Глава 1: Дальний рубеж

Глава 1

Дальний Рубеж

Введение

Много времени прошло с того момента, как на некогда славящейся своим нескончаемым дождём планете упала последняя капля воды. Сейчас средняя температура на поверхности составляет -70°c, но нередко в случайный момент она может быстро падать до -80°c, а то и -90°c. Приводит это к временной почти полной остановке жизни на участке планеты, где температура опустилась, и именуется здесь циклом, в среднем, почти равным земному дню, но не привязанным к восходу и закату местной звезды. Такие суровые погодные условия, однако, вовсе не препятствуют планам тех, у кого они есть.

Акт 0.5

Вид на руины некогда великой цивилизации сильно утомлял, но надо было продолжать работать. Что конкретно надо было делать в роли охранника, правда, светло-серому слизнекоту с большими направленными вверх ушами было непонятно. Потому он молча бродил туда-сюда, иногда останавливаясь, чтобы понаблюдать за работой Инженера — пушистой ярко-розовой кошки, занятой починкой итератора для нужд «Босса». Её яркость, однако, званому просто «Четырнадцатый», оценить было не суждено: для него её яркая шерсть казалась практически белой, из-за чего почти сливалась со снегом, небольшими сугробами лежащим вокруг. — Долго ещё? — спросил холодный мужской голос Четырнадцатого после очередного намотанного круга — Нет, — ответил тонкий и нежный, но одновременно с этим твёрдый и уверенный, поставленный женский голос. Однако, с точностью до секунды предсказав последующие вопросы, добавил: — Починка итераторов — это тебе не ящеров шокером бить. Тут нужна точность и аккуратность. За один цикл выходит сессии две работы, если проблем с доставкой необходимых ресурсов нет. Но если тебе интересен более точный ответ, то… Да, кажется, готово. Теперь у нас есть заслуженный перерыв до следующей доставки ресурсов или цикла. Отойдя от приведённой в нормальный вид детали, Инженер оббила лапы друг об друга и взглянула своими большими глазами на Четырнадцатого. Тот, в свою очередь, от возможности отдыха облегчённо выдохнул, потянувшись. Небольшой лагерь из двух специальных термопалаток был обустроен прямо в комнате с неработающим итератором. Одна палатка — жилая, другая — кухня с запасами еды и приборами для готовки. Сойдясь на том, что сейчас они неголодны, оба слизнекота решили лечь спать, залезли в тёплую палатку, где температура, в отличие от окружения, поднималась до +10°c, и почти сразу отключились.

Акт 1

Покой и умиротворение нарушили странные звуки, доносящиеся снаружи. Это точно были не ящеры — едва слышимые шаги, слишком тихие и аккуратные, а также сопровождались странными звуками, будто резкий, звонкий, но короткий удар с помехами. Схватив небольшой, но увесистый шокер, Четырнадцатый, как и положено, первый выскочил из палатки, сразу же приготовившись к битве. И, будто услышав это, звуки шагов и ударов сразу же стихли. Наступила гробовая тишина. Медленно пробираясь по коридорам огромного компьютера, серый слизнекот то и дело оглядывался по сторонам и внимательно прислушивался к любым шорохам. Его собственное тихое дыхание лишь нагнетало атмосферу, а биение сердца, казалось, эхом отдавалось от стен коридоров. Несмотря на это, с полной невозмутимостью тот шёл вперёд, в конце концов, выйдя в главную комнату с жутким телом некогда живого итератора. В этот момент неведомые инстинкты выживания подсказали ему сделать резкий рывок в сторону. Рядом раздался тот самый странный звук, и произошла небольшая вспышка света. Обернувшись, он увидел представшего перед ним салатового, такого же пушистого, как его знакомая, кота с узкими глазами. Из-за своего дальтонизма, однако, опознать в нём чужака Четырнадцатому удалось не сразу, и неизвестному коту удалось ещё раз совершить попытку атаки. Будто лазерный луч, ассоциирующийся со снайпером, на серого слизнекота навёлся странный символ — крест в кружке, от которого тот едва смог отпрыгнуть, прежде чем вновь раздался этот звук «выстрела». — Ты что за чёрт и что тебе надо?! Непонятное красное свечение, до этого окутавшее пальцы на лапе зеленошёрстого слизнекота, исчезло, и тот попытался скрыться за ближайшим поворотом, однако тут же получил серьёзный удар током в спину. Вопреки ожиданиям Четырнадцататого, напавший на него слизнекот от этого даже не отключился, хотя заметно пошатнулся и несколько секунд был будто оглушён, убегая как-то вяло и нелепо. В скорости они были почти равны, но Четырнадцатый эти коридоры знал лучше, потому довольно часто мог видеть мелькающую, для него, почти белую спину врага. Погоня продолжалась достаточно долго, но особых результатов не принесла никому — зелёный никак не мог оторваться, серый — никак не мог догнать, несмотря на свои преимущества в знаниях местности. В конце концов, погоня даже вышла за пределы итератора, переместившись в ближайшие руины. Четырнадцатый эту перемену, кажется, сперва даже не заметил, пока не понял, что угодил в неизвестные для себя места. Погоня быстро загнулась и вновь перешла будто в состояние триллера. Будучи готовым в любой момент нажать на кнопку удара током, Четырнадцатый, несмотря на лёгкую одышку и явное преимущество врага в плане вооружения, продолжал лишь углубляться в неизвестные для себя руины. Это было похоже на самоубийство, но герой так явно не считал, просто следуя своему заданию — устранять угрозы для защиты. Вновь тихое дыхание и эхо сердцебиения в гробовой тишине. И вновь неожиданно оно прервалось, когда Четырнадцатый услышал чьи-то шаги всего в паре метров от себя, источник которых становится всё ближе и ближе. — К току он не неуязвим… — про себя подумал Четырнадцатый. — Значит, сейчас случится настоящая дуэль. Когда шаги стали настолько близкими, что, казалось, их источник стоит прямо перед лицом Четырнадцатого, тот сам сделал рывок в их сторону. Приставленные прямо ко лбу серого слизнекота святящиеся красным пальцы его врага быстро сжались в кулак и рухнули на пол. Похоже, ему удалось на короткое вырубить этого незнакомца. Чтобы очнуться, ему понадобилась буквально пара секунд, но за это время он уже оказался в не очень выгодном положении, лёжа перед серым котом, направляющим на него мощный шокер. Оба тяжело дышали, смотря в души друг к другу. Это молчание предвещало какой-то допрос или типа того, но состояться ему было не суждено. Положив лапу на свой нос, Четырнадцатый почувствовал холод, а взглянув на неё после этого — увидел снег. Начинался новый цикл, и температура быстро упала до той, при которой углекислый газ начинает моментально превращаться в снег. Это не предвещало ничего хорошего, что понимали оба кота. Сделав глубокий вдох и надев специальную маску, похожую на респиратор, первым ушёл Четырнадцатый, не став ни брать зелёного с собой, ни оглушать его ещё лишний раз. Святой, как его неспроста звали, с благородством в ответ не выстрелил в спину.