Глава 3. Откровение и вербовка
11 июля 2023 г., 18:18
***
Господин М встретил рыцарей, сидящим в кресле и потягивающим экзотический напиток с далеких островов Зипангу. В комнате, напоминавшей рабочий кабинет, витал запах свежезаваренного кофе, пергамента и чернил, придавая ей особую, отличную от остального окружения атмосферу. Вместо вездесущих факелов помещение освещалось прикрепленными к стене и потолку странными лампами и было обставлено добротной по армейским меркам мебелью. Комната, как и сам господин М, словно пребывали в другом измерении и вызывали не самые приятные ассоциации у Мартина и его спутников. Человек в мантии с длинными белыми волосами и абсолютно немигающими глазами. Именно таким запомнит его рыцарь, прокручивая в голове момент первой встречи. Сейчас господин М напоминал довольного кота, а точнее корпоративного босса, сорвавшего сверхприбыль, растягивая улыбку и смотря на них как на выгодный актив. С непривычки Рита даже поежилась от этого пронзающего взгляда, ведь ранее ей не доводилось бывать на собеседованиях у корпоративных хищников подобного уровня. Рыцари же имели дело с подобными фигурами и заранее приготовились воспринимать господина М как очередного ушлого менеджера, готового навешать йенской лапши на уши. - Наконец-то, - мужчина средних лет встал с кресла, поправляя белый берет, и начал активно жестикулировать руками, облаченными в такие же белые перчатки словно у заправского фокусника. - Вот мы и встретились, господа и юная леди, - от каждого движения господина М веяло выверенной "естественной" театральщиной. Словно она была неотторжима от его натуры и воспринималась как нечто должное, само собой разумеющееся. - Марк Максвелл - ученый королевства Эртна и один из членов совета его королевского величества, а также, вполне возможно, ваш будущий самый надежный партнер. "- Э, как загнул. Судя по повадкам, тот еще манипулятор. Неплохо бы прижился среди корпоративных лизоблюдов генеральной торговой палаты. Среди таких же прохиндеев, как Макки, чтоб у него все волосы из хвоста выпали," - дурин дал волю ассоциациям и знакомым аналогиям, успевая прополоскать кости не одному пресс-секретарю. Говорил мистер М на очень чистом викторианском, но не это удивило рыцаря. Возникало стойкое ощущение, что речь человека - ненастоящая, а движения губ не всегда совпадают с произносимыми словами. Словно звуки перестраивались на ходу и превращались в понятный собеседнику язык. " - Какое-то ментальное Искусство со способностью перевода или прямая трансляция в мозг? У Миланты такого не было". Разгадку этой тайны рыцарь решил отложить на потом. Сейчас требовалось другое. Еще раз представив себя и спутников, куранта быстро решил перейти к делу: - Значит, вы и есть Господин М. Что же, занятно, - невольно Мартин начинал пародировать его манеру общения, - И как понимаю, многие банальные вопросы сейчас не уместны. - О вы ошибаетесь, господин рыцарь, - довольный М взял со стола деревянный планшет с заранее заготовленным бланком, - Ответы на "банальные вопросы", - самый бесценный источник информации, - в руках мелькнули перо и чернильница, - Предлагаю вам сыграть в игру. Марк Максвелл встретился взглядами с командой рыцаря: - Вы отвечаете на пять "банальных вопросов", а взамен я отвечаю на все ваши, если это в моих силах. Не волнуйтесь, это всего лишь формальность, а некоторые из них покажутся вам глупыми. Мартин уже успел отметить два факта: что драконица, что этот ученый - не дураки. Они говорят больше, чем знают, вытягивают только нужное им самим, заманивая с помощью контрольных фраз и слов, понятных иномирцам. Но и это не все. "Собеседование" с неизвестными, несущими потенциальную угрозу пришельцами проходит на удивление легко, словно для Марка это обыденность. Ранее озвученная в голове теория подтверждалась с каждой секундой все сильнее. - Мы готовы, господин М, - рыцарь намеренно надавил на последнее слово. От этого ухмылка господина Максвелла стала только шире: - Скажите, видели ли вы когда-нибудь ходячие города? - Это что за дурная викторина, - дурин откровенно устал играть в загадки, - Конечно, видели. Почти все города - мобильные. Марк что-то отметил на листе и перешел к следующему: - Слово "средневековый" вам о чем-то говорит? - Никогда раньше не слышал такого слова, - спокойно ответил Мартин. Еще одна галочка на листе. - Разве у людей бывают рога и уши? - Максвелл выразительно указал в сторону Гаральда и Риты. - А разве мнение расистов имеет ценность? - иронично заметил сарказ. Допрос превращался в откровенный фарс. - И последнее, - Максвелл понизил голос и заглянул в листок, читая какое-то слово - Что вам известно об Ориджиниуме? В комнате повисла тишина. Атмосфера в кабинете заметно сгустилась. - Значит, вот что вам от нас нужно, господин ученый, - Мартин понял это сразу - здешние государства интересовали технологии выходцев из другого мира. А Максвелл - представитель спецслужб, непонятно зачем тянущий время, - Тогда позвольте узнать, давно ли по вашему миру бродят инопланетяне и насколько добровольно вы получили все эти сведения? - Возможно, мы не совсем верно поняли друг друга... - А вот тут вы ошибаетесь, мистер М. Мы прекрасно друг друга понимаем, - голос рыцаря обрел угрожающие нотки, а кулаки сжались, - Кто вы на самом деле и что вам нужно? Немигающие глаза Максвелла встретились с огоньками Мартина. Игра была частью его жизни, важным ритуалом, но общение с пришельцами порой доставляло слишком много хлопот. - Прошу вас не делать резких действий. Это мера защиты от излишне назойливых слуг замка, - колдун щелкнул пальцами, и вдоль стен пробежала едва заметная рябь. - Что...что вы сделали? - внезапно спросила Рита, хлопнув глазами. - Кажется, с помощью своего Исскуства запер двери и как-то изолировал помещение, - Даин указал на положение замка, - Парень, когда в следующий раз решишь поиграть в агента в черном, как в старом колумбийском фильме, подготовься получше. - Я приму к сведению ваши замечания, господин дворф из иного мира, - в примирительном жесте поднял руки советник короля, - В связи с моим слишком запоздалым прибытием в замок, многие организационные моменты оставляют желать лучшего... - господин М залпом допил остывший кофе и достал какую-то папку из пространственного кармана, в очередной раз удивив пришельцев проявлением здешнего колдовства. - Я готов рассказать все, что знаю, и у меня есть еще одно предложение, касающееся вашего пребывания в этом мире. Но перед этим прошу послушать одну историю. Колдун перестал вилять и явно готовился выложить все карты на стол.***
Девять лет назад, Дракония, окрестности городка ЛонгКуан - Фух, наконец-то жарища спала, - торговец стер капли пота со лба и обратил глаза к небу. Нещадное летнее солнце наконец-то скрылось за спасительными облаками, словно явившимися на просьбы мужчины. Покачиваясь на кочках, груженная товарами из демонических царств повозка неуклонно следовала вперед. До курортного городка ЛонгКуан оставалось немного. - Дорогой, я все проверила. Документы и товар в порядке, - из закрытой тентом телеги показалась милая мордашка девушки с округлыми мохнатыми ушами. Монстродева из расы тануки вот уже два года следовала за самым дорогим, милым и предприимчивым человеком на свете. Мамоно крутанула хвостом, ловко перебралась к мужу и, не сбавляя хода, поцеловала его в щеку. Мужчина в долгу не остался и не разжимая вожжи ответил страстным поцелуем. Внезапно телега остановилась, а начавшиеся ласки и игривые поглаживания были прерваны резким толчком. - Проклятье, Фрэнк...- мужчина выругался. Конь словно вкопанный встал посреди дороги и отказывался идти дальше, испугавшись чего-то впереди и беспокойно стуча копытами. - Да, что с тобой, старина? - мужчина недоуменно вгляделся в горизонт. За считанные секунды погода испортилась, а от былого пекла не осталось и следа. Бешеный порыв ветра едва не сорвал тент, а небо спереди окрасилось в черный. " - Ну и погодка нынче. А говорили, что над этим городком никогда не заходит солнце". За годы странствий по демоническим царствам, где погода контролировалась темными элементалями, он успел отвыкнуть от некоторых, порой внезапных капризов природы. Не долго думая, мужчина слез с телеги и пошел проверять прочность крепления тента. Попадание ящиков с товаром под дождь - последнее, чего он желал. - Милый, посмотри...что это такое! - от дела инкуба оторвал встревоженный голос жены. Торговец вновь обернулся и обомлел. Средоточие черноты озарило яркое, ослепительное сияние, которое мгновенно разогнало тучи. Небо словно изошло трещинами, из которых лился ослепительный свет. Резкая вспышка озарила мир, раздался громогласный грохот и рев, от чего супруги зажмурились и инстинктивно зажали уши. Как только инкуб открыл глаза, он стал свидетелем одновременно впечатляющего и ужасающего зрелища. На месте, где проходила дорога в город, из призрачного сияния в нескольких милях от них соткалась гора, что стремительно росла в размерах. Конь взбрыкнулся и громко заржал, едва не вырвав вожжи у тануки, стремясь сбежать прочь. - Спаси нас Верховная! Назад, Фрэнк, назад! - только спустя десять ударов сердца до него дошло - гора из металла не росла, а стремительно приближалась, грохоча и поднимая клубы земли. Одним прыжком торговец занял место возничего, выхватывая поводья у жены, и попытался развернуть коня, но испуганное животное уже было не остановить. Фрэнк бросился в сторону от дороги прямо через кусты, едва не опрокинув телегу. Возможно, именно это спасло жизнь инкуба в тот день. Гора оказалась огромной, титанических размеров стальной платформой, что на огромной скорости, ревя и вопя, неслась вперед, перемалывая камни и деревья. Охваченный ужасом и желанием спасти свою жизнь торговец нещадно хлестал коня, гоня его вперед через бурелом. Они остановились только через двадцать минут, когда животное хрипя и пуская пену изо рта, свалилось без сил, а у телеги отвалилось второе колесо. Тент был разорван, больше половины товара безвозвратно утрачено, но ему было плевать. Милая сердцу девушка-енот, дрожа и всхлипывая, прижалась к нему. Торговец крепко обнял жену и уставился в безоблачное небо. Они избежали столкновения. Грохот стального чудовища остался позади. В тот день небольшой курортный городок Драконии стал свидетелем внезапного явления стального гиганта, что потряс тогда страну до самого основания. Высланный на перехват уже через полчаса после происшествия патруль рыцарей-драконов не нашел ничего. Возникшая из ниоткуда стальная платформа исчезла, растаяла словно мираж. И только гигантские следы, обрывавшиеся посреди лугов, еще долго оставались пугающим упоминанием о колоссальном механизме, пришедшим из мира скитающихся городов.***
- Как вы уже могли догадаться, это событие сильно потрясло мир, - Максвелл закончил рассказ о произошедшем девять лет назад, во многом восстановленный со слов маккайского торговца Карла Фале, которому довелось ближе всех узреть источник тогдашнего переполоха. - Страх - естественная черта человека или мамоно. Неизвестное страшит нас и становится стимулом. Случайные проникновения пришельцев из других миров случались и ранее, но в большинстве своем это были потерянные и испуганные люди, не представлявшие угрозу. Появление из воздуха же стального механизма, что мог снести город и несколько окрестных деревень заставило нас серьезно отнестись к этой проблеме и начать проводить исследования... - Бродячие Катастрофы.... - внезапно произнес Мартин. - Вы что-то знаете, господин рыцарь? - от вальяжности Марка к тому моменту не осталось и следа. - По пустошам бродит легенда, о внезапно возникающих словно из ниоткуда Катастрофах, у которых абсолютно нет никаких предпосылок и которые переносят выживших в неизвестные земли. Как понимаю, вам уже знакомо это слово, господин Максвелл? Ученый кивнул. - Ее мне рассказал капитан одного наземного корабля, который услышал ее от, якобы, очевидца тех событий. Мартин поведал историю о странном происшествии, что постигло один из торговых кораблей крупного викторианского купца. Детали поразительно совпадали: сбившийся с курса посреди пустошей сухогруз, внезапная потеря связи и взявшаяся из ниоткуда аномалия, которую сопровождало яркое свечение, резкая смена окружающей обстановки и ландшафта, упоминание раскинувшегося в долине стационарного городка и множества деревушек. - Дабы избежать столкновения с поселениями капитан отдал приказ задействовать экстренное торможение. Корабль набрал слишком большую скорость, когда попытался увернуться от аномалии. Они серьезно рисковали, совершая настолько опасный маневр на массивном судне. - Интересно, с чем это связано? – скорее для подтверждения собственных догадок поинтересовался колдун. - Слишком большая инерция, - встрял дурин, лучше всех разбиравшийся в механизмах, - Из-за огромных перегрузок повреждаются многие внутренние системы, срывает крепления внутри, плохо закрепленные предметы швыряет, а людей переламывает как куклы, - и тут же добавил, - Но это если нет специальных компенсирующих систем. Но даже они не гарантия полной безопасности, а на буржуйских кораблях их часто не ставят. Оптимизация, kurwa! Колдун что-то отметил на пергаменте, пока слушал разъяснения инженера, из-за которых мозг куранты снова предался воспоминаниям. Еще в рыцарской академии Мартин открыл для себя много удивительных фактов о самых обыденных и естественных вещах. На уроках физики он узнал, что ориджиниум не просто приводит в движение громады городов и кораблей, но и оказывает непосредственное влияние на гравитационное поле вокруг них. Уникальные свойства черных кристаллов позволяют этим конструкциям перемещаться по земле, не проваливаясь в толщу грунта от создаваемого ими чудовищного давления на ее поверхность. Даже неподвижные города, пусть и немного, но потребляют ориджиниум. Рыцарь вспомнил жуткие истории о трагичной судьбе постигшей некоторые платформы, что полностью исчерпали запас ориджиниума в двигателях и навсегда остались лежать в пустошах. Стальные скелеты таких железных гигантов зачастую превращаются в убежища для различных обитателей диких земель. Ненадолго отвлекшись, рыцарь продолжил: - Не прошло и десяти минут после остановки, прежде чем корабль снова охватило такое же свечение, - рассказ подходил к концу, - Во второй раз экипаж потерял сознание и обнаружил себя в той же пустоши недалеко от места исчезновения. Запустив дрон, они почти сразу же смогли выйти на собственный след. - Самое неприятное в этой истории то, что кратковременное попадание в иной мир, как мы уже выяснили, не являлось уважительной причиной задержки для компании, несмотря на то, что были предоставлены видео и фото с камер корабля и смартфонов самого экипажа, - добавил Гаральд. "- А потом это добро утекло в интернет и анонимы долго гадали, куда же на самом деле угодил корабль, строя теории одна безумнее другой, - отметил про себя Мартин." - В дальнейшем всплыло еще несколько похожих историй про исчезновение кораблей, людей и даже целых групп, но они были слишком мутные и не имели вообще никаких доказательств. Только слухи, что переросли в легенду. Как видно, далеко не все врали, - Даин прислушался. Сквозь барьер колдуна просачивались звуки снаружи: топот латных ботинок, глухие удары дубовых дверей, непонятное ширканье. " - И вот из-за чего вся эта шпиономания затевалась?" - подумал дурин, сетуя про себя на явную избыточность барьера. Марк Максвелл молча взглянул на настенные часы и на совершенно потерянную от произнесенных откровений "служанку" рыцаря. Он понимал ее чувства, но сейчас помимо него он ощущал удовлетворение. Еще одна деталь встала на свое место. - После того случая маги всего мира, так или иначе исследовали пространство-время и искали способы предвидеть появление чужаков. И наконец нашли, - он выразительно кивнул в сторону пришельцев. - Значит нас ждали с самого начала, - заключил Мартин. - Скорее это было экстренным реагированием. Устройство для фиксирования возмущений очень неточно и имеет достаточно большой пространственный, а иногда даже временной разброс, - уточнил колдун и выглянул в крошечное окошко замка. Смеркалось. - Миланта, ожидала вас вообще в другом месте и нам повезло, что она оказалась там вовремя и утихомирила капитана стражи, - колдун плеснул себе новую чашку давно остывшего кофе. "- И из-за всей вот этой "секретности" ты не проинструктировал своих подчиненных на предмет того, с чем они могут столкнуться?" - язвительно спросил про себя Гаральд. - Ты наблюдал за всем с самого начала, но как... - слова Мартина прервало громкое карканье вороны, все время сидевшей в клетке и не издавшей за время диалога не звука. - Не только с помощью вашего юркого устройства можно следить за миром, господин рыцарь, - ответил Максвелл. - И все эти слова и термины, которые вы читаете с бумажки, и знания о чужом мире, вы тоже подчерпнули из разговоров с птицами? - иронично заметил рыцарь. Чародей вздохнул, хлопнул в ладоши и вернул изначальный тон: - Вы подвели нас к сути всего этого диалога, уважаемый сэр Мартин. Как я уже отмечал, пришельцы в нашем мире не уникальны и появлялись здесь задолго до вас. Люди без рогов, ушей, хвостов и иных не свойственных нам черт. Перед глазами рыцаря снова предстала потрепанная книжка в зеленом переплете, о приключениях рыцаря-драко. - Но, как я уже ранее говорил, в большинстве своем они не представляли угрозы для этого мира. Иногда, некоторые из них проникали сюда с оружием, но редко могли нанести существенный вред окружающим. Сказывалось отсутствие желания и умения это делать, - он улыбнулся, что-то припоминая, и снова вернулся к разговору. Господин М был любителем театральных пауз и красивых речей. - Но после того случая со стальным кораблем по земле поползли слухи о людях со странными чертами, что пришли к нам с другой планеты, называемой Терра. И нет, это были отнюдь не потерянные юноши. Ваши соотечественники оказывались куда как агрессивнее и сильнее. Некоторые, даже наносили увечья нашим агентам-мамоно, не имея при себе оружия! Колдун произнес это так, словно мамоно должны быть неуязвимы перед безоружным человеком. Мартин же прекрасно знал, что сломанная шея гарантирует смерть даже крепким урсусам, сарказам и вуиврам. И вопреки романтическим представлениям в военное время будущее поколение рыцарей учили убивать врага любыми доступными способами, в том числе и такими. - И ты просто сопоставил факты, полученные из общения с ними, и пришел к выводу, что тот испугавший вас сухогруз и люди с расовыми чертами – пришли из одного мира, - заключил Мартин. - Для воина у вас очень хорошо развита дедукция, господин рыцарь, - улыбнулся колдун. - Звучит, как оскорбление...- прокомментировал механик, разглядев в комплименте колдуна очевидную насмешку. - На текущий момент только мне известно пятнадцать таких случаев, - Максвелл проигнорировал дворфа и спустя два часа непрерывных разговоров наконец задействовал взятую с полки папку, - Но проблемы начали приходить оттуда мы этого не ждали. После того инцидента, первоисточник которого до сих пор не установлен, что-то случилось с тканью пространства. Кроме вас, в наш мир начали все чаще и чаще просачиваться люди из того самого третьего мира, который его жители назвали в честь одного из элементов мироздания - Земля. Терра и Земля. Два мира, что, возможно, никогда не пересекались, встретились здесь, в ином измерении. - И в чем же тогда проблема, разговорчивый вы наш? - дурин начал терять нить повествования. От такого количества информации трещала голова, очень хотелось выпить чего-нибудь крепкого. - Судя по твоим словам, с этой "Земли" к вам тянет одних добряков, которые и мухи не обидят. С Терры же, если судить по тому, к чему ты клонишь, всяких неоднозначных личностей, отморозков и убийц. По-моему, это называется баланс, вселенское равновесие и прочее gowno. Представление порядком затянулось и это ощущали все, даже сам организатор этой необычной встречи: - Проблема в том, что этот "баланс", научное объяснение которому еще не найдено, серьезно нарушен, - Максвелл подвел черту, - Все больше и больше людей, что попадают сюда с Земли, становятся...склонными к проявлению агрессии. Теперь они чаще вооружены, зачастую их вытягивает прямо из пучины военных конфликтов в родном мире, после чего жертвы появляются в нашем. Их... становится все больше и больше, недавно мы зафиксировали проникновение целого вооруженного отряда и у них были повозки, подобные той, что используете вы. Миры сближаются и неизвестно, к чему это в итоге приведет. Словно сама наша реальность притягивает ненависть из других. Перед глазами Мартина предстала нелицеприятная картина бесконечных войн Терры. Горящие города с оплавленными каркасами, огромные армии и тысячи мобильных кораблей, сошедшиеся в экстазе самоуничтожения. Леса и поля, что стремительно исчезают под натиском пустошей и их вечных вестников - черных кристаллов ориджиниума, пронзающих небеса. - Мы видели стальных монстров, что вы создали, и знаем об оружии, способном стирать города, - он остановился и вложил весь имеющийся пафос в последнюю фразу, - Войны и ненависть иномирцев не должны проникнуть сюда вслед за вами. - Тогда что вы хотите от нас? - вопрос заданный для формальности. У Мартина уже был ответ. - Я хочу сделать вам предложение о сотрудничестве и свободном обмене знаниями, - колдун достал несколько листов, - Считайте это контрактом, господин рыцарь. - Что мы получим взамен? - сарказ оценил взглядом колдуна. Максвелл явно не хотел торговаться и набивать цену. - Мы обеспечим вас всем необходимым в меру наших возможностей и поможем вернуться домой, если вы того захотите, конечно. Но не спешите принимать решение и тщательно все обдумайте. Теперь вы мои гости и имеете право беспрепятственно останавливаться в любом поселении. - А если кто-то из нас откажется? - поинтересовался рыцарь. - Тогда мы не будем ему мешать, - пожал плечами Максвелл, - Но жестко воздадим за попытку совершить какое-либо злодеяние. Как понимаете, у нас есть способы поиска, контроля и усмирения излишне агрессивных гостей. - Но зачем тогда нужны мы, раз пришельцы вас не страшат? - робко поинтересовалась крольчиха. - А затем дорогая, что хорошее решение, не означает лучшее и тем более эффективное, - улыбнулся Максвелл. - Как говорится, лечить подобное подобным. "- В этом даже мог быть смысл, если бы не его странные попытки до последнего скрывать очевидные и так всем давно понятные вещи", - усмехнулся Мартин. - "С другой стороны, реакция того капитана и стражи и их полное незнание доказывают, что, возможно, спецслужбист не даром ест свой хлеб. У него много связей, а они точно нам потребуются в неизвестном мире." А значит, рыцарь и наемник, до конца пытающийся следовать принципам справедливости, продолжит свое бесцельное странствие в чужом мире. Мире, что, возможно, еще не успел подгнить так сильно и окунуться в безумие цивилизации. Мартин окинул взглядом команду. Все было ясно без лишних слов. - Мы в деле....
