Золушка 2.0

Разговор с напарником отвадил Люка от поездки в доки. Ямаху не воскресить, а остальное всё самое интересное наверняка уже было обнаружено и изъято коллегами. Ну, или они не смогли найти огромный контейнер с кучей героина внутри, что очень маловероятно, но кто их знает? Впрочем, на моменте, когда Лейхи выбегал из дома, едва удержавшись от того, чтобы приветливо помахать патрульному автомобилю одним из самых неприветливых жестов, он уже мало беспокоился о товаре. Запрыгнув в неприметный седан популярной модели, Люк неспешно выехал со двора, построив маршрут к северной части города. Миновав кладбище Оклон, он свернул направо и уже через сорок минут оказался возле белой многоэтажки, которая выделялась на фоне всего остального пейзажа только своей унылостью. Лейхи проехал чуть-чуть дальше нужного дома, бросил машину и неспешной походкой безмятежного туриста двинулся на встречу со своим информатором. Дверь открылась после отбивания секретного стука, и Люк едва не заржал в голос после того, как человек, её отворивший, попытался в панике тут же захлопнуть обратно, не признав своего посетителя. — Да я это, я, — успокоил он, ловко просунув ногу в проём и надавив сверху плечом. — Да прекрати! — агент Лейхи не выдержал и толкнул в полную силу, отчего человек, не отличавшийся мышечной массой, отлетел назад, чудом удержавшись на ногах. — Л-люк? — пискнул негостеприимный человек, широко распахнув серые, почти прозрачные глаза. — Мамка твоя, не узнал, что ль? — буркнул Люк, запирая за собой дверь, после чего повернулся к информатору и расплылся в самой широкой улыбке, какую только позволяла прицепленная к лицу маска. — Милый, я дома. — Люк, — выдохнул агент Хелгенбергер, после чего бросился на шею старому другу, — какой же ты тупой ублюдок. — И я скучал, Эрни, — агент Лейхи похлопал товарища по спине. — Или лучше звать тебя Шегги? — Шегги официально мёртв, — похвастал теперь уже не-Шегги, — Босс уже ищет новых дилеров. Да ты проходи, чего встал? Люк не стал комментировать то, что заминка была вызвана замешательством самого Эрни, а потом затянулась из-за желания последнего пообжиматься прямо в прихожей. Они разместились в небольшой, скудно обставленной гостиной. Хозяин плеснул себе щедрую порцию виски, чего не стал предлагать гостю, прекрасно зная о его привычках. — За то, что мы оба живы! — лучезарно улыбнулся агент Хелгенбергер, после чего взмахнул бокалом и выпил всё его содержимое залпом. — Б-р-р, ну и дрянь, — прокомментировал он после дегустации. — Партия ещё у тебя или уже в SSA? — поинтересовался Люк. — Оно мне надо было? — возмутился Эрни. — Хранить это дерьмо? Разумеется, всё давно в агентстве. А в чём дело? — Копы не хотят пускать меня к делу Легиона, — признался Люк, — я связан по рукам и ногам. Думал, если сдам им товар, то заслужу доверие. — Вообще не понимаю, зачем ты с ними, — пожал плечами агент Хелгенбергер, не разделяя уныния товарища. — Дело почти раскрыто. Мы нашли плантации, оставили с носом обоих покупателей, и осталось только… — Арестовать самого Босса, — припечатал Лейхи. — Это меня не устраивает. Я не для того уходил из разведки, чтобы посмотреть, как убийца Люка спокойно сядет за решётку. — А ты сам не устал от всего этого? Втайне от агентства пошёл в полицию, втайне от полиции сотрудничаешь с покупателями. Это даже не двойная жизнь. Тройная? Нет, потому что ты ещё и оперативной деятельностью занимался. — Сам не лучше, — фыркнул не-двойной агент, — полагаю, в SSA тоже мало чего знают про то, что ты до сих пор общаешься со мной? — Как и про то, что мы сумели подзаработать на этом деле, — самодовольно усмехнулся Эрни. — Твоя доля уже должна быть на счету. Но я чуть в штаны не наложил, когда Клод сказал, что ты попал в лапы Толстяка, — в голосе добавилось осуждения. — Мог и сообщить, что с тобой всё в порядке. — Занят был, — небрежно отмахнулся Люк, чувствуя, как кожа под маской начала гореть. — Но теперь в участке все думают, будто я — стукач. — С чего они это взяли? — удивился агент Хелгенбергер. — Они же не могут знать, что это ты предупредил одного из покупателей, что готовится облава? — Нет, конечно. Полагаю, на меня подозрение пало в связи с неимением других вариантов: я сам пробовал допрашивать других агентов. Они не копы — камни. — Ну и забей тогда, — пожал плечами Эрни. — Мы получили за донос покупателю и за две партии несуществующего товара. При этом сам груз благополучно попал в руки SSA и уже точно не поедет за пределы Америки в сильно разбавленном виде. Мы всем сделали хорошо, кроме шайки наркоторговцев, но им придётся это пережить. — К слову, Толстяка-то мы взяли, — опомнился Люк, — а второго покупателя? — Его так же оставляем на копов. Слишком мелкая сошка. Это его первая крупная сделка. Не наш уровень. — Да здравствует превосходство секретных организаций, — не очень радостно изрёк агент Лейхи. — Прекрати панику. Меня пока не переводят, а значит, какое-то время я останусь в Тампе. Можем организовать небольшую диверсию и прикончить Босса. В полиции тебе спасибо точно не скажут, но ты же сумеешь избежать правосудия и раствориться в таком огромном мире с… — он закатил глаза, делая вид, что пытается вспомнить точную сумму. — Пятью миллионами долларов? — Так, — напрягся агент Лейхи, — с этого дела выхлоп по семьсот пятьдесят на каждого. Откуда такие подробности?.. — Погрешность плюс-минус миллион, — широко улыбнулся Эрни, — я же видел завещание наставника. Старик позаботился о твоём будущем. Не знаю, сумел ли ты что-то скопить за годы службы, но сильно сомневаюсь, — он кивнул на маску, — закупаешься у ЦРУ? — Весенняя коллекция, — хмыкнул Люк. — И тут такое дело… — Что с голосом? — мгновенно уловил смятение товарища агент Хелгенбергер. — Почему мне не нравится твоя интонация? — Я решил тут остаться, — он опустил голову и начал рассматривать сцепленные в замок пальцы. — И тут не в смысле в мире живых, а в Тампе, конкретно в этом городе. — Тоже мне, нашёл о чём париться! — фыркнул Эрни. — Найдём хирурга, поправим внешность. С документами проблем нет. Сколько у тебя запасных личностей? — С каждой из них знаком Билл, — напомнил агент Лейхи. — Ты не забыл, что он — брат нашего наставника? — Да ничего он тебе не сделает. Мужик на свой страх и риск пихнул в отдел левого пацана. Станет он тебя искать, как же. — В том-то и дело. Это будет подозрительно. Если начнётся расследование — Полсон первый под удар попадёт. — Что такое? — сощурился Эрни. — Стой-стой-стой, это что? Привязанность? Нейтон, мать твою, Слоун. Это что вообще такое? Люк бы в гробу перевернулся. Забыл, чему он нас учил? Первым делом — задание, люди — второстепенный фактор. — И этот же человек оставил мне всё своё имущество, снабдив даже способом заткнуть рот SSA, если вдруг они будут недовольны моим уходом? Тебе не кажется, что как раз таки Люк Байерс был самым сентиментальным мудаком на свете? — А… — агент Хелгенбергер бросил взгляд на запястье собеседника. — А где часы? — Долгая история, — отмахнулся владелец часов. — В общем, мне надо убить Босса, но так, чтобы никто не понял, что это я. — Ну вот так и иди. Тебя прямо не узнать. — Мне нужно железное алиби. — М-м-м, мой зад уже чувствует неприятности. — Ты должен прикинуться мной, — припечатал Люк. — Возле моего дома дежурят копы, которые временами стучатся в дверь, чтобы узнать, как дела. — Мы с тобой разной комплекции, а похожи примерно как принцесса Диана и Сальма Хайек. — Ага, — жизнерадостно улыбнулся Люк, довольно потирая руки. — Так и знал, что ты уже заскучал по нормальной маскировке. Голос повторить сможешь? — Голос повторить сможешь? — передразнил Эрни абсолютно таким же голосом. — Я на год дольше тебя проработал агентом. Не зарывайся, сопляк. — Спасибо за помощь, дружище. — Люк бы нам головы открутил за такие выходки, — вздохнул человек, которому предстояло сидеть дома у товарища ближайшие сутки. — А потом поставил бы на место и попросил бы делать свою работу, а не мстить за него всяким наркобаронам. — Не такой уж он и всякий, — возразил агент Лейхи, — раз им заинтересовались SSA. Международный уровень, как-никак. И ты не хуже меня знаешь, что помимо наркотиков, в прошлом Босса было и оружие, и, чем чёрт не шутит, люди. — И только представь, сколько информации ты собираешься похоронить вместе с ним. Родина тебе такого не простит. — Это если меня поймают, — подмигнул Люк, поднимаясь с места. — Пора за работу. Мне ещё в одно место надо успеть заскочить. — А как ты собираешься узнать, где сейчас Босс? — поинтересовался Эрни, стаскивая футболку, чтобы переодеться. — Придётся ловить на живца. — О, я надеюсь, у тебя есть план Б. — Это и есть план Б.

***

Завёрнутый в одеяло Дилан клацал зубами, пытаясь отхлебнуть немного какао. Завёрнутый в Гизмо Остин сидел напротив друга, поглаживая чешуйчатую кожу и шепча слова успокоения настрадавшемуся питомцу. Полицейские заканчивали работу. Троих преступников уже увезли на скорой, а большую часть живности удалось распределить по террариумам за исключением хамелеона и платинового питона, чьи дома пострадали от выстрелов и ждали, пока Беннет найдёт в себе силы заменить их на запасные. И ещё Морти, который ползал по руке агента Чэня и не показывал заинтересованности в том, чтобы отправиться в укрытие, также остался на свободе. — Хороший, — констатировал Винай, который остался стоять, записывая показания свидетелей, — еле оторвали от ноги Толстяка. — К-кого? — пискнул Остин. Гизмо перекатами сместился с груди хозяина и устроил голову у того на плече. — Главный у них, — отозвался агент Чэнь, погладив пальцем полоза по голове. — У него на ноге швы были, так этот парень их методично грыз, когда его обнаружили. Хороший мальчик. — Так мне больше ничто не угрожает? — осторожно поинтересовался владелец отважной змеи. — Я могу остаться дома? — Мы усилим патрули на этой улице, — кивнул Винай, — и вам пока нельзя выезжать из города. В остальном можете жить обычной жизнью, — таец посмотрел на переливающиеся узоры на спине питона и мысленно добавил, что понятия о нормальной жизни у всех разные. — А где Бэтмен? — вмешался Дилан, начавший чуть-чуть отходить от шока. — Заварил кашу и исчез? — Кто, прости? — невозмутимо спросил агент Чэнь. — Золушка, — не внёс ясности Бишоп. — Люк Лейхи, — добавил Остин. — А, этот Бэтмен, — едва заметно усмехнулся Винай. — Собирался зайти осмотреть место преступления, но что-то я не верю в то, что он поделился со мной настоящими планами. — Так чего мы сидим? — встрепенулся Дилан. Гизмо недовольно шикнул в его сторону, на что тот почти никак не отреагировал: побледнел чуть-чуть, всего-то. — Нам всем пора сваливать. Остин заслужил компенсацию за разгромленный серпентарий: ему пора увидеть лицо своей принцессы. — С тобой всё хорошо? — уточнил агент Чэнь. — Голова не кружится? Нигде не болит? — Да, да! — с нажимом вскрикнул Бишоп. — В сказках так всё и происходит. Принц потерял возлюбленную, потом нашёл, но не узнал с первого раза. Золушка томится дома под присмотром злых сестёр, но снова сбежит, благодаря одной ей известной магии. Пришла пора героям встретиться, и мы тут — совершенно лишние персонажи. Уходим. Раздался тихий смех. Винай прикрыл рот ладонью, стараясь сделать вид, что звуки издаёт не он, но ему никто не поверил. — Так Люк — Бэтмен или Золушка? — быстро просмеявшись, уточнил он. — А то я немного запутался. — Он микс, — радостно сообщил Дилан. — Да, есть вопросики по канону этой сказки, но я почти уверен, что… — А ты тогда кто? — внезапно опомнился Остин, до этого момента старавшийся не сгореть от чувства испанского стыда, поэтому упрямо делавший вид, что любуется кольцами обвившего его питона. — Я — королевский паж, — гордо заявил Бишоп. — Никто не знает, но в продолжении сказки ему платят огромное вознаграждение за помощь с поисками Золушки, он покупает дорогую тачку и до конца своих дней отбивается от толпы фанаток. — Не подержишь? — Винай протянул Беннету руку с Морти, чтобы владелец забрал своего полоза, после чего в один большой прыжок подскочил к самопровозглашённому королевскому пажу, обхватил его голову руками и резко наклонил прямо к своему лицу. — У вас шок, молодой человек. Сейчас попрошу ребят отвести вас домой. — Так и я о том! — обрадовался Дилан, отправив несколько слюнявых брызг в лицо тайца. — Нам всем пора по домам! — он демонстративно принялся собираться. — Осси, не хочешь приодеться во что-то более… праздничное? Хотя бы улыбку накинь. Сейчас даже Гизмо выглядит более расслабленным и нарядным. Гизмо в ответ с тихим щелчком выпустил язык и повернулся к оратору. Разумеется, мнение свидетеля о том, с какой скоростью должны убираться полицейские, никто учитывать не стал, поэтому ближайшие два часа Дилан сидел, надувшись, время от времени порываясь вернуться в серпентарий и добавить кое-кому расторопности. Остин мельтешил по квартире, собирая всё необходимое для новых террариумов. Микки предстояло прожить пару дней без обилия зелени, но тот не выглядел расстроенным, сразу же бросившись к новой поилке, а после уделив внимание всему остальному интерьеру. Платиновый питон лениво нырнул в почти такое же, как и прежнее, жилище, свернувшись кольцами на огромном камне, который предназначался для Трикси, но теперь поступил в его единоличное пользование.

***

Люк пригладил волосы, встав возле двери в квартиру Остина. Парик и маску он оставил у Шегги/Эрни, но так до конца и не понял, почему. Вроде бы, предстояла операция, в которой точно не стоило светить своим настоящим лицом, но… Но вот стои́т и светит. Разговор с бывшим коллегой оказался весьма полезным: сам того не ожидая, Лейхи внезапно понял, как сильно устал постоянно «менять кожу». Годы, проведённые в разведке, обрушились на его несчастную голову всем своим неподъёмным весом. Наставник предупреждал об этом, когда сам принял решение уйти со службы: рано или поздно, личности, которые ты надеваешь поверх своей собственной, берут верх над разумом, вытесняя оттуда истинное я. Поэтому Люку так не хотелось уходить из полиции: казалось бы, работа под прикрытием мало чем отличается от того, чем он занимался прежде — разве что, масштабом операций, а всё же там чувствовалась некоторая естественность, будто где-то на самом деле есть реальная жизнь и настоящий агент Лейхи. Потоптавшись ещё немного, он постучал в дверь. После утомительной паузы та приоткрылась, образовав узкую щель, внутри которой проглядывалось перепуганное лицо Беннета. — Привет? — озадаченный таким холодным приёмом, сказал Люк, а потом понял, что студент его банально не узнал. — Я Люк, — представился он, но фальшивость данного высказывания побудила продолжить: — Нейтон. Дьявол. Меня зовут Нейтон. Дверь тут же со свистом распахнулась, а лицу Нейтона досталась звонкая пощёчина. — Прости, что разочаровал, — он обиженно потёр ушибленное место. — Я, конечно, не самый привлекательный человек в мире, но бить за внешность?.. Вместо ответа его с силой схватили за грудки и втянули внутрь просторной прихожей. Остин, яростно сверкая глазами, впечатал гостя в стену и зашипел, умело пародируя голос своих питомцев: — Ты хоть представляешь, что я пережил? — Да, Винай… то есть агент Чэнь рассказал. Я, собственно, и пришёл, чтобы узнать подробности, прежде чем… — Прежде чем снова исчезнуть? — закончил Беннет. — Прости, я не должен был тебя во всё это впутывать. Ты мне нравишься, правда. И я, наверное, хочу взять и всё-всё тебе рассказать, но у меня не очень много свободного времени. — Нравлюсь? — Остин в миг растерял былую браваду и залился краской. — Я не часто целую людей, которые мне не нравятся, — стушевался Люк, машинально почесав голову. — Бывало, конечно, всякое, но тогда я… Договорить ему не дали губы Осси, а позже препятствием стал и язык, настойчиво скользнувший к нему в рот. — Было три человека, — начал отчитываться Беннет в перерывах между поцелуями, — они вломились сюда за мной, но столкнулись с Диланом и моими питомцами, — он опустил руки, поглаживая чужие бока. — Всё закончилось хорошо. Все живы, но Гизмо с Глорией сломали бандитам по несколько костей. — Как они выглядели? — с придыханием спросил Люк, зарываясь ладонью в волосы Остина. — Один тучный такой с тростью. Ещё два высокие и с каменными лицами. — М-м-м, отличное описание, — похвалил Лейхи, награждая свидетеля долгим медленным поцелуем. — Копы давно уехали? — Минут тридцать назад. — Толстяк что-то спрашивал про меня или груз? — Нет. Не успел. Они спросили о том, где я, но в ответ получили атаку змей. — Кхм… Это хорошо. Дальше разговор прервался на довольно длительное время. Люк искренне поражался безрассудству Остина, который мало того, что даже не попытался как следует рассмотреть человека, с которым решил предаться весьма пламенному выражению чувств в собственной прихожей, так ещё и успел методично ответить на вопросы практически незнакомого парня. Вот и как это понимать? Неужели на самом деле так сильно втрескался? От этого предположения по телу пронеслось приятное тепло. В жизни Люка было много людей, кто влюблялся в одну из его масок, не зная, что под ними скрывается совершенно другой человек. У Остина получилось всё наоборот: он прекрасно знал, что видит перед собой лишь образ, но предпочёл не обращать на это внимание, сосредоточившись на содержимом. — По моей ноге что-то ползёт, — в поцелуй выдохнул Люк. — Мгхм, — не очень информативно ответил Осси, обхватив двумя пальцами чужой подбородок, мягко намекая, что агенту Лейхи не стоит пока смотреть вниз. — Там змея, да? — Возможно. — М-м-м… ты не мог бы?.. — Да-да, конечно, — не делая попыток прервать занятие, Беннет потянулся к губам Люка. — Она уже выше колена. Ещё немного — и можно считать его третьим участником. Остин огорчённо выдохнул, после чего наклонился и поймал Морти, решительно ползущего к гениталиям нового знакомого. Как выяснилось секундой позже, полоз был не единственным разрушителем романтики. В кармане агента Лейхи зазвонил телефон. Знакомый рингтон моментально привёл его в чувство. — Твой пацан у меня, — пробасил грубый мужской голос. Люк удивлённо посмотрел на Остина, пытаясь понять, о ком идёт речь. — У меня нет детей, — брякнул он, сделав голос максимально твёрдым. — У тебя сутки, чтобы вернуть мне партию, или будешь собирать его по частям. — А ты у нас Босс? — У меня была паршивая неделька, парень. Я отправил на тот свет троих своих дилеров. Верни мой товар туда, где он должен быть, иначе можешь не сомневаться - студент не доживёт до следующей сессии. — Да я не понимаю, о ком речь! Послышалось копошение, после которого в трубке раздался перепуганный голос: — Осси, Осси, я в порядке, слышишь, ничего им не говори, я… Удар прервал торопливое лепетание, а потом заговорил снова Босс: — Теперь понял? Люк узнал голос парня, которому почти час рассказывал, как кормить зверинец Остина. Сам Остин, прекрасно всё слышавший, начал оседать на пол. — Я не знаю, где сейчас партия, — попробовал соврать Лейхи. — Клод меня подставил и отправил на пустой тачке. — Не мои проблемы, — отрезал Босс и повесил трубку. Через мгновение телефон снова зазвонил: — Отлично сработал, Люк, — радостно возвестил Эрни, — я засёк сигнал. Скидываю координаты. — Ага, — бесцветно отозвался отлично сработавший человек, сбрасывая вызов и бросаясь приводить в чувство одного несчастного парня, который вот-вот впадёт в истерику из-за похищения лучшего друга.

***

Не без труда успокоив Остина, Люк проверил арсенал, который остался в наличии. Ручка, помада, два кольца с сюрпризами и один самозарядный пистолет крупного калибра. Это всё, конечно, в умелых руках обладало довольно сокрушительным действием, вот только тут в ход вступало первое правило шпиона. Грамотно оценивать свои силы. Лейхи пришлось с прискорбием признать: один он не справится. — Насколько в тебе силён дух авантюризма? — не поздоровавшись, спросил он, набрав номер единственного агента, которому хоть сколько-то доверял. — По какой шкале? — От одного до десяти. — Ноль. — Я собираюсь отправиться на несанкционированную крайне опасную операцию и предлагаю тебе пойти со мной. — За кого ты меня принимаешь? — удивился Винай. — За умного, ответственного, способного раздобыть гранатомёт человека? — Какой ещё гранатомёт? — Автоматы? Ладно, хотя бы жилет мне захвати. — Я бы захватил подкрепление. — Слишком опасно: у них заложник. — Тем более, — агент Чэнь помолчал, переваривая информацию, а после, вопреки самому себе, заорал во весь голос: — Ты совсем спятил?! Немедленно сообщи всю информацию! — Ты не мог бы орать ещё громче, чтобы тебя слышала вся округа?! — на повышенный тон перешёл и Люк. — Так нельзя, — быстро вернул себе равновесие Винай. — Льзя, — возразил агент Лейхи. — Тут нужно действовать изящно и скрытно. Копы так не умеют. Нет, если отказываешься прикрыть напарника, окей. Сам справлюсь. — Мне нужно пару часов на сборы. — О, тоже решил уделить внимание внешности? Могу посоветовать хорошего косметолога. — А я же могу и передумать. — Ты такой душный. Звони по этому номеру, как закончишь сборы. И, Винай, мне же не нужно уточнять, что я пойму, если ты приведёшь хвост? — Если сядем за такие выходки, я буду настаивать на том, чтобы нас распределили в разные тюрьмы. — И я тебя люблю, приятель.

***

Босс спрятал заложника в одном из вертолётных ангаров на самой окраине города. Винай вёл внедорожник по ухабистой дороге, сосредоточенно осматриваясь по сторонам, а Люк вёл переговоры с Эрни, выясняя, всё ли в порядке дома. Тот беззаботно отвечал, что патруль заходил, ничего подозрительного не заметил, так что теперь он готов оказывать поддержку в миссии, туманно намекнув на то, что пробует организовать воздушные силы. На этом моменте Люк напрягся, почему-то вместо дронов представив летающих на мётлах ведьм, но Хелгенбергер поспешил опровергнуть его сомнения, сообщив, что именно дронов он и имел в виду. — Какой план? — поинтересовался агент Чэнь, когда до цели оставалось чуть больше мили. — Там несколько маленьких пристроек, внутри которых всякая дрянь, с которой Легион мешает наркоту: порошки, растворители, соль и мука. Я там бывал один раз — мне не понравилось. Можешь себе представить, в каком виде товар попадает на улицы? Сначала производители его смешивают, потом покупатели. Ужас. — А если без лирических отступлений? — Нас ждёт теплый приём, — усмехнулся Люк. — Сейчас увидишь, как работают организации, которые не стеснены в средствах и могут себе позволить нещадную трату ресурсов. — Эй, у полиции тоже отличное финансирование. — Ага. Подпрыгнув на очередном особо выразительном ухабе, напарники увидели перед собой высокие металлические ворота, за которыми едва можно было рассмотреть полукруглую крышу ангара. Перед центральными воротами выстроили своеобразный наблюдательный пункт из ржавых бочек, откуда по внедорожнику открыли огонь. — Если я умру, это будет на твоей совести, — флегматично произнёс Винай, выворачивая руль в сторону. — Не хочешь ответить на приветствие? — Да, сейчас, минутку, — отозвался Люк, а потом заговорил в телефон: — Эрни? Мы на месте. Ответом ему послужила серия взрывов. Серые столбы дыма поднялись в воздух. — Давай, давай, давай! — заорал Лейхи, предлагая напарнику идти на таран. Тот посмотрел нечитаемым взглядом, пожал плечами и вдавил до упора педаль газа, направив машину в сторону выстрелов. С громкими криками они оба вылетели на землю, не дожидаясь столкновения. Агент Чэнь, несколько раз кувыркнувшись, быстро сориентировался и ответным огнём обезвредил уцелевших охранников. Люк, который боролся с разноцветными пятнами перед глазами, одобрительно свистнул: в дыму, после падения таец почти ни разу не промазал. Патроны экономит, наверное. Агенты двинулись к образовавшейся дыре в заборе. Винай жестами предложил разделиться. Люк жестов не понял, поэтому агент Чэнь хлопнул себя по лбу и продублировал команду вслух. Заходить решено было с двух сторон. Противники не брезговали громкими ругательствами, чем отлично выдавали своё местоположение. Винай двигался практически бесшумно. Дым послужил отличным прикрытием, вот только в то же время он мешал им самим нормально оценивать обстановку. С грохотом обрушилась крыша одного из строений, после чего вверх взметнулись языки пламени. Люк закашлялся. Он рассмотрел брешь в стене ангара, но путь ему преградил шквал выстрелов. Агент Лейхи завертелся по сторонам, пытаясь определить его источник, и наугад отправил несколько ответных пуль, тут же сместившись чуть в сторону. Внутри ангара обнаружились скелеты старых машин и мусор, оставшийся после разбора самолёта. Дилан сидел, опустив голову на грудь, в кресле, которое, по всей видимости, когда-то было частью авиасалона. Бишоп не реагировал ни на взрывы, ни на выстрелы, что говорило о том, что он в глубокой отключке. На всякий случай, Люк всмотрелся пристальнее, чтобы убедиться, что заложник ещё дышит. Босса он сразу узнал. Тот стоял чуть поодаль от остальных и громко раздавал указания. Лейхи облегчённо выдохнул. Раз уж глава синдиката решил явить подчинённым свой светлый лик — допекли его знатно. Правда, это вылилось в захват студента, шантаж и целую кучу охраны, но сбитый с толку противник всё же лучше, чем собранный и хладнокровный. Над ангаром загудели винты вертолёта. Похоже, Босс решил покинуть место сражения. Проблема заключалась в том, что и заложника он тут оставлять не собирался. Винай тем временем вступил в рукопашное сражение. Воспользовавшись подарком напарника, тот сунул под нос одного из противников кольцо, обрадовав того щедрой порцией кайенского перца. Мужик вмиг позабыл о цели сражения и сконцентрировал внимание на ловле воздуха ртом. Впрочем, долго предаваться подобным техникам ему не дал ловкий удар по сонной артерии. Люк лихорадочно соображал, что делать дальше. Босс уже рывком поднял заложника и тащил того к задней двери ангара. Их отступление прикрывали четыре человека, направившие своё оружие в разные стороны. Прячась за всяким хламом, Лейхи двигался параллельно с ними. Он успел лишь увидеть бока вертолёта, присевшего на лужайке, и более отчётливо расслышать мерное гудение лопастей, как железная стрекоза с грохотом взлетела на воздух, разбрасывая неаккуратные куски своей внешности и внутренностей. Винай, проявив чудеса невозмутимости, в отличие от остальных, не бросился на пол, прикрывая голову руками, а помчался к заложнику, которого отбросили в сторону. Сквозь шум в ушах Люк расслышал крик напарника: — Он у меня, уходим! Лейхи помотал головой и кинулся к Боссу. Винай потащил почти пришедшего в себя Дилана на выход. Распинав оружие, брошенное охранниками, Люк направил дуло пистолета в голову Босса. Его цель. Столько сил было вложено в этот момент... Поступление на службу, внедрение в банду, даже махинации со сделками — всё было только ради этого. Вот он босс. Теперь уже с маленькой буквы. Скорченный на полу человечек, с кровью в ушах, в перепачканном костюме. Ползёт, не понимая, что случилось. Морщится от боли и страха. И этот ублюдок отправил наставника на тот свет? Жалкое зрелище. — Мне долго стоять тут и смотреть? — из дыма вынырнула фигура, одетая в костюм камуфляжного цвета. — Ты совсем не изменился, Нейтон, — она поставила что-то на пол, по очертаниям сильно похожее на гранатомёт. — Я отсюда слышу, как мой муж переворачивается в гробу из-за твоих выходок. — Н-николь? — пискнул Люк, пятясь назад. Захотелось откусить себе язык: что он там бормотал про ведьм? Одна вот уже примчалась на огонёк в облике красивой пожилой женщины с узким лицом и таким мрачным взглядом, что невольно напрашивался вопрос: а зачем ей, собственно, оружие, когда от одного только вида изумрудных глаз душа собеседника готова покинуть тело? Миссис Байерс ступила внутрь ангара, носком массивного ботинка отправив Босса в мир сновидений. — Всегда на первом месте должен стоять долг, — она нахмурилась, рассматривая бывшего подопечного. — Месть не входит в задачу разведки. — Неужели тебе самой не хочется прибить ублюдка? — вспыхнул обвиняемый в некомпетенции человек. — Хочется. Но у этого ублюдка, как ты выразился, может быть необходимая информация. SSA уже в пути. Я прибыла раньше, чтобы не дать тебе совершить очередную глупость. — Я... — Люк покраснел, кажется, всем телом. — Чуть не потерял гражданского, — отрезала Николь. Она изящным жестом поправила выбившуюся прядь седых волос. — Иди и помоги своему напарнику. Люк потратил годы на то, чтобы позволить тебе жить нормальной жизнью, и как ты распоряжаешься его наследством? Одним выстрелом готов перечеркнуть всё, о чём он мечтал. — Прости, — Лейхи виновато опустил взгляд. — Об этом я как-то не подумал. — Не подумал он, — миссис Байерс поджала тонкие губы. — Тебе голову не для украшения дали. — Да, капитан. — Пошёл вон. У нас нет и никогда не было званий. Мы всегда были лишь агентами без имён и личностей. Мой муж хотел для тебя другой жизни. Не просри это. — Понял, — Люк начал пятиться к выходу. — Спасибо, мэм. — И верни часы. Бестолочь, как можно было потерять нечто настолько ценное? — Верну, — улыбнулся агент Лейхи, взмахнув рукой и со всех ног бросившись догонять напарника. — Эй, Николь? — он остановился посреди ангара. — Что? — женщина уже принялась ощупывать пульсы лежавших на полу людей. — Тачку не дашь? Мы тут свою немного взорвали. — Дойдёшь до дороги, оттуда вызовешь такси, — отмахнулась миссис Байерс, которой пришлось отправить в нокаут одного парня, что начал приходить в себя и тянулся к оружию. — Пошевеливайся. И не попадайся мне на глаза больше. Нагнав напарника, Люк помог тому тащить Дилана, но намекнул, что им лучше двигаться через лес, потому что скоро тут будет огромное количество нежелательных свидетелей. Таец согласился, почти не проворчав ничего о том, что он не любит гулять по болотам. Бишоп, который слушал всё краем сознания, растянул губы в улыбке и сообщил, что это лучший финал сказки, который он только мог себе представить. Потом ещё, правда, последовало невнятное бормотание про какую-то свадьбу, каноничное завершение истории Золушки и награду для королевского пажа, в результате чего Лейхи предложил Винаю снова вырубить заложника, но тот отказался, потому что ему было лень нести того на руках.

Конец.

P.S. Спустя три недели после описанных событий королевский питон Трикси благополучно отлиняла и вернула часы законному владельцу. Последствия происшествия сходили до следующей линьки, однако змея чувствовала себя достаточно бодро и даже пыталась напасть на Люка, который не слушал предостережений относительно кормления. P.P.S. Флешку, спрятанную в часах, решено было перенести в более надёжное место, дабы данные на всех агентов, когда-либо проходивших службу в SSA, не попали в плохие руки. P.P.P.S. Люк оставил себе имя агента Лейхи и благополучно вернулся в отдел. Винай так и не узнал, что кротом всё это время на самом деле был его напарник. Или узнал, но не захотел это обсуждать.

Вот теперь конец.