Красная смерть

      Прошло около трех месяцев. Зима неуверенно вступала в свои права. Деревья полностью оголились, скинув свой желто-красный покров. Листья, лежащие под ногами прохожих, разносил в разные стороны ветер, теребя и разрывая их на маленькие кусочки. Воздух беспощадно окутывал окружающих людей, стискивая в своих холодных объятиях.       По сравнению с русской зимой эта погода воспринималась мной довольно легко. Днём температура не опускалась ниже пяти градусов, когда в некоторых регионах России она доходила аж до минус сорока. Однако для местных такая температура считалась прохладной, поэтому по возможности монахи включали обогреватели в техникуме.       Наши послеобеденные практики перенеслись с спортивного стадиона в спортзал, где в основном я мучила студентов различной физической нагрузкой. Годжо стал чаще выезжать в командировки за границу, отдавая ребят мне в полное распоряжение.       Мой ранг все ещё был равен второму уровню. До сих пор для меня не нашлось подходящего заказа для следующего вступительного теста. - Ребята общий сбор! – открылась дверь спортзала, впуская морозный свежий воздух в душный зал, который во время тренировки нагрелся из-за безудержного дыхания ребят. Ученики заканчивали растягиваться после долгой изнурительной нагрузки на мышцы. - Сатору, ты вернулся! – прыгали от счастья Панда и Юта, ведь теперь им не придется выполнять мои упражнения. - Панда, Маки, вы дальше тренируйтесь – кажется, я услышала утомленный вздох - Тоге тебе заказ. Проклятие как раз под тебя. Разберись по-быстренькому. - Лосось – кивнул парень. - Заказ? – вопросительно посмотрел Юта на Инумаки. - Тоге – единственный первокурсник второго уровня. Ему разрешено в одиночку изгонять проклятия! – объяснил Панда, растягивая мышцы ног. - Ого! Ничего себе! – удивление появилось на лице Оккоцу. - Юта поезжай и ты с ним. Поможешь если, что – Сатору хлопнул в ладоши от радости, что тот сможет воочию увидеть проклятую речь. - Что? Помогу? – взгляд Оккоцу метался с Инумаки на Годжо. - Хотя скорее…. просто посмотришь – Сатору поднял указательный палец вверх, указывая важность этого события – Внимательно следи за ним.       Посмотрев на меня Годжо продолжил – Прости, Юта, сегодня мне присмотреть за тобой не получится – переведя взгляд снова на ученика, он продолжил – но ты должен помнить об одной вещи. Не выпускай Рику. Силу используй, но не больше, чем вмещает в себя меч. Если ты снова дашь ей волю, то тогда... - То что? – боязно спросил Оккоцу. - То мы с тобой, Юта, отправимся на тот свет! – Провел рукой Сатору вдоль шеи, с высунутым языком – Не подведи!       Бедный малец. Я видела, как резко побелело его лицо. Пришлось подойди к нему и сказать пару слов поддержки, чтоб не переживал. Но по виду они не особо помогли, ибо слова преподавателя его очень сильно напугали.       Ребята двинулись в сторону лестниц, которые вели к автостраде. Я взглядом провожала их, мысленно желая им удачи. - А ты, Мира идёшь со мной! – голос Сатору прервал мои мысли. Он смотрел на меня в ожидании моей реакции. - Куда? И самое главное, зачем? – от резкой смены планов сегодняшнего дня у меня закружились в голове мысли. - Последняя проверка – Сатору двинулся в сторону дверей, чтобы выйти из спортзала. - Нашлось проклятие первого уровня? – я подхватила свой черно-белый пиджак и ускорила шаг, чтобы не отстать от него. Морозный воздух проник под мою футболку, неприятно касаясь кожи на животе и спине, вызывая ворох мурашек. - Нет. Лучше! Особого! – из его рта вырвалось небольшое белое облачко. - Но я же ещё не разобралась с проклятием первого уровня, да и к тому же… - Мы решили сразу убить двух зайцев. Если ты победишь проклятия особого уровня, то и ранг тебе присвоим особый. Сэкономим время, так сказать. - А если нет? Если я не справлюсь? – Руки начал окутывать прохладный воздух. Поднеся пальцы к рту, я пыталась их согреть своим дыханием. - То твой ранг будет равен второму уровню. - Жестоко – белый пар вышел из моего рта, будто я огнедышащий дракон. - Ты справишься – его голова слегка повернулась в мою сторону. Наставнически он пытался меня приободрить. – Не переживай. - Почему мы пошли в другую сторону? Обычно всегда же идем той дорогой – я указала за спину, где начинался подъем в виде большого количества лестниц и куда как раз направились Тоге с Ютой. - Тебе нужно беречь силы. Особый уровень это не третий и не второй. - Я не думаю, что наличие или отсутствие ступеней как-то скажется на моей битве. - А вот зря так думаешь! Мне Нанами рассказывал, что он один раз плотно поел перед миссией. Враг оказался очень проворным. Ему пришлось много бегать из-за чего, впоследствии, его весь день тошнило. - И ты думаешь, что если перед миссией подняться по нескольким лестницам, то… - Можешь устать и не справиться с проклятием. И тогда придется мне заступится за тебя – закончил он за меня мысль. Тем временем мы уже подходили к главному выходу из техникума. Пройдя здание монахов, мы вышли на улицу. - Ещё чего, я выиграю! - Отличный настрой – Годжо пытался подбадривать меня, будто я такая же студентка, как и его ученики.

◌

◌

◌

      Сатору сидел за рулем. В дороге мы были недолго, но я все же включила печку в машине, чтобы немного согреться. Стекла автомобиля запотевали от контраста температуры. Внутри – от нашего теплого дыхания, снаружи – от холодного ветра.       На месте нас встретили высоченные деревья. Хоть некоторые из них и сбросили свой лиственный покров, однако близкое расположение их друг к другу, не позволяло разглядеть, что творилось внутри леса. Мощные стволы деревьев были покрыты пушистым мхом. Ветер подул на наши лица, донося запахи мокрой гнилой листвы, влажной коры и древесной смолы. Оставив машину на обочине, мы подошли к окраине леса. - Это Шайний лес – Остановился Сатору. - Как красиво и... тихо – Мой взгляд прошелся вдоль зеленой чащи, ища, где заканчивается и начинается линия деревьев. От красоты и живописности местности, я на время отвлеклась от ощущения холода, которое снова начало окутывать меня.       Здесь и в правду было тихо. Пугающая тишина прерывалась лишь похрустыванием веток и листвы под нашими ногами. Сквозь макушки деревьев изредка проникал белый дневной свет, исходящий от единого полотна облаков.       Сегодня погода была не сказать, что плохой. Но и хорошей её не назвать. Все небо было усеяно тучами, закрывая от глаз солнце, которое в это время года и так было мало. Это явно не лучшая для меня ситуация.       От мороза я уже не ощущала пальцы на ногах. Как будто они превратились в маленькие сосульки. Казалось, одно неосторожное движение, и они разломаются в моих ботинках на части. Пальцы на руках дрожали, пытаясь хоть как-то согреться.       Конечно, я могла с помощью магии согреть здешний воздух, но на это потребовалось бы определенное количество сил так, как пространство довольно обширное и незамкнутое. Мы постоянно находимся в движении, следовательно, и место всегда надо согревать новое. И в добавок, ветер периодически приносит холодный воздух, на который тоже надо тратить свои силы. Поэтому я решила перетерпеть и сохранить энергию. Ещё не известно, что ждет меня впереди.       Сатору шел впереди, ведя меня через сухие заросли веток. Мы шли по земле, которая с первого виду казалась нетронутой ещё ни одним человеком. - Здесь неподалеку расположен заброшенный храм. – Нарушил тишину миловидный голос Сатору. Я отвлеклась на Годжо, не заметив, как высоко над землей выступал корень близлежащего дерева, и споткнулась об него. - Что за храм? – поймав равновесие и при этом не упав, я продолжила путь. - Какой-то. - То есть названия ты не знаешь? – я зябко поёжилась. - Зачем? Он же за-бро-шен-ный – по слогам пропел Сатору - Сюда мало кто заходит. Из-за разных легенд и вымыслов в таких местах иногда зарождаются проклятия, которые изредка подкрепляются чувством страха проходящих мимо людей.       Годжо уверенно шел всю дорогу впереди, в то время как, я несколько раз поскальзывалась и падала от иголок, которые были усыпаны по всей земле от хвойных деревьев. В этой части леса витал запах ели и пихты. - Ты уверен, что мы не идем по кругу? Кажется, то дерево повторяется уже второй раз. - Мы на верном пути. Сейчас выйдем к тропе – спокойно отозвался Годжо. - Откуда знаешь? Неужели ты всё это время заучивал здешние лесные маршруты? - Неа, не угадала - он повернулся ко мне правым боком и указал указательным пальцем на повязку на глазах – Ты забыла про моё отменное зрение.       Как и сказал Годжо, через некоторое время мы и в правду вышли на узкую тропинку, которая постепенно расширялась, пока не вывела нас к основанию каменной лестницы. Время её заметно потрепало. Когда-то, видимо, тут ходило много людей. Об этом говорили ступени, которые в некоторых местах прогнулись под гнетом многочисленных тел.       По бокам от лестницы были расположены фонари тори. Они походили на те, что были у нас в техникуме. Немного подальше от первых ступеней стояли ворота Тории. Из-за чрезмерной влажности, которая была в этом лесу, они покрылись мхом. После ворот вверх всё так же поднималась лестница. https://pin.it/6CukfP6 - Ты издеваешься? – Я смотрела вдаль, пытаясь увидеть, где заканчиваются ступени. Но, к сожалению, конца им не было. - И твоё самое любимое – с широкой улыбкой он повернулся ко мне. - Ты знал?       Его губы разомкнулись, высвобождая на волю два ободка белоснежных зубов. - Ты знал, что будет лестница! Огромная лестница! И ничего не сказал! - А это что-нибудь бы изменило? - он слегка наклонил голову в бок.       Я молча уставилась на него – «Прав, же гаденыш. Небось сам выбрал это задание, когда увидел, что тут большой подъём по ступеням» - Я буду ждать тебя здесь. Если ты споткнёшься, то я тебя поймаю внизу – Годжо в стороны развел свои руки. «Сам главное не споткнись…» - мысленно я проклинала его. - В прошлый раз ты не подняла завесу. Постарайся не забывать о ней впредь – он поднес два пальца к губам – Явись из тьмы, что чернее ночи. Очисти нас от нечестивого – глубокий низкий мужской голос содрогнул здешний воздух. Темный купол накрыл часть леса, лестницу и меня вместе с ней.       Мои ноги ступали по расшатанным ступеням. Их поверхность была стерта, поэтому в дождливую погоду на них можно было бы легко поскользнуться.       Спустя восемьдесят ступеней, мои ноги начали немного подкашиваться. Из-за того, что они находились все время в согнутом состоянии, боль, зарождающаяся в бедрах, шла в сторону колен, вызывая неприятное тягучее напряжение. С каждым шагом вес тела, перекачивающийся с одной ноги на другую, казался мне неимоверным большим. Дыхание начало сбиваться. - Ты как там? – снизу я услышала отдаленный знакомый мужской голос. «Небось, ему нравится смотреть на мои мучения» - Как видишь, всё ещё поднимаюсь – крикнула ему не оборачиваясь.       Одна ступенька слегка прогнулась под моим весом. От неожиданности я на долю секунды потеряла равновесие. В мыслях промелькнуло как я кубарем качусь вниз прямо на Сатору. Радовало только одно, от сильной инерции я бы сбила его с ног, не смотря на то, какую физическую подготовку он имеет.       Однако благодаря тренировкам в управлении своим телом, мне удалось перенести вес на другую ногу, что помогло мне снова получить равновесие. Я поднималась все выше и выше. Казалось, уже двести ступеней позади, но конец лестницы все не был виден.       Икры и бедра гудели, прося пощады. Если я на некоторое время останавливалась на ступеньке, чтобы передохнуть и вытянуть ноги, становилось ещё хуже. Резкая боль при растягивании мышц, заменялось тугой тяжестью. Но как только ноги возвращались в присогнутое состояние, снова появлялась неприятная резь. «Боже за что? Я с Сабуро намучилась этих подъемов. А теперь и это» - Долго ещё? – усталый вздох вырвался из моего рта в виде белого пара.       Только мои шаги нарушали здешнюю тишину и молчание Годжо. - Сатору, скажи, пожалуйста, что я уже почти пришла – с мольбой в голосе снова обратилась к нему.       Тишина. - Сатору это не смешно – я обернулась в его сторону. Годжо нигде нет. Внизу не было видно ни начала лестницы, ни ворот Тории, с которых начинался этот подъем, ни Годжо. «Не поняла. Так, стоп. Это, что шутка такая?» «Где Сатору?» - я чувствовала, как часто и глухо билось моё сердце, ускоряя и без того быстрый ритм.       Рывком моё тело направилось вниз. Пробежав примерно половину от моего прошедшего пути, я увидела, что ничего не поменялось. Я посмотрела наверх там бесконечно растущая лестница. Вниз – бесконечно спускающаяся лестница. «Странно, запаха нет. Если бы здесь было проклятие, я бы почуяла…» Ветер донес до меня слабый запах разлагающегося мяса. «Понеслась»