— А это чё за огрызок? — поинтересовался грубый мужской голос. — Что-то рожа незнакомая.
Люк Лейхи со скрипом распахнул глаза и встретился с недоумевающим покрасневшим то ли от злости, то ли от спиртного лицом. Мужик дыхнул на него перегаром и повторил вопрос, обращаясь к кому-то справа от себя.
— Это тот парень, что должен был перевозить товар, — заискивающе ответил голос, обладатель которого по-прежнему оставался в тени. — Мы поймали его на выезде из города.
Пьянчуга резко выпрямился и прямым ударом заехал по носу говорившего. Тот вскрикнул, пошатнулся, но на ногах устоял.
— Как тебя зовут? — вопреки надеждам Люка, про него никто не забыл.
— Оливер, — хрипло ответил пленник и не узнал собственный голос. Таких писклявых интонаций он за собой прежде не замечал.
— Итак, Оливер, — поморщившись, произнёс мужик, сверкая налитыми кровью глазами. — Где мой товар?
— Формально он же не твой… — попробовал возразить Люк, за что получил звонкую пощёчину. — Тебе не говорили, что от человека с сотрясением мозга гораздо труднее получить информацию, чем от человека без него?
Слева донесся звук, подозрительно напоминающий жужжание бормашины. Что-то внутри подсказало, что не кариес ему лечить собираются, поэтому пленник шире распахнул глаза и плотнее вжался в кресло.
— Тихо, тихо, — мозг лихорадочно искал пути к отступлению. В глаза ударил яркий свет лампы, которую кто-то плотнее придвинул к его лицу. — Я доставил груз в указанную точку, его дальнейшая судьба меня мало интересовала.
— Я ужинал со своим старым другом, — угрожающе проговорил толстяк, — пил дорогое вино, рядом со мной сидели красивые женщины, и мы курили кубинские сигары, а потом — один телефонный звонок, и вот я уже в дурацком подвале в окружении крыс. И сейчас на одну крысу станет меньше, если ты не заговоришь.
Звук начал приближаться. Люк с облегчением нащупал невидимку, спрятанную в складке штанов. Только бы дотянуться…
— Это всё Франко! — что есть мочи завопил пленник, чтобы скрыть щелчок наручников. — Это он тебя подставил!
Любитель дорогих напитков и сигар взмахом руки приказал кому-то остановиться и, сощурившись, посмотрел на человека, из которого требовалось вытрясти информацию:
— Ты держишь меня за идиота? Франко — мой брат!
— Родственников не выбирают, — флегматично ответил Люк, после чего резко выпрямился и заехал одним из браслетов по гортани ведущего допрос человека. Толстяк схватился за шею и, задыхаясь, рухнул на колени.
Тот, что был справа, сориентировался первым и, несмотря на разбитый нос, кинулся на освободившегося предателя. Удар в надбровную дугу несколько поумерил его пыл. Люк не стал смотреть, как здоровяк пятится назад, не в силах сфокусировать зрение, а, развернувшись корпусом, перехватил руку третьего, которая сжимала нечто с металлическим кругом, вертящимся на огромной скорости. Противник навалился сверху, пытаясь, по всей видимости, разрезать пополам его голову. Голова Люку ещё была нужна, поэтому он изо всех сил пнул нападавшего коленом между ног и всем весом оттолкнул от себя. От неожиданности и боли тот пошатнулся, запутался в проводах и полетел на пол. Циркулярная пила упала ему на бедро, после чего третий противник взвыл, начал барахтаться, нелепо взмахивая руками, а в глазах появилось нечто, не поддающееся описанию. Люк предположил, что это вряд ли благодарность, но заострять на этом внимание не стал: были и другие нерешённые проблемы. В частности, пора было выбираться из подвала.
Вскочив на ноги, он первым делом ощупал себя на предмет возможных повреждений. Рёбра целы. Челюсть ноет, но все зубы на месте. В карманах, ожидаемо, пусто. Встревоженный внезапным озарением, Люк посмотрел на правое запястье и облегченно выдохнул: часы тоже тут. А вот ручки нет. Это плохо. Потерять нечто настолько ценное куда хуже, нежели лишиться жизни.
Немного подумав, Люк осмотрел комнату, после чего вырубил из розетки пилу, потому что она а) мешала думать и б) опасно каталась по полу, намереваясь добраться до его щиколоток. Тот, что познакомился с ней куда ближе, чем планировал, ползком пробирался к выходу из подвала, но был остановлен и впечатан головой в пол.
В этот момент в сознание начал приходить толстяк, так что пришлось носком ботинка снова вернуть его в мир сновидений. После этого Люк методично обшарил карманы всех троих и с победным кличем извлёк-таки ручку. Она обнаружилась у человека с разбитым носом, который за воровство получил ещё и пинок по рёбрам.
Дверь, ожидаемо, оказалась заперта, однако с этим препятствием помогли справиться ключи, что висели на крючке слева от неё.
Справившись с замком, Люк выглянул в коридор. Двое охранников вмиг сориентировались и бросились на него.
— Я вас понял, — пробормотал пленник и резко захлопнул дверь, благо ключи всё ещё торчали в замочной скважине. С той стороны тут же послышались звуки выстрелов, что заставило неудачливого беглеца отбежать подальше от входа.
На мгновенную проработку пути к спасению очень вдохновляли массивные толчки и крики из коридора. А ещё то, что единственное препятствие между ним и агрессорами вот-вот грозило слететь с петель.
Люк пододвинул кресло, к которому ещё несколько минут назад был прикован, к правой стене, взобрался на него и на удачу подёргал решётку вентиляции. Она поддалась довольно легко и уже через пару мгновений оказалась на полу, почти не специально протаранив живот одного из похитителей.
Люк с опаской заглянул в шахту. Ладно, выход так себе. Во-первых, проём довольно узкий, а может стать ещё уже по мере движения, во-вторых, что там толстяк про крыс говорил?.. Впрочем, уколы от столбняка кажутся не такими неприятными, как например, пуля в заднице, поэтому, тяжело вздохнув, он зацепился руками за край шахты, подтянулся и, помогая себе ногами, забрался в спасительную темноту.
Ползти ему не понравилось. Его локтям и коленям — тоже. А когда ладонь вместо привычного металла нащупала пустоту и тело по инерции полетело вниз, Люк вообще оставил много отрицательных отзывов данному мероприятию.
Благо летел он совсем не долго. Секунды три, если конкретнее. Приземление могло бы быть мягким, если бы, например, в мусорном контейнере было бы чуть больше нуля мешков с мусором. Но нет. Реакция спасла Люка от падения на спину, а душу — от покидания тела, однако бок, на который он, собственно, не очень изящно спикировал, рад этому отнюдь не был.
Чертыхаясь сквозь зубы, Люк выполз из бака и приземлился на влажный после дождя асфальт. За спиной послышались крики. Решив, что себя можно пожалеть и несколько позже, беглец сорвался с места.
Ноги несли его, опережая глаза. Несколько раз Люк чудом избегал столкновения с домом или другими препятствиями, коими его щедро одаривал ночной город. К несчастью, весьма неплохо освещённый ночной город. Надо бы посоветовать властям меньше денег тратить на иллюминацию и больше на помощь нуждающимся. Нуждающимся в спасении невинно обвинённым перевозчикам запрещённых препаратов.
Разглядев впереди плотную стайку людей, одетых в разноцветные одежды, Люк бросился к ним наперерез, в надежде, что занятые весельем обыватели не заметят пополнения в своих рядах. Да, он очень плохо вписывался в компанию: чёрная водолазка, противоречащая погоде, такого же цвета джинсы и кожаные ботинки на высокой платформе, но повышенный уровень алкоголя в крови мог существенно снизить внимательность пёстрых персонажей. Что, собственно, и произошло: Люк вписался в сообщество и даже завёл с кем-то незамысловатую беседу, темой которой почему-то стали компьютерные игры. Сколько он понимал в играх? — ноль. Как сильно он хотел живым дойти до дома? — десять. Вот и расписывал в красках несуществующую стрелялку, в которой он — само собой! — был лучшим игроком.
Очень быстро они свернули с центральной улицы, пересекли ворота высокого чёрного забора и всей своей разношерстной компанией двинулись к дому, в котором кто-то, по всей видимости, планировал отпраздновать Рождество в начале лета: гирлянды, плакаты, шарики, петух на крыше… Чего?! Люк замер. Реально, живой петух разгуливал по скатной крыше так, будто в этом не было ничего необычного.
Получив толчок в спину, беглец двинулся к крыльцу с доброжелательно распахнутыми дверями и недоброжелательно настроенными мужиками в смешных шапках каких-то супергероев, стоящих прямо перед ними.
— А где костюм? — сурово спросил один из них, когда до Люка дошла очередь на фейсконтроль.
— Какой костюм? — ему даже не пришлось изображать дурака, он и так себя им чувствовал.
— Это костюмированная вечеринка, — второй ткнул пальцем в плакат, который кричащими жёлтыми буквами говорил: да, всё так, точно нужен костюм.
— Да ладно вам, — попробовал договориться тот, кто не был готов к вечеринке, — уверен, что многие…
— Без костюма нельзя, — упрямо повторил первый и выставил руку вперёд, намекая, что дальше пройти не получится.
Люк беспомощно обернулся и, к своему ужасу, рассмотрел за забором несколько человек, которые, так же как и он, шли явно не потусоваться.
А потом зрение на миг его покинуло. Беглец успел попрощаться с жизнью, прежде чем расслышал звонкий женский голос:
— Вот его костюм, так лучше? — игриво говорила незнакомка, поправляя какую-то шапку у него на голове. — Да? Вот и славно, — она легонько пихнула Люка в спину. — Считай, что сегодня я твоя крёстная фея.
Благодарный человек, получивший пропуск на вечеринку, справился с маской и смог рассмотреть свою спасительницу. Впрочем, о её внешности много узнать не получилось: невысокого роста, хрупкого телосложения и носит на себе непростительное количество блёсток. Присмотревшись, Люк разглядел за спиной девушки крылья, то ли бабочки, то ли на самом деле феи.
Стараясь не представлять, что в таком случае красуется на его собственной голове, он двинулся сквозь подпрыгивающую толпу. Музыка била по ушам. Обилие красок вызывало приступ тошноты, под маской начало чесаться, однако ноги упорно несли его в сторону диджейского пульта, возле которого Люк надеялся найти запасной выход.
Неожиданно перед ним появилось препятствие. Лейхи попытался его обойти, но препятствие, — при более длительном рассмотрении оказавшееся девушкой, в костюме то ли дьявола, то ли весьма своеобразной сосиски, — схватило его за руки и начало подпрыгивать, намекая на то, что он должен делать то же самое. Люк вяло помахал конечностями: верхними и на всякий случай нижними и попытался сделать несколько шагов спиной вперёд, но уткнулся в чью-то грудь.
Кто-то сунул ему пластиковый стаканчик, после чего со всех сторон донеслись подбадривающие крики: Пей! Пей! Пей!
Отказываться было невежливо, а соглашаться не хотелось, поэтому пришлось жертвовать гордостью и одеждой: Люк поднёс напиток ко рту и от души пролил его себе на водолазку. Стало мокро, запахло пивом, зато зрители остались довольны.
Кольцо вокруг него сузилось, заставив мечтать снова оказаться в вентиляционной шахте: там хотя бы было темно и никто не пытался схватить его ни за какую часть тела.
Внезапно музыка смолкла. Люк машинально бросил взгляд на выход и заприметил там троих мужчин, не вписывающихся в концепцию праздника. Захотелось задохнуться от возмущения: какого хрена этих пропустили, а его без дурацкой шапки — ни в какую? Впрочем, вечеринка была в самом разгаре и исполняющие роль охранников могли найти занятие поинтереснее. Например, вон как те две девушки, что залезли на столы и от души трясли всеми мягкими и не очень частями тела.
Жизнерадостный диджей объявил медленный танец. Преследователи нырнули в толпу, выискивая несчастного беглеца. Не придумав ничего лучше, Люк схватил первую попавшуюся руку, развернул к себе человека, что был связан с ней плечевым суставом и, не дожидаясь согласия, принялся вести. Покачивать бёдрами, поглаживать чужие бока и выглядеть при этом расслабленным так, будто за ним не ведётся охота прямо сейчас — занятие не из лёгких. Люк как мог добавлял движениям плавности, крутил партнёра, — а это, на самом деле оказался именно партнёр, что стало понятно, когда они оказались друг к другу слишком близко, — и сам гнулся, как умел, пожелав всего доброго своему позвоночнику.
Парень попробовал что-то прошептать ему на ухо и даже умудрился облапать ягодицы, чему сам Люк от всей души противился, а под конец резким движением притянул к себе и нагло поцеловал, скользнув рукой по спине. Тут что-то в голове перемкнуло, потому что из мира резко исчезли все звуки. Как оказалось секундой позже, дело было не в настойчивом языке, что активно исследовал его рот и, судя по энтузиазму, планировал достать до сердца, а в том, что трек закончился, прожектор вырвал из темноты круг света, в котором стоял сам Люк и, соответственно, его партнёр по танцу, а теперь ещё и второй участник слюнявых переговоров. А потом зал взорвался аплодисментами, и визгливый голос ведущего объявил королём и королём бала Бэтмена и Одина. По тому, что на втором победителе не было надето ничего, помимо простыни, перекинутой через плечо, и венка из листьев на голове, Люк сделал вывод, что сам он точно не греческий бог, а волнение за спиной мягко намекнуло на то, что пора сваливать. Он резко отдёрнул руку, что почему-то лежала на талии незнакомца и, преодолевая секундное сопротивление, бросился сквозь толпу.
Остин едва не лишился единственного облачения, потому что рука партнёра очень удачно зацепилась за пояс его костюма, расстегнув при этом пряжку ремня. Он резко сел, ища на полу потерявшуюся деталь. Вернув всё на место, он заметил рядом с собой ещё какой-то блеск, после чего вытянул руку и, чудом избежав знакомства своих пальцев с чужими подошвами, поднял находку. Ею оказались часы. Рассмотреть их внимательнее Остин не смог из-за возобновившихся танцев, но решил, что владельцу они могут быть нужны, и бросился в направлении, в котором тот скрылся.
Миновав основной зал, кухню и коридор, Остин оказался возле заднего выхода. Дверь была открыта, однако следов чьего-то пребывания обнаружить не удалось.
***
— И долго ты так можешь? — устало спросил Остин, глядя на то, как в шестой раз видео сделало паузу на моменте его фееричного позора. — Да прекрати уже!
— Ты был крут, чувак! — Дилан закатил глаза и снова отмотал чуть-чуть назад. — Скажи честно, ты его сожрать пытался?
— Сам же говорил, что мне надо быть смелее, — насупился вчерашний Один. — Никогда больше не поведусь на твои уговоры и не пойду ни на одну вечеринку.
— Да ладно, смотри, вот мой любимый момент, — палец друга ткнул в монитор, — вам выносят короны, а Бэтмен сбегает так, словно у него фитиль в заднице.
— Стой! Ну-ка отмотай назад! — завопил Остин, не разделяя его веселья. — Видишь? Кто эти парни? Они бежали за ним!
— Автограф хотели взять? — предположил Дилан, задумчиво всматриваясь в толпу студентов.
— Они точно не из нашего универа. На них даже костюмов нет!
— На твоей Золушке его тоже не было, — отметил оператор, — он нацепил маску и оделся во всё чёрное.
— Думаешь, он тоже посторонний?
— Ну а как ещё объяснить то, что на танец он пригласил тебя?
— Эй! — Остин пихнул друга в плечо.
— Зато ты почувствовал себя принцем, а если точнее — королём бала, — Дилан смахнул несуществующую слезинку, — мальчик вырос.
— Очень смешно. Лучше скажи, как мне его отыскать, когда в наличии только это, — названый король извлёк из кармана часы, найденные на полу во время вечеринки. — Выглядят дорого.
— Дай-ка сюда, — Дилан выхватил находку и с видом знатока повертел в руках. — Похоже на белое золото, — он попытался прокусить корпус, но был остановлен рукой собеседника. — О, тут лазерная гравировка, наклони-ка лампу… «С любовью дорогому Л. от Н.» Не очень информативно.
— Такие часы делают на заказ всего в трёх местах в городе.
— А если он не отсюда? К чему такие сложности? Дай объявление о находке, и твой таинственный незнакомец сам на тебя выйдет. Если конечно ему на самом деле дорога эта побрякушка.
— И отбиваться от толпы тех, кто будет врать, что часы его? — с сомнением проговорил Остин. — Сегодня выходной. Я сам его найду, — он резко поднялся и встряхнул мокрой головой, — у тебя есть фен?
— Есть, — Дилан кивнул на дверь ванной комнаты. — И что в нём такого особенного? — взгляд скользнул по лицу, добрая половина которого была скрыта под маской. — Так хорошо танцует?
— Это были самые нелепые движения из всех, что я видел! — через плечо бросил партнёр Бэтмена по танцам.
— Тогда в чем дело? В запахе, в прикосновениях или… в поцелуе? Внешность ты никак не мог оценить: да, скулы выразительные, но остальное — кот в мешке.
— От него несло пивом, руки шершавые настолько, что я начал опасаться за верхние слои кожи, а поцелуй… Да, наверное, всё дело в нём, — не закрыв за собой дверь, Остин шагнул в ванную, нашел фен в тумбочке под раковиной и принялся приводить себя в более-менее опрятный вид.
— А тебе точно было с чем сравнивать? — на всякий случай уточнил Дилан. — Я вот уже раз шестой на это смотрю и ощущение, что…
— Что?! — из дверного проёма слышалось гудение. — Я ничего не слышу!
Покончив со сборами, Остин собрал в рюкзак вчерашний костюм, ещё какое-то время потоптался возле зеркала и пришел к выводу, что выглядит очень даже ничего: густые каштановые волосы после укладки легли красивыми волнами, обрамляя утонченное лицо с правильными чертами, большими карими глазами и длинными ресницами. Да, немного подкачали шмотки: красно-синяя клетчатая рубашка и рваные помятые джинсы делали его похожим на фрика, коим он, собственно, и являлся, но он же не планировал встречу с судьбой ещё этим утром, так что его вины тут нет. Ага, можно подумать, что если бы он знал, чем закончится карнавал, то захватил бы с собой костюм-тройку.
— Ну, я пошёл, — сообщил Остин, закончив критичный осмотр самого себя. — Спасибо за помощь.
— Было бы за что, — фыркнул Дилан, — сейчас получишь от ворот поворот во всех местах, куда собираешься, и вернёшься грустным. Куда ты полетел такой радостный? Никто тебе адрес не даст так просто, даже если вычислит владельца часов. Тут нужна тактика, — он постучал двумя пальцами по виску. — Дай мне несколько минут, Ромео. Папка что-нибудь придумает.
***
Люк был зол на весь мир. Большую часть ночи он потратил на то, чтобы добраться до укрытия, а оставшееся время ушло на разнос самого себя за потерю часов. Мозг судорожно проделывал вчерашний маршрут в тщетных попытках установить время пропажи и возможное местоположение единственной вещи, которая связывала его с прошлой жизнью. К утру Люк всё же установил, что инцидент произошёл во время танца, а часы, скорее всего, либо стащил кто-то из студентов, или сотрудники клининговой компании, которая занималась уборкой дома. То есть под подозрением около пятидесяти человек. Нелёгкая предстоит неделя, а с учётом того, что помимо этого требовалось решить ещё несколько сотен вопросов — надо запастись кофе, а ещё лучше — создать пару десятков двойников.
Из своего укрытия Люк наблюдал за входом в бар, не прекращая зевать. Руки чесались и жаждали крови, но вступать в открытое противостояние он не торопился: два охранника явно превосходили его в размерах и казались куда более свежими и причесанными. Люк в досаде почесал голову: пальцы запутались в деревянных волосах. Чёртов гель для укладки, чтоб он ещё раз… Наблюдатель сплюнул себе под ноги, осознавая всю тщетность своих возмущений. Ещё не раз и не два с его шевелюрой произойдут метаморфозы: он будет рыжим, блондином, брюнетом, как сейчас, а если потребуется — вообще лысым. Как будто кто-то станет спрашивать его мнение.
Дождавшись, пока один из секьюрити отлучится, что-то шепнув на ухо напарника, Люк выскочил из-за угла и торопливо засеменил ко входу в бар, спрятав руки в карман джинсов.
— Эй, мужик, — обратился он к охраннику, — тебя к телефону, — и с размаху зарядил тому в ухо.
Оказавшись внутри, Люк практически слетел вниз по ступенькам и шагнул в узкий коридор со скромным красноватым освещением. По правую руку от него располагались две двери в мужской и женский туалеты. Одна из них начала открываться, но вовремя подскочивший человек схватился за ручку со свой стороны и резко надавил, зарядив по носу второго охранника. Тот вскрикнул. Люк тенью проскользнул внутрь и вырубил противника ударом по сонной артерии, после чего быстро обыскал бесчувственное тело, вытащил пистолет и оставил его без обоймы.
Дальше на его пути не встретилось препятствий, и уже через несколько футов Люк оказался в пустом помещении с круглыми столами по периметру и барной стойкой возле стены. Там он обнаружил сотрудника в чёрной фирменной футболке, который при его появлении резко вытянулся лицом и попытался сбежать, но был перехвачен, скручен и впечатан в стойку.
— Два виски с колой, пожалуйста, — за волосы оттягивая голову бармена и резко надавливая сразу после этого, прошипел Люк.
— Что тебе нужно? — нелепо пробуя сопротивляться, прокряхтел человек, чья щека ощущала всю твёрдость мраморной поверхности. — Его тут нет.
— Лёд не нужен, спасибо, — улыбнулся агрессор и ещё раз стукнул бармена лбом о стойку, после чего глаза последнего закатились и он со свистом рухнул на пол.
Едва удержавшись от того, чтобы не попинать сотрудника заведения с целью повышения клиентоориентированности, Люк нашарил в кармане электронный ключ-карту от вип-кабинки и шагнул в узкий коридор справа от бара.
С первой попытки лампочка вспыхнула красным, издав звук, запрещающий вход. И со второй, и с третьей — тоже. Последняя нервная клетка с жалобным воплем покинула разум посетителя, и он выбил дверь ударом ноги.
Внутри было три кожаных дивана, стоящих полукругом, низкий прямоугольный столик, заваленный пустыми стаканами, пепельницами и игральными картами. Воздух пропитался запахами едких парфюмов, табачным дымом и потом. Люк поморщился, бросая мрачные взгляды на людей, что замерли при его появлении и, казалось, забыли как дышать.
— На выход! — рыкнул Лейхи трём девушкам, что прижались к мужчине в распахнутой кожаной куртке. — Сейчас! — он добавил голосу громкости, а взгляду — бешенства.
— Люк, послушай, я всё могу объяснить, — забормотал владелец заведения, когда стриптизёрши скрылись в коридоре, — это какая-то ошибка, — он попробовал встать, но был возвращен на место толчком в грудь.
— Давай ты будешь слушать, а я рассказывать, ага? — для большей убедительности он поднял согнутую в колене ногу и плавно опустил подошву ботинка на пах собеседника, отчего тот ещё больше затрясся.
— Лейхи, — попробовал тот воззвать к благоразумию инквизитора, — я ни в чём не виноват: я передал тебе заказ. За погрузку отвечали другие люди.
— А откуда ты тогда знаешь, что груза в машине не было? — Люк злобно сощурился. — Толстяк Эмиль не мог тебе рассказать, потому что был слегка занят тем, что всю ночь гонял меня по городу!
Мужик побледнел. Нижняя губа ходила ходуном, взгляд скользил по помещению, не решаясь остановиться на лице собеседника. Его звали Клод. Имя вымышленное, разумеется. К своим сорока годам он обзавёлся собственным баром, но забыл прикупить мозгов. Лейхи наклонился, едва не столкнувшись с длинным носом, при этом усилив давление на ногу.
— Меня запихнули в багажник, — загробным голосом проговорил он, — и привезли в какой-то притон. А потом с меня спросили за товар, который я в глаза не видел!
— Ты мог проверить тачку, — маленькие глазки налились кровью. — Я ничего не знал, клянусь.
Люк выпрямился и убрал подошву от причинного места собеседника. Клод шумно выдохнул. Не от облегчения: что-то в фигуре напавшего с обвинениями человека прямо говорило о том, что страдания только начинаются.
— Кто это был?
Вопрос повис в воздухе. Один из мужчин лихорадочно соображал, что соврать, а второй внимательно считывал его мысли прямо с лица.
— Кто это был, Клод? — Люк честно дал ему ещё одну попытку.
— Тебе не выйти отсюда живым, если со мной что-то случится, — попробовал угрожать допрашиваемый, за что получил звонкий издевательский шлепок по голове.
— Обманывать нехорошо, — Лейхи цокнул языком и плотоядно улыбнулся. — Скажи, кто меня подставил и куда делся груз. Потом я разнесу в щепки каждый стол в твоей забегаловке и уйду.
— Я… я не могу сказать. Мне не жить, если…
— А со мной у тебя больше шансов? — искреннее поразился столь оптимистичному настрою Люк. — Да я тебя голыми руками сейчас придушу, — и на самом деле потянулся к чужой покрасневшей от напряжения шее.
— Шэгги! — завопил Клод. — Это всё он! Он это придумал!
— Точно? — Лейхи усилил хватку. — Ты же понимаешь, что с тобой будет, если ты лжёшь?
— Он продал товар двум покупателям, — кряхтел Клод, — получил две предоплаты. А у него столько не было!
— И вы, ублюдки, решили подставить меня?
— Ты в банде совсем недавно, — словно это всё объясняло, произнёс нечистый на руку поставщик. — В остальных босс уверен.
— А кто у нас босс?
— Я не знаю, — испугано дёрнулся Клод. — Ты же в курсе: его никто никогда не видел. Мы общаемся через третье лицо, которое временами меняется.
— Класс, — подытожил Люк, — теперь этот самый Босс будет думать, что я стащил его партию, которой на самом деле не было, и вдогонку вы натравили на меня покупателя, что теперь считает, будто я эту самую партию до него тупо не довёз. Как решать будем?
— У меня есть деньги, — воодушевился Клод, — тебе надо залечь на дно. Покинуть город и…
— Я хочу говорить с Боссом, — твёрдо изрёк Лейхи. — Объясню ему что да как и свалю всё на Шэгги. Для нас обоих это наилучший из вариантов.
— Ты не сможешь с ним встретиться, — хохотнул хозяин бара, вернув себе немного уверенности. — Тебе пустят пулю в лоб, а тело сбросят с моста.
— Это уже не мои проблемы, — оборвал Люк. — Организуй мне рандеву, иначе, — он вытащил из кармана записывающее устройство и нажал на стоп. — Об этом диалоге узнает и Шэгги, и Эмиль. Да, скорее всего, ты сможешь оправдать свои слова стрессом и давлением, но репутация, знаешь ли… Потом не отмоешься.
— Ты… — Клод запнулся, в ужасе рассматривая собеседника. — Что ты…
— Мы договорились? — Лейхи изогнул брови в вопросе. Дождавшись кивка, он для верности отвесил ещё одну звонкую оплеуху человеку, что пытался его подставить, и направился к выходу.
Столы он крушить не стал, вопреки собственным же словам, а просто схватил один из барных стульев и с душой швырнул его в стеклянный стеллаж, до отказа набитый бутылками.
Люк успел сделать ровно десять шагов вверх по улице, прежде чем прямо перед ним показался чёрный бампер БМВ со знакомыми номерами. А он, на минуточку, шёл по тротуару. Лейхи развернулся на пятках, но со спины его путь преградил точно такой же автомобиль, из которого секунду спустя вышел высокий широкоплечий человек в строгом чёрном костюме.
— Только не по лицу, — жалобно попросил Люк у стремительно надвигающейся тени.
Звонкий удар последовал сразу после этих слов, а огромная рука тут же потащила его к задней двери, которая услужливо отворилась, позволив затолкать его несчастное тело внутрь. Голова при этом, правда, стукнулась о крышу машины, на что Люк злобно прошипел несколько ёмких слов в адрес не самого аккуратного провожающего.
Мотор загудел, и обе машины съехали с тротуара. Лейхи вжался спиной в сиденье и устало прикрыл глаза.
