Красота в глазах смотрящего

1

      По бесконечным подземным туннелям один за другим пробирались два мерловика. Первым на грани света и тьмы шел небывало однотонный ангайт — даже хитиновые пластины на его крыльях были черными; в клюве он нес фонарь из тугоплавкого металла. За стеклом неровно, будто в агонии билось пламя, то вспыхивая, то почти угасая.       Следом за ангайтом, подобострастно приникая к каменному полу, крался силвен-сиз. Сложенные крылья с одного его бока оттопыривались каким-то спрятанным под ними предметом.       Огонь мигнул последний раз — и потух. Мерловики остались в темноте.       — Опять, — скрипнул вылезшими зубами ангайт. — Помоги сменить.       Опустив фонарь на пол, он на ощупь, усиками, открыл стеклянную в металлической оправе дверцу и сунулся внутрь. Недовольно что-то проклекотав, обжигаясь, вытащил исчерпавший себя источник света и брезгливо отшвырнул.       Силвен-сиз безмолвной тенью возник рядом, поднял крылья, под которыми обнаружилась клетушка из такого же металла. Чуткие усики отперли замочек, проникли внутрь и вытащили безвольное костлявое тельце неуловимого.       — Сделай так, чтобы горел подольше, — недовольно приказал ангайт, вновь запирая клетушку. Силвен-сиз послушно кивнул, обнажая зубы с повисшими на их концах капельками яда.       Ждать пришлось недолго. Тело следующего бессознательного огнебрызга в фонаре охватило пламя, истощая его силы, медленно выпивая до дна.

2

      — Что тут про-о-о… — Рэй удивленно замолк на полуслове. Осознал, что неприлично таращится. Подобрал челюсть, щелкнув зубами, и спросил уже деловито: — Помощь нужна?       — Да тут всего-то осветительную панель надо починить, — отмахнулся Сивир, с великолепной невозмутимостью висящий на потолочных скобах вниз головой. — Я уже заканчиваю.       — Все одно завтра на Орбитальной-7 будем и техосмотр пройдем. Зачем?.. — продолжал недоумевать Рэй.       — Все одно, пока наша биолог там образцы собирает, заняться нечем, а впереди еще полет, — в тон ему отозвался командир, убирая на пояс один инструмент и беря другой. — Мало ли что может случиться. А у ремонтников я потом отвоюю новый комплект запасных деталей.       — Мог бы, в конце концов, приказ отдать, не знаю, — уже на чистом упрямстве, неясно где бравшем начало, продолжил гнуть свою линию Рэй.       — Мы не на флагмане, где в экипаже под сотню разумных, — фыркнул Сивир, прилаживая крышку панели на место. — Кто оказался рядом, тот и исправил. Вопросы?       — Никак нет, сэр, — хмыкнул он.       Командир приладил на пояс магнитный разводной ключ, ухватился за скобу руками и спрыгнул вниз. А, выпрямившись во весь рост, улыбнулся, показывая острые кончики зубов:       — А вот за неподобающее обращение сейчас отправишься проверять все внутрикорабельное освещение.

3

      — Падла! — орала Алекс, бегая по двору с мечом наперевес. — Убью! Голову на кол насажу и кишками обмотаю! — ее нимало не волновал тот факт, что внутренностей у скелета по определению не могло быть.       Моб уже не пытался отстреливаться, — колчан за его спиной давно опустел, — лишь шарахался от меча все дальше и дальше в тень.       Стив осторожно сметал в кучу хрупкие обломки, рассыпающиеся в золотистую пыль. Рядом лежала стрела.       Единственный светокамень, который они в тот раз утащили из ада как сувенир, было жаль. А еще было жаль тщательно отлаженное освещение вокруг дома.       Судя по тому, что крики Алекс утихли, сменившись хрустом костей, скелета она все-таки настигла.       — Ууу, тварь, — проворчала она уже на остатках запала, возвращаясь к дому. В руке у нее был череп. — Че, просто заткнем дырку факелом до следующего похода в ад?       Стив поднялся с полной пригоршней слабо светящейся пыли:       — Я поэкспериментирую с этим материалом, может, получится что-то интересное. А так — да, повесь факел-другой, и будет. Или можешь светильник сделать, — он кивнул на череп скелета. — Не думаю, что это их отпугнет, но смотреться должно красиво.       Идея не на шутку ее заинтересовала. Правда, до того, как место бесславно почившего светокамня занял череп с огоньком в глазнице, прошел не один час — Алекс отличалась жутким перфекционизмом…