекался по всему лицу. Джейк слышал, как позади отдавался громкий стук рабочих ботинок монстра об асфальт, неминуемо ускоряясь и усиливаясь. Парень слышал хруст веток у себя за спиной, пугающие вздохи и выдохи, шуршащее потирание жёсткой ткани о тело беспощадного убийцы. Ему нужно было оторваться от Тени, иначе он закончит так же, как несчастный глуповатый парнишка в нелепых очках. Перед взором Джейка возник двухэтажный дом и в голове промелькнула мысль, отчего лесник ускорил свой темп и решительно рванул к дому, оборачиваясь оценить расстояние между ним и Тенью. Майкл, с пустым выражением лица, в не менее быстром темпе шагал за своей одержимостью, но его взгляд больше не был направлен на парня. Он, с присущим ему ужасающим безразличием, пристально смотрел сквозь Джейка на дом, в который тот направлялся. Леснику стало не по себе, но он лишь показательно нахмурился. Достигнув лестницы в дом, почти задыхаясь от жара и переутомления, он мастерски миновал тесную гостиную, обставленную в ретро стиле и выбежал на кухню, чуть ли не врезаясь на повороте в маленькие кухонные тумбы. Узкая комната казалась такой старой, будто из давно забытого фильма. Замедляться было самоубийством, поэтому собрав все оставшиеся силы в кулак Джейк буквально насильно заставлял свои ноющие ноги в бешеном темпе бежать дальше. Чувствуя, что убийца уже дышит ему в спину, Джейк резко завернул за угол, выбегая из кухни, надеясь, что Тень не успеет среагировать. Перед ним показались окрашенные в белый перила, краска на них сыпалась и из-под маленьких дырочек можно было разглядеть деревянные потёртости. Поверх перил свисала яркая жёлтая ткань, через которую можно было бы перепрыгнуть, не боясь всадить в руку деревянные занозы, больно впивающиеся в руку любому, кто неосторожно прикоснется к ним. Сердцебиение становилось все громче и громче. Времени на размышления было все меньше и меньше. Лесник закрыл глаза, глубоко вдохнув. В голове промелькнула глупая мысль — прыгать через эти перила в надежде, что убийца замнётся в узких комнатах и потратит драгоценные секунды, которых хватит на то, чтобы перепрыгнуть и оторваться от него хотя бы на пару метров. Идея была ненадёжной, но придумать ничего лучше сейчас не предоставлялось возможным. А если у него и получится, убийца все равно рано или поздно догонит его. В голове несчастного парнишки возник навязчивый образ, неприятное воспоминание из прошлой их тренировки: Фенг Мин задорно смеялась и показательно схватилась за живот, нежные капли слёз искренне чистого веселья слегка виднелись на её нуарных ресницах. — Джейк, ты совсем не стараешься! — с видимой насмешкой воскликнула девушка. Джейк, все ещё лежавший на мокрой, вязкой кучке грязи посреди густого леса, прерывисто дыша закрыл глаза порванным рукавом любимой куртки. Его грудь легко подымалась и опускалась, а сердце, словно бешеное, жгло и неистово билось об его грудную клетку. Он должен был стать героем, как его дедушка, а не посмешищем для какой-то выскочки. Джейк — его семья, а значит, издеваясь над ним, они глумятся над светлой памятью героя, который выстоял удары судьбы совершенно один, без чьей-либо помощи. Если его дедушка смог — то и он обязательно сможет. И ему не нужна ничья помощь в достижении желаемого. Он — не посмешище. Он — великое наследие. “С меня хватит этого бреда”, — уверенно прокрутил у себя в голове своенравный выживальщик. Под прерывистый смех задорной девушки и многочисленные взгляды выживших, столпившихся перед забавным зрелищем, брови Джейка невольно нахмурились. Он сжал зубы со всей силы, пытаясь сдержать свои настоящие эмоции. Осторожно привстав и оперевшись рукой об бревно неизвестного происхождения дерева, через которое всего пару минутами назад он тщательно пытался максимально эффективно перепрыгнуть, дабы удовлетворить пожелания назойливой геймерши, он твердо решился уйти. Встав на ноги, ведомый чувством унижения и ощущением глубоко раненного достоинства его и, в том числе, его семьи, он стремительно направился широкими шагами в противоположную от костра сторону. — постой, ты куда? ! Мы ещё не закончили! — завздорила у него за спиной Фенг Мин, тут же оправившись от смеха. Джейк, ни разу не оборачиваясь на её слегка грубоватый голос, все стремительнее отдалялся в чащу пугающе тёмного леса. Подальше от костра и этих чудиков с их тупыми групповыми тренировками. — ты не понимаешь, гибкость так же важна, как и выносливость! Однажды она могла бы спасти тебе жизнь, ты меня слышишь? ! — безуспешно кричала ему в след уже не на шутку разгорячённая Фенг Мин. Джейк обернулся, лишь на мгновение, чтобы удостоить глупую низкую девчушку своим раздраженным взглядом. Мельком он подметил, что она стояла грозно скрестив руки на груди, сверля его своим девичьим, но от того не менее опасным взглядом. Кажется, она ни на шутку разозлилась от своевольной натуры юного лесника. Да и какая ему разница? Сама виновата. Нечего было смеяться. Показательно нахмурив брови ещё сильнее, он, ни проронив ни слова, дал ей понять, что уходит и это его окончательное решение. Джейк, не обращая внимания на циничный шёпот со стороны и гневные возгласы невысокой девушки, окончательно скрылся в темноте лап коварного нечто, именуемого миром сущности, оставляя других удивлённо смотреть ему в след. Ему никто не нужен, он справится со всем сам. Ведь у него было то, чего не хватало всем этим дуракам — железной силы воли. Про крайней мере, так ему казалось тогда... Вспоминая об этом, Джейк корил себя за излишнюю упёртость, ведь сейчас гибкость и правда могла бы спасти его жалкую жизнь, как никогда. Эта мысль кололо сердце, а может это было проявление усталости, окутывающее всю грудную клетку в нити жгучей боли, он не мог точно это определить. Он мог сказать лишь одно — в любом случае, он скоро умрёт, но сделает это с боем. Джейк посильнее схватился за перила одной рукой, смещая точку веса на нее и всем телом подался вперёд, с трудом пытаясь запрокинуть свои ноги через хлипкий забор. Лесник слегка запнулся ногой об перила, лишь на пару секунд, но этого хватило, чтобы в конце концов успешно свалиться лицом в грязь. Не теряя времени, он присел на колени и, задыхаясь от усталости, обернулся оценить обстановку. Укрытый тенями под крышей дома, Тень просто стоял по другую сторону перил и безразличным взглядом смотрел на беглеца. Спустя пару секунд он показательно повернул голову влево, будто указывая на что-то. Джейк повернулся в том же направлении и внезапно дыхание спёрло от увиденного: неподалёку, всего в жалких 20 метров от него, расположился заветный люк. Джейк нервно сглотнул, глаза широко распахнулись от осознания ужаса и безысходности ситуации, сердце забилось в неуправляемом ритме, а дыхание болезненно участилось. Его ладони неуверенно сжались от неверия: он не сможет добежать до люка, просто-напросто не успеет. Тень слишком быстрый, а он вымотан нескончаемым бегом. Массивная рука мертвой хваткой вцепилась в плечо юного беглеца и грубо потянула его трясущуюся руку на себя, второй же крепко сжимая шею в свои жестокие тиски. Джейк успел лишь жалобно пискнуть от неожиданности, прежде чем почувствовать, что его израненные ноги больше не касались земли. Он с ужасом обернул голову к убийце и увидел перед собой тот же холодный безразличный взгляд, смотрящий прямо ему в душу. Рефлекторно лесник потянулся к своей несчастной шее, царапая крепкую руку мучителя неровными отросшими ногтями в тщетных попытках освободить себя от болезненной давки, но ни лицо Тени, ни его звериная хватка никак не изменились. Краем глаза Джейк заметил, как Тень покрепче сжал огромный кухонный нож, пугающе красиво переливающийся на лунном свете. Хватка на шее усилилась, от чего невольно лесник жалко хрипнул, а его рот распахнулся в поисках кислорода. Тень поднял руку и вонзил своё оружие в живот беглецу, создавая в теле длинную узкую кровоточащую рану. Огромный кухонный нож с силой рассекал кожу, словно тёплое масло, оставляя после себя ровные гладкие концы, а обушок мучительно надрывал ткани. Тень воткнул нож поглубже, пока не услышал знакомый хлопающий звук разрыва брюшной аорты в теле смелого выжившего. Боль на лице Джейка лишь ещё больше возбуждала аппетит монстра внутри человеческого обличия. Парк жалостно, едва слышно ныл от раздирающей кожу тупой боли, дёргал ногами, как напуганный кролик, царапал руки безжалостного монстра и тщетно бил того кулаком по плечу. Он со всей силы сжал зубы, злостно нахмурив брови, назло не показывая своего страха перед хищником, но глаза предательски выдавали весь спектр испытываемого им ужаса. Тень любовался его отчаянием, будто прекрасной картиной. Он не чувствовал ничего, кроме желания убивать, сеять хаос и разрушение, принести как можно больше боли своей одержимости, грубо поиздеваться. Спустя пару минут лицо лесника неестественно побледнело, его движения стали медленными и обрывистыми, он едва дышал, издавая хлюпающие звуки с каждым болезненным вздохом. Парня трясло от холода: его схватил необъяснимый озноб, он чувствовал себя так, будто находился на жёстком морозе. Он был ещё жив, инстинктивно боролся за свою жизнь, как мог. Джейк немощно прикрыл глаза, жуткое желание спать верно одолевало ясный разум. Это всё. Ему очень больно, но скоро эта боль закончится и он вернётся к любимому дереву в чаще тёмного леса, поговорит с воронами, разведёт костёр и будет слушать приятное потрескивание огонька. Больше нет смысла отпираться от неизбежного из чувства слепой гордости. Руки выжившего вяло упали, не в силах предпринять и малейшую попытку сопротивляться. Хватка монстра постепенно ослабла и он осторожно отпустил шею лесника, перемещая освободившуюся руку на его торс, поддерживая, чтобы он не свалился на холодную землю. Джейк неосознанно захрипел, его тело по инерции пыталось вдохнуть свежего воздуха в горящие лёгкие, но каждый вдох давался ему невообразимо тяжело и отзывался жжением в глотке. Второй рукой Майкл небрежно вынул нож из живота несчастного создания. Застоявшаяся кровь с новой силой полилась из острой раны, стоило лишь ножу с характерным мокрым звуком выйти из его тела. В тишине каждое движение отдавалось приглушённым звуком, поэтому Тень слышал, что Джейк едва находился в сознании, его лёгкие издавали характерные хриплые звуки. Нож с приглушённым тупым стуком свалился из хватки убийцы, прямиком в кучку земли, смешанную с лужей крови и слякоти, разбрызгивая капли грязи во все стороны. Майкл посмотрел на тёмное небо, всматриваясь в праздничные фигуры в маскарадных масках. Они красиво кружили в подобии танца, а потом обращались блестящей золотой пылью и рассыпались по ночному небу. Он видел такие танцы на телевидении, когда ещё был совсем маленьким. Он не помнил ничего из своей прошлой жизни, но эти фигуры побуждали неприятное чувство дежавю, из-за которого отрывки забытых воспоминаний невольно проносились в голове. Майкл посмотрел в глаза умирающему Джейку, вслушиваясь в прекрасные звуки его постепенно угасающего сердцебиения. Убийца взял его руку в свою, сплетая их пальцы, будто они одно целое и, подражая праздничным фигурам, беззаботно кружащимся в воздухе, поднял их сплетённые руки на уровень плеча. Неумелые шаги назад и вперёд, имитирующие что-то давно забытое Майклом, эхом разносились в ритме нелепого диссонанса. Рука Джейка едва дёргалась от мертвой хватки в его почти неощутимую конечность, а ноги безвольно волочились по земле. Кровь из глубокой раны впитывалась в ткань костюма плотно прижавшегося к телу лесника Бугимена, но он продолжал прижиматься к нему, кружа умирающего парня в отвратительном подобии зверского танца. Майкл слышал, как медленно слабело тело его партнёра с каждым поворотом. Шаг назад, шаг вперёд, кружась вокруг самого себя с ужасно бледной одержимостью в своих крепких руках. Со стороны это выглядело не менее жутко, будто волк кружит вокруг своей сражённой жертвы, намеренно запугивая её. Рваное дыхание, более ускоренные тяжёлые вздохи и выдохи Майкла, вяло свисающая голова парня. Тень смотрел на своего партнёра почти животным взглядом, полностью извращая смысл танца, превращая его во что-то издевательски ужасающее. Шаг вперёд, шаг назад, кружась. В освещении лунного света на лице бледного выжившего можно было разглядеть угасающий огонёк жизни, а его тёплая кровь насквозь пропитала костюм жестокого хищника и бесцельно капала на пол. Майкл остановился, ощущая, как жизнь уходит вместе с кровью из некогда смелого парнишки с чёрными волосами. Рука убийцы осторожно отпустила его руку, необычайно плавно опускаясь на щёку партнёра по ужасающему танцу и поглаживая его своими шершавыми пальцами. Джейк сделал последний рваный вздох и жизнь наконец покинула его. Он перестал тщетно бороться со своим телом за мнимое выживание. Он продержался всего пару мучительных минут. Майкл пристально всматривался в полузакрытые безжизненные глаза своей одержимости. Что-то прекрасное было в том, как тщетно боролся за свою жизнь лесник, раз за разом проигрывая чистому злу в этой зловещей игре на выживание. Майкл поднял голову вверх. Праздничные фигуры в масках растворились в воздухе в такт окончания животного вальса, окутывая ночное небо золотистой пылью, бесцельно рассыпались по воздуху и частицами проносились вокруг него. Звёзды неестественно поблёскивали на небосводе, а в тишине забытой улицы намного отчётливее чем раньше раздавался гул голодной сущности. Прохладный воздух подул на Майкла, заботливо развивая волосы его маски по ветру. Он сделал своё дело. Майкл взглянул на вялое тело в своих руках и без интереса отбросил одержимость обратно в грязь, разрушая идиллию громкими шагами, отдаляясь прочь в сумрачную аллею. Звук закрытия люка ознаменовал начало пиршества для сущности и она потянула свои отвратительные тонкие лапы к телу безжизненного выжившего, горящего бесконечной боевой надеждой ещё пару минут назад. Знакомый густой тёмный туман возник перед Майклом, маня в свои холодящие кровь объятия любимчика сущности. Тень самозабвенно шагнул в него, ни разу не оборачиваясь.