Безусловно интересен.

Нил пересекает финишную прямую под бурные аплодисменты. Выветриваются мысли и о сделках, и о мафии, и о далёком прошлом, остаются только кричащие от радости и неверия глаза. Разве подавались хотя бы какие-нибудь намёки о таком будущем? — И первый, кто вернулся на стадион — это никто иной, как Нил Джостен! — голос, доносящийся из колонок, был чрезвычайно громким и охватывал всю территорию стадиона, задевая самые тонкие нити души. Около 10 тысяч зрителей оглушали его своими аплодисментами, вызванными сильными эмоциями, охватывающими каждого против его воли. Нил чувствовал, как горят его лёгкие, как ноют мышцы рук и ног. Это нельзя было назвать его самой долгой пробежкой, но это ею и не являлось. Желанные долгожданные многими и им тоже состязания, а не просто утренняя разминка. Каждая клеточка тела полыхала, а уши не могли сконцетрироваться на чём-то одном — звуки окружали его повсюду: одобрительный свист, топот, радостные вскрикивания. Мог ли он мечтать о таком, представить, что будущее есть, и в нём не хотелось рыдать и разрушать всё по кускам? Чувствовать, как ноги перестают держать и тело хочет упасть на землю — вот что значит чувствовать себя живым. Нил повернулся в сторону мест для про-героев, зрение само сфокусировалось на наставнике — на Всемогущем. Сколько сил было в это вложено? Как сильно он, сам того не подозревая, нуждался в этом? Этому человеку было достаточно слов благодарности, но этого казалось малым Нилу. Было слышно, как добегали другие учащиеся, но Нил уже задумался о следующих этапах, всё ещё ощущая приятный зуд под кожей от волнения и радости. Что будет дальше? Годы до этого спортивный фестиваль всегда заканчивался боем один на один, какими бы ни были следующие испытания, использование причуды для него равно концу. Кости сломаются, и можно поставить точку. — Нил! — голос Рене заглушил заполоняющие голову мысли. Она выглядела несильно уставшей, так же, как и Эндрю, стоящий за несколько метров от неё. Он одобрительно кивнул, но никак не показал других своих чувств, но этот единственных жест показался вполне удовлетворённым происходящем. — Ты был восхитителен! И не смотри так, Кевин. — Усмехнулась она. Нил повернулся назад и увидел перекрученное от злости лицо Кевина, на которого Аарон на самом начальном этапе гонки скинул одного из тех огромных нулевых по меркам баллов роботов. Проблема в том, что хотя Эндрю и отреагировал на этих роботов, как на обычный мусор, и вырвался вперёд, Нил всё ещё не сможет справиться больше, чем с одним, прежде чем стать бесполезным. — Это всё из-за Аарона! — Кевин, как ребёнок, показал пальцем на разъярённого недовольного своим результатом близнеца, который сразу услышал громкий раздражающий голос их старосты и не мог проигнорировать. Нилу было забавно наблюдать за их перепалками, так же как и остальным, это было видно, даже если они не говорили это вслух. — Иди нахер! — Аарон тоже вспылил очень быстро. Видимо, больше, чем Нил, его раздражает только Кевин. Было удивительным, что такой человек вообще существует. Их бывшие одноклассники потеряли бы дар речи от подобной находки. — Сам под руку попал, ублюдок! Эндрю закатил глаза, Рене лишь улыбнулась, Нил не мог просто промолчать: — Да и ты как-будто можешь не колечить кого-то, — чуть громче, чем под нос, сказал Нил, наигранно смотря куда-то в строну трибун, словно это предназначалось кому угодно, но точно не Аарону. Уголки губ Эндрю поднялись почти незаметно и сразу же опустились, Нил уловил это случайно, но был очень доволен, понимая, что он стал причиной его мимолётной улыбки. — Чё ты сказал!? — Аарон был агрессивнее, чем обычно после проигрыша, но Нил уже привык, а Эндрю не сделает ничего, пока им не навредят. Первый раунд был закончен, и Нил прибежал первым, остальные добегали последующие минут 7-8. Большинство учеников держались впритык друг другу, но уже не застревали в проходе, как это было в начале бега с препятствиями. За это время все остальные ученики 1-А успели прибежать, Нил был уверен, что как бы всех не выгоняли, именно они должны были пройти в следующий тур. В итоге на втором месте был Эндрю, на третьем — Аарон, на шестом — Кевин и только на десятом — Рене. В любом случае они все прошли, а также попали в десятку лучших. Хотя и Кевину, и Аарону хотелось первое и только первое место. Ещё минуты через 3 объявление о следующем испытании заставило его сердце ныть от боли. Командное состязание или, если говорить название, битва конниц. Нил почувствовал еле заметное прикосновение к своему плечу, Эндрю стоял за его спиной, предоставляя самую прочную и надежную опору. Даже Аарон со своим прожигающим взглядом не волновал больше, только чужое касание могло ему придать уверенности и ощущения безопасности. Одного Эндрю было достаточно. — Распределение очков происходит по результатам прошлого испытания, — сообщила Полночь с привычной от неё весёлостью, для части учеников совершенно не обоснованной. — Количество очков за боевую единицу колесницы зависит от состоящих в ней людей, — Рене пробормотала это для кого-то за спиной Нила, но он услышал это раньше, чем успел об этом подумать. — Количество очков отсчитывается с конца, — на доске за Полночью снова открылась таблица результатов, показывая их с 42 места и медленно поднимаясь к первому. С каждым новым участником результат становился больше на пять баллов. — 42 место получает пять очков, 41 — десять очков! Она сделала небольшую паузу, тихо, еле заметно усмехнулась и окинула их всех хитрым взглядом из под ресниц. Нилу это сразу не понравилось. — А за первое — десять миллионов! — громко прокричала она, поднимая свободную от микрофона руку в воздух и показывая на таблицу. «Сколько?» — Нил сразу почувствовал западню. Ну конечно, не могло всё быть так просто и легко. Заинтересованность мелькала в чужих лицах, каждый посчитал своим долгом посмотреть на него и сразу оценить свои возможности на победу. Это не было чем-то новым, но он снова является мишенью, что определённо является самым отвратительным, хотя и привычным ощущением. Паника нарастала с удивительной скоростью, даже Рене как-будто бы смотрела с небольшим упоением. Единственное, что помогало успокоиться — это холодная рука Эндрю, всё ещё удерживающая его на месте, не дающая пуститься в бегство, не смотря на то, что земля под ногами почти что исчезала. — Состязание длиться пятнадцать минут, — продолжила про-герой, всё ещё наслаждаясь реакцией всех студентов без исключения. Нил был уверен, она была довольна даже холодным лицом Эндрю. — Количество очков команды равно сумме очков его участников. И наездники будут носить эту повязку с этим значением на лбу. Команды должны срывать повязки со лбов и получать их как можно больше. На создание команд так же, как и на само состязание, дали только пятнадцать минут. Нил прекрасно понимал, сумма очков не имеет для него никакого значения. Но какие бы команды не были собраны, кроме монстров, никто не сможет прикрыть его спину так же хорошо: ни Мэтт со своим уплотнением, ни Элисон с созиданием. Тем более нет смысла объединяться с кем-то из другого класса, не имея никакой информации о них или их причудах. — Нил, — Рене сразу же отошла к Эндрю и отвела его немного в сторону, но сейчас, подойдя обратно, всё казалось безопаснее. — Эндрю предлагает нам объединиться. Эндрю стоял рядом с Кевином и что-то говорил, но то, как Кевин слушал его, означало, что это была стратегия. — Вы уверены? — он с небольшим замешательством посмотрел на Рене, уверенно стоящей рядом. Нил не мог до конца разделить с девушкой её уверенность. — Из-за меня мы будем мишенями. Нил не собирался даже глядеть на Аарона, но, быстро оценив ситуацию, понял, что у него в любом случае не будет проблем с набором команды. Мэтт уже придумал, что нужно делать. Хотя это и было удивительным, но он словно знал, что нужно говорить Аарону во всех случаях жизни. К тому же у него третье место и двести очков. Неудивительно, что с ним все хотят сотрудничать, независимо от того, что он даже не помнил их имён. Нил проигнорировал то, как Аарон посмотрел на него, прежде чем отойти с Мэттом к их команде. — Эндрю хоть когда-нибудь предлагал что-то, в чём не был уверен? — Рене махнула рукой и бессловно снова позвала его за собой. — Ты же веришь ему? Нил не ответил, а она знала ответ.

***

Дрейк здесь. Эндрю чувствовал, как его взгляд проходится по его телу, но больше злило другое. Точно так же он смотрел и на Аарона, и даже то, что он игнорирует Кевина, ни черта не спасает. Несколько раз, ловя его фигуру, Эндрю видел, как герой, которого кличут одним из сильнейших, рассматривает его одноклассников как добычу. Это была главная причина, почему он отказался от участия в битвах один на один. Даже если и Кевин, и Аарон будут чертовски сильно надоедать, то уж лучше пусть будет так, они как минимум не уйдут далеко. Их можно будет держать в поле зрения и быть уверенным в сохранности. Но в отличие от этих двоих, Нил был больше озадачен, нежели зол или расстроен. Так что не удивительно, что этим же днём после битвы с Шинсо, его вопросом было: «В чём настоящая причина его поведения?» — Почему ты отказался от участия? И что случилось на битве конниц? — Нил сразу же замолчал, давая Эндрю ответить, но когда прошло около минуты, снова открыл рот. Поверхностью кожи чувствовалось, как непонятное напряжение охватывало воздух. С самых первых дней было понятно: в них есть что-то общее, поэтому они понимают друг друга лучше, чем кто-либо ещё. — Я уверен, что на оба вопроса здесь один ответ. Если я не прав, можешь отказаться от любого из них. Я отвечу на любой твой вопрос, который ты мне задашь. На несколько, если понадобится. Вопросы Нила были некстати, единственное, что хотел Эндрю, это забрать всех, кому он пообещал защиту и уйти, желательно из страны и надолго. Он не может просто рассказать всей Японии, что герой номер два любит насиловать маленьких мальчиков. Язык словно прилип к нёбу, Эндрю мог лишь сжать кулаки и губы. Злость на себя, на ситуацию была настолько же сильной, как и подростковая паника. Он не может уйти, не после того, как заключил ещё целых две сделки после поступления. — Мне уйти? Да или нет? — Эндрю сам его позвал, был уверен, что сможет объяснить всё, но замолчал на целых пять минут. Нил решил начать первым, но лишь ком застрял в горле от одного только упоминания. Память никогда не собиралась работать на него, всегда подсовывая самые яркие картинки, проведённые в стенах той комнаты. Нил что-то понял из его молчания, но сам Эндрю не понял что, увидев только кивок головы. — Позови меня, если понадоблюсь. Нил прошёл мимо на таком расстоянии, что только еле заметный запах пота долетел до Эндрю, а затем, уже открыв дверь, снова заговорил: — Для тебя я всегда здесь. «Для тебя я всегда здесь», — Эндрю не успел даже увидеть его лица, повернувшись, единственное, что он увидел, была лишь закрывающаяся дверь. И слова, всё ещё повторяющиеся в голове.

***

Аарон занял первое место, потому что он говнюк, другой ответ Нил не принимал. Кевин был достаточно силён, чтобы сразиться с Нилом, но недостаточно, чтобы сразиться с придурком со взрывной причудой. Но последний бой, которого ожидали все смотрящие, просто не состоялся. Эндрю держался близко — это дало понять, что рядом есть угроза, от которой ему нужно было их защищать. Он держался рядом с входом на поле, а на другом, так как Эндрю не умеет делать своих же клонов и охранять обоих, стояла Рене, так же защищая одного из участников сделки. Нил всё ещё не до конца понял, в чём была причина такой реакции, но напряжённое лицо Рене говорила о том, что она знает. Но перед последнем матчем Кевин уехал. Аарон был очень зол, даже сейчас он находился на пьедестале в кандалах и наморднике. Нил уже не обращал внимания на сломанные ноющие пальцы, его мысли занимал Эндрю, Рене и другие монстры. Нил вместе с Эндрю стоял у входа и не мог отвести взгляда от него. Поговорить так и не вышло, битва за битвой Эндрю проводил чаще всего у входов и выходов, сопровождая их везде. Нил не знал, что именно не так, но то, как Эндрю иногда смотрел куда-то в толпу, приходилось рассматривать всё с ещё большей дотошностью. А потом фестиваль был закончен, но Эндрю так и не заговорил с ним. На самом деле он ни с кем не заговорил. Рене уехала вместе с Кевином перед последним матчем в больницу по какой-то неизвестной ему причине. Нил не мог успокоиться рядом с двумя близнецами. Нил почти сразу же направился домой после окончания фестиваля, но перед тем, как он вышел за пределы академии, пришло сообщение. Обычно у него звук был выключен, но в эти моменты Эндрю всегда звонил ему, чтобы быть уверенным, что не нарушает условия сделки, так что вечером по дороге домой беззвучный режим ненадолго отключается. «Второй опасен для Кевина и Аарона» 17:07 Нил не думал долго, прежде чем написал следующее сообщение: «У меня есть ещё один вопрос.» 17:08 «Для тебя тоже?» — крутилось в голове сумасшедшим танцем. Но ответ так и не пришёл. Только одно маленькое сообщение, когда Нил уже почти подошёл к дому. «Позже» 17:16