Глава 1: Дальний рубеж

Акт 3

Ещё цикл назад враги, слизнекоты шли вместе в убежище. Еретик вёл Святого. Тот спокойно следовал. Всю дорогу они провели в молчании, хотя вопросов у обоих накопилось много. Но мыслей об этой ситуации было больше, потому коты погрузились в них. Они прибыли на место как раз к середине цикла, когда солнце было в зените. Под его тусклым светом всё отбрасывало мягкие блёклые тени. Холодное сияние звезды лишь на пару градусов обогревало мёртвую планету, отражаясь от отполированных циклом до зеркального состояния металлических поверхностей, что очень отвлекало и слепило. Они вышли из руин и направились к близстоящему итератору, давно погибшему по причине, неведомой ни одному из них. Еретик уже усердно думал, как он будет объяснять приход этого неожиданного гостя Инженеру. Святому мысль представиться не пришла — под близкими для Еретика он представлял явно не слизнекошку, а, скорее, одного из итераторов, которые неспроста знали его в морду. Наконец, оба оказались в тепле конструкции, пусть и неполностью, но защищающей от мороза своей относительно высокой, в сравнении с руинами, герметичностью, что давало хоть какую-то передышку от неприятного бриза, который очень надоедал при нахождении снаружи. Еретик медленно и неуверенно пошёл в центральную комнату, где и располагался их с Инженером лагерь, согревающий во время наступления циклона. Но по заходе в комнату никого он там не увидел и, уж было, сильно испугался, пока не услышал глухой металлический удар позади себя, за чем последовало приглушённое падение чего-то на пол. Обернувшись, он увидел упавшего Святого, оглушённого на несколько секунд, и Инженера с тяжёлой металлической арматурой в лапах, которой она уже начинала замахиваться во второй раз. Он едва успел её остановить, схватившись за конец арматуры. — Тише-тише! Он теперь свой! — Это в каком смысле свой?! Вы когда помириться успели, балбесы?! Только вчера друг друга прибить пытались, а сейчас — корешиться собрались?! — Погоди, есть причины. — Ну давай, слушаю. — Рубежа надо остановить. Нельзя позволять ему делать то, что вздумается! Иначе он вообще всех под себя подогнёт и устроит тиранию для собственной прихоти! Да и понял я, кажется, что не самое это страшное в его намерениях. Вон, перед тобой валяется решение Проблемы. Помнишь, как Рубеж втирал нам про вознесение? Это и есть решение, которого он так боится, потому что оно мешает его планам! Это и есть то, к чему стремились тысячи итераторов тысячи циклов, к чему стремились Древние! — И ты ведёшь к тому, что, захватывая итераторов, Рубеж возвращает их в страдания? — Второй Император, Лисьи Глаза. Вечный Поток и Серебряная Река, про которых ты говорила. Думаешь, с ними он будет нежиться? — Прикрывая это достижением Рая… Думаю, ты прав… — Инженер, взглянув на только что очнувшегося Святого, явно весь этот диалог услышавшего, помогла ему подняться, спросив у Еретика: — И что предлагаешь делать?.. — Убить Рубежа. — Полагаю, план на мне… Нужно будет покопаться в имеющихся чертежах и проверить всё на этом мёртвом исполине… Думаю, часть соображу на месте. — У нас два цикла, включая этот. Третий будет крайним, его пережить Рубеж нам не даст. Но пока мы можем отдохнуть. Инженер кивнула, Святой повторил за ней с небольшим промедлением. Еретик чуть мрачно взглянул в пол, после чего вздохнул и достал свой рельсотрон, который сложил на стоящем недалеко от палаток столе. Из стоящих под ним коробок он достал необходимые для чистки — за три цикла использования орудие сильно забилось пылью — инструменты: пара тряпок и щёток. Вместе с ними он достал несколько инструментов для разборки орудия на более мелкие детали, для лучшей их чистки. Груда деталей некогда, пусть и предельно простого, но хорошо отлаженного механизма уже лежала перед котом, тщательно протирающим каждую детальку от попавших в неё песчинок и пыли до тех пор, пока внезапно он не услышал за спиной усмешку Инженера. Она и раньше комментировала внешний вид Святого, осматривая его, но эта фраза без контекста врезалась в ухо Еретику сильнее всего: — Ух-ты! Какой длинный! — удивлённый слизнекот тут же обернулся, чуть не опрокинув стол. — Розовый такой и гибкий… Святой чуть приподнял бровь всё ещё закрытого глаза, пожав плечами. Инженер стояла рядом и держала в лапах… Его вытянутый язык, касающийся пола и поднимающийся на уровень головы дважды. — М? Чего-то хотел? — А… Да нет, ничего. Хм… Запасы поступили только сейчас, но с учётом необходимых поставок боеприпасов, еды теперь хватает только на два цикла для двух котов… Тебе жрать нужно вообще, Святоша? Святой положительно кивнул головой, показав лапами, что нужно ещё и довольно много, после чего обнял себя и демонстративно немного подрожал, изображая недоедание из-за холодов и отсутствия пищи. После этого лапками он показал открывающуюся и закрывающуюся пасть, тут же её зачеркнув. — Губы тоже друг к другу примёрзли, раз говорить не хочешь? Ладно, в ящера я играть умею. Мясо не ешь? — Святой кивнул. — А из-за морозов мало ешь и теперь нужно много еды? — Он кивнул вновь. — Значит, к циклу вернусь. — О, набери и на меня! Я и мясо ем, но жестоко это как-то… Еретик вздохнул. По окончании чистки рельсотрона на его полную сборку ушло меньше минуты, если не с десяток секунд. После — он закинул его за спину, повесив на пояс пару магазинов, направившись в сторону руин и напоследок фыркнув что-то про яйца жуков. Уже после его отхода Инженер вкратце объяснила Святому, что где находится, и сказала, что пошла изучать ключевые точки и механизмы итераторов. Сам Святой остался смотреть на безмолвную мёртвую куклу, висящую посреди комнаты. Цикл вот-вот кончится, и Еретик наконец вернулся. Скинув довольно массивный мешок с продуктами в палатку с кухней, он потянулся и заглянул в спальню, где лицом к стене лежал пушистый кот, как показалось Еретику — спящая Инженер, имевшая привычку ложиться рано. — Спишь? Да ладно, опять лежишь, пытаясь безуспешно, я ж тебя знаю. А этот, Святоша где? Гулять пошёл или итератора исследовать? — присев рядом, Еретик опёрся на туго натянутую стенку палатки. Цветов тот не различал, а потому видел лишь светло-серый оттенок. — Да и хер с ним, хах. Эх. Не нравится он мне чем-то. Может, от Рубежа и полторы тысячи циклов с ним досталось? Не хочу возноситься. Слал я это Решение далеко и надолго! Мне, лично, жизнь мила. Рубежу, может, тоже… Но он-то бессмертный и потратить её не сможет, пусть и очень пытается это сделать. А я? А бессмертный ли я? А вдруг — да? И что тогда? Ну, после смерти? Чего так боялись Древние?.. А коль нет, то что делать? Планета гибнет, а мне смотреть на это?.. А ты? Ты бессмертна? Я тоже не знаю. А если помрёшь внезапно? Ты ж мне… Как мать почти! Ну, пусть даже сестра! И что делать тогда? Забыть не смогу — такое не забудешь… И не вернуть ведь никак… Съеду с катушек, хоть во сне повидаюсь, хах!.. — Еретик положил лапы на согнутые колени, уперевшись в них головой. — Нет тут стороны правильной… И выбрать нельзя было… Ну убил бы я его, что с того? А смог бы вообще? А если бы смог, Рубеж бы выиграл, а мы уже решили, что он — зло… А был бы он злом, если б мы к нему пристали? Нет, зло тут — я, я выбрал твою судьбу за тебя! Непорочна ты, на меня клади все грехи. Я втянул — я виновен! И буду, если потеряю тебя. И лишь бы это «если» не настало… Тяжело вздохнув, Еретик взглянул на кота, что к тому моменту уже сидел, задумчиво смотря в стену. Недолго думая, он развернул его лицом к себе, обняв и уткнувшись мордой в пушистую мягкую грудь. Святой уже хотел его утешить поглаживанием по спине, но тот оторвал свою голову и, с мгновение смотря вниз, тут же начал поцелуй в губы. Святой чуть откинулся назад, так что Еретик подхватил и прижал его к стене, не давая упасть. Эмоций друг друга они не видели, а серый и вовсе закрыл глаза, что едва заметно слезились от нагрянувших мыслей. Шок салатового чуть стих, и глаза он тоже закрыл, приобняв Еретика в ответ. Это длилось несколько мгновений, но растянулось на вечность. Прерывать процесс не хотелось — одному из-за эмоций, другому из-за возможного стыда. Но всё же разорвал его Еретик, тут же стыдливо опустивший взгляд. Не проронив ни слова, он кратко кивнул головой, затем вскочил и поспешно ушёл. Ушёл Еретик в соседнюю палатку-столовую, дабы перекусить, ибо не ел уже несколько циклов, а постоянная беготня его сильно измотала. К тому же, мясо было свежим, а раз его никто, кроме него, тут не ест — можно было взять его себе. Уже после непродолжительной трапезы снаружи послышался знакомый женский голос: — Мальчики, я пришла! Что вы тут без меня делали? Еретик замер. В голове прокрутились последние действия. Немного поразмыслив, он достал из лежащей недалеко аптечки чистый бинт, отрезал небольшой кусочек и вышел с ним к Инженеру. — Дай-ка лапу. — М? Зачем? — Дай, говорю, — Инженер дала и вскоре на её предплечье Еретик из этого самого бинта завязал небольшой бантик. — Для идентификации. Сама ж представляешь, как я вас двоих друг с другом вижу. — Ясно, допустим… Миленько выглядит, хех. — А ты… Ну, куда ходила и как давно пришла?.. — Оглох? Пришла только что, а ушла вскоре после тебя. Ходила важнейшие части итератора осматривать и немного покопалась в чертежах. Думаю, план у меня уже готов, но несколько моментов в нём неясны. Я пока запишу его, а после цикла уже перечитаю и подправлю, если будет нужно. Иди пока спать, Святой, наверное, тоже в палатке. — А… Нет, не хочу пока спать. Я… Я позже пойду. Да. — С тобой всё нормально? Ведёшь себя как-то нервно. — Да всё хорошо, не буду отвлекать… Кстати, как с отчётом? — Сделала. Ну, если всё хорошо, то ладно, можешь идти. Инженер пожала плечами и пошла печатать план на небольшом компьютере, с помощью которого до этого она управляла процессом починки итератора. Задача тривиальная, но точности и знаний всё равно требует, а из-за сильных повреждений автоматизация процессов была пока недоступна, для чего Инженер и была нужна. Еретик пока ушёл на прогулку по механизму, а кошка начала свою работу. Цикл прошёл спокойно. План просчитан и составлен, оставалось только к нему подготовиться и реализовать. Святой и Еретик сидели перед Инженером, что на таблице показывала схемы и объясняла, что каждому из них необходимо сделать. — Я пойду к Лису и отключу его от Рубежа, чтобы тот через ретранслятор не мог контролировать спутник, стерев нас с лица земли, и дронов, находящихся у Вечного Потока, для Еретика, или Тихого Света, для Святого. Кстати о тебе. Тебе достался Второй Император. Его так же необходимо отключить от Рубежа, заодно уничтожив модуль управления дронами. Уверена, мощности для этого у тебя хватит, — попутно с этим она выводила на голографический экран карты итераторов, как выглядят необходимые цели, слабые места дронов и прочую важную информацию. — Еретик. Сперва тебе необходимо отключить Рубежа от его главного источника питания. Защита самого источника слишком сильна, так что тебе нужно уничтожить узел, через который проходит энергия. Это должно уничтожить его и перевести на резервное питание, сделав почти безопасным, но… Возникла проблема, которую я не знаю, как решить. При переходе на резервный источник питания все люки и проходы к главной камере, куда нам и нужно, закрываются. Из такого положения он вряд ли сможет что-то сделать, так что лимиты на три цикла отменяются и мы можем банально ждать истощения его ресурсов, но я более чем уверена, что, во-первых, резервный генератор сможет поддерживать его работоспособность около сотни циклов, а во-вторых, у него может хватить мощности всё же связаться со своим смертоносным спутником. А наблюдателей его стоит опасаться из-за наличия орудий, подобных электрошоккеру, но в разы мощнее. Находиться слишком близко к нему в это время столь же опасно, как и слишком далеко. Поэтому к нему нужно как-то пробиться… Возможно, я смогу найти какие-нибудь трещины или аварийные маршруты, чтобы попасть к нему, но точно не уверена. Придётся соображать на ходу. — А… каким образом защищён его блок питания? — М… Очень просто говоря, там перманентно циркулирует настолько мощная буря, что, если подойдёшь близко, тебя просто сотрёт очень маленькими, но быстрыми частицами. Остальные моменты ясны? — оба кивнули. — Тогда предлагаю в последний раз проверить готовность и выдвигаться. Начнём ровно по сигналу, им будет отключение того ярко-к… яркого маячка на ретрансляторе. Скорее всего, у него отдельный блок питания, но с этим надо будет разобраться позже, использовать его Рубеж всё равно не сможет, пока Лис жив. До этого не начинаем, Рубеж не должен слишком рано узнать о нашем плане. Последние приготовления: Еретик настраивал рельсотрон, проверяя надёжность своей сборки, Инженер собирала в весьма увесистый мешок, вскинутый на спину, необходимые инструменты, а Святой медитировал, изредка вызывая на себя косые взгляды Еретика. По их завершении все трое выдвинулись по позициям. Мордочка Инженера, медленно идущей по коридорам Лисьих Глаз, выражала некоторую грусть. Без помощи дронов добраться сюда было несложно, но определённое время заняло. И сейчас кошка шла к итератору, дабы объяснить ему всё происходящее. — М? Инженер? А ты разве не должна сегодня быть у Извилистых Дорог с Еретиком? — Сложно объяснить кратко… В общем, Святой, которого так боялся Рубеж, теперь с нами. И он за нас. Мы решили уничтожить Рубежа, освободив тебя, Императора и Тихий Свет с Извилистыми Дорогами. — Освободить?.. И… Ты пришла ко мне за этим? — Отключить тебя и ретранслятор от Рубежа. Мне нужно попасть к твоей системной шине. Твоя задача будет блокировать попытки Рубежа подключиться к ретранслятору. И… Ты не знаешь, есть ли у него какие-нибудь проходы, которые не закрываются при переходе на аварийное питание? — Что вы за… Мне нужно вспомнить. А пока я открыл доступ, там всё стабильно. За тобой проследует мой наблюдатель. — Как только я передам ретранслятор тебе — отключи маячок. Спасибо и удачи. Итератор взглядом куклы проводил Инженера, быстро нырнувшую в один из проходов. Дальше за ней уже начал следовать наблюдатель, что вёл кошку по запутанным коридорам, оперативно показывая кратчайший путь. По приходе кошка обнаружила огромный механизм — шину, по которой циркулировали нейроны итератора. Сюда-то ей и надо было. Потому, проследовав некоторое время вдоль их движения, вскоре она наткнулась на кучу толстых проводов, части из которых явно быть не должно. Скинув мешок на пол, на фоне несущихся нейронов, которых было значительно меньше, чем должно, Инженер достала нужные ей инструменты и взглянула на провода. — Так… Эти к лису, эти к ядру, этот — питание… А эта тройка лишняя, Рубежа. Уже через секунду толстая металлическая оболочка проводов начала плавиться под напором плазменного резака. Лампы стали мигать красным как при тревоге, и Рубеж явно заметил такие действия, но Инженер продолжала пилить уже второй провод, после которого тревога прекратилась. — Хм… А предназначение этого я не знаю… Лис? Кошка взглянула на наблюдателя Лиса, который лишь доложил, что итератор больше не имеет никаких связей с Рубежом и что провод, по-видимому, лишь подзаряжал ретранслятор от энергии Лиса. Инженер немного скептически оставила его и поспешила выбраться к кукле. А вот наблюдатель немного отстал. Красный маячок на антенне потух. Выбравшись обратно к кукле, Инженер застала Лиса, что-то быстро пишущего на бумаге с парой небольших жемчужин рядом. Когда та попыталась подойти, он мигом спрятал стопки и жемчужины, взволнованно взглянув на неё: — Не Лис! Не Лис! — Что? О чём ты говоришь? — После отключения от Дальнего Рубежа ко мне вернулось столько фрагментов памяти! Я вспомнил свою историю, просмотрел все свои логи! Я… Мне нужна будет перезагрузка, это очень больно. В системе слишком много шлака, но я попытаюсь его вычистить и восстановить работу, вернув себе личность Лиса, но с расширенным функционалом. Но пока, раз перезагрузка мне необходима… — в комнату быстро заполз наблюдатель с прикреплённой к нему колбой с парой капель пустотной жидкости. — Запитай этим рельсотрон Еретика и скажи ему перед выстрелом полностью заземлиться, а сама отойди на сотню шагов и не смотри в его сторону. Снаряд заряжать не надо, поток плазмы из-за избытка энергии будет достаточным, чтобы пробить дыру до самой куклы. — Это… Это же твой… — Да, она питала меня. Но у меня есть резервный источник на… Двадцать циклов… Береги себя. Удачи. — Но… Инженер не успела договорить, как наблюдатель упал, а кукла отключилась, перейдя в спящий режим. Кошке не оставалось ничего, кроме как взять очень тяжёлую для такого объёма пустотную жидкость и пойти с ней к Еретику. Святой уже был на своей позиции — у одного из выходов Второго Императора, недостроенного до конца и охраняемого дронами. Они представляли собой четырёхлапую базу с установленным на неё многофункциональным блоком. Острые ноги помогали быстро перемещаться по любому грунту и неровностям плоской поверхности, а блок, установленный на них, включал в себя, помимо инструментов, ещё и блок вооружения из острого гарпуна, проводящего ток под большим напряжением, и подобия рельсотрона Еретика с гораздо меньшей мощностью, но большей надёжностью и практичностью за счёт другого строения. Вникать в устройство железяк Святой особо не желал, потому по щелчку пальцев широко раскрыл сияющие глаза и, лишь направив лапу, за секунду двумя точными выстрелами уничтожил оба дрона. Если это вся охрана выхода — можно было уйти на «перезарядку» этой затратной по энергии способности. Но лишь он это сделал, как сзади послышался гул лопастей. Лишь чудом тот успел отпрыгнуть в сторону, зацепив и скинув на землю летающую турель своим языком, чтобы тут же рвануть внутрь суперструктуры, где как минимум они его не достанут. Изнутри Второй Император выглядел даже хуже, чем, казалось бы, мёртвый Извилистые Дороги. Гнетущая атмосфера создавалась не кромешной тишиной, а, напротив, скрежетом острых ног о бетон, скрипом амортизаторов, в конце концов, работой самой машины. Сверив то, где он находится, с картами, что показывала ему Инженер, и мысленно проведя по ним маршрут, Святой прикинул, куда ему нужно двигаться, и сразу же направился туда. Вага императора. Узел, по сути, позволяющий Рубежу полностью управлять действиями Императора. Путь к нему предстоял довольно сложный, Инженер предупреждала о большом количестве вооружённых дронов-строителей, поскольку, как она говорила, их здесь производят, ими отсюда и управляют. Поскольку сам Рубеж ещё зависим от табу, ему необходимо прогонять сигналы для дронов через Императора, если он попытается использовать их для убийства. Пока способность всё ещё только готовилась к использованию, коту оставалось только пытаться не попадаться на глаза, поскольку любой такой случай может с лёгкостью стать для него летальным — в отличии от ящеров, дроны умеют стрелять и делают это достаточно точно. Но стоило только способности стать готовой к использованию, как страх мигом пропал. Мало знал Святой существ, что могли выдержать хоть один его выстрел: кому-то хватало эффекта вознесения, как почти всем живым существам, а кто-то получал больше урона от сильной ударной волны, создаваемой им. Дроны не стали исключением. Их опасная, но чересчур хрупкая конструкция легко разлеталась от такого заряда энергии. Длилось такое удовольствие одних за другими уничтожать по пять-шесть железных машин, однако, недолго. Казалось — вовсе пару мгновений, после чего вновь пушистый кот становился почти беспомощным и мог надеяться только на свои скрытность и изворотливость. Но главной его задачей было не просто уничтожить здесь всех дронов, иначе на это могло бы уйти до нескольких циклов. Сейчас ему необходимо было просто добраться до ваги, что немногим выше комнаты с куклой и представляет собой, грубо говоря, фильтр информации, что поступает на обработку. А как раз в комнату к итератору он и попал. Теперь ему нужно было только подняться чуть выше и пару раз повернуть, но на несколько секунд он решил сделать паузу. Он взглянул на куклу. Уставшие оранжевые глаза смотрели на кота, пока тело без конечностей, облачённое в тёмно-синий мундир с кучей украшений, чуть покачивалось на двух манипуляторах. — Погибель… Моя… Сказать итератор хотел ещё что-то, но слушать его времени не было. В жёсткие рамки его нехватки их загонял факт, что спутник делает оборот вокруг земли очень быстро, и если не успеть обрезать все возможности с ним связаться — план провален. Дронов поблизости уже не было, и Святой мог себе позволить слегка усыпить бдительность. Как раз подоспела его способность, с силой которой он и планировал уничтожить вагу. И в самый последний момент… Ничего не произошло. Никакого внезапного поворота, какие бывают во всяких историях. Никто не помешал коту за три оглушительных выстрела превратить массивную груду проводов и каких-то железяк в кучу ошмётков. Теперь и дроны перестали быть опасными. Его часть задания выполнена, и стоило бы поторопиться к Рубежу, где они договорились встретиться после отключения у того электричества. Но, как только он спустился, его внимание привлекло странное поведение итератора. Тот валялся на полу, не в силах просто удержать куклу в воздухе, что-то бредя. Когда кот подошёл чуть ближе и надменно взглянул на того, кукла подняла голову. — Это… Это очень больно! Я-я не знаю, что это было, но… Но я ничего не помню! Я была рождена пять циклов назад, потом — темнота, а теперь… Всё, что я помню — его голос, что нарёк меня Императрицей… Моя конструкция… Она почти уничтожена! Я… Я… Порыв эмоций прервалиметаллический лязг и сорванная с манипулятора кукла, аж отлетевшая в угол комнаты. Святой недолго смотрел на неё, затем перевёл взгляд на лапы и чуть усмехнулся, тут же закрыв пасть и направившись дальше. Яркий маячок на ретрансляторе потух. Еретик вздохнул и шагнул вглубь конструкции Рубежа. Дверей, которые можно было бы закрыть для препятствования проходу к блоку питания, к счастью, у итератора почти не было, а те, что были — лишь заставляли идти обходными путями. И сам Рубеж это понимал. Уже вскоре периферийным зрением Еретик заметил мелькающий на фоне тёмной однотипной конструкции объект, что, по-видимому, следовал за ним. И догадки его подтвердились, когда при резком повороте, прямо позади себя он застал наблюдателя, готовящегося ударить его мощным разрядом тока. Понять, что это наблюдатель Рубежа, было легко: массивнее прочих, для вмещения конденсаторов, помимо лучей, имеет два длинных толстых металлических стержня, между которыми бушевал сильный ток. Увидев его, Еретик сразу же выпустил весь заряд из сфер вокруг его хвоста, почти обезопасив себя от огромного напряжения. Наблюдатель же, тут же поняв, что атака теперь бесполезна, почти мгновенно переместился на несколько шагов назад. — Это… Было очень подло с твоей стороны. Но, в то же время, этого стоило ожидать… Не буду делать вид, что не подсматривал за тобой с помощью наблюдателей до этого. Почти всю твою жизнь. Видишь? Прямо как отец за сыном, я следил за тобой, даже не нарушая твоих границ. Как минимум, в отличие от твоего нового друга, я не пытался тебя убить. Кроме того, что произошло только что. — Ты пытаешься меня задобрить? — Еретик со скептичным тоном попятился спиной вперёд, тут же повернувшись вслед за наблюдателем, что его обогнал, по сути, начав вести к его цели. — Должен признать, подкупить тебя непросто… Но как насчёт Инженера? О, как бы мне не хотелось сейчас трогать её… Она была моим любимым слизнекотом. Тут же наблюдатель воспроизвёл аудио, как Инженер вопит о помощи, и Еретик вздрогнул, отступившись и тяжело задышав. Но после он вывел видео, и, сперва запаниковав ещё больше, Еретик вдруг успокоился. — Я почти поверил в этот шантаж… Успел подготовиться за такое короткое время? — Шантаж? Ты думаешь, Я не посмею её тронуть для того, чтобы расколоть тебя? Да за кого ты меня держишь вообще? Думаешь, я не знаю, как легко можно это сделать, просто пригрозив тебе единственным, что ты любишь? Но Еретик больше не стал слушать ни слова, лишь смотря на тщетные попытки Рубежа убедить его в своей правдивости. Причина спокойствия была проста: на записях, что показывал Рубеж, у Инженера не было повязки на лапе. Но сообщать об этом кот ему не планировал. Не стоит поправлять врага, если он ошибается. — Что ж, пожалуй, я переборщил с твоей безэмоциональностью… Тогда… Мне придётся просто тебя уничтожить. И наблюдатель внезапно сорвался с потолка, почти задев Еретика своими штырями, что были ещё и очень острыми на конце. Кота спасла только быстрая реакция и плохое предчувствие, наступившая после затягивания фразы от Рубежа. Тут же последовал второй рывок, и его кот хотел использовать в два этапа. Сперва — ухватить рельсотрон. А уже после, на третий прыжок наблюдателя, прикладом выбить им немного бетонной пыли. Затем — искры, немного мелких запчастей, неразличимый из-за сломанного динамика голос Рубежа и, наконец, последний писк, после которого пошёл лёгкий дымок и произошёл небольшой взрыв, чуть поцарапавший Еретику задние лапы. Кот лишь немного поморщился, но, плюнув на остатки наблюдателя, не убирая рельсотрон, пошёл дальше. А идти ему предстояло совсем немного. Всего через несколько проходов находился заветный узел, через который проходит питание для Рубежа. Уничтожить его — и колосс станет неопаснее летучей мыши. Вставив снаряд и подождав заряда орудия, всего с одного выстрела Еретик вдруг погасил всё освещение, и лишь кое-где мерцали тревожные лампочки. После второго, судя по пару, узлу точно пришёл конец. А результат третьего выстрела Еретик предпочёл не видеть, вместо этого покинув структуру через чёрный ход, который при переходе на аварийный источник питания не закрывался, но особо никуда и не вёл. Осталось только чуть поморщиться от боли в ушах после небольшого произошедшего взрыва и направиться к точке сбора, где Еретику уже виднелась слизнекошка с повязкой на лапе, жива и невредима… А ещё с какой-то банкой и чем-то расстроенная… — Что случилось и что это такое? — Лис просил передать свою ячейку разряжения, чтобы запитать ею твой рельсотрон и пробить путь к кукле Рубежа. Из-за её отсутствия сам он перешёл в спящий режим, а из-за отключения от Рубежа, кажется, сильно поменял личность… — И ты думаешь, это сработает? — Мощности должно хватить, но орудие вряд ли выживет. Главное — полностью разрядись и встань так, чтобы излишки тока ушли в землю. — Понял. Инженер начала уходить, а Еретик готовился целиться, но тут их внимание привлёк дым, что начал выходить из конструкции Второго Императора. — Святой, полагаю, выполнил свою задачу. Но, думаю, с Рубежом я справлюсь и сам. Инженер подбадривающе кивнула и отошла на положенную сотню шагов, а Еретик вздохнул и заменил аккумулятор рельсотрона на ячейку разрядки, которая пусть и плохо, но вставала внутрь. После — он направил орудие под нужным углом и нажал на спусковой крючок. От гудения рельс, по которым шёл огромный ток, закладывало уши. Яркий свет, бьющий из ствола, слепил. Орудие едва отводило тепло, которого было так много, что радиаторы начали плавиться, капая на землю перед котом. Наконец, произошёл выстрел. Энергия его была настолько высока, что появилась отдача, едва не сбившая Еретика с ног. Из ствола вылетел не снаряд, это был, скорее, поток раскалённой плазмы с ошмётками ещё плавящихся рельс, от такой нагрузки попросту раскрошившихся на части, кусками механизма, тоже не пережившего таких мощностей, и половиной ствола, от всех этих нагрузок попросту оторвавшаяся от остальной конструкции. Расчёты быстро подтвердились, и мощности хватило с избытком: дыра была сквозная, с таким диаметром, что через неё, не касаясь стенок, мог спокойно пролезть взрослый самец чёрных ящеров. С другой же стороны, был Еретик, не пострадавший только чудом. Он тут же отдёрнул лапы, откинув раскалённый рельсотрон в сторону. Его всего охватывала паутина молний, что шли от «деревьев» на его голове до сфер на хвосте, а сам он слегка подрагивал от той силы, что только что увидел. Его в чувство привела Инженер, шерсть которой встала дыбом даже за сотни шагов. — Получилось! Металл скоро остынет, и ты сможешь попасть к Рубежу! Он наверняка такого не ожидал и сейчас в замешательстве пытается понять, что произошло! Та хотела немного приблизиться к Еретику, но кот остановил её, указав на свой хвост, который до сих пор не вывел половины накопленного заряда. Однако сразу после этого он немного задумался и достал бронебойный вольфрамовый снаряд, который тут же покрылся молниями, превратившись в короткий клинок. Взглянув на него пару мгновений, Еретик поднял хвост с земли, сохранив свой огромный заряд и пошёл к только что проделанному отверстию, края которого на диком морозе уже начали остывать. Инженеру тот махнул, чтобы оставалась подальше и ждала Святого. Кукла Рубежа сидела на полу посреди комнаты, с лёгкой нервозностью раз за разом быстро проматывая какую-то жемчужину с неразличимой из-за этого мелодией. Когда в свете только что проделанного отверстия мелькнула тень Еретика, Рубеж выбросил жемчужину в угол, поднявшись на середину комнаты и ожидая его прибытия, которое состоялось через несколько мгновений. Сразу после этого холодный голос итератора начал речь: — Ещё с момента отключения Угасающего Пути я начал думать, что скажу тебе при встрече… Она была неминуема, после отключения моего основного источника питания. Однако, прокручивая этот момент у себя в голове, я вдруг понял, что сказать-то мне нечего… — видимо, за этим должно было что-то последовать, но ничего не произошло. — Точно. Управление гравитацией проблематично, если катушка не работает. В таком случае… — Хватит трепаться! На твоём уничтожении всё кончится! — Кончится? И насколько ты в этом уверен? Знаешь ли ты, почему всё это началось? Великая Чума, Решение, Святой? Как они связаны между собой? Твой друг до прихода сюда уничтожил тысячи итераторов, многие из которых, как и я, предпочли бы жить. Скажи, разве ты сам не боишься умереть? Если бы всех слизнекотов в мире уничтожили бы, и ты смотрел на неминуемо приближающуюся к тебе причину их смерти, что бы ты чувствовал? Страх, желание мести, принял бы судьбу? Он промолчал. — При переводе ситуации на понятную тебе, как ты видишь, ты тоже начинаешь сомневаться, стоит ли тебе погибнуть просто так. В праве ли твой друг вершить судьбы тех, кто были обречены на вечный безрезультатный поиск проблемы, которая их даже не волнует? Впрочем, в одном ты прав. Хватит трёпа, мой посыл всё равно не дойдёт до тебя. Потому, упрощу его до одной фразы. Я тебя породил, я тебя и убью. Сразу после этой фразы, несмотря на замешательство от сказанных ранее слов, Еретик всё же успел среагировать на движение где-то сбоку от себя, отпрыгнув назад. Через мгновение в место, где он стоял, попал снаряд, что-то сильно напомнивший коту. Взглянув туда, откуда был сделан выстрел, он увидел встроенную в стену турель, очень напоминающую его рельсотрон. Но тут же его наблюдения прервал второй выстрел, уже с другой стороны, от которого его вновь спасли реакция и некоторое чутьё. Думать нужно было быстро, но что делать, Еретик уже знал. Рискнув это проверить, он бросился в сторону одного из орудий, прыгнув на него. Крепко ухватившись за ствол, он слегка озадачил Рубежа, который эту задумку раскусил не сразу. Достав вольфрамовый снаряд, который тут же замерцал искрами молний, Еретик пару раз с силой ударил им по основанию турели, разболтав его и направив ствол на вторую турель. Далее, снаряд он воткнул куда-то между стволом и аккумулятором, точно зная их расположение. Внезапно, этим он замкнул цепь, что было необходимо для выстрела. Рубеж спешно попытался спрятать обе турели за щитами, где они были изначально, но не успел. Еретик смог уничтожить одну турель, вторую скинув на пол и тем самым обезоружив итератора. — Признаться, впечатлён твоей находчивостью. Но что будешь делать дальше? И дальнейшие действия слизнекота итератор действительно не предсказал. Кажется, тот хотел попытаться скинуть куклу на землю, для чего, всё ещё держа этот клинок в лапе, бросился к ней, прыгнув на неё. Получилось это, однако, не очень хорошо, и Рубеж своими металлическими руками успел схватить кота, пытаясь отодрать его от себя, а попутно жалея, что куклы очень слабы физически. Однако выход он нашёл в достаточно острых пальцах, которыми, при ударе, нанёс несколько неприятных царапин на лицо Еретика, скинув его с себя… вместе с кожаной накидкой, под которой красовалась старая зелёная роба с жёлтыми вставками и символами. Голод, Насилие, Выживание. Рубеж молча взглянул на неё. — Я почти забыл об этом. Не видел её со времён создания Второго Императора. А это было уже больше тысячи пятисот циклов назад, пяти лет. Впрочем, всё ещё не худший вариант. Почти тогда же был создан и ты. Живые существа так быстро растут… И так быстро умирают. Но во время этого монолога Еретик на месте не стоял. Бросившись к скинутой на пол турели, он схватил её, направив на Рубежа. Она была больше и тяжелее рельсотрона, а также не имела спускового крючка. И всё же, калибр подходил, потому, просто закинув снаряд в ствол, Еретик вновь замкнул цепь для выстрела, но ничего не произошло. Оказалось, вместо аккумулятора тут был конденсатор, питаемый от итератора. Еретик же решил использовать себя, прикинув, что энергии хватит на несколько выстрелов. И это сработало. Кукла едва успела увернуться, отведя себя в сторону. По крайней мере, так казалось Рубежу. Перед вторым выстрелом Еретик довольно долго целился. Казалось, постоянное движение куклы ему только мешало, но так было, напротив, гораздо легче её подловить. Второй выстрел и, казалось, тоже мимо. Энергии оставалось совсем чуть-чуть, едва хватит на последний… Но тут кукла что-то заподозрила, когда внезапно почти потеряла способность движения, начав перемещаться очень медленно и со скрипом. — Что за… Обернувшись, причина он понял. Попадание в себя тот бы даже не заметил, если не прямо в голову или точно в грудь. Однако что мешало попросту уничтожить манипулятор, который её держит? Свалившись, кукла точно не будет представлять никакой угрозы. И уже через мгновение, как до этого догадался Рубеж, послышался последний выстрел. Казалось бы, сверхзвуковой снаряд, но летел он предательски медленно. Будто в замедленной съёмке во всех деталях было видно, как опора манипулятора ломается, и массивная конструкция вместе с куклой падают на пол, где даже стоять нормально не могут. — Это конец. Последние слова? Провод, соединяющий куклу с основной конструкцией, осветился прошедшим по нему синим свечением. — Сказаны. В этот момент, запыхавшись, в комнату залез Святой. Но, увидев состояние Рубежа, он тут же успокоился и взглянул на Еретика, который просто кивнул. Тот закат был прекрасным. Холодное солнце казалось таким ярким при заходе за горизонт, а небо было окрашено таким красивым цветом, что любоваться на это можно было только сквозь слёзы. Все трое стояли на небольшой отвесной скале на возвышенности возле Лисьих Глаз. Еретик, чуть обнимающий и прижимающий Инженера, стоял чуть впереди. Святой был позади. Но все трое любовались руинами Дальнего Рубежа… Святой открыл глаза. Холодная лапа дотронулась до затылка Еретика.

Дальний рубеж. Конец.

По мотивам игры Rain World

И фанфика Iterator Logs

С использованием персонажей:

Distant Frontier от Daszombes

Golden Strand от Daszombes

Twisting Roads от Daszombes

Silent Light от Daszombes

Еретика и Инженера от человека, пожелавшего остаться неизвестным.

Особые Благодарности:

Daszombes за ФФ

Wiolin, Adept Yog Dzewa, Piku_Niku, Кто-то или Что-то, Nachi, I just за поддержку

Моему другу за то, что не сошёл с ума

[ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ — Дальний Рубеж]: > Дальний Рубеж мёртв. ОН всё ещё жив. Закончи моё дело. Убей ЕГО.