Красота в глазах смотрящего

1

      — А сколько сейчас времени? — машинально поинтересовался у Цварта Рэй на особо скучном занятии по истории, когда под рукой ни у кого из них не было падда. Цварт точно так же, машинально, повернул к нему запястье, охваченное широким металлическим браслетом, Рэй глянул туда — и ничего не понял. Вообще ничего, кроме цифр.       Кастрианские часы даже часами в привычном понимании не являлись, больше походя на счетчик. Не было круглого циферблата, — конечно, откуда ему взяться на планете, где отсутствует понятие суток? — зато имелось множество разрядов цифр, которые как-то надо было трактовать.       — А… как это читать? — растерянно спросил он.       — Ты не умеешь? — Цварт удивленно поднял хохолок. О лекции, кажется, он тоже забыл.       — На Цедии время измеряют по-другому, я потом подробнее расскажу, если хочешь. И все-таки?..       — Циклы, сотые доли цикла, стотысячные доли цикла, — каждое пояснение он сопроводил указанием на соответствующие разряды. — Нулевое время — момент формального подписания мирного договора после Сумрачной войны.       Рэй схватился сначала за голову, а после — за письменные принадлежности. В том, чтобы вручную высчитывать, как давно произошло это событие, не было никакой логики, ведь всегда можно было заглянуть в исторический справочник с датами… Но это было бы слишком просто. Да и не привык он еще к здешним способам измерения времени — особенно если учесть, что астрономические десятидневные циклы в культуре Кастрии каким-то образом соседствовали (и уживались!) с сорокасемичасовыми восходами…

2

      Пробуждение вышло не из приятных — в мокрой одежде было зверски холодно, в спину впивались береговые камни. Но, как ни странно, последствий долгого и мучительного утопления в ледяной воде не ощущалось.       Рядом плеснула волна. Илья распахнул глаза, вскинулся, упираясь задеревеневшими руками в гальку, судорожно осмотрелся…       При виде Невера, неподвижно лежащего в паре метров левее, его пробрала дрожь. Как был, на четвереньках, Илья преодолел эти два метра и затряс напарника за плечо; губы от холода толком не слушались, просьба-приказ очнуться превращалась в неясное бормотание.       — Руки… убери… — просипел Невер. Илья от неожиданности дернулся назад, но замер:       — Ты… как?       — После январской пьянки с Данилычем было хуже, — емко охарактеризовал свое состояние Невер и попытался сесть. Раздраженно отбросил со лба прилипшую прядь мокрых волос, оглянулся через плечо: — Краны на месте. Мы и впрямь выбрались.       Илья посмотрел туда же, на дальний край берега бухты, освещенный закатным солнцем. Выдохнул, увидев смутно знакомые краны анадырского порта. Облегчение ощущалось как-то тускло; обиталище монстра — странное измерение, скопированное с реальности и не содержащее ни грамма органики, — вытянуло из них обоих все силы.       Невер тем временем соскреб себя с камней и, шатаясь, поднялся на ноги. Скомандовал — вечерний сентябрьский холод отнимал членораздельность речи и у него тоже:       — К машине… б-бегом.       …Уже в машине с выкрученной на максимум «печкой», когда их немного отпустил колотун, Невер выудил из кармана свой трекер.       — Он не утонул? — вскинул брови Илья.       — Ты удивишься, узнав, в каких условиях он может работать, — отозвался Невер, посмотрел на стандартную плашку даты-времени на экране и переменился в лице: — Что за нахрен?       Илья молча завис, буравя взглядом надпись «18:49, 16 сентября».       Они совершенно точно вечером шестнадцатого числа, прежде чем попасть в измерение монстра, исследовали эту чертову бухту. А потом проторчали в измерении двое суток.       Кажется, мироздание эти сорок восемь часов решило просто проигнорировать.

3

      В аду было сумрачно и жарко. Воняло гарью и чем-то еще — неприятно, удушливо; казалось, сложно-мерзкий запах намертво въелся в кожу, одежду и броню.       — Может, вернемся уже? — измученно спросила Алекс и облизнула сухие потрескавшиеся губы. Пить хотелось ужасно, но ни единого источника воды они так и не обнаружили.       — Надо найти лагерь, поселок, где обитают эти свинолюди, — упрямо мотнул головой Стив. — Не может же быть так, что они бродят тут сами по себе!       Один из упомянутых свинолюдей проводил их тяжелым взглядом исподлобья и поудобнее перехватил золотой топор. Алекс напряглась, схватилась за рукоять меча в ножнах, но нападения не последовало.       Стив вдруг встал как вкопанный. Алекс едва не ткнулась ему в спину, прежде чем тоже остановилась и поглядела вперед-вправо.       Красная скала, на которой они стояли, нависала над лавовым озером, одним из многих здесь. Посреди вязкой лавы в клубах испарений угадывалось явно рукотворное строение — четырехугольное, из странного темного материала. Через озеро к нему тянулась цепочка камней.       — Кажется, нашли… — прохрипела Алекс, перевела взгляд на друга и намертво вцепилась ему в плечо: — С ума сошел?!       Стив растерянно уставился на нее в ответ, раскручивая в руках тонкую веревочную лестницу.       — Мы сейчас туда не пойдем, — отчеканила Алекс. — У нас ни брони нормальной, ни еды. А внутри может быть вообще что угодно и кто угодно. Так что предлагаю вернуться и в следующий раз прийти сюда подготовленными.       Стив закатил глаза, но лестницу сматывать все же начал. Пока он возился с ней, Алекс полезла в карман — стоило узнать, сколько часов они шли, прикинуть время обратного пути и понять, не вывалятся ли они обратно в родной мир посреди ночи.             Часы в ее руках не просто не работали. Они словно сошли с ума — двухцветный циферблат бешено вращался, делал полный оборот и начинал вращаться в обратную сторону.       — Приплыли… — растерянно протянула она.